Новая эпоха

13. Платина

— При тысяче градусов растворимость платины в золоте составляет тридцать три процента, — просвещал нас Сёрёга, — При сотне градусов она падает уже до двадцати пяти процентов, но даже при восьми с половиной процентах платины её сплав с золотом имеет белый цвет, так что те "платиновые" изделия инков и их предшественников, о которых любят писать обожающие сенсации журналюги — это на самом деле не чистая платина, а сплав с золотом, в котором той чистой платины физически не может быть больше трети.

— Так нас-то это каким боком гребёт? — хмыкнул Володя, — Мы ж не ювелирку у них вымениваем, а самородки и песок.

— Но ведь вы же собрались передать финикийцам разделение золота и платины?

— Ага, чтоб самим не заморачиваться, — подтвердил я, — А им — подслащение той горькой пилюли, которую мы им с кокой преподнесли. Сколько-то золота из той смеси они добудут — пущай себе оставят и считают, что нагребали нас — не жалко ни разу.

— А зря! Я ж вам про что толкую? Самородки-то и крупные частицы металла они и вручную рассортируют, но при разделении смеси мелкого золотого и платинового песка плавкой в расплавленном и слитом золоте может оставаться до трети платины. А вы, получается, собираетесь подарить её финикийцам.

— Так ты ж сам говоришь, что это золото уже при гораздо меньшем проценте платины белым становится, — напомнил я ему, — Если захотят очистить, чтоб нормальным жёлтым стало, так кроме нас им с этим обратиться один хрен больше не к кому, а устроит их такое — и хрен с ними, не жалко. Нам ведь той платины сколько надо? Хватит за глаза и оставшихся двух третей. Ты мне лучше скажи, чего у нас вот в этих "наших" двух третях твориться будет.

— Ну, абсолютно чистой платины в природе не бывает. К ней всегда примешаны и другие платиноиды типа осмия, иридия, палладия и ему подобных. В принципе они нам не мешают — разве только палладий мог бы подкузьмить нам, но это чисто теоретически…

— А чего с ним за хрень?

— Да температура плавления у него градусов на двести ниже, а в некоторых месторождениях его примесь может достигать и сорока процентов. Но это в наших, а не в колумбийских, почему и говорю, что чисто теоретически. В колумбийской платине его мизер, а преобладает примесь иридия, который ещё тугоплавче самой платины.

— Для нас — только лучше.

— Вот именно. Тонкий аффинаж платины с очисткой от прочих платиноидов для нас пока-что затруднителен, но он нам пока и не особо нужен, а от примесей обычных неблагородных металлов избавиться гораздо легче.

— А их в платине до хрена?

— Их может быть тоже где-то до сорока процентов, но колумбийская считается одной из самых чистых — от семидесяти до восьмидесяти процентов чистой платины. В основном примешано железо, в меньшей степени — медь и никель. Всё это достаточно элементарно удаляется соляной и азотной кислотами. Вот золото — другое дело.

— А чего там с тем золотом?

— Я уже говорил вам о растворимости платины в золоте, но ведь верно же и обратное. Растворимость золота в платине меньше, но тоже присутствует — восемнадцать процентов при тысяче градусов и пять — при сотне. И это значит, что при разделении песка плавкой до пяти процентов золота в нашей платине останется даже после повторных очисток плавкой, а другими методами его удалить для нас тоже пока затруднительно.

— А чем оно мешает? — не въехал Велтур.

— Оно легкоплавкое, а для нас смысл платины — как раз в её тугоплавкости, — пояснил геолог.

— Я ж тебе рассказывал уже про принцип электрического освещения, — напомнил я шурину, — Так при нужном нам белом калении, которое платина держит, золото если и не потечёт, то размякнет до провисания. Собственно, эту разницу мы и используем для грубой очистки.

— Но до пяти процентов — остаётся, — напомнил Серёга, — И эта примесь золота сдвигает температуру плавления нашей платины вниз…

— Ага, на ноль целых, хрен десятых, — хмыкнул я, — Мы же с тобой глядели дома диаграмму платиново-золотых сплавов, и там один хрен где-то в районе тыщи семисот будет. Если бы больше золота — тогда да, а эти жалкие пять процентов — собачья хрень.

— Ну, в общем-то да…

Если я хоть что-то понимаю в колбасных обрезках, то эта небольшая примесь золота нам ещё и обрабатываемость сплава улучшит, что тоже фактор немаловажный. Для нас ведь смысл платины в чём? В том, что ей насрать на кислород воздуха. Вольфрам — и тот при всей своей тугоплавкости кислорода боится и требует для электроламп вакуума или хотя бы бескислородной газовой среды, то бишь в обоих случаях лампа нуждается в полной герметичности колбы. И как прикажете обеспечивать означенную герметичность? А платина её не требует, и в принципе-то платиновая лампа вполне себе будет светить и вообще без стеклянной колбы. Другое дело, что стекло на лампу один хрен нужно — и по противопожарным соображениям, и для экранирования ультрафиолета, для глаз дружески не рекомендованного.

Я поначалу, исходя из чисто технологических нюансов, к электродуговой лампе склонялся — и электроды для дуги помассивнее нити накаливания, так что сделать их не в пример легче, чем тонюсенькую проволочку вытянуть, и светит электродуга гораздо ярче, что снижает требования к качеству стекла, которое у нас весьма и весьма не ахти, и сама конструкция покондовее, не боится скачков тока при переходных процессах. Вот сколько могу припомнить, ни одна лампа накаливания у меня на глазах не перегорала во время работы — только при включении или выключении, когда как раз и происходит означенный переходной процесс. Есть, конечно, гасящие его схемы, делающие обыкновенную лампу чуть ли не вечной, но это дополнительные навороты, а хочется-то ведь попроще.

