Новая империя

Глава 7. Знакомство

С-Скар с нетерпением ждал результатов рейда племянника. Время, отведённое на операцию, уже давно вышло, но интуиция драконида почему-то успокоилась. Начальник базы решил подождать ещё немного. Наконец, на связь вышел родственник. Поскольку С-Скар прекрасно знал, что парень галлюцинациями не страдает, то сразу признал достоверным факт, что отряд попал в засаду людей во главе с шаманом. Из-за отсутствия так не вовремя выбывшего из строя собственного специалиста по неощущаемому, пришлось соглашаться на предложенные условия.

Для командира, спасение собственных боевиков дороже возможного морального урона. Не так просто подготовить полсотни отличных десантников, в то время как снижение рейтинга можно быстро компенсировать. С-Скар мог вызвать подкрепление с десантного корабля, но время подготовки и доставки на место специального отряда заняло бы сутки, как минимум. Лекарство, необходимое для существования на поверхности планеты, должно всосаться в кровь и распространиться по организму. Ещё сутки заняло бы знакомство с территорией и ситуацией на месте. Выигрыш одного дня до смены состава базы не компенсировал бы потери трети персонала. Да и спешить особо не стоило, чтобы не совершить непоправимых ошибок. Появление на горизонте людского шамана грозило непредвиденными сложностями.

Начальник базы послал в бывший лагерь чужого клана десантную платформу со снятым вооружением. Первый рейс вернул на базу одну часть отряда во главе с племянником. Подробно расспросив его, С-Скар пришёл к выводу, что поступил очень правильно. К тому же подтвердились его предположения, что боевики юнианцев оказались на планете не случайно, и охраняли они кого-то очень важного.

Чтобы гордые псионы наняли наёмников из низших, для вытягивания с планеты сбежавшего от драконидов специалиста, должны иметься очень веские основания. С-Скар даже не помнил, когда имперцы шли на такие унижения. Командир прекрасно понимал, что собственных боевиков на чужую территорию те прислать не могли из-за возможного военного конфликта, но можно же было договориться с бойцами из клана драконидов, пригласившего их человека.

Хотя, наличие среди наёмников человека-шамана сглаживало это противоречие. К шаману псионы вполне могли обратиться. Вот только С-Скар что-то не припоминал ни одного сообщения разведки, в котором такой человек фигурировал. Только сведения о его существовании уже оправдывали принятое решение о временном перемирии.

Племянник имел отличную подготовку и был способен отличить шамана от обычного бойца. С-Скар не сомневался: любой допрос с использованием средств объективного контроля подтвердит правдивость родственника.

С драконидами удалось договориться. Удачно я попал по времени. Командир базы, уже готовившийся к смене, не будет обострять ситуацию. По условиям соглашения захватчики трое суток не появляются в районе разгромленного лагеря учёных, а я возвращаю в целости и сохранности захваченных в плен бойцов. Насколько мне известно, эта раса не нарушает достигнутых соглашений, даже если они и не закреплены юридически и заключались только на словах. Именно поэтому даже между собой драконы не подписывают договоров о вечном мире. В соглашениях фигурирует лишь перемирие на определённый срок.

Как минимум, трое суток у меня имеется для решения проблемы с объектом задания. Если магический сканер правильно обнаружил место, в котором отсиживаются беглецы из лагеря, а интуиция была убеждена, что это именно так, осталось только договориться с ними о покидании опасной территории.

Проследив за отбытием драконидов, направился к укрытию беглецов. Нагло лезть в него не решился. Местечко они выбрали весьма неприятное. Большое пятно смерти покрывало приличный район джунглей вместе с маленьким круглым озерком, метров тридцати диаметром. Выпускать духа на разведку прямо в энергетической воронке, ведущей в потусторонний мир, я не решился. Заклинания поиска почти мгновенно разрушались. Лишь отблески разума под водой показывали, что там кто-то находится.

Если это укрытие, то чем-то разумные должны дышать. Решил выманить сидельцев на поверхность доступным способом. Покидали они лагерь в спешке и вряд ли смогли захватить с собой большой груз. Учитывая прошедший срок с момента разгрома экспедиции, еда у них закончилась. Раз учёные и раньше покупали провизию у аборигенов, то охотиться здесь не собирались. Насколько я познакомился с местной флорой и фауной, найти что-то съедобное не просто. Заряд смерти, накопленный в такой еде, может быстро убить кого угодно, несмотря на применяемые медикаменты. Даже не представляю, как жители, не имея магических возможностей, отбирают охотничьи трофеи, подходящие для употребления в пищу. Наверняка сказывается опыт жизни нескольких поколений.

Расположившись на самом краю зоны смерти, на сухом бугорке развёл небольшой костерок под навесом из широких листьев. Дичь сама приползла посмотреть на нарушителя территории. Большая змеюка тут же превратилась в полуфабрикат для приготовления еды. Имея соответствующие заклинания, избавляющие от заряда негативной энергии, превратить мясо в съедобное, труда не составляет. Скоро невероятно вкусный запах потянулся по округе.

Расчёт оказался верным. С наживкой я не прогадал. Скоро у небольшого куста на краю озерца появилась голова одного из беглецов, точнее беглянки. Постоянно возобновляемый из-за влияния смерти охранный контур прекрасно показывал мне события происходящие вблизи.

