Нильгири: Я - Великий Лабиринт

Глава 26 Арктур

1. Арктур.

В это же время. 48-й километр от Змеегорска. Бывшая база отдыха «Черёмухи».

Никто из местных не знал, что происходит на бывшей базе отдыха, но большинство уверено, что «место не простое и туда лучше не соваться». Некоторые даже уверяли, что «база – это режимный объект». Что там и как, никто толком не знал, так как вооруженная охрана стояла не только на КПП, но и обходила периметр с собаками. Что-то с базой «было не так». Причем, настолько сильно «не так», что местные, даже самые любопытные, отказались от попыток узнать, что именно.

В одном из кабинетов административного здания базы, имеющем на двери золотую табличку «303» , в черном массажном кресле с подставкой для ног сидел хозяин этого кабинета и регулировал настройку режима массажа кресла. Это был мужчина с правильными чертами лица, черные волосы, серые глаза, прямой, немного острый нос, слегка за сорок, немного полноватый, но не толстый, по виду в меру брутальный, но не агрессивно-брутальный, а умеренно-уверенный. Всё в нем выдавало выходца из среды спецподразделений и секретных служб. В любой день недели, в любое время суток он выглядел так, словно при малейшей необходимости готов вступить в бой с противником.

Звали его Артуро Кассини, но в проекте «Красно-Зелёная Звезда» (Red Grin Star/ RGS) его звали «Арктур». Все командиры баз и крупных подразделений RGS, находящиеся на территории России носили имена звезд и планет, и не имели представления о том, кем являются их коллеги на самом деле. Как и о том, сколько здесь баз и объектов RGS. Конспирация была на высочайшем уровне. Раскрывать свои личные данные или как-то намекать о своей прежней жизни всем сотрудникам проекта было строжайше запрещено.

Арктур был руководителем базы U-22 и отвечал за всё, что здесь происходит. В его распоряжении было три подразделения спецназа, одно подразделение диверсантов, одно подразделение с полицейской функцией и подразделение, осуществлявшее все виды разведки. И это помимо обслуживающего персонала. Так же на территории базы находились две казармы «гостиничного типа», каждая из которых могла принять на проживание до ста человек. Долгое время казармы пустовали, но два дня назад одно за другим прибыли и заселились два независимых «боевых отряда»: A-308 (числом 22 человека) и DV-14 (числом 18 человек). Чем они занимались, он понятия не имел. По крайней мере, до этого момента. В дверь постучали. – Командир, к вам командиры Сатурн и Посейдон! – раздался голос секретаря-телохранителя. – Хорошо, пусть заходят!- крикнул он, и, соскочив с массажного кресла, сел в рабочее, за офисным столом.

Дверь открылась. Сначала в кабинет зашёл огромный секретарь-телохранитель Медведь. Первоначально его именовали «Гризли», но вскоре перешли на «русский аналог». Медведь мог произвести впечатление «тупого громилы» или «солдафона-качка», но Арктур был одним из немногих, кто знал, кем был Медведь на самом деле. По личному мнению Арктура, Медведь был одним из самых опасных людей, кого он знал. Умный, хитрый, продуманный, хладнокровный, на поле боя или в оперативной работе – профессионал высшего класса. Как такой человек оказался в роли его, Арктура, секретаря-телохранителя, оставалось загадкой. Вероятно, у начальства свои планы. В которые лучше не лезть.

Сатурн и Посейдон, командиры двух боевых подразделений, вошли в кабинет. Сатурн внешне был похож на шаблонного «киношного красавца-офицера армии США», а Посейдон – скорее на гангстера из старых фильмов. Сатурн – типичный светлокожий ясноглазый янки, Посейдон – слегка смуглый, черные волосы, темные тусклые глаза, скорее всего итальянского происхождения.

– Господа, как вы уже знаете через личные приказы командования, всем нам поручена важная миссия. С базы U-34 сбежал объект исследований, под кодовым обозначением QWX-114-й. Идеально было бы изловить объект, но если возникнет угроза для раскрытия информации о нем, нам дано разрешение на самые жесткие действия против свидетелей его существования и даже на уничтожение самого объекта с последующим изъятием останков и зачисткой следов. Через два часа на базу прибудет куратор объекта QWX-114 с группой специалистов, отслеживающих его передвижения. Как только они установят свою аппаратуру в нашем оперативном штабе, мы с вами начнем разработку алгоритма действий наших отрядов.

- Разрешите вопрос! – произнес Сатурн. – Да, пожалуйста! – кивнул Арктур. – Почему именно мы? В смысле, вы и мы? Насколько я знаю, это задание категории «С++» по регламенту должны выполнять команды, у которых есть опыт совместных действий более низких категорий, а мы едва знакомы, и нас уже бросают на такое серьёзное дело! – Ответ прост, - улыбнулся Арктур, - Просто у наших боссов в данный момент нет более квалифицированных отрядов на данном направлении. Ну и, насколько мне известно, беглец направляется в город, а мы – самые близкие к городу. Это город Змеегорск – столица штата Алтай. Если наше беглое чудовище попадёт в руки русских, то спросят именно с нас. Ну и с руководства базы U-34.

Объект должен быть либо пойман, либо уничтожен. Причём сделать это надо без свидетелей. Вам позволено применять всё, чтобы эта задача была выполнена. В том числе – ваше новое оружие и ZAO-способности. Можно назвать будущую акцию «первым настоящим полевым испытанием» ваших отрядов. Совместим полезное с полезным. Важно не просто уничтожить или поймать QWX-114-го, но и показать себя с «лучшей стороны». Это максимально важно для всей «сети» RGS. Поэтому начальство постановило совместную операцию баз U-22 и U-34, усиленных вашими отрядами. Ещё вопросы есть?

