Новая империя

Глава 13. Призрак тайны

Предупредив подчинённых о незапланированном отдыхе, я с девушками отправился в путешествие. Особо спешить нам не куда, поэтому корабль делал переходы на обычном прыжковом двигателе. В это время никто не мешал ближе знакомиться с Тирой.

Хитрый дальний предок опять устроил сюрприз. Это выяснилось после ночных упражнений с Тирой и Тартарой. Во время недавнего ритуала на алтаре метаморфов он подсадил в сознание юнианки, как потомку древних врагов, духа из собственной семьи. Как ни странно, призрак древней женщины и молодая девушка быстро нашли общий язык, оставив бывшую вражду прошлым поколениям. Зачем метаморф так сделал, я не понимал, а дух объяснить не мог. Дух, названный нами Ти, почти ничего не помнил о древнем мире, но прекрасно знал множество заклинаний, используемых в то время. Именно с помощью Ти мы начали активно изучать процесс изменения тел.

Кардинально что-то менять самому было страшновато. Девушки экспериментировали с собой гораздо смелее. Объяснив, что если что-то пойдёт не так, у них есть муж, который справится с проблемой. Через некоторое время две чернушки превратились в пару белокожих блондинок с телами идеальной формы. Эти разбойницы стали похожи друг на дружку, как две капли воды, только у одной глаза стали голубыми, а у другой зелёными. Хотя иногда, они и цвет глаз меняли. Лишь постоянная ментальная связь позволяла их различать.

Посетив пару торговых станций, наш корабль прилетел к одной из независимых систем. В человеческих секторах галактики таких систем существовало совсем немного. Как правило, это были туристические миры. Кроме хорошего климата, для проживания людей, и развлечений, здесь ничего не было. Желающие могли поохотиться на местных зверушек или порыбачить. Другие просаживали заработанные средства в азартные игры. Такой мир считался нейтральным и документы у приезжих никто не спрашивал, поскольку каждому, ступившему на планету, выдавалась уникальная метка-идентификатор, на основе ДНК гостя. Подделать этот документ было проблематично, поскольку кодировка и формат менялся часто, а ДНК тела считалось в этом мире величиной постоянной.

Большинство туристических миров располагались на окраинах развитого пространства и являлись удобным местом не только для развлечений и отдыха, но и для коммерческих встреч и заключения соглашений и договоров. Планета представляла собой отличное место для борьбы разведок и проведения операций по добыче сведений у отдыхающих и их вербовке. Здесь могли встречаться даже представители воюющих сторон, если, конечно, не затевали очередную заварушку в этом месте. Из-за жёсткого контроля планетарной полиции за приезжими и запрета гостям на ношение смертельного оружия в жилых зонах, уровень преступности здесь был небольшой, особенно учитывая, что близко находились зоны галактики, где законность вообще находилась на призрачном уровне.

К сожалению, прилёт наш пришёлся на пик туристического сезона. Забираться в глушь, где имелись свободные места в гостиничных номерах, я не собирался. Охота и рыбалка меня не прельщали. За очень приличные деньги нам достался двухместный номер для миллионеров. С такими ценами здешним дельцам разорение не грозит. Хотя место расположения гостиницы того стоило. Комплекс зданий находился на краю одного из мегаполисов планеты. С одной стороны располагались морские пляжи, а с другой – заповедные леса. К игровым и развлекательным заведениям от гостиничного комплекса вела собственная ветка высокоскоростного подземного транспорта.

В комнату мы заселились с Тирой. Тартара осталась на корабле. Это не мешало девушкам часто меняться местами. Ради тренировки они при перестройке организмов сделали себе одинаковые ДНК. Я тоже не сидел без дела. Стоило разобраться с заклинаниями древних магов, недавно полученными в обучающем комплексе драконидов. Возможность построения произвольных динамических порталов завораживала. Полубоги строили обучающие комплексы на совесть. Учитель залил знания качественно. По известным координатам портал создавался легко и просто, если у тебя есть для этого энергия и соответствующий опыт. Так что девушки менялись в комнате, прибывая по свежеоткрытому подпространственному переходу, используя один и тот же местный идентификатор.

Пользуясь возможностями духа, Тира старалась быстрее постичь магическое искусство. В этом ей усиленно помогали мы с Тартарой.

Также мы с удовольствием изучали достопримечательности мира. Для отдыха на планете имелись все условия. В основном сюда прилетали туристы из ближайших государств людей и драконидов. Впервые мне встретились и элионцы. С виду обычные люди, только на поверхности ауры едва проглядывала странная сетка. Поскольку жилая система у них всего лишь одна, я посчитал это свойством жизненного поля представителей Элионы. Ауры всех встреченных элионцев имели замеченную особенность. На жизненные функции сеть никак не влияла и никаких особых преимуществ дать людям не могла.

