Нильгири: Я - Великий Лабиринт

Глава 24 Атум

---------------------------------- День 30-й

Ночь. 3:23

1. АТУМ.

Заснул Второй - Аверьянов как-то незаметно и неожиданно. Снилось ему бескрайнее серое поле. Поле серого льда, но не льда, на сером фоне, которое как небо, но не небо. Мимо иногда пролетали свивающиеся и расправляющиеся полосы живого тумана. Они двигались, хотя ветра не было. Там ветра не было, не бывает, и не будет. Но острые на вид полупрозрачные и не прозрачные туманные полосы всех оттенков серого и изредка – блекло-черного были повсюду. И непрерывно в движении. Итак, он снова в Мире Снов. Вернее, ему снилось, что он снова в Мире Снов.

На первый взгляд, это пустынный и безопасный мир, но на самом деле – это не так. Бесчисленное число живых существ погибло здесь именно потому, что были уверены, что видят сон, а это была реальность. Опасная, беспощадная, не прощающая ошибок реальность. Но Второй Император знал, что нужно знать и делал, что нужно делать. И потому чувствовал себя в Мире Снов, как рыба в воде. Хотя, заснуть, и оказаться в Мире Снов, которые – не сны, а реальность? Но для тебя это сон… Но такой сон, из которого ты можешь приносить вещи … Что это вообще такое? Кто его знает…

Найдя небольшой пологий холм, он сел в центре, а вокруг расставил восемь свечей «бескрайней Ка-Ра». Семь свечей горели, а одна была в «режиме ожидания». Когда одна свеча гасла, сама собой загоралась следующая. Стоило погаснуть ещё одной свече, как загоралась погасшая ранее. Так они и горели вокруг Второго императора кругом на расстоянии примерно 8 метров от центра. Это называется «Круг Безопасности Обратного Солнца». И в Верхнем Мире и в Мире Снов. Ра сел в центре, почти в позе лотоса, и сидел так с закрытыми глазами, пока не заснул. Итак, «двойной сон повышенной сложности». Это первое, что подумал Второй Император, оказавшись в неизвестном для себя месте.

Место «проявления» оказалось весьма неожиданным. Осознавая себя идущим по какому-то тускло освещённому коридору, Второй Император внезапно вышел в огромный зал с не менее огромными стеклами, и какой-то аппаратурой. Оглядевшись, Ра воспринял «новую локацию сна» так: он оказался в рубке космического корабля, летящего через бескрайний черный космос. Кнопки и тумблеры были исполинских размеров, знаки были неизвестными, а иероглифы не походили ни на что, виденное Императором ранее.

Нигде не было ни малейшего намёка на хозяев огромного корабля. Никаких изображений живых существ. Не было даже кресел. Зато была пыль. Она была повсюду. Серо-зелёная пыль была спрессована временем в слой, подобный снежному насту. Крепкая корка, которая кололась и шла трещинами под ногами. Но, на удивление, ничего такого не было ни на стеклах исполинского корабля, ни на аппаратуре. Только на полу. Да, очень необычно.

Ра решил рискнуть и надавил на одну из огромных кнопок. Она была примерно 2х2 метра в ширину и примерно на 70 сантиметров выступала из панели управления. Поскольку это был сон, Авель воспринимал размеры именно в том формате, который ему диктовало сновидение. Было ли всё это игрой воображения, он не знал. Просто принял как «данность». Кнопка. Чтобы «утопить» её в пульт, потребовалось усилие примерно как при подъеме 60-65 килограмм. Вдавить «кнопку» размером с диван оказалось не так уж легко. Было довольно жутко, так как Ра понятия не имел, что сейчас произойдет. Насколько это сон, а насколько – реальность? Мало ли что.

К счастью, кнопка просто включила основной экран, на котором были схематически изображены двигающиеся одной армадой космические корабли. Это были грузовые, военные и пассажирские корабли, отличающиеся формами и размерами. Ра не понимал, откуда это знал. Просто знал – и всё. Флотилия звездолетов.