Сатурн поднял руку: - А что по поводу операции скажут сибиллы? – Сибиллы борются со «Штормом неопределённостей», - спокойно ответил Арктур: - «Шторм» вызвал «лакуны» в их предсказаниях. Их не много, но они есть. Каждому подразделению мы раздадим почасовые карты-прогнозы, в которых обозначены «эпицентры неопределённости», «событийные перекрёстки» и «безопасные интервалы» по проложенным маршрутам. Несмотря на «лакуны» и «перекрёстки» задание должно быть выполнено.

Арктур улыбнулся. – Ещё вопросы?

Сатурн снова поднял руку: - Хотите сказать, что на картах нашего успешного завершения нет? – Мы не знаем! – Арктур развёл руками. – Какие-то электромагнитные аномалии сильно влияют на предсказательниц. В результате «горизонт событий» оказался за «гранью отсечения». Это значит, что мы вообще без понятия, какие моменты и варианты будущего находятся в «зоне белого шума». Всё, что нам известно, так это что никто в эти три дня не погибнет. Поскольку сибиллы истощены, следующее предсказание мы получим только через двадцать часов, и интервалом не более, чем ещё на три дня. Обычно карты-прогнозы дают интервалы от десяти дней до трех месяцев, но пока сильны аномалии и идет «шторм», наши возможности сильно ограничены.

2. Тайлер Вайслорд. Второй трек.

Так, парни! Или кто вы там… Короче, удалось мне свалить из «домика рыбака»… Прямо свезло. Сижу, прихожу в себя. Из еды – только «Баунти» и «Орбит». И горсть мелких конфеток. Леденцов. Брал сахар в крови поднимать, на всякий. Ну и галет пол - пачки. Воды хоть успел прокипятить в доме и три кружки в «полторашку» пластиковую залить. А то «спекся» бы. От марафонского бега через препятствия и обезвоживания. Да, часа четыре отмахал по лесу. Пешком. Бегом. «Щимился» куда глаза глядят, не хуже моего другана. А, может, даже лучше. Одного оленя нечаянно обогнал. Тот даже приуныл. Надеюсь, животина не потеряет веру в себя. Но смотрел на меня глазами со слезами! Словно я у него игрушку любимую украл! Хорошо, что забодать не пытался! Видимо, решил «не связываться с психом».

Иначе говоря, сын моих родителей махал ногами по лесу так, что Форест Гамп бы позавидовал. Технике, скорости и целеустремлённости. Жаль, никто не снимал. Для «Ю-юба». Или куда они там всё выкладывают? В «Тик-Так» или «Дзынь» в «Яндексе»? В общем, бежал «ваш покорный» быстрее паровоза. Только не по рельсам. А по сильно пересечённой местности. Вроде, оторвался. «Смарт», к счастью, не посеял, хотя «было близко». Во всех смыслах.

Почему не на машине? Потому что в ней оказался «чёрт с кристаллической башкой»! Затаился, мразота! И из леса ещё пять вышли. Как по сигналу! А сколько подобных тварей там лазит, я не в курсе. Но – в разы! Явно, ловят «отдыхающих». Для «дальнейшего применения». Короче, в леску что-то ещё «шубуршало», но я любоваться вблизи «партизанским отрядом неведомых тварей» не соизволил. Фоткнул пару раз смартфоном издали и адьёс! Убежал по-английски. Не прощаясь. «Перепись населения» устраивать не стал, ибо без слов понятно… Что если буду считать «кристаллоидов» и ворон… Сам стану нечаянно в их ряды. С «красивой цветной башкой на замену». В форме ромба или пирамидки. А это, как бы, не то, к чему я всегда стремился… Да и вообще: к своей голове я привык! Она же у меня с детства. Поэтому мой вам совет: берегите голову смолоду, ноги – во время бега, а руки – во время боя. Ну и мойте фрукты перед едой. На всякий.

Ну, что, пора подводить итоги! Вот, скажу я вам, гордыня – опасная вещь! Этот внук канадско - американских коммунистов, проживший в России с пяти лет, считал себя «крутым, как берега Баренцева моря». И чтобы вы думали? Меня переубедили! Кто? Эти «сталагмиты на ножках»! Как вы помните, я пробудился от сладких снов, когда вокруг дома началась непонятная движуха. А оказалось, что местным монстрам стало скучно и зашли на огонёк. К счастью, они меня почему-то не «засекли». То есть, не знали точно, есть кто в «теремочке, кроме мышки - «наружки», али нет»? Ну, и внутрь особо не лезли, только вокруг дома тусовались да в окна заглядывали. Чем? Да откуда я знаю! Глаз у них не заметил, лучей они не выпускали. Сканировать, вроде, тоже не умеют. Но это не точно! Часа два с половиной поелозили вокруг «хибары с картонной форелью» и исчезли в подлеске. Благо, он тут в трех шагах от берега, в десяти от дома.

Ну, что сказать про «ромбоглавцев»? Видео-наблюдение в двух местах нашли и раздолбили. Так что я не видел всю «картину целиком», а только с трех оставшихся камер. Опять же, дрона у меня нет, чтобы на эту «лютую кунсткамеру» с высот полюбоваться. Потому я видел не всё, а только то, что мне «показывали». И вот, тут меня самомнение и подвело. Когда я «догадался», что монстры «свалили», решил на всякий сделать обход вокруг дома. И что вы думаете? Из сарая на меня выскочили двое. Чудом отбился! А я был «при параде» и «морально готов»! Сильные, паскуды! И быстрые. И живучие. А потом ещё один в доме напал. Как-то пролез, пока я обход делал.

Парни, это просто «жесть»! Хуже врагов я ещё не видал! Ну и да – травмат против них, «такое себе бе-бе»… Настоящий «огнестрел» там бы «сыграл». А так-то чё?! Это же те же зомбари, только без всего этого «зомбачьего дерьма». Хотя, скорее, «похитители тел»! Точняк! «Похитители тел»! Не такие, как в фильме. Там какие-то «живые макароны, паста по - сицилийски, ужас итальяно». А здесь «аквариумы цветные с плавающей внутри хренью». Что сути не меняет. В одного пять пуль с «травмата» всадил! Когда он в доме напал. А ему – что просто до фонаря! Пока не начал в башку ему «фигачить», толку не было.