Нам с Тирой удалось посетить местные казино и даже возместить затраты на аренду номера в гостинице. Могли выиграть и гораздо больше, но тогда бы это насторожило службу безопасности этих заведений. Псионам и шаманам в таких местах играть запрещено. При входе на них вешались специальные маркеры. Учитывая многослойные защитные заклинания кольца магов, мы выглядели как обычные люди. Артефактное кольцо мага я выдал Тире сразу, как только она выразила желание войти в семью.

Юнианцы, нанятые в службу безопасности, нас не заметили, а вот какой-то опытный драконид-шаман, неведомо как попавший в охрану одного из заведений, внимание на нас обратил. Сильного шамана трудно обмануть даже очень сложной защитой. Только он сам себе не поверил. Не могут люди иметь, тем более сразу двое, силу шамана такого уровня, что даже духи боятся к ним приближаться.

Удивлённо покачав головой, драконид нас пропустил. Как показал мой дух, нами он всё же заинтересовался и отправил запрос в общую базу данных. В розыске я не числился, так что вряд ли он что-то обнаружит.

На следующий день, погода в мегаполисе испортилась, поэтому я с девушками по очереди посетили с десяток игровых заведений. Вечером к нам напросился посетитель – тот самый шаман из казино.

– Уважаемый Рейн, я Тукс Орс из клана Орс, духи предков посоветовали обратиться к вам. Вы не против разговора? – с порога задал вопрос драконид, с интересом рассматривая меня вблизи.

– Почему уважаемый? – с интересом взглянул я на гостя.

– Шаман может быть только уважаемым, даже если это враг, – усмехнулся драконид.

Я предложил гостю пройти в номер и присесть в кресло. Меня заинтересовал способ моей идентификации шаманом. Преступником я не числился, а только базы преступников большинства государств были доступны для всех желающих.

(Искин: – Хозяина корабля можно вычислить по уникальному маяку-идентификатору судна.

Рейн: – Для этого нужно иметь пароль-доступ к службам контроля пространства.

Искин: – Сомневаюсь, что осталось много действующих кораблей типа той яхты, под которую мы маскируемся. Достаточно сделать запрос по типу и связаться со станцией, где корабль проходил ремонт или модернизацию. Вероятность прогноза – девяносто пять процентов.

Рейн: – Спорить с искином древних бесполезно.

Искин: – Зачем спорить, если точность прогноза приближается к сотне.)

– Вычислили меня по кораблю? – уточнил я у драконида.

Тот кивнул. Жест подтверждения у этой расы был такой же, как и у людей.

– Юнианцы предпочитают не связываться с наёмниками – обычными людьми. У вас несколько выполненных заданий. Значит, вы либо псион, либо шаман. Люди будут думать, что псион, а я уверен, что вы нечто большее. Вопрос сейчас не в этом. Я в затруднении. Мне нужно вернуться с семьёй на родную планету. Сын подрос и подходит срок его вступления на путь шамана. Духи посоветовали обратиться к вам для заключения договора о доставке моей семьи в клан. Шаманы не могут игнорировать такие знаки.

Я видел, что гостю трудно дались эти слова. Дракониды, как и люди, предпочитают пользоваться для путешествий между мирами кораблями своих рас. Тем более шаман хотел попасть на планету родного клана. Получить связь с представителями ещё одного клана драконидов мне не помешает. К тому же для этого есть время. Туристическая планета стала приедаться. Стоило побывать в мире драконидов. Спрашивать шамана по поводу подсказки духов предков нет смысла. Я прекрасно знал, что в выдаваемую информацию представители потустороннего мира напускают столько тумана, что разобраться в причинах почти невозможно. Глава рода метаморфов из алтаря поступал точно так же.

Договор с шаманом я заключил. После его ухода, перешёл по динамическому порталу на корабль к Тартаре. Интерьер для пассажиров я готовил для людей. Нужно кое-что в одном секторе переделать в соответствии со вкусами драконидов. Большую часть необходимой обстановки мы заказали со складов мегаполиса. Выбор здесь имелся на любой вкус и кошелёк. От работы в помещениях меня оторвало сообщение духа.

(Дух: – На Тиру напали в нашем номере. К сожалению, эти идиоты применили оружие. Во избежание неприятностей нужно быстро уносить ноги с планеты. Расследование местных властей нам совершенно ни к чему.

Рейн: – Тира не пострадала? Сейчас активирую портал.

Дух: – Только не в наш номер. После нападения сработала система контроля и наблюдения. Дух девушки, пока недостаточно обучен, чтобы перехватить управление кучей тупых камер. Пока не стоит чужим показывать, как ты вываливаешься из портала. Девушке ничего не угрожает. Куча нашинкованного наномечом мяса, опасности уже не представляет. Разборки с администрацией нам сейчас тоже не нужны.