Юнианка бесшумно вынырнула из озера и, осторожно пробираясь между кустов, приблизилась к месту расположения моей стоянки. Пару раз она осторожно прошлась невдалеке, пытаясь обнаружить возможную засаду, и только потом ступила из джунглей на крошечную полянку.

– Низший, мне нужны еда и медикаменты. Я не хочу тебя убивать, – пробормотала девушка на едва понятном драконьем наречии, на котором должны уметь говорить местные жители.

Судя по нервно пляшущем в руках внушительном дробовике, сил у просительницы оставалось не так уж много. Простенькое диагностическое заклинание, брошенное в её сторону, до того как разрушилось, показало значительную степень физического истощения и приличный заряд смертельной энергии, накопленной организмом взамен жизненной.

(Дух: – Шеф, ещё немного и спасать будет наполовину некого. Да и отражение сигнала сканера от второго мыслящего, скрывающегося под озером, не блещет мощью.)

Дробовик меня не беспокоил. Нанести вред моей шкурке, накачанной различными магическими защитами, он не мог. Вызывало опасение состояние самой девушки. Того и смотри, бухнется в обморок. Пришлось действовать быстро. Во избежание недоразумений нырнул в тень и, освободив гостью от оружия, перенёс её к костру, вручив в руки внушительный котелок со змеиным супчиком, уже остуженным до нормальной температуры.

– Пей, медленно! – поймав её взгляд и надавив ментально, приказал я, мгновенно оказавшись за костром, напротив девушки.

Тира Па Ю – специалистка по драконьим кланам не успела понять, как очутилась у костра с какой-то посудиной в руках. Даже без явного приказа низшего она не смогла бы преодолеть влияние одуряющего запаха, идущего из сосуда, находящегося у неё под носом. Девушка стала медленно, осторожными глотками, поглощать невероятно вкусную похлёбку. Странный взгляд человека, сидящего напротив, заставлял создавать в сознании картинки прошлого.

Тира принадлежала имперскому роду, но семья относилась к особенной части верхушки империи. Таким людям никогда не давали руководящих постов. Они всегда были только исполнителями различных поручений. Секрет разделения высших семей на правящих и делающих хранился свято. Именно последним давались самые сложные задачи. Как правило, выполнялись они качественно и в срок, но люди из этой группы никогда не доживали до старости, погибая на очередном задании. Большую часть великих подвигов совершили именно члены семей делающих.

Как ни бились учёные империи над тайной разделения имперской семьи, ничего у них не получалось. Люди из особой группы погибали, даже если их прятать всю отмеренную им жизнь в защищённых бункерах. Со временем члены таких семей стали относиться к своему року философски, стараясь успеть прожить отведённые судьбой годы с пользой для империи. В этом смысле Тире не повезло дважды. Она родилась именно в такой семье и к тому же потеряла родителей в раннем возрасте.

Возвращаясь с очередного задания, яхта случайно попала на место ограбления пиратами транспортного конвоя. Выйдя из прыжка, корабль оказался в самой гуще событий. Скорее всего, единственный грузовой корабль, находившийся под охраной, вёз что-то особенное. Нападавшим груз нужен был позарез, а вот свидетели не нужны абсолютно.

Не повезло не только юнианцам. Небольшой кораблик родителей Тиры лишь казался почти беззащитной лоханкой. На безопасность членов рода император денег не жалел, да и сами псионы восьмого уровня кое-чего стоили. К сожалению, не имея скорости, оторваться от нападавших яхте не удалось. Пришлось принимать бой на стороне уже почти разгромленного конвоя. Сдаваться в плен юнианцы не собирались.

Только гораздо позже, в очередной раз просматривая записи тех событий, Тира поняла, насколько гениальным пилотом был её отец. Бой небольшого судна против восьми слегка потрёпанных военных кораблей во главе с малым носителем вошёл в золотой фонд подвигов имперской семьи. Родители Тиры прекрасно понимали, что пришло их время уходить, но дочь, появившаяся на свет во время долгих странствий по чужим государствам, должна выжить.

Расстреляв все торпеды, укрываясь от огня кораблей противника чужим корпусом, яхта аккуратно протаранила борт носителя. Небольшая команда яхты во главе с отцом пошла на штурм огромного корабля. Псионы в бою – это страшная сила, но их было слишком мало.

Пока основная группа занимала делом экипаж носителя. Мать Тиры с парой телохранителей проникла на взлётную палубу и взломала код доступа на один из готовых к полёту торпедоносцев. В этом деле она была отличным специалистом. Замена компа торпедоносца на комп яхты заняла не так много времени. Запрограммировав полётное задание и оставив с дочкой одного из телохранителей, женщина ушла взламывать центр управления взлётной палубой. Уходить с носителя она уже не собралась. Муж погиб в бою против экипажа носителя. Псионы гибель родственников чувствуют особенно чётко.

Через некоторое время шлюз в космос открылся, и телохранитель вывел корабль в свободное пространство. Пиратам уже не было дела до своего торпедоносца, покинувшего носитель перед взрывом. Заранее выгруженный с малого корабля боезапас пригодился. Шесть одновременно взорванных торпед, при снятом аварийном щите на взлётной палубе, сделали своё чёрное дело. Останки носителя годились только на переплавку.

