Носитель убийц - древний враг

21 Глава.

Мы, как и планировали с Острином, перешли в Умберг за один удар до рассвета. Чтобы не пугать охрану, я открыл портал на памятной мне полосе препятствий. Но, к сожалению эффекта неожиданности, у нас не получилось, так случилось, что именно в этот момент ее штурмовал мой бывший командир Людви. К счастью, у командира были железные нервы, и он не стал с криком кидаться на открывшееся в десятке шагов от него портальное окно.

- Учитель! Анри! Сегодня же схожу в храм поблагодарю Единого за столь хороший день!

Людви обнялся сначала с Острином, затем дошла очередь и до меня.

- Как же я рад! Анри, когда ты вернулся? Ведь ты тогда ушел, а когда вернешься, не сказал. Драконы же при всех вопросах о тебе становятся на редкость мрачными и раздраженными.

- А сам то, почему с утра пораньше полосу мучаешь, случилось что? - прервал словесный поток командира Острин.

Лицо Людви сразу омрачилось.

- Случилось. Император, чтобы он долго жил, решил повысить боеспособность своей личной гвардии. Дескать, нечего им просто так прохлаждаться во дворце, паркет прошаркивать. Пусть станут хотя бы наполовину в воинском искусстве равными егерям. Вот первая партия и пришла... заносчивые засранцы. Думают, что если им бог дал силу, рост и дворянское звание, больше им ничего и ненужно! Дескать, враги от одного вида их красивых должны сами себя прирезать и где-нибудь подальше от них, чтобы, не дай Единый, случайно их блестящую амуницию не испачкать, - Людви в сердцах сплюнул на землю.

- Вообще никого в грош не ставят, при мне они, конечно, тренируются, но стоит только мне отвернуться, начинается: "Я Барон Засранский из рода Не пойми кого, не буду тренироваться на этом грязном поле рядом с вонючим быдлом!". Ребята пару раз уже хотели им морды начистить, но эти уроды, под предлогом того, что у них у всех есть приставка "де", отказываются драться на дуэлях. Мои парни уже закипают, боюсь, как бы чего плохого не случилось.

- "Заносчивые засранцы", говоришь. Ну, что же, пойдем, посмотрим на них. Анри, не хочешь поучить немного вежливости, придворных шаркунов?

- Дед, с удовольствием!

- Мужики, вы это самое, не поубивайте там этих придурков! Мне за каждую испорченную шкуру перед императором придется отчитываться! - Людви после наших слов даже слегка побледнел.

- Не бойся, Людви. Кости ведь можно ломать и без вскрытия кожного покрова.

Мы втроем прошли на главный плац егерской казармы, и, хоть и были готовы к подобной картине, все же слегка удивились открывшемуся перед нашим глазами зрелищу.

На плацу стояли около двадцати высоких мускулистых людей, которые в данный момент пытались произвести впечатление на трех симпатичных девушек, стоящих возле крыльца главного здания. Они делали вид, что борются друг с другом, хотя это больше всего походило на позирование перед художником.

- И вот ЭТО, охраняет императора?! - абсолютно серьезно удивился Острин.

- Это декорации. Охраняют его на самом деле боевые маги.

Видимо, мы довольно громко общались между собой, так как на нас обратили внимание все, кто был в данный момент на плацу. Вот только реакция была очень разная. Егеря, едва увидев, кто пришел на плац, побросав все, с радостными криками побежали к нам. А вот гвардейцы, окинув нас презрительным взглядом, стали продолжать очаровывать девушек. К их удивлению, девушки перенесли все свое внимание с их обезьяньих ужимок на нас. Видимо, это довольно сильно задело чью-то горячую голову, иначе мне было не объяснить последующую их реакцию.

- Ты смотри, в этой деревне появились еще два клоуна! Вот только один слишком старый, что он сможет сделать?

- Наверное, музыкально пукать!

