Нильгири: Я - Великий Лабиринт

Глава 22 Лавагет Феникс

1. Тысячелев с "секретом".

Впрочем, злился он не долго. Вернувшись в палату, Ра обнаружил, что на «кошачьей тату» появилась цифра «9». Что бы это значило? - О! Так у меня Тысячелев "крутанул уровни"! Так, Котя, давай вылезай!

Тысячелев подмигнул из «детского тату» и через мгновение уже расхаживал по больничной палате. Визуально почти никак не изменился. Только стал выглядеть более толстым и ленивым, чем обычно. А как иначе! Сожрал! Сожрал родимый и «рыбоида», и «живой портал» в виде кубика плоти «Соль-ляриса»! Даже кровь «рыбоида» слизал в лаборатории, словно там ничего и не было! Причём, за микросекунду! Никто ничего не понял, даже камеры не зафиксировали! Вот же котяра! Самый настоящий!

Приглядевшись, Второй Император увидел облачко с параметрами:

«Тысячелев» (5-го шага активации) 1024/1024. Состояние: Сытость. Новая тысячельвовая функция: «КОШАЧИЙ ГИПНОЗ» 0/3

Картинка сменилась:

«Тысячелев» (6-го шага активации) 2048/2048. Состояние: Сытость. Новая тысячельвовая функция: «КОШАЧИЙ ПАРКУР» 0/3

Картинка сменилась повторно:

«Тысячелев» (7-го шага активации) 4096/4096. Состояние: Сытость. Новая тысячельвовая функция: «КОШАЧИЙ ИЗВОРОТ» 0/3

Картинка поменялась:

«Тысячелев» (8-го шага активации) 8196/8196. Состояние: Сытость. Новая тысячельвовая функция: «КОШАЧЬЕ ИСЦЕЛЕНИЕ» 0/3. Описание: Позволяет повысить здоровье 3 раза на 10 %. Запускается автоматически. Цена: 1 «золотая нить». Перезагрузка: 1 час.

Картинка сменилась в последний раз и застыла:

«Тысячелев» (9-го шага активации) 16227/16384. Состояние: Сытость. Время сытости: 2 дня.Новая тысячельвовая функция: «ДЕВЯТАЯ ЖИЗНЬ ТЫСЯЧЕЛЬВА» 0/5. Описание: Позволяет повысить здоровье 5 раз на 10 %. Запускается автоматически. Цена: 1 «золотая нить». Перезагрузка: 1 час. ВНИМАНИЕ! Может использоваться одновременно с «КОШАЧЬЕ ИСЦЕЛЕНИЕ».

Ну, хоть в накладе не остался! Кошак пожрал монстров и прокачался до «девятки»! Ещё бы немного, и «десятку» бы взял! Кто-бы знал, что «так можно»! Если бы сразу догадался, не стал бы подвергать себя опасности ради «недоделанного аукциона»! А эти функции «ДЕВЯТАЯ ЖИЗНЬ ТЫСЯЧЕЛЬВА» и «КОШАЧЬЕ ИСЦЕЛЕНИЕ»! Прямо «читерские плюшки»! Если прокачать здоровье, и сами функции, то плевать ему на все угрозы, кроме атомной войны!

Авель-Ра радостно засмеялся, и начал тискать кота. Внезапно он сообразил, что тот снова стал монстром. Покрытое длинной шерстью почти квадратное тулово, огромная голова, пугающие черно - фиолетовые глаза и крошечный, как нарисованный рот.

Авель осторожно поставил «это» на стол и по непонятной причине нажал пальцем на лоб Тысячельва, прямо между его пугающих глаз. Внезапно Тысячелев открыл рот, вернее – огромную зубастую пасть. А еще вернее, верхняя часть головы монстра откинулась назад, причём более, чем на 180 градусов. Так обычно откидывают крышку сундуки с сокровищами в компьютерных играх. Было полное впечатление, что это не живое существо, а произведение современного искусства из какого-то новомодного западного музея. Ни дыхания, ни сокращения мускулов. Просто «мохнатый сундук» открылся! Да и вообще: зубастая пасть распахнулась не там, где был крошечный ротик, а сантиметров на десять ниже!

