Новые земли

Глава 5

— Готовы отправляться? — спросил я у Шекеля, стоя на берегу острова.

Белоснежный песок, пальмы, лёгкий ветерок и крики экзотических птиц. В подобном месте на земле наверняка бы уже возвели пятизвёздочный отель и зарабатывали гору денег. Здесь же это просто забытый всеми богами остров на самом западном краю Архипелага. Ни людей, ни жилья. Крохотный остров, на котором можно хоть немного размять ноги, в ожидании пока отремонтируют корабли и соберут с моря всё, что было смыто во время цунами.

— Ещё пара часов и можно будет двигаться в сторону Ангильи.

Я уже слышал это название. Самый большой город под руководством местного князька. Именно там сейчас он собирает все свои силы, и готовится отразить наше нападение.

Шекель отправился по своим делам, а мне представилась редкая возможность, когда я могу просто прогуляться по пляжу, стараясь выкинуть из головы все происходящие события. Иногда достаточно и минимальной разгрузки, чтобы прийти в себя. Как и ожидалось уйти далеко в одиночку мне не дали.

— Не против компании? — спросила Эя.

Она сняла обувь и шла по щиколотку в воде.

— Нравиться? — спросил я.

— Кто сказал бы, не поверила! — дроу блаженно закатила глаза.

Возле дальнего тоже была пара неплохих пляжей, где частенько отдыхали игроки, но именно здесь на Архипелаге чувствовалась некая пиратская романтика. Это как сравнивать южный берег Крыма и пляжи Доминиканы. И там и там курорт, но здесь это ощущалось особенно остро. У меня даже мелькнула мысль, а не выстроить ли здесь действительно курорт для Злыдней. А почему бы и нет, места более чем привлекательные и многие будут рады здесь побывать в более спокойных обстоятельствах.

— Как тебе Шекель? — неожиданно спросила Эя.

— В каком смысле? — спросил я и с удивлением посмотрел на дроу.

— Не в том, — расхохоталась Эя, — Забыл, что мы женаты муженёк? Мог бы хоть изредка заглядывать ко мне по ночам…

Эя притёрлась ко мне боком буквально вынуждая меня обнять её. Что я и сделал и не испытывал при этом ни малейших угрызений совести. Можно ведь приобнять друга? Можно, а Эю я воспринимал именно так. Хотя тут тоже не стоит увлекаться. «Добрые люди» тут же доложат Шай о происходящем, и придётся объясняться.

— Я говорю о его решениях, — сказала Эя, — Мне кажется, он недостаточно хорош…

Я никому об этом не говорил, но подобные мысли терзали и меня. Даже я, далёкий от мореплавания человек, видел некоторые проблемы и ошибки, которых можно было бы и не допускать. Что касается постройки флота для Злыдней у меня не было к Шекелю ни единой претензии, а вот как к адмиралу…

— Возможно, — осторожно ответил я. Эя вполне способна отправить Шекеля на перерождение, если почувствует одобрение с моей стороны, — Но у нас нет никого лучше. Да и опыта у него в масштабных морских сражениях маловато, глядишь, к концу компании заматереет.

— Это если мы выиграем, сам знаешь что к чему, вероятность не то, что далека от ста процентов, я бы сказала, что пониже тридцати.

О том же самом думал и я. В цифрах и в теории всё выглядело более чем хорошо. Мы значительно уступали главным врагам по количеству кораблей, но вот по количеству людей превосходили, чуть ли не в десять раз. К тому же у нас должен быть более сильный тыл. Но как показало первое же сражение, не ко всем проблемам и вызовам мы готовы. Кто бы мог подумать, что захват небольшой группы островов обернётся такими потерями…

Мы отдалились довольно далеко от основной массы игроков и местных. Эя, в конце концов, отошла на полметра в сторону, чтобы ноги ещё сильнее утопали в воде.

— Значит, не будешь его снимать? — спросила Эя.

— Нет, сейчас это вызовет слишком большие проблемы, да и в дальнейшем это будет не самым разумным решением.

На подготовку к отплытию ушло не пара часов, как говорил Шекель. Провозились почти до темноты. Некоторым кораблям серьёзно досталось, и они требовали более длительного ремонта. К тому же требовалось назначить команду на новые корабли, захваченные во время битвы. Их оказалось чуть более трёх десятков из почти сотни, что мы сумели перехватить. Не самая приятная математика, я рассчитывал на значительно большее. А учитывая, что мы потеряли примерно такое же количество кораблей, то в лучшем случае вышли в ноль, а на самом деле были в заметном минусе. Корабли нашей постройки отличались в лучшую сторону, чем те лоханки, что нам достались взамен.