Ну, «превьюшку» со «спойлерами» сделал, а теперь – по порядку! Ну, значит, дело было так… Напали из сарая резко очень. Вылетели, как торпеды. Башкою вперёд. Словно хотели меня своими кристаллами забодать. Ну я и всадил им пули с «Форт-12РМ» с расстояния в метров несколько. Половину – мимо, но кое-что в человеческие тела. Одного прямо сильно, что он захромал и «в осадок выпал». А второго – пару раз в левое плечо. Его отбросило и повалило, но «прозрачноголовый» быстро встал и снова попёр. А перезаряжать не успеваю. Хватаю двухпатронный травмат ПБ-2 «Эгида» и порчу ему колени. Но он всё равно плетётся ко мне в полу-присядку с неясными целями. Может, спросить время хочет. Или закурить.

Мужик здоровенный был. До того, как «рубиново-красной башкой» обзавёлся. А теперь выглядит, как «кремлёвской звезды младший брат». Красиво, но стрёмно. Так вот, ваш покорный метнулся коршуном, хвать якорь к катеру с цепью толстой, что валялся возле сарая, быстро обмотал шею «рубину с мускулами», да и столкнул пинком с берега. Повезло, что у озера в этом месте глубина – роста два. Вот я и увидел, как он там бултыхается. Но, поскольку не человек, то и не утоп, а просто «играет в аквалангиста». Рано или поздно, вылезет, как дядька Черномор. А чего, глубина там не Марианская впадина, да и берег в трёх шагах. Так что выползет. Может, через месяц. А может – через час. Кто знает, на что эти твари способны.

Итак, один готов! Я бегом возвращаюсь ко второму. Он хоть и более травмирован, но уже понемногу шевелится. Не ожидая, пока он очухается, луплю по рукам и ногам со всей дури молотом, который нашел там же, где и якорь, у сарая. Вытаскиваю за ноги на место кострища. Вбиваю в него обломанные вилы, так сказать, для закрепления. Тварь что-то заподозрила. Смотрю, «башка-кристалл» выпустила щупальца, тонкие как медный провод, много, десятка три. И … пытается от тулова отсоединиться. Начинает вращаться вдоль оси, как лампочка в плафоне. Ну, я по кристаллу кувалдой. Так, трещины пошли. Клиент угомонился. А я метаюсь метеором, забрасывая его всяким горючим хламом и дровами. Канистру бензина вылил. Две бутылки смеси для розжига. Он в какой-то момент начал «головоногость» свою из под мусора высовывать. Но не успел. Минуты на три. Потому что разгорелось быстро и хорошо. Мне – хорошо, а ему – не очень.

Короче, сжёг я его, вместо Масленицы! Горел он так себе. Скорее, плавился. Ну, в смысле, «треснувший гранёный аквариум» с плавающими внутри в жидкости мелкими штуками. А я стоял и ждал, непрерывно «сканируя территорию». Пока «кристаллоид» не запёкся в «одну розовую лепёху». Наученный свежим опытом, этот смышлёный парень по имени Тайлер перезарядил оба травмата, и взяв кувалду и арматурину, вернулся в дом, чтобы быстро готовить свою эвакуацию. И тут на меня напало третье «чучело с рубиновой главой». Прямо в доме. В момент, когда искренне готовил себе «пожрать на стол и бутеры в дорогу».

Ну, пока мы дрались, полдома разнесли. В последнем раунде он почти меня одолел. Почти. Вывернувшись, я умудрился схватить валяющегося под ногами марлина, и пробить его острым носом ногу твари. Пригвоздил его ногу к деревянному полу. И пока он дёргался, я, уже владея ситуацией, вытащил травматы и начал стрелять. Хорошо, что расстояние было небольшое, и я расстреливал «кристалл» вполне успешно. Что вы думаете? «Рубиновый кристалл» лопнул, выплескивая на пол плававшие в нём «штуки». О! Это что-то! «Штуки» оказались на поверку мелкими живыми кристаллами с крохотными щупальцами. «Детками». Крошечные монстры, готовые стать паразитическими головами у живых существ. «Красные кристаллики», похожие на декоративно вырезанные стекляшки. Хорошо, что они двигаются не так резво, как тараканы. И вся эта «опасная мелочь» поползла ко мне.

И что вы думаете? Ваш покорный взял … хозяйский пылесос, и втянул почти всех «стеклянных отродий» потоком воздуха. Отключил и заткнул трубу. Бегом подобрал кухонными щипцами двух «кристаллических паразитов» и затолкнул их в бутылку с толстыми стенками. Бутылку запихнул в морозилку, выбежал на улицу и … по старому сценарию, устроил костер. Спалил тварей вместе с пылесосом. Мельком глянул, как тот «идиот гранёный» на дне речном шевелится. Точно вылезет. Правда, не скоро. Так что немного времени у меня есть. Забежал в дом и проверил его заново. Мало ли? Вдруг где-то ещё «монстряка» прячется. Чисто!

Немного отдышавшись, я похватал всё, что видел из «нужного», закинул в рюкзачёк. Туда же – бутылку с «охлаждёнными гадами». Крепко замотал фольгой, скотчем – и в рюкзак. В надежде, что не вылезут. Нести этих тварей за спиной было стрёмно, но выхода не было. Руки нужны мне свободными. Выйдя и замкнув дверь, я двинул в сторону своего авто, но вовремя заметил «что-то красное, отражающееся в зеркале». «Ходячий рубин» немного неправильно спрятался в кабине, и я его заметил. Так, ясно! Возможно, и во второй машине «такое есть»! Что же делать? В этот момент на отдалении сквозь лесок в сторону дома начали движение какие-то силуэты. Почти цепью. Штук пять или шесть. А за ними ещё силуэты.

