Новая эпоха

18. Операция "Дихлофос"

— Они в паре сотен метров, — сообщил Володя, когда из зарослей вынырнули и доложили ему обстановку трое его разведчиков, — Но пока, правда, только одна парочка, разгорячённая вином и вседозволенностью.

— И друг дружкой? — ухмыльнулся я.

— Ага, прежде всего друг дружкой. Для того наверняка и удалились от общего сборища, чтобы уединиться без помех.

— Ясно. Сигнал! — я дал отмашку двум уже развёвшим костерок солдатам, те бросили в него приготовленные заранее пучки влажных листьев, и когда от их костерка повалил густой белый дымок, принялись то накрывать его мешком, то снова раскрывать, добиваясь чётко различимого издали прерывистого дымового сигнала.

Точно такие же прерывистые дымки уже поднимались в трёх местах, уведомляя всех прочих участников облавы, что их передовая группа уже подобралась к сектантам, а заодно и обозначая своё местоположение для соседних групп. Наш сигнал был чётвёртым, и ожидалось ещё два. Никакой азбукой Морзе в них и не пахло, просто шесть передовых групп давали отрядам лёгкой пехоты ориентир для замыкания кольца вокруг нужной им части леса. Весь его прочёсывать — даже с нашими силами до темноты хрен управишься, а в темноте немалая часть сектантов может ускользнуть, лишая смысла всю нашу затею. Он ведь в чём? В том, чтобы разом всю секту этих дионисанутых накрыть и решить проблему раз и навсегда, а не так, как это в Риме сделают, в сиюминутном плане сработав эффектно, но в долгосрочном только в подполье их загнав и утратив тем самым даже возможность держать ситуёвину под контролем, что впоследствии римлянам ещё не раз аукнется…

Личной рекогносцировки, конечно, не заменит никакая разведка, и пока к месту стягиваются отряды армейской лёгкой пехоты, мы с Володей и старшим его разведгруппы выдвигаемся вперёд.

— Вон та парочка, — доложил по-турдетански разведчик, указывая нам пальцем в нужную сторону.

— Ага, вижу, — подтвердил спецназер, доставая трубу, и я сделал то же самое.

Я уже упоминал, кажется, что качеству наших оптических линз до цейсовского, мягко говоря, далековато? Подглядывать в наши трубы из окна в окно инсулы напротив за переодевающейся смазливой бабой, например, или просто голых баб на пляже заценивать — это наша нынешняя оптика обеспечивает лишь на троечку с минусом, но мы сюда разве порнуху смотреть пришли? Мы — по делу и по серьёзному делу. Не гребут меня бабские достоинства этой пьяной шалавы, которую её хахаль как раз подсадил на плечо — типа, чтоб до грозди дикорастущего винограда помочь ей дотянуться, а заодно и полапать её за нижнюю часть. Куда важнее их заинтересованность исключительно друг дружкой — явно сейчас местечко удобное высматривать будут, дабы в горизонтальном положении своего пьяного бога почтить, и нет им больше дела ни до кого и ни до чего. Поэтому, заценив их неопасное для нашего плана состояние, я перевёл трубу на поляну несколько дальше, где нарисовалась целая группа — плюгавый толстяк с двумя бабами, тоже на трезвую голову не скажешь, чтоб красавицами, длинный худой пьянчуга на ишаке и бьющий в литавры пританцовывающий балбес едва ли трезвее того. Вот с этими запросто могла наклюнуться и нешуточная проблема…

— Мыылять! — тихонько выругался тоже всё разглядевший и тоже всё понявший Володя, — Ну куда их принесло, грёбаных уродов!

— Кавалерию сразу на хрен, — прикинул я.

— Из-за ишаков?

— Ага, могут и друг на друга среагировать. Пусть уж лучше патрулируют вокруг леса и перехватывают просочившихся.

— А впереди бойцов выдвигаем редкой цепью егерей?

— Да, так будет лучше всего.

Вернувшись назад, мы отдали нашим воякам все необходимые распоряжения и послали гонцов к соседям, дабы предупредить об изменениях в плане и их. А вскоре после их возвращения появились и два недостающих прерывистых дымовых сигнала — все шесть передовых групп егерей нащупали границы шабаша этих дионисанутых и обозначили их для отрядов, участвующих в облаве.

У нас, в отличие от среднереспубликанского Рима, есть и криминалист хорошей современной выучки, и пригодный для такой работы инструмент — подразделения егерей, то бишь лесных стрелков, сформированные вскоре после завоевания страны для борьбы с лузитанской лесной робингудовщиной и приобрёвшие в ходе её подавления уникальный для античного Средиземноморья опыт лесной войны. Собственно, это легковооружённые лучники с короткими, но тугими роговыми луками критского типа, а лесным спецназом их делают специальная лесная подготовка и специальное снаряжение. Не имея возможности наладить выпуск камуфлированной ткани, как и желания засвечивать перед завидючими глазами римлян сам принцип камуфляжа, мы пошли другим путём. По образцу сетей для ловли мелкой рыбы мы заказали бабам прибрежных рыбацких селений сетчатые накидки для набрасывания поверх самых обычных туник и шлемов, в ячейки которых при выходе наших егерей на дело втыкаются свежесрезанные веточки кустарника и папоротниковые листья. Эдакий одноразовый "лохматый камуфляж", выглядящий в глазах посторонних не постоянным тактическим приёмом, а разовой импровизацией. Если и расскажет об этом где-нибудь случайный свидетель, то именно как об редком приколе, которому ещё и мало кто поверит, поскольку "так никто не делает". И естественно, это не армейские центурии из сельских турдетанских призывников, а тарквиниевские наёмники. Поэтому-то мы и решили вперёд их выдвинуть — и подберутся к сектантам скрытно, и сработают чище, а главное — решительнее. Призывник-то ведь и растеряться может — типа, как же так, он же от врагов страну защищать призывался, а не от этой алкашни с прошмандовками, пускай даже и греческой, а повидавший на своей службе всякое профессионал сперва выполнит в точности, что велели, а потом уж только вопросы свои задавать начнёт. Так что пущай уж лучше ополченцы следом за наёмниками двигаются и просто помогают им делать работу там, где тем собственной численности не хватит.