От этой глупой шутки это стадо жеребцов заржало так, что птицы испуганно взлетели с соседних деревьев. Вот только они явно не ожидали такой реакции егерей на свою шутку. Сначала мы встали так, словно нас огрели по голове мешком с мукой, но в следующее мгновение все сорвались в сторону опешивших гвардейцев. Так уж получилось, что первыми, "ускорившись", возле них оказались мы с Людви. Те двое идиотов, которые посмели оскорбить Острина, пострадали первыми. Я своему просто от всей души врезал в его нагло ухмыляющуюся рожу, хорошо хоть что в последний момент в моей голове мелькнула мысль, что это просто идиот, а не враг, и я значительно ослабил силу удара. Хотя гвардейцу и этого хватило, чтобы оторваться от земли, по воздуху пролететь около десятка шагов и смачно врезаться в стену здания. Буквально через мгновение, туда же врезался второй шутник. Однако крепкие головы у этих ребят, раз после того полета смогли шевелиться. Так, кто следующий?! Никого... Пока я наблюдал за полетом гвардейца, егеря успели пробежать отделяющее их от гвардейцев расстояние и уже вовсю развлекались, пиная скулящих на земле шутников.

- Парни! Успокойтесь! Хватит с них! Хватит, я сказал! - Людви орал во всю силу своего горла, пытаясь остановить избиение гвардейцев.

Егеря неохотно остановились, и стали расходится в стороны от кучки избитых шутников. Некоторые все же не удерживались и, походя, от всей души, пинали тех, кто пытался пошевелиться.

Людви подошел к тем, кто лежал возле стены, схватил одного из них за густую шевелюру, приподнял на уровень своих глаз и с ненавистью произнес:

- Ты можешь сколько угодно выламываться и отказываться исполнять указ императора о ваших тренировках. Но, если ты еще раз вякнешь в сторону моего учителя, я тебе, тварь, лично твои кишки на шею намотаю, ты меня понял?!

Гвардеец с выпученными от страха глазами что-то попытался произнести, но ему это было довольно затруднительно сделать в виду наличия разбитой челюсти.

- Это, все-таки, случилось, - за нашими спинами раздался чуть хрипловатый голос Юджина, - и чем они смогли ТАК всех достать? Да, кстати, Анри, Острин, прошу прощения, я не поздоровался с вами, друзья.

- Эти уроды оскорбили Острина. Юджин, стоп! Они свое уже получили! - Людви еле успел остановить мгновенно побагровевшего от ярости мага.

Отдышавшись и успокоившись, Юджин подошел ко мне и, глядя на лежащих гвардейцев, предложил:

- Надо прибраться здесь, Анри ты мне поможешь? У тебя хватит сил открыть портал в столицу?

Я, догадываясь, что задумал Юджин, только злорадно кивнул.

Едва я открыл окно портала, Юджин заклинанием левитации подхватил и швырнул в него лежащие на земле тела. Следом за первыми "птичками" в портал полетели главные шутники.

Через треть удара к нам прибыл для выяснения причин избиения его гвардейцев сам командир де Дарорсо.

- Людви, что здесь произошло? - с ходу начал он допрос бывшего подчиненного.

- Ничего особенного, поучили немного твоих уродцев вежливости к старшим.

- Скажи спасибо, что получил их в таком виде, а не в хорошенько прожаренном, - вмешался в разговор, еще не остывший после произошедшего, Юджин.

Дарорсо сразу изменился и из возмущенного командира, превратился в настороженного воина.

- Мужики. Что. Здесь. Произошло?

- Эти... существа решили, что им можно оскорблять самого Острина. Они назвали его старым клоуном, который все что может, так это "музыкально пердеть"!

Дарорсо, после этих слов, стал напоминать рыбу, выброшенную из реки на берег. Он только открывал беззвучно свой рот и переводил взгляд с Людви на Юджина и обратно. В конце концов, он все же смог произнеси свой вопрос:

- КТО?! - взревел он голосом раненого бизона.

Стоящие рядом с ним адъютант и маг испуганно отступили на шаг от своего командира.

- Они последние прилетели к вам.

Дарорсо резко повернулся к адъютанту и отрывисто приказал:

- Этих двоих, не лечить! В карцер обоих! Обоим вызов на дуэль лично от меня! Нет! Вылечить их хорошенько! Чтобы потом не говорили, что я полутрупы убил. Исполнять!

Проводив взглядом исчезнувшего в портальной вспышке воина, Дарорсо подошел к Острину и опустился на правое колено.

- Острин, прости меня, что не сумел привить им должное уважение к старшим.

- Встань Дарорсо. Что произошло, то произошло. Мы с Анри, честно говоря, хотели парочке из них привить уважение к окружающим, а оно сам видишь, как вышло. И парней не калечь, знаю я тебя. Остынь немного, а потом поговори с ними. Может, поймут, что не все в мире так просто.

- Спасибо, Острин.

- И вам парни, спасибо, что не поубивали их. Ладно, мне пора, нужно проводить воспитательную работу.

