Нильгири: Я - Великий Лабиринт

Глава 4 Аллегро аллегорий.

1. Первый навык в системе.

------------- День Пятый

Утро: 8:55. Больница. Палата Авеля Аверьянова.

Полазив по сайтам с комиксами и мангой, Авель обнаружил, что существуют бесчисленные онлайн - новеллы, в основном "самыздат" или переводы с корейского и китайского. Про Систему было много, но сходство выдуманных «систем» из интернет - чтива с его «Системой 1001» было минимальным. В целом, все творчества разных авторов делились на два подкласса:

1. «Личная секретная Система» (обладателем которой становился главный герой).

2. «Апокалипсис Системы» (на планете ужас что творится, но при этом люди получают удивительные способности, а сами из реальных людей становятся «живыми персонажами компьютерной игры»).

Сюжеты тоже делятся на два класса:

(А) Главный герой – «превозмоганец», который героически всё превозмогает, иногда даже вопреки «подлянкам» со стороны Системы;

(Б) Главный герой – «халявщик», который «за так» получает немыслимую силу и косит врагов и недругов от пяти штук до тысячи за один раз. Таких жанрово обзывают словом «имба».

Оба слова («превозмоганец» и «имба») Авелю очень не понравились, так как явно были глумливыми ругательствами. Но, видимо, в этой Real RPG - субкультуре были чем-то обычным.

А что на счёт его собственной «Системы 1001»? Авель пришел к выводу, что его Система … до сих пор грузится! И при всевозможных невероятных товарах в системном магазине, каких-то уникальных «плюшек» от нее он пока не получил. С другой стороны, к «превозмоганчеству» Система его тоже не подталкивала. Типа: «Хочешь «превозмогать» или «пинать балду» – это твоё личное дело, Система в это не вмешивается». По крайней мере, так ему показалось. Хотя, когда 1001-я прогрузится полностью, всё может измениться.

Внезапно раздался системный сигнал, и сам собой появился интерфейс. Неужели Система догрузилась?

СООБЩЕНИЕ СИСТЕМЫ: НАЧАЛО ИГРЫ: В ВИДЕ БОНУСА ВАМ ПРЕДОСТАВЛЕНЫ ТРИ НАВЫКА НА ВЫБОР: АГРЕССОР (0 уровень), ХОЛОДНОЕ СЕРДЦЕ (0 уровень), ПУЛЬС (0 уровень). Описания навыков скрыты до разблокировки. Можно выбрать только один.

- Ничего не понятно, описание скрыто, выберу случайным образом. Давайте «ПУЛЬС»!

СООБЩЕНИЕ СИСТЕМЫ: Навык ПУЛЬС (0 уровень) выбран игроком. Навык разблокирован. ОПИСАНИЕ НАВЫКА: ПУЛЬС (0 уровень). На расстоянии метра от вас любой человек будет испытывать учащение своего пульса в 2 раза. Это очень полезное свойство для психологических манипуляций. С его помощью можно внушать людям направление движения их мыслей, и заставить верить в то, чего нет. Например, заставить их поверить, что они вас любят или ненавидят. Это положительно отразится на выбросах энергии чувств, которую вы можете конденсировать конденсатором и использовать себе во благо. Иначе говоря, Пульс можно использовать для интриг и для сбора очков и баллов. На уровнях с 0 по 10 Пульс – пассивный навык без потребления маны.

СООБЩЕНИЕ СИСТЕМЫ: НАЧАЛО ИГРЫ: В ВИДЕ БОНУСА ВАМ ПРЕДОСТАВЛЕНЫ ТРИ СПОСОБНОСТИ НА ВЫБОР: ГИПЕР-СОН, ЯРКОСТЬ, ДИПЛОМАТИЯ МАКИАВЕЛЛИ. Описания способностей скрыты до разблокировки. Можно выбрать только один.

Авель задумался: - Так, первые два – непонятно. Третий, «дипломатия» и «Макиавелли» - уже что-то, выберу его. С Пульсом, думаю, будет хорошо сочетаться. Психологические манипуляции. Интриги. При таком хилом теле только интриговать и остаётся…

СООБЩЕНИЕ СИСТЕМЫ: СПОСОБНОСТЬ: ДИПЛОМАТИЯ МАКИАВЕЛИ выбран игроком. Описание способности: ДИПЛОМАТИЯ МАКИАВЕЛЛИ (0 уровень): Влияние на людей словами + 10%. Успех в интригах и коварных замыслах+10%. Повышает параметры: УМ + 1, ВОЛЯ + 1, ВЫЖИВАЕМОСТЬ +1. ЕМКОСТЬ МАНЫ: + 10.

Состояние Игрока: Очки здоровья: 380 единиц, Очки бодрости: 100, Очки силы воли: 22,

Очки маны: 02. 2/ 14 единиц. НАЧАТО НАКОПЛЕНИЕ МАНЫ.

Так, если буду повышать уровень способность: «Дипломатия Макиавелли», то одновременно повышу не только его, но и ум, волю, выживаемость, коварство, хитрость. И ёмкость маны. За уровень по + 1 на каждый из этих параметров, правильно? Вместе с повышением этой способности будут усиливаться сразу 7 показателей. – Окей! При возможности, буду «качать» эту способность. Хотя… Я на грани, чтобы совершить «ошибку всех игроков-новичков»: сразу потратить все ресурсы на покупку «бесполезной фигни», которая кажется нужной! Нет, будем «качать» Макиавелли естественным способом! Своими мозгами! Но есть то, что мне два дня не дает покоя: Я – единственный игрок в системе? А «система 1001» - единственная, или есть ещё?

2. «Читерство» или «подарки Системы»?

- Советчик Смит, будьте любезны, проконсультируйте вот чего на счёт: Есть ли на моей «стартовой системной позиции» что-то такое … «читерское», что поможет мне развиваться? – Ну, есть много чего в магазине, в казино и среди приложений, но на вашем нынешнем уровне вам этого не получить. Они для более высоких уровней. И для больших денег. Но есть и хорошая новость! Поскольку вы единственный игрок в этой системе, система предлагает вам 10% скидки на первые пять покупок. – Ага! Так, значит, есть ещё «системы», помимо этой? – Э-э-э, да, есть конкурирующие структуры, которые можно считать «враждебными системами». – О, это многое меняет! Значит, я единственный игрок внутри этой системы, и, в определённом смысле, функционирование системы зависит от моего выживания и развития? Я правильно понял? – Э-э-э… Наверное. Система от вас никак не зависит, но оставаться без действующих «игроков» для нее не желательно, так как любое отсутствие развития – это деградация.

- С другой стороны, «системы-конкуренты», судя по твоему высказыванию, многочисленны (их более 2-х), и некоторые из них имеют более 1-го игрока, верно? Как система относится к тому, чтобы усилить меня для ослабления конкурентных «систем» и подавления их игроков? – Э-м, сложный вопрос! – Знаешь, я вот тут подумал … Боюсь, встреча с любым из них при нынешних моих возможностях закончится для меня быстро и печально. По-моему, это две веских причины для Системы «подыграть» мне в развитии и силе, как считаешь? – Хозяин, как-то быстро в вас проснулся Макиавелли, не считаете? – О! У тебя уже ирония появилась?! А я думал, что ты – типа автоответчика! Так что с ответом? Поможет Система 1001 моему выживанию или нет? - Я сейчас свяжусь с начальством. ( пауза 20 минут ) - Хозяин, я вернулся. Моё начальство одобрило алгоритм выделения помощи, чтобы вы не были беззащитны против игроков других систем.

