Норд

Глава 8

Снежные тролли злорадно порыкивали и повизгивали, похоже, почувствовали лёгкую добычу. Друид шагнул вперёд и сделал сложную распальцовку. Голову ближайшего монстра буквально срезало. Визг воздушного диска вынудил тварей перейти на бег. Скользнув вперёд, друид закрутил перед собой посохом и сформировал мощный вихрь воздуха, который заставил бросившихся к нам троллей остановиться. Один из монстров попытался обойти друида с фланга. Но Торн оказался быстрее. Не успел я крикнуть старику об опасности, как в воздухе запахло озоном, и от каменных менгиров протянулось несколько ветвистых молний. Волосы у меня на голове буквально встали дыбом. Я упал на землю и закрыл уши ладонями, чтобы не слышать истошный визг троллей. Когда всё стихло, я рискнул осмотреться.

- Твою мать! - прошептал я.

На месте монстров остались лишь две кучки зловонного пепла.

Мастер Торн прекратил раскручивать свой посох и хрипло произнёс.

- Норд, открой клетку и освободи детей.

Отойдя от ступора, я быстро поспешил выполнить распоряжение учителя.

Попробовав разломать прутья решётки, я лишь расцарапал себе ладони.

- Вот же дерьмо, - процедил я. - Учитель, тут такие узлы на дверце, что я не развяжу, - пожаловался я.

- Отойди в сторону, бестолочь! - сказал друид, подходя к клетке.

Схватившись за верёвку, он произнёс несколько слов, и толстый канат осыпался невесомым пеплом.

Открыв дверцу, я попытался вытащить на свободу мальчика лет трёх. Но не тут-то было. Дети забились в дальний угол и не хотели выходить.

- Норд, похоже, они сейчас не видят разницы между тобой и снежными троллями, и думают, что ты хочешь их сожрать, - усмехнулся друид.

Пробормотав очередное заклинание, мастер Торн направил посох в сторону клетки. Все три ребёнка, находившиеся внутри, тут же перестали рыдать и затихли.

- Учитель, что вы с ними сделали?! - испуганно вскрикнул я.

- Ничего особенного, обычное заклинание сна, - устало ответил старик и направился в сторону от тропы. - Смотри в оба глаза, пока я буду восстанавливаться, - сказал он, тяжело опираясь на посох. - Сигнал о нападении я отправил, волчьи всадники скоро будут здесь, - сказал друид.

- Мастер Торн, вы назвали эти камни сторожевыми менгирами. Как вам удалось направить их силу против троллей? - спросил я.

- О, боги! - простонал друид. - Ты что, не видишь, что я на грани магического истощения? Дай мне немного прийти в себя, и я отвечу на все твои вопросы.

Учитель блаженно прикрыл глаза и ещё сильнее вжался в камень. Я же пристыженно замолчал. Наверняка подпитывается энергией от магических потоков, проходящих вдоль тропы, понял я.

Вот же старый хрыч. А уверял, что магичить в этом мире можно лишь на острове Ринис.

- Норд, если ты думаешь, что я не вижу возмущения в твоей ауре, то глубоко ошибаешься. Я немного отдохну, а затем продолжим наш путь, - произнёс маг, не открывая глаз.

Вот же дерьмо. Похоже, старик ещё и эмпат. Или он просто чувствует мои эмоции, благодаря руне на моей руке?

Понаблюдав за мирно спящими детьми, я решил осмотреть убитого тролля. Обезглавленная туша ещё слабо подрагивала. Через несколько секунд пришлось унять своё любопытство, так как остывающее тело твари стали покидать разнообразные насекомые. Да и пахло от мёртвого тролля далеко не розами.

Чтобы скоротать время и хоть немного согреться, я начал расхаживать по тропе. Спустя несколько минут, когда мне наскучило это занятие, я начал рассматривать руны на сторожевых менгирах. Пару раз мне удалось рассмотреть, как по узорам, вырезанным на камне, пробегают яркие разноцветные искры.

Из раздумий меня вывел послышавшийся вдалеке волчий вой. Услышав его, Друид прекратил медитацию и поднялся. Не прошло и пары секунд, как вместо уставшего старика я увидел властного и жёсткого командира.