— Ну что, даём зелёный свисток? — спросил спецназер, когда к нам прибыли гонцы от соседей с сообщением, что с изменениями плана все шесть групп ознакомлены, егеря в цепь перед замкнувшими кольцо армейскими отрядами растянуты, и кавалерия к лесным опушкам отведена.

— Ага, даём, — я дал отмашку сигнальщикам, и те зажгли фитиль установленной на деревянной треноге сигнальной ракеты, та задымила — пока ещё обычным беловатым неокрашенным дымом — и взлетела. "Свисток" у нас, конечно, не зёлёный — нет у нас тех современных химических красителей, которые любой цвет дыма по желанию дадут, да и заморачиваться ими нам пока как-то недосуг, нет даже обыкновенной, казалось бы, хны, которую некоторые самодельщики-любители для оранжевого дыма успешно применяли и которую в нашем современном мире купить ни разу не проблема, да ещё и за копеечную цену, но в античном Средиземноморье та "обыкновенная" хна — редкий и дорогой товар, аж из самой Индии привозящийся, так что мы пользуемся не хной, а куда более для нас обыкновенной луковой шелухой — ага, той самой, которой по христианской традиции пасхальные яйца красятся. "Свисток" у нас на ней в результате получается не ярким, а бледно-оранжевым, но всё-же достаточно цветным, чтобы его ни с каким естественным метеорологическим явлением не спутали — ну, из тех, кто в курсе, конечно. Процентов по двадцать селитры и фруктового сахару, да шестьдесят того лукового красителя, вот и вся нехитрая сигнальная пиротехника.

— Вперёд! — негромко скомандовали центурионы егерей, и их длинная редкая цепь беззвучной трусцой побежала к лесу.

— Держать строй! Двигаться тихо! Попавшихся хватать, связывать и передавать назад! Оказывающих сопротивление — убивать на месте! — проинструктировали солдат армейские центурионы, — Все всё поняли? Пашшёл! — и несколько цепей погуще одна за другой двинулись вслед за егерями. Началось…

Прикурив сигариллы, направились за бойцами и мы со спецназером. Не то, чтоб сомнения в компетентности тарквиниевских профи имелись, но мало ли какие заранее не предусмотренные вопросы возникнуть могут? Хоть и мало приятного наблюдать свежие результаты работы этих матёрых головорезов, требуется всё-же присутствие людей вроде нас, полностью посвящённых во все тонкости операции "Дихлофос", как мы окрестили меж собой этот план очистки нашего государства от этой дионисанутой заразы.

Я по прежней жизни человек сугубо городской и хорошим следопытом никогда себя не воображал, но тут и средненькой паршивости следопытом быть не надо, чтобы всю картину событий мысленно воссоздать. Ага, вот бабу связанную волокут, и судя по её неплохому телосложению, это как раз из той сладкой парочки, что уединилась в сторонке. Дрожит, зыркает затравленно, но особо не дёргается — судя по фингалу, её уже научили хорошим манерам. Опознав в нас начальство скрутивших её солдат, упёрлась и завизжала нам что-то трудноразборчивое на своей греческой тарабарщине. Млять, ну неужели живя среди турдетан, и наверняка ведь не первый уже год, так трудно тупо вызубрить хотя бы уж основные расхожие фразы на нормальном человеческом языке? Хития вон — и та при всей своей спартанской спеси давно уж бегло шпрехает по-турдетански, а медленно и не всегда правильно — даже и по-русски и не считает этого как-то унизительным для своего эллинского достоинства, а эта — ага, суперменша… тьфу, супервуменша эллинская, и ей язык варваров изучать невместно. Может быть, и следовало бы успокоить дурынду, что никто её прямо сей секунд по кругу не пустит, а если будет хорошо себя вести и не сильно при разборе своих дел в этих дионисийских безобразиях замаранной окажется, то и позже этого избежит… может быть. Но за этот греческий снобизм — пущай-ка понервничает. Переглянувшись с Володей, обменявшись кивками и изобразив "моя твоя не понимай", мы дали солдатам отмашку тащить её дальше. А вот и кустики со следами борьбы, где их как раз и взяли тёпленькими. Рядом кровавый след шагов на пятнадцать, обрывающийся в зарослях, из которых торчат ноги трупа. Стрелу лучник, конечно, выдернул, это только на картинах романтичных баталистов они из трупов торчат, а на самом деле их собирают при первой же возможности, но дырка в трупе характерная — не осознал хахаль той дурынды спьяну всей серьёзности момента, да бежать от егерей ломанулся. Ну и не фантазёр ли он после этого, спрашивается? Ага, был при жизни…

Вот и ишака ведут — без алкаша на спине, так что животина семенит налегке и не упрямится. На поляне, где мы группу с ним заметили, уже никого, но из зарослей по ту сторону выводят одну из баб — ту, что пошатенистее, и она даже не дёргается — шагает как сомнамбула, явно в ступоре. А дальше на тропе понятны уже и причины ейного ступора — слева валяется труп того пьянчуги с ишака с дырой от меча в бочине, в пяти шагах тот плюгавый в луже кровищи и с держащейся на лоскуте кожи полуотрубленной башкой, а в трёх шагах от него — баба побрюнетистее. Судя по дыре в грудной клетке, пыталась права качать нахрапом, как это водится за уверенными в собственной безнаказанности стервами, да только тут уверенность ейная не оправдалась. Дорезали под лопатку, чтоб не мучилась, уже валяющуюся скукоженной. Рядом одна литавра валяется, в пяти шагах справа вторая, ну и шагах в двадцати дальше — сам пьяный литаврщик с дырой от стрелы меж лопаток и в луже крови под кадыком. Тоже, видать, избавили подранка от лишних мучений. И тоже, что характерно, у этих дионисанутых сильный пол как-то более склонен в бега податься. Прямо второй случай подряд — тенденция однако.

