Нильгири: Я - Великий Лабиринт

Глава 21 Соль-Лярис

---------------------------------- День 26-й

1. "Соль-лярис".

Вопреки всем ожиданиям, Ра осознал себя не в пустыне, а посреди бескрайнего океана. По необъяснимой причине он стоял на странном островке, созданном из чего-то, вроде черепаховых панцирей или огромных мидий. Хотя, нет, всё же, больше похоже на панцири черепах. Панцири были чем-то забиты со всех сторон и напоминали поплавки. В боковых костяных выступах были просверлены отверстия, и это позволило связывать панцири между собой какой-то тугой синей жилой неизвестного происхождения. Авель прошелся по искусственному острову. Метров пятнадцать в диаметре, около девяноста панцирей, или больше, сшиты между собой. – Типа «плот»! – констатировал он очевидное.

Куда это его занесло на этот раз? С одной стороны, это должно быть сновидение. Но с другой… Что Хтон вас раздери, происходит?! Явно это какой-то другой мир, как и в предыдущий раз! Это вообще что? Его сновидение обретает воплощение через «Сноходец»? Или же он просто перемещается не пойми-каким образом в другие миры, когда спит? А «Сноходец» тут «левым боком», «просто принести с собой сувенир на память»?

У самого Ра – в руках острога, а на поясе – длинный кривой нож с острым носом. Вдоль лезвия мелкие зубцы. Вот как! Значит, для «пропиливания» того, что буду резать. Из вещей – котелок, ложка, топор, какая-то лопатка, типа тех, что на кухне применяют, чтобы еду перемешивать. Похожие на бинты белые эластичные полосы, соль, и моток той самой непонятной синей жилы. И, да, странного вида ручное сверло. Закручиваешь маленьким луком, отпускаешь, грузики начинают тянуть сверлильную часть туда-сюда, как маятник. Вот так оно крутится и сверлит. При сильном нажиме. Странный мир, странный сон.

Ра огляделся по сторонам. Никаких угроз не видно. Затем Авель сообразил, что что-то не так с окружающим его океаном. Он сел на колени у края черепашьего плота и внимательно всмотрелся в «воду». – Это что вообще такое? Что-то среднее между слизью и желе. Очень странно! Лучше руками не трогать!

Ра осторожно провел по поверхности океана-желе ножом. Как ни странно, субстанция резалась. Причём, довольно легко. Авель ожидал, что консистенция будет более жидкой, но она была подобна киселю, который быстро застывал в полу-твердое желе на месте разреза. Причём, «раны океана» не склеивались, а наоборот расходились в стороны, как бы слегка выворачиваясь наружу. Вооружившись «лопаткой» и ножом, он вырезал квадратный кусок, и таки смог вытащить его и в …туесок!

– Да как так! Где мой контейнер! – не выдержал он. В его распоряжении оказалась какая-то плетенная деревянная коробка с крышкой. С другой стороны – уже лучше! Песок он просто принес в карманах*! Причём, неосознанно! А тут он управляет процессом, и шут с ним, с туеском! Можно и его загнать учёным! Пусть думают, из чего он сделан. Субстанция на срезе выглядела как варёное сало. Полу-прозрачная серая, со слоями бледно-жёлтого и мутно-розового. Поверхность была блекло-голубой, а «дно» по цвету смещалось к разбавленному свекольному соку. – Что это вообще такое? – спросил он сам себя.

Вдруг поверхность задвигалась, пошли круги, рябь и …прямо с серо-голубой поверхности начали подниматься тонкие серые нити, на конце которых быстро формировались крошечные глаза. Впечатление, что из куска в туеске на Авеля разом посмотрели полторы сотни улиток! Внезапно они резко и синхронно погрузились в непрозрачные глубины загадочного «желе». И тут Авель догадался, что «что-то всплывает». Не в самом океане, а – в туеске!

Ломоть – грамм четыреста пятьдесят, всего ничего, это вам не аквариум! Тем не менее – из глубин «кубика желе» всплывал какой-то монстр. Темное тело с огромными «гляделками» и пастью, ширине и зубастости которой позавидовал бы и Джокер, быстро поднималось к поверхности «кубика желе». Ра начал колоть его ножом и рубить топором до того, как оно всплыло окончательно. В момент, когда оно выпрыгнуло на «черепаховый плот», Авель успел воткнуть нож ему между глаз, и глубоко вбил его обратной стороной топора.

Тварь упала ему под ноги бездыханной. Он тут же пожалел, что забрать её не получится. Вес – килограмм семьдесят. Или больше. Форма почти шарообразная. Вместо плавников справа и с лева – какие-то жгуты, больше похожие на крысиные хвосты. По одному с каждой стороны. Примерно такой же, но более длинный, с какой-то небольшой ластой – сзади. Вот тебе и «смешарик»! Вполне сожрать может, дай ему только шанс! Каким образом такая большая тварь вынырнула из такого маленького, причём, отрезанного от остального «океана» кубика – оставалось непонятным. Хотя у сна своя логика! Сможет ли он вынести из сна хотя-бы этот «кусок сала Сало-риса», тоже неизвестно.

Не желая повторного нападения, он закрыл «берестяной короб" крышкой. К счастью, на крышке были петли и задвижка, а так же завязка и ручка для переноски. Задвинув задвижку и завязав коробок, он присел отдохнуть. Из «вырезанного квадрата в плоти океана» на Авеля злыми, и «абсолютно разумными глазами» смотрела черепаха с головой голливудского «Инопланетянина». Авель решил не нападать на существо, если оно не полезет на плот. К счастью для обоих, существо не рискнуло. Всё-таки плот был собран из панцирей таких вот «черепах». А это намекало ей на некие неприятности…

Больница. Утро: 8 часов.