Когда пятёрка волчьих всадников появилась на тропе и приблизилась к нам, друид тут же начал раздавать им указания.

- Ида, возьмёшь детей к себе. Если их родители погибли, отправите их на воспитание в монастырь, - сказал он. – Эдек, твоя задача - сообщить остальным воинам о возможном проходе у гномьих пещер.

Воин кивнул и запрыгнул на своего белоснежного волка.

- Варек, ты отвезёшь голову этой твари в монастырь. После, поможешь Иде позаботиться о детях. Да, вот ещё что, - обратился друид к Вареку, который сноровисто убирал голову тролля в заплечный мешок, - когда монахи считают воспоминания этой твари, пусть отправят мне птицу.

Воин кивнул и ударил себя кулаком в грудь.

- Норд, идём, - сказал наставник и, не дожидаясь меня, направился дальше по тропе.

- Мастер Торн, подождите! - крикнул я ему вслед.

- Давай быстрее, а то на вонь дерьма в твоих штанах слетятся горгульи с Ардеского болота! - крикнул мне старик.

За моей спиной захохотали воины. Я обиженно замолчал, но через минуту не выдержал и спросил.

- Учитель, вы и вправду считаете меня трусом?

- Нет, не считаю, - сказал друид. - Давай шевелись, до темноты нужно укрыться в деревне. Может это и единственный отряд снежных троллей, но лучше не пренебрегать элементарными правилами безопасности.

- Учитель, можно задать вопрос?

Друид устало кивнул.

- Вы сказали, что магичить нельзя нигде, кроме острова Ринис.

- Да, так и есть, но бывают и исключения. Видишь ли, мы находимся на дороге древних. Здесь, благодаря сторожевым менгирам, магический фон стабильнее, чем в других местах, поэтому я и рискнул применить кое-какие заклинания.

- Но вы применили заклинания из стихии воздуха. Скажите, вы маг?

Мощная подсечка заставила меня приложиться головой о землю, а друид упёрся коленом мне в грудь, приставив к глазу узкий стилет.

- Слушай сюда, мальчишка, и запомни раз и навсегда: я друид, а всё остальное, что ты видел, не твоего ума дело.

- Мастер, отпустите, я никому не выдам вашу тайну, - испуганно затараторил я.

Учитель несколько секунд слушал мои мольбы и причитания, но всё же убрал кинжал и, вздёрнув меня за шиворот, произнёс:

- Если кто-то будет расспрашивать о случившемся на тропе, скажешь, что я применял магию, заключённую в посохе.

- Хорошо, мастер Торн, - сказал я, потирая ушибленную голову.

- Вот и молодец, - улыбнулся друид.

- Выходит, вы - опальный маг? - прошептал я.

- Да, маг, но сейчас я твой учитель и единственный, кто способен тебе помочь. Видимо, перенос твоего сознания прошёл не слишком успешно, - сказал друид. – Придётся как следует над тобой поработать, прежде чем пытаться внедрить тебе хотя бы парочку рун.

- И как мне теперь с этим быть? - спросил я.

Друид пожал плечами.

- Норд, лучше держи язык за зубами. Среди нордманов тебе ничего не грозит - они люди простые. А вот если мы попадём на территории других государств, то лучше тебе держать рот на замке. Иначе рискуешь угодить на костёр огнепоклонников или иных культистов, которые сочтут твои слова ересью.

На языке крутилось несколько вопросов. Почему маг оказался здесь, и почему прикидывается друидом? Но, вспомнив реакцию старика, я промолчал. Наверное, и правда лучше будет мне держать рот на замке и побольше слушать мага, решил я.

Тропа, шедшая до этого момента на подъём, плавно перевалила через хребет, и мы постепенно стали идти вниз. Дорога узкой лентой спускалась к подножию горы. На очередном витке друид остановился и указал куда-то вдаль.

- Видишь, вон там поднимается дым? - указал он куда-то в сторону.

Я посмотрел в указанном направлении и не без труда рассмотрел тонкую струйку чёрного дыма в нескольких километрах от нас.

- Наверняка снежные тролли сожгли частокол и ворвались в деревню, - пояснил учитель.

- Мастер, мне казалось, что этим тварям не под силу овладеть огнём. Они же тупые как пробки! - удивился я.

