Новые земли

Глава 3

«Вы подтверждаете своё желание воздвигнуть новый Храм в честь богини магии и тайн Мистры?»

Да/Нет.

Естественно подтверждаю.

Рядом со мной, в громадной пещере, стоял Капитан, Инг и Санти, ожидая, чем же всё это закончится.

'Поздравляем! Вы сделали, казалось, невозможное! Вам предстоит выбрать направленность храма:

— Первохрам — главный оплот веры. Все существа Эллирии, даже те, что не причисляют себя к последователям, узнают о возвращении в мир богини тайн и магии. Именно сюда будут стремиться все паломники со всего мира.

Первожрец получает функционал обращения с храмом. Первожрец получает 50 единиц божественной энергии, дополнительно по 10 за каждого жреца (максимум до 20) и по 1 единице за каждую тысячу паломников в месяц. Расчёт бонусов за пожертвования заблокирован до полного воскрешения богини магии и тайн Мистры.

— Храм — стандартное святилище. Не предоставляет дополнительных бонусов. Первожрец получает функционал обращения с храмом. Первожрец получает 25 единиц божественной энергии, дополнительно по 5 за каждого жреца (максимум до 10) и по 1 единице за каждую тысячу паломников в месяц. Расчёт бонусов за пожертвования заблокирован до полного воскрешения богини магии и тайн Мистры.

— Малый храм. Не предоставляет дополнительных бонусов. Первожрец получает функционал обращения с храмом. Первожрец получает 15 единиц божественной энергии, дополнительно по 3 за каждого жреца (максимум до 5) и по 1 единице за каждую тысячу паломников в месяц. Расчёт бонусов за пожертвования заблокирован до полного воскрешения богини магии и тайн Мистры.

И последний вариант.

— Скрытое святилище — тайный храм исключительно для последователей богини магии и тайн Мистры.Первожрец получает функционал обращения с храмом. Первожрец получает 10 единиц божественной энергии, дополнительно по 1 за каждого жреца (максимум до 3). Начисления божественной энергии за паломников заблокировано. Расчёт бонусов за пожертвования заблокирован до полного воскрешения богини магии и тайн Мистры.

Функционал остальных вариантов откроется после возведения Первохрама.

— Ух… — выдохнул я, понимая, какие бонусы на меня обрушаться, если я выберу первый вариант.

Выходит не меньше двухсот пятидесяти единиц елея, при полном наборе жрецов. Огромное количество, учитывая, что у меня в распоряжении на данный момент всего тринадцать единиц. Можно получить чуть ли не в двадцать раз больше. Инг от такого количества просто умом тронется.

— Что там? — спросил Санти, как самый нетерпеливый из всей компании.

— Предлагают сделать выбор, какой именно храм я хочу возвести. И первый вариант уж очень сладкий.

— Так выбирай его! — тут же подлили масла в огонь Санти.

— Я бы и сам этого хотел, но нельзя, — сказал я и вдавил кнопку скрытого святилища.

Не самоубийца же я, чтобы выбрать любой из первых трёх вариантов. И так ходим по крайне тонкому льду, а если о постройке храма Мистры прознают жрецы Всеединого, то всё. Можно складывать лапки и молиться. Как бы небыли хороши бонусы первых вариантов, придётся выбрать именно последний, который гарантирует максимальную скрытность. В данный момент это будет самым правильным решением.

Но я твёрдо пообещал себе, что рано или поздно доберусь до первого варианта. Уж слишком сладкие бонусы он давал.

Но если перестать заниматься самоедством и убрать из головы бонусы Первохрама, то и Скрытое святилище даёт немало. Десять единиц и по единичке за каждого жреца. В целом можно получить до тринадцати. Двойное увеличение резерва получится. Хватит на то чтобы хоть немного отвязать от себя Инга и его вездесущих помощников. В этот момент мне пришло в голову то, о чём я раньше не задумывался. А ведь обычные жрецы тоже должны получить елей? Ведь правильно? И если так, то они тоже смогут «подрабатывать» на Инга и его непомерные аппетиты. Само собой их силы не сравняться с моими, но хоть по единичке они получат точно. Вот пусть и работают на благо Злыдней. А если скорость восстановления их елея будет хотя бы примерно такая же как и у меня, то они смогут выдавать втрое больше, чем я имеющий значительно больший резерв.

И если мои мысли окажутся правильными, то Злыдни приобретут ещё один стабильный источник дохода, что не может не радовать.

Как только все формальности были соблюдены, и я нажал на окончательное подтверждение постройки, мир вокруг глаз затопил белый свет. Навалилось ощущение грандиозности происходящего. В ушах раздался мелодичный звон, как будто где-то вдалеке играла музыка.

— «Как же хорошо-о-о…» — едва не простонала от удовольствия Мистра у меня в голове.

— «Рад, что тебе понравилось!» — усмехнулся я, хотя глаза всё были залиты белым светом, а на плечи что-то слегка поддавливало.