В пасти Тысячельва оказалась лакированная шкатулка с эмблемой 21-го Архонта: Три совмещённых в линию ромба с тремя молниями, идущими в разные стороны. Центр символа всегда напоминал Второму Императору эмблему фирмы «Мерседес» из его родного мира. Не сказать, что «один в один», но похоже! Так было и сейчас. Вот оно что! Учитель припас ему сувенир! Авель осторожно вытащил шкатулку. Пасть Тысячельва медленно и плавно закрылась. Через минуту по палате, как ни в чём ни бывало, расхаживал обычный белый толстый кот. Никаких странностей во внешности и поведении. Кот. Просто кот. Такой, каких наверное, миллионы…

В шкатулке, на красном бархате, лежали записка, маленький черный кинжал из «чёрной бронзы» пугающего вида, нечто, отдалённо похожее на компас и две похожие на жемчужины бледно-голубые пилюли. Одна с темно-синим иероглифом «Гром», другая с иероглифом «Гроза». Второй Император засмеялся: - Учитель опять в своём репертуаре! Ладно, спасибо! Ученик благодарит Мастера!

Авель с жестом почтительной адорации открыл свернутую записку. Почерк Мастера. Каллиграфически совершенная скоропись Пятого Дворца Архонтов. Текст гласил:

«Мой единственный Ученик! Если ты активировал секрет Тысячельва и читаешь эту записку, значит, у тебя всё нормально! Что меня, несомненно, радует! Чтобы помочь тебе в твоей непростой жизни, передаю тебе через Тысячельва несколько сокровищ и артефактов: (1) Это пилюли «Гром» и «Гроза». (2) Кинжал «Глаз Безумного Паука». (3) А так же «Компас Будущего», инструкция к которому прилагается. О назначении пилюль рассказывать не буду, сам прекрасно знаешь! Кинжал «Глаз Безумного Паука» - саморазвивающееся оружие. Сначала будет тебя немного пугать, потом привыкнешь. Уникальная особенность в том, что его невозможность потерять».

- Ученик благодарит мастера! – ещё раз поклонился до пола Авель-Ра. Сокровища ему передали просто замечательные! Тоже, конечно, подготовки требуют много и пока почти бесполезны, но в будущем! Эх, даже не верится! Так! Надо срочно поднимать уровень энергии «ра» до «Ра»! Срочно… Это сильно сказано! Пока займёмся культивацией, чтобы создать второго скарабея. «Нитей» у него было много, а вот сил – мало. Лучше он сделает его завтра. Когда отдохнет. Ну, всё, спокойной ночи, Император!

В эту ночь ему ничего не снилось… Это было за-ме-ча-те-льно!

---------------------------------- День 27-й

Новый день Авель решил посвятить «энергии ра». К этому моменту результат дневной культивации достиг созидания двадцати – двадцати трёх «тонких» и двух «больших» нитей. Несмотря на расходы, он накопил 146 «тонких» и 20 «двойных» нитей. «Большие нити» он потратит на «усилитель», Столп Джед, когда накопит их 25 штук, а из тонких сделает второго «скарабея». 82 нити. Так, осталось «тонких» 64. Только «лечебные» и насколько «на всякий случай».

Надо, наверное, назвать их «неприкосновенным запасом» и запретить себе их тратить. Так, выплавить второго «скарабея» удалось немного быстрее, чем первого. Хорошо. Пара скарабеев будет «сплетать» от четырёх до шести «нитей» в сутки. Даже если он забросит культивацию, маленькие «механизмы из жизненной энергии» будут непрерывно запасать для него «заготовки» для «себе подобных». В идеале их должно быть 42, по числу «номов тела», но до этого ещё далеко.

Он вполне способен «выплавить» ещё одного «золотого помощника» из «двойных нитей», но тогда это пойдёт в ущерб восстановлению его Власти. А во Вселенной нет ничего более жалкого, чем Император, который слаб во всех смыслах! Так что особого выбора нет: 25 «двойных нитей» на Джед, 82 «тонких нити» - на «скарабея». Пока всё так и будет. «Плавление» и «создание скарабея» отняли много времени и сил. К 12-ти утра Авель решил дать себе отдых. «Нитей» снова «мало»! Ничего, к вечеру он добавит ещё несколько. Когда отдохнет. Главное – не останавливаться!

2. Волки.

Предположительно 5 тысячелетие до нашей эры. Год: ? Месяц: ? День: ? Третьи сутки пребывания группы Владлена Осипова в этой эпохе.

Волки были огромные, красные и страшные. Никто таких никогда не видел. Люди бежали от них изо-всех сил. Но расстояние сокращалось. Колька, идиот, решил «сделать героический жест», прыгнул перед волком с острой, заточенной на манер копья, палкой, поскользнулся и упал в какую-то яму. Иначе бы его тут же разорвали. Волки с минуту покружили вокруг ямы, но по неведомой причине лезть туда отказались и продолжили преследование! Эх, Свистунов! Дурья башка! Что там такое, что даже волки боятся? Впрочем, думать об этом некогда, потому что снова нагоняют.