Проснулся Авель от того, что начался «обычный больничный шум и медицинская суета». На столе стоял тот самый туесок, но …в пакете. Авель аккуратно открыл крышку. Квадратный обрезок «Сол-ляриса» недовольно зашевелился внутри. Кажется, снова что-то стало всплывать из глубин. Ра быстро закрыл крышку, задвинул защелку, и завязал веревку. Завязывать это в пакете или нет? Вот в чём вопрос! А вдруг «Соль-лярис» задохнется и протухнет?

Парень несколько растерялся. В конце концов, взял самый большой контейнер, проковырял в нем два десятка дырок для вентиляции, и поместил туесок туда. Между стенками есть расстояние, так что воздух будет понемногу циркулировать! Но с этим срочно надо что-то решать! Можно было бы просто позвонить Степанцову, но ради конспирации они не стали обмениваться номерами. Рисковать и оставлять «сокровище» без присмотра Авель не мог, поэтому поставил контейнер в коробку, коробку в пакет с ручками, оделся, и вышел из корпуса больницы к автостоянке.

Машины Степанцова ещё не было. Но пытаться перехватить его на пути к работе – единственный вариант. Погода была серая, мерзкая, сырая, промозглая, мелкий дождик и ветер. Так прошло 52 минуты. У Авеля заканчивались физические силы и терпение. Как-никак, у него в одной руке была трость, а в другой - коробок с «желе из иного мира». Ещё немного, и он начнет привлекать ненужное внимание, околачиваясь около автостоянки. Наконец появилась новенькая чёрная «Волга» Степанцова. Выйдя из неё, стоматолог удивленно воззрился на стучащего зубами Аверьянова.

– Так, давайте ка пройдем в мой кабинет! – быстро принял решение он. Шли они молча. Степанцов не знал, что сказать, а Аверьянов не мог говорить, так как сильно замерз. Когда они зашли и сняли верхнюю одежду, Андрей Игоревич распорядился в коммутатор: - Катенька, два черных кофе пожалуйста! И чего-нибудь к нему, печенья или чего-то такого. Через пару минут секретарша молча поставила одну чашку и тарелку с печеньем перед зав. отделения, а вторую – перед странным посетителем. Так же молча развернулась и ушла. Несколько минут они пили кофе молча. Затем Андрей Игоревич осторожно спросил: - Так понимаю, я вам срочно понадобился?

Авель молча кивнул. Допив кофе и съев несколько печенек, он сказал: - Не могли бы вы закрыть кабинет? Мне нужно вам что-то показать. – «Ну, и денёк начинается!» - подумал Степанцов, но молча встал и закрыл дверь. – Катя, если будет кто звонить, скажи, что буду через десять минут! – скомандовал он в коммутатор. Авель поднял с пола пакет, достал из него коробку, и уже на столе вытащил из него контейнер. Открыл крышку и произнес: - Смотрите. Только не прикасайтесь и не наклоняйтесь сильно к нему.

Степанцов был разочарован. В каком-то плетёном коробке у него на столе стоит большой кубик какого-то малоприятного на вид желе. Хотя, если вспомнить, и песок первоначально показался обыкновенным. – Это что, холодец? – недоумённо глянул он на странного посетителя, и едва не ткнул ломоть карандашом.

– Ну, можно и так сказать! – ухмыльнулся Аверьянов. И медленно провел рукой над серо-голубой поверхностью. Поверхность студня пришла в движение. Быстро появились какие-то отростки, сквозь которые внутри стали подниматься какие-то шарики. Через полминуты Андрей Игоревич с ужасом и восторгом наблюдал лес из отростков, на конце каждого из которых на него смотрел крошечный круглый черно-серый глаз. – Оно живое, да? - Степанцов глянул на Авеля с непередаваемо детским выражением лица. – Да, живое! Скажу больше, это часть огромного живого существа, - довольный, Аверьянов кивнул, - Но не это главное! Смотрите внимательно!

Он подержал руку недалеко от леса крошечных глазок и сделал резкое движение, словно собрался ударить в студень кулаком. Глазки на щупальцах-нитях мгновенно нырнули вглубь «живого желе». – Сейчас, подождите! Будет самое интересное! – сказал он. И действительно: Степанцов увидел…как в глубине желе появилось что-то тёмное и круглое, с огромными бело-чёрными глазами и огромным набором острых зубов. Тварь уже почти вынырнула, как Аверьянов быстро закрыл крышку, задвинул щеколду и завязал ремень. Изумленный Степанцов видел, как туесок прыгает внутри контейнера, очевидно, что тварь бьётся о крышку изнутри. Наконец попытки существа вырваться прекратились.

Авель обвязал контейнер крест-накрест скотчем в несколько слоев и поставил его в коробку, коробку – в пакет, пакет – на пол, себе под ноги. Степанцов смотрел на него, совершающего эти размеренные, спокойные движения так, так, словно увидел в нем героя древнегреческих легенд. Геракла или Персея… - Что это вообще было?! – наконец выдавил он из себя, - Скажу иначе: Как!? Как вообще такое может быть!? Как такое может существовать в природе!? И почему «это» оказалось у вас?!