Метров с пятьдесят ещё проходим и натыкаемся на застывшие и заныкавшиеся в зарослях цепи армейцев, старательно имитирующие "нас здесь нет", а их центурион, как нас завидел, сразу же палец к губам. Ну, мы пригибаемся, прокрадываемся к нему потише и тоже шифруемся не хуже его солдат. Тот вперёд нам пальцем показывает, глядим туда, а там — млять, срань господня! Целая толпа этих сдвинутых по фазе, занятая — ну, не скажу, чтоб так уж прямо и оргией, больше попарно сгруппированы, и каждая парочка, вроде бы, сама по себе, но кое-где и по двое на одну, а кое-где и по две на одного, так что на тонкой грани балансируют, скажем так. А правее их, на небольшой полянке, расположились две хорошо поддатых бабы с козликами — ну, издали не разглядишь, козлики это или козочки, но уж больно подозрительно, учитывая успевшие уже распространиться слухи…

Рядом с нами два бойца спорят шёпотом, займутся сейчас эти бабы с козлами этим делом или это они так просто дурачатся. А мы со спецназером только тут замечаем, что шифруются-то с нами от сектантов одни только армейские ополченцы, и не понимаем юмора. Егеря-то наши куда подевались? Въехали, когда центурион нам жестами показал охват — типа, с боков эту толпу обходят, чтоб в клещи взять. Ну, тогда понятно — молодцы наши профи, сами сообразили. Правильно, если тупо с фронта нагрянуть, так такую толпу хрен сразу повяжешь, а всех пустившихся наутёк хрен перестреляешь, и кто-то наверняка добежит до главного очага, да предупредит там всех. Не то, чтобы это было для операции так уж катастрофично, один ведь хрен их обложили отовсюду, но если раньше времени всполошатся — могут успеть замести следы наиболее тяжких преступлений, на которых нам желательно бы с поличным их взять. Всё-таки кампанцы, мать их за ногу! Одна из баб с козлами уже разлеглась на травке, раздраконивая свою животину, и два бойца начали было спорить уже и на дневное жалованье, даст она таки козлу или не даст, но их спору так и не суждено было разрешиться. Егеря замкнули кольцо и начали действовать.

Сперва их ещё не было видно, но на заднем плане вдруг заорали, завизжали и заметались, а затем паника начала распространяться к середине. Часть этих дионисанутых ломанулась в стороны, но слева молча и деловито выступили из кустов егеря, и их вид не предвещал сектантам ничего хорошего. Правее толпа побежала в сторону тех двух баб с козлами — сидящую в обнимочку со своим шуганули, а об лежащую кто-то споткнулся, и не было видно за мечущимися, стоптали её или нет. Потом и там показались из зарослей егеря, но обезумевшая толпа не враз просекла расклад, и тем пришлось дать залп. В конце концов эти гулящие безобразники побежали в единственную сторону, с которой не было видно преследователей, то бишь в нашу…

— Встать! — резко скомандовал центурион, — Мечи — к бою! Держать строй! Всех, кто не сдаётся — убивать! Вперёд — пашшёл!

Те из белецов, что бежали впереди всей толпы, наверное, и сами рады были бы притормозить при виде внезапно появившихся из кустов солдат, но их разве спрашивали те, кто напирал сзади? Выбора у пехотинцев не было, и в ход пошли мечи. Где-то десяток трупов успел рухнуть им под ноги, когда толпа наконец отпрянула от щетины клинков, в числе которых были и уже окровавленные. Часть снова метнулась в стороны в надежде прорваться через куда более редкую цепь егерей, но этих не в меру догадливых сразу же встретили меткие стрелы. А кольцо вояк сжималось, самые буйные падали под стрелами и мечами, и остались в конечном итоге лишь те, кого хватало только на визг, да на слёзы с соплями. Этих принялись деловито вязать. И снова кто-то из схваченных, увидев нас, лез к нам жаловаться на "этот беспредел" — ага, опять исключительно на греческом, и опять мы с Володей, переглянувшись и приколовшись, включили "моя твоя не понимай". Шоу маст гоу он, как говорится. Связанных погнали в тыл к захваченным ранее, а облава снова выстроилась и динулась дальше — снова впереди егеря, а за ними армейские ополченцы.

Шагаем следом и натыкаемся на заваленного стрелой козлика — видимо, кто-то из егерей пристрелил, чтоб не путался под ногами. Точно козёл, не коза, сблизи-то видно хорошо, так что хрен их знает, тех двух спорщиков, кто из них выиграл бы, если бы дело затянулось. Посмеялись по этому поводу, потом спохватились, что бесхозяйственность получается. Бабу-то шаловливую явно сцапали вместе с прочими, раз не валяется рядом стоптанная, а свежее мясо, выходит, пропадает зря? Хотели уже наводящей тут порядок тыловой обслуге это дело на вид поставить, но оказалось, что и центурион служивых сей бардак просёк и к таким же выводам пришёл:

— Подобрать и оттащить в тыл! Пойдёт в солдатский котёл!

Вот это правильно, а то прямо транжирство какое-то безалаберное. Это боевому составу отвлекаться некогда, пока всех поставленных перед ним задач не выполнит, а эти нестроевые на то и состоят в штате, чтоб подобного безобразия не допускать.

Идём дальше и метров через триста снова натыкаемся на затор вроде недавнего. Опять простая пехота в кустах замаскировалась, опять наши егеря куда-то испарились, а на большой поляне — ну, тут всё уже и помассовее, и посолиднее, и поорганизованнее. В центре прямо танцы с бубнами — молодые смазливые бабёнки, разогретые вином, лихо и весьма завлекающе отплясывают, некоторые уже и разоблачаться начинают, а одна особо рьяная, пожалуй, и заканчивает — последняя тряпка уже в руках развевается, а на самой ни хрена нет, и добрая половина зрителей, конечно, именно на неё и пялится. Зрители — это я имею в виду не нашу солдатню, которой "здесь нет" пока-что, а толпящихся совершенно открыто вокруг этого стриптизящего бабьего хоровода греков, поддатых едва ли меньше плясуний. Гвалт, естественно, стоит такой, что хоть сейчас их резать начинай — вряд ли громче орать будут. Горячая молодежь — условно мужеска полу — уже и в подобие очереди выстраиваться начинает. Мы едва в голос не заржали, когда в конец очереди встал один настолько бухой, что едва ли он вообще соображал, где находится.