— «Ты даже не представляешь насколько! Прошу не медли с назначением жрецов, я могу сделать это и сама, но думаю, ты заслужил, право сделать это самостоятельно».

С кандидатами пришлось поломать голову. И делать это я начал ещё давно. Первая кто приходил в голову, была Ласка, как-никак она имела непосредственное отношение к Мистре. Была, как и я когда-то, проводником божественной силы. И именно её я рассматривал в качестве первого жреца. Лучшего кандидата нечего было и искать. Но теперь планы изменились. Жрецам придётся практически безвылазно сидеть в этой пещере приводить её в порядок и выполнять бесчисленные хотелки Инга. Не думаю, что Ласка согласиться на нечто подобное, так зачем раздувать конфликт?

Так что выбор кандидатов сильно сужается. Основное требование — верность. А вернее даже невозможность предать. И лучших кандидатов, кроме как тех, кто, так же как и я плавает в биованне, на закрытой военно — исследовательской базе, не найти. Они знают, что любое их действие отслеживается, и понимают — предательство равносильно пути на улицу. Где калек не ждёт ничего хорошего.

Так что выбирать буду даже не я. Передам Азу эту проблему, пусть передаст информацию по своим каналам, и там уже пусть военные, на основе своих данных, выбирают кандидатов.

— «Раз уж ты в таком расположении духа, могу я попросить о просьбе?» — спросил я у Мистры.

Я давно хотел попросить об этом, но не попадался подходящий случай. Сейчас же богиня находилась в идеальном расположении духа.

— «Говори…» — словно кот объевшийся сметаны, проворковала богиня.

— «Научи меня создавать большие порталы».

Ведь как-то же другие маги делают портальные свитки… Чем я хуже? А учитывая, что я последователь богини магии, в ведении которой и находятся все заклинания мира, то грех не воспользоваться подобной возможностью.

— «Тоже мне просьба» — как о чём-то незначительном отозвалась Мистра.

Белая стена перед глазами, что только-только начала таять, сменилась потоком образов или скорее воспоминаний и ощущений. Каждая картинка подкреплялась знаниями, как и что нужно делать в определённый момент. Чем-то это напоминало то, как Кримсас помогал мне во время прохождения испытания, только в этот раз уже я находился в чужом теле и впитывал знания. Информации оказалось очень много, невероятно много.

Схватился руками за виски. Казалось ещё немного и голова разлетится на мелкие кусочки. Мозг будто вытащили из черепа и окунули в раскаленный металл, при этом намертво вбивая в него знания и образы. В какой-то момент я не удержался на ногах и рухнул на колени, упёршись руками в камни. Из горла вылетал болезненный хрип.

— Рэй, что с тобой? — послышался голос Инга и через мгновение я почувствовал, как мне в рот заливают лечебное зелье.

Сладковатая жидкость прокатилась по пищеводу холодной волной, но не помогла. Да и не могла помочь, уровень здоровья всё так же стоял на максимальной отметке. Пришёл в себя я только через пару минут, после того как Мистра прекратила «обучение».

— «Хоть бы предупредила!»

— «От этого не умирают» — ответила она.

Но жаловаться я не стану. Если выйдет повторить, то что в меня «вкачала» Мистра, это принесёт неплохие дивиденды для Злыдней.

— Всё прошло, — сказал я и с помощью Инга встал на ноги.

И тут же обнаружил деталь, которой ещё пару минут назад не существовало. А именно белоснежный алтарь по которому то и дело проскальзывали сине — красные искры. Ровные линии, красивые завитки, всё это смотрелось неестественно в дикой, никак не обработанной пещере. Спасибо хоть вокруг алтаря получился идеально ровный пол. Где можно не опасаться подвернуть ноги.

Блистающий алтарь освещал пещеру намного лучше любого факела, отбрасывая тысячи бликов. Казалось бы кто-то подвесил у потолка диско шар и направил на него свет.

— Значит всё готово? — спросил Капитан.

— Да, — я глянул на шкалу елея, в которой виднелась приятная глазу цифра.

Двадцать три единицы. А после назначения трёх жрецов станет двадцать шесть, и это не может не радовать.

— Рэй, я очень рад что у нас всё получилось, но совет клана уже почти собрался и меня буквально закидали вопросами о том, где мы находимся…

— Тогда не будем заставлять их ждать.

Я махнул рукой, при этом мысленно начертил плетение и напитал его манной.

— Никогда не перестану удивляться тебе, — сказал Капитан, заходя последним в открывшийся портал.

— Пожалуй, я тоже, — ухмыльнулся я.

— И что ты думаешь делать? — спросил Седой, что сидел по другую сторону от круглого стола в переговорной комнате. Там же сидели все, кто входили в ближний круг. Шай, Инг, Эя, Драг и другие…

— Ситуацию я тебе описал, не вижу смысла добавлять что-то ещё и так всё понятно.

— Значит всё-таки война, — задумчиво сказал Аз, — Неприятно.