Внимание! Вам единоразово выдается:

Способность «ИНДИЙСКИЙ ЧАЙ» * без уровня (с одной чашки выпитого вами индийского чая вы получаете + 0,01 к любому заранее выбранному вами параметру. ВНИМАНИЕ! Речь идет только о индийском черном чае! ПОСЛЕ ПОДНЯТИЯ СПОСОБНОСТИ ДО (1 ур.) эта способность откроется и для других видов чая.

Способность «АУДИЕНЦИЯ» * без уровня (когда вам официально впервые представляют незнакомого человека, вы получаете +1 к «объем здоровья» и + 0,01 к «объем маны». При повышении уровня способности «прибавка» увеличится).

НЕНУЖНЫЙ ТАЛАНТ «РЫБИЙ ВЗГЛЯД» * без уровня (если человек хочет вас ударить, ему вдруг кажется, что у вас – «неприятный и жуткий взгляд дохлой рыбы». Возникает заминка в 3 секунды. Если человек скажет о вас кому-то, что у вас – «взгляд как у рыбы», вы получаете +1 к любому параметру, который выберете для «прокачки») Принимаете?

- Да, спасибо, Система! И Смит, тебе тоже спасибо! Огромен-но-е! За всё! Наверное, здорово, незаметно становиться сильнее, просто знакомясь с людьми или выпивая чашку чая. Если я познакомлюсь с миллионом человек и выпью миллиард чашек чая, я, наверное, и горы смогу свернуть! Думаю, на любом игровом форуме люди просто описаются от смеха, когда я гордо скажу: - «Я поднимаю уровень, когда пью чай со слоном!» Так что, да, спасибо! Хоть кому-то будет весело! Не мне, так людям!

Ра покачал головой:- Как хлипко всё! Есть желание прокачать хотя бы эти нелепые «майнеры». Эти вялые «ерундайзеры» … Способность «ИНДИЙСКИЙ ЧАЙ» и Способность «АУДИЕНЦИЯ»… Но пока – нечем. Остаётся только пить чай вёдрами и знакомиться с людьми… Ах, да… Если чай будет не индийский, то и толку не будет! Вот же … морока!

Итак, «майнеры»: Способность «ИНДИЙСКИЙ ЧАЙ» (с одной чашки выпитого вами индийского чая вы получаете + 0,1 к любому заранее выбранному вами параметру). Способность «АУДИЕНЦИЯ» (когда вам официально впервые представляют незнакомого человека, вы получаете +1 к «объем здоровья» и + 0,01 к «объем маны»). Чай качай, конечно, ерунда полная! Это мне надо 10 чашек чая выпить ради 1 единицы параметра, а для повышения нужно 500 единиц. То есть…5000 чашек?! Это бред какой-то! Какая-то «мусорная способность»! Даже не буду больше уделять ей внимания! Хотя … пить буду только индийский. Но не часто. Не чаще, чем всегда… Так, для начала поднос на десять чашек! Чувствую, скоро буду чай ненавидеть до истерики… Реально, подстава! А что делать?! Но кому сейчас легко?! Наверное, тому, кому не придется пить чай вёдрами! Вот им – точно легко!

Смит: - Зря вы про нас плохо думаете! Каждые сутки, с завтрашнего дня, ровно в 23.30 Система будет рандомно дарить вам 1 подарок. Это может быть что угодно, но обязательно из «списка могущества». Это может быть оружие, секретная боевая техника, артефакт или какой-то ресурс! Более того! Каждого 30-го дня нашего сотрудничества вы получите не один, а три подарка сразу! Кроме того, довожу до вашего сведенья, что повышение на 1 уровень любой способности или вашего личного параметра разблокирует ещё одну способность или параметр! Скоро у вас их будет столько, что вы забудете о половине из них! Думаю, вы согласитесь, что это очень щедрое предложение с нашей стороны: подарки каждый день, как из рога изобилия! Чем выше ваш уровень в чем-либо, тем больше способностей вам откроется!

Справка Системы: рейтинг уровней такой: (без ур.) – (0 ур.) – (1 ур.) – (2 ур.) – (3 ур.) и т.п. Повторяю: Начиная с (1 ур.) при повышении будут открываться новые способности. Практически бесконечно. Самая «ничтожная» на первый взгляд способность даст уникальные возможности при повышении её уровня. Поднять уровень можно «прокачкой» (применением) или тратя ресурсы (очки распределения и удачи). Всё понятно?

– Да. Давай, Системка, покедова! А вас, Смит, я попрошу остаться! - Слушаю, Хозяин. - Смит, куда мне вкладывать очки распределения и очки удачи? – Хозяин, применение некоторых способностей и параметров требует адаптации. Потому что эти вещи превосходят уровень обычного человека. А тем более – с вашим уровнем здоровья. Поэтому некоторые из них могут вызывать «откаты»: приступы внезапной слабости и головокружения. Чтобы их преодолеть, вам нужно либо купить «Адаптер Параметров» (4 золотых), либо терпеть это состояние, либо подавлять «откаты» при помощи системы. Вы в любой момент можете увидеть надпись «Подавить откат? Да / Нет? Стоимость: 2 ед. маны». Сейчас вам надо быть осторожным, и не использовать слишком часто «системные способности», которые у вас будут ежедневно появляться.

– В смысле – «не использовать»?! На кой они тогда мне?! - Способности, которые у вас есть сейчас, безопасны. Но в любой момент может появиться такая, которая окажет серьезную нагрузку на ваш и без того слабый организм. Вы можете оказаться в безвыходном положении, когда вам придется применить «тяжёлую» для вас способность. И вы «получите за это штраф». То есть, окажетесь на какое-то время беспомощным и беззащитным. Что, если это произойдет в момент, когда вам нужно будет сражаться или убегать? Когда ваш организм привыкнет к какой-то способности, откат после нее будет всё слабее и короче, пока не исчезнет.

Но, к примеру, несколько слабых откатов могут быть хуже, чем один сильный. Поэтому, пока у вас нет денег на «Адаптер», вам всё время придётся «держать про запас несколько пар очков маны». Но пока ничто вам «откатами» не грозит. Да, при дальнейшем повышении уровня адаптированной вами способности возможен разовый «откат». Поэтому я вам советую при каждом появлении у вас некой заметной суммы, вносить аванс в покупку «Адаптер Параметров». Вы согласны? - Да, убедил.

Внести АВАНС: «Адаптер Параметров»: 471 медный / 4 000 медных = 4 золотых

Что-то это дело с адаптером выглядит как «подстава»! «Впулил» в него остаток «налички», сам адаптер не получил и за него ещё платить и платить, пока все четыре тысячи медяков не выплачу. И, при этом, меня будет корёжить в любой момент и непонятно почему. Засада, в натуре! Ладно, что там на счёте? Итого у меня осталось 80 очков удачи и 70 очков распределения. Куда мне их потратить? – Хозяин, лучше вам оставить очки распределения пока в «копилке». А вот очки удачи – другое дело! За 50 очков удачи вы можете поднять любую способность, любой параметр до (0 ур.) Но чем выше уровень, который вы хотите получить, тем больше потребуется. Если способность высокого уровня, то вам придется платить + 10 за каждый уровень... – Ясно! Надо бы усилить эти способности - «майнеры»! Наверно, выберу я вот это: и безопасность немного увеличит и чуть-чуть как «майнер» работает.

Внести 50 очков удачи в ТАЛАНТ «РЫБИЙ ВЗГЛЯД» * без уровня. ВНИМАНИЕ! Поднятие уровня! Достижение: ТАЛАНТ «РЫБИЙ ВЗГЛЯД» (0 ур.) (если человек хочет вас ударить, ему вдруг кажется, что у вас – «неприятный и жуткий взгляд дохлой рыбы». Возникает заминка в 4 секунды. Если человек скажет о вас кому-то, что у вас – «взгляд как у рыбы», вы получаете +1,5 к любому параметру, который выберете для «прокачки»).