— Что дают? — полушёпотом схохмил спецназер.

— Говорят, какого-то конандойля, — поддержал я шутку, и мы прыснули в кулаки.

Бухого тем временем оттёрли конкуренты потрезвее, и кое-кто из них, похоже, рылся в кошельке, проверяя имеющуюся там наличность и невольно напоминая нам тот давешний рассказ Васькина о групповых сексуальных забавах сектантов. Кажется, мы тут застали врасплох подготовительные мероприятия к ихней дионисанутой разновидности современной так называемой игры "в ромашку"…

И здесь тоже ожидавшаяся греками лафа накрылась звиздой, и совсем не в том смысле, в каком хотелось бы им самим. Готовившиеся ублажать длинную очередь шесть оторв даже в кружок все улечься толком не успели, а успели только раздеться, да и то, я сильно подозреваю, что это просто егерям захотелось досмотреть стрип-шоу до конца. А потом они вспомнили о поставленной им задаче и вернулись к её исполнению. О гвалте я уже упомянул? Ещё громче, чем на предыдущем месте, ну так оно и понятно — тут ведь и народу побольше. В общем, сзади и с боков уже кого-то вяжут и кого-то режут, а в центре все так увлечены намечающимся действом, что куда там до них токующим глухарям! Те шлюшки наконец разобрались, в кружок улеглись и ноги раздвинули, первая шестёрка из очереди на них взбирается, и от советчиков с приколистами, естественно, тоже отбоя нет. Они даже тогда не сразу въехали в расклад, когда об них начали спотыкаться бегущие от егерей — сперва приняли беглецов за лезущих нагло без очереди, и завязалась драка. Тут, само собой, и армейская пехота двинулась на подмогу наёмникам, а то уж больно толпа велика, и если опомнятся, да организуются — могут и прорваться. Однако ж и профи тоже всё понимают и "настоящих буйных" валят в первую очередь. С ополченцами труднее…

Эти увитые виноградной лозой жезлы дионисовских менад, забыл их название, служат им не только статусной цацкой, но и оружием при случае. Как раз в этом качестве и воспользовалась своей жердиной главная распорядительница этого их дионисанутого млятства. И ловко воспользовалась, надо признать. Один салабон-новобранец проворонил удар и по кумполу схлопотал, и если бы не шлем с подшлемником, мог бы элементарно и коньки отбросить, а эта стерва и ещё одному меч из рук выбить ухитрилась. За оружием тут же потянулся сектант-парень, да только кто ж ему такое позволит? Далеко не из одних только новобранцев состоят центурии лёгкой пехоты, и не в меру воинственного придурка проткнули сразу три меча. Менаду это, правда, не угомонило — молотит и молотит своей жердью по щитам бойцов, а к ней ещё две присоединились — одна как раз примеривалась наброситься на упавшего бойца и выцарапать ему глаза, а этим мобилизованным пейзанам всё стрёмно оружие против бабы применить. Так и выцарапала бы, наверное, да только в последний момент промазала — ага, потому как не промазал кто-то из егерей. Со стрелой в бочине не очень-то поцарапаешься, а тут и ветеран один подоспел, да сразу без разговоров рукоятью меча по бестолковке. Но становилось жарко — опомнившиеся сектанты-мужики, кто с намотанной на руку одёжкой, кто с каменюкой, кто с корягой, явно пристыженные активностью баб, решили поиграть в героев. Кое-кому из солдат-салабонов в результате не поздоровилось, и тогда остальные начали наконец рубить и колоть уже всерьёз. Кто-то, войдя в раж, проткнул до кучи и вторую помощницу менады, отчего та рассвирепела и принялась размахивать свом дрыном прямо, как заправский рыцарь мечом-двуручником. Ещё одного желторотика зазевавшегося с ног сшибла и замахнулась концом жезла ему в причинное место. Тут уж и мы с Володей мечи наголо и подскакиваем — я ей рубящим с оттяжкой жердину ейную вполовину укоротил, а спецназер в лобешню плашмя добавил. Так думаете, угомонилась? Хрен там! Наверное, они таки в натуре не одним только вином мозги себе дурманят — так на нас кинулась, что мы на голых рефлексах на острия клинков её приняли. Выдёргиваем мечи, она оседает, и сразу как-то толпа попритихла — в смысле, её остатки, где-то с треть исходного состава. Облажавшемуся салабону центурион мозги тем временем выносит:

— Солдат, называется! Чему я тебя учил, раззява?!

— Так ведь баба же!

— Которая чуть не сделала тебя кастратом, орясина! Марш в строй!

Одного грека, кстати, таки сделали, сломав ему его напряжённое "хозяйство", и наши бойцы тут ни при чём — то ли он прямо в звизде у какой-то из тех шести шалав, что "в ромашку" играть в кружок улеглись, сломать его как-то умудрился, то ли в панической давке ему его оттоптали — он катался по траве и горестно выл, а увидев наших солдат, сам попросил их добить его. Одна из этих шести тоже оказалась стоптанной мечущейся толпой, да так стоптанной, что уже загибалась, что-то жизненно важное ей раздавили, и вытаскивающий из трупов стрелы егерь между делом добил и её, чтоб зря не мучилась. Остальные пять и ещё три запасных, решив, что сейчас перережут на хрен и их, закатили истерику, и им пришлось надавать затрещин.

— Этих — отдельно, — распорядился я, когда их утихомирили и скрутили.

— Солдатам их отдадим? — сообразил Володя.