Телохранитель имел навыки пилота, так что довёл корабль до ближайшего порта без проблем. Связаться с консульством империи тоже труда не составило. Сведения, скаченные матерью Тиры с компа торпедоносца и запись боя, отправили в отставку правительство одного из ближайших людских государств, решившего замаскировать пиратскими действиями диверсионную операцию против соседей.

Потеря родителей оказалась для маленькой девочки не последним ударом. От полученного потрясения она почти потеряла возможность стать псионом. Что такое жалкий третий уровень по сравнению с гарантированным девятым!

Император не оставил в беде юную родственницу, взяв воспитанницей в собственную семью. Тира получила прекрасное домашнее образование, но врачи не смогли вернуть ей полностью псионские возможности. После истории с родителями девушка не желала встречаться с низшими и выбрала направление работы с драконидами. Она по заданию министерства иностранных дел посетила несколько кланов, изучая необычную расу, и частенько играла роль личного представителя императора для заключения особых договоров. Драконы чернокожих псионов уважали. В этот раз драконидам понадобился псион именно низкого уровня, но пользующийся особым доверием и у них и у императора. Только поработав некоторое время на планете, Тира поняла: почему.

И вот теперь напротив сидит такой нелюбимый представитель низших и нагло рассматривает её, а она, изголодавшись, не может произнести ни слова, медленными глотками вливая в себя живительную силу.

Без дела я не сидел. Накопившийся заряд смерти уже разрушил у девушки природные щиты на разуме. Тартара научила меня управлению поверхностными потоками мыслей у собеседников. Вливая дополнительные силы в определённую точку отражения мыслительного процесса можно направить его в нужном направлении. О гостье удалось узнать много интересного.

Кроме считывания мыслей другое магическое воздействие я посчитал несвоевременным. Девушка всё же псионка и может почувствовать чужое влияние и принять за нападение. Дополнительного времени, чтобы уладить недоразумение, будет не так уж много. Пришлось ждать, когда гостья хоть немного придёт в себя за счёт естественного восстановления сил после приёма пищи. Судя по исхудавшей фигуре, еды она не видела больше недели.

К пониманию ситуации добавило немного штрихов исследование ауры юнианки. В отличие от всплесков поля в верхней части, как у большинства псионов, у девушки присутствовала почти нормальная пирамида. Информационное поле напоминало песочные часы, а это говорило о том, что передо мной стихийно инициированный маг, не умеющий управлять своими возможностями. Вот и нашлось объяснение ситуации с семьями делающих. Стихийные маги применяют непознанные возможности инстинктивно и не всегда правильно. Рано или поздно непогашенный откат заклинания убивает их.

В империи Ю наверняка сохранились записи лиганских магов о различных заклинаниях. Вот только божественная система не имела методик обучения. Она впечатывала знания в разум адепта сразу целиком. Попытка использовать известное заклинание без соответствующего обучения убьёт адепта гораздо быстрее, чем откат от стихийного применения.

По тем же причинам браки псионов-юнианцев с лиганскими магами давали устойчивое потомство со сверхчеловеческими возможностями. Очень подозреваю, что род правителей империи ведётся как раз от лиганских магов.

Видя, что девушка немного пришла в себя, решил вернуть ей дробовичок – отличное оружие охоты и самообороны в джунглях. Больших животных здесь не было, по крайней мере, в этом районе, а для мелочи это как раз то, что нужно. При неожиданном нападении из зарослей целиться не обязательно. Выстрел в нужную сторону гарантированно сметёт опасность с траектории движения.

Чем больше животное, тем больше заряд смерти оно получит, соответственно и на тот свет отправится раньше. Самым большим обитателем леса, попавшимся мне на глаза, была змея метров трёх длиной. Остальные жители джунглей выглядели как разные виды ящериц, в том числе и летающих, и насекомые. Объединяло их одно – большая часть живности использовали яды. Причём зачастую этот яд и был естественным контейнером заряда смерти, от которого животные избавлялись при нападении. Лечению обычными медикаментами такие ядовитые укусы поддавались очень плохо.

– Тебе так будет спокойнее, – открыто улыбнулся я, протягивая оружие девушке.

По всплеску удивления в ауре понял, что нужного эффекта добился. Говорил я на вполне качественном имперском диалекте. Было время отработать произношение, подслушивая разговоры пассажиров на корабле.

Девушка не стала направлять на меня оружие.

– Низший, ты не похож на поселенцев. У тебя должны быть таблетки, нейтрализующие местный фон излучения, – вопросительно уставилась на меня гостья.

По ауре я заметил, что фраза далась девушке нелегко. К обычным людям она относилась не очень хорошо из-за моральной травмы в детстве, но психологи хорошо с ней поработали и научили держать себя в руках.

– Высшая, меня наняло твоё руководство, чтобы вытащить юнианцев из этих дебрей. К сожалению, я не вижу у тебя коммуникатора, и подтвердить слова нечем, – не стал скрывать цель своего появления здесь. – По поводу медикаментов, могу сказать только одно: таблетки тебе уже не помогут. Нужны более кардинальные средства лечения.

– Я ещё держусь. Моему другу намного хуже, – вздохнула девушка.