Юльку Владлен нес на спине. Её нога не то, чтобы была сильно повреждена, но ходила она очень медленно, а бежать вообще не могла. Так что – либо бросить, либо нести. Очень неприятный во всех смыслах выбор. Потому что с последствиями. Внезапно Владлен заметил впереди скалу. На высоте примерно двух с половиной метров от земли в скале была какая-то площадка, а дальше что-то, похожее на проход. Там виднелось бревно с ветками. Вероятно, местные использовали скалу, чтобы прятаться от волков. А может, и нет. Владлен этого не знал. Но знал, что отбиться от монстров получится только там. Он один должен драться, девчонки мало что могут. Поэтому, если они сумеют подняться на площадку, то выживут. – Бегите к скале изо всех сил! – закричал он, - Если залезем наверх, то спасемся!

Они почти успели. Танька быстро забралась наверх, помогла подняться Ленке. Юльку они тянули вдвоём за руки, а Владлен толкал снизу. Не успел он порадоваться, что её подняли, как что-то резко ударило сзади, острые клыки вонзились в шею рядом с затылком, острая боль, по шее потекла горячая кровь. – «Вот и всё!» - мелькнула мысль в угасающем сознании.

Очнулся Владлен от ноющей боли в шее. – «Жив!» - удивился он. Шея была обмотана какими-то тряпками, от которых сильно пахло горькими дикими травами. Болела не сильно, но ноюще неприятно. Рядом, в нескольких шагах, горел костер, девчонки жарили на прутиках рыбу. – «Откуда рыба, мы же на скале?» - подумал он вяло, - «Стоп! А это кто?» Здоровенный мужик, одетый, как воин из древней Греции. Только ещё в серых штанах (шерстяных, что ли?) с нашитыми на них маленькими металлическими квадратиками. Чтобы греки такие носили, Владлен не помнил. Вроде ни в кино, ни в книгах такого не видел. Совершенно спокойно и неторопливо «грек» снимал шкуру с подвешенной на ветке волчьей туши.

- А! Проснулся? – сказал вдруг, не оборачиваясь. – Владлен! Владлен! Ты как? Сильно болит? – загалдели девчонки, окружив его со всех сторон. – Девы, если рыба сгорит, будем все голодными! – напомнил «грек». – Ладно, я присмотрю! – ответила Танька, вернувшись в костру. Владлен устал удивляться. «Провал во времени». «Индейцы в доспехах викингов с лабрисами». «Красные волки». А теперь ещё «грек в штанах, говорящий по-русски»! Но главное – им удалось выжить! Это пока самое главное. Хотя Колька Свистунов…

Через некоторое время они сидели вокруг и ели горячую речную рыбу. – Владлен, позволь тебе представить нашего спасителя! – сказала улыбаясь Юлька, - Это лавагет Феникс, насколько я поняла, «лавагет» - это вроде как у нас «полковник», только в кавалерии. Сам он из Аххеявы, кажется, у нас это Греция. Но не уверена. Может быть и Турция. – А что это за время, понять не смогли? – спросил Владлен. – Да кто его знает! Говорит, 28 год с Великой Катастрофы, когда погибла Посейдония. – А что это? – Ну, говорит, огромный остров в море. Говорит, царь Афин, по имени Эрех-Тео-н-ус, собрал огромный флот разных племён, чтобы свергнуть иго посейдонцев. И Феникс был на одном из кораблей. Мальчишка, двенадцать лет, семья рыбаков. Взяли, чтобы был этим, ну, который сидит на мачте, вдаль смотрит и предупреждает обо всём. Дозорным? – Впередсмотрящим?

– Ну, ты в-общем, понял! И получилось так, что часть войска успела высадиться на Посейдонию, а часть – нет. Начался сильный шторм, который разбил и потопил многие корабли. А на самом острове в это время уже шла жестокая битва. И когда началась катастрофа, многие ничего и не поняли, так были на адреналине! В-общем, когда все всё поняли, то уже деваться было некуда! Волны смывали людей в море! Часть острова взорвалась! С неба сыпались камни, пепел и куски домов!

