Новая империя

Глава 11. Возвращение в мир

Глава подозёрников послал отряды воинов, чтобы проследить за убегавшим противником. Нас он пригласил в город. Жители с интересом разглядывали страшных демонов из детских сказок. Информация о совместном отпоре напавшему врагу сделала нас для горожан вполне симпатичными, а шаман вообще купался в лучах всеобщего обожания.

Показанная карта подземных территорий клана меня впечатлила. Больше сорока городов присутствовали на ней. Оказалось, что большая их часть находится точно под системой озёр, расположенных на поверхности. Вот только пояснить, почему клан называется Подозёрным глава так и не смог. Что располагается наверху, он не знал. Название закрепилось за живущими здесь жителями давно, а причина затерялась в глубине прошедших веков. Последний раз история цивилизации началась только сорок тысяч лет назад, после грандиозной войны. Магические цивилизации из-за своей статичности развиваются очень медленно. Жалкие остатки уцелевшего в грандиозной бойне населения начали новый виток развития и пока не освоили территории прежних подземных государств. В этом городе больше тысячи лет назад исследователи откопали из-под завалов древнюю каменную плиту с неизвестным текстом. Некоторые символы похожи на сегодняшнюю письменность, но смысл их явно изменился. Прочитать содержание послания не могут до сих пор, но плиту хранят в городской магической школе.

Я заинтересовался этим фактом и мне показали надпись. Ну что сказать: произведение магического искусства впечатляло. На языке богов текст читался легко. Защитные контуры всех стихий не давали возможность уничтожить каменную плиту. Причём если щиты воды и земли делались на базе заклинаний, то воздух и огонь в защите присутствовали в виде сложнейших артефактов. У меня создалось впечатление, что их выдернули из каких-то устройств и вмонтировали в камень. Эти же артефакты обеспечивали энергией сами себя и остальные заклинания. Чтобы разрушить носитель текста нужно иметь значительные силы, которыми местные маги не владели. Содержание пояснило мне некоторые тёмные вопросы образования подземной цивилизации.

Текст на камне.

Надеюсь, кто-то прочтёт моё письмо из прошлого. Не может быть, чтобы погибли все слуги богов, про самих хозяев уж и думать боюсь. Неважно, как меня зовут. Не хочу, чтобы пострадали даже дальние родственники. Приказ хозяев я всё-таки нарушил, но мы бы не выжили по-другому. Был я не лучшим представителем ордена слуг. Всё пытался самостоятельно разобраться, как работает магия. В ордене существовал запрет на такие действия, но учитывая моё высокое положение, некоторое время удавалось скрывать эти занятия. На определённом этапе, когда у меня стало что-то своё получаться, терпение хозяев закончилось, оказывается, они прекрасно знали о моих опытах, и меня сослали в рудники, лишив магической силы. Здесь работали только жители, полностью лишённые магического дара. Это было необходимо для некоторых технологических процессов производства. Посторонняя магия не должна влиять на некоторые изделия при их создании. Дальше трудно писать, но нужно оставить потомкам хоть какую-то информацию.

Однажды нам не привезли еду с поверхности. К концу рабочей смены пищу так и не доставили. Меня, как старшего участка, направили к лифту для выяснения обстоятельств. Вместо охранников обнаружились только две кучки пепла. Двери не открывались, а ключа у меня не было. Стало понятно, что что-то случилось, только я в то время не понимал насколько глобально. Тогда я второй раз нарушил клятву. Как ни странно, наказания не последовало. Это сразу показало всю пропасть, в которой мы оказались. Хозяева больше за мной не наблюдали.

В кучках пепла нашлись универсальные модули защиты – УМЗ. Как их активировать мне было известно. Хозяева лишили меня силы, но не возможностей. Один из модулей я активировал на себе. Другой приберёг для подруги. Ключа доступа у охранника не было, а взломать дверь без энергии я не мог. Сразу стало понятно, что нам некоторое время придётся выживать самим, и это будет очень трудно. Не буду рассказывать, что я творил дальше. Другого выхода просто не было. Выжить под землёй могли только маги или люди имеющие защиту. Второй модуль я сразу активировал на подруге. Отобрав из заключённых десяток хоть немного одарённых соотечественниц, я увёл отряд в дальние проходы к небольшой оранжерее и завалил проход. С защитным модулем это было несложно сделать. Прокормить всех рабочих декоративная комната отдыха просто не смогла бы. Спасти всех мне бы всё равно не удалось.

Мы вовремя ушли. Скоро огненные птицы с верхних уровней вырвались на волю. Похоже, наблюдать за загонами с поверхности было уже некому. Больше ничего живого в подземельях не осталось. Подозреваю, что и в других рудниках произошло то же самое, но им не довелось иметь в составе работников бывшего мага такого уровня посвящения.

