Норд

Глава 14

Три дня спустя

Длинный арочный мост, перекинутый над глубокой пропастью, был очень узким. Древняя каменная кладка содрогалась от каждого порыва ветра.

Посмотрев вниз, в пропасть, где протекала река, я зажмурился, пытаясь совладать с головокружением. Я замахал руками, пытаясь ухватиться за низкие поручни.

- Норд, что-то не так! Держись середины тропы! - раздался встревоженный голос мага.

Я пригнулся, стараясь совладать с напором стихии. Не тут-то было. Ветер, словно в насмешку над моими потугами, усилился втрое. Встав на четвереньки, я пополз к противоположному краю каньона.

Дерьмо! Отчаянно цепляясь руками и ногами за стыки между камнями, я заскользил на обледеневшей каменной поверхности. В лицо сыпануло снегом. Пурга, налетевшая из ниоткуда, снизила видимость до минимума. Я попытался ухватиться за узкий каменный бордюр и встать, но не тут то было.

Ветер словно ждал этого. Стоило мне высунуть голову над низким парапетом, как воздушный поток подхватил меня и швырнул на метр в сторону. Пальцы на руках свело от мощного рывка. Я заорал от боли и ужаса.

Тело повисло над пропастью. Из последних сил цепляясь за край перекрытия, я молил всех богов этого и старого мира о спасении.

Хруст осыпающегося щебня. Камень под пальцами начал крошиться.

По основанию перил прошла узкая трещина. Черт! Похоже, и в этом мире мосты строят из дерьма и палок.

- Мастер, на помощь!

Друид не отзывался. Похоже, придется рассчитывать лишь на собственные силы.

Осторожно упираясь ногами в массивную опору, я попытался выбраться самостоятельно. Но, стоило мне подтянуться и попытаться забросить тело вверх, как налетел новый порыв ураганного ветра. Я едва не сорвался и не полетел вниз. Повиснув на одной руке, я, что было мочи, заорал.

- На помощь!

«Чертов друид, где он там застрял?», - подумал я.

Снег усилился. Руки закоченели. Буквально на глазах мост стал покрываться ледяной коркой. Чертова магия, не иначе, понял я.

Кое-как уцепившись за край, я начал перебирать руками. Нужно продвинуться. Немного правее виднелся массивный выступ с каменным изваянием, больше всего напоминающим горгулью. Шею изваяния охватывал бронзовый обруч, от которого вниз уходила массивная цепь. Судя по пустым постаментам у начала моста, раньше здесь было много таких статуй. Мой расчёт был прост. У основания горгульи виднелось отверстие. Я осторожно повернул голову и довольно оскалился. Чуть ниже шёл ряд таких же сливных отверстий. Если я встану на цыпочки, то смогу получить ещё одну точку опоры.

- Ну как, попробуем? - прошептал я, всем телом прижимаясь к ледяной поверхности опоры.

Отлично! Нога упёрлась в отверстие. Я осторожно перенёс вес на новую точку опоры. Пауза, чтобы зафиксироваться. Перебирая руками, я вытянул правую ногу, чтобы шагнуть дальше. Есть! Осторожный взгляд к основанию статуи. Здесь отверстия ливнёвки шли вверх в шахматном порядке, образуя своеобразную лестницу. Да и перила на этом участке сохранились в куда лучшем состоянии.

Глубоко задышав, чтобы набраться храбрости, я резко выбросил тело вверх. Руки ухватились за выемку. Сноровисто перебирая руками, я добрался до основания статуи. Засунув руку в последнюю выемку, я заорал от боли.

Ладонь обожгло, в глазах потемнело. Собравшись, я в отчаянном броске выбрался на край моста. Перекатившись на бок, я прижался к перилам. Взгляд по сторонам. Где же маг? Вот он. Высокая фигура старика.

Мастер Торн стоял в центре исполинского снежного вихря из снега и льда. Я вжался в камень, стараясь стать как можно менее заметным. Сквозь свист ветра я слышал уверенный громкий голос друида. Похоже, маг творит какую-то сложную волшбу. Слов я не разбирал, но стало понятно, что на помощь рассчитывать не приходится. Похоже, друид уговаривает бурю утихнуть. Голос мастера набирал силу. Словно маг старался докричаться до кого-то сквозь свист ветра. Я, затаив дыхание, наблюдал за сражением человека и стихии. Вскинув кривой посох, старик выпустил в небо ветвистую молнию. Вихрь, прекратив свой бег, распался клочьями снега.

Буря стихла. Сквозь опадающую снежную пелену я увидел мастера Торна. Старик, пользуясь краткой передышкой, достал из-за пазухи светящийся кристалл небесно-голубого цвета и вскинул его вверх.