- «Как и почему» – это не важно, - снова ухмыльнулся Авель, - Важно лишь одно: Это фрагмент «живого океана» из другого мира, в который я непонятно как попал на короткое время. И, да, мне удалось вернуться с этим «образцом». Мало того, что этот «кусок Соль-ляриса» вполне себе живой и активный, так и, нарушая все мыслимые природные законы, он может вызывать себе на помощь существ из глубин «остальной части живого океана». Поскольку я ничего не знаю ни о «Соль-лярисе», ни о его «обитателях», то содержание его у себя – для меня проблема! Вдруг он протухнет в любой момент? Или, наоборот, начнет разрастаться и расползаться во все стороны? Или из коробки вынырнет тварь, которая сможет сорвать крышку и вылезти?

В-общем, мне пока такой «питомец» не нужен, но очень нужны деньги. И много! - Как! Вы же только что получили двести тысяч! – Я их уже потратил! Да и, напомню вам, не «двести», а «сто девяносто». Но это – мелочи! Не буду вам рассказывать своих секретов, остановимся на версии, что эти деньги мне нужны для продолжения путешествий в другие измерения и миры. Согласитесь, за такую возможность – никаких денег не жалко!

Степанцов задумчиво кивнул. – Я так понимаю, мне надо отвезти это Юрию Григорьевичу? – спросил он с легкой дрожью в голосе. – Нет, что вы?! – снова заулыбался Аверьянов, - Эта «штука» представляет намного большую научную ценность, чем «супер-кварцит»! Резать её и продавать по частям – не имеет смысла! С другой стороны, я понимаю, что «экзотическая биология» - это совсем не профиль профессора и его коллег. Зато Юрий Григорьевич может помочь мне выйти на того, кто это у меня купит. Так что, пожалуйста, будьте добры, назначьте с ним встречу. Так, чтобы мы могли приехать в его НИИ и глянуть на «холодец» уже в лабораторных условиях. Степанцов немного побарабанил пальцами по столу, кивнул и сказал: - Хорошо, как только будет ясно, что и как, я за вами приду.

Авель вышел из кабинета и прошел мимо секретарши, не поднимая глаз. – Спасибо за печенье! – Сказал он, не оглядываясь, на пороге. Секретарша удивленно моргнула. Это был первый раз, когда её поблагодарил посетитель. И вроде не заигрывает. Странный какой-то. И тощий. Но – вежливый. Что нынче редкость.

Вернувшись в палату, Авель задвинул на всякий случай шторы. Так, «золотых нити ра»! Потратим на котяру 10, так как шесть он уже накопил! Ага! И две – на еду ему! Хорошо! Наконец он повысил уровень Тысячельва. Да, хорошо! Нитей осталось… Нормальное количество. На всякий случай.

«Тысячелев» (4-го шага активации) 2/32. Состояние: Сытость. Время сытости: 2 дня. Новая тысячельвовая функция: «Кошачья Линза» (1 ур.) 0/32. Способна формировать вокруг «кошачьего тату» полукруглый полупрозрачный щит диаметром 40 см. Щит выдержит несколько ударов (0/3) средней силы (до 200 кг) перезарядка – 1 час. Стоимость использования (3 раза) – 1 «золотая нить ра». Линза тратит нити отдельно от самого Тысячельва, без накопления.

Несколько раз включив и выключив «Кошачью Линзу», закинул одну нить внутрь на всякий случай. Эх, 10, снова копить-крутить! Но тут не до экономии. Да и «скарабей» мотает потихоньку, 24 часа в сутки. Надо бы ещё одного сделать и поставить в другой ном тела. Но это не скоро. Всё-таки, нужно 82 нити, а у него только десять. Ладно, пока не до культивации. В любом случае потребуется подстраховка, так как не известно, чем закончится попытка продать «ломтик Соль-ляриса». Небольшой щит сверхъестественного происхождения придётся кстати. Очень даже вовремя.

2. "Черный археолог"

------------------------------------------------------------------

Другой район города. Гостиница «Змеегорск». 15:55.

Нурсултан Акчулатов курил на балконе и смотрел на раскинувшийся во все стороны город. Змеегорск ему не нравился. Столица Алтайской области[1] не вызывала у него никаких эмоций, кроме скуки. Если бы не экспедиция «чёрных археологов», в составе которой он намеревался обыскивать и раскапывать местные курганы и руины, он бы поехал на родину, в Казахстан. Или в другую часть России, тоже на «охоту за сокровищами». Вообще, в этот раз в «отряде расхитителей» не должно быть русских. Пара немцев, три казаха, канадец, китаец и шесть поляков. Они, собственно, всё и организуют. Короче, поляки хотят поживиться здесь за счёт «запретной археологии». А с этими «панами» ухо нужно держать востро: если что не так, могут и лопатой по голове ударить. Хотя аванс предложили стоящий. Поэтому он и согласился.

Сказали, что изучили местные легенды и уверены, что найдут древнюю гробницу некого «древнего мифического героя». Или «местного вождя». Как там они его называли? Нилгир? Или Нельгирь? Нульгиро? Нил-Гор? Что-то похожее на название чая…Индийского. А, Нилгири, кажется! Да, точно! На баннере видел! Реклама! Чего реклама, он так и не понял. Так же и того, откуда тут взялось «индийское слово», посреди этой провинциальной сибирской глуши? Ну и ладно. Нечего фигнёй голову себе забивать!

