Новая империя

Глава 14. Операция «Посылка»

Некоторое время мы наблюдали за агонией оставленных за кормой кораблей. Искин удалённо управлял брошенными судами. Учитывая предыдущие потери, победа досталась жукам непросто. Уходя в прыжок, видел, как ещё один крейсер противника потерял ход.

Вынырнув из подпространства, я озадачился дальнейшими действиями.

(Дух: – Стоит оставить преследователям подарочек. Не может умный противник отпустить яхту просто так. Свидетеля нужно найти и уничтожить.

Искин: – Советую оставить на месте выхода торпеду, под магическим прикрытием. При выходе из прыжка, враг потеряет ход. Одной торпедой фрегат мы не уничтожим, но жукам станет не до нас. Крейсер в погоню они вряд ли пошлют. Результаты анализа предыдущего боя и положение чужих кораблей позволяют с большой вероятностью определить точку выхода чужого судна из прыжка.

Дух: – А мы, тем временем, проколом уйдём к миру Покоя. Семью шамана и так туда вести собирались.

Искин: – Анализ аур людей из транспорта показывает, что они прекрасно могут существовать в том мире даже на поверхности. Остатки ментального управления послужат отличной защитой от воздействия смертельного излучения. К тому же вероятность повторной атаки жуков на пограничную станцию, куда они изначально направлялись, достаточно велика. Я думаю, что командиры инсектоидов не упустили из виду возможность провала первого плана и обязательно имеют резервный.

Тира: – Рейн, бросай обсуждение разных мелочей. Людям в любом случае будет лучше на планете, чем на станции. У нас другая проблема. Требуется твоё присутствие. Я в медицинском отсеке.

Дух: – Ха-ха, Шеф, сваливай все дела на жён! А мы будем только лежать и поплёвывать в потолок. Точнее плевать будешь ты, а вот лежать мы будем оба.

Рейн: – Тира зря беспокоиться не будет. Значит, проблема серьёзная.)

Дав задание искину, подготовить сюрприз возможной погоне, я направился в медицинский отсек. Пользоваться порталом не стал, поскольку рядом с женой находились посторонние люди, да и идти из рубки управления было недалеко.

Окружение Тиры меня удивило. Что пилоты торпедоносцев – маги, и так можно догадаться. Но что они близнецы, не предполагал. Рядом с ними стоял мужчина невысокого роста в потрёпанном рабочем комбинезоне. Слабые каналы в ауре показывали, что настоящим магом он не был, но вполне мог им стать. Женщина, сидевшая рядом с большим медицинским коконом, увешанным различными экранами, тоже имела магические способности. Больше всего меня удивило то, что в этом коконе находилось. Девочка, лежащая в нём, являлась ментальным магом невероятной силы. Ничего подобного никогда не видел. Даже первичный анализ ауры, произведённый духом, впечатлял.

(Дух: – Ну-у… шеф… даже не знаю, что сказать! Не будь у нас ментальных защит, этот ребёнок без труда мог бы захватить управление на корабле.

Рейн: – Кто-то основательно потрудился, создавая это чудо.

Дух: – Я просто потрясён. У девочки до тысячи независимых контуров управления сознанием. Они могут работать совместно над одной задачей, а могут управлять таким же количеством разумов. Тартара может только подглядывать в сознание мыслящих или взламывать его. Этот же ребёнок способен управлять многими разумными.)

– Вы другие! Странные! – раздался голос из чрева медицинского аппарата.

– Рейн, это Риялин – людская королева посёлка, – представила мне малышку Тира. – Её мать находится рядом с боксом, а отец стоит напротив тебя.

Тира махнула рукой на мужчину и женщину возле медицинского яйца.

(Дух: – Без влияния инсектоидов здесь не обошлось. Некоторые похожие черты в аурах взрослых я наблюдаю, но над ребёнком основательно потрудился ментальный маг ещё большей силы.)

– Я – Солин, – представился мужчина и, кивнув на женщину, добавил:

– Моя жена – Бория. Рядом наши друзья из Центральной империи – Симон и Кортин.

– Расскажите спасителям коротко основы! Я не могу добраться до их разума и передать данные, – раздался голос девочки из медицинского бокса.

Солин беспрекословно выполнил распоряжение дочери, хотя было прекрасно видно, как он переживает за неё и дорожит каждой секундой утекающего времени.

Рассказ Солина.

Это началось много поколений назад. Сектор жуков находится на краю галактики, в разреженной её части, и люди добрались туда относительно недавно. После кратковременного военного столкновения людской цивилизации с инсектоидами. Несмотря на маленький период военных действий, оба противника потеряли до четверти кораблей космического флота. Перевес в комических технологиях у людей был выше, но жуки в битвах всегда сражались до полного уничтожения.