- Дарорсо, только не надо их обратно присылать. Сам знаешь, в мешке шило не утаишь. Если в городе узнают об этом, каждый горожанин захочет отомстить им. Нам придется еще и охранять твоих гвардейцев.

- Если позволите, я могу дать Вам совет, как вправить им мозги.

- Давайте, господин Тиер. Хороший совет всегда нужен.

- Чтобы выполнить указ императора, пусть они за собственные деньги идут в школы мастеров меча, и там проходят полное обучение. Мне кажется, что после этого у них ни сил, ни средств не останется на глупости. Как Вы считаете?

- А это мысль! Правильно! Вместо того чтобы по кабакам шляться, пусть тренировками займутся! А кто не сдаст через полгода на младшего мастера, пусть катится из гвардии ко всем демонам!

Дарорсо пожал всем руки и, пообещав наведаться в ближайшее время с бочонком вина, исчез в портале.

Вечером, сидя в трактире, доедая кусок прекрасного фаршированного бараньего мяса и запивая хорошим красным вином, бочонок которого по случаю приезда в Умберг Острина выкатил для всех трактирщик, Юджин спросил меня:

- Какие у нас еще будут приключения, Анри?

За что сразу получил пинок под колено от Льера и настороженный взгляд от Кларисы.

- Анри, о каких приключениях идет речь? - как-то слишком мягко поинтересовалась у меня Клариса и мое чувство приближения опасности осторожно заворошилось.

- Анри хотел пообщаться с новыми эльфами в Великом Лесу. Тем более что некоторых он хорошо знает. Старые ведь эльфы исчезли, а вместо них появились новые, из мира Айроса.

- Это так, Анри?

Я спешно откусил кусок мяса и сделал вид, что усиленно его пережевываю. Обмануть такую женщину, как Клариса, наверное, и у эльфов не получится. Слишком уж она умна и проницательна.

- Клариса, да никто "ничего такого" даже не замышляет, - попытался успокоить жену Льер

- Мальчики, ой, что-то мне не нравится ваш настрой...

- Клариса, если ты не будешь против, мы тут сами поболтаем, о старом вспомним... Я тебе уже карету приказал подать. Тебе ведь в твоем положении нельзя долго сидеть на жесткой скамейке.

- Ах, какие мы заботливые! Льер, я надеюсь, ты домой придешь целым, а не по кускам? Не думаешь обо мне, подумай о ребенке!

Клариса встала и с грациозностью, присущей только ей, направилась к выходу. Следом за ней устремились ее служанки и два боевых мага, вооруженные моими амулетами.

- И как это ты уговорил Кларису бросить столицу и приехать сюда, в приграничье? - глядя вслед женщины, спросил у Льера Юджин.

- Она сама захотела отправиться к Великому Лесу, кто-то ей сказал, что это благотворно влияет на будущего ребенка.

- А герцогство она на кого оставила?

- Ни на кого, сама до сих пор со всем управляется. Каждое утро отчеты своих управляющих проверяет.

- Повезло тебя с женой...

- Хочешь, познакомлю тебя с ее двоюродной сестрой?

Юджин поперхнулся от слов Льера вином и вылил его себе на камзол.

- Тьфу, на тебя! Мне-то зачем?! Лучше быть холостяком, чем отчитывается каждый вечер, где ты был и куда собираешься.

- Льер, ты что, забыл, что Юджин у нас закоренелый холостяк? - наливая Юджину в бокал вина, спросил Анри.

- Анри, так какие у тебя планы? Мне страсть как хочется проверить твой подарок в деле!

Людви вынул из ножен кинжал и, поймав в нем отражение свечи, стоящей на столе, залюбовался причудливой игрой бликов.

- Юджин, мне нужны координаты для открытия портала в замок патриарха вампиров.

Острин посмеиваясь, оглядел вытянутые от удивления лица моих друзей.

- Анри, не знаю, что тебе он сделал, но благодаря именно ему, мы тогда смогли прийти тебе на помощь. И теперь у нас договор о ненападении друг на друга.

- Да, не собираюсь я его убивать! Мне просто нужно у него кое-что спросить. Вот если не скажет, тогда и буду думать о вашем договоре.

- И что же "такого" может знать старый патриарх?

- Место, где прячется Проклятый Владыка.

- Туда будет трудно попасть. Его замок окружен такой защитой... Сонимор говорил, что даже его отец будет с ней возиться не меньше декады. Этот вампир может просто не выйти к тебе на встречу.