НАЧАЛЬНЫЙ БОНУС ОТ СИСТЕМЫ: Приложение к ТАЛАНТ «РЫБИЙ ВЗГЛЯД»: дополнительно вводится параметр: «НЕОСОЗНАННОЕ ЗАПУГИВАНИЕ». Вы можете прокачивать через этот талант сам «РЫБИЙ ВЗГЛЯД» или «НЕОСОЗНАННОЕ ЗАПУГИВАНИЕ». Для повышения уровня на этом этапе требуется 500 единиц. То есть, до ТАЛАНТ «РЫБИЙ ВЗГЛЯД» (0 ур.) 0/500, до «НЕОСОЗНАНОЕ ЗАПУГИВАНИЕ» 0/500. Повышение уровня до (1 ур.) разблокирует новые возможности и параметры.

- Не, вы в натуре надо мной издеваетесь! Чаепитие, Аудиенция, Рыбий взгляд с Неосознанным Запугиванием! Что дальше? Чего нелепого мне от вас ждать? Лазерную клюшку для гольфа в стиле «Звездных Войн»? Крылатые кальсоны с мордашками мишек Тедди на неожиданных местах? Кофеварку-танк? Что за бред вы ещё придумаете, чтобы надо мною поглумиться?! – Хозяин, не накликайте! А то неровен час… - Кто бы мог мне сказать, что на до мною будет ржать Искусственный Интеллект!? Что я в прошлой жизни сделал «не так», чтобы меня так унижали?!

Смит: - Хозяин, вот вам мой искренний совет: есть такая штуковина: «Конденсатор эмоций» (0 ур.) Свойство: Пассивная непрерывная работа. На этом уровне «Конденсатор» может поглотить только часть эмоций (10%) направленных непосредственно на вас. Это довольно низкий уровень, но лучше, чем ничего. Большинству людей не известно, что люди не просто обмениваются энергетическими импульсами, но и спонтанно наносят друг другу энергетические удары различной мощности. Заряд энергии эмоций бывает созидательным, бывает разрушительным. Это действует либо как благословение, либо как проклятие.

Негативный удар эмоциями наносит эмоциональный урон и иногда ущерб физическому телу. «Конденсатор эмоций» (1 ур.) способен переработать всю враждебную энергию, которую вы накопили за долгие годы, быть «буфером» для защиты от новых атак. Процент переработки: 20 %. По 10% за уровень. Это положительно повлияет на ваше здоровье и ум.

Если вы прокачаете конденсатор до пятого уровня, то получите массу преференций! Все ваши враги будут приносить вам, не осознавая этого, «тайную пользу» в виде очков эмоций. До 60%! Конвертация очков эмоций в очки распределения уже настроена. Не забывайте, что это тоже майнер! Вам лучше было бы вложить очки удачи в него! – Хочешь сказать, я облажался? А почему не предупредил? – Так вы и не спрашивали! Уровень моих подсказок равен уровню моего ума. Не захотели повысить мне уровень, я и не подумал, что вы такую глупую ошибку сделаете!

– То есть, я сам виноват?- Хозяин, вы спросили, и я объясняю насчёт майнера: Чем больше будет эмоций, направленных в ваш адрес, тем больше будет у вас очков распределения. Если вы забыли, то

10 очков распределения = 1 единица параметра.

Так что в ваших интересах привлекать к себе внимание и вызывать «бурю эмоций»! Как я уже сказал, за счет очков удачи и очков распределения вы можете совершать «системные покупки» или повышать любой навык или параметр. На данный момент вы согласны накапливать все возможные ресурсы в «копилке» до момента, когда решите их использовать? Или вы хотите сразу начать «прокачивать» какой-то параметр? - Нет. Пусть накапливаются. Так, что осталось?

ФИНАНСЫ И РЕСУРСЫ / КОШЕЛЁК / ЛИЧНЫЙ СЧЁТ В СИСТЕМЕ «1001»

денег: 0 медных листьев. 30 очков УДАЧИ. 70 очков распределения. Других средств: НЕТ.

МАЙНИНГ ЕДИНИЦ ПАРАМЕТРОВ: 0

Ну, а что вы хотели? Мы только начали!

3. «Аллегро Аллегорий»

Евгений Витальевич Ляшенко, старший следователь Змеегорской городской прокуратуры, как только услышал сообщение по местному радио, что в окно VIP-палаты в городской больнице пытался проникнуть человек, так сразу схватил папку с рабочей версией, блокнот и телефон и почти бегом спустился на первый этаж прокуратуры, быстро вошел в кафе для персонала. Влад Старовойтов был там, как и всегда в это время. Увидев неожиданно появившегося шефа, Старовойтов едва не подавился пятирядным бутербродом. Есть у него такая дурная привычка, делать из пяти обычных бутербродов пародию на гамбургер, и откусывать от этой «многослойки» громадные куски. Бедолаге всегда казалось, что так он будет совершать «перекус» в разы быстрее, но выходило наоборот.

– Шеф, при-ша-жива-тесь! – кивнул Старовойтов с набитым ртом, непроизвольно пуча глаза от напряжения. Такие ситуации с ним случались через день, редко в обед он спокойно ел, но куда деваться? Всё-равно шеф – есть шеф, и «ты возьми да положь свой момент уважительного отношения», за каким бы делом начальство тебя ни застало. – Ладно,- обреченно махнул рукой Евгений Витальевич, - доедай, и поедем! Что-то там в больнице произошло, не исключено, что с нашим «леворуким потеряшкой». Возможно, покушение, возможно – нет. Надо отработать все версии.

Влад закивал, нелепо сгорбился и стал судорожно заталкивать в себя "чудовище-бутербродище" с удвоенной силой. Ляшенко невольно закатил глаза и беззвучно выдохнул. Влад, вроде, парень неплохой и толковый. Но когда жрет свои эпические «мега-бутерброды», это "апокалиптическое зрелище" сможет выдержать не каждый. Впечатление, что удав заглатывает кролика. Живого! Целиком!

Кроме "мерзкого выражения рожи", в такие моменты появляющейся на места нормального, в общем-то, лица, Влад неосознанно сопровождал этот "пугающий видеоряд" всякими "стрёмными звуками". Жутким чавканьем, страшным сопением, громким кряхтением, и даже - неожиданным прихрюкиванием. Из-за этого "святотатственного представления", знающие люди старались держаться от Старовойтова подальше. Особенно, видя его начинающийся тяжкий "поедим-ок" с бутербродами. Ибо, находясь от "проглота" недостаточно далеко, как сейчас модно говорить, испытывали «испанский стыд». Некоторые – впервые в жизни. Так что, Влад был в некотором смысле, "местная знаменитость". Ходили слухи, что даже родственники старались держаться от Влада подальше, и говорили, что «впервые видят этого человека», если вдруг у них спрашивали: «Вы не в курсе, что это за прожорливый урод?»

И вот, вроде Влад Старовойтов нормальный парень, звезд с неба не хватает, но старательный, честный и не дурак. Хороший помощник и надежный напарник. С ним и в разведку можно и по кабакам. Но стоит ему начать чавкать своим бутербродом, и у людей даже в ресторане возникает желание пересесть куда-нибудь подальше. Желательно – в соседнюю область.

Дождавшись, пока напарник нажрётся, старший следователь Ляшенко пошел на улицу, и далее, к припаркованному служебному автомобилю. Автомобиль был пошарпаной «Лада-Веста», но это всё же лучше, чем пешком. По мнению Евгения Витальевича, Старовойтов и бэушная «Лада-Веста» хорошо дополняли друг друга, временами – гармонировали, а изредка даже оттеняли достоинства друг друга. Естественно, Влад сел за руль, как и пятьдесят сотен раз до этого. Не настолько малый ранг у старшего следователя Ляшенко, чтобы самому рулить, когда есть подопечный с тремя водительскими категориями.