– Тому, что сидит под озером? – кивнул я в ту сторону, откуда она появилась. Видя, что гостья насторожилась, пояснил:

– Меня наняли не просто так. Я специалист по разрешению трудных ситуаций и сканерами пользуюсь более чувствительными, чем стандартная аппаратура. Да и выманить вас из укрытия, кроме как вкусным запахом, больше нечем. Сунься я к вам без приглашения, встретили бы чем-нибудь тяжёлым. Для меня было бы весьма жалко, если бы кто-то сдуру решил покончить жизнь самоубийством, чтобы не сдаваться в плен.

– Наёмник! – недовольно скривилась девушка.

– А ты думала, сюда пошлют спасательную экспедицию на крейсере, чтобы потом кучу лет воевать с драконидами? – с сарказмом в голосе ухмыльнулся я.

– Мой друг драконид, получил сильную дозу фонового излучения планеты. Он уже даже двигаться не может. К сожалению, медикаменты у нас закончились неделю назад. Встретиться с местными жителями не удалось. Захватчики разогнали ближайшие посёлки, – вздохнула девушка, принимая предложенные правила. Ей явно было неприятно общаться с низшим, но другого выхода не было. То, что сказанное мною правда, она поняла за счёт псионских возможностей. Подтверждение специальным кодом, ей уже не требовалось.

– Экспедиция должна была покинуть планету гораздо раньше? – вопросительно посмотрел я на собеседницу.

– Мы уже готовились завершать работу, когда нагрянули враги. Телохранители находились в лагере. Мы с другом работали в укрытии. Лезть в драку мы не стали. Хотя бы кто-то должен уцелеть и донести до руководства результаты экспедиции. Позже я поняла: это не разовый налёт, а попытка захвата планеты. Особых вариантов, уцелеть и не попасть в плен, не было. Захватчики разогнали поселенцев, а утащить в одиночку ослабевшего друга я бы не смогла. К тому же постоянно чувствовала, что в округе шныряют отряды захватчиков, пытаясь обнаружить наше укрытие, – грустно сказала девушка.

– Ладно! Пошли, посмотрим на твоего друга! Есть некоторые возможности по облегчению его страданий, – предложил я, одновременно сливая оставшееся варево из котелка на костре в походную флягу с широким горлом, отобранную из снаряжения пленных драконидов.

– Предупреждаю по поводу второго пункта стандартного договора наёмника, – внимательно посмотрела на меня девушка.

К собственному неудовольствию понял, что вообще не читал договор. Этим занимались дух с искином.

(Дух: – Второй пункт оговаривает сохранение сведений о клиенте и его собственности после выполнения задания, с очень серьёзными последствиями в случае разглашения.

Рейн: – И я это подписал?

Дух: – Что сделаешь? Стандартный договор. При нарушении пункта тебя не возьмут ни в одну лигу, связанную с наёмной деятельностью, даже за пределами сектора. Один путь в пираты.

Рейн: – Как пирату Лысого Эра мне это ограничение без разницы, но как политику, а тем более императору, слава безответственного человека ни к чему. Будем придерживаться этого пункта.

Дух: – Тем более, твои жёны договор не подписывали.)

– Никому рассказывать не собираюсь, – совсем не соврал я.

Девушка восприняла ответ, как надо, и, устало поднявшись, повела меня к озеру. Еда лишь подкрепила её силы, но воздействие накопленного заряда смерти это не снимало. При дальнейшем моём контроле юнианке ничего не угрожало, но применять лечебные заклинания без согласия, да ещё и в месте с повышенным вредным фоном, я не решался. Псионка вполне могла почувствовать постороннее воздействие. Пришлось собирать вещички и без разговоров топать за ней. Да и густая растительность, стеной стоящая со всех сторон, как-то не располагала к диалогу на ходу. Походный рюкзачок я позаимствовал из вещей пленников. Наёмник, путешествующий без снаряжения, мог показаться объекту задания слишком странным. Поэтому для представления пришлось обзавестись необходимым набором снаряжения.

Подойдя к воде, девушка почти беззвучно нырнула. Берег почти сразу отвесной стеной уходил в глубину. Я погрузился следом. В условиях сильных помех магический сканер раньше слегка ошибся. Проплыв по свободной воде всего несколько метров мы проникли в затопленный тоннель, метров двадцати, длиной. В конце подводного прохода оказалась воздушная пробка, отделённая от водоёма тонкой мембраной. С удивлением обнаружил, что это слабый магический воздушный щит. С некоторым усилием пройдя через него, мы оказались в большом овальном помещении. Стены мягко светились слабым зелёным свечением. Освещения было вполне достаточно, чтобы увидеть: на импровизированном ложе из охапок водорослей и пары разрезанных походных рюкзаков, лежит без сознания едва дышащий драконид. Излучение смерти уже истончило его ауру почти до тумана, но жизнь ещё не покинула тело. День-два и я даже не стал бы браться за лечение. Всё же до божественного уровня мне как отсюда и до солнца, топать и топать.

