Норд

Глава 24

- Спускайся вниз, орёл недоделанный. Я принёс еду и немного вина! - крикнул наставник, размахивая вместительной флягой.

Меня дважды просить не потребовалось. Пробежав вниз по лестнице, я уже через минуту жадно набросился на предложенную друидом еду.

- Неужели Винтер вконец разорил монастырь? - недоумённо протянул учитель. - Норд, ты что, за всё это время не нашёл местную трапезную?

Я покачал головой и с нескрываемым сарказмом произнёс:

- Почти сразу как вы покинули границы этого "чудесного места" меня отправили в карцер.

- Наверняка это было следствием какого-то досадного недоразумения? - лукаво прищурившись, спросил маг.

- Мастер, вы верно уловили суть ситуации.

- Норд, значит, ты считаешь, что не сделал ничего предосудительного? - Торн огладил бороду и бросил на меня насмешливый взгляд.

- Учитель, кому-то же было нужно преподать им пару уроков хороших манер, - возмутился я.

Друид окинул меня серьёзным взглядом.

- Вот значит как? И ты решил, что имеешь на это полное право? - притворно удивлённым тоном произнёс друид.

Я кивнул. Старик удивлённо вскинул брови.

- Нет, я не перестаю поражаться твоей наглости. Значит, то, что ты набил морду старику Бреггу, а затем во время атаки помешал воинам и магам разобраться с руководившей демонами тварью, это все ложь?

- Всё врут, - подтвердил я.

Откусив огромный кусок колбасы, и бросив на наставника умоляющий взгляд, я решил пустить в дело капельку лести.

- А провизия у вас отличная, давно не ел ничего вкуснее. Хотите? - я протянул надгрызенный кусок друиду.

Тот отрицательно качнул головой.

- Норд, другой человек на твоём месте не был бы так уверен в своей правоте.

То, что ты принял знак змеиного клана, позволяет тебе неплохо скрывать истинные эмоции. Не будь связующей нас клятвы, я бы поверил, что старый Брегг сам упорно падал на твой кулак. А твоя схватка с демоном не что иное как дружеский спарринг.

Я хмыкнул.

- Будь у меня нормальное оружие, я бы разделал этого демона как бог черепаху.

- Норд, не говорили «хоп», пока не перепрыгнешь. Демон-солдат весьма серьёзный противник. То, что ты выжил в схватке с ним, это чистой воды случайность.

- Будь у меня нормальные клинки... – начал, было, я.

- Норд, артефактное оружие не валяется под ногами, - рассмеялся наставник. Он небрежным жестом смахнул с ближайшего валуна снег. Усевшись поудобнее, Торн снял с пояса флягу с вином и приложился к ней. Крякнув от удовольствия, старик сделал ещё несколько глотков и протянул ёмкость мне.

Я жадно припал к горлышку.

- Мастер, что за шутки? Здесь же пусто! - возмутился я, перевернув флягу вверх дном.

- Как и в твоей бестолковой голове! - серьёзным голосом произнес Торн. - Теперь мне понятно, почему тебя убили в твоём старом мире. Норд, ты никогда не думаешь о последствиях своих поступков.

Я бросил флягу друиду. Тот ловко поймал её в воздухе и убрал в сумку.

- Наставник, скажите прямо, о чём вы хотите поговорить? - спросил я.

Друид несколько секунд молчал, явно собираясь с мыслями, а затем вкрадчиво произнёс:

- Норд, я могу понять, почему ты раскрылся перед Винтером. Но хоть убей не возьму в толк, зачем ты влез в поединок с демоном? То, что на тебя не действует магия, у многих вызвало нездоровый интерес. Наверно ты уже столкнулся с тем, что большинство обитателей монастыря презирают тебя?

- Да, уже заметил, что меня здесь, мягко говоря, не любят, - отозвался я.

- Норд, это всё связано с Сигурдом и его тёмными практиками. Только он, в отличие от тебя, сознательно выбрал свой путь, ты же приобрёл иммунитет во время переноса в этот мир. По крайней мере, я думаю, что причина именно в этом, - заключил друид. - Простым людям не объяснить, что ты никакого отношения не имеешь к проклятому клану и его последователям.

- Мастер, но вы говорили, что некроманты это и есть представители теневых кланов, недоумённо заметил я.

- Ты меня неправильно понял, - сказал друид. - Не все проклятые кланы тёмные по своей сути. Скорее, речь идёт о цветовой гамме их источника.

Некроманты во время последней войны разделились. Одни поддерживали Тёмного, а другие выступали за Единого. Сейчас большая их часть помогает сдерживать распространение тварей некроса, которые наседают на границы обеих империй и Халифата.