Искин: – Поддерживаю. Служба безопасности может задержать нас на неопределённое время, пока будут длиться разбирательства. Тира покрошила местных жителей. У нас не больше пары минут, пока не примчатся представители полиции. Сразу ставить на уши всех гостей гостиницы никто не будет.)

Настроив портал, я шагнул в коридор гостиницы. Дух быстро перехватил управление ближайшей камерой и показал наблюдателям, как я выхожу из лифта. В комнате Тира пребывала в некотором трансе. Её дух показал нам недавние события.

В комнату ворвалось четыре человека. Девушку сразу постарались нейтрализовать с помощью парализатора. Двое задержались в прихожей, а пара рванула в спальню, надеясь обнаружить там меня. Тира удивлённо смотрела на непрошеных гостей и не падала. Только второй выстрел в её сторону вывел девушку из ступора. Вызвав плеть, она нанесла удар. Многочисленные изгибы оружия древних превратили тела противников в кучи покрошенного мяса. Когда из спальни вынырнули ещё двое удивлённых гостей, не обнаруживших меня, хотя они наверняка имели данные, что гостиницы я не покидал, и увидели печальное состояние напарников, то попытались применить к девушке более солидное оружие. Останавливаться на достигнутом Тира не собиралась, покрошила и этих нападавших.

С точки зрения психологии, происшествие для неё было даже полезным. Цепь нарушенной психики окончательно замкнулась. Похожие кучки человеческого мяса девушка видела в детстве, когда родители штурмовали пиратский корабль.

Дух перехватил управление камерами наблюдения и показал, как мы с девушкой выходим из номера и исчезаем за створками лифта. Лифт двинулся вниз с остановками на каждом этаже. Спокойно построив портал до корабля и подхватив жену, я шагнул в окно перехода.

Теперь стало понятно, почему по совету интуиции повесил портальный маяк на шамана. Надо с ним поговорить. Если сборы семьи будут недолгими, то наш договор останется в силе.

Оставив девушку Тартаре, та быстрее приведёт её в нормальное состояние, я шагнул в окно перехода к шаману. Драконида мой приход удивил, но и меня не обошло стороной это чувство. Всё семейство шамана сидело на чемоданах и ждало. Жена драконида и пара сыновей разного возраста не издали ни звука. Лишь широко раскрытые глаза и яркие всплески в ауре выдавали удивление.

– Духи сказали, что ты скоро придёшь старыми дорогами, но я не понял, что они имели в виду, – покачал головой шаман, задумчиво рассматривая туманное окно портала за моей спиной.

– Придётся быстро уходить. Кто-то напал на мою жену, – пояснил я. За раскрытие секрета портала перед шаманом, можно не переживать. Скоро многие узнают, что в мире Покоя живут дракониды, владеющие внепространственными переходами. Провести через клятву секрета всех гостей, прибывающих к моим подданным в подземелья, нереально.

– Мы готовы, – усмехнулся шаман, кивнув на горку багажа.

По моему знаку родственники шамана бойко начали закидывать вещи в портал. Процедура много времени не заняла. Драконид правильно воспитал детей и жену. Лишних вопросов они не задавали, мгновенно выполняя команды старшего. Последними в портал шагнули мы с шаманом.

Уже через минуту корабль стартовал с космодрома. Внезапные уходы судов с планеты были нередки, поэтому диспетчера тревоги не поднимали. Прибывшая в наш номер полиция только начала разбираться в произошедших там событиях.

Зал совета Центральной империи.

– Что же нам так не везёт? – тяжело вздохнул император Скорил, поглядывая на опустивших глаза подчинённых, сидящих за столом напротив его места.

– Мы слишком мало времени у власти. Ваш папочка сильно запустил империю. Сменить персонал на местах не в наших силах, а уж о службе разведки вообще говорить не приходится. Наших людей не хватает, – посмотрел на императора первый министр Ломон.

– Надо учиться решать проблемы не только глупой силой. Вы же давно разослали указания! Почему они не выполняются? – недовольно постукивая костяшками пальцев по столу, сердито смотрел в глаза министру император.

– Пограничные сектора мы уже контролируем, а вот удалённая периферия пока работает по-старому. Так далеко пробить даже узкий проход нам не удаётся, – не стал опускать глаз министр.

– По данным разведки, – император кивнул на второго молчаливого гостя, – юнианцы заполучили в руки работающую лиганскую капсулу.

– Это не главное в моём докладе, – недовольно скривившись, подал голос начальник разведки империи.

– Кайл, я читал сообщение, – нервно дёрнул уголком губ император. Он не любил, когда его перебивали. – Каким образом псионы могли так быстро перебросить артефакт на невообразимое расстояние в исследовательский центр? В твоей записке только предположения! Где факты?