Необходимо срочно стабилизировать состояние пациента, а уж потом приниматься за лечение. Лучше, чем использование эликсира живой воды, я ничего придумать не смог. Сделать её из местных растений, наверное, возможно, но займёт это уйму времени. Пришлось потрошить запасы теневого кармана. Отец закинул при расставании кое-какие подарки и этот эликсирчик эльфийского производства там имелся. Для восстановления энергетики он подходил идеально. Сбросив собственное снаряжение у стены, незаметно достал из теневого кармана фляжку с эликсиром. Подойдя к пациенту, приподнял его голову и влил в рот немного лекарства. Подчинённые отца знали толк в снадобьях. Сильнейшее лекарство не подкачало и в этой вселенной. Уже через несколько секунд кожа драконида из почти серой превратилась в коричневую, и аура наполнилась живительной энергией. Бывший доходяга открыл глаза.

Узрев перед собой незнакомую белую физиономию, он поинтересовался на драконьем, приняв меня за аборигена:

– Где Тира?

– Если ты про чернушку, называющую меня низшим, то она стоит, раскрыв рот, у твоего изголовья, – с серьёзной миной на лице, я немного повернул его голову в нужную сторону. Энергетика пациента почти пришла в норму, но сил телу это пока не прибавило. Организм мыслящих – довольно инерционное создание и мгновенно использовать внешнюю подпитку для восстановления жизненных функций не может. Говорил я на общем языке драконидов, но девушка фразу поняла.

Слабая улыбка пробежала по лицу ящера. Он точно знал о негативном отношении девушки к белокожим людям.

– Ты… ты… – запнулась Тира, прожигая меня взглядом и не находя слов от возмущения.

– Я… я… и так знаю – наглый, вредный, белый, низший! Могу добавить ещё кучу слов, которыми могут охарактеризовать меня твои родичи. Жадный, тоже входит в этот наборчик. За ваше спасение мне заплатят сумму стоимости не маленького корабля, – даже не показывая тени улыбки на лице, взглянул в глаза девушки.

– Прибью… когда-нибудь…, – почти беззвучно прошипела она, беспомощно переводя взгляд с моей бесстрастной рожи на улыбающееся лицо драконида и обратно.

Не обращая внимания на Тиру, я вернулся к брошенному у стены снаряжению и, достав оттуда контейнер с ещё горячим супчиком, протянул девушке:

– Покорми голодного друга! Потом займёмся дальнейшим лечением.

Пыхтящая, как перегретый чайник, девушка всё же возражать не стала и, приняв посуду и присев у импровизированной лежанки, принялась осторожно кормить драконида. Сил самостоятельно держать флягу у него не хватало.

Появилось время осмотреться. Помещение меня сильно заинтересовало. Особенно примечательным оказалось заклинание на входе и освещение комнаты. И то, и другое имело подпитку от окружающей среды. Воронка смерти засасывала большую часть окружающей энергии, но на незначительную зарядку управляющего контура заклинаний её хватало. Если бы не было помех, то так просто пройти щит без хозяйского ключа не получилось бы. К сожалению, основательно исследовать помещение не удалось. Смертельный насос быстро разрушал слабые сканирующие заклинания. Всё же кое-что рассмотреть получилось. Поверхность стен представляла собой множество шкафчиков, прикрытых каменной оболочкой с помощью таких же, как и входное, воздушное, полудохлых заклинаний из стихии земли. Нечто, из этого же раздела, покрывало весь пол помещения. Напольное заклинание пострадало гораздо сильнее, и без полного восстановления активировать его я бы поостерёгся.

(Дух: – Шеф, у меня создаётся впечатление, что это входной шлюз с лифтом.

Рейн: – Согласен. Только непонятно: почему настенные шкафы пустые. Судя по излучению смерти, население погибло мгновенно. Что-то забрать из шкафа никто не успел.

Дух: – Если планета раньше принадлежала драконам, а учитывая условия на поверхности, это так и есть, то логично предположить: это шлюз, ведущий в нежилую зону. Зачем закапываться в землю, если условия наверху для жизни намного лучше. Предполагаю, что здесь находился вход в шахту или на подземный завод. К тому же не все шкафы пустые. В одном из них находятся уже знакомые нам цилиндры лиганцев.

Рейн: – Лиганцев ли? Сдаётся мне, изготавливать они их не могли, а пользовались готовыми запасами артефактов. Учитывая существование у драконидов шаманов, можно считать эту расу потомками очередных божественных учеников. Используя цилиндры в режиме скафандра, можно работать очень глубоко под землёй. Всех возможностей этих удивительных артефактов мы так и не знаем. Скорее всего, здесь вход в шахту, тогда понятно ещё и наличие объёма воды вверху. Она должна работать дополнительным фильтром в случае аварийных ядовитых выбросов с нижних ярусов.

Дух: – Спускаться не советую.

Рейн: – Я похож на самоубийцу?

Дух: – Иногда, да. Любопытство тебя погубит!

Рейн: – Надеюсь, ты не против, если мы прихватим бесхозные артефакты для собственных нужд? Это же мы их обнаружили.

Дух: – Согласен. Зачем добру пропадать? Тем более никто ими кроме нас пользоваться не может.)

Плодотворную беседу с духом прервал голос девушки.

– Эй, низший, ты там что-то пищал по поводу лечения. Мне кажется, мы уже здоровы и в медицинских процедурах нуждаемся меньше всего.