Но когда стали разбираться в тонкостях — не так всё оказалось однозначно. То, что на массивные электроды во много раз больше той платины нужно, чем на кусочек тонкой проволочки — хрен бы с ней, нам же не весь античный мир электрифицировать и даже не всю Турдетанщину, а всего-то несколько десятков отдельно взятых помещений. Я бы даже насрал и на частичную потерю драгметалла на оплавление и испарение — ведь температура дуги на электродах в районе двух с половиной тыщ градусов. Но от этого ведь и дуговой зазор гуляет, а из-за него гуляет и сама дуга. Не так по-свински, как при угольных электродах, но всё-же работа нестабильная, а не так, как мы в прежнем мире привыкли, когда вкрутил лампу в патрон и забыл о проблеме надолго. Тут так не выйдет, тут конструкцию регулируемой делать надо, чтоб электроды по мере их износа сближать, а это тоже те самые навороты, которых избежать хочется. Лампа накаливания в этом плане куда проще, особенно если герметичности не требует. А тут ещё и стекло античное Серёга грозится значительно улучшить — не сей секунд, конечно, а как руки у нас с ним до этого дойдут. Свинцовое стекло — относительно легкоплавкое, а как раз плавлением и достигается его высокая прозрачность. Знаменитый богемский хрусталь — это, собственно, свинцовое стекло и есть. Получается, что и это препятствие преодолимо, так что остаётся только вопрос диаметра проволоки.

Ох уж эта мне проволока, млять! Собака ведь тут в чём порылась? В потребной для свечения проволоки теппературе. И если нам нужно яркое белое свечение или хотя бы уж жёлтое, то от тыщи до полутора тыщ градусов уж соизвольте выньуть, да положить. То бишь означенная тыща градусов — физический минимум, ниже которого торг неуместен. И эта же тыща градусов — ну, на самом деле малость поболе, но мы округлим до неё — как раз температура плавления меди. Соответственно, для расчёта диаметра нужной нам для нити накаливания проволоки, мы можем воспользоваться справочными данными для медных плавких предохранителей, где каждому значению тока плавления соответствует свой диаметр проволоки — какой ток изволите, такой диаметр и получайте. И стало быть, осталось определиться, чего мы изволим, то бишь какой мы ток иметь в сети освещения хотим. Если, допустим, по нашим современным меркам брать, как и хотелось бы в идеале, так берём стоваттную лампу и сеть двести двадцать вольт, делим наши ватты на вольты и получаем сорок пять сотых ампера. Ну, хрен с ним, округляем до половины. И выпадаем в осадок, увидев в таблице диаметр проволоки в три сотых миллиметра. Но это для меди, а у нас платина, сопротивление которой раз в шесть с небольшим больше, и значит, для того же нагрева — во столько же раз больше и площадь поперечного сечения проволоки. Проволока круглая, площадь круга с утра была пи эр квадрат, так что зависимость тут у нас квадратичная, то бишь диаметр медной проволоки для пересчёта на платину надо на квадратный корень из этих шести с небольшим умножать, то бишь в два с половиной раза. Умножаем эти три сотки, получаем семь с половиной — ага, тоже соток.

И это — максимум, а не минимум, если кто не въехал. Больше нельзя — светиться не будет, точнее — будет, но не белым и даже не жёлтым, а оранжевым, если не красным. Ну и вы чего, ребята, издеваться надо мной вздумали? Охренели, что ли? Вот как я вам, спрашивается, эту волосину сделаю? Как-нибудь? Я не знаю оборудования и оснастки марки "как-нибудь". Как хочу? А вот никак не хочу, млять! Не подходят нам пол-ампера, короче. Берём ампер, для меди это пять соток, для платины — двенадцать с половиной, чуть больше десятки. Думаете, меня это сильно радует? А вот хренушки вам! Не сделать мне и такого диаметра, так что не подходит нам и один ампер. Сколько берём? Ладно уж, чтобы не утомлять, скажу сразу — полмиллиметра примерно я ещё смогу между двумя притёртыми друг по дружке стальными плитками прокатать, и соответствует это двум десяткам медной проволоки, а они в свою очередь — току в семь ампер. Нет, ребята, это не я охренел, это всё они — Кулон с Ампером и всеми прочими Фарадеями, гы-гы! Я бы и рад эти ихние дурацкие законы нарушить, да только хрен выйдет — у этих сволочей такой блат, что их, прикиньте, сама природа поддерживает. Вот и чешу теперь репу, что для нас будет всё-таки проще в исполнении — электросеть под такую лампочку накаливания или хитронавороченная дуговая лампа с регулируемыми электродами…

И это ведь всё уже очищенной платины касается, которую саму ещё получить надо из этой природной. Это у Серёги всё просто — подумаешь, кислотами неблагородные металлы растворить! Я б с удовольствием — ага, в современной лаборатории с хреновой тучей реактивов на выбор. У вас нигде в античном мире такой засекреченной от греков с римлянами лаборатории не завалялось? Пока же мы о тех чистых лабораторных реактивах можем только мечтать. Вот получаем мы, например, нашу серную кислоту электролизом медного купороса — ага, в теории медного, но кто анализ-то проводил? Железный купорос тоже синий, да и ещё их несколько есть, и все они для полной уверенности не столь уж сильно друг от друга отличаются. Если мы, скажем, перегоняем через электролиз медь, то сперва осаживается не пойми чего, а потом уж только чистая медь из той черновой, что попала в кислоту уже в процессе работы. Но это-то — хрен с ним, ведь все эти купоросы — сульфаты, и нам без разницы, из какого из них та серная кислота взялась. Хуже то, что и купоросы эти — не чистые, а наверняка с примесями солей других кислот, и чего у нас там на самом деле в нашей теоретически серной кислоте, можно только гадать. А учитывая, что и вода у нас тоже ну никак не химически чистая аш два о, то по современным меркам не кислота у нас в нашей электролизной ванне, а козлота, скажем так.