Бум! Мост задрожал и болезненно застонал. Бум! Словно исполинский великан хлопнул в ладони. Бум! Очередной плотный снежный вихрь разбился о выставленную стариком защиту. Свист на уровне ультразвука!

Я зажимаю уши и стискиваю зубы. Грохот магии. Тишина, наступившая после, была жуткой. В ушах словно комья ваты.

Первым вернувшимся звуком стало мое хриплое дыхание. Перевожу взгляд на то место, где стоял друид. Цел, старый чёрт, с долей облегчения понял я. Мастер Торн настороженно обвёл глазами окрестности. Видимо, результат его удовлетворил, и он убрал кристалл в карман своего пояса. Стерев кровь, капающую из носа, маг удовлетворённо кивнул. Произнёс несколько слов на непонятном певучем наречии, словно извиняясь за что-то.

Не знаю, в магии ли дело или в чем-то ещё, но не прошло и пары минут от момента моего падения до завершения боя. Буря прекратилась окончательно. Наступил полный штиль. Старик, тяжело опираясь на посох, двинулся дальше. Не глядя на меня, наставник уставшим голосом пробормотал:

- Не зевай, Норд. Север не любит слабых.

Я хотел было спросить у мага, что это, собственно говоря, было? Но он сделал мне знак молчать и рявкнул:

- Поднимай свой зад, щегол! Я не для того тащил тебя через всю долину, чтобы ты свалился в эту пропасть.

- Простите, мастер, - дрожащим голосом произнёс я. - Но я бы не отказался от помощи.

Я из последних сил попытался подняться. Старик сверкнул глазами.

- И зачем мне сдался такой слабак? - донёсся до меня его ехидный голос.

Мастер двинулся прочь. Разозлившись на себя и на упрямого старика, я поднялся на ноги. Под ногами захрустели обломки льда. Мать! Потеряв равновесие на скользких камнях, я едва снова не рухнул вниз.

Неожиданно крепкая рука ухватила меня за шиворот и, словно нашкодившего котёнка, подняла над мостом. Я заорал, пытаясь привлечь внимание старика. Тот продолжил шагать и даже не оглянулся на мой крик.

Понимая, что старик в своей обычной манере считает, что возникшая проблема мне по зубам, я задёргался, надеясь освободиться.

- Отпусти меня немедленно! - рыкнул я, пытаясь вырваться из невидимых тисков.

Бум! Я рухнул на холодные камни. «Сработало», - подумал я. Обернувшись, я выругался. Волосы на голове встали дыбом. На секунду в снежной круговерти мелькнул неясный полупрозрачный силуэт.

- Ты начинаешь вырабатывать в себе качества хорошего воина, - донёсся до меня голос мага.

«Ага, как же», - подумал я, но вслух ничего не сказал.

Припадая на ушибленную ногу, медленно поплёлся за магом.

- Подождите меня, мастер! - крикнул я, нагоняя старика.

Торн замедлил шаг. Развернувшись ко мне, он, осмотрев меня с ног до головы, неодобрительно покачал головой.

- Прежний Норд любил мне перечить, - рассмеялся друид. - Кто ты такой, парень?

Я молчал, а старик, между тем, продолжил.

- Попади он в подобную переделку, давно бы навалил полные портки, - поддел меня мастер Торн.

- Жизнь в плену у снежных троллей меняет людей, - беззлобно отозвался я.

Старик рассмеялся. Видимо, ему понравился мой ответ. Одобрительно похлопав меня по плечу, он сказал:

- Идём к обители, парень. Не знаю, чем ты не угодил элементалю воздуха, но он почуял в тебе угрозу для монастыря.

Старик задумчиво огладил бороду и поудобнее перехватил свой посох. Я же после слов мага об элементале ускорил шаг и опасливо посмотрел по сторонам.

- Магия! Чертова магия! Вот тебе раз, а я-то по наивности думал, что это простой ветер, - бормотал я, растирая ушибленную ногу.

Произошедшее заставило меня пересмотреть свои взгляды. В юности мне доводилось читать книги о попаданцах. Признаться, тогда я находил их забавными. Обычно все они начинались с того, что машина сбивала какого-то хлюпика, он открывал глаза и оказывался в новом мире. А там, в близлежащих кустах в паре метров его дожидался мудрый старик, который тут же рассказывал герою слезливую историю, из которой следовало, что герой должен спасти этот мир от чудовищ. В придачу ко всему, герой становился крутым воином или магом. Перед ним спешно раскрывались двери спален самых обворожительных красоток. Да что там обычные красотки? Герой одной левой скручивал шею местному злодею, а правой в это же время ласкал обнажённую эльфийскую принцессу. Им везло! А вот мне из вышеперечисленного ничего не досталось. Брюзжащий старик и юное тело не в счёт! Попаданец из меня никакой. С момента попадания в этот мир, я только и делаю, что стараюсь не сдохнуть!