– Э-э-э, – задумчиво почесал я кожу под подбородком, – пищат обычно девушки, когда я исследую их особенности строения тел. Что касается лечения, то ваш заряд бодрости, образовавшийся после приёма пищи, скоро закончится, и состояние быстро ухудшится. Сейчас самое время заняться врачеванием.

– Без основательной чистки организма таблетки убьют нас быстрее, чем излучение этого мира. Мы употребляли их слишком долго, – с досадой покачал головой уже сидевший на лежанке драконид.

– Лечебный энергетический массаж вполне заменит процедуру очищения, – на полном серьёзе предложил я.

Драконид почувствовал странный внутренний подтекст фразы и промолчал, уставившись на меня и ожидая продолжения. Почти восстановившаяся аура представителя расы драконов несколько отличалась от виденных у пленных десантников полевых оболочек. Те, в отличие от людей, имели вид усечённой пирамиды. У этого драконида, на вершине пирамиды, в районе головы наблюдался небольшой шар. Как я догадывался, скорее всего, наш больной друг относится к касте шаманов.

Девушка, метая в меня возмущённые взгляды, молчать не стала.

– Низший, ты считаешь, воздействие планеты можно вылечит простым массажем?

– Насчёт простого я, по-моему, ничего не говорил, – еле заметно, только краем губ усмехнулся я.

– Люди, не надо ссориться! – привлёк к себе внимание драконид. – Тира, я понимаю, что тебе не нравятся светлокожие. Понимаю, что ты устала и из-за болезни сильно раздражена, но не надо без причины кидаться на человека, который уже нам помог вернуться в почти нормальное состояние. Вас же, молодой человек, прошу не провоцировать нашу подругу, своим непонятным отношением к юнианцам. Насколько догадываюсь, вы владеете методиками энергетического воздействия. Мне известно, что некоторые шаманы клана могут снимать остаточное влияние этого мира с организма, но только для ограниченного количества пациентов.

– Вас же здесь не много, – уже открыто улыбнулся я. – Если девушка перестанет называть меня низшим, я прекращу задевать её.

Драконид выжидающе уставился на Тиру.

Недовольно фыркнув, она всё же кивнула. Подтверждать согласие словами девушка не стала.

Драконид повернул голову ко мне.

– Меня зовут Ш-Рам Айт и я – глава неудачной экспедиции в этот мир. Девушка – Тира Па Ю. Для исследований понадобился псион, и мы пригласили знакомого человека в экспедицию.

– Наёмник Рейн Ле Ший, – представился я в ответ. – Недавно были некоторые дела с юнианцами, и оказался недалеко от этого места, поэтому меня наняли для операции спасения членов экспедиции.

– Я ощущаю на вас остаточный фон драконидов. Вы и с ними недавно общались, – внимательно уставился на меня шаман.

– Было дело, – кивнул в ответ. – Противник засёк действие моего сканера и выслал отряд захвата. Пришлось немного повоевать. Теперь с ними перемирие на пару дней.

– Насколько я знаю, в такую группу входит не меньше двух десятков боевиков, – продолжал допытываться драконид.

– Было время подготовить ловушки, – усмехнулся я в ответ. – Они прислали две группы. Обменял пленников на пару дней спокойствия.

– Да-а…, всё не рассказал, но и не соврал. Я тебе верю, – покачал головой драконид. – Можешь начать лечение с меня.

Лежанка для процедуры вполне подходила поэтому, раздев драконида и уложив на импровизированное медицинской ложе, принялся массировать, стягивая впитавшийся в тело заряд смерти в накопитель кольца мага. Заклинаниями не пользовался, используя руки, как проводники энергии. Минут двадцать потребовалось, чтобы снять несвойственное данному организму чужеродное поле.

После курса лечения драконид почувствовал себя гораздо лучше.

– Твоя очередь, – кивнул я девушке на лежанку.

– Я-я …, да ни за что. Чтобы меня щупал всякий …, – гневно уставившись на меня, вскинулась юнианка.

(Дух: – Шеф, девчонка – вполне вменяемая особа. Больше не называет тебя низшим.

Рейн: – К сожалению, заклинаниями лечить кого-то в этой энергетической дыре можно до посинения. Придётся ей потерпеть на своей нежной коже грязные лапки низшего наёмника.)

– Ш-ш-ш, прекрати истерику, – зашипел на неё шаман. – Человек знает, что делать.

Видя результаты лечения на примере своего друга, девушка всё же понимала необходимость процедуры, поэтому недовольно бормоча предупреждения по поводу грязных рук наёмника, нехотя разделась и устроилась на ложе. Хотя и сильно исхудавшее, но тело юнианки было гораздо мягче жилистого тела драконида, поэтому лечение заняло меньше времени. Позволять себе всякие вольности я не стал, чтобы не провоцировать очередные нервные всплески пациентки.

– Ну, что, теперь можно и подумать об эвакуации? – закончив обработку Тиры, повернулся я к дракониду, пока та зашуршала комбинезоном, одеваясь.

– Сколько времени мы опять можем продержаться на поверхности? – задумчиво глядя на меня, поинтересовался шаман.

– Если использовать таблетки – не больше двадцати суток. Это в том случае, если вы не будете путешествовать в таких местах как это. Здесь уровень вредного излучения на порядок превосходит фон, – отозвался я, уже догадываясь о возникших проблемах.