— Ага, раз они САМИ захотели крутой групповухи — пущай теперь и с нашими бойцами поразвлекутся…

Если то же самое творится и по остальным направлениям, то от общего числа тутошних дионисанутых живыми и на свободе должно оставаться не более трети, а то и четверти, и скоро мы доберёмся наконец и до верхушки секты. Так оно и оказалось. Нет, ну всякого мы уже успели навидаться в этом античном мире, но чтоб ТАКОЕ…

Те две извращенки или просто приколистки на поляне по крайней мере маялись своей дурью сами, не стремясь вовлечь окружающих, а тут уже прямо целенаправленное втягивание в безобразия проводится. Один из заводил сектантских, судя по леопёрдовой шкуре, устроил эдакий смотр-кастинг трём мододым бабам, две из которых успели уже и полностью перед ним раздеться, и теперь он подзуживал на то же самое третью, пока ещё одетую. Подзуживает её, значится, и при этом козлика поглаживает, а та стесняется, да и раздевшаяся только что тоже как-то смущённо выглядит, а неподалёку небольшое козье стадо пасётся — в общем, на нехорошие мысли эта ситуёвина наводит. А вдобавок, рядом с самой разбитной из этих трёх баб мелкий ребёнок — это уже, млять, форменное растление малолетних получается. Оно-то конечно, по закону один хрен высоко и коротко за всё это полагается, но в данном конкретном случае, с учётом отягчающих обстоятельств…

— Я бы повесил за ноги, — пришёл я наконец к удовлетворительному решению.

— А я — за яйца, — возразил спецназер, — С последующим расстрелом мелкими камешками из рогатки, пока не окочурится.

— Расстрел через повешение называется?

— Ага, он самый…

А на краю полянки под кустиками ещё одна со львом балуется — ага, с самым натуральным, ни разу не плюшевым. Завалила хищника на спину, да прямо на него сверху в чём мать родила и улеглась, прямо как так и надо. Ещё и виноградом его кормит — вот мля буду, в натуре, век свободы не видать. То ли охренела вконец по пьяни, то ли зверь абсолютно ручной и тоже опоенный до абсолютного похренизма. С этих ведь станется!

Больше в зоне видимости, вроде, никого не наблюдалось, но издали доносились звуки какой-то упорядоченной церемонии, не то, что ранее, и значит, тут надо действовать предельно аккуратно, дабы не спугнуть главную дичь. Да и сколько тут перед нами сейчас народу-то? Поэтому и обошлись одними егерями. Три соблазняемые сектантским жрецом бабёнки и пикнуть не успели, как были скручены — ребёнок только заревел было, но когда шикнули на его разбитную мамашу, та его угомонила мигом. А вот жрец пробовал качать права, за что был не только схвачен, но и охреначен. Легко ли он отделался — это вопрос, конечно, непростой и неоднозначный. С одной стороны, не будь на на нём намекающей на высокое положение в секте леопёрдовой шкуры, так грохнули бы на месте, едва он только хаяльник свой разинул, дабы не возиться, а так — ещё поживёт немного. Но с другой — в натуре немного, и радости от этого ему будет тоже немного, потому как ни хрена он ещё не отделался, а только попался нам со всеми потрохами и с поличным, а миндальничать с матёрыми активистами дионисанутых никто у нас не собирался. Для того ли столько уже кровавой юшки пустили?

Вот с соблазнительницей льва — оборжались. В гераклы без нужды никто как-то не рвался, поэтому просто и незатейливо взяли парочку на прицел и предложили сдаться по-хорошему. Тут-то и случился прикол. Перебздевшая "дрессировщица", скатившись со льва вверх тормашками, но затем опомнившись, попыталась было натравить хищника на егерей, а тот перевалился на бок — вялый, осоловелый и озадаченный — и никак понять не может, чего от него хотят. Поводил башкой лениво, да и улёгся — один глаз приоткрыт, за происходящим наблюдает, а другой и вовсе закрыт. И морда у него при этом — прямо что у твоего налопавшегося до отвала приснопамятного "Вискаса" котёнка-переростка, гы-гы! Да и то сказать, подросток же натуральный! Размеры уже приличные, пятен на шкуре уже нет, но и грива — так, едва только намечается, хоть и самец. Естественно, стрелять кошака никто не стал — какие к нему претензии? Поржали, бабу повязали, а зверь — не было ведь насчёт него никакой команды, верно? Вот и пущай себе лежит этот звериный царёныш, балдеет дальше. Предупредили только идущих следом, чтоб не тревожили…

А потом мы вышли и на верхушку сектантов, да ещё и удачно — у них как раз намечалось действие, вполне тянущее по нашим законам на крепкий дубовый сук и не менее крепкий пеньковый галстук. Несколько озверевших менад приплясывают вокруг уже лежащего на земле парня и колотят его со всей дури своими жердинами, тот уже даже не орёт, а визжит — видно невооружённым глазом, что не просто метелят, а преднамеренно убивают. И на большей части этих фурий всё те же леопёрдовые шкуры — явно ближнее окружение самого главного, потому как означенный леопёрд и есть священное животное Диониса. Из грота четвёрка других баб барашка торжественно выносит, не иначе, как для жертвоприношения, а за всем этим безобразием наблюдает толстяк в виноградном венке с гроздями ягод и в накинутом на плечо пурпурном плаще — ни дать, ни взять, сам царь и бог этой дионисанутой публики. Точнее, его земное воплощение. Развалился на подстилке возле старинного краснофигурного жбана с виноградом и жуёт ягоды, лениво сплёвывая косточки. Рядом опрокинутый кубок, и подстилка пролитым вином заляпана, да и сам он под хорошей мухой — как же тут не наклюкаться во славу бога вина?

Всё это достаточно далеко, мы не приближаемся, дабы раньше времени их там не спугнуть, а наблюдаем в трубы, пока егеря, как всегда, зарослями крадутся и с боков всю эту кодлу обкладывают. Там ведь ещё и стайка из пары-тройки десятков молодёжи наблюдается, которая пялится на происходящее во все глаза — наверняка те самые новые адепты, которые приёма в секту ожидают.