– Нет фактов, – вздохнул глава разведки. – Даже то, что мы об этом узнали – уже подвиг. Не так много людей, сочувствующих нам, у юнианцев. Извини Скорил, но твой папаша всю жизнь, только и делал, что грызся с псионами, вместо того, чтобы готовиться к встрече с сильным противником. Разведка юнианцев малочисленна. Из-за нашей прошлой пропаганды, подданные их не любят, да и они к обычным людям относятся слишком предвзято. Думаю, что псионы даже не подозревают о предстоящих событиях. Нам они точно не поверят.

– Думайте, что делать, чтобы заполучить канал доставки лиганского артефакта. На такие расстояния мы сейчас можем делать только узкие проколы, стоящие нам уйму энергии, – прекратив стучать по столу, приказал император.

– Мы это и хотели сделать, но исполнители на местах опять перестарались, – тяжело вздохнул первый министр. – Надо было всего лишь попытаться поговорить с нужным человеком, а эти идиоты решили его захватить. К чему это привело, вы знаете?

– Да уж… лиганские технологии в действии – жуткая штука! – Поёжился начальник разведки, вспоминая обрывки записи с камеры видеонаблюдения.

– Судя по виду, у девушки работающий лиганский УМЗ, – кивнул первый министр.

– Вам не кажется, что в последнее время вынырнуло слишком много действующих древних артефактов? – задумчиво оглядел подчинённых император.

– Это подтверждает появление информации о всплывших из небытия наследниках Лиги.

Император задумчиво подпёр кулаками подбородок, смотря сквозь гостей. Нарушить размышления начальника подчинённые не посмели. Наконец, осмысленный взгляд императора упёрся в подчинённых.

– Берите энергии, сколько надо! Пробейте канал до станции, где будут проходить переговоры. Постройте временные пункты переходов, но забросьте нашего человека в переговорную группу. Дайте ему полномочия моего представителя. Пусть делает, что хочет, но юнианцы и их новые союзники должны узнать реальную обстановку на окраинах человеческого сектора. Даже если у них зародится сомнение в наших данных, это будет победа. Они вынуждены будут послать разведку. Противнику не удастся скрыть абсолютно все следы своих действий.

– Придётся раскрыть наши основные козыри, – скривился разведчик.

– Кому они будут нужны в будущем, если всё пойдёт по сценарию противника? – с сарказмом усмехнулся император.

– Если удастся план «Посылка», у нас будет что предъявить псионам, – кивнул разведчик.

– Если вы и его провалите, то вся предыдущая работа пойдёт прахом. Нам никто не поверит, – вздохнул император.

– В прикрытии два моих человека. Если не будет прокола с другой стороны, доказательства у нас будут, – первый министр твёрдо посмотрел в глаза императору.

– А если заговор раскроется? С той стороны работают обычные люди, а не специалисты конспирации, – император опять задумчиво застучал пальцами по столу. Детская привычка никак не отпускала.

– Увеличить прикрытие всё равно нет возможности, – вздохнул разведчик. – Эта пара – всё, что у нас есть на том направлении. Получить сведения о переходе раньше мы не могли. Среди наёмников, много болтунов и привлекать их к заданию нет возможности. Остаётся надеяться на удачу. Предсказатели дают благоприятный прогноз, хотя и обещают осложнения.

– В очередной раз будем надеяться на чудо, – усмехнулся император.

– Случилось уже много чудес, почему бы не произойти ещё одному, – поддержал его улыбку первый министр.

Полицейский участок на туристической планете.

– С каких пор наши наёмники стали воевать с туристами? – зло уставился начальник участка на нескольких подчинённых, переминающихся с ноги на ногу.

– Мы незнаем? – промямлил один из них.

– Комитет не причём. Я сразу после инцидента связался с их представителем в городе, – отозвался другой. – Это не их люди.

– Хорошо, что гости сбежали, – успокаиваясь, выдохнул начальник. – Видно за ними есть тёмные делишки, раз не захотели требовать компенсации с хозяев гостиницы.

– Точно, есть, – кивнул третий офицер полиции. – Недавно хозяин номера связывался с наёмной конторой, для регистрации задания. К сожалению, эти заведения нам не подконтрольны, и раскрывать содержание заданий не будут.

– Богатый наёмник, по определению не может быть чистеньким, – проворчал начальник. – Что по самим неудачникам?

– С этими идиотами проблемы. Убийства за ними не числились. Основной род деятельности: шантаж, вымогательства и похищение людей. С туристами они раньше не работали. Их нанял кто-то из гостей, скорее всего с целью похищения, но удача им не сопутствовала, – пояснил второй подчинённый, отвечающий за связи с криминальным миром.