- Есть всегда возможность устроить пространственный шторм, и закинуть его замок на мертвую планету. Вряд ли ему понравится такая перспектива.

- Да, Анри. Со времени нашей последней встречи дури в тебе появилось... хоть взаймы бери. Это надо же - пространственный шторм! Я о таком даже и не слышал!

- Не огорчайся Юджин. Я после такого плетения, минимум, декаду буду приходить в себя. Но, как угроза, такое плетение подойдет.

- А драконов ты предупреждать не будешь?

- Драконы сильно заметны, боюсь спугнуть Проклятого. Поэтому пойду один.

- Один!

- Даже не думай!

- Вы все сейчас в опасности. Проклятому очень удобно будет захватить одного из вас и шантажировать меня.

- Но, позови хотя бы Сонимора! Он ведь может оборачиваться человеком. Вдвоем все же будет безопасней там!

- А что его звать, здесь он. Сонимор, ты прямо как ребенок, скидывай полог невидимости. Стоишь, как столб! Лучше присоединяйся к нам, хоть поешь немного....

Возле столба появилась фигура человека, с которой словно волной прибоя смыло полог невидимости.

- Анри, все же ты гад! Ты когда появился в этом мире?! Почему не сообщил мне, что вернулся?! Что молчишь?!

- Сонимор! Тихо, тихо, не шуми! Зачем тебе было сообщать, если ты и так об этом узнаешь? Да, кстати, у меня для тебя подарок.

Я наклонился к мешку, лежащему у меня под ногами, и как заправский фокусник вытаскивает из колпака кролика, вытащил из него пару кинжалов.

- Держи, это кинжалы старейшин вампирского клана Зан.

Сонимор взял подарок и начал, было, его рассматривать, когда до него дошел смысл сказанных мною слов. Дракон медленно перевел широко расширенные глаза с кинжалов на меня и, наверное, тактов пять недоверчиво переводил взгляд с меня на кинжалы и обратно.

- Анри... - голос Сонимора стал немного хриплым, - ты ведь сейчас говоришь о клане Высших вампиров с Зкапра?

- Не, эти были немного с другой планеты. На Зкапре могут теперь жить только главные кланы. Остальные, вынуждены селиться на небольших планетках, находящихся поблизости от центрального мира.

- Сонимор, Анри, а что это за вампиры такие? - вмешался в наш разговор Льер.

- Ну, судя по тому, что у вас всех кинжалы в руках, то мертвые вампиры.

- Понятно, что мертвые! Ты-то, отчего так побледнел? - Льер уставился на Сонимора, как следователь на подозреваемого.

- Льер, насколько опасен Высший вампир? - Успокоившись, Сонимор оторвался от столба и сел на край скамьи возле меня.

- Ну, довольно сильная тварь....

- Сильная и быстрая?

- Ну...как бы, да. А почему ты спрашиваешь.

- Сейчас поймешь. Насколько новый вампир отличается от Высшего? По глазам вижу, что понял. Так вот Высшие этого мира, для рядовых воинов Зкапра, это то-же самое, что медленные, сонные мухи для тебя. И плюс ко всему вампиры Зкарпа уважают бой только без магии, как истинные воины. Если ты собираешься там магичить, то нужно приводить с собой очень большую армию. Ибо после первого же боевого заклинания, в том месте, где оно применится, немедленно соберутся все вампиры этих миров. Кровь мага - это их любимый деликатес. Судя же по тому, что Анри живой, следует только два вывода: или он ходил туда с огромной армией, что вряд ли; или он все бои выиграл, не применяя магии. А если верить мои глазам, то у меня в руках действительно кинжалы двух старейшин. У уважаемого Острина тоже кинжалы имели раньше в качестве владельцев старейшин вампиров. Но, до старейшин можно было добраться, только убив всех воинов клана! Это никак не меньше ста воинов!

Все в этот момент потрясенно смотрели на меня.

- Пришлось прибить их, а что было еще делать, если они сразу кидаются драться, даже не поговорив предварительно. И я там был не один. Со мной друг был.

- Анри, а ты случайно не был в последнее время в гостях у сфакусов? - с мягкими интонациями в голосе спросил Сонимор.

- А почему ты спрашиваешь?

- Да, там такая сейчас война разгорелась между ними и вампирами. И никто в толк не возьмет, что это они так вцепились друг другу в глотки. Вампиры уже отобрали у них два мира, правда и сами одну мелкую планету потеряли, сфакусы ее просто разрушили. И самое главное там то, что никто из них не собирается останавливаться.