Барашка они в жертву принесли — резавшая его широким кривым тесаком баба в белом вся кровью перемазалась, да и ейные помощницы сделали то же самое — ага, уже целенаправленно. Затем те фанатки в леопёрдовых шкурах того забитого жердями парня подхватили и тоже к жертвенному камню потащили, а одна поманила туда же, поближе к делу, и ту стайку молодёжи…

— Сейчас они этих новичков кровью вязать будут, — сообразил Володя, — Чтоб им, значит, назад теперь пути не было.

— Ага, похоже на то, — согласился я, — Нашли, во что вляпываться, идиоты.

Вмешаться и пресечь это назревающее непотребство прямо сейчас — это значит, вытащить из передряги нескольких греческих и финикийских обалдуев с обалдуйками, но какой ценой? Не пойманных с поличным на "расстрельной статье" вожаков секты законно тогда хрен осудишь, а незаконно — это же кампанцы, млять! Не доказав как дважды два их тянущей на репрессии вины, их придётся отпускать восвояси. Эти отпущенные возглавят неизбежно уцелевших хоть в каком-то количестве "сочувствующих", и секта возродится вновь, но уже гораздо более осторожная и тщательно законспирированная, и её выявлять и давить будет уже на порядок труднее, и число её жертв окажется на порядок больше. И это будут уже наши в основном, а не эти "тоже типа греки". Не надо нам тут повтора этих римских ошибок, когда загнанные в подполье и с тех пор тщательно законспирированные Вакханалии переживут и Среднюю Республику, и Позднюю, и Империю, а под давлением преследующей их — но так же тупо, по-римски — христианской власти трансформируются постепенно в банальных сатанистов. А ещё до трансформации — дадут этим христианским фанатикам массу поводов для искоренения всего "языческого" чохом, чем те с огромным удовольствием и воспользуются, выкорчевав слишком сложную для них и непонятную их простым как три копейки мозгам античную культуру и предопределив тем самым Тёмные века. На хрен, на хрен!

Прокравшиеся к нам кустами посыльные от егерских центурионов доложили о полной готовности их подразделений приступить к пресечению, но мы таки сцепили зубы и выждали, когда того парня — один хрен с переломанными костями уже не жилец — жрица в белом дорезала на жертвенном камне, и в его крови начали старательно перемазываться новенькие адепты. Один вдруг передумал и заупрямился, и активистки тут же обвинили его в предательстве и отступничестве. Но свои увитые виноградной лозой жердины они на сей раз пустили в ход уже не сами, а протянули их бабам из новеньких, натравливая их на бедолагу. Те, явно под мухой, если не под наркотой, послушно взяли и послушно начали дубасить, жертва вырывалась, но на каждой её руке повисло по два офонаревших неофита, так что предсказать результат было бы несложно — ага, если бы не одно "но". Теперь-то мы имели нужный нам железобетонный повод действовать "по всей строгости закона".

Рёв турьего рога поверг сектантов в ступор. А егеря, проинструктированные на все типовые случаи заранее, греблом не щёлкали, а щёлкали тетивами своих луков. Те, что держали заартачившегося парня, схлопотали по стреле и рухнули первыми, вслед за ними свалилась самая остервеневшая из неофиток с жердиной — этих не обязательно было брать живыми, и наёмники не упускали повода расчистить себе поле деятельности от лишних, чтоб не путались под ногами. Вот когда палку убитой подхватила одна из активисток в леопёрдовой шкуре, предположительно из кампанок — её аккуратно подранили, дабы ещё пожила до полного развязывания языка и заслуженной виселицы. Остальные перебздели и заметались в панике, ища, куда бы им улизнуть, но егеря стягивали кольцо с трёх сторон, а с четвёртой, получив команду центурионов, надвигалась армейская пехота. Ополченцы тоже вошли в раж, и когда одна из менад, разъярившись, бросилась на них, её проткнули сразу пятью мечами. Потом рухнул снесённый мечущимися столб с небольшой статуэткой Диониса, на него свалилась и тут же проблевалась одна из перебравших вина неофиток, а жрица в белом при виде такого святотатства, сперва воззвала к оскорблённому божеству и взмахнула своим похожим на укороченную махайру тесаком, намереваясь покарать одну эту, пока бог не покарал всех, но тут ещё один вопящий в панике беглец, не глядя себе под ноги, наступил на статуэтку и сломал её. Жрица, выронив свой нож, в ужасе закрыла лицо руками в ожидании неизбежного теперь конца света, но тот наступать как-то не спешил — Дионис, надо думать, и сам был не в лучшем состоянии, чем та проблевавшаяся, гы-гы!

Так бы их, скорее всего, всех и повязали — ну, за исключением заваленных "при попытке", если бы не неизбежные на море случайности. Отдалённый гвалт справа вдруг неожиданно приблизился, и на поляну начали выбегать беглецы оттуда. Их, конечно, тут же попытались остановить, но набежала целая толпа, и всё перемешалось в кучу. Что тут с этим можно было поделать? Только одно — усилить натиск многочисленных ополченцев с нашей стороны.

— Всех не сдающихся убивать на месте! — напомнил солдатам ближайший к нам центурион, — Держать строй! Никого не выпускать живым!