Ну, я, понятно дело, парень, который не стал тупить, и прыгнув подобно гепарду за дом, скрывшись с их поля зрения, и помчался в противоположную облаве сторону. Где-то около полу-часа или немного больше я слышал хруст веток вдалеке, но затем они отстали. Они довольно быстрые, но у меня большой опыт побегов из всяких разных мест. Вот так и сбежал. Я – быстрее, а они – выносливее. Так что шанс у них есть. Да и много их. Кто его знает, сколько может мне на пути встретиться. Так, парни, пистолеты я проверил, отдохнул, и снова – «на рывок»! Если не перехватят меня на дороге, когда буду «ловить попутку», то будем считать, что мне сильно повезло. Вот будет номер, если они – «на колёсах»! Считай, две тачки им «за так» достались! Мне будет обидно, если они будут меня гонять на моём же «драндулете»! На одно только остаётся уповать: что никто из них не «сдавал на права»!

---------------------------------------------------------

Змеегорск. Вторая городская больница. Новый корпус. Комната Авеля Аверьянова.

Ра дремал, когда услышал это. Странный тягучий звук, словно хруст наста под ногами, плюс одновременно звук, похожий на ссыпание песка откуда-то сверху. – Ну наконец-то! – улыбнулся Авель. Этот звук он знал, как никто: запустилась Археда[1]. Какая именно? Раздался новый звук: казалось, что по битому стеклу идёт человек. Такой характерный звук. Невидимка, казалось, прошёл комнату по диагонали и ушёл сквозь стену. С тихим скрипом. Стена, естественно, не пострадала. – Очень даже интересно! – проговорил Авель, глянув на запястье правой руки. Подобно блику там мелькнул и исчез знак Археды. – Вот как! – Авель его узнал. Иероглиф, не известный на Земле. Да и в Верхнем Мире о нём знали лишь Аватары Вепваута. Это был знак редкой Археды Вепваута: Блуждающий Страж.

Это просто здорово! Авель доволен. Его безопасность выросла. Теперь можно не бояться, что его захватят во сне. Да, Блуждающий Страж был не очень надёжен, когда его архедион[2] бодрствует, но когда он спит, Блуждающему Стражу цены нет. Да и вообще: приятно, что Вепваут о нём не забыл. Покровитель где-то далеко, движется через миры. Но даже из другой Вселенной протянул руку помощи. Это прямо хорошая новость! Теперь у него есть незримый солдат, который в буквальном смысле бережёт его сон!

23.30. СИСТЕМА: Внимание, игрок! Получите ежедневный рандомный системный подарок!

МАЛЫЙ ЗАЩИТНЫЙ АРТЕФАКТ «ФИБУЛА «ГРАНАТОВЫЙ РЫЦАРЬ»» (0 ур.) класс: майнер защиты. Описание: выглядит, как круг/значок гранатового цвета, на котором изображены мелкие цветки граната и идущий по диагонали прямой меч цвета меди. Фибула для плаща, часть большого сета«ГРАНАТОВЫЙ РЫЦАРЬ». Советуем носить на одежде (рубашке или пиджаке) как значок. Свойства: на этом уровне фибула бьёт любого (кроме ИГРОКА), кто попытается её потрогать или взять, слабым электрическим током. – 10 ед. здоровья за 1 раз. Майнинг негативных реакций: + 3 ед. параметров за один раз. Можно использовать для прокачивания самой фибулы. ПРОГРЕСС: 0/500

---------------------------------------------

[1] Археда – талант или способность высшего существа, в «сильно усечённом виде» как бы даваемый высшим существом в «безвозмездную аренду» выбранному человеку на некий оговоренный период времени или на долгое время. В редких случаях Археда генерируется самим архедистом (человеком, поднявшим свой уровень до близкого к уровню высших существ). Авелю известны только два архедиста в Империи, он сам и его Учитель, Первый Император

[2] Архедион – носитель одной или многих Архед.

--------------------------------------------------------------------------

3. АТУМ-2

В этот раз Второй Император осознал себя сразу на корабле. Без перехода через Мир Снов. Пятьдесят два исполинских космических корабля неизвестного происхождения всё-той же армадой летели через бесконечный космос. Звезд видно не было, галактик, комет, планет – ничего. Вообще. Возникало ощущение чего-то такого, неприятного, вроде того, что бывает у белки в колесе, когда она осознает, что все её движения ни к чему не привели, и хоть вокруг нее что-то движется, но она сама остаётся на месте. Это повторилось снова. Пятьдесят два абсолютно пустых корабля, и он обязан их обыскать. Когда прыжки с корабля на корабль и блуждания в лабиринтах этажей и коридоров ему до истерики надоели, он внезапно увидел метку.

На 37 корабле, который он посетил, в рубке, на главном экране он вдруг увидел самостоятельно развернувшуюся проекцию корабля, на которой одна из «кают» была окрашена в оранжевый цвет, над которым двигалась красно зеленая стрелка. Примерно через пол - часа он добрался до места. Входил осторожно, опасаясь возможной атаки. Никого. В комнате были странные предметы, похожие одновременно на кольцо для великана, и совмещенный с тумбочкой письменный стол. Не спрашивайте, как это выглядит, потому что это, как ни крути, сон, и абсурда в нем может быть сколько угодно. Всего их было три. Сверху ничего не было. Но Второй Император догадался заглянуть под «дно столешницы». Оказалось, что под двумя из трех приклеены чем-то вроде скотча некие предметы.