— Здесь с какой стороны посмотреть, — отозвался Шекель, — С одной стороны да, война это всегда риски, а учитывая, что мы будем воевать, в том числе против игроков, то двойные, но ты подумай о перспективах…

Наш флотоводец мечтательно закатил глаза и после секунды мечтаний, продолжил:

— Если удастся взять под контроль архипелаг, я, то есть мы развернём такой флот, что никогда больше не будем думать о нападении с моря. Это мы станем теми, кто может устроить морскую блокаду половине королевств и империй.

— Заманчиво, — сказал Аз.

— Заманчиво в случае успеха, — пробормотал Седой, — А вот в случае провала, нас ждут такие проблемы, что и представить трудно…

— Не нагнетай, — отозвался Аз.

— Седой прав, — сказал я, — Пока что всё это выглядит авантюрой, с сомнительными шансами на успех и крайне неприятными последствиями в случае провала.

— Провал, успех. Всё это будет в будущем, лучше ответьте, сколько на это потребуется золотых? Бюджет у нас и так скрипит, а тут ещё и война. Кое-какие резервы я делал на непредвиденные обстоятельства, но бюджет там отнюдь не резиновый — спросил Инг.

Именно Ингу предстояло сводить все финансы, и даже при самых благоприятных расчётах сумма получалась астрономической.

— Что касается наземных операций, я могу ответить, — послышался голос Седого, — Много, но не запредельно, мы долгое время накапливали ресурсы, зелья, оружие и всё остальное, так что вступим в этот конфликт подготовленными, на ближайшие месяцы точно хватит. Что будет дальше, сказать не могу. Сам понимать должен. Основные затраты пойдут на флот, а это уже не моя вотчина.

Все взгляды снова переместились на Шекеля.

— Я так понимаю, большинство из вас вообще слабо представляют, что именно у меня твориться, так что слушайте. Во флоте Злыдней на данный момент насчитывается двадцать восемь кораблей первого ранга. Пять палуб в каждом, и около трёхсот человек команды, которую можно увеличить до пятисот, в случае потребности. Сюда же можно отнести и флагман — Деву, хотя он почти втрое превосходит самый крупный первого ранга. Да и он больше похож на десантный корабль, чем на боевой. Также мы имеем сто двадцать фрегатов с тремя палубами и почти пятьсот бригов. Но последние мы использовать не можем, они не предназначены для дальних морских путешествий и быстрее затонут в открытом море чем доплывут до места назначения.

— А почему их столько? Почему не линейные первого ранга строили? — удивился Аз.

— Самый умный, да? — всполошился Шекель. — Передо мной ставились вполне определённые задачи и именно под них выбирались самые удачные модели кораблей. Что нужно было в первую очередь? Торговый флот? Он уже неплох, почти тысяча кораблей.

Глаза у многих присутствующих тут же загорелись от таких цифр, но Шекель моментально охладил их пыл:

— Даже и не думайте. Это всё равно, что выставлять корову против стаи волков. Сожрут и не заметят. Да, они смотрятся впечатляюще своими размерами, но ни манёвренности, ни скорости, ни вооружения. Их дело возить грузы, а не воевать. Так вот, передо мной ставилось две простые задачи, обеспечить охраной караваны, и прикрыть побережье от налётов скоростными кораблями. С первой задачей вполне сносно справляются фрегаты, а со второй бриги. Никогда я не готовил флот к операции такого масштаба. Так что придётся справляться тем, что есть.

— Не прибедняйся, Шекель, — сказал Седой, — Не у каждого королевства есть нечто подобное.

— Не у каждого, — не стал отпираться Шекель, — но и мы не идём на войну с обычным королевством. Сила Архипелага именно в кораблях, у них даже нет наземной армии как таковой. Основные города прикрыты гарнизонами, вот и вся наземная армия.

— Так почему бы нам тогда не перебросить войска порталами и захватить все ключевые точки? — спросила Шай.

— Этот вариант рассматривал уже я, — ответил Седой, — Не получится. Города прикрыты антипортальными артефактами, так же как и у нас. Никто из чужаков не сможет высадиться вблизи города. Но даже если получится, что дальше? Морем будут владеть корабли, а перекидывать всё снабжение порталами невозможно. Слишком дорого получится, и бессмысленно. Поэтому только морская операция, по-другому архипелаг не завоевать. К тому же я хочу напомнить собравшимся, половина наших врагов будут игроками. А их по понятным причинам нельзя убить.

— И как нам с ними разбираться? — спросила Шай

— Рецепт давно известен, — сказал Аз, — Игроки отступают только тогда, когда перестают верить в победу. Для этого тоже есть достаточно известные способы. Выигрывать по количеству битв, чем разгромнее враги проигрывают, тем быстрее посыпятся. Лишить их снабжения, лишить денег, лишить мотивации. И в какой-то момент игроки начинают разбегаться из проигрывающего клана. Причём зачастую это происходит довольно быстро. Тут нам тоже не стоит зевать. Многие опытные ребята вполне могут к нам перейти.