Драконид переглянулся с девушкой, стоявшей у меня за спиной. Жаль, духа нельзя выпускать в этом месте, чтобы посмотреть на её физиономию.

– Хо…, – шаман выдохнул из груди застрявший воздух. – Ты даже уровень излучения можешь мерить! Шаманы его чувствуют только опосредованно, за счёт ухудшения состояния здоровья. Наша техника не может его зафиксировать. Интересно! Как ты посмотришь на то, чтобы поработать проводником. Желательно посетить одно место до того, как его обнаружат захватчики.

Вопрос меня заинтересовал. Похоже, дракониды обнаружили ещё что-то интересное в этом мире. Помещение шлюза, в котором мы находимся, работает до сих пор. Должны остаться и другие артефакты давней цивилизации. Восстановить заклинание лифта, чтобы проникнуть вглубь планеты, я пока не мог. Оставшиеся обрывки контуров мне незнакомы. Стоило не спешить и посмотреть другие места. На Мокрой храм богов существовал почти в вулкане и остался целым, пережив многие тысячелетия. Здесь могло найтись ещё что-то интересное.

– За отдельную плату со стороны вашего клана и не в ущерб основного задания! Надеюсь, у вас найдётся пара десятков свободных миллионов? – в раздумье почесал я затылок.

– Ого! Меня наняли всего за миллион, а тебе подавай сразу двадцать! Низ…, наёмник не может стоить так дорого! – подходя и становясь рядом с драконидом, недовольно проворчала девушка.

– Мои услуги задёшево не продаются. Ваше начальство прекрасно об этом осведомлено, и всё же наняли для спасения некоторых индивидуумов, – не смущаясь, ухмыльнулся я.

– Дорого, – вздохнул шаман, – но учитывая ваши неоспоримые достоинства, вынужден согласиться.

– Какие ещё достоинства? – удивлённо уставилась девушка на драконида, совсем не ожидая от него такого странного решения.

– Молодой человек обладает возможностями сильного шамана. Редко кто из нас способен так быстро лечить представителей разных рас. Он что-то знает о гибельном излучении этого мира и даже может его измерять. И, наконец, парень смог без проблем отыскать нас в этих джунглях.

– Нашла его всё же я, – недовольно проворчала юнианка.

– Когда он развёл костёр почти прямо над нами, – с усмешкой покачал головой драконид.

– Это несправедливо! Его услуги не могут стоить дороже услуг псиона, – продолжала бурчать девушка.

– Платит клан, – улыбнулся шаман. – В данный момент его помощь нам необходима. Наёмник, способный в джунглях разделаться с отрядом боевиков, дорогого стоит. Да и твои родственники знали, кого нанимать для решения опасной задачи.

Я молча, с каменной физиономией, наблюдал за диалогом. Шаман принял решение и озвучил его, а это значит, договор заключён.

(Дух: – Шеф, тебе придётся их часто лечить. Путешествие по джунглям требует много сил, а излучение смерти быстро выкачивает жизненную энергию.

Рейн: – Ну-у…, ещё несколько раз помять фигурку этой чёрненькой, было бы очень приятно, но есть более безопасное решение.

Дух: – Думаешь, артефакты древних заработают?

Рейн: – Почему бы нет! Внешне они ничем не отличаются от уже используемых. Да и нет смысла создавать несколько различных типов изделий для решения одинаковых задач. Заклинание управления должно подойти и к этим цилиндрам.

Дух: – Клиенты сразу догадаются, что ты знаешь об этом месте чуть больше них.

Рейн: – Это ещё один крючок, чтобы юнианцы заинтересовались мною. Если к ним добавятся дракониды, будет ещё лучше. Сдаётся мне, древние боги использовали и эту расу в своих целях.

Дух: – Это какая же война должна была разразиться, чтобы погибла такая цивилизация?

Рейн: – Сам знаешь: пример не единичный. Вспомни, что произошло после соприкосновения двух мощных цивилизаций в нашей вселенной.)

– Далеко идти надо? – игнорируя ворчание девушки, поинтересовался у шамана.

– Далеко, – вздохнул тот – Примерно в тридцати переходах находится большое, но мелкое озеро. Судя по попавшим к нам сведениям, там находится ещё одно укрытие похожее на это. Кто его построил, мы не знаем, но создавались они задолго до завоза сюда поселенцев.

Драконид рассказал, что добытчики биоматериалов случайно в желудке одного из животных, нашли маленькую треугольную пластинки из неизвестного материала. Пластинка попала в руки перекупщика, а тот передал её на исследование учёным. При облучении определённым спектром электромагнитных волн над поверхностью пластины возникало объёмное изображение куска поверхности планеты. С большим трудом удалось найти такой ландшафт недалеко от того места, где обнаружили кусочек металла. Технология создания карты, да и самой пластинки оказалась неизвестной. Для попытки разобраться с находкой, и была направлена экспедиция клана. Используя мощнейшие поисковые приборы, удалось недалеко от первой находки обнаружить ещё один аналогичный артефакт. Он показывал другую местность. Её идентифицировать удалось проще. Не так много на планете больших водоёмов.