За своими размышлениями я совсем забыл про друида. Хромая на пострадавшую ногу, я поспешил к видневшейся в полусотне метров площадке. Здесь мост стыковался со скалой. И отсюда уже расходился тремя другими мостами.

Я вздрогнул. Надеюсь, что в дальнейшем мне не придется искать способы пересечь мост и при этом не рухнуть вниз. Кто бы ни жил в этом монастыре, он был достаточно могущественным, чтобы выставить защиту из элементалей. Оглянувшись по сторонам, я попытался увидеть незримого охранника моста. Шиш! Никто не появился. Мост был пуст.

Мысли потекли в другом направлении. Воображение услужливо нарисовало любопытную картину. Толпа идущих на штурм воинов. Узкий мост. Резкий ураганный ветер. Крики паники. Падающие в пропасть тела.

Тряхнув головой, я сместился к центру дороги. Стоило мне выйти на площадку, как мастер Торн продолжил путь.

- Неплохо здесь устроились местные монахи, - сказал я, обращаясь к магу, который осторожно продвигался вперёд.

Мы прошли метров тридцать. Несколько раз мы проходили через полуразрушенные башенки и арки. Наконец, мы миновали самую опасную часть пути. Мост резко расширился. Впереди показалась цель нашего путешествия.

- Это он? - спросил я.

Я пораженно застыл. Остановившись рядом с магом, я любовался открывшимся видом. Мастер хранил молчание и, казалось, не заметил моего вопроса. Устремив взгляд своих холодных синих глаз на огромную скалу, старик замер, подобно каменному истукану.

Я отошёл от него. Наверно, сейчас лучше не мешать старику. Похоже, что сейчас он придается воспоминаниям.

Признаться, отсюда громада монастыря поражала своим величием.

Огромный защитный барьер подобно разноцветному мыльному пузырю закрывал вершину горы. Массивная стена с десятком башен шла по периметру.

Я перевел свое внимание к тому месту, где находился выход с моста. Здесь начиналась ещё одна часть обороны замка. Если бы нападавшие каким-то чудом прорвались наверх, то они бы попросту сдохли на ведущей наверх лестнице. Подобно исполинской спирали она опоясывала гору. Противоположный край тропы терялся в облаках, которые то и дело набегали на вершину.

- Цитадель, - произнёс старик.

Он вздрогнул, выходя из состояния оцепенения.

- Рунная. Почти пришли, Норд. Это пик Бурь, - многозначительно произнёс он, кивая в сторону громадной крепости.

Я прищурился, стараясь, как следует рассмотреть, что скрывается за защитным куполом.

- Впечатляет, не правда ли? - спросил он меня, едва мы оказались у начала подъёма.

- Да, мастер, - кивнул я.

- Здесь тебя научат всему, что должен знать ульфеднар.

Мы миновали первый виток подъёма. Дыхание сбилось. Отбитое тело болело и просило об отдыхе, но старик был непреклонен, он, во что бы то ни стало, хотел достигнуть монастыря ещё до захода солнца. Размеренность и лёгкость, с которой старик карабкался на гору, вызывали у меня зависть. Я кряхтел от натуги. В висках стучало от прилива крови. Стиснув зубы, я двигался за стариком. Дорога с каждым витком становилась всё уже и уже.

- Похоже, что монастырь строили какие-то мазахисты, - сказал я, преодолевая очередную сотню ступеней.

- Всё, что ты видишь в нашей долине, построили гномы, - не сбавляя темп, произнёс старик. - Жаль, что после окончания войны гномы исчезли, бросив все свои неприступные твердыни. От них осталась лишь рунная магия, которая, как ни странно, продолжает работать и поныне. - Я бы многое отдал за то, чтобы узнать тайны подгорного народа, - произнёс старик, взбегая к небольшой арке, украшенной изображениями волков. - Фенрир! Мы пришли в твою обитель с миром! - произнёс старик, кидая в небольшую жаровню пару монет.

Протянув мне несколько медных кругляшей, старик прошёл дальше.

Я дёрнулся было за ним, но ударился башкой в монолитную каменную кладку. Слух уловил каркающий смех старика.

- Фенрир, мы пришли в твою обитель с миром, - буркнул я, швыряя монеты на угли.

Вспышка лилового пламени обожгла мне брови и ресницы!