На главном экране и экранах поменьше непрерывно текли ряды неизвестных Ра символов. Очевидно, что "созданные неведомыми инженерами звёздные странники" активно обмениваются сигналами между собой и корректируют свой полет и полёт всей эскадры в автоматическом режиме. Ра насчитал на главном экране 52 корабля, считая тот, на котором находился. На схеме он был подкрашен зелёным, в то время как остальные были подкрашены желтым.

Некоторое время спустя, пытаясь разобраться, что и как здесь устроено, Император обнаружил схему порталов, через шлюзы которых можно было спокойно перемещаться с одного корабля на другой. Автоматика работала исправно. Можно было перемещаться. Что он и сделал.

Каждый корабль встречал его пустыми коридорами, примерно одинаковыми корабельными рубками и полным отсутствием экипажа и любых других существ. Те корабли, которые он посетил, окрашивались на экране в каждой кабине посещаемого звездолёта зеленой подсветкой. Ничего больше. Так было, пока он не оказался на борту огромного «пассажирского лайнера». Казалось бы, сейчас станет хоть немного понятнее, что за существа создали эти корабли. Но – ничего. То, что казалось каютами, в реальности оказалось чем-то, вроде многоярусных складских помещений. Одни были пустыми, в других находились какие-то непонятные инструменты и детали. Одни были брошены на стеллажах насыпом, другие были аккуратно складированы в коробках и контейнерах. Что это было такое – у Императора ни малейших догадок.

Так было, пока на одном из «лайнеров» он не зашел в круглое помещение, которое сразу же обозвал «стадион». Только вместо сидений там были ряды зелёных, желтых и белых квадратных кнопок, расположенных по кругу. В функциональности такого размещения кнопок Ра не видел смысла. Если это «просто сон», то и думать об этом незачем. Вдруг он что-то заметил. На одной из исполинских кнопок что-то лежало. Он подошел ближе. Маленькая темно-синяя коробочка. А на крышке – нарисованный золотом «глаз». Неужели?!

Он дрожащими руками открыл коробочку. В специальном удерживающем магнитном поле в воздухе повис маленький сине-черный энергетический сгусток, вокруг которого, постепенно ускоряясь, начали вращаться в разные стороны золотые кольца энергии. Это был Атум! Атум! Ра хотелось кричать от восторга. Атум – бесконечное сокровище таинственной природы! За один такой в Верхнем Мире на Аукционе Тысячи Ветров просили города размером с Нью-Йорк! В виде «начальной ставки». И теперь Атум в его руках! Просто так! Главное, чтобы это был не сон! Только бы не сон!

Да, у всего есть цена. И те, кто дали ему в руки такое невообразимое чудо, однажды попросят вернуть долг. С процентами. Но это сейчас не важно! Что будет потом, один Тот ведает! Если он доживёт до момента, когда долг придётся возвращать, тогда и будет тревожиться! А сейчас – жизнь прекрасна! Атум! У него есть Атум! И он знает, как им пользоваться! Теоретически. А практика? Практику – наработаем!

Внутри коробки лежал крохотный пергамент, исписанный мелкой скорописью Имперской Академии Верхнего Мира. По виду, пергаменту было Бездна знает, сколько тысяч лет. Края начали сразу же крошиться в руках, как только он его взял. Записка гласила: «Дорогой Друг! Если ты читаешь эти строки, значит, ты нашел мой подарок! Надеюсь, он тебе понравится!»

И – всё! Ничего больше. Второй Император закрыл ладонями лицо и засмеялся. – Кто бы мог подумать! Интересно, очень даже интересно! Вот оно значит как! Неужели он нашел неожиданного союзника? Причём, где? В глубинах собственного сна! Очень может быть. Хотя, возможно, это его враги перестраховались. Хотя, нет, вряд-ли. Атум слишком дорогое удовольствие, чтобы использовать его, как «приманку в мышеловке»! Ну, ладно. Пусть будет, как будет. Всему своё время. Под Солнцем.

