Норд

Глава 18

Грохот закрывшегося за моей спиной тайного хода.

- Задница дракона!

Увы, моя ругань никак не повлияла на обстановку. Плюнув, и пару раз пнув каменную плиту, я активировал светляк. Повезло, что эта вещь была среди моих трофеев, иначе бы так и бродил в потёмках.

Едва я спустился к основанию лестницы, как оказался в широкой каменной галерее, потолок которой терялся в темноте. Мрачновато здесь. Подземелье встретило меня звенящей тишиной, запахом пыли и целыми полотнами паутины. В душе начало зарождаться смутное чувство беспокойства, от которого становилось не по себе. Не хочется провести в этом каменном мешке вечность, подобно тому скелету, который обнаружился в моей камере наверху.

- Чертова темнота! Не могли и здесь поместить парочку магических светильников?

Через пару десятков метров галерея свернула направо. Я неспешно двигался по центру прохода. Неожиданно ощущение злого чужого взгляда обожгло спину. Я резко развернулся и осмотрелся. Никого. Лишь качаются потревоженные моими движениями ошметки разорванной паутины.

«Неужели показалось?», - недоверчиво подумал я, параллельно сканируя помещение на наличие потенциальной угрозы. Слабый свет артефакта не позволил мне рассмотреть вероятного противника, поэтому единственное, что мне оставалось, это до боли стиснуть зубы и всматриваться в окружающую темноту.

Наконец, краем глаза я уловил мелькнувшую у противоположной стены тень. Хух, пронесло, всего лишь вездесущие крысы. Убедившись, что больше здесь мне ничего не угрожает, я направился вглубь подземелья. Для собственного спокойствия я пару раз заглядывал в боковые ответвления тоннеля, но, ожидаемо, не нашёл там ничего полезного, разве, что в одном из них наткнулся на целое крысиное гнездо, обитатели которого меня незамедлительно атаковали. После подобной стычки и пары болезненных укусов, я решил двигаться исключительно по центральной галерее, игнорируя все мелкие отнорки. Учитывая большие размеры галереи и её протяжённость, сомневаюсь, что она ведет в никуда. Кто бы ни построил местные тоннели, он знал свое дело, чувствовался широкий размах и основательный подход. Спорю на что угодно, всё, что я вижу, это работа гномов. Хотя, больше всего это место напоминает мне бункер или какую-то лабораторию из виденных в моём мире компьютерных игр-бродилок.

- Полное погружение, мать его, - сплюнул я.

Продвинувшись ещё на пару сотен метров, сделал несколько интересных наблюдений. Сводчатый потолок подземелья во многих местах был закопчён. Словно какой-то идиот долгое время сжигал здесь автомобильные покрышки. То тут, то там были видны следы копоти и сажи.

Ещё одним неприятным открытием стали странные светлые пятна на стенах.

За очередным поворотом я остановился. Очередное светлое пятно на глянцево-чёрной стене привлекло моё внимание. Я подошёл и приподнял светляк выше, чтобы как следует его рассмотреть.

- Прямо как после ядерного взрыва, - хмыкнул я, опознав в пятне человеческий силуэт, навечно оставшийся на стене.

Похоже, здесь гремело нешуточное сражение. Пошевелив ногой слой пыли, в очередной раз убедился что моя догадка верна. Местами на полу валялись ржавые пластины брони и обрывки кольчуги, наконечники стрел и копий.

Продолжив обследовать коридор и смежные помещения, сделал ещё пару странных находок. В паре мест на полу лежали разрозненные кости. Судя по всему, помимо обычного оружия, здесь применялась магия. Под ногами захрустело. Черт! Похоже, что под воздействием магии, пол оплавился до состояния стекла. Я потрогал гладкую поверхность и постучал по ней костью на манер дубины. Никакого результата, ни единой царапины.

Откуда тогда осколки, разбросанные по полу?

Сжав светляк в кулаке посильнее, я заставил его стать ярче. Отлично, теперь можно не опасаться напороться на острые стёкла, которыми была завалена эта часть коридора.

Метров через пять я, наконец, вышел на относительно ровный участок. А это ещё что? Опустившись на одно колено, я осторожно потрогал монолит пола.

- Твою же мать. Что же это за тварь такая? - потрясённо произнес я, рассматривая четырехпалые отпечатки.

Видимо, в разгар бушевавшего здесь боя, неизвестное магическое создание прошло через массу расплавленного камня, оставив на ней следы своих конечностей.

Долбанный старик. Он же уверял меня, что лучше выбрать путь воина.

Если здесь водятся подобные твари, то сомневаюсь, что они опасаются обычного оружия.

- Маги ущербны и не могут...бла-бла-бла, - передразнил я старика. - Путь воина куда более надёжен, бла-бла!

- И кто тебе сказал, что маги ущербны? - раздался за спиной сердитый голос.

Развернувшись к источнику звука, я испуганно икнул.

- Чего вылупился? недовольно рыкнул мой собеседник.

- Извини, но как-то не доводилось раньше видеть призраков, - виновато произнёс я, примирительно поднимая руки.