Автомобиль мчал по светлым приятным улицам, мимо неоновых вывесок и теряющих листву деревьев. На одном из перекрестков находился огромный электронный баннер, который привлек внимание Влада. На черном фоне огромными белыми буквами было написано: «НИЛЬГИРИ». А шрифтом поменьше внизу: «скоро проснется». Рядом электронный таймер отсчитывал время: «осталось 18 дней 11 часов 49 минут».

– Странная реклама, вы не находите? – спросил Влад. – Что рекламируют, непонятно. Кто проснется? Что это значит? И вообще, какой смысл рекламировать то, что нам, простым людям, непонятно? – Ну, наверное, - авторитетно согласился старший следователь Ляшенко. – Кажется, это чай такой. Дорого стоит, мало покупают, вот они и решили интриги нагнать на ровном месте! Думают, что все прямо бросятся за этим чаем после такой рекламы! Хоть бы пачку чая на рекламе нарисовали. Или что они там рекламируют.

– А! Так вы тоже, шеф, думаете, что это чай? Я тут ради интереса поспрашивал у парней. Некоторые говорят, что реклама чая. Но потом Курков, ну, этот, из 22-го кабинета, лысоватый такой, говорит, нет, не может быть эта чайной рекламой! Говорит, что давно висит. Временами пропадает на одной улице и появляется на другой. – Ну и что? Это же нормально для рекламы? – равнодушно произнес Ляшенко. – Оно то да! Но Курков говорит, что первоначально было «500 дней»! То есть, минимум полтора года этот «счетчик» работает! И табло это или баннеры такие же были с этой цифрой месяца два, а потом пошел отсчёт на уменьшение. Чё, зачем, почём - никому не понятно! Слишком всё необычно!

– Ну, это, да, странно, согласен! – слегка кивнул Евгений Витальевич, - Реклама чего может быть такой? Может, какая-то секта? – Во-во, шеф, вы прямо в точку! Онуфриев нам в курилке и говорит: - Вы все «пришлые», не местные, ни шиша-то вы про наш город не знаете! А Нильгири – это вообще самая древняя и самая популярная «городская легенда»! Говорят, что где-то под городом есть пещеры… Ну или шахты какие-то заброшенные древние. Типа катакомбы. И вот там, в катакомбах этих, в месте секретном запечатанном, этот самый Нильгири и спит многовековым сном. А когда он проснется, то и наступит конец света! Как вам, а ?! – Точно секта! Хватило нам этих иеговистов-адвентистов-мормонов, а тут ещё какой-то мрачный культ под боком формируется! «Свидетели Нильгири», блин! Куда катится мир! – И не говорите, шеф!

Для следователей было сюрпризом, что человек, пытавшийся проникнуть в VIP-палату, теперь лежит в той же больнице, в обычной палате на первом этаже. Вторым сюрпризом было обнаружить, что «неудачный вторженец» им хорошо знаком. – Да, вот этот, с загипсованной ногой, - сказал зав. отделением и указал на репортера. – Степашка, ты что ли?! – шумно воскликнул Влад, глядя, как репортер Беспалько испуганно сжался и натянул одеяло по самые глаза. Старший следователь Ляшенко ничего не сказал, так как закашлялся от неожиданности, подавившись мятным леденцом. Если бы ему было можно без последствий немножко подушить "вредоносную бестолочь", воображающую себя «гением журналистики», то он сделал бы это без секунды размышлений.

Степашку они знали, как "облупленного", так как он не только часто надоедал им с просьбами дать материал для статей, но и частенько оказывался в гуще каких-то мутных историй. Прокашлявшись, Ляшенко придвинул стул с кровати и с видом «удава, начавшего душить курицу», задал сакраментальный вопрос: - Гражданин Беспалько, вы опять взялись за своё? Из-за вас два следователя прокуратуры вынуждены мотаться по городу и отвлекаться от настоящего расследования преступления. И что нам с вами делать? – Понять и простить, да, Степашка? – заржал Старовойтов. – Мы тебя уже четыре раза отпускали без последствий, думаешь, и сейчас отмажешься? Как, Евгений Витальевич, будет «пятый раз», или репортер Беспалько «получит от закона по ушам» за "препятствие правосудию"?

Вместо ответа напарнику Ляшенко сверлил проштрафившегося репортера сердитым взглядом. – Ну, давай, рассказывай! – сказал он весомо. Степашка нервно икнул из - под одеяла. – Что рассказывать? – задал он наивный вопрос трусливым голоском. – Рассказывай, какого черта ты полез в окно палаты к Рафику Вазгеновичу Аджиняну. Давно владельца «Нового рынка» не видел, сильно соскучился? – Н-нет, - промямлил Степашка. И вдруг осмелел и откинул одеяло: - Да откуда мне было знать, что там этот армянин! Я-то думал увидеть жертву похищения, этого парня, Аскольда или как его там… - Авеля – поправил Влад. – Во-во, - закивал Беспалько, - Этого Авеля Аверьянова сфоткать хотел. Чтобы статья в газете была убедительной!

– Не переживай, Степашка, - злорадно ухмыльнулся Влад, - будет тебе «убедительная статья»! В твоем уголовном деле! Пока что тебе повезло, что ты у нас – «нечаянно контузился». Иначе бы встретил рассвет в «обезьяннике» ближайшего отделения полиции! Там давно по тебе соскучились! Веришь-нет, говорят: «Как так?! Обезьянник у нас есть, а главной обезьяны давно не видно!» - Старовойтов зловеще заржал. – Я не обезьяна! – обиженно надулся Степашка. – Ну как же не обезьяна! Она самая и есть! – еще радостней засмеялся Влад. – То, как ты лез на флагшток и потом улетел в небесную высь – уже есть в интернете! Вот, смотри сам, 5 438 просмотров ролика с твоим участием! 4 725 лайков! И это только на одном канале! Даже обезьяна в местном зоопарке не настолько популярна, как ты! У неё лайков всего – 812! Думаю, вас надо посадить в одну клетку, чтобы ты поделился с ней «секретами успеха и популярности»!

Старший следователь Ляшенко с трудом сохранил сердитый взгляд. Потом вздохнул, и сказал уже по простому: - Беспалько, а Беспалько, откуда ты взялся такой "тупой и бесстрашный"?! Это просто чудо, что ты себе не отбил все внутренности! Вполне мог инвалидом стать или убиться! Тебя ругать без толку, любому понятно, что ты в ближайшие годы не поумнеешь! Сколько мы тебя знаем, ты вечно в какие-то неприятности влезаешь. Не боишься, что для тебя твои похождения плохо закончатся?

– Так это… - неожиданно сев в кровати, сказал Степашка, - Я, это, заговорённый! – Чё?! – Влад хохотнул. – Что ты там? – Заговорённый я! В детстве меня на лето отвозили к бабке. А её местные "знахаркой" считали. Ну и доставил я ей много хлопот! Вот она мне талисман дала, "лоскуток заговорённый"! Сказала, что ничего страшного со мной не случится, если всегда носить с собою буду этот талисман! С виду это лоскут, но в нём великая сила заложена! И ещё она мне присылала мазь лечебную! Сама её делала, и мне несколько баночек присылала. И настойку какую-то, которая от травм помогает! Так у меня этих настоек и мазей – несколько ящиков накопилось. Если поранюсь, мажу мазью, пью настойку – и всё очень быстро заживает!