Проглотив Атум, Император постарался привязать его как можно надежнее внутри себя золотыми нитями, которые создал его «золотой скарабей». Он, конечно, сомневался, существует ли «скарабей» из осознанного сновидения в настоящем, или это только мысли из сна? Может, этот «скарабей» и «нити», просто «рождённый подсознанием фантом», изображающий то, что есть в реале? Насколько сон отражает явь? Насколько одно переходит в другое? Без понятия. Но есть одно важное предположение: «золотые нити» у него есть, поэтому он может применять их смело в любой реальности.

Он почувствовал, что знает это точно. Скорее всего, так и есть. Сейчас главное, чтобы Атум не остался в «двойном сне». Нужно вынести его во чтобы то ни стало! Возврат! Ш-ш-ш. Фух! Работает! Так, оценим ситуацию. Нормально. Атум важнее всего! Только бы получилось! Вопреки всем страхам, Второй обнаружил Атум повторно в своём «сплетении» в Мире Снов. Пол - пути пройдено! Серые туманы – серые поля. Теперь рывок в реальный мир.

2. Действительно!

Авель Аверьянов проснулся, мокрый от пота. Подушка и простыня были, хоть отжимай. Он пошел в душ, вымылся и переоделся, застелил кровать чистым постельным. Успокоившись, он проверил свою добычу. Атум никуда не делся. Он конечно, «сожрал все золотые нити», но, тем не менее, остался в его теле. Хотя он был «запечатан» и не активирован, но все виды энергии потихоньку «подъедал». Хорошо, что он оказался далеко от «зарядов», «скорпиона» и «скарабея». Делать их заново у Авеля не было ни малейшего желания.

С чашкой чая в левой руке Авель сидел и решал, куда же поместить такое сокровище. Сначала думал поместить его возле печени, но потом отказался от этой мысли. Так Атум будет сжирать всю «золотую нить» ещё на стадии формирования, и культивация «накроется». Нужно поместить его куда-нибудь, где энергетической артефакт будет поглощать внешнюю энергию, а не внутреннюю.

В конце концов, потратив до двух с четвертью часов на плавное передвижение Атума внутри своего тела, Авель вывел и закрепил его близко к слою кожи в правом плече. Пусть приносит пользу, собирая внешнюю энергию, которую тело бесконечно и бесконтрольно излучает в окружающий мир. Стало немного зябко, словно температура вдруг упала на один- два градуса. Но придется привыкнуть. Атум – это самое лучшее средство культивации, самый лучший щит и самое мощное оружие нападения. Дай ему только время на развитие… Много времени… Это да!

Артефакт «долго запрягает, быстро едет». Сейчас от него толку – ноль, но в будущем он станет важнейшей Силой. А до этого времени надо как-то «доковылять». Сейчас Атум можно сравнить с «семечком дерева, которое, вырастая, достигает небес». Но нужно время. Для того, чтобы «древо выросло». А сейчас Авель счастлив! Жаль, конечно потраченных золотых нитей, но это пустяки по сравнению с таким приобретением!

Выйдя из сонного состояния окончательно, он выпил очередную чашку чаю и с некоторым страхом начал проверять результат своих путешествий во сне. Действительно ли, он, посредством сна материализовал сокровище из другого мира? Или это ему просто пригрезилось? Он проверил, наверное, в сотый раз: Атум находился там, где он его оставил, и с еле слышным гулом продолжал впитывать любую доступную энергию. Золотые витки энергии вращались вокруг черного ядра с зеленым отливом. Со стороны могло бы показаться, что «эта штука, похожая на крохотный глобус, сделана из металла», но в реальности это были свитые загадочным образом потоки разнообразных энергий.

Как изготавливали Атумы? И, главное, кто? Этого Ра не знал. По мнению экспертов, Атумы – это разработки Первых Людей, исчезнувшей в Первом Великом Потопе древней цивилизации. Так ли это, или нет, никто точно сказать не мог. Да, Первые Люди были. Да, они были невероятны. Да, кое-что от них осталось. Но на этом – всё. Они ли создали Атум и «Трубу Беглецов», так и осталось неизвестным.