Резня, конечно, вышла в результате ещё та. Дионисанутые совершенно съехали с катушек и пёрли напролом, так что им и некогда было предлагать сдаться, и оставалось только рубить и колоть. Да и ополченцы успели уже с непривычки озвереть и работали мечами кое-кто даже похлеще тех наёмников. Пару раз и нам с Володей пришлось тоже пустиить в ход клинки, когда становилось особенно жарко — наши револьверы без крайней необходимости засвечивать не стоило. А толпа всё напирала, и уже становилась понятной причина — её преследовали наши соседи, почему-то не сумевшие окружить её на месте и разобраться с ней там же. Но оружие и организованность делали своё дело, и беспокоил нас только гвалт спереди — как бы ещё и оттуда не набежали новые раньше, чем мы здесь разделаемся с этими. Не набежали, хвала богам, справились там наши и сами, да и тут уже подошли преследователи — такие же егеря-наёмники и такие же солдаты-ополченцы, как и у нас. По мере того, как таяла под мечами толпа сектантов, устаканивалась и вызванная ими нервазбериха. После того, как завалили самую бешеную из набежавших сектантских менад, остальные бабы начали сдаваться одна за другой, их примеру последовали сразу же и новички-неофиты, а там и до мужиков очередь дошла — до всех троих, которых бойцы не успели ещё покромсать в свалке. Уже во входе в грот рухнула жрица в белом, словив стрелу меж лопаток — скрыться пыталась под шумок, да только припозднилась она с этим делом — раньше надо было, пока все егеря толпой заняты были и не особо-то зыркали по сторонам. Пока вяжут и сортируют пленников с пленницами, разбираемся с соседями.

— Что там у вас с этой толпой приключилось? — спрашиваю одного из двух их егерских центурионов.

— Большая пятнистая кошка, досточтимый. Меньше льва, но больше рыси.

— Леопард?

— Да, мне сказали, что он так называется. Мы думали, что раз он мельче льва, так с ним и справиться будет легче, но уж очень он быстр и свиреп оказался…

В отличие от львов, леопёрды в Европе давно уже не водятся. То ли в неолите их ещё истребили, то ли в эпоху бронзы, и скорее в раннюю, чем в позднюю — иберы, во всяком случае, включая и турдетан, в Испании их уже не застали. От этого и не знают их толком — ага, по размерам оценивали. Африканские охотники считают, что леопёрд не в пример опаснее того льва — и ловчее, и коварнее, и на людей чаще охотится, так что иметь дело с людьми он привычен, и с толку его встреча с ними не сбивает.

Со слов центуриона выходило, что наткнулись они в своём секторе на такую же извращенческую бодягу с живностью, как и мы. Тоже игры с козликами и даже с ишаком, и тоже одна с хищником кошачьим баловалась, только не с ручным львёнком-подростком, а со вполне матёрым леопёрдом — тоже, по всей видимости, прирученным, но не сильно, как оказалось, опоенным. И когда они нагрянули, кошак с перепугу наворотил дел. Сперва бабу, что с ним развлекалась, когтями полосанул так, что чуть брюхо не распорол, затем одного егеря покусал, другого поцарапал — не опасно, но неприятно, а потом сразу в толпу сектантов метнулся и навёл там шороху. Панику, собственно, он-то как раз и посеял, и им пришлось из-за этого начать действовать раньше, не успев толком подготовиться. Зверя они стрелами свалили вместе с тремя или четырьмя находящимися рядом дионисанутыми, да и он сам чуть ли не пятерых до того задрать успел, но начало оказалось скомканным, и результат нам известен…

Смотрим со спецназером улов и разражаемся площадной бранью по-русски — проворонили, млять, кампанцев! И когда только смыться успели, сволочи, а главное — как? Вот одна убитая в шкуре, вот подраненная стрелой, вот ещё потоптанная, их обеих как раз вяжут, но остальные-то где с тем их главным в пурпурном плаще? Плащ-то сам — вот он, валяется скомканный и извазюканный, но нам-то разве плащ нужен? Нам дионисанутого главного подавай! Вот как теперь Васькину в глаза глядеть, когда он сам пожалует? Это ж надо было так облажаться!

Посылаю в тыл за собаками-ищейками, Володя одной из кампанок захваченных допрос устраивает, которая потоптанная, но та упёрлась рогом как Зоя Космодемьянская — фанатка, млять, хрен заговорит! Вторая, подраненная, так зубы сцепила, что сразу видно — тоже, как и первая, включила героиню-комсомолку и намерена молчать как рыба об лёд. Можно, конечно, и таким языки развязать, если целью задаться, но это не сразу, на это время требуется, а времени-то у нас как раз и нет — с каждой минутой беглецы уходят всё дальше и дальше. Есть ещё надежда на патрулирующую вокруг леса кавалерию, но что, если у кампанцев есть тайничок с чистой одёжкой и корзинками какими-нибудь, где они приведут себя в порядок, изобразят гуляющих в лесу по грибы с ягодами и не покажутся патрульным подозрительными? Вот ведь засада-то!

Пока ждём прибытия собак, без которых теперь тех кампанцев хрен найдёшь, солдаты вяжут последних арестованных сектантов. Одной рыжеватой, когда мимо нас её проводили, вдруг как-то резко похреновело, да так, что она споткнулась и едва носом не пропахала — в последний момент только на локти приземлилась. Подымается — и снова падает, на сей раз на пятую точку. Привалилась к стоящему рядом жертвенному камню, дышит тяжело, типа совсем идти не может. Конвоиры свирепеют — ран-то ведь на ней не видно, ушибов тоже, явная симулянтка, а она возмущается и на нас кивает — типа, зовите начальство. Подходим, а она тихонько эдак на ломаном турдетанском:

— Веник сделай чистый место, — мы даже и не сразу въехали, что это она пароль нам назвала, который в оригинале должен был звучать "Метла метёт чисто", а она глядит призывно и добавляет вполголоса уже по-гречески, — Полапайте меня.

Подхватываем её подмышки, ставим на ноги, лапаем за выпуклости — учитывая, что редкая для южной Испании блондинка, выглядит правдоподобно — это солдатне не по чину со смазливыми пленницами развлекаться, а высокому начальству можно всё.