– Степашка! Тебе, мил человек, надо не в травматологии лежать, а в «психушке»! – фыркнул Старовойтов. – Ладно, гражданин Беспалько, выздоравливайте, а мы к вам потом ещё зайдем, - поднялся со стула Ляшенко. – Ага, - ухмыльнулся Старовойтов. - С наручниками. Как только с ручек твоих гипс снимут – так сразу браслеты и оденем! Кра-си-вы-е! Нове-нь-кие! Так что отдыхай, не убегай! – и оба покинули палату, оставив Степашку в состоянии растерянности. Он был уверен, что минимум – взбучка ему гарантирована. А тут «следаки» просто взяли и ушли. Вот так удача!

- Что думаете, Евгений Витальевич, - спросил Влад шефа уже на улице. – Ну, это Степашка! Он как таракан! Но, кто знает, может его наняли узнать, как там Аверьянов. Родственники. – Или похитители. – Или похитители, – кивнул Ляшенко. – Поскольку других версий пока нет, проверим эту идею. Надо бы узнать про него побольше. Беспалько, конечно, сам бы ничего преступного совершить не сможет. Он - наивный дурачок с манией величия. Но его легко могли обмануть или заставить. Слабохарактерный и легко поддается психологическим манипуляциям. Так что надо глянуть, не найдем ли каких-то подозрительных друзей или родственников, которые могли подбить его лезть через окно в больницу. Всякое может быть. – Ну да, ну да, - Влад кивнул. – Что, шеф, едем с его родственниками знакомиться?

– А что нам ещё делать? Нам бы сидеть да бумажки писать, но о чём? Я вообще не понимаю, с какого краю за дело взяться. Вся ситуация странная и непонятная. Вне шаблонов. Мы точно знаем только четыре факта: (1) Авель Аверьянов вернулся, (2) в клане Аверьяновых идет жестокая грызня за деньги и власть, (3) в первый же день пребывания его в больнице вместо родных приехал «дворецкий», (4) а «на сейчас» к нему в окно лезет полоумный репортер. Понятно, что по первым тём пунктам нам к семейству Аверьяновых пока не подобраться. Тут особое разрешение нужно. И полномочия. А их пока у нас нет. Так что сам Бог велел нам Степашку проверить. Вернее, попытаться найти тех, кто натолкнул этого фантазёра на мысль «лично проверить состояние жертвы похищения» - сказав это, Евгений Витальевич снова закинул в рот мятную конфетку. Как-то голод перебивает, и вроде думать помогает.

К дому Степашки они подъехали минут через двадцать. – Улица Куланина 42/б. Квартира 87, 3 этаж. Без лифта, - прочитал Старовойтов с телефона. – Ну, пошли! – хлопнув себя по колену, сказал Евгений Витальевич. Выйдя из машины, они обнаружили около дома Степашки какую-то странную возню: грузовик, рабочие в оранжевых жилетах, где-то рядом гудела какая-то техника. Жильцов возле дома тоже видно не было. – «Видимо, что-то ЖКХ ремонтируют!» - догадался Влад. Они зашли в обшарпанный, исписанный непристойностями подъезд, без энтузиазма поднялись по лестнице на третий этаж. Ноль. Нашли квартиру 87 аж на четвёртом! Опечатка, что-ли в сведеньях? Может быть. Тут реорганизация, "человеческий фактор". Могли и ошибиться при наборе текста. Ну, не важно! Позвонили в дверной звонок. Дверь открыл мужик в серой майке лет так под сорок пять: - Вам кого?. – Следователи городской прокуратуры Ляшко и Старовойтов, - показали они «корочки». – А собственно, в чём дело? - спросил мужик в майке. - Мы ведем расследование преступления, в котором случайно или нет, но оказался замешан Степан Беспалько. Он – ваш родственник?

Мужик в майке мигнул обоими глазами. – Младший брат. Он в порядке? – Ну, он пытался проникнуть в больничную палату на втором этаже к человеку, который был похищен и вернулся при неясных обстоятельствах. Теперь ваш брат сам находится на лечении с травмами после падения. – Вот оно как! – мужик в майке снова странно мигнул обоими глазами. – А вы, собственно, кто по имени отчеству? – А! Так это, я брат его старший, Богдан Беспалько. У нас с ним пять лет разницы, да. А, ладно, чего мы стоим здесь, заходите, у меня сейчас чайник вскипел, чайку попьём, поговорим.

Вскоре они уже пили чай с твердым печеньем и мёдом. – А какое обвинение этому дурню предъявляют? – спросил старший брат. – Да пока никакого, но очень неудачно он в это дело влез! – ответил Евгений Витальевич. Вадим кивнул: – Мы его столько раз отпускали без последствий, но сейчас дело слишком серьёзное, так что на него могут захотеть всех собак и повесить. Мы-то понимаем, что у него просто не хватает мозгов, но в наших структурах не все такие гуманисты. Объявят его «главным подозреваемым», и что потом нам делать? Вынудят подчиниться, чтобы о результатах рапортовать! И мы ничего против сделать не сможем. Поэтому, пока этого не произошло, пытаемся понять, не происходило ли с вашим братом чего-то странного недавно? Может, друзья какие-то новые появились, или какие-то «мутные дела»? Да и вообще, почему он такой дурной и бесстрашный?

Богдан Беспалько допил чай, уперевшись взглядом в какую-то точку на обеденном столе, о чем-то думая. И затем со вздохом сказал: - Ну, это моя, признаюсь, вина. Мой грех. В детстве, я плохо понимал, что можно, что нельзя. И как-то, когда мы были мелкими пацанами, летом у бабки на огороде затеяли мы со Стёпкой в «войнушки» играть. Баррикаду сделали из травы и всякого хлама. И один, типа, атаковал, а другой – «в крепости сидел». И поскольку мозгов было мало, стали кидать друг в друга комки засохшей земли, очень твёрдой, и даже камни. Ну и попали друг другу «по башке». Он мне – «закаменевшей грязью», а я ему – камнем. Итог – у меня вмятина в голове и кожа рассечена, а он в больнице с бабкой месяц лежал. А я один на хозяйстве был. Месяц. Очень неприятно вспоминать. Вот с тех пор у Стёпки и появились некоторые «отклонения» в психике. И в итоге стал он вот таким – дурным и бесстрашным! Влезает постоянно в неприятности, то одно, то другое. А я вину чувствую. Потому что это я его таким сделал. По детской тупости своей.

- Стойте, разве бабка у вас не знахарка? – удивился Влад, - а вы говорите, что она месяц с ним в больнице? – А, так он вам эту свою мифологию уже успел рассказать?! – хмыкнул Богдан. – В смысле – «мифологию»? Наврал, что-ли? – переспросил Старовойтов. – Да какое-там «наврал»! – махнул рукой Богдан, - Я же говорю – травма головы это! Детская! Бабка у нас была нормальная, коммунистка, атеистка, в школе учителем работала, потом – в садике детском. Заведующей.

Просто через пару лет после травмы попалась нашему Стёпке книжка одна «Приключения мальчика Вани в волшебной стране». Там мальчик Ваня узнает, что его бабка – «знахарка, которая лечит людей настоями, мазями из трав и волшебными силами». И даёт мальчику Ване его бабка «волшебные мази и настои лечебные от всех болезней», и делает ему «талисман заговорённый, который хранит его от больших бед и опасностей». А, постойте! – он встал с табурета, подошел к старой книжной полке, почему-то стоящей на кухне, стряхнув пыль, прошелся взглядом по корешкам книг. Раз! И достал на глазах у следователей замусоленную, потертую детскую книжку. Старую, годов так, пятидесятых. Положил на стол. Действительно: «Приключения мальчика Вани в волшебной стране»!