Он оторвал их и поднес к глазам. На обоих было подобие этикетки с напечатанным знаком птицы Бен-Бен. Иначе говоря, Феникса. В отличии от привычных многим «фениксов», похожих то на жар-птицу, то на павлина, Бен-Бен – это цапля. Вернее, Огненная Цапля. Иероглиф был одинаковым, но разного цвета. На стеклянной медицинской баночке из под лекарств был «синий феникс», а на плоской серой коробочке – «красный». Никаких записок Император не обнаружил. В стеклянной баночке медленно вращалось что-то напоминающее металлическую стружку, но при этом зеленое и живое. Император пытался вспомнить, что это такое, но никак не смог. Нечто стоило больших денег. Он был в этом уверен на все сто. Хотя, как ему показалось, дешевле ядра Атума раз в … много, но то же дорого.

В серой коробочке, внутри покрытой свинцом, в специальных углублениях лежали пять одинаковых зёрен, смутно напоминающие то длинно-зернистый рис, то пшеницу. Каждое зерно было сине-фиолетового цвета с тонкими, едва заметными зелёными прожилками. Император нахмурился: - Да нет, такого не может быть! Как это оказалось здесь? Это было Истинное Зерно Закона из Имперской Коллекции, фактически, из главного музея Империи Миллиона лет. Да не одно, а в количестве пяти штук!

Насколько Император помнил, в музее хранилось 12, у него дома – 3, у некоторых аристократов по одному. Всего в Империи Миллиона лет было известно о наличии 77 Истинных Зерен Закона, причём, некоторые оказались на черном рынке, прибыв с прочей контрабандой. О Истинных Зернах Закона были написаны десятки популярных книг и несколько сот научных исследований. В итоге выводы были одними и теми же: при том, что каждый год о Истинных Зернах Закона узнавали что-то новое, но никто точно не мог сказать, как они действуют и почему.

По сути, это были невероятно полезные сущности, которые одновременно существовали в большом количестве измерений. Было неопровержимо доказано, что человек, который носит на себе Истинное Зерно Закона долгое время – обретает долголетие, продление молодости и его выносливость и физическая сила постепенно повышаются. Если же Истинное Зерно Закона внедрено в тело человека, в какой-то орган, то этот орган, фактически, становится неуничтожаемым. Зерно, защищая себя, генерирует вокруг органа защитное поле, которое невозможно ни уничтожить, ни сломать. Помимо этого Истинное Зерно произвольно наделяло своего владельца сверхъестественными силами и являло как ожидаемые, так и неожиданные для всех чудеса.

Была только одна проблема: Адаптация. При внедрении в тело человека Зерно Закона могло находиться в «в нерабочем состоянии» многие годы. И никто не знал, сколько именно лет потребуется, пока оно не проявит себя. Множество исследований привели к созданию нескольких популярных методов, когда «молчание Зерна» снижалось до 1 года. Ходили даже слухи, что есть метод, снижающий «период молчания» до полу-года, но им никто особенно не верил, так как черный рынок наводнили поддельные Зерна Закона, которые, максимум, улучшали здоровье, и больше ничего. Но большинство вообще было пустышками.

Так, например, на втором году правления новый император получил сообщение, что таможня изъяла партию фальшивых Зерен Закона, которые не только были бесполезны, но даже вредили своим хозяевам. Партия была в 57 штук, и это было само по себе сенсацией. В итоге оказалось, что это хитроумно окрашенные семена фрукта с Островов Отречения. Местные жители делали из них порошок, которым травили в доме вредных насекомых. Попади эти ядовитые псевдо-Зерна Закона к жителям Бесконечной Империи, и важнейшие семьи страны могли бы понести невосполнимые потери.

Представить, что бы произошло, если бы за короткий срок погибло несколько ключевых чиновников и аристократов, было сложно. Скорее всего, начался бы хаос, гражданские войны, мятежи, перевороты, и всякая другая грызня за власть. Фактически, таможня предотвратила масштабную диверсию. Но кто именно был её организатором? Кандидатов в подозреваемые было так много, что следственные группы Дворца Несокрушимого Правосудия увязли в версиях и проверках, как мухи в меду.

Кроме того, изъятая партия ядовитых поддельных Зерен Закона была не единственной, хотя и самой большой. Несчастия из-за них происходили, но купировались локально, без катастрофических последствий. Что точно знал Второй Император, так это различие между настоящими Зернами Закона и подделками: первые проявляли слабую кислотность, а вторые – слабую щелочную среду. Кроме того, при внимательном рассмотрении Истинное Зерно Закона проявляло 65 малозаметных особенностей. Широкой публике было известно о 28-ми, более сведущим – о 32-х, экспертам – о 43-х особенностях. То, что у Истинного Зерна 65 особенностей стало известно из последнего дорогостоящего исследования Храма Миллиона лет. Доклад подали императору в единственном экземпляре, и полнотой всех сведений помимо него обладали только восемь человек в Бесконечной Империи, о личностях пяти из них не знал даже сам Император.

Итак, ему снова сделали подарок, причем, совсем другая сила, нежели те, кто дал ему Атум 1-уровня Низшего ранга. Хотя это бы самый недорогой из них, но зато с высоким уровнем адаптации и бесконечной способностью к развитию. Фракция «Око Ра» и фракция «Феникс» сделали свой ход. Как они нашли способ передать ему артефакты легендарного уровня и зачем они это сделали – остается только догадываться. Обе фракции всё его правление вели себя нейтрально, и ни симпатии, ни антипатии к себе он у них никогда не наблюдал. Да и они ли это вообще? Может, его просто хотят сделать «пешкой, ставшей ферзём, который ферзь среди ферзей, но, по сути – пешка»? Посмотрим. Главное, что сокровища получены. А когда придет час платить по счетам, неизвестно у кого на руках будут все козыри и тузы!

---------------------------------- День 32-й

4. Зёрна и Лозы.