Но эту-то проблему мы так или иначе решим, пускай и посложнее процесс будет, чем это в чистой теории представляется. Это мы уже у себя делать будем, спокойно и никуда не торопясь. Главная-то трудность — как раз тут, в низовьях Магдалены, где и обнаружили эдемские финики в предлагаемом им золотом песке примесь неправильного белого золота. Причём, трудности-то у нас с финиками в этом конкретном вопросе прямо противоположные. Для них хреново то, что в этом золоте слишком до хрена платины, а для нас — что в этой платине слишком до хрена золота. Муиски полтора тысячелетия спустя как раз из россыпей Магдалены немалую часть своего золота получать будут, дабы в озере его в дар богам утопить, что и породило в реальной истории миф об Эльдорадо. Но у нынешних местных индюков эпоха внедрения в обиход золота ещё в самой начальной примитивной стадии, когда сам факт наличия блестящей металлической цацки гораздо важнее чистоты её металла, и они-то как раз примесью платины не парятся, а вот фиников она раздражает — их-то интересует нормальное жёлтое золото, а не это, в белую крапинку. Крупненькие платиновые самородки, которые мы взяли бы наиболее охотно, они вообще отвергают, и о наличии их у туземцев мы узнали совершенно случайно. Но сколько там у них тех крупненьких самородков? Сущий мизер. Может, их и до хренища где-нибудь в верховьях Кауки, где бурный горный поток и валуны ворочает, а здесь, в низовьях, где течение реки спокойное, они — редкость, а преобладает песок. И вот сидят финики и песок тот, красножопыми намытый, врукопашную перебирают, а учитывая размер крупинок металла, занятие это куда геморройнее перебирания крупы в совдеповские времена — тут не рис и не гречка, даже не пшено, тут с маковое зёрнышко та крупинка в лучшем случае!

За что я люто ненавижу драгметаллы — ну, за исключением собственной честно заработанной звонкой монеты в собственном кошельке, которой сам распоряжаюсь, как моей левой пятке вздумается, и ни одна сволочь мне в этом не указ — так это как раз за геморрой с ними. Вот взять хотя бы современное приборостроение, а в тех приборах — махонькие штампованные из жестянки пружинки, которые и сами-то по себе, пока их в давно изношенном, но не заменяемом по причине экономии штампе отштампуешь, да гестапо этому сдашь, так уже толстым слоем мата их покроешь. А их же после этого надо ещё поверх того мата и палладием крыть, а он — как раз драгметалл и есть. А три штуки от партии деталей изволь отправить на контроль толщины того палладиевого покрытия — сошлифовывается слой с бочины, обнажая слоёный пирог, и эти слои в лаборатории изучают в мелкоскоп. Естественно, брачок на это идёт, часто треснувший в штампе и на штатное изделие заведомо негодный. А потом, получив их обратно вместе с протоколом, изволь их сдать, заполнив бумагу. Сами эти три деталюшки десятые доли грамма весят, палладия того на них — несчастные миллиграммы, которые бумаги той исписанной из-за них не стоят, но боже тебя упаси хоть малюсенький осколочек от сломанной деталюшки посеять! Бумаг, пока спишешь, в десять раз больше заполнить заставят, да ещё и мозги напрочь вынесут! Это ж драгметалл, будь он неладен! А в этом античном мире финики вон сидят и занимаются этой работой для даунов, перебирая песок. Чингачгукам ведь, которые побольше и поскорее сбагрить при обмене заинтересованы, это разве доверишь? Есть ещё у кого вопросы, почему я фиников на это дело подписал? Раз так любят золото — пущай сами и сортируют — ага, им вершки, нам корешки.

Серёга, когда пямять поднапряг, так припомнил, что самые богатые платиновые россыпи в долине Атрато, что уже у самой Панамы, но раз финики о тех россыпях не в курсах — помозговать ещё надо, сливать им их или для себя поберечь. Туда уже недалеко, и население там родственно здешнему почти наверняка, а баб мы — немного, с десяток примерно — и тут сменяем, а до кучи к ним, пожалуй, и пара-тройка парней напрашивается в качестве будущих НАШИХ переводчиков. Финики есть финики, и чем меньше от них зависишь, тем меньше у них соблазна сесть на голову. И сейчас, когда всё их внимание приковано к золоту, самое время кое-что из "пустяков" к рукам прибрать…

— Это богатейшая страна, — просвещал нас геолог, — Прямо у нас под ногами залежи нефти, которые не сильно уступают венесуэльским. Правда, надо бурить, так что они нам не по зубам. Западнее, примерно на полпути от Маракайбо, есть большие залежи каменного угля — крупнейшие, кстати, в Южной Америке. Чибча, кстати, добывали там уголь для себя ещё до испанцев, а испанцы так и не узнали о нём. Официально его вообще только в двадцатом веке и нашли, когда начали искать целенаправленно. Представляете?

— Это тот чёрный горючий камень, который мы жжём в тигельных печах, чтобы поберечь древесный, — пояснил я Велтуру, — Прикинь, уже и эти дикари будут его знать и пользоваться им, а все из себя крутые и передовые европейцы о нём — ни сном, ни духом, — шурин въехал и посмеялся вместе с нами.

— Выше по течению, у нынешней Боготы — два крупнейших месторождения знаменитых колумбийских изумрудов. Судя по тем мелким и не очень хорошим, которые нам здесь предлагаются, местные о них ничего не знают.

— А как насчёт обычных неювелирных бериллов? — поинтересовался я.