- А дальше что? – спросил Владлен. – Меня и часть сражающихся смыло волной в море, – неожиданно заговорил сам лавагет Феникс. - И тут бы нам всем и погибель пришла, но мимо плыл большой чёрный корабль без вёсел и парусов. А на боку у него был знак: белый круг и молния в нём. Люди на корабле сказали, что подберут нас и обеспечат всем необходимым, даже вылечат наши раны, но при одном условии: если мы присягнем на верность их …не знаю, как на вашем языке это называется. Когда много людей объединены ради какой-то цели. Назову их так «тайное войско». Если мы согласны произнести клятву верности их «тайному войску», то они нас спасут, накормят и позаботятся.

– И кто они? – Мы так и спросили: Кто вы? – А они что ответили? – Они сказали нам так: Мы – Нильгири. – Как я понимаю, вы произнесли клятву и вас забрали оттуда? – Да. Двадцать восемь лет я на службе у Нильгири. Благодаря им много чего повидал и много где побывал. – Уважаемый лавагет Феникс, а здесь вы как оказались? Это же очень далеко от вашей родины? – поинтересовался Владлен. – Так на задании я. Южный штаб отправил меня на помощь Северному штабу. Если справлюсь с поручениями Северного штаба, то меня могут принять в само Нильгири. А я давно к этому стремлюсь.

– Как-то вы спокойно рассказываете это незнакомым людям! – недоверчиво посмотрел на него Владлен, - И ещё более странно то, что вы говорите на русском языке! Причём, на современном нам, а не на более древнем! А мы ведь из далёкого будущего пришли! – Это правильно, что ты недоверчивый! Иначе и не выжить! Но говорю я не на «русском», а на «широком языке Нилгири». Просто, по неизвестной мне причине, эти языки совпадают. По крайней мере, десять из двенадцати ваших слов я понимаю легко. Почему вы зовете «широкий язык Нилгири» - «русским», я не ведаю.

Кто его знает, что за тысячи лет произошло?! Я «широкий язык» изучил именно для служения Северному штабу. Кроме меня и ещё двух моих наставников в Аххеяве никто на нем не говорит. Мне тоже показалось странным, что девы говорят на языке, которого знать не должны. Поэтому я и заинтересовался вами. – Слишком вы откровенны с нами, не верю, что вы всем всё так о себе рассказываете! – Правильно мыслишь, юнош! – лавагет хищно ухмыльнулся, - Я открыт только по одной причине: вы свободно говорите на языке Нильгири. Говорили бы вы на каком-то ином языке, доверия и интереса к вам у меня было бы намного меньше. Вот и весь секрет моей откровенности! Да. Я верю, что вы действительно из очень далёкого будущего. Но меня очень интересует один вопрос: Слыхали ли вы в ваше время что-то о Нильгири?

- А-э-э, это чай такой, да? – попыталась вспомнить Танька. – Сама ты – «чай»! – фыркнула Ленка Патрикеева, - Это же «городские легенды»! – Что за легенды? – насторожился Феникс. – А? Ну это, как его, у нас есть типа сказка, что в горах в пещере спит вечным сном великий воин Нильгирь. А когда он проснется - наступит конец света! – мне бабушка рассказывала, когда я маленькая была. – Ха, щас ты типо «большая»! - захихикала Танька, но потом кивнула: - Тоже слышала что-то похожее, когда нас с классом в краеведческий музей водили на экскурсию!

– И всё? Что, вообще больше ничего не знаете? – лавагет был явно неприятно удивлён. – Я вспомнил! – вдруг сказал Владлен, - У нас по городу часто вывешивают такие большие картины с нарисованными товарами, чтобы люди их видели и больше покупали. Так вот, вместо этих картин с товарами, у нас это называется «реклама», кто-то за деньги стал вывешивать чёрные полотна, на которых белой краской написано: «Нильгири скоро проснется»! – О, точно! Я тоже такие видела! – воскликнула Юлька, - Там ещё число дней говорится, сколько осталось! – И сколько осталось? – вкрадчиво спросил лавагет. – Ну, кажется, сейчас он проснуться и должен! Потому что на рекламе было восемнадцать дней написано, а они уже прошли! – ответила она. – Да, если это не шутка какая-то, то Нильгири должен был уже проснуться! По крайней мере, так выходит, если верить рекламе!

Лавагет облегченно выдохнул и улыбнулся: - Ох, напугали вы меня, юные люди! Я уже решил, что в вашем времени Нильгири не существует! Но, оказывается, кто-то готовится к их возвращению! Это хорошая новость! – Что вы намерены с нами делать? – неожиданно спросил Владлен. Танька выпучила глаза, Юлька чуть не уронила свою рыбу в костер, а Ленка испуганно сжалась в комок. – Да что вы так напряглись! - засмеялся лавагет, глядя на них, - Я вам точно не враг! Выбор у вас простой: - Вы принимаете клятву долга перед Нилгири, и я сделаю всё возможное, чтобы помочь вам вернуться к тому месту, через которое вы сюда попали. Защита, лечение ран, еда – за мой счёт. Это, если вы поклянётесь вернуть долг за спасение вашей жизни, когда Нилгири в вашем времени потребует этого.