«Чай» или «герой», его это не касается. Тут за важные вещи думать надо: чтобы «польские наниматели» «случайно не грохнули». И не «кинули с оплатой». «Европейцы» вполне могут своих «азиатских коллег» … «прикопать по-тихому в пещерах», чтобы не делиться находками и за работу не платить. Что же делать-то? Может, русские спецслужбы на них натравить? Но это лучше сделать «после», а не «до» экспедиции. Иначе всё русским и достанется. И древние предметы и его «будущая зарплата». Не-е-т! Так дело не пойдёт! Сначала он будет честно работать на поляков, а там видно будет. Может, и обойдется всё. Посмотрим.

Нурлан потушил окурок, запихнул его в банку, сплюнул с языка едкий никотин. Надо будет бросить курить, как вернется. Если всё пройдет нормально, уедет в Казахстан на полгода. Или на год. Сделает себе отпуск.

----------------------------------------

[1] Змеегорск – столица Алтайской области (или «область Алтай») в альтернативном мире, куда попал главный герой. В нашей реальности столицей Алтайского края является Барнаул. Совпадения между ними минимальны. Пояснение: Первоначально Авель считал, что Россия-2 отличается от России из его родного мира на сотую процента. К этому моменту он поменял мнение: считает, что разница – процентов 5, но возможно, намного больше, так как он не успел изучить мир альтернативной Земли.

Реальность: Между Барнаулом и Змеегорском разница колоссальная, но Авель об этом не знает, так как ещё не выбрался за пределы больницы. Карт Барнаула у него нет, и с самим Барнаулом он не знаком, так как был лишь проездом в детстве. Так что сравнивать Барнаул и Змеегорск он может только из своих поверхностных случайных знаний, полученных из интернета. А поскольку он прожил девять веков в чужих мирах, то он наверняка многое забыл из того, что знал.

--------------------------------------------------

3. Авель в роли Рида.

Вечер: 21.56

Авель был «упакован» так, что и не узнать. Темная «спортивка», черная бейсболка, черные очки «аля - полицейский», черно-серые кроссовки, на лице – белая медицинская маска, ставшая обычной с момента начала пандемии. Такой обезличенный образ сегодня обязателен: слишком много внимания будет к нему очень скоро. Десятки людей из кожи вон вылезут, пытаясь понять, кто он и откуда. Так что … пускай помучаются! – Второй Император усмехнулся. Постепенно он привыкает быть Авелем Аверьяновым, скоро вообще разница в самосознании исчезнет. Насколько это возможно.

До НИИ он добирался с максимальной конспирацией: Степанцов довёз его из больницы до центра, там он вылез и поймал частника, а Степанцов ехал на всякий случай следом. Затем он сменил частника на такси, и добрался до НИИ. У порога его уже ожидал Никаноров с ассистентом, держащим над ним зонт. У Никанорова для него уже был готов «спецпропуск А-уровня», не требующий предоставления документов перед охраной. Охранник пытался уговорить Авеля снять маску, бейсболку и очки, но профессор так на него рявкнул, что тот поспешно скрылся в «дежурке». Авель молча кивнул. Он уже немного доверял Никанорову, но всё равно был готов к любым неожиданностям.

Никаноров так же молча провел его в лабораторию № 25. Это был зал, внутри которого находился большой цилиндр из бронестекла. Внутри цилиндра находился стенд, аквариум метров пяти длинной, металлический стол и набор самых разных «разделочных инструментов», от топорика до «мини-болгарки». Всё было, как Авель и хотел. Люди, которые увидят то, что произойдет, не должны пострадать. Поэтому он будет демонстрировать «чудеса Соль-ляриса» внутри «броне-цилиндра», а все остальные будут смотреть на огромный экран и через бронестекло.

На руках Авеля были одноразовые медицинские перчатки, покрытые тальком. Ни здороваться за руку, ни оставлять отпечатки он здесь не собирался. Он снова будет «Ридом», пусть его знают под этим именем. Рид. Когда он вошел, на него уставились шесть пар глаз незнакомых людей. – Дорогие коллеги! – сообщил Никаноров, обращаясь к собравшимся, - Счастлив представить вам моего знакомого, который предлагает приобрести у него нечто, что выходит за рамки привычного нам миропонимания. Сам объект он оценил минимум – два миллиона рублей. Объекты, которые могут появиться в результате взаимодействия – от пятисот тысяч и выше, судя по результату. Более маленькие цены – даже не предлагать. Я, со своей стороны, тоже буду участвовать в аукционе.

– Никто не будет покупать «кота в мешке»! – прозвучал один голос, нарушив молчание. – Разумеется, коллеги! Никто никого обманывать не собирается! Вы увидите то, что не можете увидеть нигде больше! Я, кстати, тоже не в курсе, что это! Просто мой знакомый предложил собрать здесь больше руководителей медицинско-биологических направлений науки, а не физиков и химиков. Но, тем не менее, наше НИИ тоже выделило квоту для участия в этом импровизированном аукционе. Если никто из нас не примет решения приобрести предоставленный лот, продавец намерен выставить его на настоящий аукцион.

Виктор Викторович, что касается вас, то вы здесь скорее случайно, чем закономерно, поскольку ни к физике, ни к медицине, ни к биологии вы прямого отношения не имеете. Вы у нас кто? Математик, создатель сложных математических моделей! Если бы профессора Ярцева не вызвали срочно в Москву, то ваш шанс попасть на эту встречу был бы минимальный! – Но я всё же попал! – ухмыльнулся математик, - Значит, мои модели работают правильно! – Ну, это вы не нам доказывайте, а комиссии, которая будет проводить аттестацию, - прохладно заметил Никаноров, - Так или иначе, мы здесь собрались лишь по одной причине: мой знакомый пообещал показать то, что «перевернет научный мир»!