— Так и знал, что спросишь, — хмыкнул Серёга, — Есть, конечно, и много. Вот, зацени, — он показал мне хорошую горсть камушков, даже отдалённо не претендующих на статус драгоценных или хотя бы полудрагоценных, но вполне себе бериллистых и на нашу фирменную бериллиево-алюминиевую бронзу вполне пригодных, — Таких можно и прямо тут наменять хоть мешок, хоть два…

— Вот с этого бы и начинал. А то заладил — изумруды, изумруды. Нехрен перед финиками их засвечивать. Будем брать обычные бериллы, которые нам тоже нужны, а фиников хрен заинтересуют, а если среди них вдруг — ага, совершенно случайно — и эти изумруды затешутся, так нас же это не расстроит, верно? Но и приплясывать от восторга на глазах у фиников мы по этому поводу не будем. Так что ты там, кстати, насчёт угля говорил, мимо которого мы под твоё молчание как рыба об лёд благополучно проплыли?

— Месторождение Эль-Серрехон. Это возле полуострова Гуахира, который мы обогнули, когда плыли сюда от Маракайбо. Есть ещё Хагуа-де-Иберико, но это в глубине материка, а Эль-Серрикон почти у самого побережья, так что удобнее для нас получается. А зачем тебе ЗДЕСЬ каменный уголь?

— Лучше бы на Кубе, конечно.

— Вот уж чего на Кубе нет, того нет. Есть немного бурого угля на Гаити, но ты же представляешь себе его качество как топлива?

— Ага, говённое, как и его цвет, — схохмил Володя, — Уж лучше древесный уголь. Так что, отсюда каменный возить будем?

— Да нет, это я уж до кучи разбирался, а так — прикидывал, как половчее ТУТ на разделение золота и платины плавкой фиников нацелить, когда они повыбирают из песка врукопашную все хорошо заметные на глаз золотины, и их задавит жаба из-за мелких и малозаметных.

— Проще древесный на месте заготовить, чем ради такого количества каменным заморачиваться, — хмыкнул спецназер, — Не парься, как задавит их жаба — они и сами всё в лучшем виде сделают, только методику им подсказать. Жадность у этих торгашей, млять — как у евреев, — он взял кифару, забренчал характерные траурные аккорды и загнусавил, подделываясь под оригинальное исполнение Новикова:

Сочетание тематики с соответствующим гнусавым голосом и характерными местечковыми словечками у Новикова вышло убойнейшее, и сдаётся мне, что он и сам сумел исполнить эту песню далеко не с первого раза, а с первого — наверняка ржал, как ржём сейчас и мы…

В общем, суть там в том, что копил этот скряга Абрам добро всю жизнь, а для кого копил? Скопытился, хоронят, он вдруг оживать вздумал — ага, щас! Наследство всё уж поделено, за похороны заплачено — кто ж теперь назад отыгрывать-то станет, гы-гы!

К тому моменту, как финикийцы перебрали более-менее крупный песок и поняли, что перебрать аналогичным же манером и совсем мелкий пишется исключительно с мягким знаком, у нас как раз закончился обжиг керамического "противня".

— Сыпь песок сюда, — предложил я главному финику.

— Это ещё зачем? — подозрительно спросил он, явно ожидая от меня очередной хитрожопой пакости.

— Ты предпочитаешь ломать глаза, перебирая эту пыль вручную? Я, конечно, могу дать тебе на время увеличительное стекло, — наши заржали, включая и турдетан, которым перевёл один из бастулонов.

— Разве есть какой-то другой способ?

— Есть, и именно его я тебе и предлагаю. Плавим эту пыль так, как плавили бы и нормальный золотой песок. Правильное жёлтое золото расплавится, неправильное белое — нет. То, что расплавится, мы сольём, оно остынет, и ты его заберёшь, а неправильный металл, который тебе не нужен, так и останется в виде песка.

— Еще наши прадеды пробовали так делать — не получается, — возразил финик.

— А в чём они плавили?

— В нормальном тигле, конечно. В чём же ещё?

— Вот поэтому и не получается. Нельзя в обычном тигле — он высокий и узкий, а нужен вот такой, как этот, — я указал ему на наш "противень", — При плавке мы установим его с небольшим наклоном, и правильное золото будет стекать сразу в его уголок и не смешается с крупинками неправильного.

Союзник несколько секунд посверлил меня подозрительным взглядом, но так и не сумев ни пробуравить во мне дырку, ни въехать, в чём я нагрёбываю его на этот раз, заценил уже заметно перевалившее через полдень солнце и с тяжким обречённым вздохом согласился на моё предложение. А я, пока металл греется, чтобы не стоять столбом и не скучать понапрасну, двинулся к торгующим всякой всячиной гойкомитичам, к которым меня уже подманивали Володя с Серёгой.

— Ну-ка, Макс, продегустируй! — спецназер протянул мне ломтик какого-то большого фрукта с желтоватой мякотью, — Только не подглядывать, сперва попробуй.

— Гм… Млять! Или у меня уже вкусовые глюки начались, или это ананас!

— Ага, он самый! — Володя отошёл в сторону, не загораживая от меня больше импровизированный прилавок торгующего местным ништяком красножопого.

— Так, забираем всё оптом! — я уже заценил и вкус, не сильно уступавший тому, что запомнился по супермаркетовской экзотике прежнего мира, и отсутствие жёстких косточек, вместо которых было нечто, не сильно контрастирующее с мякотью и вполне съедобное, — А верхушку с листьями куда дели? Не вздумайте выкинуть на хрен! И, это самое — где тут, млять, горшками торгуют?

— Обижаешь, начальник! — хохотнул Серёга, показывая горшок, уже с землёй и с посаженной в неё верхушкой, — Щас ещё польём, и будет всё чин чинарём.

— Что вы тут ещё нашли? — подозрительно спросил главный финик, нагнав меня уже возле посудной лавки, — Зачем вы раскладываете их по одному в маленькие горшки?

— Делай, как мы, и ты не пожалеешь об этом! — посоветовал я ему, сунув в руки пару ананасов, — На вот, пробуй, — ломтик ананаса я сунул ему уже в зубы, поскольку его руки были заняты целыми фруктами.

— Гм… Всемогущий Баал! Он вкуснее наших! А зачем вы их в горшки суёте?