Шло время, наша небольшая колония понемногу становилась на ноги. Могу гордиться собой. Все потомки от подруги и наложниц имели магические возможности. Я не мог пользоваться силой, но учить других мне это не мешало. К сожалению, в прошлом удалось разобраться только с землёй и водой. Этого мало, но для выживания хватило. Вначале было трудно. На охоту ходили только мы с женой. Под защитой модуля нам ничего не угрожало. Декоративных животных, оставшихся от комнаты отдыха, для пропитания не хватало. Поголовье увеличивалось, но не так быстро, как нам хотелось. Питаться огненными птицами ещё то удовольствие. Съедобного мяса у них не так уж много. Охотиться пришлось постоянно.

Мне хватило знаний, чтобы научить детей основам магических школ земли и воды. О сложных магических модулях других стихий пришлось забыть. Воспроизвести зубодробительное заклинание по памяти, без обучения и расширения сознания в божественном храме, даже я бы не смог.

Первый раз мы предприняли попытку прорваться на поверхность, когда подросло следующее поколение, и нагрузка на нас женой уменьшилась, да и поголовье животных на фермах стало достаточным для пропитания. С помощью магии земли дети пробили проход сначала к лифту, а потом и к следующему уровню, поскольку ключей у нас не было. Хорошо, что наверх пошли в ограниченном составе. К сожалению, почти без последствий из экспедиции вернулся только я. Дочь и трое сыновей умерли от неизвестной болезни. Ещё четверо детей с трудом и через очень длительный срок оправились от неё. Больше прорываться наверх мы не стали. Рубить проход вручную с помощью УМЗ слишком долго, а я нужен внизу. Огненные птицы расплодились и заселяют всё новые территории. Обороняться от них даже магам становится всё труднее. В походе удалось найти два ключа и шесть модулей. Активировал их самым магически сильным детям, но даже им трудно заряжать модуль защиты энергией. У них нет таких божественных настроек как у меня.

Мне становилось всё хуже. Возможно, болезнь как-то прорвалась и сквозь защиту. Она связана с магией, поскольку я видел, как угасает аура. Ходить наверх детям я запретил, пока они не создадут нормальную цивилизацию. Основы новой науки, насколько сам в ней разобрался, у них теперь есть. Этого вполне достаточно для жизни внизу. Скоро я умру, и им придётся учиться самостоятельно. Без меня модули активировать будет некому, пусть привыкают пользоваться своими силами. Очень надеюсь, что придёт время, и наши потомки выберутся на поверхность.

Эта плита указатель на несколько пещер, где хранятся все записи о заклинаниях стихий, которые я смог воспроизвести. Собственный запрет я всё же нарушил и добрался на верхний уровень. Кое-какие блоки от обрабатывающих машин позволят сохранить этот текст и мои записи. Терять мне нечего. Аура истончилась до едва заметного ореола. Хочется надеяться, что хотя бы через тысячу лет потомки достигнут необходимых знаний и выберутся на поверхность.

Мне стало жалко это бедного и наивного мыслящего. Он просто не знал, насколько статична магическая цивилизация. Любое открытие, сильно превышающее средний уровень развития, сразу отторгается основной массой магов. Никто не хочет, чтобы соперник сильно опережал тебя в развитии. Одарённые слишком эгоистичны для этого. Именно поэтому и возникали магические войны. Лучше подавить превосходящую силу до того, как она разовьётся и захватит тебя. У подземных жителей отсутствие магических возможностей было исключением. Обладали ими в той или иной мере все виденные мною дракониды.

Судя по всему, под землёй за это время произошло несколько витков развития цивилизации. Знания о сложнейшей божественной письменности затерялись в веках. Но потомки писавшего всё же попытались добраться до поверхности. Это у них получилось, но не так как рассчитывали. Подозреваю, что воспользовались они ключами неправильно, и перемещение произошло не по вертикали, а по горизонтали. Их выбросило наверх в неисправном шлюзе, невдалеке от лагеря экспедиции теперешних драконидов. Защитных модулей у них не было, и вернуться назад по джунглям, под воздействием излучения смерти и в необычных условиях на поверхности, у них не получилось. Поселенцы нашли ключи на месте гибели тех исследователей, а их останки давно исчезли.

Рассказ о далёком предке озадачил не только Драгса, но и моих спутников. Посматривали они на меня весьма пристально. Человек, свободно читающий письмена богов, заставит задуматься кого угодно. Подарок Тартары позволял следить за поверхностными мыслями собеседников.

Тира знала чуть больше остальных, но и она понимала, что если и не о самих богах, то об их слугах я знаю очень много, хотя к ним не принадлежу. О различии энергетической основы я ей уже прочёл лекцию. Она лишь думала, как подольше оставаться рядом со мной, чтобы узнать побольше нового.

Шаман размышлял о Новой империи, представителем которой я вошёл в договор с подземными жителями. Ш-Раму представлялась цивилизация, сравнивая по уровню с Лиганской, прошедшая обучение в божественном храме. Вообще-то он был не так далёк от истины.

Лишь Лест радовался просто так из-за того, что нашёлся человек, озадачивший и его хозяев драконидов и гордецов юнианцев. Он же прекрасно видел, как хвостиком за мной бегает Тира.

Драгс тоже догадался о моём главенствующем положении в группе. Он, как полноценный маг, вместе с Тирой видел, как я переделывал шкаф активации модулей защиты, а это уже, как минимум, уровень прежних слуг божественных хозяев планеты. Следовало дружить с демоном, способным вывести народ на поверхность, а то и куда-нибудь дальше.