— Это всё хорошо, — сказал Инг, — Но раз уж мы расширяем земли, то давайте обратимся к императору напрямую. Рэй «выиграл» компанию на севере, приобрёл немалое уважение, мы выплачиваем императору дань грифонами и являемся, чуть ли не опорой трона. Так давайте это используем! У Северной империи и флот побольше нашего, и войск побольше.

Взгляды всех присутствующих скрестились на мне, ожидая ответа.

В словах Инга был смысл, и я тоже думал о том, чтобы позвать империю. Но было несколько очень веских: «но».

— Нн-ет, — медленно сказал я, взвешивая все за и против, — Скорее всего император не сможет отказать нам, но к чему это может привести?

— К чему? — переспросил Инг, не понимая, что я имею ввиду.

— Где гарантия, что после того как мы завоюем новые земли они достануться именно нам? Решение будем принимать уже не мы, и император вполне может посадить туда своего человека и тогда мы вместо того чтобы укрепиться окажемся в весьма неприятной ситуации. Архипелаг велик, там хватит места и на три — четыре небольших провинции. Это причина номер — раз. Есть и вторая. Я не могу гарантировать что случиться с провинцией, когда мы закончим с печатями. Скорее всего нас тут же объявят врагами и снимут с меня титул наместника. И чем всё это обернётся, я даже представить сейчас не могу. Если же мы захватим Архипелаг именно как клан Злыдней, то он будет наш. Никто не сможет прийти и сказать: «Пошли вон отсюда». Даже в случае потери земель на материке, нам будет куда отступить.

На этом вопрос об имперской помощи сняли.

Я оглядел зал для переговоров и всех собравшихся. Я давно знал, что мне повезло собрать хорошую команду, где каждый находится на своём месте, но сейчас меня буквально распирало от гордости за своих друзей и соратников. Многих я без стеснения могу назвать семьёй. И это осознание заставляло верить в победу, даже несмотря на многократное превосходство врагов в кораблях.

— Хорошо, — сказал я и посмотрел на Инга, — Что у нас по наёмникам? Удалось хоть кого-то привлечь на нашу сторону?

Во время всех наших войн именно Макс занимался вербовкой наёмников и уже успел получить уникальный опыт в этом деле.

— Не так много как хотелось бы. Как мы все знаем, на Архипелаге сейчас бойня и они уже успели нанять значительное количество свободных от найма кораблей с командами. Но я выгреб всё остальное, и буду продолжать это делать каждый день, лишая противников возможной подмоги.

Седой довольно кивнул.

— А в целом по количеству? — спросил я, чтобы понять, сколько союзников мы привлекли на свою сторону.

— Самый лучший улов — это клан Искры в полном составе. Используют исключительно линейные корабли первого класса, коих они насобирали девятнадцать штук. Больших кланов больше нет, остальные мелочь. Но в целом можно добавить ещё пару десятков линейных и около полусотни фрегатов. Часть уже прибыла. Остальные собирают силы на севере и как только закончат сбор, проложат курс на воссоединение с нами.

Неплохой улов получился, честно говоря, я рассчитывал на значительно меньшие цифры.

— Шекель, всё это мы уже в целом знали и до этого. В последнюю нашу встречу, ты говорил о каких-то новых сведениях. Что именно там было, — перешёл я к самому главному.

Адмирал Злыдней встал с кресла, обвёл взглядом всех присутствующих и сказал:

— Как мы знаем, сейчас Архипелаг охвачен войной и старая власть проигрывает. Ройал Порт захвачен, ключевые крепости тоже. Ещё несколько месяцев и будет поздно, Архипелаг станет единым. Останутся мелкие правители на незначительных островах, но и их додавят рано или поздно. Если мы не выступим в ближайшие дни, то опоздаем. Но главное даже не это. Мои ребята постарались и смогли кое о чём договориться. Если мы сохраним старую власть в лице правителя из местных, то он готов принести нам вассальный договор.

По залу пролетел тихий, одобрительный гул. Мне же пришлось остановить этот радостный порыв.

— Мы на это не пойдём, — мне не хотелось второй раз идти против соратников, но пришлось.

Все взгляды скрестились на мне.

— Но почему? — удивлённо спросил Шекель. — Это сильно облегчит нам войну.

В зале собрались только те, кто так или иначе были погружены в историю о богах и Печатях. Даже Шекеля можно не опасаться. Связь Злыдней с конторой военных пригодилась. Его нашли и вызвали на беседу. Подробностей я не знаю, но меня уверили, что в случае чего ни один из присутствующих не успеет выехать за пределы страны в случае предательства. И перспективы у них будут весьма неприятными.

— Потому что Мистра сказала чётко: «Только правитель, объединивший все острова под своим началом, сможет попасть на остров — монастырь». Именно это наша первоочередная задача и я не хочу позже развязывать ещё одну войну, чтобы всё-таки добиться нужного результата.

