Новые земли

Глава 8

— Что ты там пытаешься найти? — спросил Седой у Аза и в очередной раз приложился к горлышку бутылки рома.

— Сволочи! — горестно вздохнул Аз, — Пятое и последнее княжество, а ни сундуков с сокровищами, ни артефактов, ни даже вшивой карты сокровищ. Всё выгребли под чистую.

Аз ногой открыл крышку очередного огромного сундука и начал выкидывать из него всё содержимое. Пёстрые вещи, металлическая посуда, пара позолоченных канделябров. Всё это отправлялось на пол.

— Не замечал раньше за тобой такой тяги к грабежу, — усмехнулся Седой и сделал очередной глоток.

— Это не грабеж, а зуд исследователя, — беззлобно огрызнулся Аз.

— Ты с первого раза не понял? — Седой находился в отличном расположении духа.

Как и все мы. После памятной битвы за Ангилью, мы переломили хребет войскам мелких островных князьков и захватили почти весь их флот. Чем поставили крест на возможности дальнейшего сопротивления. И теперь пожинали плоды победы. Всё, больше нет никаких мелких островных княжеств, есть только территория Злыдней.

Причём территория немаленькая. Тысячи мелких остовов и несколько десятков больших, где в основном и размещались поселения.

— Чего не понял? — переспросил Аз, при этом, не останавливаясь и обшаривая сундук за сундуком, коих было великое множество в спальне бывшего руководителя острова.

— Эти как мы их называем князьки, на самом деле просто удачливые пираты, с такими же подчинёнными. Как стало понятно к чему всё идет, они вывезли все, что можно дорого продать или всё что смогли загрузить из самого ценного. Так что ничего ты здесь не найдёшь, не оббивай пятки, а лучше…

Седой кинул Азу не откупоренную бутылку с ромом. Но тот, поглощенный жаждой «исследователя» даже этого не заметил. Бутылка с тёмной жидкостью ударилась о каменную стену и со звоном разлетелась на множество мелких осколков, окатив стену жидкостью. Спальня тут же наполнилась резким запахом спирта.

— Тьфу на тебя, — обиделся уже «подогретый» Седой.

— Оставь его, — сказал я, — Пусть покопается.

Я стоял в балконном проёме и лишь краем уха прислушивался к их разговору. Значительно больше меня занимала другая картина. А именно порт Маннаана и флот Злыдней, что стоял в гавани. Вернее часть флота. Причалы и пирсы этого острова не были достаточно велики, чтобы принять хотя бы пятую часть нашей нынешней армады. И это при учёте того, что этот город и порт кратно превосходили то, что мы видели в других местах. По сравнению с Ангильей чуть ли не в пять раз больше.

В порту кипела работа, тысячи грузчиков заполняли трюмы множества кораблей, другие наоборот разгружали всё ненужное, чтобы заменить это провизией и припасами.

— Рэй, что там интересного такого, иди лучше выпьем? — Седой уже дошёл до того состояния, когда ему обязательно нужен «собеседник». Я не особо любил подобные пьяные разговоры, поэтому отмахнулся. Меня всё не покидала мысль о том, как нам быть дальше?

Да, первая часть нашей компании сложилась можно сказать удачно. Мы смогли захватить мелкие островные княжества и подмять под себя примерно четверть Архипелага. Но дальше должно быть труднее. По донесениям разведки Вулфены, именно так назывался противостоящий нам альянс, успели победить в гражданской войне с предыдущим правителем и сейчас спешно созывают силы и готовятся к новому витку противостояния.

Они не могут не знать о нашем присутствии и вполне возможно уже готовятся к нападению на Маннаан, где сейчас и находилась наша основная база. Изначальные планы пришлось изменить. Ангилья находилась слишком далеко и не позволяла нам в полной мере защищать новые земли Злыдней.

Маннаан наоборот, находился практически в самом центре Архипелага, вклинившись в земли Вульфенов, практически рассекая их надвое. В этом скрывалась как наша сила, так и слабость. До Ройал Порта всего неделя хода на всех парусах. Можно практически молниеносно добраться до главного города архипелага, но и врагам плыть столько же до нашей передовой базы.

Аз устал от «исследовательского» порыва и присоединился ко мне на балконе. Минуту стоял молча, а после сказал:

— Красиво.

— Да, — не стал спорить я.

Вид действительно открывался потрясающий. Белоснежный песок, пальмы, бирюзовая вода и голубое небо без единого облака. Да и сам город казался, словно из сказки. Ровные улицы, ухоженные дома с небольшими клумбами, в которых росли многочисленные яркие цветы.