– А если мы не будем приносить клятву? - осторожно спросила Ленка. – Тогда я вас здесь оставлю и пойду своей дорогой, а вы – своей. Поскольку это торговая дорога, по которой всё время ходят караваны и военные отряды разных племён, вас либо вскоре убьют, либо продадут в рабство. Сами видели древний город, верно? Театетланцы там обосновались. Сейчас их человек пятьсот, а будет ещё больше. К ним лучше в плен не попадать. Принесут в жертву своим богам очень жестоким способом. Хуже только «люди тьмы». Черные такие, высокие, сильные. Но их пока здесь мало, иначе была бы война. Она и будет. За эту территорию многие намерены драться. Потому что важные торговые пути здесь проходят. Что будете делать, если окажетесь среди двух воюющих армий?

А кроме людей тут много чего ещё есть: нелюди, монстры, дикие звери! – Вы специально нас запугиваете? – спросил Владлен. – Ну что-ты! Просто рассказываю! Красные волки – это так, мелочь! – лавагет усмехнулся. – Просто рассказываю, что тут живет и кого можно встретить! Да, кто вас пугает? Точно – не я! Слушайте и запоминайте: Есть горный медведь, горный лев, горный леопард, птица-топор, орёл-людоед, гигантские пчёлы, кровавые муравьи. Любой из них намного опаснее тех волков!

Есть кроме зверей ещё монстры, которые ещё хуже, чем эти звери, птицы и насекомые. Монстры они такие, что всегда что-то неожиданное от них! Роксант, например. Это как белый медведь Севера, только серый, бронированный и иглами стреляет! Вернее, шипами. Шипы там, где между пластинами брони просветы. Может сразу во все стороны выстрелить шипами, если его окружили. Местные парни видели, как недавно «люди тьмы» роксанта окружили «сдуру», не знали, что за монстр такой. Думали, просто «серый медведь». А это – монстр! Вот и поплатились! Вах-х! И всё! Нет пол отряда! А остальные – больные и раненные! Дюжину бойцов «черняки» потеряли сразу, а сколько от ран, мне не ведомо.

Шип – вот такой, с мою ладонь длинной, острый и крепкий, кость. Пробивает доску в три пальца шириной. А сам – полый внутри. И он вот так крошится в ране от удара и туда выделяется такая дрянь синяя. «Иньгху» - её местные называют. – Это яд, да? – спросила Юлька. – Нет, иньгху – это иньгху. Ну, когда в рану иньгху попадает, та мгновенно воспаляется, понимаете?! И человек очень быстро заболевает! – Возбудитель инфекции? – произнес Владлен. – Ха, не знаю таких слов, но, наверное. Короче, это как оружие, которое разносит воспаление. Вылечить рану от шипа роксанта мало кто может. Разве что Нильгири или знахарь-мудрец в Городе Веков, но это отсюда далеко, а знахарь-мудрец старый очень и город не покидает.

– То есть, лекарство только у вас, у Нилгири? – с подозрением спросила Ленка. – Да, так получилось, что у Нилгири его – сколько хочешь. У меня тоже есть, но только две склянки. Было ещё, но была тут одна история, продал несколько в обмен на «Договор Три Жизни». Но вы не переживайте, если вы заключите договора, то вам – бесплатно. Без дополнительных условий! – Хотите сказать, что вы – такой «добренький»?! – ехидно заметила Танька. – Нет, что ты! Я добрый только для тех, кого защищаю по договору. А для всех остальных я – ох, какой, очень даже злой! Кроме вас конечно! Очень вы мне понравились! Всё-таки до вас людей из будущего здесь не было! – сказал лавагет очень искренне, но ему никто не поверил.

- На чём я? Звери – сказал, монстры – сказал, люди злые – сказал… А! Нелюди! Нелюди же тут есть! Это как люди, только другие. Это как монстры и звери, только люди и нелюди. Точно! Немного на людей похожи, и на монстров тоже похожи. Знаете, такие они – мерзкие. Что смотреть не хочется. Как будто взяли человека и сделали из него какую-то гадость, которая выглядит и действует так, словно человеком никогда не была. Не знаю, откуда они берутся, но здесь их много. Можно сказать, что эти места нелюдями густо заселены. Прямо кишат ими.