- Раритет! – хмыкнул Влад. – Ага, - кивнул Богдан, - только вот … Однажды мы услышали, как наш Стёпка несёт какую-то «ересь». Думали: фантазирует или брешет! А оказалось в сто раз хуже! Он постепенно, незаметно для нас, уверовал, что «книга написана про него»! Что именно он – «заговорённый мальчик Ваня с волшебным лоскутком и чудодейственными мазями»! Наверное, травма и месяц в больнице тогда на его психике так отразились, что чтобы преодолеть страхи, он подсознательно с этим «мальчиком Ваней» себя отождествил. – Хотите сказать, что он верит, что у него есть талисман, и что он сам – «заговорённый», из-за этой книжки? – Ну да! А я вам о чём толкую? Вот смотрите, я нашел это место, можете сами прочитать! – Богдан показал пальцем на один из абзацев в открытой книге. Влад быстро прочёл. – Да, Евгений Витальевич, всё сходится! – Ладно, а мазь у него откуда? – спросил Евгений Витальевич. – А! Так тут ещё более странная вещь! – ответил Богдан, - Сначала были только эти «лоскутки-талисманы»!

– В смысле «лоскутки-талисманы»! Их, что, много? Не один?! – удивился Ляшко. – Идемте! – Богдан быстро встал и пошел в зал. В зале он подошёл к картине, отодвинул её в сторону. Там, в стене, был маленький сейф. Он открыл сейф, и следователи увидели около сотни лоскутков, ровно таких же, какой они видели у Степашки. Только у него «лоскуток - талисман» был потертым и замусоленным, а здесь были абсолютно чистые и новые по виду! Несколько даже вывалились под ноги хозяину квартиры. – Ну, вы видите? – махнул он рукой, - Степка регулярно теряет свой «талисман». Ну, и после этого становится "вообще дурным". То депрессия у него сильнейшая, то страхи и психоз, то становится очень злым и отчаянным. Вот, мы посовещались всей семьёй, и после нескольких походов по психиатрам, решили нарезать таких «тряпочек» про запас. Ну, и как только… Доставали по одному, и куда-то ложили, чтобы он нашёл. Естественно, он через какое-то время поверил, что его «заветная тряпочка сама к нему возвращается»! И снова становился бодр и весел, и почти нормальный. Как-то так!

- А вы что-то про мазь начали говорить – уточнил Евгений Витальевич. – Ну, да. Так тут ещё более странная вещь, чем с лоскутками! Сначала он начал всем рассказывать, что «бабка-знахарка» ему «много лет мази лечебные присылала, от которых у него все травмы и раны быстро заживают». А потом мы стали находить эти «мази и настойки». Никак не могли понять, где он их берет. А оказалось, что в определённых ситуациях он просто идет на рынок, покупает у травниц какие-то травы, сам их варит, сам делает из детского крема и этих трав мазь, сам фасует в баночки. И при этом выглядит, как "лунатик". И, главное, не помнит ничего потом! Когда мы ему говорили, что он сам эти мази сделал, он просто впадал в истерику! Нет, кричит, «бабка-знахарка мне прислала»!

- А из чего он их варит? – заинтересовался Ляшко, - может, какой-то эффект наркотический? – Та! Я вас умоляю! Оказалось, что каждый раз из разных трав! Кто его знает, что у него в башке! Мы проверяли, ничего опасного. Но – помогает только ему. Он намажет, и потом на нем как на собаке, всё быстро заживает! Ни у кого больше от его мази пользы не замечено. Мы, опять же, консультировались с психиатрами и травниками. Говорят: самовнушение. Психосоматическое ускорение самоисцеления. Пришлось нам с этим смириться. А куда деваться? Если не лезть к нему, и лоскуты вовремя выдавать, то вполне нормально себя ведет. Пока не начинает играться в «папарацци». Такие вот дела.

К прокуратуре они возвращались молча. Им было жаль Степашку, с его детской травмой и «странной личной мифологией», но с другой стороны – поездка к нему домой ничего не дала и это тоже угнетало. Вдруг Ляшко внезапно охнул, глядя в свои записи. Влад странно глянул на шефа, и кашлянув пару раз, с упреком сказал: - Евгений Витальевич, вы так спровоцируете меня на ДТП! Можно не выкрикивать внезапно, пока я за рулём!? А то я невротиком стану до завтрашнего дня! – Ляшенко совершенно стеклянными глазами глянул на напарника, и вдруг схватился за телефон: - Алло? Да, Васильков, я. Срочно посмотри личное дело журналиста Беспалько, ну, он у нас проходил по ряду дел! Да-да! Степашка! Ага! Глянь там точный адрес, и ближайших родственников! Да, срочно надо! Всё! Жду! – завершив вызов, посмотрел на Влада абсолютно растерянно. Тот не стал лезть с расспросами. Шеф ждет, и он ждет. Когда надо – скажет. Минуты через три Евгению Витальевичу перезвонили. Он внимательно выслушал, и переспросил: - Точно? Повтори пожалуйста медленно. Спасибо, – Прервал соединение.

Он смотрел на Влада широко раскрытыми глазами, словно пришельца из космоса увидел. – Бред какой-то! – пробормотал он. – Шеф, что вы выяснили? – осторожно спросил Старовойтов. – Мы не в той квартире были! – медленно произнес Евгений Витальевич. – В смысле, не в той? Мы же были по адресу Улица Куланина 42/б. Квартира 87, 3 этаж, разве нет? – Именно! Только адрес прописки Степашки – другой! Не 42/б, а 42/в! Влад пригляделся к буквам в телефоне и присвистнул: - Ваша правда, шеф! Действительно, корпус «В»! А я -то думаю, чего это мы на четвертый этаж пешком поднимались вместо третьего! Ну, ладно, а как же брат Степашки? Ну, этот, Богдан Беспалько? Он нас встретил и столько про Степашку нам рассказал?! И про травму, и про мази и про лоскутки! Очень правдоподобно!

– Именно! – почти крикнул Ляшко, - Да только нет у Степашки брата! – В смысле – нет? Сгинул что-ли? – Нет, не было у него брата никогда! Только три сестры! Одна в Германию уехала с мужем 12 лет назад, вторая на Сахалине живет, а третья – на другом конце города с детьми! А Степашка по месту прописки один живет. Один, понимаешь! А брата у него никогда не было! - Мы же его оба видели!? – А ты паспорт у него проверял?! Нет? То-то и оно! – Может, двоюродный? – Влад, помолчи, я тебя прошу! Что ты мне голову морочишь, и так тошно! Мы же облажались по-полной! Два опытных следователя! И такой позор! - А чего не так? - Да всё, всё, Влад, не так! Мы с тобой пришли в соседний дом, зашли в квартиру, какой-то мужик в майке моментально изобразил из себя Степашкиного «старшего брата», и очень убедительно «втирал нам про трудное Степашкино детство»! И ни один из нас у него документы не спросил! Теперь понял?! Слишком подозрительно всё это! Мы, словно под гипнозом, сразу поверили ему! Во всём!

– Так, это, шеф, может, рано суету нагонять? Мало ли, может, «друг детства», типа «братан», а не «брат родной»?! А? Ну, «из соседнего дома друган»? – Какой, к шутам, «друг детства»?! Степашка, что тебе хорошо известно, к нам в город лет семь назад приехал! А в этот дом, конкретно, полтора года назад! Так что этот "тип в майке" – кто угодно, только не «друг детства»! Нету у Степашки тут никого, кроме сестры! Сестра не замужем, мать-одиночка, так что мужика в доме нет… А мать с другой сестрой на Сахалине. Так что давай-ка разворачивай машину, надо на этого «общительного братца» повторно глянуть! Очень интересно, как он оказался там, куда мы случайно пришли!