Отплыть нам удалось только под утро. Никто не хотел двигаться среди незнакомых островов посреди ночи. Слишком велик шанс засады. В отличие от нас противники знали местность на отлично и могли использовать себе это во благо. Не знаю, то ли наша осторожность сыграла на руку, то ли противник больше не хотел связываться с нами на море, но до Ангильи мы добрались без проблем.

Остров оказался довольно большим. На нём нашлось место и песчаным пляжам и большой равнине и кратеру вулкана, что понемногу чадил в небо. Атаковать с моря в лоб мы не стали, одноимённый с островом городок прикрывала солидная крепость с мортирами и многочисленным гарнизоном, а мы и так понесли неоправданные потери в кораблях, чтобы жертвовать ими снова.

Поэтому решили высадить десант с другой стороны острова, подальше от глаз противника. Нет, мы не обманывались, о нашем присутствии наверняка уже знают и готовят неприятные сюрпризы.

Я оказался на берегу в числе первых и тут же активировал истинное зрение. Помимо всего прочего оно отлично помогало в обнаружении жизни даже за препятствиями. А препятствия были, да ещё какие. Миновав пятидесятиметровый пляж, ты сразу оказывался в густом тропическом лесу, где видимость ограничивалась несколькими метрами из-за густой растительности.

Но никто нас не поджидал.

— Спускаем лодки, — приказал Седой.

Именно ему предстояло руководить наземной операцией, и вот в нём я был уверен на все сто процентов. Пара минут и на воду были спущены сотни лодок с игроками и рабочими из местных. Первые возьмут на себя дальнее охранение и разведку, а вторые подготовят местность к обороне. Возможно, Седой немного и дует на воду, так как по всем донесениям мы превосходим противника по численности в несколько раз. Но не хотелось бы повторить ситуацию на море, где мы чудом не потеряли половину флота.

Первые лодки уткнулись в песок, и из каждой на берег выскочило по десятку солдат. Они не стали задерживаться на берегу, а бегом отправились в сторону зарослей. Где и скрылись.

— Рей, — позвал меня Седой, — Проверь, сможем ли мы открыть портал?

Я кивнул. Нет смысла тратить дорогущие свитки, я вполне могу справиться и сам. Уже привычно собрал вокруг себя силу и влил её в плетение. Хлопок, боль в пальцах и висках.

— Всё-таки прикрыли остров, — кивнул Седой.

Значит, будем справляться своими силами. Я же собирался поэкспериментировать с открытием порталов в таких областях, не может быть, чтобы не было возможности как-то обойти этот запрет. Я Первожрец богини магии или кто? И именно мне может быть открыта дорога к обходу этих запретов. Получиться или нет это посмотрим.

— Можно попробовать открыть на корабле, — предложил я.

— Нет, откроем на одном, после перегружать на остальные и уже оттуда переправлять на остров? Это займёт полдня, а мы и так дали противнику слишком много времени на подготовку к обороне. Не хотелось бы давать ещё. Но мысль неплохая, я сам думал об этом. Если не будем справляться теми силами, что есть, то так и поступим.

Лодка за лодкой на остров высаживалось всё больше Злыдней, пока вся бухта не оказалась заполнена игроками. В воздухе висел возбуждённый гул, все жаждали добраться до противников как можно скорее. Это состояние овладело и мной, хотелось сорваться с места и нестись вперёд в поисках врагов.

— Выдвигаемся! — скомандовал Седой. И около двадцати тысяч человек сорвалось с места с весёлым улюлюканьем. Я с вопросом в глазах посмотрел на Седого.

— Пусть! Они давно этого ждали, ведь сам знаешь, ничто так не убивает мотивацию, как тупые команды. Тем более точка для сбора определена. И на штурм они без нас не полезут.

Густой тропический лес, после того как здесь промчались тысячи игроков, превратился чуть ли не в степь. Деревья повалены и раздроблены на мелкие кусочки. Кустарники вытоптаны. Кое-где попадались и останки местной живности. Большие чёрные кошки, которым не повезло оказаться не в то время не в том месте. Пара обезьян переростков. Два часа путешествия на своих двоих и мы оказались возле небольшого городка в несколько сотен каменных домов.

Многочисленные причалы для кораблей оказались пустыми, даже небольших рыбацких лодок и тех не было. Как и людей на улицах. К мирным жителям у Злыдней не было никаких претензий, скорее наоборот, мы собирались принять их под своё крыло и освободить от любых налогов. Это помимо того, что собирались вкладываться в местные верфи, что стояли чуть в стороне.