Проснувшись, Второй Император первым делом проверил, действительно ли произошел перенос сокровищ, или это просто ему приснилось. Нет. Всё на месте. Атум всё так же тихонько потрескивая двигающимися кольцами, тащил на себя излучаемую телом энергию. Был всё там же, в правом плече. Подарки от фракции «Феникс» (если это была действительно она) Авель обнаружил в Правой и Левой Реках своей кровеносной системы. Они были на грани материализации, так что никак на организм не влияли. Просто картинки при внутреннем взоре. Не заметишь, если не будешь искать специально.

Дальше всё было просто: Потоком Воли он вывел из своего тела, после чего они мгновенно материализовались. На баночке он прочитал строку имперской тайнописи. Скоропись этого типа считалась «вымершей» и применялась только тайными службами Первого Императора. Да и то, лет двести назад. Откуда фракция «Феникс» нашла человека, который ею владеет? И как они узнали, что она хорошо известна Второму Императору? Вопросы – без ответа. Так или иначе, теперь он имел подсказку, что именно это такое. «Звездные Нити Корня Извечной Жизни». О! Вот оно как! Самый редкий и дорогостоящий материал для трансцендентной медицины высшего уровня!

Он снова посмотрел на это, уже не через призму сна, а в здравом уме. У него на больничном столе стояла небольшая цилиндрическая прозрачная баночка сантиметров в шесть в диаметре и примерно десять в высоту. В стеклянной баночке медленно вращалось что-то напоминающее металлическую стружку, но при этом зеленое и живое. Так ему показалось во сне. В реальности это больше напоминало живые водоросли и одновременно, некое подобие лозы. Так же это иногда выглядело как волосы, а иногда как тонкие ленты синтетической ткани. Второй Император уже знал, куда применит Звездные Нити Корня Извечной Жизни. Для адаптации Атума и Зёрен Закона к своему телу. Проще говоря, нужно вшить эти артефакты в свое тело Звездными Нитями. Они и закреплены будут в разы надежнее, чем просто внедрены в плоть, и адаптация резко сократится во времени.

Потоками концентрированной Воли Авель расплел «лозы, Звездные Нити Корня Извечной Жизни». Оказалось меньше, чем он рассчитывал, но всё равно, довольно много: 12 штук. 12 «лозинок». Это значит, что он может успешно вшить в свое тело 12 артефактов высочайшего уровня. Был, конечно, недостаток. Один «усик лозы» можно было потратить один раз. Чтобы использовать повторно, нудно было ждать, пока из использованного не прорастет ветвь с новыми «усами лозы», а на это могут уйти многие десятилетия.

Самый быстрый рост был зафиксирован в районе 23 лет, когда «новые побеги Нити Корня Извечной Жизни» смогли использовать после «применения». Да и то это было в специальной лаборатории, в особых условиях. Так что разжиться новыми «драгоценными Нитями» в ближайшие годы вряд-ли получится. Император вздохнул. Чего хотят фракции, которые раньше были к нему равнодушны? Какую цену они попросят за свою помощь? Он отмахнулся от этих мыслей. Важно, что сейчас ему оказали огромную помощь, а что потом будет – разберёмся!

Чтобы вшить в тело артефакты, потребовалось 6 «лозинок» и более двух часов времени. Легче всего было с Атумом. Авель просто обмотал его двумя кольцами лозы, крест на крест, но, чтобы он мог свободно вращаться внутри. И присоединил свободные концы усиков лозы к тканям и костям плеча. С Зернами было сложнее. Их требовалось медленно внедрить в нужный орган, а только потом «пришить лозой». Одно Истинное Зерно Закона он вшил в сердце, одно – в печень, одно в левое лёгкое (которое было на данный момент самым «проблемным») одно – в правую почку, а последнее Истинное Зерно Закона он поместил в шейный отдел позвоночника, ближе к затылку.

Где-то через полчаса последовали симптомы – эти участки тела слегка нагрелись и появился зуд, который, впрочем, быстро прошел. Так он и думал! Атум поглотил и лишнюю температуру и скачки в энергии меняющих ритм органов. Оказалось намного легче, чем при обычном внедрении. Всё-таки Звездные Нити Корня Извечной Жизни – это пока лучший из адаптеров такого рода. Жаль конечно, что пришлось потратить половину Звездных Нитей, но зато это сразу же положительно сказалось на здоровье.

Интересно, что скажет по этому поводу Система? С другой стороны, если Система 1001 ничего не заметила, или заметила не всё, то стоит ли ей сообщать? Будучи человеком опытным, Второй Император решил ничего не сообщать, но спросил Смита, как ему проверить состояние здоровья. Оказалось, что на интерфейсе есть виртуальная кнопка, которая открывает карту состояния персонажа. К карте прилагается и «Журнал событий». На схематическом серо-синем рисунке были изображены все органы, и данные о состоянии каждого из них в реальном времени.

Просмотрев «Журнал событий» Авель выяснил, что пять органов с вшитыми Зернами Закона улучшали показатели примерно на 1.3 единицы за последние пять минут. Объем шкалы жизни уже увеличился на две единицы, хотя прошло меньше 25-минут. Может это пока и не особо впечатляло, но всё-таки полной адаптации за такое короткое время добиться невозможно, а значит, дальше будет лучше, больше и быстрее. Через пару часов стало ясно, что объём здоровья прибавляется примерно по 3 единицы в час, то есть, скорость упала, но стала стабильной. Улучшение пяти органов с вшитыми Зернами Закона тоже замедлилось до 1 единицы в час. Но Авель не переживал по этому поводу. Насколько он помнил, этот эффект называют «Торможением Зерен Закона», и он является первым знаком правильной адаптации. Если бы скорость продолжала расти, то была бы причина для паники. А так – всё нормально!