- Прямо таки перевернет?! – недоверчиво произнес некий учёный с гривой седых кучерявых волос и крупным носом. – Марк Захарович, не будем бежать впереди паровоза! Своё разочарование вы можете высказать после демонстрации лота, но никак не до! – ехидно заметил Никаноров. – А почему ваш знакомый нас так стесняется?! Мне бы хотелось видеть лицо человека, у которого мне предложено купить товар на крупную сумму! – заметил худой нервный мужчина, по виду – кавказец.

– Гия Рафаэльевич, вы слишком требовательны! – сдержанно отметил Никаноров, - Это вам не магазин возле дома, и не «акция в мегамаркете»! Сам приход моего знакомого с предоставляемым им на продажу объектом заведомо опасен для его жизни и здоровья. Мало ли какие преступные группы или враждебные спецслужбы других государств могут им в результате заинтересоваться. Поэтому для минимизации рисков он вынужден быть «инкогнито». - Та, подумаешь! Кому он нужен! – раздался ещё один голос, - А я поддерживаю требование чтобы продавец показал своё лицо и предъявил свои документы! Покупать непонятно что непонятно у кого! Вы нас за младенцев тут держите!?

Рид (Авель/Ра) засмеялся сквозь маску: - А в чём тут собственно, дело?! Вы пришли меня покупать или мой лот?! Чтобы меня купить у вас никаких денег не хватит! И здоровья – тоже! Поэтому если вы продолжите тут митинговать, я просто развернусь и уйду. А вы даже не скоро узнаете, какого шанса лишились! – Уважаемый, не реагируйте на их слова так болезненно! – сказал пожилой лысоватый полный мужчина в очках с роговой оправой. – По крайней мере, мне крайне любопытно увидеть то, что вы нам предлагаете, так что приступайте, пожалуйста, к демонстрации товара!

Рид минуту стоял молча и неподвижно, выдерживая «театральную паузу». Затем зашел в «стеклянный отсек» и закрыл дверь изнутри. Достав из пакета коробку, из коробки – контейнер, из контейнера – туесок, он поставил его посреди пустого металлического стола. Рядом положил топорик и длинную стамеску. Очень осторожно, медленно, аккуратно развязал ремешок, убрал задвижку и снял плетёную овальную крышку. Кубик «Сол-ляриса» выглядел, как и раньше. Не потемнел, не побелел, не завонялся. Всё в порядке!

Выглядел абсолютно таким же, как и в самом начале. Камеры наблюдали за ним с разных сторон, и собравшиеся видели «это» на мониторе в трех вариациях. – Ну, так и думал! Ерунда какая-то! Притащили меня сюда на ночь глядя, чтобы показать старое сало! – фыркнул Марк Захарович. И укоризненно посмотрел на Никанорова. Но все остальные молчали. Авель провел ладонью в десяти сантиметрах над поверхностью «обрезка». И моментально из серо-голубой поверхности один за другим вверх взметнулись десяти - пятнадцатисантиметровые стебельки с крохотными круглыми «глазками». – Это что вообще такое?! – хрипло спросил Гия Рафаэльевич, - Оно – живое? – Да, - Авель помахал над «кубиком» рукой, и все видели, как на мониторе с трех разных сторон отразились движения не только его руки, но и странных «стеклянных» стебельков.

- Это удивительно! – воскликнул Виктор Викторович, - Вы могли бы объяснить нам, что это такое? – Да, конечно, - Рид кивнул, - Это самая настоящая инопланетная форма жизни. Вернее – её фрагмент! Необъяснимым образом я оказался в другом мире, так же необъяснимо вернулся назад с этим образцом. – Хотите сказать, что это что-то большое? – переспросил мужчина в очках.

– Да. Очень большое, - согласился Рид, - Это фрагмент «живого океана», которого я по аналогии назвал «Соль-лярис». Весь «океан», по крайней мере, та его часть, которую я видел, имеет желеобразную консистенцию. При разрезе немного твердеет, что позволило вырезать этот кубик. – Рид немного помолчал, и продолжил: - А теперь, господа учёные, вы увидите то, что противоречит всему, что вам известно! Сейчас из этого маленького кубика выскочит один из обитателей «живого океана», так что будьте внимательны! - Ого! Там что-то всплывает! – почти крикнул ассистент Никанорова. – О, Боже!

В момент, когда круглая зубастая тварь выскочила из коробки, Авель сумел всадить ей в лоб стамеску и максимально вбил её обратной стороной топорика. Учёные подбежали к стеклянной стене и с ужасом и восторгом наблюдали за темно-синей инопланетной, похожей на шар с тремя хлыстами, неведомой тварью. Похожий на кнут хвост хлестал из стороны в сторону, боковые хлысты-щупальца то пытались схватить Рида, то нанести по нему удар. Он довольно ловко отпрыгивал в сторону.

Наконец монстр обессилел и завалился на бок. Похожие на блюдца глаза закатились и стали белесыми, огромная пасть раскрылась и наружу выпал темно-сизый язык. Щупальца-кнуты прекратили дёргаться и извиваться. Рид бесцеремонно перевернул тварь пинком в бок. – Килограмм девяносто будет «рыбка»! Первая была поменьше! – сказал он растерянным учёным. Они потрясённо молчали.