Наставник неодобрительно покачал головой.

- Норд, ты недооцениваешь противника. Зря думаешь, что тролли - безмозглые идиоты, у них даже есть свои шаманы, им под силу запустить несколько огненных шаров или же вызвать дождь. Магия троллей довольно медленная и требует тщательной подготовки и камлания, но, судя по всему, именно наличие шамана позволило им прорваться в деревню, - сказал маг.

- И что нам теперь делать? - растерянно произнёс я.

- Расспросим выживших, и, если потребуется, уничтожим оставшихся тварей, - сказал маг и сверкнул глазами.

Я лишь пожал плечами, не найдя что ответить друиду. Откуда мне знать, как тут у них всё устроено?

- Помнишь верёвку, которой была обвязана клетка? - спросил меня наставник, когда мы, наконец, преодолели половину спуска.

Я кивнул.

- Она была сделана из человеческой кожи, - пояснил учитель.

- Фу, дрянь какая! - сказал я и брезгливо вытер руки о штаны.

Донёсся задорный смех друида.

- Такие верёвки нельзя разорвать или разрезать, да и клетка сделана из костей элефанта, что делает её содержимое невидимым для поисковых чар.

- А я думал... - начал было я.

- Ты слишком много думаешь вместо того, чтобы слушать, - оборвал меня старик.

- Старые кости элефанта по структуре напоминают дерево. Разница лишь в весе. Кости - более прочный и лёгкий материал. Повторюсь, подобная вещь не позволит применить поисковую магию.

Я молча кивнул, принимая информацию к сведению. Старик тем временем внимательно рассматривал долину. Не обнаружив ничего примечательного, он махнул рукой, призывая продолжить путь.

Оставшийся участок пути я молчал. Но, едва мы приблизились к лесу, как рискнул задать новый вопрос.

- Одного не пойму, чего троллям понадобилось в этой долине?

- А вот это правильный вопрос, мой мальчик, - сказал учитель. - Но ответ на него мы узнаем лишь из воспоминаний убитого монстра.

Не дождавшись от друида внятного ответа, я стал вертеть головой по сторонам. Пару раз учитель останавливался и к чему-то прислушивался.

- Боюсь, магические поля слишком возмущены, - наконец, сказал он, перехватывая посох левой рукой. – Присядем, отдохнём, - сказал он и указал на небольшую груду камней, которая, судя по всему, осталась от одного из сторожевых менгиров. - Запоминай всё, что я тебе говорю, Норд, - сказал мастер.

- Хорошо, мастер, - сказал я, послушно кивая.

- Магия снежных троллей хоть и грубая, но работает повсеместно, - сказал наставник. - Поэтому, если тебя угораздит столкнуться с их шаманом в бою, не медли и сразу атакуй.

Старик прервал свою речь и взгляну на небо, где кружила какая-то хищная птица. Посмотрев на меня, Торн виноватым голосом сообщил:

- Боюсь, Норд, что я уже слишком стар для того, чтобы быть учителем.

Небольшой магический поединок, и я уже трясусь, как старая голодная корова. Нам не обрадуются, если мы придём обессиленными, - посетовал он.

- Мастер, а как быть с ранеными? - спросил я друида.

- Все тяжёлые раненые уже умерли, а остальные, если ещё живы, то дотянут до нашего прихода, - сказал мастер Торн и неопределённо пожал плечами.

- Мастер, простите мне мою глупость, - сказал я, внутренне содрогаясь от реалий этого мира, - но всё же, почему мы не поехали на волках? Так было бы быстрее, - предположил я.

- Волки нужны более молодым и сильным воинам, - сказал друид, тяжело поднимаясь с камня.

- Мне казалось, что маг, способный перемещаться верхом на волке, куда более полезен, чем десяток обычных воинов, - с сомнением фыркнул я.

- Ты не знаешь ульфеднаров, - усмехнулся старик.

- Я вообще ничего не знаю, - согласился я с наставником.

Старик понимающе кивнул и произнёс:

- Норд, прости за прямоту, но такого болтуна, как ты, я ещё не встречал. Ведёшь себя как маленький ребёнок, который задаёт глупые вопросы. Почему дует ветер? Или почему трава зелёная? - сказал наставник, внимательно наблюдая за моей реакцией. - Наблюдай и делай выводы.