Вообще сам процесс обычно сопровождался вспышками света и всплесками энергии, но Атум стабилизировал его состояние, и внешне ничего необычного не происходило. Энергия, свет, скачки электромагнитного поля и прочих излучений – Атум поглощал всё. Единственная заметная аномалия – это падение температуры на 1.23 градуса по Цельсию. Но если к Авелю никто не прикоснется, то ничего и не заметит. Кроме того, Второй Император знал, что Атум активно поглощает природную радиацию, излучение от электроприборов и много чего еще. К счастью, он игнорировал ряд сигналов, поэтому смартфон и ноутбук с интернетом работали без заметных сбоев. Признаться честно, Авель старался держать аппаратуру от плеча, где вращался Атум, как можно дальше. Из-за чего на него временами косо поглядывал мед персонал, не понимая причины, почему «элитного пациента» время от времени так корёжит.

В дальнейшем артефакт начнет поглощать всё подряд, но к этому времени у него появится функция управления. Тогда можно будет произвести настройку артефакта, чтобы блокировать и разблокировать те или иные гаджеты по своему желанию. Но до этого пройдет ещё уйма времени. Пока что Атум был просто субстанцией, поглощающей широкий ряд излучений. Когда вокруг него сформируются «спутники», появятся и функции. Впрочем, если бы они появились сейчас, Второму Императору пришлось бы провести их «слияние» с Атумом. Функция при этом теряется, но сам Атум немного усиливается. Чтобы довести Атум до 2-го уровня, потребуется «топить в нем спутники» бесчисленное количество раз.

5. Дионетрио.

Дионетрио был высок, мускулист, стремителен и жесток. О себе он знал … ничего. Только имя. И почему-то знал, что имя очень важное и его надо помнить любой ценой. Однажды он просто открыл глаза в каком-то белом зале, на столе, в окружении лууудей в странных бело-голубых костюмах, с перфорированными масками, закрывающими рты. Явно недружественно настроенных. Два из них держали скальпели и собирались вскрывать Дионетрио грудную клетку и живот. За доли секунды Дионетрио понял, что не хочет здесь находиться и решил уйти. И он ушел. Его не смогли остановить.

Дионетрио не помнил, почему. Просто ушел – и всё! Потом ещё пару раз какие-то люди что-то хотели от него, но он не понимал, что. Чем бы он их ни привлекал, ему это было не интересно. Каждый раз он просто уходил. Во второй раз на него направляли какие-то металлические крючки, которые издавали громкие хлопки и плевались огнем. Что это такое, Дионетрио не стал разбираться, просто ушел. Потом, в мотеле, он обнаружил в своем плече дырку, из которой торчало что-то маленькое и металлическое. Организм явно противился инородному телу, и металлическое что-то постепенно выходило на свет.

Сначала он не осознавал, что именно делает. Затем начало приходить осмысление. Он шел пешком вдоль дороги. В его руке был маленький радиоприёмник. Сначала он шел через лес, потом было поле, затем - горная долина. Он слушал и слушал маленький серый радиоприёмник и запоминал слова. Учиться языку местных было трудно, так как Дионетрио до недавнего времени понятия не имел, что местные общаются при помощи звуков, издаваемых ротовым отверстием. Для него это было чуждо и неприятно. Где во Вселенной есть кто-то, кто передает информацию звуками? Что за нелепость!

Вселенная издает шум, а шум есть шум. Но местные суще… «лууди». Лу-ди. Лю-ди. Местные люди (так сами себя называют эти существа) имеют дурацкую и мерзкую привычку общаться при помощи шума! Что может быть отвратительнее этого? Хотя, вероятно, Дионетрио придется столкнуться и с другими омерзительными особенностями людей. Да-да, он вспомнил! Аррбэ его предупреждали. Да, он вспомнил инструктаж на Зуглине.

«Осомо подвергся Ленивой Смуте, Коранго подвергся Сетям Теннца, Оттобо подвергся Заоблачью. А Синнигай повержен нашествием фэофэрриксов. И когда произошел Великий Бидллинк, все они сместились в одну точку и возникла Полоса Белого Смрада. Первоначально Полоса была узкой и ничему не угрожала, не больше 122 баэлей в сечении. Никто не принимал её всерьез и ничего не делалось. Пока не стало слишком поздно. Теперь Полоса Белого Смрада достигает немыслимых величин, и растет на исходные 122 баэлей каждое мгновение. Что там, за Белой Стеной Смрада, никто не знает! Но уже точно известно, что это систематизированное пространство, и по многим признакам, там активно развивается порождённая Белым Смрадом жизнь»…

Дионетрио знал, что за эту информацию тысячи героев отдали свою геккту. Такая жертва! Они даже возродиться не могут! Но Дионетрио – другой. Его и других героев Нового Поколения Разведчиков создали на основе обрывков информации, полученной ценой многочисленных жертв первопроходцев. Его создали таким, чтобы он был похож на жителей одного из миров Полосы Белого Смрада, и чтобы Белый Смрад на него почти не действовал.

Полной защиты добиться не удалось, но в целом Дионетрио чувствовал себя нормально, без какого-то дискомфорта. Был в нем, конечно, один серьёзный изъян. Как и другие новые герои, Дионетрио был изначально лишен геккты. То есть, в случае уничтожения, ни возродиться, ни перейти в стадию эннео не получится. Но Дионетрио не расстраивался. Высшее благо всей Эхианнио стоит того, чтобы за него бороться любой ценой! Он и остальные Новые Герои жертвуют собой сознательно и добровольно. Всё, чего они хотят, это остановить Скверну и Белый Смрад.

Дионетрио смотрел фильм по телевизору в мотеле, там тоже люди направляли друг на друга металлические крючки, которые плевали огнем. Из фильма он узнал, что у людей при попадании металлических овальных кусочков появляются отверстия, идет сильная реакция и струится темная жидкость. Это было очень необычно, потому что ничего такого с Дионетрио не было. Может это луууди всех обманывают? Фантастика! О, наверно это «фантастика». Так люди называют фильмы про то, чего нет. Но Дионетрио не был полностью в этом уверен. Он пока ещё плохо разбирался. Знал всего около трёхсот слов. Многие термины и понятия для него пока что были недоступны. Но ничего. Он уже узнал слова «телевизор», «диван», «обои», «ключ». Для одного дня – довольно много! Он хорошо потрудился, вникая в местный язык. Аррбэ его бы похвалили.