Через примерно полчаса два следователя стояли перед домом по адресу Улица Куланина 42/б в полнейшем шоке. Потому что … дома – не было! Нет, он не исчез полностью. Его не унесли инопланетяне, он не исчез бесследно, как в фантастических фильмах. Он превратился в руины. Да-да, в груду бетона и кирпичей! Грохотала, гудела и гремела строительная техника. "Бум-кали" отбойные молотки. Визжали «болгарки». Перекрикивались рабочие в оранжевых жилетах. – Шеф, вы это видите? Что за бред происходит?! – Влад, ты – нормальный, чтобы такие вопросы мне задавать? Мы же с тобой в одной машине приехали! – проворчал Ляшко вяло. Они минуту смотрели на снос остатков дома в полнейшем молчании. – Ладно, - махнул рукой Евгений Витальевич, и развернулся. – Пойдем искать кого-то, кто сможет объяснить, что тут происходит.

С чувством, что их обманули дважды, старший и младший следователи, отмахиваясь от бросаемых случайным ветром облаков строительной пыли, начали обход "эпицентра" сноса здания по периметру. Вскоре они увидели человека в хорошей «гражданской» одежде, который с важным видом наблюдал за происходящим. В руке он держал дорогой смартфон, сам стоял около популярной иномарки, а на капот положил папку с какими-то бумагами. Когда следователи подошли, он как раз что-то говорил по смартфону, а рядом стоял мужик в строительной одежде и в белой строительной каске, ждал окончания телефонного разговора.

– Старший следователь прокуратуры Евгений Витальевич Ляшко, а это мой помощник – представился Ляшенко, когда увидел, что внимание «начальника строительных работ» сфокусировалось на них. – А, извините, Николай Павлович, я вам позже перезвоню, тут люди из прокуратуры пришли! – сказал тот и выключил смартфон. – Чем могу быть полезен? – вежливо обратился он к следователям. – Мы расследуем одно дело, и были здесь буквально минут сорок-пятьдесят назад, говорили с хозяином квартиры 87. Решили уточнить кое-какие детали, вернулись, а дом – снесён. Могли бы вы дать по этому поводу какие-то пояснения? – строго и властно спросил старший следователь.

– А? Ага, я вас понял! Олегович, можешь что-то сказать по этому моменту товарищам из прокуратуры? – обратился «начальник» к «бригадиру». Тот снял каску и вытер пыль с лица рукавом: - Так это, мы на час отложили снос дома, потому что не все жильцы выехали. Ну, а потом ещё на полчаса, потому что один из жильцов, как-раз из 87-й квартиры, сказал, что потерял в квартире важные документы, и ему их нужно найти до того как уедет. Наверное, в этот интервал вы и попали. А когда он ушел с чемоданом и сумкой, мы начали плановый снос.

- Плановый? – переспросил Старовойтов. – Да, в районе идет плановое обновление жилищного фонда. Видите, дома «42/а», и «42/в» уже заменили, снесли и построили новые. А этот «42/б» по какой-то причине поставили в план сноса последним в группе. И сегодня мы его сносим. Абсолютно планово. Вот, смотрите, - он достал из кармана смартфон, и быстро нашел в нем фотографию приказа о сносе с номером и датой. Следователи убедились, что там действительно этот номер дома и дата сноса – сегодняшнее число. – Спасибо за содействие, - Ляшко кивнул «бригадиру», а затем обратился к «начальнику». – У меня к вам большая просьба: остановите на десять минут работы. Мы хотим взглянуть на место, где был интересующий нас подъезд.

«Начальник» хмыкнул, а затем без радости в голосе сказал: - Мы, конечно, можем это сделать, но наши убытки сегодня из-за полуторачасового смещения работ и так довольно значительны. Вокруг пыль, обломки, и скоро стемнеет. Что вообще тут можно найти? Давайте так: с нужной вам стороны я приостанавливаю работы на пять минут, а Олегович поможет вам с поисками. – Мы согласны, - кивнул Ляшко. Спустя три минуты работы на месте бывшего второго подъезда были остановлены, а Ляшко, Старовойтов, «бригадир Олегович» и трое рабочих в оранжевых жилетах и оранжевых касках лазили среди обломков, пытаясь найти что-то необычное. Удача улыбнулась сначала Владу. Он крикнул: - Нашел! И вытащил из пыли и обломков три «лоскутка-талисмана». – Так! Одна улика есть! – сказал Ляшко, и тут же почувствовал, что наступил на что-то гибкое и плоское. Под его ботинком оказалась книга. Он поднял её и отряхнул от пыли. – Я тоже нашел! Всё! Уходим! – махнул он рабочим. В руке у него была та самая старая книга «Приключения мальчика Вани в волшебной стране»!

Они ехали к больнице, где «проводил время Степашка» с чувством легкой злой радости от небольшого реванша. Книга и «лоскутки-талисманы» были упакованы в пакеты для вещдоков, и лежали в «рабочем портфеле» старшего следователя. По прежнему было ничего не понятно, но, по крайней мере, у них были доказательства, что встреча с человеком, назвавшим себя «Богдан Беспалько» была в реальности, а не в их воображении. С одной стороны, кем был этот самозванец, ещё предстоит выяснить. С другой стороны, у них на руках копия приказа о сносе здания, и «две улики»! Это мало – но – начало! Итак, Степан Беспалько полез в палату к человеку, сбежавшему от похитителей – это раз! В окружении репортера есть таинственный человек, самозванец, назвавшийся «старшим братом» и «Богданом», и дерзкий настолько, что обманул двух следователей! Это два! Место, где произошла встреча «неизвестного» с следователями – уничтожено в ходе сноса здания. Это – три! Вряд ли это «случайное совпадение»! Имеются две улики с места этой встречи! Всё-таки, «улика» - вещь такая, мощная, против неё не попрешь!

Когда они подошли к палате, то увидели пару детей, сидящих в коридоре на стульях, уткнувшихся в телефоны. В палате Степашка тоже был не один. Женщина средних лет что-то негромко говорила репортёру-неудачнику. Следователи представились. – А это моя сестра, Надежда! – неуверенно произнес Степашка. – «Степашкина надежда!» - подумал Старовойтов и чуть не заржал. Очень это ему показалось смешным. – Давай Влад! – сказал Ляшенко. – Вас понял, шеф! – кивнул тот. – Гражданин Беспалько, мы, два следователя городской прокуратуры, полдня потратили на проверку вашей непричастности к похищению Авеля Аверьянова! – А я - то тут при чём?! – Ну, и мы решили: причём или не причем? Наше дело прокурорское - разобраться. Проверить версии, следы, причастность, улики там собрать.

– С чего бы вам меня обвинять, я просто выполнял задание редакции! – Ха! Знаем мы твои задания! Ты бы уже по факту годика три отсидел бы по сумме правонарушений, если бы не такие человеколюбивые следователи, как мы с Евгением Витальевичем тебе попались, а какие-то другие люди из нашего ведомства! Так что ты – наш должник! Сечёшь? – Э-э-да…- Ну, видишь, можно же общаться, как нормальные люди! Готов к сотрудничеству? – Э-э-да. – Это хорошо, что ты к сотрудничеству готов, а то бы мы тебя сами подготовили! – оскалился хищно-задорно Старовойтов. – А теперь рассказывай, что за ересь вокруг тебя происходит?! Мы с Евгением Витальевичем прямо сгораем от любопытства!

– В смысле? – В прямом! – Не понимаю. – Да ладно тебе прикидываться, Степашка, здесь все свои! Говори, куда ты влип на этот раз, может, снова «сухим из воды выйдешь»! С нашей помощью! – Степан Беспалько протер лицо платком и странно мигнул двумя глазами. – «Блин! Как жаба, в натуре, мигает!» - подумал Влад, и машинально … так же мигнул двумя глазами сразу. – «Боже! Что за придурки!» - подумал Евгений Витальевич, почему-то испытав «испанский стыд» перед сестрой Степашки. Внезапно он удивился сам себе: - «Приятная на вид женщина» - мелькнула мысль. Он тут же одёрнул себя. Такое поведение ему, старшему следователю прокуратуры, не свойственно. Нечего разглядывать женщину, даже если она с виду мила! Всё-таки, они здесь по делу следствия, а не в «мафию» играют!