— У этого нет семян, и сажать в землю надо верхушку, пока она не засохла, — разжевал я ему, — Потом, когда вырастишь всё растение целиком уже на нашем острове, будешь сажать и отростки от корней, а пока у тебя их нет — только вот так, верхушку…

Разобрались с ананасами, перекурили, а нас уже обратно к импровизированной печи зовут — золото начало плавиться. В смысле — именно золото, а платина так и осталась кучкой в виде песка, только уже не сероватого, а раскалённого до ярко-оранжевого цвета, начинающего переходить в жёлтый. И сам "противень" уже жёлтый и пышущий жаром, и по нему от кучки желтеющего платинового песка стекает в уголок тоненький ручеёк то ли белесо-желтоватого, то ли вообще слегка зеленоватого цвета, судя по уже скопившейся в уголке лужице. И этот цвет нашего финикийского союзника заметно обрадовал. Он тут же послал одного из своих людей к кораблям, и тот вскоре вернулся с небольшой литейной формой и железными кузнечными клещами. Форму подсунули под уголок "противня" с ярко светящейся бледно-зеленоватой лужицей, а два наших турдетана подсунули свои саунионы под противоположный край и приподняли, давая расплавленному золоту стечь тоненькой струйкой в форму. Оттащили, дали остыть, перевернули, выколотили из формы маленькую, но увесистую ноздреватую отливку.

— Бледноватое оно какое-то, — проворчал главный финик, — Правильное золото должно быть более жёлтым — вот как тот песок, который перебрали мои люди.

— Но ведь и не белое же, есть желтизна?

— Ну, есть небольшая.

— Расплавилось?

— Ну да, расплавилось, я сам видел.

— Тяжесть металла правильная?

— Правильная.

— Ну так и чем это тебе тогда не золото? Не нравится — давай сюда, — финикиец инстинктивно отдёрнул руку с отливкой, наши расхохотались, да и эдемцы тоже втихаря прыскали в кулаки. Наши уже сгребали с "противня" оставшийся на нём платиновый песок и слипшиеся комки губчатой платины, а он всё ещё буравил глазами свою золотую отливку, силясь разгадать, в чём же тут всё-таки подвох…

— А зачем вам этот никудышный белый металл? — спросил он наконец.

— Какая тебе разница? Я же не спрашиваю тебя, зачем тебе это золото. И тебе, и вашему Совету Пятнадцати достаточно знать то, что нас этот металл интересует. Для вас он бесполезен, но он всё равно будет оставаться у вас после отделения от него нужного вам золота, и ты знаешь теперь, как это легче и удобнее сделать, а мы согласны покупать его у вас по цене хорошей меди.

— Серебра! — вздумал торговаться этот прохвост.

— Нет, это было бы слишком дорого. Нам выгоднее тогда будет сплавать сюда и наменять его у дикарей за бесценок самим — вместе с золотом, кстати — мы ведь уже и сами знаем теперь, куда плыть и с кем торговать. А по цене меди мы этим даже утруждать себя не станем, если сможем купить этот металл у вас. Не жадничай сверх меры, вам ведь остаётся золото, если мы сойдёмся с вами в цене вот на этот бесполезный для вас металл.

— Ты предлагаешь нам медь, но она у нас есть и своя, — заметил финик, — Дай нам тогда хотя бы уж бронзу вместо меди. Тебя это не разорит, а нам бронза нужнее её. Ты же видел наше железо — мягкое, быстро тупится, легко ржавеет. Разве покупали бы мы ваше оружие, будь наше не хуже? В этих странах всё, что можно, надо делать из бронзы, как ваши громовые трубы. Только из бронзы можно здесь делать шлемы и доспехи, да и твой кольчатый доспех разве не бронзовый? У тебя и твоих друзей даже мечи и кинжалы из бронзы! Нам тоже нужна бронза, а вы привозите её мало. Не надо меди, дай нам бронзу!

— Верно, у вас нет олова, а без него вам не выплавить бронзы, — согласился я, — Хорошо, так будет справедливо — мы получаем то, что нужно нам, вы — то, что нужно вам.

— Ты не слишком щедр к этим финикийским крохоборам? — съязвил Серёга, — Я понимаю, что уподобляться им в падлу, но не до такой же степени! Ты хоть понимаешь, что только что уступил им монополию на колумбийское золото?

— Ещё один, гы-гы! На себя взгляни — далеко ли сам от их крохоборства ушёл?

— По-твоему, это крохи?

— Это хороший куш, и именно страх его потери надёжнее всего удержит их от задирания цен на платину и на кое-что ещё, что понадобится нам из этих мест. А золото — ну не уподобляйся ты этому финику, в натуре! Если уж нам мало будет того, которое мы зарабатываем на торговле, так ты у нас геолог или нахрена? В одной только Колумбии оно имеется, что ли?

— Не только, конечно. Есть и на Кубе, и на Гаити, но тамошние россыпи гораздо беднее, а главное, ты же сам говорил, что сибонеи — никуда не годные рабы.

— А я тебе вовсе и не на Кубу с Гаити намекаю. Только у себя нам ещё массовой "золотой лихорадки" не хватало! Забыл уже, из-за чего реальная Испания при Габсбургах в жопе оказалась? Вот как раз из-за этого, ну и из-за обезьяньих имперско-гегемонских амбиций, конечно, а развились и поднялись на их золоте с серебром — какие-то торгаши и мануфактурщики ннидерландские. К ним, считай, те испанские драгметаллы из Америки утекали в уплату за их ширпотреб. Работать надо и развиваться, и тогда драгметаллы сами к тебе потекут от их отсталых добытчиков. От тех же гребипетских Птолемеев и от тех же римлян. А по эту сторону Атлантики — вот от этих эдемских фиников, которые — прикинь, сами то золото у тутошних колумбийских дикарей наменяют и сами его на Кубу привезут. А если мало тебе ещё и их золота окажется, так Мексика на что?