— Чёрт! Это рушит наши планы на компанию, — сказал Шекель.

— Меняет, но не кардинально, — перебил его Седой, — Мы всё равно изначально планировали захватить острова, где сидят не самые сильные правители. Их около десятка и они вряд ли помчатся на помощь друг дружке. По крайней мере, в самом начале. И я напомню, их владения — это треть всего Архипелага. Размажем их, а после займёмся победившей в нынешних дрязгах стороной.

Обсуждение деталей затянулось ещё на несколько часов, но главное мы решили. Через два дня Злыдни отправляемся на войну.

У меня же остался последний нерешённый вопрос, где я просто обязан поучаствовать.

Солнце едва перевалило через горы, обозначая начало нового дня. Я стоял рядом с Зерой и Виктусом в самом центре верхнего города, глядя на частично возведённые стены новой магической академии. Здание не было ещё готово принимать посетителей. Да и не скоро на самом деле откроет свои двери.

— Принёс? — спросил Виктус.

Я кивнул и передал ему Кристалл. Именно он станет тем кирпичом, что скрепит всю конструкцию воедино. Будет поглощать магические потоки, что вырываются из под земли.

Практически бездонный накопитель маны, сколько раз он выручал нас во время всяческих заварушек, позволяя выжить и выйти победителями. Таких ситуаций не счесть…

Теперь же пришло время с ним расстаться. Суть всего происходящего сегодня, будет заключаться в том, чтобы отщипнуть как можно больший кусок маны, что вырывалась в этом месте из под земли и перенаправить её в Кристалл, а из него и в саму «башную». Тем самым превратив её в неразрушимый артефакт с практически бесконечной батарейкой для подзарядки.

Чуть в стороне стояла группа из почти сотни опытных магов и нескольких десятков лучших артефакторов Эллирии. Именно последние провели все подготовительные работы. Вплели в уже построенный каркас нужные артефакты, что будут концентрировать и перенаправлять силу.

В истинном зрении я видел их работу и счёл их удовлетворительной. Несколько сотен артефактов были спрятаны в земле на значительном углублении, и опоясывали магический источник. В моём случае подсвечивая его яркими огнями. Это нужно было для того чтобы во время ритуала сдерживать бурные потоки магии и не давать ей ударить по городу и его обитателям. Слишком велики могут быть разрушения в случае провала. Пришлось подстраховаться.

Но главное не это. Артефакты по кругу источника это лишь перестраховка. Основная их работа заключалась в строительстве маннапровода к тому месту, где будет установлен Кристалл. Даже отсюда я видел небольшую воронку, что по капле затягивает в себя ману и перенаправляет её дальше. Сейчас конструкция неактивна, но это ненадолго.

Я ещё раз посмотрел на магический источник, что выбрасывал в Эллирию гигаватты энергии. Столб маны, диаметром метров в триста, он уходил вертикально вверх и терялся где-то в небесах. Колосальная сила и нам предстоит обуздать её.

Виктус не стоял на месте, а ненадолго удалился, установив Кристалл в специальное устройство, что надёжно защитит его от любых посягательств в будущем. При этом даже маги будущего Магика не смогут получить к нему доступ. Энергия, что будет вливаться в него потоком будет играть щитом от тех, кто захочет ему навредить.

— Ты уверен, что хочешь участвовать в ритуале? — спросила Зера, — Мне кажется, что у тебя не хватает опыта… Чего-то подобного не делали уже несколько сотен лет и если честно мы и сами не до конца уверены в результате. Одна ошибка и всё…

Зера посмотрела на меня вопросительно. Я не винил её за недоверие. Кто я для неё? Наместник одной из имперских провинций у которого получилось сложить один плюс один. Где каждая единичка равна доступу к золоту и наличию магического источника.

Да, я спас ей жизнь, но это было давно, и в нынешний момент не играет никакой роли.

— Да, уверен, — ответил я, — просто включите меня в общий контур, чтобы я мог наблюдать за ходом ритуала. У меня есть некоторые способности, что могут помочь и вмешаюсь я лишь в том случае, если это действительно будет необходимо.

— Что за способности? — спросила Зера и откинула тугую косу медового цвета с плеча за спину.

— Пусть это останется моим небольшим секретом, — с улыбкой ответил я девушке.

Мне не хотелось её обижать, но и рассказывать я не хотел. Ни Зера ни Виктус не состояли в Злыднях и незачем им знать все подробности. В будущем я постараюсь затащить эту парочку в клан, уж слишком они казались мне перспективными. Вот тогда и сможем поговорить, тем более они более чем подходили на роли жрецов Мистры, когда мы сможем строить храмы не опасаясь Всеединого.

— Концентрирующие артефакты на месте, усиливающие пентаграмма готовы, всем магам розданы лучшие из возможных зелий. Можем начинать, — Виктус посмотрел на меня.

— Да, можем начинать, — сказал я и направился к своему месту.