Псион понадобился драконидам для прохода в обнаруженный под водой тоннель. Воздушный щит, который они приняли за силовой барьер, никого не пропускал, а попытаться вломиться в проход силой, они не решились, боясь потерять хранящиеся за барьером артефакты. Тира обладала возможностью проникать взглядом сквозь материальные препятствия и оказывать влияние на предметы. Учёные посчитали, что где-то за барьером должны находиться приборы управления защитой. К сожалению, девушке обнаружить пульта или замка не удалось, но она случайно коснулась защитного поля рукой, которая, с некоторым усилием, провалилась за границу полевого барьера. Странную пластинку девушка в это время держала в другой руке. Артефакт оказался ключом доступа, но работал он только в руках девушки. Как показали дальнейшие исследования, система прохода не простая, и управлялась с помощью мысленных сигналов. Только команды Тиры, разрешавшие проход тому или иному участнику экспедиции, позволяли им проникнуть в скрытое помещение.

К разочарованию учёных помещение оказалось пустым. Они попытались разобраться с ментальным управлением защитного поля, но налёт противника не дал им этого сделать. Во время нападения глава экспедиции, его помощник и девушка медитировали в спрятанной комнате, пытаясь нащупать пути к решению секрета странного укрытия. Связь в помещении не работала, поэтому обнаружив непонятную вибрацию поверхности земли, Ш-Рам послал помощника выяснить, что происходит. Сотрясения почвы продолжались, а помощник так и не вернулся. Вынырнувшая из воды Тира, сразу вернулась в укрытие, сквозь листву деревьев обнаружив заходящие в атаку штурмовики с метками чужого клана. Никому из учёных добраться до укрытия так и не удалось. Только через пару дней, выдержав паузу, драконид с девушкой посетили место разгромленного лагеря. Им с трудом удалось обнаружить несколько присыпанных землёй, повреждённых походных рюкзаков членов экспедиции. Вода испортила многое, но кое-что и осталось. Запас консервированной еды и таблеток они растянули на двадцать суток, ожидая прихода вооружённых сил клана и освобождение планеты. Ожидание не оправдалось.

Попытка посетить посёлок поселенцев, чуть не окончилась трагически. К счастью, шаман боевиков оказался слабее Ш-Рама, и короткий бой с разведкой чужих драконидов завершился в пользу беглецов. Взять трофеи они не успели. Слишком близко находились остальные члены отряда противника. До встречи со мной пленники обстоятельств голодали. Охотиться на живность им не давала интуиция. Выстрелы могли услышать постоянно шаставшие по округе отряды боевиков, да и не знали они, что съедобно, а что нет. Неизвестный кусочек мяса или красивый плод мог убить гораздо быстрее, чем опасное излучение планеты.

Подробный рассказ шамана добавил мне некоторые детали к создавшемуся положению. Первый ключ висел на цепочке, на шее у девушки, а второй находился у Ш-Рама, и он показал мне карту. Учёным всего лишь удалось активировать простенько заклинание голографического изображения. Интуиция шаманов позволила подобрать соответствующий набор волн, заменяющих мысленную команду управления. Это стало возможно из-за того, что привязка к старому хозяину ключа давно исчезла.

Во втором шлюзе, а это мог быть именно он, поскольку ключи были похожи, существовала вероятность обнаружения работающего лифта. Стоило посмотреть.

– Хорошо! Доведу вас до места, но только при выполнении двух условий. Вы подчиняетесь мне беспрекословно и даёте клятву хранить мои секреты, – уставился я на необычную парочку, ожидая их решения.

Как и ожидалось, у Тиры нашлись возражения.

– Мне, подчиняться какому-то ни…, наёмнику, да ещё беспрекословно!

– Можешь оставаться здесь, едой и таблетками на некоторое время я тебя обеспечу, – ехидно ухмыльнулся я.

– Тира, не вредничай! – буркнул шаман. – Парень не сможет постоянно рассказывать тебе, что здесь можно делать, а что нельзя, куда идти, а куда лезть не стоит. Будешь делать то, что он прикажет. К сожалению, оставлять тебя здесь – не очень хорошее решение. Кроме того, что такое количество дней на таблетках ты не протянешь, ещё существует способность псиона управлять ключами. Без тебя мы не преодолеем силовую преграду.

Ш-Рам пока не догадывался, что я могу делать то же самое и, причём, гораздо лучше девушки. Тащить с собой по джунглям вредную девицу мне не хотелось. С эльфийским эликсиром она бы вполне спокойно просуществовала здесь не один месяц.

Недовольно ворча, девушка приняла мои условия. В выполнении обещаний юнианцы походили на драконов. Если соглашение подписано, то выполнялось оно до последнего пункта.

Применять для клятвы соответствующее заклинание в воронке смерти было бы неправильно. По этой же причине не стал использовать алтарь метаморфов. Кто его знает, что случится, если здесь откроется портал ещё в одну вселенную. Я, конечно, как и любой маг достаточно любопытен, но не самоубийца. По поводу особой опасности интуиция помалкивала, но неприятности в этом случае сулила. Зачем мне лишние проблемы, тем более что клятва крови ничем по результатам от заклинания секрета не отличается. У попутчиков возникнут дополнительные вопросы, но это мне только на руку.