Одна система, подходящая для жизни людей, не стоила таких потерь. Инсектоиды – раса разумная, поэтому вскоре пошли на соглашение: люди живут в своём секторе, а они в своём. Границы соприкосновения чётко обозначались. Договорились, что единственную спорную систему, на краю секторов, эксплуатируют вместе. Эта система и была Элиона. Со временем поселенцы всё больше кооперировались с жуками и отдалялись от человечества. Почему так происходило, люди так и не поняли до сих пор.

Известно, что жуками управляют королевы разных уровней, но люди не знают, что те имеют огромные ментальные способности. К тому же у них есть возможность наращивать количество управляемых разумов за счёт специального вида жуков-трансляторов и даже существуют отдельные особи-интеграторы, которые для ограниченного количества разумных на некоторый срок могут подменить управление от королевы. Конечно, королевы не управляют сразу всеми членами улья, но достаточно раздать подчинённым задания, которые те способны выполнять самостоятельно. Жуки – создания весьма функциональные. Развлечения им не нужны, поскольку эмоциями они не обладают.

После столкновения с равным по силе противником, старшая королева приняла решение: интегрировать людей в улей. К большому сожалению инсектоидов, управлять людьми напрямую, с помощью собственных ментальных возможностей, не получалось. Слишком большие различия в сознании между видами. После длительного изучения доступной людской популяции на Элионе, одна из младших королев нашла решение. Среди поселенцев изредка встречались люди с повышенными возможностями в плане ментального восприятия. Королева, используя экономические рычаги совместного проживания, приступила к селекции, скрещивая мужчин и женщин с такими возможностями. В следующих поколениях получались дети с всё более развитыми ментальными способностями. После обнаружения этих способностей они попадали под воспитание и влияние королевы жуков.

Сама королева не обладала значительными мыслительными способностями, но могла объединять в единый разум многочисленные сознания отдельных мыслящих, играя роль универсального интегратора, получая в итоге супермозг.

Возникшие в последующих поколениях ментальные маги не имели возможности объединять разумы. На такое мозг человека неспособен. Зато, из-за более развитой структуры сознания, они могли напрямую управлять подключенными людьми. Значительное усиление возможностей магов достигалось за счёт биологической связи с королевой жуков. Фактически такая пара имела единую нервную и кровеносную систему. Совместимость биологических жидкостей обеспечивали специально выведенные жуки-фильтры.

Ментальную сеть, накладываемую на полевую оболочку обычных людей, плели другие представители инсектоидов. Используя магов, королевы получали возможность управлять людьми. Совмещая технологии жуков и людей, они усиливали собственную цивилизацию.

На каком-то этапе договор, заключённый с человечеством, стал ограничивать возможность дальнейшего развития. Захват чужих систем был чреват возобновлением военных действий, а это вело к ослаблению улья.

Сначала жуки стали расселять элионцев по другим подходящим планетам своего сектора, всячески поощряя рождение детей. Потом, к новым поселенцам добавились пленники, выкупленные у пиратов. Выбраться из внутреннего сектора, не имея кораблей, не возможно, а весь внешний транспорт контролировали ментальные маги под управлением королев. Несмотря на мощный мозг, никакой отдельный человек, тем более подключённый к королеве биологически, не мог сопротивляться объединённому сознанию множества инсектоидов. Таким образом росла скрытая мощь этого вида.

Развитие человеческой части объединённой цивилизации сдерживалось малым количеством людей с подходящими способностями. К тому же не каждый ребёнок даже в семье ментальных магов получал соответствующие возможности. Королевы, через магов, не контролировали постоянно всех поселенцев, но выпускали за границу сектора только ментально проверенных людей, сознательно работающих на объединённую цивилизацию.

Не все люди, особенно из пленников, хотели жить в подчинении у королев. Так возникло сопротивление. После некоторой тренировки, удавалось скрыть истинные мысли от внешнего контроля, подменяя основное сознание специальной обманкой. Любое активное выступление не могло привести к успеху в условиях глобального количественно перевеса жуков, но ячейки сопротивления росли вместе с ростом количества подчинённого жукам человечества и постепенно объединялись, мечтая о побеге из сектора. Людям всегда кажется, что жизнь в другом месте будет лучше.

Только когда в рядах подполья появились свои маги, появилась и реальная возможность осуществления такой мечты. Скрытый ментал, смог пробиться в экипаж корабля, осуществляющего внешние операции. Используя собственные способности, он вошёл в контакт с представителями разведки Центральной империи. Оказалось, что централы, некоторое время назад, тоже основательно взялись за создание собственных псионов. Немногие люди получили необычные способности, но они не шли ни в какое сравнение со способностями юнианцев. Вот тогда умные представители новой формации и пошли другим путём, стали использовать не только внутренние силы, но и внешнюю энергию. Так в Центральной империи возникла маготехническая наука, развивающаяся параллельно с развитием цивилизаций жуков и юнианцев.