Не просто пятачок земли, где мне предстояло стоять, а пентаграмма, позволяющая усилить твои возможности в манипулировании магией. Пятиконечная звезда, вплетённая в круг, с непонятными мне письменами на свободных участках. В истинном зрении это выглядело ещё интереснее, каждая линия полыхала раскалённым белым пламенем. Раньше мне с подобным сталкиваться не доводилось, и было интересно, какой получится результат.

Подобные пентаграммы были у всех без исключения участников ритуала, больше сотни магов медленно занимали свои места. Лица напряжённые, никто из них ещё не участвовал ни в чём подобном. А ведь это прогремит на всю Эллирию, можно не сомневаться. Не каждый день открывают магические академии. Я разузнал, Злыдни в этом оказались первыми.

Сам проект Магика тоже сильно отличался от того, что стоял в Равейне. Там академия имела круглую форму и уходила ввысь чуть ли не на несколько километров, так что верхушка часто терялась в облаках в пасмурную погоду. Наш вариант мне нравился больше.

Величественный дворец из мрамора с синими и красными прожилками. Да я настоял, чтобы цвета были именно такими, Мистре должно понравиться. Десятки приятных для глаза башенок и максимально большие окна. Всё это казалось немного странным на первый взгляд, но чем больше я, да и все остальные, смотрели на проект, тем больше он нам нравился. Было в нём нечто необычное и притягательное, как будто смотришь на родной дом, который ты не видел очень давно, а вот сейчас вернулся. Также было решено, что по периметру будет выстроен большой парк с водоёмами, аллеями и местами для отдыха. Где как игроки, так и местные смогут проводить время.

Что касается свободного места внутри здания, я тоже не переживал. По опыту посещения Магика в Равейне я знал, что находится снаружи, не отражает реальную величину самого здания. Мои догадки подтвердила и Зера, объяснив, что внутренний размер будет в первую очередь зависеть от того, сколько именно силы удастся отщипнуть от общего потока маны. Чем больше возьмём, тем больше выйдут внутренности.

Именно поэтому я и настоял на своём участии. Как Первожрец богини магии я не без оснований предполагал, что смогу помочь и перенаправить значительно больше маны, чем это выйдет без меня.

Ведущим архимагом, тем, кто будет дирижировать ритуалом, стал, как ни странно, Виктус и с этим никто не стал спорить. Хотя среди той сотни профессионалов, что мы собирали по всей Эллирии, казалось, были и более опытные кандидаты. По крайней мере, по внешнему виду.

Все они признавали умение молодого архимага и не пытались занять его место, что в среде вечно конкурирующих магов было редкостью.

Истинное зрение, как обычно, откликнулось в ту же секунду, погрузив меня в мир потоков магии. Необъятный магический столб дикой магии бушевал в какой-то паре метров от меня. Виктус долго просто стоял на месте, вглядываясь вперёд, как будто пытался разглядеть потоки магии. К сожалению, максимум чем он мог обладать, это магическое зрение, способное показывать магические предметы, магическую маскировку и все стандартные вещи в коих таится частичка маны. Но никак не потоки. Не знаю, обладает ли кто-то кроме меня подобной способностью в Эллирии. Возможно и нет. Как я ни старался, так и не смог найти упоминания ни о чём подобном. Тем лучше для меня.

Виктус выставил обе ладони вперёд. Они были скрючены, как будто архимаг держит в каждой по немалому шару, размером с апельсин. Вперёд стрельнула извивающаяся белая нить, настолько тонкая, что её едва было видно в бушующем разноцветном потоке магии. Не доходя до края источника, она вильнул влево. На то чтобы обогнуть кругом весь поток ей понадобилось больше минуты, настолько большим он был.

Луч Виктуса закончил оборот и вошёл во вторую руку. Получилась петля, наброшенная на весь источник энергии разом. Почти незаметная, ничтожная на фоне беснующейся стихии. Да и с аккуратностью вышли проблемы, Виктус не видел столб вживую и не понимал, что кое — где он уже промахнулся, захватил не всё, что можно было. Уже на этом этапе потеряна треть от возможной силы.

Но несмотря на это я не вмешивался, мне нужно было понять общий замысел плетения, и только тогда начинать действовать.

— Начали, — над верхним городом разнёсся усиленный голос архимиага.

Я думал, что и остальные станут набрасывать свои жгуты на магический поток, но нет. Вместо этого они начали подключаться друг к другу, передавая силу. От архимага к архимагу она текла в сторону Виктуса. Чем больше заклинателей «подключались» к этой сети, тем толще становилась нить. Если бы передо мной не находился магический колодец, то я бы, наверное, ужаснулся той силе, что они дали Виктусу. При желании он смог бы за секунду сжечь половину города. Как хорошо, что он хотел построить новый Магик, а не навредить нам.

Нить, что опоясывала магический поток, тоже окрепла. Она превратилась сначала в толстый канат, а теперь уже могла соперничать в толщине с якорной цепью самых больших современных кораблей. Теми, что по толщине больше легкового автомобиля.