- Что за срань?! недовольно прошипел я, растирая пострадавшее лицо.

В этот раз арка меня пропустила. Мы миновали ряд колонн и оказались перед массивными воротами, окованными металлическими листами. Поперёк них виднелся след массивной когтистой лапы. Я вздрогнул, представив себе размеры существа, которое пыталось проникнуть в крепость. Старик толкнул меня вперёд. В небольшой будке, сооружённой, вероятно, для защиты от непогоды стоял невысокий человек.

Стоило мне и старику приблизиться к воротам, как неизвестный вытащил из-за пояса короткий жезл и направил на нас. Я замер рядом с магом, который выставил перед собой руки и произнёс непонятную фразу на всё том же наречии. Я же всё это время рассматривал монаха. Лысая голова, глубокие морщины и ярко-синие глаза. В довершение ко всему, у незнакомца была седая клиновидная бородка. Но моё внимание привлекла не внешность местного аксакала, а короткий жезл с навершием в виде головы птицы. Охранник или местный служка, решил я, и не ошибся. А в руках у него явно не простая деревяшка. Артефакт? Похоже на то. Интересно, что он может? Увы, спросить мне не дали.

- Добро пожаловать в северный монастырь, мастер Торн, - произнёс пожилой мужчина в светло-голубой мантии, убирая посох в петлю на поясе.

- И тебе доброго дня, Винтер, - улыбнулся наставник.

- Что вас привело в нашу скромную обитель? - угодливым тоном произнес монах.

- У меня важная информация для отца-настоятеля, - произнёс маг, протягивая привратнику кусок пергамента с изображённой на ней замысловатой руной.

Изучив надпись, Винтер вернул её старику.

- Вот оно как, - задумчиво произнёс он, ни к кому не обращаясь.

Мастер Торн утвердительно кивнул и скосил на меня глаза. Привратник понимающе кивнул, затем он закусил нижнюю губу. Похоже, сейчас он пытался принять какое-то важное решение. Мы замерли в ожидании. Видимо, изображение на пергаменте вызвало у монаха немало вопросов, но он не решился их задавать.

- Проходите в гостевой зал, я сообщу о вашей находке настоятелю, - после пары секундного замешательства произнёс маг.

Арка прохода загорелась голубоватым светом. Воздушный поток распахнул перед нами небольшую калитку. Широкая дорожка, выложенная каменными плитами. Зелёные лужайки. Цветущие деревья и тёплый ласковый ветер. Из царства зимы мы попали в весеннюю сказку. Магия, понял я, рассматривая внутренний дворик.

Цитадель впечатляла. Обширный двор, вымощенный камнем. Массивное здание в центре, которое больше всего напоминало готический собор. Длинное помещение слева похоже местный аналог общежития, понял я. Справа несколько построек попроще, наверняка трапезная и кухня с примыкающими к ним складами, решил я. Всё остальное пространство занимали грядки с какими-то растениями и кустарниками. Странно, что монахи не убрали каменную мостовую. Как по мне, можно было использовать пространство более рационально. Деревья, фонтаны и цветочки это красиво, но для монастыря куда важнее земля и доходы.

Хотя, это я загнул. Это земная средневековая церковь была одним из главных оплотов феодализма. Здесь, вероятно, всё обстояло иначе. Может, камни поддерживают защитный купол или выполняют ещё какую-то функцию? В любом случае, пока я не вникну в местные реалии, лучше помалкивать. Глядишь, сойду за своего.

Дорожка, по которой мы шли, свернула за здание церкви и вывела нас к зданию в северном стиле. Такие дома я видел в деревне ульфеднаров.

- Наверняка у тебя куча вопросов, и тебе не терпится найти на них ответы? - спросил старик, толкая дверь и зажигая магический светляк. - Воздушный купол - творение Древних, - произнёс наставник. - Работает по принципу огромной теплицы. Давай перекусим, нечего рот разевать на всякую ерунду, - произнёс мастер, заметив, как я уставился в небольшое окошко. - Это далеко не самое интересное в этом месте, - ехидно произнёс он.

Я же был поражён. Когда мы сюда шли, я не видел зелёной лужайки, на которой занимались мальчишки моего возраста. Все подстрижены налысо. Одеты в одинаковые жёлтые робы.

- Это послушники, - произнёс наставник. - А этот мужчина в голубой мантии - их наставник. Его зовут магистр Леннарт.

Между тем, пока я слушал пояснения старика, послушники, повинуясь командам наблюдающего за ними монаха, начали выполнять какой-то разминочный комплекс упражнений. Плавные и лёгкие движения руками завораживали.