После восхождения на трон империи магически одарённого наследника, маги постепенно стали захватывать власть. В это время и обнаружилась операция инсектоидов по порабощению человечества. К сожалению, слов одного человека недостаточно, чтобы убедить всех в замыслах главной королевы жуков.

После определённого обучения ментал вернулся в сектор и стал набирать поселенцев для нового мира. Естественно, в основном туда попадали члены ячеек сопротивления. Поскольку активных действия подпольщики давно не предпринимали, старшая королева жуков не подозревала о заговоре людей.

Ещё больше повезло менталу, когда в его семье, у дочери, обнаружились большие способности и девочку отобрали в пару к королеве жуков нового поселения. Ребёнок с детства умел скрывать мысли от чужого контроля, поэтому подготовка к побегу целого поселения ещё больше ускорилась. Способность малышки управлять не только людьми, но и жуками, полученная от королевы, позволила украсть транспорт.

Люди напали на центр управления, где в соседнем отсеке находилась девочка, подключённая к организму королевы. Тратить силы на штурм покоев самой королевы они не стали, а только оборвали ментальные и биологические связи ребёнка с королевой жуков. Ментал применил заклинания, полученные от централов, и изолировал королеву в её покоях. Всё управление кораблём получила девочка. Жуки-пилоты привычно подчинились. Ментал отправил сообщение о начале операции побега своим знакомым из Центральной империи.

Где-то всё же повстанцы сработали нечисто. На границе сектора конвой перехватила пограничная эскадра жуков. Окончание событий вы наблюдали собственными глазами.

Уроки Тартары не прошли даром. Поскольку собеседник во время рассказа находился в основном сознании, большое количество сопровождающих слова образов удалось считать из разума говорившего. Ментальная сеть на ауре хороша для управления сознанием и защиты от постороннего вмешательства, но не мешает подсматривать. Сразу видно, что создавал её нечеловеческий разум, до конца не разобравшийся в работе мозга. Всего я из мыслей Солина не понял, но переслал информацию искину. Он вытянет оттуда всё, что можно.

– Интересные сведения, – кивнул я мужчине, – но меня они не очень интересуют.

– Почему же, разве вы не человек? – удивился маг-пилот с торпедоносца.

– Люди тоже бывают разные, – загадочно ухмыльнулся я. – Но если говорить конкретно, то ввязываться в войну с целой цивилизацией, хотя и не похожей на нас, я точно не собираюсь. Жуки ведь пока не нарушили заключённого с людьми договора. На человеческие системы они не нападали, людей сами не захватывали, а лишь выкупали их у пиратов. К тому же это вы угнали чужой корабль, вместе с их королевой. Даже с точки зрения человеческих законов вы не совсем правы.

– Но… как же свобода? – с недоумением уставился на меня глава повстанцев.

– Мне кажется, имеет место недопонимание между различными видами жизни, – покачал головой я. – Вы же до конца не понимаете разума королев. Они в таком же состоянии. Наши виды слишком различны. Людей попытались заставить действовать как обычных членов роя, интегрировав их в готовую структуру совершенно отличной от человечества цивилизации. Возможно, существует другое решение этой проблемы. Данных у меня пока не хватает. Но в любом случае вам я помогу. Добираться до Центральной империи сейчас повстанцам не стоит. Это может спровоцировать глобальный конфликт между цивилизациями. Советую пожить некоторое время в мире на моей системе. Она не входит в сектор человеческих государств и к тому же хорошо защищена от внешнего нападения. Если понравится – останетесь.

Я вызвал в пространстве мираж галактики и показал расположение мира Покоя.

– Хм…, клановая область драконидов. Неплохой вариант, – проворчал один из братьев. В предложении хозяина корабля было рациональное зерно. Если бы повстанцы сбежали от жуков без боя, то, возвратив им королеву, можно было легко погасить конфликт. Боевое столкновение с эскадрой перечеркнуло эти планы. Инсектоиды могут не простить гибель королевы.

– К тому же противнику сначала придётся определить, куда люди исчезли, если до него дойдёт информация, что пассажиры транспорта всё же уцелели, – задумчиво добавил второй.

– К сожалению, я был занят размещением людей на вашем корабле и не следил за окончанием боя с эскадрой жуков. Когда Тира мне сказала, что они уничтожили транспорт – я не поверил. Чтобы жуки вот так легко убили королеву? Это невероятно! Они даже изначально по нам почти не стреляли, пытаясь сбить только защитников. Жуки не могут убить свою королеву. К тому же с моим уходом с корабля, защитный барьер на отсеке королевы должен был ослабеть. Она, без нашего противодействия, легко способна захватить управление кораблём и установить связь с нападающей эскадрой, – неуверенно пробормотал повстанец.