Виктус начал медленно сжимать поток. Это давалось ему нелегко, лицо покраснело, на лбу обильно выступили капельки пота, руки потряхивало от перенапряжения. Что ещё хуже это не понравилось самому магическому потоку. Он как будто ожил и начал раскачиваться из стороны в сторону, пытаясь вырваться из этих объятий. Не могу сказать, что у него это не получалось.

То одна, то другая плеть вырывалась за пределы хомута и била болью в виски всех без исключения магов. В том числе и меня. Хуже всех было Виктусу, он как проводник получал самые болезненные удары и уже еле стоял на ногах. Я мог бы помочь, напитать его силой, но предпочёл пока просто наблюдать.

Магический поток и не думал униматься. Словно живое существо, он не желал, чтобы его заперли в клетку, и бился за свою жизнь. В один момент чуть ли ни треть от пойманной энергии вильнула в сторону и выскочила за пределы ловушки. Я видел, как Виктус покачнулся, а несколько магов, что стояли рядом с ним, упали на землю и больше не могли подняться.

С каждой минутой мы теряли всё больше, пока от огромного потока у нас в тисках не осталась лишь малюсенькая часть. Крохотная. Но по радостным лицам магов я видел — они считают это успехом. Чуть ли не чем-то грандиозным событием.

Виктус дёрнул пленённый поток на себя, отделив его от изначального и начал загибать его в сторону того места, где Магик станет принимать этот поток. Своего рода розетка или пылесос, через который и будет поступать энергия в магическую академию.

Я не стал медлить, ещё пара метров и Виктус закончит ритуал. Соединит захваченный поток с манопроводом. Согласен я был с подобным малым куском от общего пирога? Нет. В лучшем случае архимагу удалось обуздать одну десятитысячную от общего пирога. И я был точно уверен, что этого мало. Ни для этого Злыдни вложили столько денег, сил и ресурсов в этот проект, чтобы на выходе получить нечто средненькое. Если магическую академию в принципе можно назвать чем-то незначительным.

Я выбрал правильное место, по правую руку от Виктуса. Этого вполне хватало, чтобы дотянуться до магической плети и перехватить над ней управление.

— Что происходит? — крикнул Виктус, когда с него в секунду схлынуло всё напряжение.

Отвечать мне было крайне трудно, почти невозможно, неожиданно на меня навалилась такой груз, что я чуть не упал.

— Этого мало! — прорычал я, отвёл в сторону магический поток и вывел его на новый виток вокруг буйства магии.

— Но как? Ты ведь даже не маг! — крикнул Виктус.

— Помоги, — это единственные слова, что я смог выдавить из себя.

Когда я перехватил контроль над заклинанием, цепь архимагов рассыпалась. Оставив меня вести поток в одиночку. Я оказался внутри безумства, ежесекундно через меня проходили килотонны энергии способные вскипятить моря одним щелчком. Или стереть горы, превратив их в равнину. Казалось, энергия выжигает меня изнутри.

Но несмотря ни на что я вёл плеть — хомут дальше, закручивая его витками вокруг источника магии. С каждым витков мне становилось всё труднее и труднее. Не помогло и то, что маги вновь включились в работу, передавая мне часть своих сил. Они были мне не особо нужны, ведь я запитал плеть на сам источник магии и именно он поддерживал заклинание. Но всё это проходило сквозь меня. Вся эта невообразимая мощь.

Сделав около двадцати оборотов вокруг источника и подняв плеть на километровую высоту, я начал сдавливать верхушку, словно питон сдавливает свою жертву, виток за витком.

Путём неимоверного напряжения мне удалось захватить поток почти полностью, лишь малая часть смогла освободиться. И это явно не понравилось захваченному потоку, он начал извиваться, закручиваться кольцами. Земля пошла под ногами волнами. Послышался треск битого стекла. Это ближайшие строения начали крениться и рассыпаться от локального землетрясения. Толпа, что пришла поглазеть на ритуал, прыснула в стороны, разбегаясь кто — куда.

— Рэй, быстрее, мы больше не выдержим! — крикнул Виктус.

Я мысленно сжал поток, словно лассо на шее норовистого жеребца, и потянул его вниз. Земля под ногами взбесилась, то и дело рядом летали булыжники, выбитые стихией из площади.

Нужно ещё быстрее! Голова болела, во рту чувствовался солоноватый привкус крови из прокушенной насквозь губы. Я мысленно тянул всё сильнее, и всё-таки завёл поток в нужное место.

— Держи! Сейчас закроем! — послышался голос старшего артефактора.

Минута и всё было готово.

— Отпускай!

И я подчинился. Секунду стоял и смотрел на дело своих рук, а именно на практически полностью перенаправленный источник дикой магии. Теперь от буйства стихии почти не осталось и следа. Можно представить это как будто Ниагарский водопад пересох до уровня питьевого фонтанчика.

Но за всё приходится платить! В глазах потемнело, тело перестало слушаться, единственное, что я почувствовал, это как голова с противным хрустом бьется о камни.

