Норд

Глава 15

Я посмотрел на вошедшего в зал человека в тёмно-синей рясе. Чёрные волосы, аккуратная клиновидная бородка и насмешливые карие глаза. Похоже, это и есть местный настоятель.

- Винтер, дружище! - наставник встал из-за стола и крепко пожал руку незнакомца.

- Торн, старина! Каким ветром тебя занесло в наш монастырь?

- Хотел бы сказать попутным, но мой визит носит исключительно деловой характер, - произнёс учитель, усаживаясь за стол.

Настоятель занял место напротив и вопросительно посмотрел на мастера Торна.

- Мне казалось, ты утверждал, что больше никогда не возьмёшь ученика.

- Винтер, за прошедшие пару лет с нашей последней встречи ты не растерял своей проницательности. До недавнего времени я тоже считал, что не возьму нового ученика, но, как видишь, сделал исключение, - друид кивнул в мою сторону.

- Торн, умеешь же ты выбирать подопечных, - протянул настоятель, окинув меня пристальным взглядом.

- А что со мной не так? - возмутился я.

- Признаться, я и сам толком не пойму, но есть в тебе, что-то такое, из-за чего элементаль на мосту атаковал, - произнёс монах.

- Винтер, прости, что вмешиваюсь, понимаю, что мой ученик вызывает у тебя массу вопросов, но давай перейдём к делу.

Сказав это, друид вытащил из-за пояса кошель и бросил его на стол.

- Это что, плата за его обучение? - слегка насмешливым тоном произнёс настоятель?

Он взял мешочек и взвесил его в руке. Если это серебро, то этого не хватит даже на первый месяц.

- Винтер, ты что, считаешь меня балаганным шутом? - в голосе старика появились стальные нотки. - Это руны, которые нам удалось раздобыть на землях снежных троллей.

Настоятель удивлённо вскинул брови и, развязав мешок, высыпал содержимое на стол.

- Лёгкий шаг, воздушный кулак, единение с природой - это всё первый круг.

А это уже интереснее, - сказал монах, отодвигая в сторону два шестигранника, - огненная стрела и копьё ветра. Что же, это достойная добыча - монах удивлённо покачал головой. - Торн, допустим, я соглашусь принять твоего ученика. В таком случае, лет через пять-шесть он сможет стать неплохим бойцом. Но тебе же нужно не это, я прав? - хриплым голосом уточнил Винтер, бросив настороженный взгляд в сторону друида.

- Мой друг, ты правильно мыслишь. Мне не нужен ещё один ульфеднар, - кивнул мастер.

- Торн, чего же ты хочешь? Чтобы я обучил этого сопляка рунной магии? Это исключено, - твёрдо произнес настоятель.

Друид нахмурился и сложил руки на груди.

- Вот, значит, как ты заговорил? Видимо, мне придётся напомнить о твоём долге, - произнёс друид.

- Торн, я все прекрасно помню и в любой момент готов тебе его вернуть.

Губы друида едва заметно дрогнули в подобии улыбки.

- Ну что же, Винтер, раз с формальностями покончено, у тебя есть три месяца для того, чтобы превратить этого парня в серьезного бойца.

Настоятель лишь недоумённо хмыкнул.

- Торн, ты же лучше меня знаешь, что это невозможно. Если ты считаешь, что из этой задумки выйдет толк, то спешу спустить тебя с небес на землю.

Парень совершенно не готов для обучения. Даже лучшие зелья не помогут выработать в нём необходимые навыки. Да, не скрою, у него неплохие задатки, но его не тренировали с раннего возраста.

- Винтер, я сам знаю, что парня бессмысленно обучать по стандартной методике, поэтому и пришёл к тебе.

В комнате наступила тишина. Монах перебирал янтарные чётки и о чём-то размышлял.

Наставник сделал мне знак, чтобы я хранил молчание. Понимающе кивнув, я от безделья принялся рассматривать красочные гобелены, развешенные на стенах. Спустя несколько минут это занятие мне наскучило.

Старик, как и прежде, сидел в своём кресле, а настоятель таращился на пламя в очаге.