– Вы хорошо знаете, как действуют военные корабли жуков? – внимательно посмотрел я на Солина.

– Сам не видел, но слышал много рассказов, – неопределённо пожал плечами тот.

– В хрониках войны с жуками говорится, что убить королеву они не могут. Та может покончить с собой только сама или её может прикончить другая королева, – задумчиво подтвердил Симон, вспоминая рассказы преподавателей из академии пилотов.

– А если в эскадре другая королева была? – обернулся я к пилоту.

– Жуки вначале бы взяли корабль штурмом, а только потом доставили пленную королеву к своей, – добавил его брат, стоящий рядом. – Мы прикрывали собственными щитами только двигатели транспорта, обеспечивающие ему разгон. Поэтому продержались так долго. Пилоты противника действовали слишком медленно и неуверенно.

– Думаю, сейчас гадать о таком необычном поведении жуков, не стоит. Возможно, скоро всё прояснится, – решил прервать обсуждение этого вопроса я. Есть более насущные дела, чем обсуждение действия противника.

– Предлагаю лететь не к станции, а к моей планете. Поселенцам там будет гораздо удобнее обосноваться и главное, жуки их там не достанут, – сделал я собеседникам окончательное предложение.

– Пожалуй, хороший вариант, – кивнул Солин, переглянувшись с женой. Привычный ментальный обмен у них произошёл быстро, и та утвердила мужа в таком решении, одновременно напомнив о дочери.

– Сейчас проблема в другом. Надо спасти мою дочь, – мужчина указал на медицинский бокс. – Мы не рассчитывали на странную реакцию организма девочки при разрыве связей с королевой. Отключение уже не раз происходило на Элионе. Маги иногда отсоединялись от управления. По уверениям медиков, кровь ребёнка должна спокойно начать освобождаться от чужеродных белков и самостоятельно, и с помощью работы медицинского оборудования, но неожиданно произошло мгновенное разрушение всех чужеродных структур, и это отравило организм. Медицинская капсула не справляется. Возможно, на станции есть более совершенное оборудование, и следует доставить ребёнка туда.

По лицам пилотов было понятно, что они не разделяют этого мнения. Медицинские учреждения маги посещали не раз.

Тира с надеждой посмотрела на меня. Её чувства я прекрасно понимал. Примерно в таком же возрасте она потеряла родителей.

(Искин: – Проверка состояния ребёнка проведена. Медицина бессильна. Отравление распавшимися чужеродными жидкостями распространяется даже по мозговым тканям. На синтез необходимого нейтрализующего состава требуется время, которого нет у девочки.

Дух: – Магия тоже не очень поможет. Биосостав жуков имел и ментальную составляющую, которая тоже разрушилась и теперь разъедает ауру.

Тира: – Ну, можно же сделать что-нибудь!

Рейн: – Можно обойтись без магии, но тогда девочка не сможет жить без нашей семьи, пока не подрастёт и не освоит стихию жизни, чтобы полностью управлять организмом. Тира, ты уверена, что справишься с приёмной дочерью?

Тира: – Сделаю всё, что смогу. Не прощу себе, если мы упустим возможность спасти ребёнка.)

– Медицинский сканер говорит, что у вашей дочери нет шансов даже при использовании самого современного оборудования, но… – я прямо посмотрел в глаза Солина.

– Значит, какие-то шансы всё же есть?

Глаза отца вспыхнули надеждой. На лице матери у медбокса тоже появилась робкая улыбка.

– Одно отравление может вылечиться другим ядом. Но с ним можно жить и со временем подчинить себе его действие. Обозначить сейчас определённый период лечения очень трудно. Он будет зависеть от способностей самой девочки, но всё это время она должна будет находиться рядом с моей женой Тирой. Курс лечения придётся повторять очень часто.

– Если Риялин выживет, мы согласны, – без раздумий воскликнула мать девочки.

Солин только кивнул, подтверждая реплику жены.

После моей просьбы Тира увела гостей из комнаты. Я откинул крышку медицинского бокса. На меня спокойно смотрели грустные глаза голубого цвета. Совсем хрупкая фигура девочки почти терялась в объёме капсулы. Из-за привязки к королеве и при недостаточных физических нагрузках, тело ребёнка почти перестало развиваться.

– Ты ведь не сказал всего отцу? – раздался тихий голос девочки.

– Не сказал. Это секрет семьи, – улыбнулся я, настраиваясь на разум ребёнка.

Образов у неё в голове было много, слишком много. Не будь у меня в подчинении духа, в чужом разуме можно и заблудиться. Слишком много параллельных цепей размышления работало в сознании маленькой пациентки.

– Ты ведь тоже не всё рассказала отцу?