Что ещё вам нужно знать? Есть в этих местах нелюди нескольких видов. Некоторые – мелкие, тупые, но в огромном количестве, как окку. Другие – очень хитрые и незаметно подкрадываются, как куббо. Очень любят убивать спящих. Да. Однажды заставу театетланцев вырезали, когда там часовой задремал. Мы как раз их гнездо разорять шли, и своими глазами увидели атаку дюжины куббо. Только театланец глаза закрыл, считай, моргнул, а эти твари мимо и проскользнули всей стаей! И всё! Серпами своими всех, кто на заставе был… Правда мы их потом, когда они добычу делили… Против воина в открытом бою они конечно – ничто.

Кто ещё есть? Есть лютые и очень сильные, почти непобедимые нелюди, как ройо или агода. В любой момент они могут наткнуться на вас или вы на них. На одного такого местные целой толпой идут. С сетями, вилами, молотами и факелами. Очень трудно их завалить. А в одиночку – невозможно! Да, опасные твари! О ком я не сказал? А, вот! Есть ещё рин-нины, они утаскивают людей под землю и их уже не спасти. Есть теобарэки. Они посильнее окку, и соображают лучше. Даже оружием могут пользоваться. И, хуже всего, визжат так, что противник теряет равновесие, ориентацию в пространстве и на несколько минут глохнет. А в это время со всех сторон к визжащему теобарэки бегут на помощь его сородичи! Сотни! Сотни особей со всех сторон! Сбежать очень трудно, а сражаться – бессмысленно!

- Вы сами этих монстров придумали, да? – клацая от страха зубами спросила Юлька, - Я ещё могу поверить в орла-людоеда или гигантских пчёл, но нелюди и монстры?! По-моему, это слишком! – Юная дева, стал бы я развлекаться, пугая выдумками таких не знающих жизни детишек, как вы! – ухмыльнулся лавагет, - Просто местные знают всё, что я говорил, из своего опыта, а вы здесь – гости, которые ничего об этом месте не ведают! Но ради нашей новой дружбы я обижаться не стану. Просто покажу. Вот, полюбуйтесь!

Он развязал тесёмку на длинном, похожем на рюкзак, наспинном мешке с лямками, который лежал неподалёку. Ловким движением достал из мешка стеклянную цилиндрическую банку. Поднес к костру. Изумленные «путешественники в прошлое» увидели, как в банке беснуется крошечное уродливое, ни на что не похожее существо. – Это кто?! – Это окку. Чёрно-чешуйчатый окку. Молодой ещё, в половину роста от взрослой особи! – Ох ты! Так это же «кыштымский карлик»! – сказал Владлен, - Очень похож! – Да ладно! – сказала Юлька. – Да сама посмотри! Один в один! Только близко не подходи, а то мало ли что! – парировал Владлен.

– А куда вы его? – спросила Танька, пожирая глазами крохотного нелюдя. – Дак на продажу! – ответил лавагет, - Но тебе не продам! Потому что опасен он для таких как вы, хотя и маленький. Это разумное существо, и потому вреда причинить может много! Поэтому даже не уговаривай!

- А почему? - расстроилась Танька. Очень ей этот "малышок" приглянулся. - Опасен, - просто ответил лавагет: - Я продаю таких тварей только местным, тем, кто умеет с ними обращаться. А вас окку может убить во сне, если только освободится. Дождется, когда заснете, и запихает вам какую-нибудь гадость в рот и нос. Насекомого какого-нибудь опасного или траву ядовитую. У этих мелких гадёнышей делать такие гадости – в крови. У них ни сил, ни мозгов, но как вредители они великолепны. За пару делений времени перепортят все ваши вещи, дай только шанс!

Дав «пришельцам» налюбоваться на маленькую, похожую на человекообразное насекомое, тварь, Феникс проверил крышку банки и аккуратно вернул банку в обложенный внутри мягкой шерстью рюкзачный мешок. Владлен подумал, что помимо «кыштымского карлика», мумию которого показывали по ТВ, он ещё где-то видел таких существ. Точно! В детстве читал старую книжку про жителей Луны – «селенитов», там на рисунках примерно такие же «окку» были. Похожие на насекомых, но с двумя «ногами» и двумя «руками». И с такими же нелепыми, похожими то-ли на луковицу, то ли на каштан головами. Может художник их когда-то видел? Или совпадение?