Я поднял глаза к потолку и с самым невинным видом стал делать вид, что рассматриваю древесные узоры на потолке.

- Что я еще не знаю о тебе, брат? - спросил Сонимор, пристально глядя на меня.

- Э-э-э ... Нижний мир признал меня Владыкой.

- Что еще?

- Есть еще кое-что, но, об этом потом. Договорились?

- Но, это "потом" все-таки будет?!

- Будет.

- Когда ты собираешься к вампирам в гости?

- Сегодня ночью.

- Конечно! Именно тогда, когда у них начинается пик активности.

- Сам подумай, если к тебе заявиться в тот момент, когда ты спишь, много с тобой поразговариваешь? Ты просто попытаешься прибить хама, который тебя разбудил.

- Не преувеличивай!

- Тебе напомнить первый вечер в Эсиндоре, когда Анимор вынужден был ...

- Все, я вспомнил, можешь не продолжать!

- Анри, так что там Анимор сделал? - Юджин заинтересованно подсел поближе.

- НИЧЕГО! Анри, если ты хочешь, то я могу отнести тебя к замку Патриарха вампиров.

- Лучше, покажи мне параметры перехода, и я схожу туда по-быстрому.

- Анри, не забывай, что у Патриарха с империей нейтралитет! А ты все же Тиер империи.

- Анри - атерр, и никто ему не может приказывать, кроме Единого! - рявкнул в сторону Льера, раздраженно Сонимор. - А он этим беззастенчиво пользуется! Ладно, демоны с тобой! Держи параметры перехода.

- Сонимор! Не хочу тебя расстраивать, но для демонов Владыки в Нижнем мире то же самое, что для нас боги. Говоря иначе, демоны теперь всегда будут в подчинение у нашего Анри, - ехидно прокомментировал речь дракона, Юджин.

Я, получив в виде картинки данные месторасположения замка вампиров, улыбнулся своим друзья, и, подхватив с общего подноса последний ломтик сочного мяса, под возмущенные крики друзей, открыл портал и ушел в него.

Замок Патриарха был не похож на замки местных вампиров, но зато очень напоминал мне своей архитектурой один замок на небольшой планетке, где мы недавно повеселились с Кервахором. Кажется, мои будущие переговоры могут довольно сильно осложниться.

От замка ко мне стремительно кинулась чья-то тень, явно нападая меня, но в следующий момент вампир, который атаковал меня, захрипел, будучи сжатый за горло моей рукой. Он что-то пытался мне сказать, но вместо слов из его горла вырывался только хрип. Сдавшись, вампир рукой показал мне, что просит отпустить его.

- Великий Князь ждет тебя, человек, - прохрипел он, упав на колени и пытаясь растереть свою шею.

- Оригинальные у вас здесь порядки. Вы на всех так кидаетесь, когда хотите пригласить их в гости?

- Я хотел проверить того, кого приказывает впустить сам Князь.

- И как, проверил?

Вампир, кивнул головой, поднялся на ноги и, сделав приглашающий жест рукой, пошел в сторону небольшой калитки, ни разу даже не обернувшись в мою сторону.

Я посмотрел ему в спину и задумался. Если строение замка такое, как я думаю, то за этой железной калиткой будет длинный коридор, идущий внутри стены. И там можно наставить кучу различных ловушек, от которых сам Кервахор не застрахован, не говоря уже обо мне. Так что не будем рисковать, и перенесемся сразу во двор порталом. Тем более, памятуя об одной девушке в белом, я невольно потер шишку на затылке, нарываться на очередные нравоучения о том, что я головой не думаю и лезу, куда попало, как-то не хочется. Простой портал открыть не получилось и мне пришлось воспользоваться плетением, показанным мне Кервахором. С этим плетением проблем не возникло и я, с легкостью, перенесся во внутренний дворик замка.

- Браво, юноша! - на ступенях, ведущих в замок, стоял пожилой вампир и медленно хлопал мне в ладоши, - узнаю в Вас школу егерей, у них поразительное чутье на всякого рода ловушки!

"Ага, значит, ловушки все же в этом коридоре были!" - мелькнуло в моей голове.

- Конечно, в этом коридоре были ловушки как Вы, наверное, догадались, - словно подслушав мои мысли, продолжил разговор вампир.