Некоторые образы в сознании девочки наводили на разные мысли.

– Пока нельзя! Это не мои тайны, – задумчиво кивнула Риялин. – Ты не человек, тебе можно.

– Я подсмотрел немного, – виновато сознался я.

– Мне сразу показалась странной твоя защита на разуме. Кора так не может, – вздохнула девочка.

– Кора – это королева жуков?

– У неё другое имя, но выговорить эти щёлкающие звуки человек не в состоянии. Она разрешила её так называть, – кивнула Риялин.

– Королева знала о побеге переселенцев?

Некоторые образы в разуме девочки определённо указывали на это.

Аура бледнела на глазах. Пора было приступать к лечению. Я бросил на ребёнка лёгкое заклинание сна.

– Да, она добрая, только многого не понимает в людях. Нас не должны были ловить. Она нас отпустила. Её … на корабле… не бы-ы-ло-о, – уже засыпая, прошептала девочка.

(Искин: – Одни вопросы разъяснились, но возникли новые.)

Мне было не до ответов. По происхождению я всё же вампир, так что не потерял врождённые возможности по использованию подчинения мыслящих с помощью магии крови. Прокусив артерию на шее девочки, я ввёл свою кровь в организм ребёнка. Способность мгновенно анализировать любые яды или биологические жидкости и синтезировать в крови необходимые компоненты для нейтрализации вредных или ненужных примесей, за время моих странствий, никуда не делась. Процесс лечения пошёл. Теперь девочке хотя бы раз в месяц придётся вводить кровь, кого-то из нашей семейки. Иначе в организме начнётся неуправляемый синтез веществ, и это ничем не будет отличаться от отравления. Девочка – ментальный маг, а значит, ей доступна стихия жизни. На определённом этапе обучения она сможет научиться управлять кровью, тогда отпадёт надобность в постоянной наладке программы синтеза.

Знакомство с кровью вампира имеет не только недостатки. Теперь девочка будет жить долго, очень долго, и болезни ей будут неведомы. Я задумчиво смотрел на спящего ребёнка. Опять обстоятельства заставили меня импровизировать. К чему это приведёт – сказать сложно. Я ведь уже давно не настоящий вампир, а метаморф, обладающий магией крови. Ребёнку от этого вряд ли будет хуже, но результаты моего воздействия точно будут отличаться от известных.

(Рейн: – Что ты там хотел?

Искин: – Анализ показывает, что ухищрения повстанцев по подмене сознания обманкой, не сработали. Королевы что-то знали или догадывались. Пока действия людей не угрожали рою, реакция королев отсутствовала. Они специально позволили собраться на корабле самым активным людям, желающим покинуть их сектор.

Дух: – Ха-ха… Таким образом они очистили ряды подчинённых от смутьянов?

Рейн: – Можно же было просто разрешить желающим покинуть миры жуков!

Искин: – Подозреваю, что у инсектоидов начисто отсутствуют эмоции, поэтому понять людей им трудновато. Они пошли по логичному пути: кто действительно хочет бежать – найдёт способ попасть на транспорт с беженцами.

Рейн: – Тогда нападение пограничной эскадры выбивается из логики.

Искин: – Согласен! Что-то тут не сходится. Не хватает данных для анализа. Нападавшие не могли знать, что мы воспользуемся порталами для эвакуации людей. Они вообще вряд ли подозревают, что кто-то выжил, после оставления нашей яхтой поля боя. Изначально их целью было не уничтожить транспорт, а захватить в плен, причём вместе с королевой. Противник был абсолютно уверен, что королева на борту. Только потеряв половину эскадры, он пошёл на уничтожение транспорта вместе с пассажирами. Такие решения вообще с логикой не дружат. Либо на конвой нападала бешеная королева, либо это не жуки. Тогда кто? Я же говорю, данных не достаточно. Будем ждать дальнейших событий. Возможно, ребёнок что-то ещё расскажет.)

Утром девочка встречала гостей уже в своей каюте, хотя и находилась ещё в кровати. Отец и мать бросились к дочери. По порозовевшему лицу девочки было видно, что дела идут на поправку.

– Вам всё же удалось совершить чудо. Я ваш должник, – повернулся ко мне отец девочки. Мать, обнимая дочь, слов не находила.

– Можете поговорить с Риялин, но не долго. Лучше пока не мешать лечению. Любые эмоции могут замедлять работу лечебных препаратов. К тому же мы уже на орбите планеты и у вас будет достаточно работы при высадке, – предупредил я родителей, покидая каюту.

За мной помещение покинули и пилоты централов. Тира осталась присматривать за семейством.

– Мы тут слегка осмотрелись и пребываем в удивлении, – обратился ко мне Симон, когда мы устроились в одном из залов отдыха.