Но уверен, местный правитель сделал всё, чтобы крестьяне и ремесленники воспринимали нас как исчадья ада. Такова уж природа людей, и местные в Эллирии копировали её практически на сто процентов.

Чуть в стороне, за самим городом стояла небольшая, но хорошо укреплённая крепость. Множество башен с метательными машинами, что станут сбрасывать на головы нападающих бомбы и другие неприятные предметы. Высокие стены из песочного цвета булыжников. Массивные ворота с двумя высокими башнями по бокам. Такую взять с наскока не так уж просто.

С воздуха тоже лучше не пробовать, на этот случай в подобных крепостях всегда есть чем ответить. От магов в бойницах, куда не пробраться тем же драконам, до специальных машин, единственная цель которых бороться с летающими созданиями. И мы не собирались жертвовать летающими существами при штурме. Период их перерождения от недели до нескольких месяцев в случае с самыми сильными зверями. А Драг и его летающее воинство один из самых больших наших козырей, коим не стоит жертвовать там, где мы можем без этого обойтись.

Злыдни уже успели окружить крепость и начали возводить укрепления, чтобы ни одна мышь не смогла выскочить незамеченной. В городишко тоже отправились группы игроков, чтобы осмотреть местность на предмет засад или чего-то неприятного. Несколько часов и Ангилья была под нашим полным контролем, если не считать самой крепости.

— Думаю, стоит для начала попробовать поговорить, — сказал я Азу и Седому.

— А смысл? Если бы хотели сдаться, то не затевали бы битву на море.

— Кто знает… — сказал я, проходя мимо быстрорастущих укреплений, — Свою силу мы показали, они тоже доказали, что их просто так не взять. Но они не могут не понимать своего положения…

— Сам сходишь или с тобой пройтись? — Аз остановился на кромке, где начиналась ничейная территория, как раз между крепостью и осадным лагерем.

— Это ведь просто разговор, я уж точно не собираюсь выламывать ворота и штурмовать крепость в одиночку, — усмехнулся я.

— Ты уверен? — спросил Седой. — От тебя вообще не знаешь чего ожидать…

— Я постараюсь.

Чем ближе я подходил к воротам крепости, тем всё более злыми взглядами на меня смотрели защитники. Для них я безусловный враг, пришедший на их земли. К удивлению заметил и множество игроков. И среди них почти не просматривались воины в тяжелой броне. В основном либо маги, либо легкобронированные лучники. В целом это может ничего и не значить. Латники вполне могут находиться внизу и прикрывать самое уязвимое место, а именно ворота.

Не доходя пятидесяти метров до стены, я остановился, дальше идти смысла нет, иначе придётся слишком сильно выгибать шею, что лишь развеселит защитников.

— Чего тебе нужно? — послышался немного хриплый голос сверху.

— Хочу поговорить о сдаче крепости, — ответил я, при этом высматривая говорящего среди сотен злых лиц, что смотрели на меня со стен и башен.

— В задницу засунь себе свои переговоры, — донёсся со стены уже другой голос.

Но я ждал ответа от первого из говоривших.

— Сдачи крепости не будет, попробуйте, возьмите, если сможете, — всё-таки отозвался первый из говоривших, — У нас хватает союзников, и они готовы в любой момент прийти к нам на помощь.

В этот раз я рассмотрел, кто именно говорит. Высокий мужчина лет под сорок, свободная рубаха на голое тело, козлиная бородка и проницательный взгляд.

— Что ж, вы сами это выбрали! — сказал я и пошёл в сторону лагеря.

— Я ведь тебе говорил, — сказал Седой.

— Да, но попытаться стоило. Тем более я увидел и нечто другое. Расскажи мне, сколько нужно сил, чтобы разрушить ворота?

Седой ответил, так как будто долго готовился к этому вопросу, а может просто слишком часто сталкивался с этой проблемой.

— В некоторых случаях это труднее, чем пробить каменные стены. Створки всегда делают из лучших доступных материалов, не жалеют на это ни золота ни сил. Это само по себе препятствие, но главное это то, что в них вкачивают непомерное количество энергии и пока она не закончится, они не начнут разрушаться. Имея несколько десятков магов можно подпитывать этот конструкт практически вечность. А что появились кое-какие мысли?

— Да, хочу кое-что проверить, но для этого мне потребуется время и находиться я должен не дальше чем в паре метрах от ворот. Сможешь это обеспечить?