Мозг лихорадочно оценивал ситуацию. Судя по мантии и посоху, мой новый знакомый был магом. Да и замашками призрак очень походит на мастера Торна. Ладно, узнаю, чего он припёрся, а заодно выясню всё, что меня интересует. Как знать, может мертвец обладает полезной информацией и знает, где расположен выход.

Придав лицу добродушное выражение, я перевёл взгляд на полупрозрачную фигуру. Но не успел я раскрыть рот, чтобы задать свой вопрос, как в мою сторону от призрака прошла волна изморози, а следом потянуло могильным холодом.

- Да твою ж мать! - выругался я, отступая на несколько шагов.

Зуб даю, таким образом, умертвие пытается меня запугать или, что вероятнее, попросту мстит. Ну, уж нет, так просто меня не запугать.

Первоначальный шок прошёл, и страх перед призраком уступил место любопытству. Старательно подбирая слова, я спросил:

- Уважаемый, не знаю, как твоё имя, но я бы хотел узнать, как мне выбраться из этого подземелья?

Окинув меня сердитым взглядом, призрак ответил:

- Моё имя Серпентес, а как зовут тебя, недоумок?

Глубоко вздохнув, чтобы не разораться на грубого мертвяка, я дипломатично предложил:

- Слушай, Серпентес, давай раскроем карты. Ты расскажешь мне, в какой стороне находится выход, а я помогу тебе.

- И чем ты мне собрался помочь? - недоверчиво протянул призрак.

- Может, у тебя есть какое-то незаконченное дело, которое тяготит твою душу? - предположил я. - Или ты хочешь покаяться в своих грехах и исповедаться? Молчишь? Ну, тогда скажи мне, Серпентес, может, твою душу тяготит тайна сокрытого клада, и ты хочешь указать его местонахождение?

Призрак молчал и буравил меня взглядом белёсых глаз. Я же нерешительно продолжил.

- Ну, тогда остаётся единственный вариант. Я читал, что призраки не могут попасть в иной мир, так как в нашем мире у них остался своеобразный якорь, который не даёт мертвому уйти на покой.

- Читал? - призрак скептически на меня посмотрел. - Не знал, что такой оборванец, как ты, такое умеет.

Раздался протяжный звук, будто кто-то тяжело вздохнул. Серпентес облетел меня по кругу и прошипел:

- В данный момент меня беспокоит лишь то, что какой-то вонючий северянин осквернил мои останки и использует их для того, чтобы охотиться на крыс.

Я вновь примирительно вскинул руки.

- Хорошо, Серпентес, мы, видимо, не с того начали наше знакомство. Я предлагаю забыть это недоразумение и поговорить как цивилизованные люди. Давай заключим сделку: ты показываешь, где выход, а я оставляю твои кости в покое.

Призрак хрипло зарычал, оскалив клыкастую пасть.

- Ну-ну, вампир недоделанный, прекращай свои фокусы, - погрозил я кулаком Серпентасу.

Несколько секунд прошли в томительном ожидании.

Мёртвый маг явно задумал какую-то пакость, но, стоило мне сделать несколько шагов в сторону, как призрак меня окликнул.

- Стой! Ты чёртов шантажист, но, как бы то ни было, я принимаю твоё предложение, - нехотя произнёс он.

Я засунул кость обратно за пояс и в предвкушении потёр руки.

- Серпентес, дружище, раз мы договорились, то напомню одно маленькое условие: как только я найду выход отсюда, то немедленно оставлю твою кость в покое.

Призрак зло сплюнул, но спустя минуту невозмутимо произнёс:

- Слушай сюда, щегол. Пройдешь по этому коридору до первого поворота налево. Затем, прямо, до третьего поворота направо. Окажешься у входа на полигон. Минуешь его и окажешься на площадке, ведущей дальше на нижние уровни. Затем, спустишься по винтовой лестнице к лаборатории. Обыщи её, где-то там лежит шестигранный ключ с вот такой руной, - призрак начертил в воздухе сложный знак. Принесёшь её мне, и тогда я покажу, где находится выход.

Я задумался, внимательно наблюдая за призраком. Чёртов мертвяк, я не могу уловить ни тени его эмоций, лишь холодное презрение и безразличие.

Прямо рептилия какая-то. Интересно узнать, какого же он клана?

Наконец, я принял решение и довольно оскалился. Ох, и мутный тип этот призрак.

- Слушай, Серпентес, а без этой руны у меня никак не выйдет отсюда выбраться?

- Можешь попробовать, - безразлично предложил мертвец, кивнув на дальнюю часть коридора. - Там дальше есть дверь, которую можно открыть лишь ключом. Поэтому, выбирай, либо ты ищешь руну в лаборатории, либо я умываю руки, - заявил дух.

Внутри меня всё похолодело. Чувство самосохранения взывало о благоразумии, но я решил рискнуть.

- Серпентес, раз ты так хорошо осведомлён о местонахождении руны, может быть, проводишь меня? - предложил я призраку.

- Нет уж, хватит с тебя и моих инструкций, - буркнул маг.

- Ты точно не хочешь составить мне компанию? - весело уточнил я, наблюдая за духом.

- Я буду ждать тебя здесь, - упрямо произнёс маг, покачав головой.

- А что, если... – начал, было, я.

- Берегись! - заорал призрак, указывая мне за спину.