Хотя я и сомневался, что тайник первого мага подземной цивилизации уцелел, но всё же решил в этом удостовериться. Спутники и Драгс с телохранителями составили мне компанию. План обнаружился в виде ничего не выполняющего заклинания, наложенного на плиту. Сами магические кружева являлись объёмной картой. Тайник находился в том самом первом тоннеле, который пробил наверх основатель с потомками. Дух пробежался туда и подтвердил наличие книги с записями первого мага, заодно скопировав себе всю информацию. Книга представляла собой тонкие листы из нанометалла с графиками и внешним видом сложных заклинаний в нескольких проекциях. Даже без магии добраться до клада, используя только свойства модулей защиты, получилось легко. Постамента для книг во вскрытом помещении оказалось два. Один из них пустовал. Кто-то добрался сюда раньше, а на втором хранилась как раз книга, считанная духом, но для подземных магов она не представляла ценности. Оперировать сложными заклинаниями других стихий они не умели.

Меня заинтересовала только карта на последнем листе, показывающая расположение нескольких храмов богов на планете. Дух быстренько прикинул ориентиры на поверхности и однозначно определил расположение двух из них. Для доступа к остальным, ориентиров уже не существовало. Не было на поверхности тех гор, на которые ссылалась карта.

Остальным про храмы я пока ничего не сказал. Им эти знания без надобности. Хранитель, если храм вообще действует, примет только адепта, проглотившего жемчужину, а слёзы океана здесь вряд ли сохранились. На виду такие вещи валяться не будут. За бессчётное количество лет место их хранения погребено под толстым слоем поверхностных отложений. Это было понятно по карте. Глубина теперешних озёр на поверхности не превышала пятидесяти метров. В прошлом они имели глубины в пятьсот. Проникнуть в храм обычному адепту, не требующему принудительной активации возможностей, можно только с моей помощью, в тени. Бывшие хозяева не собирались учить посторонних одарённых.

– Ничего не понимаю, – недовольно проворчал глава подозёрников, листая страницы книги, когда я разрешил ему приблизиться к постаменту.

– Понятный вам том позаимствовал раньше кто-то из предков, – кивнул я на пустую подставку, – но существует возможность его откопать в старых поселениях. Уничтожить страницы из нанометалла нелегко.

– Значит, эта книга для нас бесполезна, – погрустнел Драгс.

– Для вас, пока, да! А для других магов она может представлять определённую ценность, – не согласился я. – Магическая система, используемая в заклинаниях, имеет интересные особенности, присущие древней цивилизации хозяев.

– Другими словами, она нужна вам? – вопросительно уставился на меня Драгс.

– Нет, – снисходительно усмехнулся я, – мне она не нужна.

Врать не было необходимости. Зачем мне книга, когда дух и так скопировал с неё все данные. Большинство стандартных заклинаний известны из мира Мокрой, а с остальными мы с духом и искином легко разберёмся.

– То есть вы хотите сказать, что всё это знаете? – с трудом поднял в руках увесистый фолиант драконид.

– Всё не знаю, но есть и другие методы, чтобы добиться аналогичного результата. К тому же существует возможность освоить и то, что вы держите в руках, и даже не придётся искать бывших хозяев, – ободрил я драконида.

Вот и всё! Этот представитель драконьего племени больше не сорвётся с крючка. За способности древних магов он отдаст что угодно, тем более я не потребую ничего особенного. Империи нужны одарённые подданные.

При всех Тира вопросов не задавала, но атаковала меня ночью, когда все отправились отдыхать. Она припомнила мне слова о двух сотнях миров. Пришлось рассказывать ей о мирах и вселенных. Клятву клана я от неё уже получил, так что чернуля от меня никуда не денется. А уж когда девушка услышала о портальных переходах и других вселенных, можно быть уверенным в её помощи в решении любых вопросов с Юнианской империей.

Утром меня оторвали от интересного занятия. Хотя я и валялся в постели с юнианкой, которая так и заснула в моей комнате после долгих ночных разговоров, мы с искином разбирались с неизвестными заклинаниями из книги.

(Тартара: – Ха-ха, вот так и оставляй мужа без присмотра. Шлёт записки о помощи, а сам развлекается с ученицами.

Рейн: – До развлечений дело не дошло. Ученица попалась настырная, все сведения вытянула из меня, как насосом. Какие уж тут развлечения! Ты откуда тут появилась?

Тартара: – Э-э-э, муженёк, а я не против уровнять белые и чёрные силы. Да и фигурка у девушки отличная. Имей в виду, буду настаивать на равноправии цветов.

Рейн: – Жена… из Тиры… Да она весь мозг вынесет, пытаясь докопаться до какой-нибудь истины!

Тартара: – Ничего! Иногда такая встряска для разума полезна. К тому же я вижу то, что ты не заметил. Аура девушки прекрасно стыкуется с моей, а значит, будет полезна для семьи. Лиэна с Сайлой отлично сошлись в ментальном соединении, а вот мне как раз не хватало пары. Требую в подарок новую жену. Делай что хочешь, но мне такая подруга подходит.