– В корабле пространство слегка сжато, – понял я, о чём хотели спросить братья, да и образы вопросов крутились у них на поверхности сознания.

– Слегка – это мягко сказано, – задумчиво покачал головой Кортин. – Судя по длине основного коридора – раз в двадцать, не меньше.

– Порталы, сжатое пространство, миражи, как на той карте, где вы показывали путь к системе. Я уловил обрывки каких-то сложнейших контуров множества заклинаний. В магической науке вы очень далеко нас опередили, – добавил старший брат. – По сети ходят слухи, что Лига вернулась. Я теперь склонен им верить.

– Несмотря на то, что вам помог, это не значит что я на вашей стороне. Глупые войны из-за недопонимания разрушили не одну космическую цивилизацию, – покачал я головой.

– Но ведь инсектоиды готовятся к войне с человечеством. Это же видно по их действиям.

Гримаса удивления и несогласия промелькнула на лице Симона.

Я не стал ничего говорить. Вызвав перед гостями изображение экрана, вывел на него логическую схему по произошедшим событиям. Многие связи с вопросами утыкались в никуда. Искин сформировал изображение так, что любому бросалась в глаза нелогичность событий.

– Если смотреть на события не предвзято, то в чём-то вы правы, – задумчиво кивнул Кортин, переглянувшись с братом.

– Скоро состоится секторная конференция на торговой станции. Могу доставить вас туда. Свои выводы можете сообщить начальству, которое должно обязательно присутствовать от вашего государства, – предложил я братьям. – Кстати, забыл спросить, как транспорт беглецов занесло в ничейную зону в области кланов драконидов?

– Маршрут пролегал в обход прямых путей, как раз по пограничным клановым территориям. Солин считал, что если будет преследование, то жуки не сунутся к кланам. Если у людей с инсектоидами нейтралитет и хоть какое-то соглашение, то жуки с драконидами вообще друг друга не переносят. Присутствие чужих военных кораблей обязательно вызовет вооружённый конфликт, – пояснил Кортин.

Симон в это время обдумал моё предложение.

– На конференции будет много представителей от человеческих государств, пожалуй, мы согласимся на ваше предложение. Если начальство одобрит, то выступление Солина перед присутствующими будет правильным ходом. Над схемой логических неувязок мы ещё поработаем. До представителей мы донесём только факты. Желательно, чтобы дочь Солина тоже присутствовала. Она много общалась с королевой жуков напрямую и может сообщить интересные факты. Это возможно?

– Вполне, – кивнул я. – До сбора она будет уже здорова. Поскольку я тоже планирую присутствовать на этом собрании, то девочку возьму с собой вместе с родителями. Пока можете пообщаться с наземными и подземными жителями этого мира. Ваше мнение, высказанное начальству, совсем не помешает для адекватной оценки текущей ситуации.

До назначенного дня было ещё больше недели, так что времени на ознакомление с состоянием дел на планете братьям вполне хватит. Скрывать от централов возможности местных жителей я не собирался. За короткое время излучение смерти не нанесёт магам серьёзного вреда.

Высадка пассажиров прошла довольно организованно. Частое ментальное управление научило поселенцев действовать быстро и слаженно, что я уже оценил при эвакуации пассажиров с атакованного транспорта. При этом сложном процессе не было заметно никакой суеты.

Сильная влажность на поверхности планеты гостям не понравилась, но сами джунгли привели в восторг. Так что все дружно решили остаться здесь на поселение. Ментальная сетка управления на ауре, созданная жуками, защищала пришельцев от излучения смерти ничуть не хуже, чем врождённая способность местных жителей.

Юнианцы уже пригнали в систему небольшую военно-торговую станцию, так что было, где пристыковаться даже большим кораблям. Свободный купец Тортус притащил в чреве своего модернизированного магами транспорта ремонтную станцию. Люди маршала Римера ускоренно смонтировали её на орбите и приступили к восстановлению пленённых кораблей.

Я тоже не остался в стороне от работы. С учётом новых знаний, полученных по технологиям порталов, переделал парочку порталов, переданных отцом через теневой карман при попытке нашего возвращения. Заготовки через семейный карман перебросили нам Лиэна с Сайлой. Тира и Тартара помогали мне в работе, осваивая новую магию. Риялин вертелась хвостиком рядышком, впитывая новую информацию как губка. Теперь ей не нужно управлять одновременно кучей народа, а развитый мозг не терпел простоев, поэтому девочка стремилась научиться чему-то новому. Быстрому обучению способствовал мысленный обмен, который ребёнку помогла освоить Тартара.

Один портал мы установили в столице подземного клана жреца Драгса. От руководства кланом он отказался, передав управление детям. У него имелись дела поважнее, чем клан. Фактически, он управлял планетой.