Ра вспомнил Музей Скрытой Истории под патронатом Храма Миллиона Лет. Их туда водили на экскурсию, когда они были ещё курсантами Имперской Гвардии. Да, там он узнал многого и неожиданного для себя. Ну, не только он. Все курсанты что-то узнали. Потому что Музей Скрытой Истории – это место, куда «кто-попало с улицы» не попадёт. Только по «спец-пропускам»! Так что все его товарищи «по курсу» узнали скрытые подробности известных событий. Интересно было всем. Но бывший парень с Земли вообще проникся. Особенно Экспозицией Катастроф. Более внимательного слушателя экскурсоводы Музея не видели много лет. Один это прямо ему сказал.

3. Древнейшая история в записях Храма Миллиона лет.

Великих Потопа было Три. Первый, Всемирный, почти уничтожил человечество. Остался лишь Ноу-Мореплаватель, один из Семи Древних Мудрецов, выживший вместе с семьёй в своём корабле. За ним был Потоп Поколений, намного менее страшный и масштабный, но для выживания ещё только восстанавливающегося после предыдущей Катастрофы человечества – критический.

Предки тогда попали под власть одной секты, которая призвала всех потомков Ноу построить башню огромной высоты, которая помогла бы выжить в случае потопа. Башня предполагалась, как «каменный город в небе». С большими запасами еды и местами для жилья многих сотен людей. В случае нового Потопа люди должны были подниматься на «безопасные этажи» и жить там, покуда вода не сойдёт. Увы, грандиозный проект «города в небе» провалился.

По вине «второго уровня» управленцев секты произошло одно неприятное событие, которое внесло Раскол в ряды строителей Башни. В этот момент подняли головы сторонники Единого, до этого задавленные пропагандой и сектантской диктатурой. Они требовали вернуться к Учению Ноу-Морехода и отказаться от насаждаемого сектой культа. Итог: Секта раскололась на множество «фракций», которые, одна за другой, покидали место строительства.

А через два с лишним года случилась новая Катастрофа. Потоп Поколений. Людям было уже не до башни. Всем стало ясно, что построить её не успеют. Люди строили лодки, плоты, ладьи из камыша и смолы, что угодно, лишь бы плавало. Многие просто двинулись в путь по суше, ища горы большой высоты. Так, убегая от наступающей воды, люди повторно распространились по миру. На более значительные расстояния от центра. Заселив значительные территории древнего мира. Разделение и Распространение дали начало новым цивилизациям на Севере и Юге, Западе и Востоке. А катастрофу назвали Потопом Поколений.

Третий Потоп был коварней двух других. Катастрофа имела много проявлений, из которой наводнение было не главной бедой. Этот Потоп назвали Великий Шторм Тьмы, Льда и Огня. И именно от него предки цивилизации Верхнего Мира бежали через случайно обнаруженный древний «портал» с Земли-1.

Каким-то образом разведчики, первыми пришедшие в новый мир, смогли сообщить о относительной безопасности неизведанной земли. Толпы беженцев, колонны военных, караваны с различными материалами и запасами еды и оружия вошли в «односторонний портал». С этого момента началось освоение Верхнего Мира. Способа попасть обратно на Землю так и не было найдено. А «портал» отключался всё чаще и чаще. Пока однажды просто не развалился на обломки без всякой видимой причины.

«Звездные врата»? Наверное. Как юный землянин смог сам убедиться, с фильмом и сериалом совпадений почти никаких! «Портал» не был «механизмом». Не был он и «магической структурой». Больше всего он напоминал нечто, выращенное из дерева. Некую сплошную, сплетённую из ветвей и стволов «полую деревянную трубу». Окаменевшую. Окаменевшая древесина. Что это за дерево, определить не удалось.

«Портал». Или, как местные называют, «Труба Беглецов». Метров 12 или больше в диаметре. Точнее сказать сложно. Обломки, что с них взять?! С момента разрушения «портала» прошла бездна времени. Учитывая, что в Верхних Мирах время течёт иначе, с того дня минули сотни тысяч лет. Даже величайшие историки древности сообщали, что «при прадедах их прадедов «Труба Беглецов» давно была разрушена». Любопытство парня с Земли упиралось в бесконечную историю Верхнего Мира. Эпоха Беглецов. Эпоха Основателей. Эпоха Чудовищ. Эпоха Первых Царей.