Кажется, книжка была с фрагментом из Жульверна. Или Жуля Верна. Владлен плохо помнил. Француз вроде. На Луну там это? Ага, из пушки выстрелили снарядом, который как дом, а в нем были люди. Да, тогда ни про какие ракеты люди и не догадывались. Выстелить из пушки – людьми – в Луну! Ну и бред! Хотя … ему ли смеяться над первым фантастом?! Он оказался в мире далёкого прошлого, в условиях, которые вызовут издевательский хохот у учёных историков!

Это только подумать, белобрысый древний эллин, а не какой-то смуглый носатый современный грек, говорит ему, что был свидетелем гибели Посейдонии! Двадцать восемь лет назад! Так они Атлантиду сейчас называют! Подумать только – живой свидетель гибели Атлантиды! И где говорит? В Греции? Нет! Он об этом рассказал посреди Алтайской земли! С ума сойти! А ещё здесь индейцы эти… театетланцы. С топорами лабрисами. Хотя это греческое оружие, а не индейское. Но этих театетланцев он с Колькой хотя бы видели! Но где-то ходят отряды «людей тьмы». Судя по всему – негров! На Алтае! Негры и индейцы пытаются завоевать Алтай! Что за бред! Он сам в это с трудом верит. Вынужденно. Кто ему и девчонкам поверит, если им удастся вернуться?! Рассказывать про то, что они видели – верный способ оказаться в «психушке»!

- Ну так что, юнош и девы!? – спросил лавагет, - Договор заключаем на долг Нилгири, или вы сами по себе? Как я сказал, места здесь опасные, выжить непросто, желающих вас поймать будет много. Почти все. Либо так нападут, либо в еду вам подсыпят дурмана, и повяжут вас беспомощными. - Хотите сказать, что можете одолеть кого угодно и в любом количестве? – недоверчиво спросила Ленка Патрикеева. Будь они в своей эпохе, она бы уже прилипла к рослому, мускулистому, загорелому блондину лавагету, как банный лист и пиявка в одном лице. Но здесь она ничему не верила и всего боялась, хотя, как заметил Осипов, явно «положила на грека глаз». И не один.

– Ну что вы, в самом деле, как я могу такие глупости говорить! – хохотнул Феникс, - Разумеется, нет. Просто у меня большой опыт сражений и выполнения тайных заданий. Как боец, я намного лучше любого, кто здесь живёт. Кроме того, меня здесь многие знают. Я тут до вашего появления устроил небольшой переполох, так что желающих на меня напасть – меньше, чем на кого-бы то ни было!

– Это почему? – нахмурился Владлен. – Потому что я сильно проредил число самых жадных и агрессивных, - равнодушно ответил лавагет, - Ну и знак Нилгири у меня есть, - лавагет указал на крупный круглый знак из бронзы на своём правом плече, выглядящий, как "полицейский значок". "Знак Нильгири" выглядел интригующе: это русская "Н" вписанная в латинскую "N". В итоге получилась "N" с дополнительной "поперечной перекладиной". Сама странная буква немного напоминала "молнию" на эмблеме "Флэша", но именно, что немного. Владлен смотрел внимательно, чтобы запомнить незначительные детали. Ага, в двойном круге! Вернее, в узком круге и широком. Черные круги, чёрные буквы. Это не краска. Какая-то химическая обработка бронзы. "Знак Нильгири" был подобен круглому щиту, выпуклый к середине. Размер... Сантиметров десять-пятнадцать. Но виден хорошо даже если отойти на много шагов!

Его внимание не укрылось от лавагета. Он снова указал на "знак Нильгири": - Нильгири. Его все боятся и уважают! Мало кто рискнет открыто выступать против людей, которые имеют покровительство Нильгири. Так что местные вряд-ли ко мне сунутся. Ну, разве что театетланцы или «люди тьмы». Эти никого не боятся. Но их и истребляют все, по возможности. Поэтому они сейчас ходят не меньше, чем по пять человек. Но чаще – ещё большим числом. Хотя они и хорошие воины, но местность ещё плохо знают, чем местные и пользуются.

Кроме них, мне никто не опасен. Вряд-ли кто-то рискнет. Разве что какая-нибудь ну очень большая банда! Какие-нибудь «любители настойки из мухоморов и дурного красного цветка»! Которые за настойку свою проклятую готовы что угодно сделать. Любую глупость или жестокость. Они часто просто полу-безумны. А когда выпьют этой дряни, вообще как демоны. Но их здесь мало. Повыбили их за последние пол - года. И «торговцев настойкой демонов» - тоже. Жаль, что не всех! Я тоже парочку отправил в недра земные. Чтобы людей не губили, выродки! Так что они меня тоже знают, и вряд ли захотят напасть.