— Так а у кого ты там золото менять собрался? Сам же говорил, что у майя его нет, ольмеки его не ценят и не собирают, а ацтеков и даже тольтеков и самих ещё нет и в помине. Сапотеки разве что? Так они ближе к тихоокеанскому побережью…

— В ближайшие годы — ни у кого. Говорю же, на хрен нам не надо этой грёбаной "золотой лихорадки". Кто работать станет и нормальную жизнь обустраивать, если можно будет тупо накупить бус с колокольчиками и зеркалами и сплавать золота на них у чуд в перьях наменять? А на перспективу, когда понадобится — всегда можно будет показать и мексиканским красножопым образцы песка и самородков, чтоб въехали, на чём они могут наши ништяки честно зарабатывать. Въедут — начнут ценить и собирать, сами разведают, нароют и намоют…

— Стоп, а у майя точно золота нет? — спросил Володя, — Вроде ж, было в реале?

— Ага, в последнюю пару веков перед Конкистой немного появилось. Те крохи, которые они не утопили в сенотах в жертву богам и не зарыли с высокопоставленными покойниками, испанцы выменяли у них на безделушки в первых же экспедициях. Всё оно было у них привозное — из Мексики и Панамы, а своих месторождений на Юкатане нет. Прикинь, этих майя испанцы открыли первыми, а завоевали — последними. Кортес взял Теночтитлан в двадцать первом, на третий год экспедиции, и это с самого начала считаем, включая первый поход и "Ночь Печали".

— Тыща пятьсот двадцать первый? — уточнил спецназер.

— Ага, шестнадцатый век. При этом юкатанские майя открыты ещё до него, а сам он благополучно пересёк весь Юкатан, когла подавлял бунт одного из своих офицеров в Гондурасе — там какое-то своё золотишко водилось, и было из-за чего собачиться, а с майя взять было нечего, и на них даже не отвлекались. Даже Тайясаль ихний Кортес знал и посещал, но пренебрёг им.

— А почему "даже"? Чем этот Тайясаль так знаменит?

— Потерпи маленько, дойдём и до него. Это, значится, двадцатые годы — ага, того самого шестнадцатого века. Тридцатые, первая половина — это поход Писарро, уже окончательный, когда он инков завоевал. Тоже, кстати, где-то за три года управился, как и Кортес в мексиканском Анауаке. Вторая половина тридцатых — Кесада муисков тутошних завоёвывает, колумбийских, и тоже где-то к сороковому году справился. И собственно, на этом халява кончилась, все жирные сливки сняты теми, кто успел, а опоздавшие к захвату и дележу благородные доны либо ищут Эльдорадо, кто подурнее, либо выхлопатывают себе асьенду с пеонами, кто попрагматичнее. Вот тут-то они только и заинтересовались наконец теми юкатанскими майя…

— Так погоди, разве Монтехо вторгся туда не в конце двадцатых? — вмешался Серёга, — Там ведь и до сорокового месиловка была ещё та. Две экспедиции майя выгнали взашей, а в сороковые была уже третья.

— А сколько там участвовали в тех первых двух экспедициях? Сотни ведь по полторы, не больше — сравни с пятью сотнями Кортеса, с которыми он начинал. Писарро, правда, начал с двумя сотнями, но неоднократно получал сильные подкрепления. Кесада вообще привёл в страну муисков человек девятьсот, а выступило с ним из Перу гораздо больше. А Монтехо и в сорок первом повёл на Юкатан где-то человек четыреста — и это из Мексики, где испанцев тогда была уже не одна тысяча, а завоёвывать из вкусного было уже нечего. Это и есть по-твоему признак интереса к майя?

— Ну так майя ж и сопротивлялись так, что не очень-то и тянуло с ними воевать. Дважды ведь уже выгоняли на хрен этого Монтеху. Только в сорок шестом, кажется, он их и покорил окончательно — пять лет, считай, покорял.

— Не без того, но это не от их силы, а от их раздробленности. С ацтеками и инками ведь как было? Захватил в плен их царька, и дело в шляпе, возглавить войну с тобой и сопротивление больше некому, и ты тупо давишь местные неорганизованные выступления. А у майя раздробленность — привычный образ жизни. Ты разгромил одного царька, а его вояки убежали к соседнему, ты на него пошёл, а у него уже и ветераны с опытом войны против тебя имеются. Бьёшь этого — у третьего ветераны уже и от первого, и от второго, и каждого следующего из-за этого бить труднее, чем предыдущих. Но — побил наконец и их всех, партизанщина шелупони — уже не в счёт. А теперь — внимание, начинается самое интересное. Проходит после завоевания десять лет, все майя покорены, крещены — сам Диего де Ланда постарался, поделены по асьендам и послушно вгрёбывают как папа Карло на благородных донов. Тишь, да гладь, да божья благодать, короче. И тут вдруг начинаются массовые волнения, да ещё и с отступничеством от христианства и со стремлением восстановить прежнее великое государство — ага, которого на самом деле у них никогда и не было, и существует оно только в их сильно приукрашенных преданиях. Ну, типа, рассказывают старики, что в годы их молодости и трава была зеленее, и небо голубее, и вода чище, и у самих у них и хрен стоял, и деньги были. И выясняется, что не только те старпёры мутят воду, а ещё и чья-то зловредная агентура, и когда кого-то из неё ловят, пытают и раскалывают, то оказывается, что где-то в глубине полуострова есть ещё один городишко майя, никем не завоёванный оттого, что находится совсем в гребенях, и о нём хрен кто знал. А теперь там возомнили себя наследниками великой цивилизации.

— Тайясаль, про который ты говорил? — спросил Володя.