На каждом из захваченных островов происходило одно и то же. Местные, да и многие игроки не долго горевали о потере старого правителя, уже через пару дней жизнь возвращалась к своему естественному течению. Открывались лавки, где можно было купить всё, начиная от банальной булки с повидлом, до отличных доспехов. На верфи возвращались рабочие, на поля крестьяне.

А уж после того, как Злыдни отменяли все налоги на два года, местные готовы были носить нас на руках.

Чуть дальше, в паре километрах, виднелся наш флот. Сотни боевых кораблей и ещё больше транспортов мерно покачивались на небольших волнах. С момента захвата Ангильи он вырос почти втрое за счёт захваченных кораблей, и за счёт достройки кораблей на верфях. Почти каждый день к нам присоединялось по парочке свежих бригов и чем дальше, тем это число будет увеличиваться.

Кстати о верфях. Шекель не соврал и Архипелаг действительно рай для корабелов. Даже на самых малонаселённых островах, где стояло не больше пары халуп, всё равно был хоть один стапель для постройки лодок. И что самое интересное он почти всегда был загружен работой на месяцы вперёд.

До порта можно было рукой подать, и я увидел, как люди останавливаются и начинают смотреть на восток, многие спешно собирали вещи и начинали уходить подальше от моря. Я тоже перевёл взгляд и посмотрел в ту сторону.

Поначалу я так и не понял, что именно я вижу. Похоже, было, как будто к Маннаану приближается огромная вытянутая в длину на несколько сотен метров скала, она рассекала воду перед собой, оставляя белый пенный след. Также я разглядел и то, что никак не ожидал увидеть, на самой верхушке этой пологой скалы стояла одинокая женская фигура.

Эта странная конструкция двигалась во много раз быстрее даже самого быстрого корабля. Чуть ли не летела вперёд.

— Собирайтесь, кажется у нас гости!

Я не стал ждать Седого и Аза. Перепрыгнул невысокий, каменный парапет и спрыгнул вниз. До земли метров семь — восемь, но меня это ни капли не беспокоило. Мимолётный свист воздуха в ушах, порыв ветра. Единички елея хватило, чтобы остановить падение в последний миг и не расшибиться о брущатку. С места я рванул в сторону пляжа, куда предположительно и двигалась плавающая скала. Мимо мелькали десятки домов и сотни местных жителей. Я случайно сшиб парочку расслабленно бредущих стражников, и пока они не успели подняться, скрылся за поворотом. Небольшая песчаная полоса встретила меня тишиной и несколькими игроками, что, так же как и я, смотрели на приближающееся нечто.

Примерно за пару километров до берега скала резко пошла вверх. Вы видели когда-нибудь, как из под воды выпрыгивает небоскрёб? Нет, а вот я увидел. Вернее это оказалась не высотка, а вполне себе живое существо. Только невероятных масштабов.

Я и раньше слышал о том, что под водой на Архипелаге водятся создания невероятных размеров, но никогда не думал, что они могут быть настолько большими. Больше всего это походило на помесь огромного кашалота с крокодилом. Только вот у кашалотов не бывает зубов размером с фрегат…

Я видел, как наш флот поднимает якоря и разматывает паруса. То ли готовясь к бою, то ли в надежде скрыться от этого создания. Что первое, что второе казалось пустой тратой времени. От этого рока не уйти. Слишком быстр. И я даже примерно не представлял, как можно биться с чем-то подобным. Ни мои возможности в магии, ни елей в этом случае не помогут. Это всё равно, что воевать против египетских пирамид с помощью зубочистки. А что способна сделать эта громадина с нашим флотом я предпочитал не задумываться. И так всё было очевидно.

Ненормально огромная рыба не спешила изменять курс. А шла как раз к ближайшему пляжу, что лежал сбоку от Маннаана. По стечению обстоятельств я тоже находился там. С каждым мигом «кашалот» разгонялся и из-за поднимающегося дна поднимался всё выше и выше. Сначала оголился верх спины, с каменными наростами, которых хватило бы на небольшой горный хребет. За ним, на мгновение, показалась и голова. Глазищи размером с двухэтажный дом сверкали золотом.

Я невольно сделал несколько шагов назад. Представьте себе, что вы стоите на набережной, и на вас на полной скорости несётся гигантский контейнеровоз. Тут и самый смелый человек отступит. Мышечные рефлексы заставят и чувство самосохранения.