Прошло пять минут, но монах не проронил ни слова. Казалось, он забыл о том, что мы находимся в комнате. Первым тишину нарушил друид, он встал из-за стола и произнёс.

- Так, что ты решил, Винтер? Возьмёшься за тренировки парня или мне придётся отдать его на обучение в цитадель паладинов, или же в восточный монастырь?

Взгляд настоятеля приобрел осмысленное выражение, он подошёл к камину.

- Ты прав, Торн, парня охотно возьмут в любую из обителей.

- Винтер, не тяни дракона за яйца! Говори уже, что решил! - рыкнул друид, которому, похоже, уже надоел этот разговор.

Монах резко развернулся, глаза его полыхнули синим светом. С трудом взяв себя под контроль, он произнёс:

- Хрен с тобой, старый чёрт, я возьмусь его обучать! Но учти, Торн, если Норд погибнет во время инициации, руны останутся в монастыре.

- Значит, ты согласен! - потирая руки, произнёс наставник.

- Стоп! Стоп! Вы тут о моей жизни говорите, а не в поддавки играете, - вмешался я в разговор.

Взгляды присутствующих скрестились на мне.

- Для начала, мне бы хотелось узнать все доступные подробности моего обучения, а не проходить ускоренный курс молодого бойца.

Торн поднял руку, призывая меня к молчанию.

- Норд, поверь, мне бы не хотелось торопить события, но, боюсь, что иного выхода нет. Максимум, чему тебя смогут обучить воины нашего клана за такой короткий срок, это работе со щитом и мечом. Но этого мало. Через три месяца ты должен быть готов к походу. Ульфеднары прекрасные воины, но даже им не под силу подготовить тебя.

- А он, значит, сможет? - недоверчиво уточнил я и кивнул в сторону монаха.

Раздался хриплый смех Винтера.

- Парень, я понимаю твоё смятение. Старик как всегда в своем репертуаре, любит играть втёмную. Верно, Торн?

Друид ничего не ответил. Вместо этого он разложил на столе кусок пергамента. Настоятель удивлённо вскинул брови и присел за стол.

- Однако, ты сумел меня заинтриговать. Это же вторая часть карты. Откуда она у тебя? Впрочем, можешь не отвечать.

Винтер вытащил из складок мантии ещё один свиток и протянул его друиду.

- Думаю, теперь мы можем установить местонахождение города Древних, - произнёс старик, соединяя разрозненные фрагменты карты.

Документ полыхнул зеленоватым светом.

- Если нам удастся найти там хотя бы несколько рун выше второго круга, экспедиция будет успешной, - с надеждой в голосе произнёс настоятель, жадно рассматривая карту.

- Винтер, ты же лучше меня знаешь, что не мы одни собираем наследие Древних. Нам повезло, что во время последней войны этот монастырь уцелел. Никто же до сих пор не знает, сколько ещё разрушенных обителей разбросано по просторам нашего материка. Все ранее обнаруженные нами руны это лишь малая часть того, что было доступно прежним магам. Да и использовать руну может любой человек, у которого есть источник. Нападений демонов не было больше десяти лет. А это значит лишь одно:

они копят силы для решающего сражения.

- Торн, я согласен с тобой, но демоны - не самая большая наша проблема.

Кроме них, ещё есть поганое наследие некроса. Может, в Халифате давно ничего нет, и город поглотила пустыня? Но, если я прав, то вскоре мы сможем многократно усилиться за счёт найденных артефактов.

- Помни о возможных трудностях, - предостерёг настоятеля друид.

- Да, Торн, я, как и ты, прекрасно осознаю возможные риски, поэтому готов отправить с тобой одного из моих монахов, - сказал настоятель.

- Ну что же, монах школы ветра может оказаться крайне полезен, - согласился с собеседником друид.

- Торн, кроме монаха, я отправлю с тобой несколько послушников. Теперь, когда мы точно знаем, что город Древних находится на землях Халифата, нам нет нужды прочёсывать пустыню. Мы можем отозвать наши поисковые группы и за их счёт усилить ваш отряд.