- Давайте на чистоту, - сказал старший следователь, - мы подозреваем, что Степана используют в каких-то мутных и опасных схемах неизвестные люди. Мы считаем, что это напрямую или косвенно связано с похищением Авеля Аверьянова. Гражданин Беспалько, мы решили переговорить с вашими родными у вас дома. – Так я один живу! – Ну, это сейчас мы знаем! А тогда у нас этой информации ещё не было! Так вот: мы ошиблись домом и зашли в квартиру, где некий неизвестный мужчина средних лет нас выслушал и представившись вашим «старшим братом», рассказывал нам о детстве Степана и о травме головы. С большим количеством подробностей и очень убедительно. – В смысле?! У меня нет брата, только три сестры и племянники! – Так это мы сейчас знаем! В общем, неизвестный ввёл нас в заблуждение. Когда мы узнали, что ошиблись адресом, и что брата у вас нет, мы вернулись. К нашему удивлению, к этому моменту это здание снесли, не находите ли, что это очень странно?

Степан и Надежда Беспалько таращились на старшего следователя во все глаза. – Э-э-м-да! Товарищ следователь! Евгений Витальевич! Я тут ни при чём! – задумчиво пробормотал Степашка. – Никто меня ни к чему не принуждал, и то, что вы говорите, меня бескрайне удивляет! – Тогда кто это мог быть? – Да я вообще жильцов из того дома не знаю! Даже из своего! Чего говорить: я из своего подъезда знаю только человек шесть, с которыми часто на лестнице сталкиваюсь, и всё! – Ну он про тебя много что рассказал. В красочных подробностях! – Вообще не понимаю, о чём вы! - Может, ты с кем-то пьянствовал, а он нам твои пьяные рассказы пересказал хохмы ради? – Да о чём вы! Я после того случая с барахолкой завязал! Да и вообще, я не особо разговорчивый по - пьяни! – Скажи, Беспалько, у тебя травма головы в детстве была? Ты лежал в больнице месяц после удара камнем по голове? – А? А откуда вы знаете?! – Значит, была? – Да. Это вам тот тип сказал? – Да.

– Очень странно! Это было очень давно и далеко отсюда! – А правда, что ваша бабка работала заведующей детского сада? – обратился Евгений Витальевич к Надежде. Та кивнула: - Двенадцать лет в школе и более десяти лет в детском саду заведующей. – А?! Как это?! – странно всхлипнул Степашка, - Не может быть! Разве она не была знахаркой-травницей?! – Степка, тебя точно сильно по голове ударили! Что за ересь ты городишь! Ты в детстве месяцами в её группе в детском саду находился, пока в школу не пошел! Какая ещё «знахарка-травница»! Наша бабушка ревностной атеисткой была, а лекарства в аптеке покупала! Ну, кроме мяты, ромашки и подорожника. Потому что этого добра у нас самих на огороде и вокруг дома было сколько хочешь! – К-ха! – издал Степашка странный звук с не менее странным выражением лица.

- Скажите, Надежда, а вам ничего не напоминает эта книга? - Евгений Витальевич не спеша вытащил из портфеля прозрачный пакет для улик и вытащил из него книгу и положил перед Степашкой. Старая книга «Приключения мальчика Вани в волшебной стране». – О! Так это же любимая книга нашего Степки в детстве! Он с нею не расставался! – радостно удивилась Надежда. – Откуда она у вас?! – От верблюда! - хохотнул Влад, - Мы с Евгением Витальевичем нашли её на руинах соседского дома. – К-ха! К-ха! – издал свои странные звуки Степашка. Его глаза начали стекленеть. Следователи переглянулись. Неожиданно он дернулся и закатил глаза. – Влад, зови врача в палату! Немедленно! – крикнул Ляшенко. Тот мгновенно выбежал.

Всё обошлось. Врач сказал, что это обморок. Из-за стресса. Уже в коридоре Евгений Витальевич извинился перед сестрой Степашки. Она грустно улыбнулась и сказала: - Да что вы! Кто же знал, что всё так получится! Вы не виноваты! – Да, это наша работа, проверять все детали и версии. Ещё раз извините, что спрошу то, что хотел спросить у вашего брата. Вам не известен никто с именем «Богдан»? – А почему вы спрашиваете? – Тот неизвестный назвал себя «Богдан Беспалько». – Всё это очень странно! – Поясните пожалуйста! – Дело в том…что в детстве так Стёпка называл «своего воображаемого друга». «Богдан», или «Богданчик». А так, в настоящей жизни, я не знаю никого с таким именем. – Вы уверены? – Ну, да, уверена. Мы всегда этому очень удивлялись. Это у американских детей «воображаемые друзья» - это почти «норма». А у нас, в России, мы о таком даже не слышали. Психиатр сказал, что это может быть реакцией его психики на месяц, проведенный в больнице после травмы головы. Поскольку во взрослой жизни он это имя не упоминал, я и почти забыла! Если бы вы не сказали, я бы и не вспомнила!

- «Какая всё-таки милая, приятная женщина», - снова подумал Евгений Витальевич уже в машине. И снова поймал себя на этой мысли: - «Что ты делаешь? Тебе же не семнадцать лет! Ещё скажи, что любовь с первого взгляда! Фу! Тоже мне! Тебе надо сложное дело размотать по ниточкам, а ты чепухой голову забиваешь!» Внезапно Ляшенко сообразил, что Влад его что-то спрашивает. – А? Ты что-то сказал? – Да, говорю, шеф, у нас Степашка этот, как тот Кощей! Только у того было яйцо с иглой, а у Степашки – книжка про мальчика Ваню! – Это хорошо, что мы ему ещё лоскутки не показали. – Это да! А то бы его точно кондрашка хватила! – Вполне возможно! – Шеф, не находите, это дело какое-то странное? «Вымышленный друг детства Степашки», которого мы лично видели и чай с ним пили! Это «Твин-Пикс» какой-то! – Это да! Слишком всё странно, и что делать дальше – непонятно! Так, ладно, вези меня домой, надо отдохнуть от всех этих «странностей» и подумать, что дальше делать. – Окей, шеф! Всё понял! Домой, так домой!

Машина отъехала от больницы, а из окна на нее смотрел Богдан Беспалько. В зеленовато-голубом медицинском халате и такого же цвета медицинской шапочке он выглядел иначе, чем в майке и трико у себя дома. Так совпало, что он работал в этой больнице санитаром, и имел полное право там находиться. Он был очень удивлён и задумчив. Что вообще произошло? Зачем его братом интересуются следователи? Всё это было максимально непонятно. Да и вообще … Хотя он заходил в палату вместе с врачом, следователи его не узнали. Но более всего его беспокоило, что его не признали родные брат и сестра. Это было слишком странно. Года два назад они вдруг перестали ему звонить и слать сообщения. На телефонные звонки сами не отвечали, и блокировали его номер. При встрече каждый раз вели себя, словно видят впервые. Казалось, кто-то стер его из их памяти. Всё это было настолько странно, что он даже не пытался доказать им своё существование. Ну и ладно! Он будет присматривать за "младшим" на расстоянии, и вмешается, если тому будет грозить опасность. Он сжал руку в кармане медицинского халата и вытащил её. Поднес к глазам. В его кулаке был зажат лоскуток талисман, в мистическую силу которого так верит его брат…