Послышался шелест песка, это «кашалот» приблизился к берегу и стал тереться брюхом дно. Скорость его понемногу замедлялась, пока он не остановился в нескольких десятках метров от берега. Волна, что катилась перед этим созданием хлынула вперёд и прокатилась по суше почти сотню метров, невольно заставив искупаться всех, кто находился на пляже.

Пока я фыркал от попавшей в нос воды, юркая женская фигура скользнула вниз, перепрыгивая через каменные наросты. Двигалась непринуждённо и по всей видимости ей не впервой было спускаться таким образом.

Перепрыгивая с уступа на уступ, иногда преодолевая сразу по десятку метров, она спускалась всё ниже, пока не достигла кончика носа огромной «рыбины». Девушка засунула два пальца в рот и свистнула. То ли она каким-то образом натренировала «кашалота», то ли он так реагировал на звук, но рыбина дёрнула носом вверх, подкидывая неизвестную вверх.

Та не растерялась. Сгруппировалась в воздухе, сделала несколько переворотов вперёд и мягко приземлилась на белый песок, припав на одно колено. «Кашалот» как будто только этого и ждал, несколько раз изогнулся туда-сюда, развернулся, выставив напоказ огромный хвост, и неспешно вернулся в море, попутно обдав всех брызгами. Впрочем, удалился он недалеко, спинные наросты маячили в нескольких сотнях метров от берега.

Девушка, не поднимаясь с колена, медленно обвела взглядом несколько десятков зрителей. Она была одета без изысков. Чёрные высокие ботинки, коричневые штаны и желтоватая рубаха из простой ткани, что резко контрастировала с почти чёрной от загара кожей.

— Я хочу поговорить с Рэем, — сказала она.

Голос оказался грубоват, для столь хрупкой девушки, к тому же в нём проскальзывали командные нотки.

— Что здесь происходит? — на берег высыпала толпа из почти сотни игроков во главе с Седым.

— Стой! — сказал я Седому и дополнил слова открытой ладонью, показывая, что нападать пока рано.

То что незнакомка примчалась сюда не просто так, было очевидно. Ещё понятнее это стало после того, как она назвала моё имя.

— Рэй ар Верити, я полагаю — по лицу девушки пробежала злая усмешка.

— Было бы неплохо, знать с кем я говорю! — ответил я.

Она осмотрела меня оценивающим взглядом.

— Думала ты повыше ростом… — сказала она, не переставая нагло на меня пялиться.

— Ага а ещё х*р три метра, — в тон ей, ответил я.

— Тогда ко мне не подходи, а то мало ли — расхохоталась незнакомка, — Меня зовут Ирис, глава Вульфенов и твой возможный враг.

В этот момент я более пристально посмотрел на неё. Нечто похожее я и предполагал. Не могла подобная демонстрация силы быть просто так. А «кашалот» эти именно демонстрация с тонким намёком. Полезешь дальше в Архипелаг — поплатишься.

— Ты ведь не просто так сюда прибыла. Значит есть о чём поговорить… Пройдёмся? — сказал я и указал вдоль песчаного пляжа.

Любые вопросы войны и мира нужно решать по-тихому, а не на глазах у сотни человек.

— И зачем же ты пожаловала, Ирис глава Вульфенов?

— Прежде всего, посмотреть на тебя лично, много сказок разных слышала, вот и решила их лично проверить.

— И как проверила? — усмехнулся я.

— Кое-что увидела, — мягко ступая по песку, ответила Ирис.

— Поделишься наблюдениями? — мне было интересно, что же она могла увидеть за столь короткий срок. Ведь я не использовал ничего из своего арсенала умений. Но как оказалось, в первую очередь её интересовали совсем другие вещи.

— Знаешь, а почему бы и нет. Своих противников нужно уважать. Первое, я увидела твой флот. Он и правда сильно вырос с момента твоего отплытия из Дальнего. Это кстати говорит о многом, как минимум о том, что у тебя есть неплохие советники. Второе. Может быть, ты и сам не заметил, но, когда подмога высыпала на берег, ты остановил их взмахом руки. Твои люди подчиняются тебе. Здесь в Эллирии, особенно с жителями Архипелага, этого почти невозможно добиться. Собираются в основном два типа людей. Либо жаждущие пиратской романтики, либо любители белоснежного пески и пляжного отдыха. Ни те, ни те не станут рвать задницу за одного человека до конца.

Ирис подняла с песка упавший с пальмы кокос и одним резким движением раскрошила его на две части.

— Будешь? — спросила она, подавая мне половину, где на дне виднелось немного кокосового молока.

— Пока нет, — ответил я.