Если бы Дионетрио сейчас спросили, кто такие «аррбэ», он бы ничего не смог объяснить. Потому что почти ничего не помнил. Но был уверен, что скоро всё будет в порядке. Он уже знал, что такое «сон». Он не умел спать и никогда этого не делал, но тут впервые он спал. Очень-очень долго спал: восемь с половиной секунд. Это ужасно долго. И ужасно нерационально тратить на «ничего» столько много времени. Хотя, наверное, это было из-за сбоев. Всё-таки впервые с ним произошла полная аннигиляция. Да, люди в том здании между собой шептались, что от него осталась только полоска кожи и кусок воротника от костюма. Он плохо понял, что это значит, но на всякий случай «заархивировал» эту информацию в своём разуме для будущего использования.

Когда Дионетрио «спал», все этих долгих восемь с половиной секунд… Он сейчас подумал, что «сон» просто восстановил часть его утерянных воспоминаний. Он вспомнил, как вступил впервые на борт «У». Да, жалко что «У» лопнул и взорвался при столкновении с «падающим огнем». Дионетрио во сне снова и снова всматривался в «этеки» провожавших его аррбэ. Насколько же они не похожи на местных! У местных вместо «этеки» какие-то неприятные на вид наросты. Выходы дыхательных путей и органов слуха и речи. Очень неприятно ему было на них смотреть.

О! Дионетрио услышал новое слово из телевизора и тут же пополнил им местный словарь. «Лицо», «лица». Да, у местных вместо «этеки» - эти самые «лица»! Какая мерзость! Не то что приятные, великолепно прекрасные «этеки» аррбэ. Дионетрио вспомнил, как «этеки» покрывались волнами крохотных пластин, создавая сложные узоры и символы. Да, в сравнении с местными отвратительными шумными существами, аррбэ были безмолвны. Они «говорили» создавая символы и знаки на «этеки». Да, Дионетрио очень нравилось наблюдать, как бесшумно переворачиваются волны пластин, создавая на «этеки» «фигуры речи».

Он верен аррбэ и их идеалам! Он никогда не предаст великую миссию, которую на него возложили. Выполнит её любой ценой несмотря ни на что! Четыреста тридцать тысяч триллионов аррбэ с нетерпением ждут сообщения о его успехе. Ради этого ему и пришлось покинуть великолепный Эхианнио. Если бы его сейчас спросили, что такое «Эхианнио» или где оно, он бы ничего не смог объяснить. Что он знал точно, так это три вещи: Он и ещё 13 с половиной «У-гаисши» прибыли на «У» в местный мир для того, чтобы всех спасти от угрозы великого Бедствия. Они должны выполнить миссию и очистить Аггаки от Скверны.

«У» сфокусировался почти над самой поверхностью и начал подниматься от земли, когда «тяжелый огонь» атаковал его в лоб, что привело к нарушениям в герметизации и к последующей аннигиляции и уничтожению всех четырнадцати «У-гаисши». Как он снова оказался целым, Дионетрио даже не задумывался. Нужно было искать оставшихся, или найти суперпрочную «И» с «запасной половиной У-гаисши». Если бы его местные спросили, что это значит, он бы ничего им не сказал. Просто по тому, что в его словаре сейчас всего триста местных слов. Вернее, триста одно! «Лицо», «лица». Да. Неплохо. Аррбэ были бы им довольны!

К темному времени суток овальный маленький предмет сам вышел из отверстия в плече и выпал Дионетрио под ноги, когда тот смотрел телевизор. Дионетрио с любопытством разглядывал отверстие в плече стоя перед зеркалом в ванной. Никаких следов красной жидкости, да и само отверстие выглядело так, словно в него запихнули комок белесых ниток. Тело восстановилось после ущерба. Дионетрио откуда-то знал, что совсем скоро на этом месте не будет и следа. Ташша-таба раэн-рун! «Какая радость!» (на знаковом языке аррбэ)…

Скоро он впитает силу Натхентхе, и продолжит свой путь. «зА»… Ошибка! «Завтра»! Да, в следующий световой интервал он продолжит идти к городу, где есть «лалалапрот». Ошибка! «Аэропорт»! Чтобы быстро прибыть в место аварии их «У». Там он будет искать следы остальных Новых Героев, и думать, как остановить Скверну. До города с э... «Аэропорт»! Правильно! Запоминание слова завершено! До города с аэропортом осталось … 82 … «Километр». Дня за два он должен дойти!

Да, завтра он идет в город, где есть аэропорт. «Зимогррогс». Ошибка! «Змеегосск». Ошибка! «Змеегорск». Правильно! Запоминание слова завершено! Слово состоит из слов «змея» и «гора». «Змеегорск». Новое слово очень Дионетрио не нравилось. Потому что состояло сразу из двух других, более простых слов. Составлять короткие слова (два, много) в одно длинное – это явное влияние Скверны. Дионетрио нахмурился. Ему не нравились «звуковые слова». А «двойные звуковые слова» - тем более!

Если порождённые Скверной жители Полосы Белого Смрада будут мешать ему спокойно улететь из их города… Он просто сравняет город с землёй! Почему? Потому что! Он – Герой Нового Поколения. Он прибыл из Эхианнио для борьбы с Белым Смрадом! Ему – можно! Да и вообще, он уже выучил целых триста три слова их мерзкого языка! Он – настоящий мученик! Он – настоящий «У-гаисши»! Скорее всего, жалкие глупые местные «люди» не будут против, чтобы он быстро уничтожил их город, в виду его огромных заслуг и подвига в изучении их мерзких звуков…