- Нет, отозвав их мы привлекаем внимание соглядатаев, - заявил друид. - Никто посторонний не должен знать о наших замыслах. Тщательная подготовка важна, но всё предусмотреть невозможно. Поэтому, как только начнется весна, мы отправимся в путь, - сказал наставник.

- Торн, не будь упрямцем, ты же знаешь, что земли Халифата больше других пострадали от войны. Долгие годы мы искали тайники Древних и отчаялись обнаружить хоть что-то. И вот объявляется этот мальчишка с фрагментом карты, и ты уже готов позабыть об осторожности и рискнуть всем?

- Ты обвиняешь меня в безрассудстве? - подскочил друид. - Да как ты смеешь? - зарычал Торн, делая шаг к монаху.

- Не кипятись, старина, присядь - произнёс монах, поднимая руки. - Посуди сам. Если вендалы охотятся за парнем из-за карты, то, значит, на ней есть что-то ещё, кроме города Древних. Парочка рун, которые мы сможем там найти, не такая уж и большая добыча для некромантов.

- Возможно, нашим врагам известно больше, чем мы думаем. Посуди сам, едва мальчишка оказался у границы наших земель, как на наши деревни совершили набег снежные тролли. Грядёт война, а ты хочешь перед её началом оставить земли без защиты?

- Торн, ты стар и мудр, но не видишь истины. Этот парень проклят, не иначе.

От него за версту смердит демоном из низшего круга. Посуди сам. Если верить тому, что он говорит, получается, что с вендалами был некромант, а это очень и очень серьёзно. Сомневаюсь, что слуга тьмы не смог бы отыскать сбежавшего мальчишку. Возможно, враги хотят нас выманить и напасть на наш источник.

Друид покачал головой.

- Винтер, я вижу на Норде печать скверны.

- Это ничего не меняет. Ты привел его сюда! - возмущённо произнёс настоятель.

- Винтер, сделанного не исправить, но, как бы то ни было, Норд мой ученик. И, раз за ним охотятся демоны, значит, он нам не враг.

Настоятель хмыкнул и раздражённо произнёс:

- Вы спустились в подземные чертоги гномов и лицом к лицу встретились с автоматоном, потеряли трёх отличных воинов, и всё ради чего?

- Чтобы спасти парня из плена.

- Этот парень - пустышка.

- Не соглашусь с тобой, - покачал головой друид.

Винтер нервно заходил по комнате. Я, молча, наблюдал за происходящим. На языке вертелись обидные слова, которые я хотел высказать в адрес монаха, но, помня совет наставника, я держал себя в руках.

Собственно, мне плевать на то, что обо мне думает этот святоша. Главное, чтобы он согласился меня обучать, а остальные проблемы я решу по мере их поступления.

Между тем, настоятель продолжил убеждать друида в том, что он совершает большую ошибку.

- Торн, подумай о возможных рисках. Высылая небольшой отряд без тщательной разведки и подготовки, мы рискуем не достигнуть своей цели.

Если уж кочевники и ассасины не смогли отыскать город за прошедшие столетия, то нам следует тщательно все спланировать. Я, как и ты, хочу, чтобы север процветал. Но мы уже не те безрассудные мальчишки, которые отыскали проход в стены этого монастыря. Долгие годы мы постигали здесь магию. Если мы сделаем ошибку, то рискуем всё потерять! Ты этого хочешь? - спросил настоятель.

Торн отрицательно покачал головой.

- Я услышал твои слова, Винтер. Ты, как ни кто другой, знаешь, что помимо порождений магии может встретиться нам во время пути.

- Не напоминай мне о порождениях некроса, - презрительно сплюнув на пол, сказал настоятель.

Старик кивнул и продолжил.

- И тут нам бы очень пригодились умелые воины, способные на равных потягаться с ними.

- Торн, ты ведь помнишь, что стало с нашим другом Сигурдом, когда мы спустились в подземелье для прохождения испытания? Хочешь для парня такой же судьбы? - хмуро произнёс настоятель.

Старик ничего не ответил, лишь вопросительно уставился на меня.