И вот, в окончании Эпохи Царей, некий вождь Джедеф-Ра Менкаур, более известный в народе, как «Шесть Мечей», стал созидать Центральное Царство, которое его Приемник постепенно превратил в Империю, а сам принял титул «Первый Император Ра». И спустя четыре с лишним тысячи лет правления Первый Император стал искать себе учеников, из которых выбрал парня с Земли, которому и передал Трон и Власть над Верхним Миром. Давно это было!

Но вернёмся к описанию «портала». Как рассказывали летописи, памятники и мемуары прошедших через «портал», «Труба Беглецов» внутри намного длиннее, чем кажется снаружи. Внешне, это шагов тридцать или чуть больше. Внутри же люди шли около пятисот шагов до Звенящей Шторы из энергии, пересекая которую оказывались уже в новом для них мире. Где снова шли пятьсот шагов, прежде чем выходили «наружу». Такой вот «туннель»!

Место, где находилась «Труба Беглецов», считается «священным» и охраняется государством. Фрагменты «Трубы» паломники могут рассматривать в стоящем рядом «Музее Беглецов». Не Мекка, конечно, но паломников каждый год в Праздники там бывает до полумиллиона. А в «Вечный Год», иначе, по-земному, в «юбилейный», так и в три раза больше.

Каждый пятидесятый год в Империи нарекается «Вечным Годом». И в течении этого времени отмечаются несколько уникальных праздников, которых не бывает в любые другие годы. В это время в Империю пребывают туристы и делегаты из многих стран-сателлитов, гости из трёх других Верхних Миров (коих всего четыре). Ну и, само собой, шпионы, диверсанты. А иногда и «тайные армии» из «враждебных миров». Да, миров много, где находится каждый, никто не знает.

Природные «порталы» и «искусственные древние врата» - вот те «двери», через которые происходят перемещения из мира в мир. Никаких космических кораблей. О таковых в Храме Миллиона лет даже не слышали. Сейчас, попав на оные Ра не удивился только по одной причине: он понимал, что находится во сне, а значит, присниться может что угодно. Хоть живой Микки Маус.

Возникающие произвольно «природные порталы» и неизвестные, неучтённые «древние врата» всегда несли угрозу. Кто их сознательно использует или войдет в них случайно, предсказать невозможно. «Тайные тропы между мирами». Феномен, которому нет объяснения. Так парень с Земли попал в Верхний Мир. Где сделал головокружительную карьеру от «чужака» до Императора. Там он получил Имперское имя Ра Второй. Один «портал» его привел в Верхний Мир, а другой – погубил. Пропустив в Северную Столицу отряды врагов.

Вот так Ра и погиб. В юбилейный год Верхнего Мира. Попав во время Праздника в ловушку. В результате предательства и заговора. Сражаясь с заговорщиками и «тайной армией» из «хтонического мира» Диггат-Маштхубба. Хвалиться тем, скольких он уничтожил до того, как самого одолели, Ра не будет. Это глупо – хвалиться, когда проиграл, а враги победили. За Империю он не беспокоился. Первый Император наверняка вернулся. Да и Архонты без дела сидеть не будут. Так что – нормально! Лить слезы над «прошлым, силой и короной» он не будет. Просто пойдёт вперёд! Новый мир – новые возможности!

4. Живя без суеты.

Аверьянов пошел в душ и повертелся перед зеркалом. Плечо выглядело … «как плечо». Хорошая новость! По ощущениям – на градус, полтора холоднее второго. Нет, человеческим взглядом артефакт не увидеть. Отлично. Всё так, как и должно быть. Невероятное чудо, принесённое из другого мира сквозь осознанное сновидение, может видеть только он. И то, только «теневым взором». По крайней мере, сейчас. Никто в нём артефакта не заметит. Если не знать, что искать, то и «мистическое зрение» разных видов «спасует».

А что насчёт медицинской аппаратуры? Придётся как-то «отмазываться» от обследований. Кто знает, увидит ли его томограф, рентген или УЗИ? Лучше не рисковать. Если не считать этого, всё в порядке. Ра начал успокаиваться. Он боялся, что Атум будет как-то выделяться и привлекать ненужное внимание. Уверенности у него не было, так как обладателем этой непостижимой штуки он стал впервые.