– Да-а… судя по состоянию тел, удачей в этом деле для них даже не пахло, – поддакнул третий офицер.

– Что сказали специалисты после анализа доступной съёмки по поводу оружия девушки? – посмотрел начальник полиции на молчавшего четвёртого полицейского.

– Они в затруднении, – неопределённо пожал плечами тот. – Ни с чем подобным они не встречались. Даже оружие нападавших порезано на части, словно картонное. Если это один из вариантов силовой плети из фантастических фильмов, то владеет ей девушка виртуозно. Тела порублены, а на стенах нет ни одного следа удара.

– Куда исчезли гости после происшествия?

– Вошли в лифт и испарились. Могли выйти на одном из технических этажей, где есть неисправные камеры. Возможно, они их сами и испортили, готовя отход на всякий случай, – предположил третий офицер.

– Стоит закрыть дело, раз гости не предъявили претензий, – предложил первый подчинённый.

– Согласны…, – раздался почти слаженный хор остальных голосов.

– Первыми напали наши жители, а наёмники привыкли разбираться с проблемами кардинальным способом. Не будем поднимать шум. Преступники уже наказаны, а гости претензий к нам не имеют, – согласно кивнул начальник участка. – Так и доложим наверх начальству.

Наш корабль уходил из системы заповедника в обычном режиме. Искин выдавал низкую вероятность преследования со стороны закона туристической планеты. Так что спешить нам особо некуда. До родного мира драконида далековато – почти двадцать обычных прыжков. Делать их все я не собирался. Ещё через один прыжок нырнём в прокол и доберёмся до места гораздо быстрее.

Я поинтересовался у шамана, когда пришёл навестить его семью в отведённых помещениях: зачем он так далеко забрался в человеческий сектор.

– Из-за неё, – кивнул драконид на молчаливую супругу. – По нашим законам у шамана должно быть больше одной жены, а Кита согласилась выйти за меня только при условии, что она будет единственной.

Драконид взглянул на супругу и продолжил:

– И не жалею об этом решении. Разве что пришлось сбежать подальше от других представительниц рода, пытающихся войти в семью.

– А после возвращения на родную планету проблем не возникнет? – усмехнулся я.

– Теперь нет, – отмахнулся шаман, с любовью поглядывая на супругу. – Не в каждой, даже крупной семье бывает три сына с задатками шаманов.

– Насколько я понял, третий скоро будет? – взглянул я на молчаливую смутившуюся драконидку. Аура уже показывала сформировавшийся второй контур в её теле.

– Да, – довольно кивнул шаман, – и духи говорят, что он будет сильным шаманом. У людей мы заработали достаточно, чтобы некоторое время спокойно пожить в родном мире.

Раз разговор зашёл о духах, я постарался узнать подробности предсказания по поводу нашей встречи с шаманом. Драконид не стал ничего скрывать, поскольку сведения касались нас обоих. Судя по смутным намёкам, предки рода старались через одну из ветвей вероятностного развития событий связать клан шамана со мной. Они даже намекнули на древние дороги, которые ничем другим кроме порталов быть не могли. От пассажиров я не стал скрывать возможности появившихся из подземелий древних родственников.

После второго прыжка, который я делал на всякий случай, чтобы запутать возможных преследователей, ко мне на разговор напросился шаман. Он попросил содействия в возможности обучения сына не в родном клане, а в школе шаманов подземных жителей. Редко, но шаманы так поступали, отдавая сыновей на обучение в другие дружественные кланы. Это позволяло перенимать чужой опыт. Тира отлично знала связи между драконьими кланами, так что подтвердила, что члены клана Орс никогда не были противниками клана Дис. Девушка в это время с удовольствием развлекала семью шамана, показывая псионские фокусы.

Усиление связи с одним из древнейших кланов, мне только на пользу. Так что маршрут пришлось менять. Использовать прокол пространства я решил ещё после одного прыжка, но это оказалось сделать не так просто. Корабль вышел из прыжка далеко от обычных путей, но пространство вблизи не пустовало. Невдалеке происходили странные события, которые меня заинтересовали. Пришлось подбираться поближе.

Как доложил искин, транспорт жуков под защитой двух человеческих кораблей, судя по внешнему виду, построенных в Центральной империи, отбивается от целой эскадры судов жуков.

(Искин: – Рейн, прогноз неоднозначный. Данные локаторов довольно странные. Небольшой транспортный корабль жуков, защищают модифицированные человеческие торпедоносцы. Что совсем интересно – защитные щиты у них маготехнические.

Рейн: – Значит, маги в этой галактике всё же существуют!