Рейн: – Хорошо! Я подумаю! И всё же, как ты оказалась по соседству?

Тартара: – Меня командировали тебе в помощь. Я привела флот Лысого Эра. В разборках у системы он пригодится. Мы слегка модернизировали корабли пиратов, а вот его носитель перестроили очень основательно.

Рейн: – Малого носителя может не хватить. Здесь схлестнутся несколько эскадр.

Тартара: – Жёны у тебя не дуры. Это уже не носитель, а станция. Я же говорю, основательно перестроили! Посчитай, сколько мы туда напихали, если смогли ужать пространство в двадцать раз.

Рейн: – Поражён! Удивлён! Расцелую при встрече! Что вы воткнули в два десятка километров длинны?

Тартара: – Всего лишь модернизированный флот с Зеты, во главе со знакомым тебе Силтом Римером – маршалом с Первой. После примирения, военным не нашлось работы в системе. Зачем добру пропадать? Тебя устроит тысяча кораблей, похожих на системники, но способных прыгать по галактике, как блохи, и вооружённых маготехническим оружием?

Рейн: – Модернизация как у кораблей шахтёров из секты дракона?

Тартара: – Обижаешь, господин-муж! Не как…, а именно орден дракона! Для секты нас уже слишком много! Все военные вступили в него с соответствующей клятвой. У тебя сейчас идеальная армия, способная выполнить любой приказ. К тому же не забывай, что флотом управляет искин древних. В прямом бою мы размажем любые эскадры. Это говорю не я, а Лысый Эр. Его переделанные фрегаты сейчас мощнее тяжёлых крейсеров. Искин говорит, что сейчас самое время заявить о себе. Локальная стычка нам в этом поможет. Посмотри в теневом кармане. Там ждут небольшие подарки. По мере убывания Лиэна с Сайлой будут подкидывать вкусняшки. Пока мы будем разбираться в космосе, следует почистить противников на планете. Вот этим ты и займёшься. А твоя неуравновешенная второй частью жёнушка, то есть я, будет развлекаться вверху. Так что решай вопрос с равновесием побыстрее.)

Хорошо ей говорить: быстрее. С юнианкой спешить нельзя. Ранняя стихийная инициация – случай серьёзный. Девушка с детства сидела как в коконе. Хорошо, психологи в империи оказались на высоте, и не дали ей окончательно замкнуться, направив для связей с нечеловеческими расами. Уже сейчас видно, что отрицательные эмоции по отношению к белым людям постепенно рассеиваются. Стало заметно за последнее время, как Тира даже с Лестом начала разговаривать, а не кидать короткие команды человеку.

Я задумчиво смотрел на девушку, когда она открыла глаза и поймала мой взгляд.

– Что за проблемы? – переводя свой спальный костюмчик в образ обычного комбинезона, поинтересовалась она. Тира уже давно пользовалась этой возможностью модуля защиты. Спать в одной палатке с нами совсем без одежды она стеснялась, а походная одежда не очень удобна для сна. Мы с Лестом и шаманом такими мелочами не заморачивались, убирая на ночь любую одежду.

– Жена застукала нас с тобой в одной постели, – продолжал я задумчиво рассматривать девушку. Момент для разговора был подходящий. К тому же Тартара оказалась права. Ауру юнианки при инициации я сильно скорректировал. Сайла изначально подходила мне в качестве якоря, а потом изменила поле при вхождении в семью. Переделывая каналы Тиры, я автоматически подстроил их под семейные. Отец о такой возможности ничего не говорил, и в кристаллах памяти древних я ничего подобного не видел. Значит, странная возможность изменять мыслящих под себя присуща только мне. Магия крови вампиров объединилась с возможностями метаморфов и получила новое качество, не только подчинять себе мыслящих, но и изменять их. С этим надо основательно разбираться.

– Но у нас же ничего не было, – покраснела и замялась девушка. – Пусть допросит меня ментально. Я всё объясню. Кстати, где она? Как сюда попала?

– Здесь, – постучал я пальцем себе по лбу. – У нас ментальная связь, независимая от технической аппаратуры, и действует на очень большом расстоянии. Но дело не в том. Она как раз недовольна, что мы в постели занимались, совсем не тем, чем нужно.

Я сбросил на комп Тире изображение Тартары.

– Твоя жена юнианка? – широко раскрыла глаза от удивления девушка.

– Нет, – покачал я головой. – Она из моей вселенной и похожа на вас только внешне. Это другие мои жёны.

Я передал Тире картинки других жён.

– Странно! Они красивые и у меня нет отторжения, по поводу их белой кожи, – озадаченно уставилась на меня юнианка.

– Извини! Это я перестарался при работе с твоими магическими каналами. Делал их по слепку Сайлы, и теперь ты с нами полностью совместима. К сожалению, я сам до конца не знаю своих возможностей. С подарками древних приходится быть осторожным, но не всегда это получается, а наполучал я этих подарков уже довольно много. В нашей семейке всё происходит не как у людей, и даже не как у магов. Мы особенные.

Пришлось хотя бы коротко рассказывать Тире об отце, о якорях и о семье.