- Надо же старику как-то защищать свое скромное пристанище. Пойдемте внутрь, господин атерр. Не зря же вы проделали такой путь ко мне.

Вампир развернулся и величавым шагом направился в замок.

- Не стесняйтесь, господин атерр, все ловушки отключены. Мне не надо столько врагов, которые непременно у меня будут, если вы случайно умрете здесь. Идемте.

Все-таки, этот замок отличался от того, что я видел в мире Ыап, этот был в несколько раз больше, и коридоры в нем были довольно запутанными с множеством переходов. Наконец мы пришли в небольшую залу с довольно скромной обстановкой. В комнате был лишь большой на полстены камин, два плетенных качающихся кресла возле панорамного окна во всю стену и небольшой столик между ними, на котором стояла бутылка вина и два фужера.

Вампир подошел к левому креслу и, подождав, пока я займу второе кресло, притворно кряхтя, сел.

- И так, молодой атерр. Прежде, чем мы начнем нашу, несомненно, интересную беседу, позвольте полюбопытствовать у Вас происхождении этих кинжалов, которые закреплены у Вас на бедрах?

Я внутренне напрягся и незаметно сплел узор "мягкой защиты", в транс входить в этой ситуации будет глупо - я просто не смогу разговаривать с вампиром, ведь мое восприятие будет ускоренно в несколько раз. Вампир тем временем ждал моего ответа.

- Думаю, Вы знаете, откуда у меня эти кинжалы.

- И все же, мне бы очень хотелось услышать историю их появления у Вас.

- Это боевой трофей.

- И сколько у Вас этих боевых трофеев?

- Чуть больше сотни. Но, именно таких, было девять.

Вампир долго смотрел мне в глаза и затем, откинувшись на спинку кресла, громко расхохотался.

- Вы смогли порадовать меня! Наконец-то моим родственничкам, чтобы их демоны сожрали, кто-то смог ощутимо врезать по носу! Уф... это событие нужно будет отметить! Эй, там! Принесите нашему гостю еды!

- Наверное, Вы удивлены, почему я так радуюсь смерти целого клана своих родственников. Я расскажу Вам одну историю. Когда я был совсем молодым вампиром, мне тогда было всего пятнадцать лет, по нашим меркам возраст младенца, меня изгнали из рода. Я был всего лишь двадцать первым кандидатом на место князя, но все равно мешал моему дяде. Он подставил всех наследников и благодаря нему, их казнили. Этим он почти очистил себе путь к трону. Лишь со мной он просчитался. По нашим обычаям, до двадцати лет вампира нельзя казнить, если он сам не будет согласен на казнь. Я выбрал изгнание, и тем самым остался ближайшим и единственным кандидатом на престол. Как он скрежетал зубами, как он меня оскорблял и призывал умереть с честью. Идиот! Он думал, что я поведусь на его вопли и очищу дорогу к наследству! Хотя признаться, я думал, что когда я крикну ему обвинения в лицо, наш клан очнется и начнет расследование. Но, все трусливо промолчали! Ненавижу их, трусы!

Вампир прервался, подождав, пока молодая вампирка установит еду на стол и выйдет из комнаты.

- Теперь Вы понимаете мое отношение к ним. Я столько веков вынужден был скрываться, искать еду, набираться опыта по мелким крохам, хотя мог получить это все так же, как остальные в моем клане, но, увы, этому не было суждено сбыться. В наших мирах я был изгоем, которого каждый имел право убить после исполнения мне двадцати лет. Мне в одном повезло, мне удалось уговорить кое-кого, и он провел меня в этот мир. Но, что-то я слишком утомил Вас своими воспоминаниями. Давайте перейдем к Вашим вопросам. Осмелюсь предположить, что Вы пришли ко мне только с одним вопросом - где найти Проклятого Владыку? Что же, откровенно говоря, если бы не эти кинжалы, я бы вам в качестве жеста доброй воли указал бы на несколько его схронов, но теперь... Я скажу Вам, где его искать. Видите ли, Проклятый довольно скользкий тип, он всегда скрывался, прыгая по своим норам по несколько раз, причем, разрывая прыжок. Это когда отходят на пару шагов от места перехода, и прыгают в новый портал. Тогда преследователи не смогут отследить, куда ушел преследуемый. Плюс, Проклятый в каждой своей ложной норе сделал кучу ловушек. Даже его демоны не знали, где на самом деле прячется их хозяин. Но, я смог узнать, - вампир гордо выпрямил спину и, отсалютовав мне кубком, отпил из него глоток.