Искин: – Вероятность утверждения близка к сотне. Только этим конкретным представителям магического искусства жить осталось не так много времени. Противниками у них выступают очень мощные кораблики: Три крейсера и три фрегата. Судя по летающим обломкам, один крейсер жуков и множество другой мелочи уже превратились в обломки. Боезапас у людских кораблей, даже магических, не безразмерный. Торпедоносцы против эскадры долго не протянут. Тем более, судя по положению кораблей, они своими защитными полями прикрывают транспорт жуков.

Дух: – Шеф нас, похоже, заметили. По крайней мере, заинтересовались нарушением поля при выходе корабля из прыжка. В нашу сторону направился фрегат жуков и, боюсь, не с дружественными намерениями.

Рейн: – Странно! Люди защищают жуков, от жуков!

Искин: – Из данных инфосети конфликтов между жуками не зарегистрировано.

Дух: – Я бы советовал стать на сторону защитников. Не нравятся мне жуки.

Рейн: – Похоже, у нас нет выбора. Противник решил этот вопрос за нас. – Кажется, жуки посчитали нас лишними свидетелями.

Искин: – Запрос на волне наёмников!

Рейн: – Выводи на виртуальный экран.)

– Борт Y6 неизвестному кораблю. Конвой подвергся нападению. Прошу помощи в эвакуации экипажей. Судя по данным локаторов у вас скоростная яхта. Есть возможность оторваться от неприятеля. Боезапас почти на нуле. Будем с напарником прикрывать разгон собственными щитами, – коротко обрисовал обстановку молодой офицер с экрана связи.

– Сколько сможете продержаться? – поинтересовался я.

– Крейсера выпускают вторую волну малых кораблей. Пару фрегатов мы, может быть, и достанем корабельными торпедами, а вот от мелочи отбиться будет трудно. Щиты работают на пределе, и запас в накопителях для орудий заканчивается.

– С такими силами, прикрыть пересадку даже части пассажиров на мою яхту вы не сможете, – покачал я головой.

– Будем держаться, сколько получится. Некоторых пассажиров обязательно нужно доставить на военную базу флота. Они владеют сведениями, важными для всех людей. А у нас ещё есть чем удивить тараканов, – криво усмехнулся пилот.

– Хм-м… Что-то типа плазменных шаров по лазерному наведению? – предположил я. Если кто-то добрался до магических технологий, то такой тип оружия лежал на поверхности.

– Откуда… вы… знаете? – широко раскрыл глаза от удивления пилот.

– Неважно! Вселенная большая! Я помогу вам, но есть одно условие: вы временно переходите под моё командование, приказы выполнять беспрекословно, – задумчиво посмотрел я на пилота, ожидая его решения.

Офицер оказался способен принимать мгновенные решения. По видеоканалу полностью ауру оценить затруднительно, но вероятность того, что молодой человек – маг и имеет развитую интуицию, была очень высока. В любом другом случае, даже магические технологии не спасли бы торпедоносцы от первой атаки жуков.

– Сейчас я подберусь ближе. Готовьтесь принять на борт роботов-координаторов. Дадите им разрешение на подключение к мозгу кораблей.

Команда была недостаточно понятна пилоту, но он только кивнул, ожидая новых событий.

События себе ждать не заставили. Отправив навстречу фрегату жуков несколько подарков, яхта ушла в короткий прокол и появилась недалеко от транспорта, быстро гася скорость.

Симон Лотон – маг-пилот элитного отряда службы разведки Центральной империи посмотрел на экран связи, где торчала голова брата, пилотировавшего второй торпедоносец.

– Ты поступил правильно, – кивнул Кортин. – У меня на сердце стало как-то спокойнее.

– Странный какой-то пилот на этой яхте, – пробормотал Симон.

– Это, да! Молодой, и тараканов совсем не боится, – задумчиво кивнут брат-близнец. – Интересно, что он задумал? Судя по идентификатору корабля – это наёмник с окраин. Яхта большая, а наёмники без оружия не ходят. Лишь бы он успел добраться к нам до прихода второй волны жуков. У меня энергия почти на нуле. Что за…

Договорить Кортин не успел. Яхта исчезла с экрана локатора. Мозг корабля тут же разразился предупреждениями о появлении вблизи неизвестного судна. Сразу произошла идентификация, и это оказалась та же самая яхта наёмника. Было чему удивляться. Кораблик вынырнул почти на расстоянии вытянутой руки по космическим меркам, и гасил скорость, и маневрировал с невероятными перегрузками.

На экране локатора замигала ещё одна красная отметка. Фрегат жуков, направлявшийся к прежнему месту положения странного корабля, получил критическое повреждение и вышел из боя.

– Яхта уделала фрегат! Это как понимать?

Кортин уставился на старшего брата. Хотя разница в возрасте составляла всего несколько минут, Симон всегда был заводилой в их паре.