То, что они только что видели, выглядело диким абсурдом. Из маленького кубика серо-желто-розового желе, отдалённо напоминающего старое варёное сало, неожиданно выскочило существо, многократно превышающее кубик по размерам. Это первое. Существо явно не из нашего мира, и полностью отличается от всего того, что они раньше видели или о чём когда-то читали. По идее – это должно быть рыбой, но … нет! Это … Глазастый, зубастый шар с тремя «огромными крысиными хвостами» вместо плавников. Это второе. Третье: Монстра, столь ценного для науки – убили! Убили у них на глазах! И, что самое странное, человек, который его убил, сделал это так легко, ловко и просто, словно он забивает таких монстров на бойне сотнями каждый день. Это всё – уже слишком!

- Это, что, какой-то розыгрыш?! – неуверенно спросил Гия Рафаэльевич. – Да, коллеги, это вообще не смешно! – вновь фыркнул Марк Захарович, - Могли бы постараться со сценарием! Наверное, сейчас люди выйдут и скажут: «Вы в проекте «Скрытая Камера Первого канала»! Он сурово глянул на Никанорова, но тот потрясённо молчал. - Какие-то фокусы с куклой? Или это голографическая 3-Д проекция? – тоном знатока спросил пожилой лысоватый полный мужчина в очках с роговой оправой. В этот момент «убийца монстра» поднял тушу с громким «хэканьем» и положил на стол. Тут все заметили, что щупальца задергались, правда – ненадолго. - Остаточная реакция! – машинально ответил высокий тощий мужчина с узким неприятным лицом, - Надеюсь, зверь не очнется и не вырвется. Я бы точно с таким не справился.

– Хорошо, что вы это понимаете, - произнес Рид, – Итак, господа! Начинаем наш импровизированный аукцион! Я предлагаю вам приобрести два лота. А именно: «образец плоти живого океана» и выскочившего из него «рыбоида»! Вы сами только что видели, как это существо проникло в наш мир через этот несопоставимо малый образец. Чтобы было понятней: вес «кубика» менее пятисот грамм! Но нарушая все законы физики, через него материализовалось существо, которое в десятки раз больше и тяжелее этого образца! Понимаете? Это не просто «инопланетная жизнь», это «живой транс-пространственный переход»!

По-моему, сама перспектива начать исследовать этих существ стоит больше всей программы полёта на Луну! Так что моя стартовая цена на «кубик Соль-ляриса» в два миллиона без налогов – это мизер! В особых условиях можно безопасно для себя, как я думаю, поймать ещё одного или нескольких обитателей «живого океана». Сколько «кубик» проживет, мне не известно, поэтому много не прошу! Убиенную же мной тварь предлагаю за 550 тысяч. Как вы сами понимаете, это тоже не просто «рыба». Эта штука свободно плавает между мирами, без всякого ущерба для себя! А это уже не вопрос «экзотической ихтиологии», а революции в теории и практике нео-физики!

- А мог бы я лично убедиться в том, что это не розыгрыш? – спросил «высокий худой». – Алексей Игнатьевич, вы, в самом деле, туда пойдете? – спросил Марк Захарович. – А куда деваться? – ответил «высокий худой» Алексей Игнатьевич, - Мы все заинтересованы, чтобы это было правдой. Да и вообще, я, как представитель ихтиологии и палеонтологии, лучше всех подхожу для проверки подлинности того, что мы только что увидели! Да и вообще, только я «кмс по баскетболу», так что шанс у меня при атаке неизвестного существа побольше, чем у остальных собравшихся. Так что, пойду сам гляну… Дайте пожалуйста спецкостюм и маску, не хочу принести в наш мир какую-то инопланетную заразу.

Через пять минут Алексей Игнатьевич в костюме, активно применяемом во время борьбы с пандемией, неторопливо вошел за стеклянную стену. Он подошел к убиенной инопланетной твари, покрутил её плавники-хлысты, заглянул в закатившиеся глаза, осторожно провёл пластиковой указкой по огромным, почти акульим зубам. Приоткрыл той же указкой рану на голове. Посмотрел в камеру и показал большой палец. Затем осторожно поднес руку к куску «Соль-ляриса». Было видно, как глазки на стебельках тянутся, чтобы лучше его рассмотреть. Внезапно отпрянул назад. Верхняя камера показала, что из «куска желе» начало всплывать существо, похожее на морского ежа.

Увидев нового монстра, Рид мгновенно закрыл туесок, и «опечатал крышку»: – Не уверен, но возможно, «живой океан» поменял стратегию. Эта штука, мало того, что может быть намного больше «рыбоида», но и, кажется, может стрелять своими иглами на большое расстояние. Там, где я это взял, я уже видел несколько игл метра три в длину. Там я не мог понять, что это такое. А теперь – вижу. Так что просмотр окончен, я не буду рисковать зря. По крайней мере, до того, как вы купите оба лота, оно будет закрыто. А потом – делайте, что хотите. Хоть рыбный суп с него варите! Итак, господа, стартовая цена 2 миллиона на лот «Соль-лярис», и 550 тысяч - стартовая цена на лот «рыбоид».

Присутствующие негромко переговаривались, пока Алексей Игнатьевич не вышел в специальный шлюз и не снял защитный костюм. Следом вышел Рид. За ширмой он сменил одежду и маску на точно такие-же, после чего бросил снятые вещи в лабораторный мусоросжигатель. Со стороны могло показаться, что он в том же самом, но присмотревшись, Никаноров увидел, что на черной одежде появилась темная синяя полоса, похожая на лампасы. Перчатки на руках у Авеля из белых стали черными. – «Действительно, переоделся!» - подумал Юрий Григорьевич.