В этот момент я понял, ей далеко не двадцать, как кажется на вид. Минимум лет сорок, а то и больше. Всё-таки с возрастом появляются некоторые повадки, от которых трудно избавиться. К примеру, упрямство по отношению к тем, кого они считают младше по возрасту. Или наоборот желание заботиться о ком-то.

— Интересные гипотезы.

— Правдивые, но всё это не имеет значения. Я и до этого понимала, что ты собрал неплохую команду, без этого ты не смог бы так развернуться. Тобой многие интересуются, даже если ты этого не замечаешь. Пару раз уже приходили и ко мне, предлагая помощь в борьбе со Злыднями и поверь это были отнюдь не последние союзы. Так что тебе нужно быть поосторожней.

Лицо Ирис не выражало никаких эмоций, что странно. Ведь только что мне практически в лицо бросили слова о том, что если я продолжу захват Архипелага, к противнику подойдут свежие силы. Возможно превосходящие те что есть у Злыдней.

— И зачем ты мне всё это рассказываешь?

Ирис посмотрела мне в глаза.

— Намекаю о последствиях. Ты мне нравишься, Рэй. Честно. Не как мужчина, а как человек, что не останавливается, а идёт к своей цели. Таких я всегда уважала. Но больше всего мне интересно, что у тебя за цель? Чего ты хочешь?

Я посмотрел в слишком спокойные глаза Ирис и не знал что ответить. Захват Архипелага, воскрешение богов, а затем победа над Всеединым. Или месть сынку одного олигарха, что сломал мне жизнь? Всё это так, но казалось, что Ирис хочет услышать нечто другое.

— Целей у меня много, но сейчас мне нужно попасть в Драхниен.

Впервые с начала разговора на лице Ирис появились хоть какие-то эмоции.

— Зачем тебе к святошам? — удивлённо спросила она, — Подожди, только не говори, что всё это ты затеял, чтобы только попасть туда?

— Не стану, — усмехнулся я, — Архипелаг чудесное и перспективное место.

Ирис отмахнулась.

— Денег не хватит, тебе ещё Ардой заниматься годы и годы, так же называется твоя вотчина?

Я кивнул.

— Значит всё-таки Драхниен, — задумчиво сказала Ирис, — А это значит Ройал Порт и все земли Архипелага. Жаль, я надеялась, что нам удастся договориться о нейтралитете и о том, что каждый оставляет себе откушенный кусок пирога.

После этих слов лицо Ирис поменялось. В глазах появился холодный отсвет стали. Тонкие губы сомкнулись, а из движений пропала мягкость. Вот теперь, кажется, я увидел её в настоящем облике. Не добрую девушку, а бескомпромиссную суку. Не могла она добротой удерживать целый альянс, где-то обязательно должен был быть припрятан и кнут. И теперь я его увидел.

Она резко развернулась и сказала:

— Пожалуй, мне пора.

— Так быстро уходишь? — спросил я, пребывая в каком-то странном состоянии.

Мы с Ирис оба не хотели продолжения бойни. Да и если говорить откровенно она мне понравилась, не как женщина, а как возможный деловой партнёр. Чувствовалась в ней деловая хватка и умение командовать. Такой человек в друзьях гораздо полезнее, чем в качестве врага. Но мы не могли остановиться. Она не могла спустить всё, чего добилась в гражданской войне с предыдущим правителем, а я не мог не довести дело с воскрешением богов до логического финала. Слишком много нам пришлось пройти, чтобы добраться до этой точки. Слишком многое поставлено на карту.

— Стой, — сказал я.

— Не советую, Рэй, мой Малёк, — Ирис махнула в сторону огромного, морского чудища, — Разнесёт твой флот за полчаса.

— Нет, ты неправильно поняла. Выход для тебя не закрыт и ты сможешь уйти, когда пожелаешь. Я хотел спросить кое о чём другом?

— И о чём же? — слегка расслабилась глава Вульфенов.

— Ты согласна примкнуть к Злыдням, когда мы победим?

На секунду Ирис опешила, но после блеснула хищной улыбкой.

— Если тебе удастся победить мой флот, что в несколько раз больше твоего, если тебе каким-то образом удастся победить Малька, если ты справишься со всеми, кого я теперь точно призову на помощь…

— Да или нет, — перебил её я.

Ирис прожгла меня холодным взглядом.

— Если ты всё это сделаешь, хотя я и не представляю, как это возможно, то я примкну к Злыдням.

— Тогда до встречи, — усмехнулся я. Хотя ещё и сам не понимал, как выполнить все эти пункты.