– Сдаётся мне, не мы одни балуемся магией. Крейсер жуков мы ведь тоже потрепали, – почесал затылок Симон. – Ио нашем секретном оружии парень что-то знает. У меня такое чувство, что это не последний его фокус.

Слова старшего брата оказались пророческими.

На связь вышел командир повстанцев.

– Парни… тут… эта… в общем, у нас идёт эвакуация. Две красавицы и драконид с драконидкой уводят нас на другой корабль по непонятному проходу. Говорят: места всем хватит.

Неожиданно в рубке торпедоносца открылась дверь, и в помещение вкатился робот, мгновенно затормозив и встав на поджатые ранее суставы лап. Симон даже среагировать не успел, не ожидая ничего подобного.

– Автопилот прибыл! Ожидаю разрешения подключения к мозгу корабля! – чётким голосом доложило страшилище, увешанное странным вооружением. Уж отличить навешанные на механизм малые торпеды от игрушек у пилота хватило опыта.

Судя по обалделому взгляду брата на экране связи, у того происходило то же самое. Как чужой робот мог оказаться на судне, Симон не мог понять. Учитывая, что он дал согласие подчиняться чужому пилоту и, не понимая, что делать, Симон тупо пробормотал:

– Разрешаю.

– Разрешение получено. Взлом доступа проведён. Судно под контролем. Автопилот включён. Пассажиру просьба эвакуироваться. Портал перехода в конце коридора.

Только услышав слово «портал» пилот очнулся от потрясения. Наёмник с яхты проявил уважение, заставив робота просить разрешения. Эта штука взломала доступ к управлению корабля за жалкие мгновения. Поднявшись с кресла и выглянув за дверь, Симон лишь удивлённо присвистнул. В конце прохода к его каюте зеленоватым подсвеченным туманом мерцал овал пространственного тоннеля. Тут и думать было нечего. Нежданный спаситель владел куда более мощными магическими техниками, чем смогли получить маги Центральной империи. Судя по тому, как стала нарастать тяжесть, гравитационные компенсаторы работают уже на пределе и пилоту нужно покинуть корабль. Робот справится с управлением судном при перегрузках гораздо лучше человека, даже мага. К тому же Симон, оглянувшись, заметил вокруг робота кокон непонятных магических контуров. Так что сплав различных технологий у этого устройства значительно превосходил жалкие поделки имперских умельцев. Пилоту ничего не оставалось, как выполнить команду робота и покинуть корабль. Шагнув в мерцающее марево портала, Симон оказался в широком проходе, в который из нескольких порталов рекой лился поток пассажиров транспорта.

Пилот не мог понять, где находится. Толпа народа терялась вдали. На глаз тоннель казался длиной никак не меньше километра. Куча боевых роботов, похожих на того, что выселил его из рубки, увешанных оружием, исполняла роль гидов, и разводила людей по многочисленным боковым проходам.

Рядом из портала вынырнул брат.

– Слушай, я случаем не в сказке? – удивлённо покачал головой он, разглядывая, как люди из нескольких порталов выливаются в коридор.

– Знаешь, мне как-то нравятся сказки со счастливым концом, улыбнулся Симон, обнимая брата. Неизвестные маги, а это могли быть только они, спасли пилотов империи от гибели. Те собирались до последнего вздоха защищать транспорт, помогая уйти ему в прыжок.

Трёх корабельных торпед хватило, чтобы разделаться с фрегатом жуков. Две из них были стандартными, только для отвлечения внимания, а вот третья шла под магическим прикрытием. С первой фрегат легко разделался. Вторую принял на щит. Третья прорвалась сквозь ослабленную защиту и разнесла отсеки с двигательной установкой, заодно повредив основной реактор. Повреждения корабль получил некритические, отстрелив разрушенные отсеки, но из боя вышел.

Вынырнув из прокола поближе к транспорту и уравняв скорости, я создал динамические порталы в несколько отсеков пассажирского корабля. Помогать его обитателям отправились жены с четой драконидов. Те издавна враждовали с цивилизацией жуков и согласились помочь девушкам без дополнительных вопросов.

Создав ещё парочку портальных каналов на корабли централов, я направил к ним роботов с модулем связи. Искин быстро подключится к системам управления торпедоносцев. Эффективность защиты от этого значительно вырастет.

Пока шло перемещение пассажиров на наш корабль, посмотрел, что там наворотили имперские маги, используя доступ к информации искина.

(Дух: – Не так уж плохо! Огненный щит с подпиткой от реактора и энергии чужого удара.

Рейн: – Контур легко перегрузить. Подойдут крейсера чуть ближе, и залпы энергопушек разорвут каналы питания.

Дух: – Один такой, похоже, сунулся. Централы разобрали его на запчасти.

Рейн: – Это пока у них имелись торпеды. К сожалению, я вижу только по одной обычной в торпедных отсеках. Скорее всего, гостинцы с магической начинкой они и потратили на самого ближнего противника.