Разговор прервал шаман, заглянувший в комнату. Он позвал нас на совет. Как я проговорил почти всю ночь с девушкой, так он просвещал дальнего родича по поводу событий на поверхности планеты и в космосе. У меня имелись предложения к Драгсу, которые я сразу высказал в начале разговора. Выгода намечалась обоюдная.

После некоторого небольшого обучения, маги, получившие модули защиты древних, могли бы обследовать верхние уровни подземелий. Мне пригодятся новые цилиндры и драгоценности древних хозяев планеты. Никто не возражал против того, что я получу половину находок. Без меня у подземных жителей не было шансов вообще достать что-либо. Ш-Рам и Лест, как представители поверхности получат десять процентов, но на них ляжет в будущем обеспечение подземелий товарами внешнего производства. Юнианцам, в лице Тиры, достанется лишь один процент и то, только из-за того, что их представительница здесь присутствовала. К этой планете, тем более к подземельям, империя Ю никакого отношения не имеет. Тиру привлекали к исследованиям по обычному контракту специалиста.

Понятно, что делёж прилично смещён в мою пользу, но другие стороны сидели у меня на приличном крючке, а древние драгоценности и модули защиты без меня для жителей бесполезны. После огромного количества прошедших тысячелетий найти что-то другое было нереально.

Отбивать планету у захватчиков решили совместными силами. Основными бойцами станут подземные дракониды – маги под защитой УМЗ. Они без проблем могут шастать, как по работающим лифтам, так и по поверхности. Магический нанометалл защитит их от влияния зон смерти и от большинства вооружения противника. Им в помощь я выдам специальных роботов, которые подкинули в теневой карман жёнушки. С помощью рекомендаций космического пирата им удалось создать уникальную маготехническую роботизированную единицу с ментальным контролем от оператора. С соответствующим оборудованием на базе компов и очков виртуального управления с новой техникой вполне справятся поселенцы.

Фактически роботы представляли собой миниатюрные шагающие комплексы класса техно-голем, на которые можно навешать различные боевые модули. Магические щиты всех стихий надёжно прикрывали умные машины от поражения большинства оружия, применяемого пиратами и наёмниками, в то время как сами роботы представляли серьёзную опасность даже для малых кораблей, поскольку модули вооружение тоже относились к маготехническим устройствам. Жёны постарались на славу, предоставив мне для испытаний первую партию таких устройств. Несколько раз опустошив теневой карман, я получил полторы тысячи ходячих танков, способных пройти там, где пройдёт обычный человек.

Некоторое время пришлось затратить на изучение системы навигации в лифтах и шлюзах древних владельцев планеты. Обозначение в виде знаков и надписей на появляющихся виртуальных экранах мог разобрать только я, но обнаружился и режим карты, который был понятен любому мыслящему, если в наличии имелся комп со специальной программой. Понятно, что компы прислали жёны через теневой карман. Я их выдал драконидам уже имеющим УМЗ. Жителям подземелья компы ещё понадобятся для общения с наземниками через электронного переводчика, поскольку ментальная связь работала только с теми, у которых эти компы имелись.

Пока часть драконидов училась использовать выданное оборудование, другие обследовали подземелья и добывали новые ключи, цилиндры и сокровища. Быстрое увеличение количества ключей позволяло расширять зону перемещения исследовательских отрядов. До работающих шлюзов, расположенных возле родичей Леста, поисковые отряды подземников добраться не успели, но обнаружились выходы вблизи других людских поселений. Количество населяющих поверхность жителей незначительно, поэтому глав других поселений многие знали в лицо. Люди были достаточно богаты, чтобы использовать блага цивилизации, в том числе и связь. Леста знало много народа, и со скрывающимися в джунглях от драконидов-захватчиков селянами он легко договорился. Слабые радиостанции поселенцев практически не перехватывались врагом.

Мне оставалось провести для людей небольшой курс обучения управлению роботами, а это мало чем отличалось от обычных игр, знакомых каждому ребёнку. Пока вокруг системы накапливались космические корабли для глобального столкновения, мы готовились воевать с захватчиками на поверхности. К сожалению, начать операцию раньше сражения в космосе возможности не было. Командиры баз противника могли запросить поддержку с орбиты, а на удар корабельных энергопушек и ракет даже мощные щиты роботов не были рассчитаны. С началом боевого столкновения судам станет уже не до поддержки наземных сил. Каждая боевая единица будет на счету.

Прямо перед началом боевых действий состоялся разговор с Драгсом. Воевать он умел не очень хорошо, судя по почти проигранной компании самозваному императору подземелий, но политиком оказался неплохим. Поскольку я представлял магическую империю, он предложил принять клан под своё покровительство. Одно дело договариваться с другими подземными и наземными родичами как главе небольшого клана своеобразной цивилизации и совсем другое – говорить как представитель магической империи. Он был уверен, что таким же образом поступят и другие главы кланов и жители пещер.