- А другие всячески толкают мир в бездну? - догадался я.

Друид утвердительно кивнул и продолжил:

- Норд, такие как Сигурд и его приспешники, изначально стремились к власти. Чего стоят массовые геноциды целых кланов, убийства одарённых ради получения сильной магической руны, призывы демонов для использования их в своих интересах, чудовищные эксперименты в попытках создать сосуд для души Тёмного. Одно время даже считали, что иммунные маги и воины это и есть те самые сосуды тьмы, поэтому, подобных тебе, безжалостно истребляли. Я открыл, было, рот, чтобы уточнить границы моих возможностей. Хотелось узнать о своем иммунитете, но друид явно угадал мой следующий вопрос, поэтому произнёс:

- Норд, иммунитет к магии у тебя всё же есть и его у тебя не отнять, - успокоил меня Торн, - но он не полный. На тебя действуют клятвы, да и опосредованное воздействие магией может тебе навредить или даже убить. К чему я собственно всё это говорю? Да к тому, что те, кто привёл вендалов в твоё поселение, продали души самому Тёмному. - Друид сделал паузу. - Мало кто знает, что проклятый клан получил за своё служение уникальные способности. И виденный тобой в первые дни пребывания в нашем мире проклятый искал именно карту.

- Говнище! - рыкнул я.

Друид неодобрительно поморщился, а я продолжил.

- Вот, значит, почему все считают меня приспешником тьмы.

- Норд, я рад, что ты всё понял. А теперь подумай, легко ли в подобных условиях будет, не привлекая внимания, преодолеть добрую треть континента?

Я замялся, не зная, что ответить.

- Молчишь? - протянул друид. - Понимаю. А теперь подумай, что станет с тобой после того, как в отряде станет известно о твоих особенностях? Могут найтись те, кто, поддавшись искушению, захочет подороже продать эти сведения.

- Твою дракона душу мать, - прошипел я.

- О, я вижу в твоих глазах понимание ситуации, а теперь поразмысли вот над чем, - скривившись, произнёс маг, - любой торговый представитель Ганзейской фактории с руками оторвёт информацию об иммунном. Многие захотят поближе познакомиться со странным парнем. Например, паладины, истинные маги, наёмники церкви Единого.

- Этот список можно продолжать бесконечно, - закончил я мысль учителя.

Тот поднял указательный палец вверх, прерывая мою речь.

- Пристальное внимание к тебе вызовет цепную реакцию. Под колпаком будет вся наша экспедиция. Оказавшись на землях Халифата, мы можем столкнуться с некромантами, а те, узнав о твоей природе, во что бы то ни стало, захотят разобрать тебя на запчасти. Не забывай, на территории Халифата мастера тьмы пользуются всеми привилегиями дворян.

Я выругался.

- Норд, ты хоть понимаешь, какую свинью мне подложил? - подытожил маг. - Да о чём ты, Тёмный тебя побери, думал?!

Друид не без труда взял разбушевавшиеся эмоции под контроль и спокойным тоном добавил:

- Ну и что ты молчишь? Придумал решение возникшей проблемы?

Я пожал плечами. Конечно, можно было попытаться найти оправдание своему поступку, но старик был прав. Это ещё полбеды, что во время поединка с Бреггом на меня не подействовала магия, сейчас куда большей проблемой было то, что я впутался в историю с картой.

Думаю, что как только закончится экспедиция, мне нужно будет залечь на дно. Отправлюсь в Западную империю. Там есть неплохой шанс затеряться среди сотен таких же переселенцев и авантюристов. Прикинув варианты, я так и не подобрал оптимальный.

Всё это время друид продолжал, молча, сидеть на камне, позволяя мне вдоволь поразмышлять над своим незавидным положением. Наконец, спустя несколько минут он скомандовал:

- Идём, Норд, по пути расскажешь, как прошла твоя инициация, и обсудим детали нашего путешествия. Надеюсь, я смог достучаться до твоей совести, - резюмировал он. - А о твоей неосмотрительности мы поговорим позже, - ткнул он мне пальцем в грудь.

Я пристыжено опустил голову и двинулся следом за друидом. Дойдя до ворот, Торн кивнул сидевшему у костра человеку. Тот поднялся, и я смог его, как следует, рассмотреть. Черноволосый воин в лёгких кожаных доспехах и традиционном плаще из шкуры южного волка. За плечами торчит массивная резная рукоятка из кости Элефанта. Взгляд уверенный, на вид этому качку не больше двадцати пяти. Держится спокойно, видно, что парень уверен в собственных силах. Поза притворно расслабленная, но по всему видно, что стоит мне совершить глупость, как он меня попросту прихлопнет. Серьёзный парень.