— Они сбежали в грот, пока была суматоха, а в нём тайный ход, — прошептала она нам, пока мы её лапали, а она изображала недовольное дёрганье, — А теперь дайте мне оплеуху за неуступчивость вашим домогательствам и прикажите увести с остальными…

Вместо запрошенной оплеухи, которую для правдоподобия пришлось бы давать всерьёз, я взял эту агентшу Васкеса за волосья, нагнул, поводил туда-сюда и дал пинка по мягкому месту — не носком, конечно, а коленом, скорее подтолкнув, чем стукнув, но со стороны эта имитация выглядела достаточно жестокой — я как раз в этот момент разжал пальцы на ейных волосах, но задержал в них руку, а гречанке хватило ума вскрикнуть и зареветь, когда приземлялась набок. Потом она постонала, вставая, и довольно натурально похромала, следуя за конвоирами — типа, и так-то ей хреново было, а тут ещё и избили.

— Гордая эллинка отвергла приставания двух похотливых варваров, хоть и была пьяна? — хохотнул подошедший как раз в этот момент и всё видевший Хренио.

— Ага, выпила недостаточно и не оценила оказываемой ей чести, — принял я его шутку, — Слушай, тут у нас проблема — главные говнюки тайным ходом смылись.

— Далеко не уйдут, — ухмыльнулся испанец, — На выходе их ждёт отряд егерей. Я об этом ходе уже три года знаю — как раз из него выкуривали остатки лузитанской банды, когда герилью их давили. Именно вот этим гротом моя агентура и соблазнила кампанцев выбрать именно это место для своего главного сборища…

— А ты уверен, что из грота есть только один выход — ну, кроме этого, конечно? — спохватился спецназер, — Пещера ведь природная, не рукотворная?

— Да, пещера природная, и раньше было ещё два выхода, которые я приказал завалить, так что теперь там остался только один. Вам ведь рассказывали, что незадолго до вашего возвращения из-за Атлантики я брал две центурии солдат для облавы на трёх беглых рабов? Их ведь тогда набрали для отправки к северной границе, а я задержал их отправку туда на день ради этой облавы.

— Ну, было дело, — припомнил я, — Они тоже ныкались в этом гроте?

— В этом лесу, без конкретизации места — это по официозной версии. А на самом деле они и до леса-то этого не дошли — мои люди их раньше выследили и перехватили, и я просто в тайне это держал. Я уже тогда думал над операцией вроде вот этой сегодняшней и готовил подходящие места, а тут как раз удобный случай подвернулся. Под эту ложную облаву я тогда и замаскировал детальную разведку грота и заваливание лишних выходов из него. Как видите, пригодилось.

— Так нам тогда, получается, и собаки не нужны?

— Зачем? Лузитанских герильерос мы оттуда выкуривали сернистым газом.

— Вот это — правильно! — одобрил Володя, — Раз операция обозвана "Дихлофос", так и передихлофосить там всех этих тараканов к гребениматери.

У входа в грот как раз уже развели большой костёр, в который начали бросать из нескольких горшков серу, а две пары солдат погнали натянутой в руках мешковиной ядовитый дым вглубь пещеры. Время от времени их сменяли другие, дабы никто чересчур этой отравы не нанюхался, а вот тех беглых кампанцев в гроте сменить было абсолютно некому. Мы успели выкурить по сигарилле и порассказать друг другу о смешных случаях в ходе операции — у Васькина в секторе его группы тоже не обошлось без приколов, потом согнали свой двуногий улов и остальные участники облавы, среди которого оказались ещё один жрец и ещё одна жрица. Их как раз опознали "совершенно случайно" после того, как их незаметно указал ещё один внедрённый в секту агент, когда прибывший посыльный доложил об аресте наглотавшихся дыма и вылезших сдаваться главных кампанцев. Позже их и самих привели — главного жреца, одного его помощника, трёх менад высшего ранга, судя по леопёрдовым шкурам, да двух местных активисток из числа особо доверенных.

Одну из них, типа заценив стати и захотев познакомиться поближе, наш мент ухватил за выпуклости и поволок в сторону, да нам подмигнул, чтоб остальных помяли для маскировки. Им пришлось подзатыльников надавать, чтоб не сильно дёргались и не пытались кусаться и царапаться, после чего отлапали добротно, вплоть до следов пятерни на мягких местах — в общем, изобразили произвол дорвавшихся до недоступных доселе натуральных эллинок диких варваров. А вернувшийся с тяжело ступающей и хнычущей тоже не без аналогичных следов гречанкой Хренио сообщил нам по-русски об ещё двух менадах и одном жреце-мужике, так в том гроте и задохнувшихся. Ну, невелика потеря.

Улов повязали и рассортировали, погнали на место временного сбора, сами обратно идём — ага, с сознанием выполненного долга. Ещё предстоит считать живых и убитых, допрашивать арестованных, брать немногих, не попавших в облаву и казну секты, но основную часть операции "Дихлофос" можно со спокойной совестью считать успешно завершённой. Что смогли — сделали, пусть кто-то другой сделает лучше, если сумеет…

На обратном пути прикололись — давешний львёнок-подросток всё так же и валялся практически на прежнем месте, продолжая балдеть. Среди наших живых трофеев оказалась и парочка ручных леопёрдов, куда более приличествующих культу Диониса, да и соседи одного разбушевавшегося завалили, не говоря уже о пятнистых шкурах главных жрецов и менад, и лев в этой лекопёрдовой компании как-то не очень вписывался. Или на "подножный корм" начали уже переходить из-за дефицитности малоазийского импорта?

Посмеялись, дальше пошли, а кошак вдруг подымает башку, глядит на нас то однним глазом, то обоими, потом встаёт и идёт за нами с явно обеспокоенной мордой — типа, а как же я?

— Ну и хрен ли с ним делать? — поинтересовался Володя, — Домой хрен возьмёшь — уж больно здоров, а если его в лесу оставить — пропадёт тут ни за хрен собачий. Видно же по нему, что ручной совершенно, и охотиться ни хрена не умеет.

— Ещё хуже — проголодается и трупы объедать начнёт, которыми мы тут слегка насорили, — добавил Васкес, — Пристрастится к человечине — появятся проблемы…

— Тогда — однозначно в зверинец, — предложил я, — Один хрен львиный вольер в нём пока пустует, вот и пущай вселяется и встаёт там на пайковое довольствие.