– А твой молодой друг – опасный человек! – тихонько сказал ему почти на ухо Сергей Сергеевич, - Впечатление, будто он таких монстров десятками убивает каждый день! – Не о том, вы, господин руководитель, думаете, - поморщился Никаноров, - было бы неплохо нам купить этот «живой портал», и посмотреть, что это вообще такое.

– Ну, спорить не буду, это перспективно для нового направления в науке, но, опять же, нам с тобой ещё «песок» выкупить надо! А как такие суммы потихоньку провести, чтобы нас потом какая-нибудь комиссия из Москвы не обвинила в растратах, воровстве или мошенничестве!? Ты же знаешь, что если это на данном этапе просочится до вышестоящих, то нас обвинят в «научной ереси» и уволят с лишением званий и средств, или, к примеру, присвоят себе наши достижения. Чтобы самим получить «бенефиты» или продать эти сокровища куда-нибудь тайком за дорого! В какую-нибудь богатую вражескую страну!

– Ну, думаю, все здесь собравшиеся перед той же дилеммой: взять хочется – но опасно, а не возьмешь – начальство накажет за то, что мог взять, но не взял! – так же тихо ответил Юрий Григорьевич. – Ну, это то да! – согласился директор НИИ, – Наверно, давай мы пока сосредоточимся на покупке «песка», а эти лоты пусть покупают те, кто более смелый, чем мы. Потому что если мы подгребем под себя все «чудеса», начнутся серьёзные дела, к которым я пока не готов.

– Я понял, - Никаноров слегка кивнул. Подойдя к Авелю, он негромко сказал: - Мы заинтересованы, но пока выкупим у тебя «песок». Сколько у тебя его? – Думаю, 250 грамм будет. – По двести за 50? – Ага. – Миллион? – Да, вы же мне помогаете, так что, в залог наших добрых отношений…– Вам, по дружбе, за девятьсот отдам. - Хорошо, пойду, скажу директору.

Минут через пять Авелю передали новую пластиковую карту и принесли переносной терминал, чтобы он мог проверить сумму. Глянув на цифры, он кивнул Никанорову и Огалышеву. Сергей Сергеевич кивнул в ответ. Авель глянул на карту повторно: Автоматически Смит перевёл деньги с карты на счёт Системы. 900 х 3 очка применения, вышло 270 единиц параметров. Почти миллион в трубу вылетел! Как-то не густо! Ладно, посмотрим, что даст аукцион… Но аукцион не заладился.

Прождав ещё пять минут, Рид обратился к присутствующим: - Уважаемые, я понимаю, что перед вами очень непростой, может даже судьбоносный выбор! Но время уже позднее, и если через пять минут никто из вас не предложит цену и реальную оплату, то я заберу лоты и уйду. Более того: на аукционе стартовая цена будет намного больше, а шанс купить эти «образцы» - намного меньше! Так что думайте, я ставлю смартфон на звонок, после которого наш импровизированный аукцион будет считаться недействительным!

Когда прозвенел звонок, некоторые интуитивно вздрогнули. – Вот как?! – с неприятной интонацией произнес Рид. Всем показалось, что под маской он зловеще оскалился. – Ладно! Объявляю наш аукцион не состоявши… - Подождите! – почти выкрикнул Виктор Викторович, - Я! Я куплю! Заворачивайте! Даю сто тысяч за всё! – В смысле сто тысяч? – удивился Юрий Григорьевич. Ему показалось, что он ослышался. – Ну как же! – крайне довольный собой произнёс математик, - Восемьдесят за обрезок, и двадцать за рыбу! Всё равно у вас их никто не покупает! А я, так и быть, сделаю доброе дело, вам помогу!

У Никанорова внезапно появилось сильное желание ударить наглеца в зубы. В юности он был в этом неплох, а тут внезапно руки зачесались. – Ну и кто тут из нас двоих настоящий еврей?! – захихикал Марк Захарович, - Хотя, ваше предложение имеет смысл! Лучше синица в руке, чем журавль в небе! Юноша, вы видите, что мы сильно смущены, и не знаем, как нам поступить. А Виктор Викторович хотя-бы что-то предложил!

В ответ раздался прямо-таки злодейский смех Рида. Он смеялся так пугающе, что Марк Захарович схватился за сердце, а Алексей Игнатьевич непроизвольно напрягся и сжал кулаки, словно предчувствуя нападение сильного свирепого хищника. Внезапно в тишине раздался голос с такими пугающими интонациями, что всем вдруг показалось, будто они оказались голыми на морозе, на сильном ветру.

– Вы думаете, что имеете право говорить всё, что вам в голову взбредет?! Вы посчитали, что вы не на аукционе, а на тендере, где побеждает тот, кто скажет меньшую цифру?! Нет. Вы не ошиблись! Это не случайность! Вы ничего не напутали! Это ваш план! Вы решили обмануть меня, сбить цену лотов до «ничтожной цифры» и присвоить себе мои сокровища за копейки! Сговорившись между собою, вы так и поступили! Но что вы сделали?! Вы всех нас унизили! Вы оскорбили меня, вы оскорбили руководителя этого НИИ, оскорбили профессора Никанорова, моего доброго друга! На вашем счету сговор, и оскорбление трех людей, которые вам доверили тайну и хорошо отнеслись!