- Хватит глазеть! Ещё насмотришься, - рассмеялся мастер, отходя от окна. - Мне ещё с настоятелем нужно обсудить программу твоего обучения.

Не дождавшись от меня хоть какой-то реакции, мастер Торн отвесил мне лёгкий подзатыльник.

- Тебе ни к чему эти танцы, они нужны для контроля магических потоков, - пояснил он.

- Мастер, разрешите вопрос? - сказал я.

Маг кивнул.

- Если магия в этом мире недоступна, зачем тратить время на бесполезные упражнения?

- Хороший вопрос, Норд. Упражнения не так бесполезны. У всех этих юношей есть шанс развить свой внутренний источник. Представь. Допустим, тебе в руки попал редчайший артефакт. Не имея опыта распределения энергетических потоков, ты рискуешь потратить кучу жизненных сил, пытаясь его активировать. Проще говоря, эти упражнения дают основы работы с внутренним источником. Они развивают внутренний резерв.

- Тогда почему вы считаете, что мне нет смысла постигать основы школы ветра? - спросил я, непонимающе уставившись на старика.

- Видишь ли, в твоём случае, изучение подобной практики попросту бесполезно. В тебе есть крохи магического таланта. Я боюсь, что даже через десять лет упорных тренировок, ты вряд ли сможешь создать даже простейший воздушный кулак.

- То есть мага из меня не получится? - разочарованно протянул я.

Старик нахмурился.

- Норд, пойми одну простую истину. У тебя нет иного пути, кроме пути воина. Удьфеднары не признают духовные практики школы ветра. Послушники и монахи редко выходят за стенами монастыря. Им чуждо всё мирское. Их основная задача - защита места силы. Смотри! - старик сформировал на руке крошечный воздушный вихрь. - Здесь, как и на дорогах, проложенных Древними, магические потоки куда более стабильны. Мальчишки, которых ты видел, тренируются с одной целью, чтобы в случае нападения демонов, было кому защищать монастырь.

- Но, мастер, дрыганье руками и ногами - слабое подспорье в борьбе с демонами, - произнес я.

Старик кивнул.

- Выйдя за стены обители, эти юноши станут лишь кормом для тварей, которыми наполнен этот мир. Здесь они привыкли полагаться на магию, но во внешнем мире они без неё беспомощны. Первый круг рунной магии не даёт никаких преимуществ перед обычными воинами. Умение работать руками и ногами не в счёт, - усмехнулся мастер.

- Мастер, помнится, вы говорили, что рунная магия работает и там, где магические потоки нарушены.

Старик кивнул. Я уселся за невысокий стол, наблюдая за тем, как мастер развешивает свой плащ у камина. Протянув руки к огню, маг продолжил:

- Норд, мальчик мой, мне горько это признавать, но в нынешнем мире маги ущербны. Сила первозданных стихий теряет свою эффективность. Пройдет десяток лет и магия канет в небытие. Я хотел сделать тебя своим учеником, но теперь понимаю, что ошибся. Ты не маг, и вряд ли когда-нибудь им станешь.

- Но, мастер, раньше вы говорили… - воскликнул я.

- Норд! Я помню, что я тебе говорил! Забудь о магии! Ты воин! Мой тебе совет: доверяй мечу! Мир изменчив и непредсказуем. Удьфеднары - это воины долины. Их не связывают обеты служения монастырю. Заверши обучение и возможно мы вернёмся к вопросам магии, - произнёс мастер. -

Тьма наступает! Через три года я хочу видеть тебя достойным воином, а не магом-недоучкой, - усмехнулся старик.

- Да, мастер, - произнёс я, покорно склоняя голову.

«Проклятый маразматик. Знал бы я, что все его речи про наставничество обернутся для меня тремя годами затворничества в монастыре, давно бы слинял из долины», - подумал я.

Мастер лукаво улыбнулся и постучал себя пальцем по виску.

- Норд, помни, что мы связаны клятвой. Наши воины спасли твою никчемную жизнь. Мы не заставляем тебя принять наш образ жизни. Ты можешь покинуть долину прямо сейчас. Но что тебя ждёт? Участь одиночки в нашем мире весьма незавидна. Без сильного клана за спиной, ты лишь чужак, которого любой встречный может обратить в рабство.

Я нахмурился, просчитывая варианты. Старик чувствует мои эмоции, а значит, нет смысла скрывать от него мои мысли.

- Мастер, я бы хотел, чтобы вы разрешили мне параллельно с обучением навыкам ульфеднара развивать мой магический источник.

- Увы, Норд, но я не могу тебе это позволить, - произнёс грубый мужской голос за моей спиной.