- Его большая ошибка была в том, что, даже управляя демонами, он оставался человеком со всеми его пороками и слабостями. Он не мог отказаться от общения с себе подобными, от связей с женщинами, от вкусной еды, от красивой одежды. И он стал жить среди людей. Он изображает из себя довольно богатого купца, у которого торговые дома разбросаны по всем миру. Он умен и не стал притворяться каким-либо корольком, чтобы не привлекать к себе через чур пристального внимания, и одновременно не быть привязанным к одному месту. А так он богат и может оправдывать свои мгновенные перемещения. Его имя - купец Веско де Верто. Якобы обнищавший дворянин, занявшийся торговлей.

- И он сейчас живет?

- Да кто его знает! Скорее всего, в одном из своих домов, но в каком - не знаю. Свои попытки проникнуть в мой замок он прекратил около пяти декад назад. Больше я о нем не слышал. Но, думаю, через своих друзей гномов Вам не составит труда вычислить местонахождение всех его контор и с помощью драконов обнаружить его. Только учтите, что он умеет маскировать свою ауру под обычного человека.

- Спасибо, Вы мне очень помогли. Не смею больше тратить Ваше драгоценное время.

Я встал и, поклонившись, сделал шаг к двери, но, съедаемый любопытством, все же не удержался и спросил:

- Простите меня за любопытство, но Ваш кинжал истинного вампира. Его отобрали, когда Вас изгнали?

- Да, изгоям не положено иметь при себе "пьющего". Нет кинжала, нет вампира.

Я, молча, залез в свой мешок и, выудив оттуда кинжал одного из старейшин, протянул его вампиру. Тот неверяще замер, а потом, медленно протянув руку, осторожно принял у меня кинжал. Вампир медленно вынул из ножен кинжал, открутил верх ручки, открыв потайную нишу и, надкусив клыком, указательный палец на правой руке, капнул в нее каплю крови. Кинжал тихо загудел и тут же смолк. Патриарх так же медленно закрутил верхушку рукоятки на место и поднял на меня свои глаза.

- Он принял меня! Анри, позвольте так Вас называть, Вы даже не представляете, что именно Вы сделали для меня. Теперь я имею право называться истинным вампиром! Благодарю Вас. Если Вам нужна будет помощь или совет, приходите в любое время... и проведите тот же ритуал со своими кинжалами. Если они Вас примут, то никогда не навредят Вам.

Вампир проводил меня до границы защитного поля и остался ждать, пока я скроюсь в портальном окне.

Трактир, в который я вернулся обратно из вампирского замка, встретил меня настороженной тишиной. Едва увидев встречающую делегацию, состоящую из шести драконов и моих друзей, меня сразу посетила мысль, что надо отсюда валить по быстрому. Но, открывшейся портал схлопнулся прямо перед моим носом.

Из-за стола поднялась мать Анимора, хранителя мира Колыбели, и шагнула в мою сторону. Подсознательно я был готов к неприятностям, и поэтому смог легко увернуться от полетевшего в мою сторону плетения паралича. А вот Лазури явно не была готова к тому, что я смогу ответить ей почти аналогичным плетением, и смогла лишь в последнее мгновение прикрыться воздушной стенной.

- У нашего дракончика прорезались зубки?! - улыбнулась она, посылая в меня новое обездвиживающее плетение.

- Не только.

Я отгородился на всякий случай от остальных алмазным щитом и подошел к парализованному дракону.

- Что происходит, Лазури? Что я Вам сделал, что Вы пытаетесь теперь умереть от моей руки?

Вернув дракону возможность управлять мышцами лица, горла, я сел на табуретку и стал ждать ответа.

- Молодец, малыш. Ты смог меня порадовать, - Лазури мягко улыбнулась мне, - тебя хорошо подготовил Владыка нижнего мира. Отпусти меня.

- Чтобы Вы опять начали кидать в меня своими плетениями? Нет, спасибо, как-нибудь обойдусь без них.

- Я не буду, обещаю.

Как только Лазури смогла двигаться, она величаво повернулась к столу и, развеяв защитный купол, села на стул.