Второй переделанный портал Тартара отвезла на Мокрую. Теперь можно было наладить дорогу между мирами через портальные переходы. Тартара осталась на Мокрой вместе с остальными жёнами. Она должна обучить их создавать другие порталы. Быстрые переходы нам очень понадобятся для объединения миров империи.

Функцию наблюдения за разумами в моём окружении взяла на себя Риялин. У неё это получалось даже намного лучше, чем у нас. Так что на конференцию я брал с собой из семьи только Тиру и девочку.

За пару дней до отлёта обзавёлся ещё парочкой нужных адептов. Драгс обратил в нашу веру Тукса с женой. Учитывая те чудеса, которые дракониды наблюдали, это было нетрудно сделать. Свои люди, то есть мыслящие в клане Орс, мне пригодятся, так как представители этого клана на конференции точно появятся. Владения Орсов располагались не так далеко от мира Покоя.

Через юнианцев братья-маги отправили шифрованный отчёт начальству. Чтобы прибытие на конференцию Солина, как представителя беженцев от жуков, не стало неожиданностью. За день до назначенного времени, собрав на яхте всех нужных мыслящих, я увёл судно в прокол.

Зал совета Центральной империи.

– Что на меня смотрите как на икону? – император Скорил оглядел привычный состав подчинённых. – Опять выехали на случайной удаче! Операция «Посылка» едва не провалилась!

– На такую мощную эскадру жуков расчёт строить было глупо. С более слабым противником наши люди разобрались бы без проблем. Как вообще она оказалась в секторе драконидов? – недовольно проворчал Кайл, начальник разведки.

– Ты начальник разведки. Почему задаёшь вопрос мне? – недовольно сверкнул глазами император.

– Я разведчик, а не бог. Подчинённые не сообщали о бешеных эскадрах в том районе. Маршрут транспорта строился аналитиками с учётом всех известных факторов, – не сдавался Кайл. Он был уверен, что вины его службы в произошедшем не было. Они сделали всё, что могли.

– Ладно, в следующий раз постарайтесь лучше следить за чужими эскадрами, – буркнул император, понимая, что учесть все неожиданности при планировании сложных операций невозможно.

– Да мы даже не понимаем, откуда она вынырнула. Состав – вообще нетипичный: четыре крейсера в сопровождении всего четырёх фрегатов. По данным наблюдателей на границе, мощные корабли жуков не покидали зоны своего патрулирования, – продолжал ворчать разведчик.

– Донесения наших людей тоже указывают на нетипичность действия противника. Больше подходит предложенный вариант о бешеной королеве, – подал голос Ломон, первый министр.

– С этим вопросом разбирайтесь! Не хочу, чтобы такая эскадра неожиданно вынырнула на наших окраинах, – повысил голос император, закрывая вопрос.

Больше возражать и объясняться никто не стал.

– План сообщения остаётся в силе, только переносится на поля неожиданной конференции? – вопросительно посмотрел на главу империи Ломон.

– Нам подойдёт любое место с присутствием представителей человеческих государств, – кивнул император. – Если там будут присутствовать ещё и дракониды с юнианцами – это даже лучше. Они услышат историю из первых уст. Мы не должны делать никаких выводов – только сухие факты.

– А что делать с новыми лиганцами? – почесал затылок начальник разведки.

– Вы что-то можете с ними сделать? – усмехнулся император.

– Ну не так выразился, что здесь такого? Все же поняли вопрос, – буркнул разведчик.

– Сначала нужно выслушать их претензии, если они есть. Опять же по слухам, на занятые территории они не претендуют, – задумался император.

– Мы, в принципе, ничего не сможем сделать с людьми, имеющими столь совершенные портальные технологии, – скривился первый министр. Его всегда огорчали сообщения о том, что кто-то имеет лучшие технологии, чем империя, а тут целый ворох огорчений.

– На построение подпространственного перехода всего для одного человека, и то с целым рядом ограничений, мы затрачиваем энергию двух планетарных станций, а тут одновременно куча порталов для перехода двадцати тысяч пассажиров. Впечатляет! – проворчал император.

– Судя по отчётам братьев, их корабли тоже используют какой-то из подвидов портальных переходов. Мгновенный переброс такой массы на невообразимое расстояние – подавляет. Сомневаюсь, что они пользуются технологиями, похожими на наши. Им бы энергии звезды не хватило, для протаскивания массы корабля через портал.

Кривая улыбка не покидала лицо первого министра.

– Постарайтесь на конференции не сделать их нашими врагами и приструните торгашей. Они получили по заслугам. Не стоит такими методами стараться набить себе карманы, – стал раздражаться император.

– Согласен, – кивнул первый министр. – Если к нам у Новой империи претензий не будет, можно попытаться направить наших людей к ним на обучение, естественно, за соответствующую плату.