К счастью, субстанция артефакта была такова, что вращалась плавно и незаметно, без того, чтобы превратиться в двигающееся темное ледяное пятно. Мог ли обычный человек увидеть Атум? Разве кто-то со сверх - зрением. Или при помощи аппаратуры. Но это ещё предстоит выяснить. Всё-таки, разница между проявлением Атума в Верхнем Мире и на этой Земле-2 может быть существенной. Но пока… Кроме незначительного падения температуры, остальные явления, вызываемые Атумом, были незаметны. Разблокированный и активированный артефакт начал поглощать энергию с медленно нарастающей, но постоянной скоростью.

В принципе, Авель знал, как им управлять, как делать скорость поглощения «меньше» или «реальной». Некий внутренний механизм по команде носителя мог начать «притормаживать» артефакт или снова вернуть его к «текущей скорости и мощи». Главное – помнить, что это …оружие. И как оружие, Атум мог случайно нанести вред неповинному человеку. Если кто-то надумает хлопнуть его по плечу, в которое вшит артефакт… Кто знает, чем дело закончится!

Пока что это не опасно, так как артефакт ещё на стадии «зерна», но когда он будет развит и сможет «пускать ростки» … Тогда ситуация поменяется кардинально. Самое важное свойство Атума проявляется именно во время агрессии кого-либо против его хозяина. Пока на Второго Императора никто не нападает, никто и не узнает о наличии у него этой скрытой могущественной силы.

Этот день Ра тоже посвятил культивации. У него должен быть большой запас «золотых нитей ра», если он хочет выбраться из этой ловушки собственной слабости. Помимо походов в столовую, Авель ни с кем не общался, ничего не предпринимал, только «свивал» одну за другой золотые нити энергии и складировал их в различных участках своего тела. Подальше от Атума.

Весь день Авель не мог успокоиться, всё время проверял, действительно ли в его теле находится внезапно появившийся артефакт, или это сон, бред, самообман, "игры разума"? К вечеру он успокоился, к ночи – почти привык. Итак, он стал обладателем уникального оружия и средства защиты. Но ничто не даруется просто так. Культивируя, Ра выяснил, что Атум мгновенно поглощает «золотые нити», если они слишком близко оказываются. Лучше в это плечо "нити" не перемещать. Сожрёт!

Да, три нити потеряны. Теперь они часть Атума. Странно, что те нити, которыми он крепил Атум во сне, поглощены им только после пробуждения. Надо этот факт запомнить! С другой стороны – девять нитей Атум уже сожрал! Три дня работы «жука»! Девять нитей! Хотя Атум важнее в миллионы раз, но всё-же … Пока Ра на скудном энергетическом пайке … Надо срочно создавать ещё «скарабеев», а то …

- Кстати! Оп-пань-ки! Смит! – Да, Хозяин. – Не ты ли обещал выдавать мне каждый тридцатый день по три «системных подарка»? – Всё правильно. Хотя не я, а Система 1001 обещала. Я – так, "курьер от вас к ней и обратно". – Ну и где мои три подарка? – Э-э-хм. Хозяин, вы что-то путаете. Во-первых, рандомные подарки Системы вы получаете в 23.30, а сейчас только 17.30. Ну а во-вторых, речь шла о нашем договоре с Системой, а это было 25 дней назад. Так что вам ждать ещё пять дней. Таким образом, вы их получите на 35 день пребывания, не считая того "огрызка" суток, в который вы виртуозно спёрли чужое тело и шустро в него залезли.

– «Шустро, виртуозно»! Ты гляди-ка! Надомной прикалывается компьютерная программа, загруженная мне прямо в башку! – Хозяин, мы с вами в этом очень похожи. Так что вы тоже, в некотором смысле «программа». Только «на других физических принципах». Не на таких, как я или Система.

– Смит! – Да, Хозяин? – «Матрицу» больше не смотри. Особенно, четвертую часть.

.