— Рэй, я не до конца понимаю твои возможности. Может ты попробуешь просто вынести эти ворота или обрушить часть стены? Может так будет проще? С цунами у тебя вышло отлично.

— Отлично, что потеряли четверть флота? Но да ты прав, сначала стоит попробовать через елей, а только потом, если не выйдет переходить к другим вариантам.

Я приступил к выполнению плана сразу. А чего тянуть? Тем более не факт что мне соврали насчёт спешащей помощи, не хотелось бы с ней встречаться до захвата крепости.

— Чего припёрся? — снова послышался уже знакомый голос со стены, — Собираешься умолять нас сдать крепость? Не бывать этому!

Отвечать я не стал. Осматривал стену, башни и ворота, выискивая наиболее уязвимый участок.

Войска Злыдней высыпали из лагеря посмотреть, что задумал их неугомонный лидер. Обо мне в клане и так ходит множество дичайших слухов, и думаю, сегодня я их только укреплю. Со стены меня поливали оскорблениями. Я же пропускал их все мимо ушей. Посмотрим, как вы сейчас будете смеяться.

К этому времени я уже научился немного контролировать свои силы, поэтому зачерпнул строго четыре единички елея. И из них сформировал чёрный шар, диаметром в пару метров. Из щелей, коих пробивался яркий белый свет.

— Эй, ты, что это удумал? — послышался со стены знакомый голос.

— Сейчас узнаешь.

Я стоял слишком далеко для магов и стрелков, а вот баллисты и другие машины войны вполне могли по мне попасть. Радовало лишь то, что у них проблемы с точностью и просто попасть по единичной цели будет непросто.

Мысленной командой отправил шар в полёт. Место выбрал тоже не случайно, посредине длинного пролёта между двух башен. Как мне показалось это самое уязвимое место. Но я поставил себе в голове зарубку, поговорить с осадных дел мастерами и выяснить нюансы этого дела. Чтобы в следующий раз не гадать, куда нанести удар.

Шар двигался неспешно, и пока он не добрался до стены, его пытались атаковать магией и стрелами. И нельзя сказать, что это никак не влияло на мой снаряд. Почти каждое попадание оставляло след, откалывая по небольшому кусочку чёрной скорлупы. Из этих выбоин сверкал яркий свет. Там где он падал на землю оставались подпалины и дымные следы от сгоревшей травы.

— Стреляйте! Стреляйте, чёрт побери! — послышались истеричные крики со стены, — Не дайте ему добраться до стены!

На стенах появился странного вида отряд из десяти человек. Все лысые в красных льняных рубашках и чёрных штанах. Каждый из бойцов нёс по… Даже не знаю как это назвать. Небольшая длинноствольная пушка? Метра три в длину, ствол, куда пролезет большое яблоко и оранжевая деревянная рукоять. Не знаю, что за инженер придумал подобное недоразумение, но, кажется, эти ребята знали, что делали. Выстроились вдоль стены через равные промежутки и положили орудия на стену, так чтобы ствол смотрел на приближающийся к стене шар.

— Приготовиться! — звучный голос разнёсся по стене и докатился до меня, — Пли!

Слитный грохот десятка ручных пушек разнёсся над крепостью, спугнув птиц с деревьев. Белый дым выстрелов заполонил стену. Но это не шло ни в какое сравнение с тем, как полыхнуло после. Шар не добрался до стены каких-то пару метров. Это было похоже на взрыв пятитонной авиационный бомбы. Белый огонь взметнулся вверх по стене, раздались крики падающих вниз противников, которых отбросило взрывной волной. Во все стороны брызнули куски земли.

Стена при этом устояла. Она уже не казалась столь нарядной, как ещё пару минут назад. Слегка накренилась внутрь, часть булыжников вылетела наружу. А прямо под стеной появилась яма глубиной в пару метров.

Со спины раздались крики одобрения и свист поддержки.

Я дождался, когда суета внутри замка слегка поутихнет и защитники вернуться назад на стену. Чумазые и злые они появились через минуту. Несколько шагов вперёд и я сказал:

— Меня зовут Рей ар Верити, наместник Арды, князь верити, глава Злыдней. Предлагаю в последний раз, сдавайтесь и сохраните хотя бы часть вашего влияния в этих землях. Хорошие управленцы, если они действительно такие, нам пригодятся, — отдельно добавил и реплику для игроков, — Мой клан пришёл на эти земли, и мы никуда не уйдём пока не добьемся желаемого, с вами или без вас. Предлагаю сложить оружие и присоединяться к нам…

— Пошёл ты знаешь куда…

Всё ясно.