Мне показалось, что продумывал Драгс это решение довольно долго, начав анализ ситуации сразу после избавления от противника. Меня он выбрал как самого сильного из представителей космических цивилизаций. Шаман наверняка не стал скрывать от дальнего сородича невероятные знания и возможности, которые я демонстрировал в последнее время. Да и трудно что-либо скрыть от мага владеющего двумя стихиями. Заклинаниями разума дракониды не владели, но это не мешало им видеть отголоски мыслей в ауре.

– Зачем вам моя империя? – всё же поинтересовался я у драконида.

– По сравнению со звёздными государствами, нас не так много, и развивались мы по отличному от других сценарию. Как я понял, магов в других мирах не осталось. Подданных просто могут раздёргать по одному, и наша цивилизация исчезнет. Вы же другие! Я лишь чувствовал отголоски заклинаний, когда вы работали, но это была чистая магия. Вы один не могли дойти до таких вершин знания, значит, за вами действительно стоит мощное государство, далеко опередившее нас в развитии. Даже если мы растворимся в вашем мире, магическая цивилизация драконидов не пропадёт. Мы получим новые знания и возможности.

Драгс с ожиданием смотрел на меня.

– Откуда вы знаете, что я что-то решаю?

– Глав кланов с детства обучают чувствовать соплеменников, а не только видеть. Хотя вы и не относитесь к нашей расе, но веет от вас большой властью. За вами стоит невероятное количество подчинённых. Мне даже сравнивать с кланом страшновато. Такое чувство, что мы всего лишь капля воды в вашей подземной реке, – задумчиво покачал головой подземник, продолжая смотреть на меня.

Пришлось рассказать дракониду о магических клятвах и последствиях их применения. Это главу клана не смутило. За рост магических возможностей он готов был поступиться некоторой свободой. Договорились с ним о том, что после решения вопроса с захватчиками планеты, на своём корабле сделаю его жрецом ордена дракона и передам алтарь для проведения клятв и ритуалов. На планете вызывать первичный алтарь метаморфов интуиция не советовала.

Получив от меня обещание, довольный драконид удалился. Верховный жрец – это значительно больше, чем просто глава клана. Хотя тот же клан уже наверняка стал мощнейшим среди подземных жителей. Исследования древних коридоров принесли тысячи защитных артефактов, и доля драконидов не отлёживалась в моём теневом кармане. Уже несколько тысяч магов шастали по верхним уровням, обнаруживая всё новые и новые ключи, артефакты и сокровища. Для активации УМЗ с помощью шкафчика из лифта, я доделал стандартную артефактную магическую зарядку. Всё время подзаряжать устройство своими силами не хотелось.

Этой ночью С-Сану не удалось уснуть. Даже сеанс медитации не принёс облегчения. Попытка заглянуть в будущее снова оказалась неудачной. В сознании виднелась только сплошная серая стена неопределённости. Последнее время предсказания не удавались не только у С-Сана. Шаманы эскадры тоже находились в ожидании. Пелена неведения затягивала внутренние горизонты сознания в случае многовариантных переломов в событиях. А это и так было понятно. Разведка стала доносить о многочисленных попытках прощупать периметр космической обороны системы. Эскадра получила значительные подкрепления. Назревало ожидаемое боевое столкновение. Клан Дис не мог оставить безнаказанной попытку захвата мира, приносящего приличные доходы. До утра проворочавшись в кровати, шаман в отвратительном настроении появился в штабе базы.

– Что случилось за последнее время? – недовольно взглянул он на развалившегося в кресле дежурного.

Тот даже не приподнялся со своего ложа. Офицер десанта не подчинялся шаману напрямую и должен был выполнять только его непосредственные приказы, как старшего прикомандированного офицера. Приказа встать от шамана не поступило. Извечное соперничество обычных десантников и специальных отрядов противодействия проявлялось и тут. С-Сан давно не обращал внимания на такие мелочи. Как и любому шаману, ему важен только результат, а как и кто его достигнет, значения не имело.

– Пропала связь с двумя дальними постами и площадкой планетарных штурмовиков, но это обычное дело. Судя по данным метеоспутника, там идёт грозовой фронт, – отчитался дежурный, пробежавшись глазами по экранам дисплеев наблюдения.

– Запроси данные второй базы, на той стороне планеты. Что происходит у них?

Непонятное предчувствие не давало покоя шаману.

– Хм-м… – озадаченно помычал дежурный, получив данные от соседей. – У них тоже молчат посты по периметру, в районе бурь. Я проверил связь вне графика с другими нашими бойцами на постах. Не отзываются все, кто попал в область непогоды. Такого ещё не было ни разу. Кто-то всегда отзывался. Ну, не сплошной же у них грозовой фронт!

Дежурный с недоумением уставился на шамана. Как будто тот мог заглянуть сквозь непогоду в отдельный бункер поста.

– Над системой озёр тоже ненастье?

Непонятно откуда из подсознания шамана выскочила странная мысль.

– Нет. Там сейчас отличная погода. Если бы не проклятое излучение, можно сделать неплохой курорт, – лениво пощёлкав клавишами, выяснил дежурный.

– Запроси новый пост у крайнего озера, – томимый непонятным сомнением, приказал шаман.

– Не отвечает! – удивлённо уставился на него дежурный через некоторое время.