Господа, вы – лицемеры, аферисты и лжецы! Вы совершили четыре преступления, за которые вам придется ответить! Единственная причина, по которой я ещё не переломал вам всем ноги и не проломил череп человеку, произнесшему в мой адрес оскорбительное предложение, это уважение к директору НИИ, в котором вы сейчас находитесь. Будь мы на какой-то иной территории, вы бы провели остаток вашей жизни в больнице. Так что живите пока! Но помните: каждый заговорщик заплатит свою цену! Счётчик процентов включён, метроном тикает! И, да, кстати: Никто из вас не сможет ничего купить из моих сокровищ ни на одном аукционе! Даже не надейтесь!

Резко развернувшись, он вышел. Выглядело так, словно он всё бросил и ушёл. Потрясённые, «участники несостоявшегося аукциона» некоторое время стояли, боясь пошелохнуться. Затем, один за другим, интуитивно бросились к стеклянному отсеку. Им казалось, что уникальные «биоматериалы» должны были остаться там. А если так, то может … Но …там ничего не было! Вообще ничего! Даже лужи крови «рыбоида» на полу! Исчезли! Как мираж! Это напугало присутствующих ещё больше. Марк Захарович трясущимися руками достал из кармана упаковку глицина, выковырял таблетку, выронил её на пол, выковырял новую и положил под язык. – Господи! Что это сейчас было! – нервно озвучил общий для всех вопрос Гия Рафаэльевич.

- Я так сильно уже много лет не пугался! – вторил ему пожилой лысоватый полный мужчина в очках с роговой оправой, Петр Остропольский, директор малоизвестного, но хорошо оплачиваемого государством, исследовательского центра в «РОСБАНО». Он ругал себя, что поддался на уговоры. А ведь мог купить хотя бы это «чудо морское»! Деньги-то есть! В «РОСБАНО» их как грязи! В отличии от результатов. А с этими «чудесами» он мог смело любой кремлёвской проверке «язык показать»! Мол, «смотрите, что у нас есть, что мы исследуем»! Облом! «Козырный туз» был – да сплыл! Тьфу ты, досада какая! Теперь еще мысли всякие мрачные начинают в голову лезть… Этот Рид, кем бы он не был, маньяк какой-то! Фу-ух! Неприятный тип! Хуже аудиторов Счётной Палаты.

– Сергей Сергеевич, Юрий Григорьевич! Во что вы нас втянули!? Кто вообще этот психопат?! – требовательно спросил Алексей Игнатьевич. Вместо ответа Никаноров молча развернулся и вышел. Огалышев проигнорировал все восклицания и вопросы и что-то сказал в рацию. Вошли девять охранников. – Проводите господ с территории поскорее. Если будут грубить, вы знаете, что делать, - сказал он начальнику охраны. Тот кивнул. Несмотря на возмущение, гостей практически вытолкали из лаборатории. Охрана демонстративно достала дубинки-шокеры. Было ясно, что они пустят их в ход при малейшем намёке на повод.

Алексей Игнатьевич Крупица, бывший младший замминистра рыболовства и водных ресурсов Алтайской области, доктор ихтиологии и руководитель глобального проекта по восстановлению редких и вымирающих видов рыб и водных животных, был шокирован. В том числе, своей реакцией на произошедшее. Сегодня, впервые за много лет он испытал страх. Причем – трижды! Странная плоть с множеством глаз, монстр из другого мира, отдалённо похожий на рыбу, и убивший монстра психопат! Три разных оттенка страха!

С одной стороны, Алексей Крупица привык никого не бояться: высокий, стройный, физически развитый, он казался вдвое больше любого мужчины среднего роста, и обычно игнорировал угрозы в свой адрес. Но «человек в чёрном» действительно его напугал! Этот маленький тощий человечек… на его глазах за несколько движений убил инопланетного хищника почти в центнер весом. Если это не причина для беспокойства, то что вообще тогда причина для беспокойства!?

Вообще, Алексей Игнатьевич не собирался участвовать в сговоре, но идея была слишком привлекательная! Сбить цену до ста тысяч на пятерых! Каждый потом внесёт свою долю в мизерные 20 тысяч, и совместно организуют проект по изучению инопланетных образцов! Слава и гранты – гарантированы! И вроде как безопасно, когда разные структуры совместно занимаются исследованиями. Меньше конкуренции, проще работать! А двадцать тысяч – он иногда в ресторане тратит больше! Кто же знал, что всё так обернется!

Они надеялись «развести простака», да и так, чтобы тот ещё и остался доволен! Чтобы был счастлив, что хоть что-то получил! Но неизвестный каким-то образом вычислил сговор и расставленную на него ловушку! Впечатление, что Рид просто видел их насквозь. Но как? Директор НИИ Огалышев и профессор Никаноров во время составления заговора были в другой части лаборатории, слышать ничего не могли, предупредить «продавца чудовищ» - тоже! Но он не только всё понял, но и воспринял, как «дерзкое оскорбление» и «попытку его обокрасть»! Кажется, на горизонте сгущаются тучи новых проблем…

23.30. СИСТЕМА: Внимание, игрок! Получите ежедневный рандомный системный подарок!

ПИЩЕВОЙ МАЙНЕР «БУТЕР-БРО» ( без ур.) КЛАСС: ПОВСЕДНЕВНЫЙ МАЙНИНГ ЕДИНИЦ ПАРАМЕТРОВ: + 0,03 ед. за 5 минут приёма пищи.

- Да что за день-то такой сегодня! – выдохнул Авель-Ра посреди ночной улицы. Аукцион не получилось провести, ещё и Система одарила какой-то шнягой! Это сколько же часов мне надо есть, чтобы хотя бы одну целую единицу параметра набрать!?

--------------------

* На самом деле Ра принес песок в кольце "Сноходец", но уже забыл об этом.