— Нет, я ж сказал, что про него испанцы знали ещё со времён Кортеса, но руки до тех гребеней не доходили, и он в Гватемале, а тут — на самом Юкатане, да ещё и не сильно далеко. Ицамканак, столица мелкого царства Акалана. С трёх сторон от него, считай, испанские города и асьенды, а между ними — нетронутый никем и никому вообще неизвестный город-государство майя. Если бы сами не выгребнулись со своей имперской идеей, так наверное, ещё хрен знает сколько прожили бы сами по себе. Но эти клоуны сдуру высунулись, нашкодили, ну и привлекли к себе внимание. Тут-то их, ясный хрен, и прижали к ногтю. Ну, относительно мирно — войска собрали, оружием побряцали, но потом заслали туда миссионеров, и те этих буянов урезонили. А Тайясаль сидел себе в своих гребенях тихо и не отсвечивал — и ещё почти столетие сам по себе прожил, хоть и знали о нём прекрасно. Причём, что самое интересное, в тыща шестьсот восемнадцатом у испанских властей дошли таки руки послать туда двух миссионеров, но майя их в конце концов выпроводили на хрен. Через четыре года туда отправили ещё одного монаха с небольшим отрядом солдат, но вояки бесчинствовали по пути, и монах продолжил путь без них, а майя его там, как водится, втихаря богам своим скормили. Потом ещё через два года истребили так же втихаря и тот военный отряд и продолжали себе сидеть тихо, а испанским властям просто не до них, пропали люди без вести — ну, в сельве всякое бывает. Сидели бы и дальше, но тут испанцам дорогу из Гватемалы в Мериду строить приспичило, а Тайясаль — как кость в горле. А его верхушка просекла, что дело пахнет керосином, но зато окромя неё прежней царьково-жреческой "партноменклатуры" больше и не осталось, так что они теперь одни на весь Юкатан и круче вкрутую сваренных яиц — самое время национально-освободительное движение разжигать и возглавлять. Ну и начали баламутить вокруг себя уже замирённых и крещёных майя ещё хлеще, чем тот Ицамканак. Ну и успешнее — отгородились от испанцев взбунтовавшимися общинами и отсиживались под их прикрытием между собственными набегами на испанцев. А тем тоже недосуг — метрополия в Тридцатилетней войне увязла, на морях флибустьеры вконец охренели, и подкреплений приходит мизер. Так и продержались майя в Тайясале аж до тыща шестьсот девяносто пятого, прикиньте! Вот тогда только за них и взялись всерьёз и покорили в тыща шестьсот девяносто седьмом…

— Круто! — присвистнул спецназер.

— Именно, — подтвердил я, — Все сливки давно сняты, земля с пеонами — самый ценный ресурс, на который благородный дон ещё может реально претендовать, но на Юкатане ещё десять лет не знают про Ицамканак и узнают только тогда, когда тот сам себя обнаруживает, да ещё и не в меру настырно. А о Тайясале лет под сотню знают, но он им на хрен не нужен, пока, опять же, мешать не начал — вот такой у благородных донов был повышенный интерес к землям майя, гы-гы!

— В общем, голимая страна, в которой совершенно нехрен делать?

— Ага, типа того. А сейчас — в особенности. Там ещё даже до тех классических майя пока далеко. Ольмеки, хоть и деградировали по сравнению с временами своего расцвета, но ещё гораздо развитее их. И гораздо ближе к мексиканскому золоту, кстати.

— Но совершенно его не ценят, зато помешаны на нефрите, яшме и жадеите, — напомнил Серёга, — Особенно сейчас, когда они обнищали, и у них их мало. А здесь, в этой долине Магдалены, этих нефрита с жадеитом — ну, жопой их и здесь не жрут, но и не такой уж страшный дефицит. Нефритовые бусы, во всяком случае, местная знать не особо носит, а нефритовые топорики есть и у некоторых из простонародья. В общем, ценится, конечно, но совсем не так, как в Мексике.

— А чем этот нефрит так хорош? — поинтересовался Володя.

— Его чтоб расколоть — это ОЧЕНЬ постараться надо, — сообщил я ему, — Если ты, скажем, кремнёвым топором до деревяшке со всей дури звезданёшь, так выщербишь его на хрен, а нефритовому ни хрена не будет. Режется абразивом, обтачивается, сверлится, но практически не колется. Если нет металла, то на топоры и тёсла лучшей каменюки и не ищи — вот за это он и ценится всеми, кто металлов не знает. Ну а отчего мексиканцы так на нём помешаны, их спрашивай. Может, из-за цвета и текстуры, но он у них — сокровище. Ольмеки в такой культ его возвели, что и ацтеки всё ещё будут ценить безделушки из него гораздо дороже золота. Берналь Диас вон в "Ночь Печали", когда Кортес вывалил перед солдатнёй всё золото, которое нельзя было централизованно вывезти, и все налетели его расхватывать, взял его немного, а больше приналёг на резные фигурки из нефрита и яшмы, так потом наменял на них ещё больше того золота, чем другие тогда смогли на себе утащить — ну, кто не утонул под его тяжестью в озере, конечно.

— Так я это к чему толкую-то? Если мы планируем в будущем торговать с этими ольмеками, то есть смысл наменять здесь побольше нефрита, — разжевал геолог.

— Да понял я, понял — ясный хрен, наменяем, — успокоил я его, — Раз ихняя знать сейчас гораздо беднее своих предков, то само собой, у неё нехилая идея-фикс вернуть "старые добрые времена". Они, конечно, и нашим ништякам будут рады, но за этот свой традиционный нефрит вообще родину продадут. Даже оптом, если захотим купить, а уж в розницу — тем более.

— Например, людишек? — сообразил спецназер.

— Ага, прежде всего людишек. Финики мелочатся, а нам их побольше надо — столько, что дайте мне кто-нибудь таблетку от жадности. Ну и растительных ништяков у них ещё наверняка немало таких, которых мы ещё не раздобыли. Хлопок, кстати говоря, ближе мексиканский на Кубу завезти, чем гребипетский через весь океан переть, вот только найти его ещё на материке надо. Ну и тутошних, пожалуй, тоже поспрошать…

— Не помешает, конечно, но вообще-то — взгляни-ка вон на то маленькое такое деревце, — он указал мне на здоровенную раскидистую сейбу.