– Связь на аварийной волне! – возбуждённо рявкнул С-Сан. Наконец интуиция проснулась и подала сигнал опасности.

– Ответа нет! – обескураженно пробормотал дежурный, приводя кресло в рабочее положение и запуская системы управления в боевой режим. – На такой мощности нас должны были услышать десантники даже через обычную личную радиостанцию. Сигнал диагностики с комбинезонов бойцов поступает исправно. Судя по данным спутника, они находятся в районе поста, и не движутся. Ну, должны же они слышать ревун аварийного сигнала!

– Объявляй общую тревогу! – зло выдохнул шаман. – У нас начинаются неприятности. Боюсь, скоро придётся драться. Как противник ухитрился высадить на планету десант под носом у эскадры: не понимаю, но, похоже, неприятности начались не только у нас.

Шаман кивнул на загоревшийся на экране маркер сигнала связи с эскадрой. Дежурный включил канал.

– Приближается вражеская эскадра. Возможна высадка десанта противника, – монотонным голосом сообщил с экрана офицер штаба флота.

– Враги уже на планете. Передаю управление базой офицерам десанта. Когда будет поддержка? – спомощью управления сознанием, гася ненужные эмоции, сообщил шаман экрану.

– Целей противника на орбите не обнаружено, – ответил офицер, бросив недовольный взгляд на шамана. Кому приятно, когда тебя завуалировано упрекают в некомпетентности. – Пока обходитесь своими силами. Несколько кораблей незамеченными проникнуть через периметр обороны не смогли бы. У вас достаточно сил, чтобы справиться с малочисленным десантом корабля разведчика.

– Что-то сомневаюсь… по поводу разведчика, – покачал головой дежурный после прекращения разговора с эскадрой. – Взгляните! Я вывел на экран точки неотвечающих на вызовы постов.

Шаман уставился на дисплей. По периметру зоны контроля базы на карте тревожным цветом горели красные точки. Их оказалось слишком много. Кто-то планомерно сжимал кольцо вокруг базы. Не выходили на связь даже небольшие временные скрытые посты по периметру контролируемого пространства.

Неожиданная мысль молнией промелькнула в голове шамана.

– Выведи со спутника карту электронных помех!

Дежурный выполнил распоряжение, и на экране появилась закрашенная область, накрывшая замолчавшие точки. Очень уж странно выглядело кольцо электронной активности, накрывшее граничные области зоны контроля.

– Я что-то не понял… – удивлённо уставился офицер на шамана.

– Враг пользуется другими средствами связи, но небольшие возмущения от электронной аппаратуры спутник видит. Нечто подобное мы уже наблюдали некоторое время назад. А это что такое? – С-Сан ткнул рукой в небольшие области шума далеко внутри контролируемой территории.

– Статистика данных спутника за последние полчаса показывает быстрое разрастание внутренних районов помех, – возбуждённо клацая клавишами, сообщил дежурный. – Это новые точки высадки десанта противника! Они хотят создать второе кольцо окружения базы. Но как такое возможно?

– Не знаю! Спутники не могли пропустить крупную десантную операцию, но факты говорят об обратном. Отзывайте посты и рейдовые группы из джунглей. Пусть немедленно возвращаются, и кто-нибудь заглянет в одну из помеченных областей.

Шаман решил стянуть оставшиеся силы на базу. По крайней мере, их не перебьют поодиночке. К тому же оборона базы обеспечит защиту от неизвестных кораблей неприятеля, высадивших десант под какой-то новой защитой от спутниковых систем слежения.

– Восемнадцатая платформа повреждена! Атака ракетой из джунглей! Совершена аварийная посадка. Отряд принимает бой. Что происходит?

Офицер штаба с недоумением смотрел на задумчивого шамана. За дверью послышался топот бойцов, поднятых по тревоге.

– Клан Дис призвал людей-наёмников. Это их разведка недавно прикончила отряд С-Шера. Сведений было слишком мало, чтобы предположить серьёзное вторжение. Кажется, противник долго готовился к возврату планеты, а мы этого и не заметили. Если у наёмников имеются хотя бы пара шаманов такого уровня, с которым столкнулись наши группы противодействия – готовьтесь загорать на сковородке. Будет очень горячо! Боюсь, флоту в системе тоже будет несладко. Даже небольшие корабли-призраки, имеющие защиту от локаторов, попьют много нашей крови.

В штаб вбежал запыхавшийся командир базы.

– Данные у дежурного. Принимайте командование! – с кривой улыбкой, больше похожей на злобную гримасу, взглянул на офицера шаман. – Мы хороши в локальных операциях, а здесь намечается грандиозная бойня. Мы попытаемся прикрыть базу от вражеских шаманов, но успеха не гарантирую. Я бы даже с одним из них не стал ввязываться в борьбу, но другого выхода нет. Сделаем всё, что в наших силах, но имейте в виду, надолго нас не хватит. Будем надеяться на поддержку флота.

– Ситуация настолько плоха? – не удержался от вопроса командир базы.