Я не терял сознание, нет. Я чувствовал, как меня тянут куда-то, ощущал тень, когда она прикрыла моё лицо от солнца. Кожа на лице похолодела от ледяной воды. У меня просто не было сил. Вообще, даже глаза разлепить казалось непосильной задачей.

— Рэй, ты слышишь меня? — послышался взволнованный голос Эи и я ощутил её тёплую ладонь у себя на груди.

Я кивнул, вернее постарался. Со стороны это наверняка смотрелось не очень убедительно. Но дроу разглядела.

— Он в сознании, — сообщила дроу, — Дадим ему отдохнуть. Если не поможет, то будем думать, что делать дальше.

Пока меня оставили в покое, я занялся самоедством. Слишком уж часто я в последнее время чувствую себя развалиной после тяжких испытаний, что как из рога изобилия били меня по голове. Я не жалуюсь, все они приближают меня к моей цели, и я готов вытерпеть и в десять раз больше, но вечная слабость начинала напрягать.

О причинах я тоже догадывался. Несмотря на все мои свершения, я так и остался игроком с относительно низким уровнем и отсутствием класса. Я неплохо подрос за последнее время, добрался до сто девяносто пятого уровня, можно сказать почти двухсотый.

Проблема в том, что у среднего игрока этот показатель около двести двадцать — двести сорок. У серьёзных ребят он двести восемьдесят, а у элиты переваливает за триста. И ведь это не просто цифры, каждый уровень даёт прибавки к характеристикам, в том числе и скрытыми параметрами. Та же мудрость помимо маны даёт ещё и пассивную защиту от ментального контроля. Этой информации нигде нет в официальных источниках, но игроки уже давно всё протестировали и составили свои таблицы.

Мне нужно набрать больше ста самых сложных по наполнению уровней. Именно на них появляются основные бонусы, что помогают легче жить. Но тут же выплывает ещё одна давняя проблема, отсутствие класса, нет у меня никаких плюшек и не будет, пока я не решу этот вопрос, а решить его не так уж и легко. Мистра давала пространные намёки, но ничего конкретного. Основной посыл — я получу класс только тогда, когда воскреснет она сама и другие боги. Да, я иду по этой дороге и уже подобрался относительно близко, но сколько на это потребуется времени в реальности, никто сказать мне не может.

И если с классом я ничего не мог поделать, то набор уровней и общее усиление параметрами для меня открыто. Только где мне найти свободные месяцы на длительный фарм неизвестно. А найти придётся, ибо надоело чувствовать себя развалиной после каждой заварушки. С моими нынешними способностями, возможно получиться и быстрее, всё таки елей даёт значительное усиление. Те же магические плети расшвыривали врагов довольно легко. Мне бы запереться в каком-нибудь подземелье на недельку и протестировать это всё… К сожалению, даже такого небольшого времени у меня нет.

— Рэй, — послышался голос Виктуса, — ты слышишь меня?

— Да, — я открыл глаза и с помощью Эи смог присесть.

Слабость как накатила, так же быстро и отпустила. Чувствовал я себя не совсем хорошо, мир перед глазами плыл, в ушах поселился противный писк, но в целом я был готов действовать.

— У меня только один вопрос, кто ты такой? — глаза Виктуса буквально прожигали меня насквозь.

— Человек, — ответил я, не отводя взгляд, и давая понять — ответ окончателен.

— Понятно, что не орк. Я не об этом, как ты это сделал. Я стоял ближе всех к тебе, между нами была прочная магическая связь и я кое — что увидел. Поначалу мне показалось, что я перенапрягся, но позже понял, я видел твоими глазами. Ошибки быть не может, ты играючи управлял колоссальной силой и при этом видел её. И я повторюсь, кто ты и как это возможно?

Отвечать на этот вопрос я точно не стану, проще устроить Виктусу несчастный случай, чем расхлёбывать последствия моих откровений.

— Я уже говорил, у меня есть необычные способности, этого достаточно, — на последнем слове я сделал особое ударение, — Лучше расскажи, как всё прошло. У нас вроде получилось?

— Получилось? — нервно хихикнул Виктус. — Это трудно назвать получилось! Академия Равейна с этой минуты уходит в историю. Ты совершил чудо, не знаю, как по-другому назвать произошедшее. По заключённой силе мы уступаем, наверное, только Эльваранской школе магии. Но там и случай уникальный, она стоит между двух источников и питается от обоих.

— Это радует, — ответил я.

При этом меня мучил один вопрос:

— Насколько большим получится пространственный карман внутри?

— Ты про свободное место? Пока трудно сказать точно, но если сравнивать с эльфийской, то несколько таких городов войдёт.

От таких новостей в груди потеплело.

— Значит всё не зря, — улыбнулся я, — Теперь и можно спокойно отправляться на войну.

— Тебе лишь бы саблями помахать, — усмехнулась Эя.

— Не без этого, — ухмыльнулся я.