Дух: – Зато остальные стали осторожнее. Малым кораблям противника пробить защитные экраны торпедоносцев значительно труднее, а энергопушки централов на порядок мощнее стандартных. Любое попадание в штурмовик или истребитель не только погасит защитное поле, но и нанесёт приличные повреждения корпусу. Смотри, сколько подранков дрейфует в стороне. Хорошо ребятки повеселились.

Рейн: – Судя по приближающейся волне, крупные корабли жуков решили прикрыться малыми кораблями и подойти поближе. Думаю, пилоты вовсю пользовались интуицией мага, маневрируя под огнём противника.

Дух: – Я даже уверен, что командующий эскадрой противника, оказался в тупике, не зная, как действовать против нестандартных кораблей противника. Отсюда и заминка. Насколько меня просветил искин, жуки хорошо действуют в шаблонных ситуациях. Уверен, сейчас у них на борту нет людского экипажа. Будь с ними элионцы, те бы уже давно нашли способ расправиться с торпедоносцами централов.

Тартара: – Элионцы как раз на транспорте. Я подслушала некоторые мысли людей при эвакуации. Только они не совсем элионцы. Система, на которой они жили, расположена глубоко в секторе жуков и заселена с их помощью не так уж давно. Каким-то образом людям удалось взбунтоваться. Рейн, я не понимаю! У всех людей следы ментального контроля. Они частенько действовали под внешним управлением. Та серая сетка, которую мы видели на элионцах на отдыхе, как раз и есть аналог клятвы секрета и подчинения, только в ментальном исполнении. У жуков имеются менталы невероятной силы или техника ментального управления. Я склоняюсь ко второму варианту. Никакой мозг, кроме искина древних, не справится с таким объёмом информации.

Рейн: – Централы, что-то об этом знали. Вот почему им нужно, чтобы пассажиры добрались до людского сектора.

Дух: – Ха-а…, жуки об этом тоже знали. Мне кажется, они рассчитывали захватить сопровождавших транспорт людских магов. Этим и объясняется слабая первая атака. Маги нужны живые.

Тира: – Эвакуация завершена. У нас в отсеках почти двадцать тысяч пассажиров. Будь это обычная яхта, мы бы, максимум, могли забрать тысячу, и то системы жизнеобеспечения не смогли бы долго работать с такой перегрузкой.

Рейн: – Сейчас немного постреляем, и яхта кинется наутёк, решив, что с такой эскадрой лучше не связываться.

Дух: – Ха! Согласен! Жуки не могли заметить переброску пассажиров и за нами не погонятся.)

Волна истребителей и штурмовиков противника натолкнулась на слаженный щит из трёх странных кораблей, маневрирующий на невероятной скорости. Точность и мощность орудий тоже поражала. Командование эскадры ничего не могло противопоставить искину древних. Несмотря на самопожертвования пилотов-жуков, прорваться сквозь плотную завесу точного огня судам противника не удалось. Уже не рассчитывая захватить пленников, крейсера и оставшиеся фрегаты открыли огонь на поражение. Заработали все энергопушки кораблей, и к нашему построению устремился рой торпед.

Локаторы яхты прекрасно видели приближающиеся цели, даже несмотря на задействованные маскировочные поля. Можно повоевать и послать ответ кораблям противника, но мне было необходимо создать впечатление, что жуки добились своего и отогнали яхту наёмника, уничтожив транспорт с прикрытием, оказавшимся таким опасным.

Прикрывать щитами транспорт, не отвечая противнику, становилось всё труднее. Не дожидаясь прихода третьей волны, состоявшей исключительно из корабельных торпед, наша яхта бросилась наутёк. Такую быстроходную цель корабли противника догнать не смогли, тем более что на пути оставались маневрирующая и изредка огрызающаяся огнём группа судов. К тому же сработал очередной подарочек от искина. Две торпеды, оставшиеся на подвесках торпедоносцев, были скинуты во время боя с малыми кораблями и висели в пространстве без движения и с выключенным оборудованием, пока к ним не приблизился один из крейсеров. Вывести чужой корабль именно на место расположения торпед искин смог без труда. На каждой торпеде сидел один наш робот, с его помощью искин и запустил припасённые подарки. Впечатление получилось такое, что крейсер жуков налетел на минное поле. Уничтожить таким количеством попаданий целый крейсер невозможно, но множество модулей ему пришлось автоматически отстрелить, чтобы минимизировать свои потери.

Как не были храбры жуки, идиотами они не были. Гнаться за случайным свидетелем налетая на установленные мины, они не стали, окончательно разобравшись с оставшимся противником. Хотя они не получили желаемого, торпедоносцы отстреливались до конца, но и транспорту не удалось уйти.