Новый знакомый тоже не терял времени даром. Несколько секунд он с интересом рассматривал меня, а затем, приняв какое-то решение, дружелюбно улыбнулся. Друид указал на здоровяка и произнёс:

- Знакомься, это ещё один из участников похода. Норд.

- Айсгрив, - представился крепыш, отвечая на моё рукопожатие.

- Отличная секира, - сказал я, кивнув на оружие.

- Это ты её ещё в деле не видел, - усмехнулся нордман.

- Гномья работа? - спросил я.

- Ты знаком с оружием подгорных мастеров? - мой новый знакомый удивлённо вскинул брови.

- Не то чтобы я очень в нём разбирался, но слышал, что подобное оружие рубит любой доспех.

- Так и есть, подтвердил воин. С тех пор, как я его нашёл, не могу нарадоваться.

Пока мы с Айсгривом обсуждали его артефактное оружие, Торн расхаживал по площадке, явно чего-то ожидая. Наконец, послышались шаги и из полуприкрытых ворот вышли несколько человек с дорожными сумками.

- Норд, Айсгрив, хватит болтать, - подал голос Торн, - позвольте вам представить ещё двух участников похода. Это Кристофер и Ларс, они те самые монахи, которых отрядил нам помощь Винтер.

Наставник указывал на пару молчаливых фигур в глухих капюшонах, замерших в паре метров от нас.

- Приветствую, - сказал я, протягивая руку одному из магов.

Тот даже не шелохнулся, продолжая неподвижно стоять.

- Норд, не трать попусту время, - серьезным тоном произнёс наставник.

Я пожал плечами и повернулся спиной к новым знакомым.

- Они что, немые от рождения? - спросил Айсгрив, с любопытством поглядывая на монахов.

Торн покачал головой.

- В детстве им не посчастливилось попасть в руки вендалов. Те здраво решили, что немой раб - это отличный товар. Мне нужно продолжать, что было дальше? - спросил Торн.

- Да уж, а я-то думал, лишь у меня счёты к пиратам, - буркнул я, закинув котомку на плечо.

Заметив недовольный взгляд друида, я поспешно закрыл рот.

- Ну, раз все познакомились, выдвигаемся, - сказал мастер и направился в сторону моста.

Я пошёл рядом с нордманом. По крайней мере, он куда более компанейский парень, чем местные монахи.

- Айсгрив, а где остальные воины? Или это все, кто отправится в экспедицию? - я окинул взглядом наше невеликое воинство.

Северянин несколько секунд молчал, а затем тихо пояснил:

- Большая часть отряда будет ждать нас у границы вольных баронств.

- Слушай, а что у нас по оружию и доспехам? - спросил я воина.

- Всё необходимое купим в Антверпене, - ответил за северянина Торн, который явно прислушивался к нашему разговору. - Заодно в городе подберём ещё пару людей. В связи с последними событиями, сборы пришлось проводить в спешке. Как видишь, у нас есть определённые сложности, - сказал маг.

- Сколько всего будет человек? - задал я мучивший меня вопрос.

Если уж друид раскрыл свои карты, нужно пользоваться ситуацией и вытянуть из него как можно больше информации, решил я. Маг, вышагивая впереди нашего отряда, спустя пару секунд ответил:

- Учитывая тебя и монахов, в отряде будет двадцать восемь человек.

- И зачем нам нужна такая орава? - недоумённо произнес я. - Ведь во время перехода через пустыню нам потребуется куча припасов. Да одной воды...

- Норд, мы планируем добраться до границы песков и там дождаться ближайшего каравана. С ним мы доберёмся до Баракеша, а уже оттуда направимся вглубь пустыни. Зимой редко кто путешествует через пустыню, но и идти морским путём будет чистой воды самоубийством. Затем мы пройдем через редкую цепочку оазисов, придерживаясь самого удобного маршрута, отмеченного на карте.

- А там уже и до города рукой подать, - буркнул я, продолжая мысль друида.

Так, за разговорами, мы миновали мост, и вышли на узкую дорогу, ведущую к выходу из долины.

- Мастер, я слышал, что в пустыне масса магических ловушек, - задумчиво протянул Айсгрив. - В общем, я вот что хотел спросить: что мы будем делать, если не сможем их преодолеть?

Друид загадочно усмехнулся.

- Не волнуйся Айсгрив, на этот случай у нас есть секретное оружие, - сказал старик и хитро подмигнул мне.