– Чужих боевиков вы, может быть, и остановите, но шаманов и псионов нет. В этом перевес будет на стороне противника. На планете духи помогать нам не хотят, а наших сил точно не хватит. Постараемся протянуть, сколько сможем, но мы не боги. Даже юнианские псионские техники разрушать очень трудно, а мы, возможно, столкнёмся с чем-то совершенно другим, незнакомым. Боюсь, в будущем на примере нашего разгрома будут учить офицеров в академии.

Вздохнув, шаман покинул помещение штаба. Там ему делать уже нечего. Напрямую участвовать в бою он не собирался. Интуиция упрямо твердила, что необходимо прикрывать базу силой духа, иначе враг захватит её также без боя, как захватил внешние посты зоны наблюдения. С-Сан не думал, что жизненных сил бойцов его отряда хватит надолго, чтобы поддерживать его самого, когда он будет прикрывать полем сознания территорию базы, но второго отряда, взамен погибшего, с эскадры так и не прислали. Видно флотские шаманы предвидели скорые проблемы в системе. С-Сан был абсолютно уверен, что такие же проблемы образовались и на второй базе клана, с другой стороны планеты.

Искин выдал сообщение о приближении флота союзников к системе. Заварушка в космосе началась. Пошли в атаку и наши силы. Хотя маги-дракониды мало тренировались с людьми, взаимодействие у них получалось неплохое, даже несмотря на то, что люди находились в укрытиях, расположившись в пустых коридорах подземных уровней, где не было энергетических воронок смерти. Сопровождали магов только отряды роботов под ментальным управлением поселенцев. Первая волна нападения прошла почти незаметно для противника. Хотя у нас обнаружилось не так уж много драконидов с каналами магии разума, даже количества тех, что было, хватило для захвата небольших контрольных постов противника, разбросанных по бескрайним просторам джунглей. Я обучил подходящих магов простенькому заклинанию сна, а захватить погружённых в сон бойцов противника не так уж сложно.

Системы безопасности просто не воспринимали безоружных магов, как противника, и те легко подошли к расположению постов и применили выученные заклинания. Управляемые роботы разоружили пленников и заперли в их же помещениях.

Переброска наших бойцов происходила очень быстро. Транспортная система древних до сих пор действовала, а ключей мы обнаружили приличное количество. Учитывая, что изначально она рассчитывалась на гораздо более интенсивный поток перемещений, нам пока вполне хватало энергии, вырабатываемой системой в аварийном режиме. Совсем не важно, что многие точки переходов оказались повреждены и не работали. В рабочем состоянии находилось достаточное их количество.

Вторая волна захватов прошла не так гладко. Шаманы наверняка что-то почувствовали и стали отзывать контингент на базу. Пришлось задействовать ракетные системы роботов и сбивать убегающие транспорты захватчиков. Без тяжёлого вооружения десантники противника оказать сопротивление защищённым магией роботам не могли. А если к отряду успевал подойти обученный заклинанию сна маг, то вообще никакого боя не было.

На две опорные базы невыловленные нами силы противник стянул очень быстро. Бойцы эвакуировались с постов, бросив большую часть имущества. Сразу на мощную оборону мы не попёрли. Маготехнические сканеры роботов прекрасно передавали искину все внутренности укреплённых районов. Невероятное изделие древних без особого труда рассчитало все планы по захвату баз противника, найдя самые уязвимые места в обороне. Прикрыть все лазейки в обороне противник не мог.

Вот тогда и пошли в атаку роботы под управлением поселенцев. Автоматика у нас сама по себе достаточно умная, но под руководством человека сверхзащищённые монстры действовали ещё эффективнее. Такого напора система обороны противника не выдержала. Попытка поднять в воздух планетарные штурмовики провалилась мгновенно. Вооружённые мощными ракетными установками железные солдаты не оставили пилотам шанса. Воевать против совершенных компьютерных систем на коротком расстоянии обычным пилотам невероятно трудно. Потеряв большую часть взлетевших машин, окружённые дракониды больше их применять не решились.

Несмотря на наличие тяжёлого оборонного вооружения, противник ничего не смог сделать против нападавших. Те шли в мёртвых зонах для этого оружия. Попытка любой переброски вооружения на другое место моментально отслеживалась сканерами, и маршрут наступающих машин мгновенно менялся. С близкого расстояния оборонительные установки базы расстреливались вообще без проблем. К сожалению, магическое воздействие не удалось. Хотя магов у нас достаточно много, но их слабые силы и невозможность использования совместных заклинаний не позволили сразу погрузить противника в сон. Надо отдать должное прикрывающим базу шаманам. Выложились они полностью, защищая своих бойцов от атаки на разум.

Несмотря на упорство, фанатиками дракониды не были. Руководство базы достаточно быстро поняло бесполезность борьбы против нападавших. Выкопанные в земле катакомбы для укрытия сыграли с ними плохую шутку. Как только маг добирался до подземных коммуникаций, сопротивление прекращалось. Дракониды-подземники, как маги земли, были очень хороши. Против них не очень-то повоюешь, когда надёжный подземный коридор идёт волнами и сдавливает тебя как прессом. Магам оставалось только извлекать пленников из земляных ловушек и передавать роботам. Разгром наземной группировки противника оказался быстрым и полным.