- И так, что я могу сказать. Владыка Изначалья действительно тебя хорошо учил. Я даже не ожидала, что получу удар от защитного купола. Но, получить опыт, даже такой, уже удача. В следующий раз, когда будет настоящий бой я, по крайней мере, буду к такому готова. Теперь о тебе, Анри. Отныне ты ВСЕГДА будешь ходить только в сопровождении четырех наших магов! Анри, это не обсуждается! Все! Или я упеку тебя туда, где тебя ни один враг не достанет. Поверь, даже с твоими умениями, наших сил хватит на это. Я не собираюсь терять последнего атерра из-за его жажды искать на свою задницу самые опасные приключения! А теперь я готова слушать тебя. Рассказывай, что ты узнал от этого зубастика. За прослушивание не волнуйся, я сама проверила весь трактир, и поставила защиту.

- Проклятый владыка и не думал прятаться по пространственным карманам. Он прекрасно живет среди людей под именем купца Веско де Верто. Вампир посоветовал мне обратиться к гномам за помощью в поисках. Думаю, мне нужно будет найти купца Сангорора. А значит, надо спешить в Подгорное королевство.

- А вдруг его там нет? И помчишься искать в другое место? Анри, ну когда ты научишься думать, прежде чем что-то делать?

- И что вы предлагаете сделать, сидеть и ждать пока Сангорор сам меня найдет?!

- Можно сказать и так. Предлагаю обратиться в банк гномов. У них отделения разбросаны по всему миру и связь между ними почти мгновенная. Они сразу смогут сказать, в каком городе находится твой друг.

- Это будет долго. Этих банкиров еще нужно уговорить мне помочь.

В ответ мне прозвучал смех, который больше всего напоминал перезвон хрустальных колокольчиков.

- Анри! Какой же ты все-таки еще наивный ребенок. Да любой гном скорее свою бороду сам съест, нежели откажет в помощи тому, кто помог их народу вновь обрести древнюю столицу. Они считают, что очень обязаны тебе. Твое имя выбито в списке героев возле входа в Дартар. Так что ты теперь их национальный герой. Твоим именем даже детей стали называть. А твой бывший отряд сейчас самое элитное воинское подразделение. Так что смело обращайся к любому гному, отказа в помощи не будет. И прекрати краснеть, как девушка после первого поцелуя. Ты теперь герой, и смирись с этим. Поэтому, с утра мы идем к гномам в банк и просим помочь нам отыскать твоего друга купца.

- Лазури.

Все дружно оглянулись на стоящую в дверях трактира Кларису, которая в данный момент прислонилась к дверному косяку и поддерживала двумя руками свой животик.

- Лазури, - повторила Герцогиня, - ты меня удивляешь! Ладно, когда мужчины сами себе выдумывают трудности, а затем, опустив забрало и трубя громко в трубы, гордо борются с ними. Ты то, куда? Зачем продавать лерга, чтобы затем купить шкуру лерга? Просить гномов найти гнома-купца. А не проще их попросить отыскать того самого купца, что вам нужен? Купцы оформляют сделки, оплачивают их, хранят деньги, где, по-вашему?

- Хм... Меня учит яйцо... дожилась... Спасибо, Клариса, за совет, что-то я на самом деле из-за этих оболтусов совсем себе голову так забила, что, как видишь, даже остановиться и подумать некогда, - Лазури поправила левой рукой и без того безупречную прическу и развернулась к сидящим за столом мужчинам.

- Из-за вас у меня совсем голова в тумане! Значит так. Завтра прямо к открытию банка вы впятером пойдете к гномам, и попросите их предоставить их всю информацию по купцу Веско де Верто. Надеюсь, это вам понятно? - Лазури дождалась кивка от сидящих драконов и выжидательно посмотрела на меня.

- Лазури, спасибо за помощь, но я сам разберусь со своими врагами.

- Анри, остынь.

Ко мне подошел Сонимор и приобнял за плечи.

- Ты же не откажешься от общества старого друга? Тем более, после знакомства с твоим названным дедом, я очень хочу познакомиться со всей остальной твоей семьей. Не будешь против?

- Нет...

- Вот и прекрасно! Да, со мной будут мои друзья, они так хотят посмотреть на театр, в котором выступает твоя семья...

- Сонимор!!

- Анри, это я их пригласил, - точку в нашем разговоре неожиданно поставил Острин. - Представь глаза Мао, когда возле нашего театра приземлятся четыре дракона? Ты что, хочешь лишить ребенка такой радости?

- Пять драконов, - вмешалась Лазури, - я тоже давно не была в театре. И ребенка хочется порадовать.

- Этому ребенку уже шестнадцать лет...

- Не ворчи, Анри, обложили тебя по всем правилам, - Льер улыбаясь, протянул мне кубок с вином.