– Учитывая, что драконидов они уже учат, имеет смысл попробовать, – успокоился Скорил. – Торговля лучше войны, особенно с сильным противником. Если инсектоиды ринутся на миры людей, хотелось бы, чтобы наследники Лиги находились на нашей стороне.

После ухода подчинённых император ещё долго сидел в задумчивости. Слишком много образовалось неожиданных факторов, способных оказать влияние на обстановку в освоенной части галактики. Как бы по незнанию не наломать дров. Учитывая развитие империи, он думал, что они опережают всех, даже юнианцев, а оказалось, что существует государство значительно могущественнее Центральной империи. Очень уж вовремя появились сведения о Новой империи. Давно не было существенных военных конфликтов, а нерешённые спорные вопросы всё накапливались. Это грозило в скором времени вырасти в серьёзный вооружённый конфликт, да и предки основательно попортили отношения с юнианцами. Возможно, существование сильного неизвестного ранее игрока притушат накопившиеся разногласия. Да и воевать с жуками императору очень не хотелось.

Появились мы из подпространства, на полном ходу, прямо в системе торговой станции, чем привели в замешательство диспетчерскую службу. Скрывать возможности наших кораблей уже не было смысла, скоро все и так об этом узнают. Появление того же Тортуса через короткие промежутки времени на различных станциях скрыть уже не удастся, а сидеть сложа руки купец точно не будет. Ему есть чем торговать. К тому же мне нужно соответствовать уровню лиганцев.

Про Новую империю потомков Лиги слухи уже разошлись по сети, так что недоразумения после прибытия улеглись достаточно быстро. Станция имела небольшой размер и располагалась в нежилой системе, на границе сразу нескольких секторов. Именно расположение и нейтральный статус обеспечивали владельцам приличный доход. Воевать за бесперспективную систему другим государствам не было смысла, а возможный доход от места расположения мог не окупить затраты на штурм хозяйства торговцев. Военные корабли у них в охране имелись. Небольшая часть сил принадлежала самим владельцам, а остальные были наёмниками. По тем же причинам станция не интересовала пиратов, поэтому являлась идеальным местом для переговоров.

Несколько десятков кораблей занимали причальные порты, но свободных мест хватало. Диспетчер указал нам причал поближе к жилой зоне. В шлюзе нас встречала приличная толпа разумных. Это были и люди, и дракониды. Все хотели посмотреть на новых лиганцев. Наш выход зрителей не разочаровал. Смешанный состав гостей, прибывших на корабле, знающему человеку говорил о многом.

Тира сейчас пребывала в своём истинном обличье коренной юнианки, чем удивила близнецов и драконида Тукса. Ш-Рам уже знал о наших возможностях, а Риялин заранее рассказала родителям об изменении внешнего вида новой матери, так что Солин с удовольствием наблюдал со стороны за удивлёнными физиономиями спутников. Учитывая недавний разгром объединённой эскадры, учинённый нашими силами, хозяева отнеслись к нам очень уважительно, выделив самые престижные апартаменты в лучшей гостинице. После обустройства в номерах, наше сопровождение быстро исчезло. Близнецы побежали докладывать новые данные начальству, а шаманы пошли навестить представителей собственных кланов. Солину идти было некуда, а Риялин и так ни на шаг не отходила от нас с Тирой.

Скучать нам не дали. Скоро в гости напросился посетитель.

– Рейн, после нашей встречи у меня не было ни одного свободного дня для отдыха, – с довольной улыбкой, несоответствующей словам, заявил с порога Лай. – К тому же я три недели добирался до этой заброшенной станции на дипломатическом корабле.

– И я почему-то рад видеть твою тёмную рожу, – ухмыльнулся я, кивая гостю на кресло у стола. – Ты случайно не перепутал двери? Вроде, вначале должен посетить соотечественницу?

– Жена должна находиться рядом с мужем, так что её проще найти в твоём номере, – не смутился юнианец, устраиваясь в кресле.

– Сразу предупреждаю, больше заказов брать не буду. Сейчас я занят, – проворчал я, разглядывая посетителя. Псион немного похудел, значит, на месте не сидел.

– Впору нам брать у тебя заказы, – покачал головой гость. – Ловко ты скрывал своё положение в иерархии Новой империи.

Дальше начался разговор политиков с прощупыванием позиций друг друга. Отец не раз заставлял меня вести переговоры вместо себя, так что опыта хватало. К тому же Риялин даже с другой комнаты прекрасно читала мысли собеседника и транслировала их мне. Долго пикировка продолжаться не могла. Лай быстро сдался и попросил напрямую рассказать о моём видении дальнейших наших отношений. Я не стал скрывать своего негативного отношения к чувству превосходства юнианцев над остальными людьми. В остальном псионы меня вполне устраивали, как союзники.