- А что вы хотели? Я взрослый в теле ребёнка, - пожаловался я. - Этот мир для меня как чистый лист. Ничего не знаю, поэтому и тянусь к любой полезной информации, - сказал я.

- Ну, раз так, то направим твою энергию на благое дело, - произнёс старик. - Как только закончим с делами, отправимся в монастырь. Поживёшь там пару месяцев. Засядешь за книги, а там перейдём к практическим навыкам и знаниям. Через пару месяцев запланирована экспедиция к одному из городов Древних.

- Вы узнали что-то из тех карт, что были у меня? - прямо спросил я.

Торн кивнул.

- Наверняка будете меня отправлять вперёд, как пушечное мясо, чтобы проверить дорогу на предмет ловушек, - невесело буркнул я.

- Тут ты прав, - усмехнулся старик, - я и сам в своё время прошёл такой путь.

На землях севера выживают сильнейшие, а если ты сможешь выжить после экспедиции в один из городов Древних, то, думаю, из тебя выйдет толк.

- А если нет? - невесело уточнил я.

- Тогда я напишу на могильном камне, что здесь похоронен идиот, - пошутил Торн.

Я криво улыбнулся.

- Норд, вот ещё что, - прервал меня старик. - Стоит кому-то догадаться, что в твоём теле живёт чужая душа, то ты станешь предметом интереса для жрецов.

«Что-то неладное творится со стариком, то он выдаёт полезную информацию, то ведёт себя как скандальная баба», - подумал я. Но в следующее мгновение я получил посохом по лбу и все мысли покинули мою голову.

- Держи свои фантазии в узде, - прокомментировал свои действия учитель. Самое главное для будущего друида - контроль мыслей и эмоций. Ты должен быть холоден, как лёд, - нравоучительно заметил наставник.

Я недовольно сопел и сверлил взглядом старика, а он всё также сидел на камне и внимательно следил за окрестностями.

- Идём, - сказал он, кивая на заходящее солнце.

Через десяток минут спешной ходьбы мы вошли под кроны невысоких сосен.

- Норд, я чувствую отголоски твоих мыслей и эмоций, будь добр, думай потише, - предупредил меня старик.

- Угу, контроль, - буркнул я и вспомнил, как час назад учитель едва не заколол меня кинжалом.

Задумавшись о произошедшем, я не заметил, как вляпался в большую кучу дерьма.

- Вот же… - выругался я.

Наставник обернулся ко мне и ехидно произнёс:

- Похоже, тут прошли те тролли, которых мы встретили на тропе.

Я брезгливо вытер ногу о снег, и мы продолжили путь.

Удивительно, но чем ниже мы спускались, тем меньше было снега.

Наконец, тропа сделала резкий поворот, я почувствовал, как из глубины долины потянуло тёплым ветерком. Старик лишь напряжённо втянул носом воздух и стал двигаться ещё более осторожно. Мы углубились в лес. Дорога сделала очередной поворот. Старик поднял руку, призывая меня остановиться.

Из ближайшего кустарника нам навстречу вышел крепкий воин в меховом плаще.

- Мастер Торн, мы вас заждались, - сказал он, делая приветственный жест.

- Были небольшие проблемы на тропе, - сказал наставник, кивком головы приветствуя незнакомца.

Воин понимающе кивнул и снова растворился в кустарнике, а я удивлённо присвистнул.

- Вот это уровень маскировки.

- Норд, не зевай, нас ждут раненые, - сказал друид. - В поселении от меня ни на шаг, - строго сказал маг.

- Я кивнул, помня, что друид велел мне молчать.

Пару минут спустя показался частокол и земляная насыпь. Одного взгляда брошенного на поселение хватало, чтобы понять, что тролли здесь знатно порезвились. Они не стали держать поселение в осаде, а попросту сожгли ворота.

На земле валялись несколько убитых монстров. У места, где раньше находился вход в поселение, лежало массивное дерево, которым, судя по следам, твари пытались выбить ворота.

- Мастер Торн, как хорошо, что вы пришли, - донёсся скрипучий женский голос.

К нам подбежала сухонькая старушка в грубом сером платье.

- Здравствуй, Дамира. Раз ты встречаешь меня у ворот, значит, дело совсем плохо, - заметил маг.