— Млять, в натуре! — я разглядел, конечно, и волокно, щедро выпирающее из лопнувших крупных продолговатых плодов, — Но колючее ведь, сволочь! — колючки, густо усеявшие не только толстые ветки, но и сам ствол, впечатляли под стать самому дереву.

— Так со стремянки ж собирать и с плодосъёмником, — прикинул Серёга, — Главное, везти не надо — их и на Кубе полно.

— Ага, припоминаю. Вата, значит, местная у нас будет. А теперь — скажи-ка мне вот что. На севере Кубы полно и известняковых скал, а значит — и пещер. Как насчёт летучих мышей в них?

— Точнее, их говна? Хватает, конечно. И купорос я тебе там тоже найду, — он, конечно, въехал в мою мыслю, — Только это ведь уже не игрушки, тут реактивы чистые нужны, а не такие, которыми мы медь рафинируем…

— И не полениться потом хорошенько промыть ту вату в воде, желательно в дистиллированной, — ухмыльнулся Володя, тоже во всё въехавший правильно.

О пироксилине мы говорили, если до кого-то не дошло. Сейчас мы чёрным порохом пользуемся, смесью селитры, угля и серы. Во-первых, он такое облако дыма даёт, что за ним — в артиллерийском и залповом случаях — хрен разглядишь, куда попал и попал ли вообще, во-вторых, он боится сырости, а в-третьих, он раза в три слабее бездымного, и даже если огневая мощь вполне достаточна, то и по соображениям экономии селитры есть смысл в азотную кислоту её перегнать и клетчатку целлюлозную ей пронитровать, как раз означенный пироксилин тем самым и получив. Чтобы в нормальный пригодный в работу бездымный порох его переделать, там ещё некоторые тонкости соблюсти надо, но основа его — пироксилин. Можно на крайняк и им самим стрелять, если совсем уж припрёт, хотя и не рекомендуется по причине неудобств и риска. Но есть ещё и "в-чётвёртых", и это не менее важно, чем всё остальное, вместе взятое. Если, скажем, пронюхают те же римляне о порохе, так смесевый чёрный они, поэкспериментировав, худо-бедно воспроизвести ещё сумеют — послабже нашего, погигроскопичнее, побризантнее и из-за этого поопаснее в обращении, но работать он будет, как работал и в реале вплоть до шестнадцатого века. С таким порохом турки стены Константинополя из бомбард проламывали, а дон Кортес и дон Писарро ацтеков с инками завоёвывали, и ничего, справились как-то с задачей. Нам такого в античном мире и на хрен не надо, шоу маст гоу он как предписано, так что хрен римлянам, а не чёрный порох, а чтобы и соблазна не возникало, если вдруг чего, как раз и нужен переход на бездымный пироксилиновый. Его — хрен воспроизведут. А пироксилин — это хлопковая вата, обработанная смесью азотной и серной кислот. Серную кислоту мы из купороса электролизом получим, с ней селитру в азотную кислоту перегоним, а вата — вот она, на сейбе растёт, и буквально десяток деревьев даст её в товарном количестве.

Хлопок, конечно, на перспективу один хрен нужен, и ждать, пока его араваки на Большие Антилы привезут, мы не будем — тем более, что и самих араваков нам у себя не надо. Есть ли сейчас тот хлопок у ольмеков, хрен их знает, им в их достаточно влажном климате может вполне и волокна сейбы хватать, которая не зря ещё и хлопковым деревом дразнится, а что неудобно его собирать из-за колючек, так то трудности простых индюков, великим вождям и жрецам не шибко интересные. Но в Центральной Мексике климат уж всяко посуше, а из волокна агавы только грубая ткань получается, которую их великим носить невместно, так что мексиканским предшественникам тольтеков без хлопка не обойтись, и быть у них он обязан.

А ольмекская знать ведь в натуре за нефрит родину продаст. Даже за обычные куски, которые мы прямо сейчас вот у местных колумбийских чингачгуков сторговываем, а что, если готовые изделия им предложить? Они ж на культе ягуара помешаны, но с учётом их стилизации все их статуэтки тех ягуаров такие, что без слёз не взглянешь. Как и вообще вся их скульптура, кстати говоря. А если им пореалистичнее ягуара изобразить? У Фарзоя, скифа моего, даже по придирчивым современным меркам очень недурные кошаки выходят. Ягуаров у нас в оссонобском зверинце, конечно, не водится, ну так и ни разу это не проблема — что я, шкуру ему не привезу? Львы же наши европейские в зверинце есть, и пропорции он со львёнка-подростка возьмёт, а пятна — со шкуры натурального ягуара, и получится уж всяко на порядки реалистичнее, чем в состоянии сваять лучшие скульпторы ольмеков. Да у этих религиозно озабоченных гойкомитичей, млять, челюсти поотвисают, когда они НАШЕГО нефритового ягуара увидят! За него они всё разведают, всё найдут и всё отдадут, что мы только запросим. Собственно, они и за бронзового ягуара при нашем реалистичном исполнении, скорее всего, тоже родину продадут, но нефритовый для них гораздо круче, и за него дадут в разы больше. Не удивлюсь, если и целую крестьянскую общину в пару-тройку сотен ольмекских голов оцепят копейщиками, сгонят на площадь селения и, ни хрена никому не объяснив и не дав им даже самые элементарные манатки собрать, так и погонят толпой грузиться на наши корабли. А за парочку бронзовых и баб дадут уж всяко не меньше. Столько перспектив подобного рода вырисовывается из одного только этого колумбийского нефрита, что башка кругом идёт. А ведь отправлялись-то мы в это устье Магдалены по сути дела исключительно за платиной…