Женщина коротко кивнула.

Пока Торн о чём-то шептался со старушкой, я разглядывал деревню.

Поселение, в котором мы оказались, было небольшим. Едва ли сотня метров в поперечнике. Все имевшиеся здесь дома представляли собой пару десятков избушек, тесно сгруппированных в замкнутом пространстве частокола. Дальняя сторона городища, судя по всему, служила загоном для скота.

Похоже, тролли ворвались в поселение лишь для того, чтобы заполучить детей, а затем поспешно ретировались, - сообразил я. Иначе, чем объяснить то, что выживших было так много?

- Как это произошло? - спросил мастер, рассматривая следы боя.

- Они выскочили из леса и налетели, словно стая саранчи, - пояснила Дамира. - Часовые успели среагировать и закрыли ворота. Когда это произошло, большая часть мужчин работала на шахте. Женщины и дети попрятались, в храме. Сначала Тролли изрубили всех воинов на сторожевой башне, а затем ворвались в дома. Им были не нужны женщины, они хватали детей и запихивали в эту ужасную клетку. Мужчины, заслышав крик в поселении, выбрались на поверхность и пытались помешать тварям, но куда им тягаться с этими монстрами?

Старушка указала куда-то в левую сторону двора. Мы с друидом направилась к небольшому деревянному навесу, откуда по мере нашего приближения доносились болезненные стоны.

На соломе лежали шесть мужиков. У кого-то были раздроблены руки, у кого-то ноги. У одного на голове была жуткого вида рана, из которой сочилась кровь.

- Несите инструменты и кипятите воду! - сказал маг, осматривая раненых.

- Учитель, может, обойдёмся без этого? - спросила друида женщина, заглядывая в глаза магу.

Мастер Торн лишь покачал головой.

Учитель? Женщина назвала его учителем? Я уставился на мага. Если эта старуха называет его учителем, то, сколько ему лет? Сотня? А, может быть, две?

- Норд, не стой столбом! Возьми ведро и принимайся за дело, нам потребуется много воды, - сказал маг и жестом указал в направлении дома, где скрылись Дамира и ещё несколько женщин. – Пошевеливайся! - прикрикнул на меня старик, и я пулей метнулся в указанном направлении.

Вот и пойми этого старика. То он не торопится, а то развил бурную деятельность, мелькнуло у меня в голове.

Женщина уже спешила мне на встречу с двумя увесистыми деревянными вёдрами.

- Держи, парень. Колодец в центре двора, - сказала она.

Похоже, друид намерен устроить всем раненым ампутацию конечностей, - понял я. Где-то неподалёку горестно рыдали женщины. Подхватив вёдра, я побежал к колодцу. Прикрепив ведро к верёвке, я сноровисто заработал воротом. Из соседнего дома мне на подмогу выскочили ещё несколько человек, а друид, переодевшись в белоснежную мантию, копался в своей сумке и извлекал какие-то пузырьки и ингредиенты. Я поспешил к дому.

Дамира, заметив меня с полными вёдрами, указала мне на дверной проём.

- Лей в бадью, как наполнится – позовёшь! - скомандовала она и принялась о чём-то шептаться с магом.

Старик был серьёзен и сосредоточен. Внимание привлёк небольшой трёхгранный камень, уложенный друидом на дно бадьи. Притащив ещё несколько десятков вёдер, я с облегчением сообщил:

- Всё готово.

- Иди, помоги женщинам нести первого раненого, - распорядился мастер Торвин.

Я послушно направился к навесу.

- Неси осторожно, парень, нога на честном слове держится, - предупредила помогающая мне женщина.

Стоило мне взять раненого за руки, как он пришёл в себя и заорал.

- Нет, не смейте, я не позволю!

- Астен, успокойся. Мастер Торн тебе поможет, - произнесла Дамира.

- Нет! Нет! Он хочет отрезать мне ногу, я слышал, как они шептались! Лучше убейте меня, я не хочу жить калекой!

Парень ещё что-то кричал и орал. Мы поднесли его к друиду, тот влил парню какую-то алхимическую гадость и парень обмяк, словно тряпичная кукла.

- Тащите его в бадью и принесите ещё один светляк, - распорядился друид.