Лавагет был очень доволен собой, когда это говорил. А затем честно признал, что не "всесилен": – Это не значит, что на меня не могут напасть из засады. Но такой риск для меня раза в три меньше, чем для вас. Все, кто меня или обо мне знает, понимают, что победа обойдется им дороже, чем вся возможная выгода от неё. А выгода здесь много чего значит. Никто не будет воевать себе в убыток.

– Почему? – не удержалась Ленка. – Потому что большие потери ослабят банду или племя, - лавагет посмотрел на них, как на младенцев: - И в свою очередь сделают её добычей других сил. Как только соседи почуют вашу слабость, то сразу же нападут. Потому что только и ждут вашей ошибки. Или глупости.

– Конкуренция за землю и ресурсы? – спросил Владлен. – Не знаю таких слов, но догадываюсь о чём ты, - кивнул Феникс, - Борьба за земли, богатство, оружие, кузнецов, поселения и крепости, как та, которую захватили себе театетланцы. И лекарей тут почти нет. Ну и вообще люди нужны, в том числе – рабы. Все со всеми воюют, поэтому нужны и рабочие руки, и мужчины, и женщины, и дети. Нужно восполнять потери. Так что захват женщин, детей и ремесленников здесь очень важен. Добыть много еды и поймать людей для пополнения населения в своей деревне – это две главные цели для любой «местной силы». Для любого племени или секты какого-либо серьезного культа.

- Уважаемый лавагет, - наконец решился Владлен, - Когда мы убегали от волков, наш друг провалился в какую-то яму. Хотел бы попросить вас помочь мне узнать, что с ним произошло. В благодарность я приму ваш договор. Что на это скажете?

– В яму? - "древний грек" почесал щетину на недавно выбритом подбородке: - Не хочется мне в яму лезть, но ладно. Тогда добавлю к договору долга Нилгири четвертое желание.

– Четвертое желание? Что это значит? – Ну, это стандартный договор Нилгири на спасение жизни и сопровождение до безопасного места. Два желания – спасение, одно - сопровождение. Ещё одно, четвертое, за поиск и возможное спасение человека. Мы называем такую форму договора – «Четыре жизни». – Почему? – Потому что каждое желание в долге Нилгири значит, что Нилгири могут попросить вас сделать что-то с риском для вашей жизни. – То есть, я должен буду четыре раза рискнуть жизнью ради Нилгири, чтобы перестать быть их должником?

– Ну да! Хотя «Четыре жизни» можно обменять на целую кучу «мелких заданий» без какого-то явного риска. «Четыре жизни» равны 12-ти большим заданиям, или 36 средним, или 104 малым, которые вообще никак не опасны в обычном понимании. – Вы всем это так подробно объясняете? – Ну да! Человек должен заранее знать, что именно он берет в долг! С «Четырех жизней» идет рост. – В смысле – процент?

– Э, наверно. Я такого слова не знаю. В общем, каждые 30 дней к долгу «Четырех жизней» прибавляется 1 малое желание. А с трех – каждые 50 дней. Как-то так! Но не волнуйтесь! Это не более 12 малых желаний в год! – Вам не кажется, что это слишком много? – А вам не кажется, что только мастера в своём деле могут вам дать надёжность в выживании в тех условиях, в которых вы оказались? Мы спасаем, защищаем, сопровождаем, ищем пропавших, лечим, кормим, снабжаем водой и лекарствами. Всё за свой счёт. А вам нужно просто следовать приказам, когда Нилгири понадобится ваша помощь. Когда вы поймёте, насколько выгодно с нами сотрудничать, вы сами захотите стать частью нашей «сети».

– Сети? – Ну да! В мире множество воинов Нилгири и множество их «тайных должников». Мы – сила, о которой никто не смеет говорить неуважительно! Бесчисленное количество умелых мастеров, сильнейших воинов и талантливых ученых ждет рассмотрения своей заявки на вступление в наши ряды. А вы можете присоединиться к нашей силе только по тому, что вам повезло встретить меня и я согласен принять вас в число «должников Нилгири». В другом случае вашу просьбу на долг могли бы рассматривать очень долго. До трех месяцев.

Так что не потеряйте свою удачу напрасно. Потому что, если мы с вами разойдемся без договора, другого шанса у вас не будет! Если вы отвергнете мое хорошее отношение, то я отвергну все ваши мольбы о договоре, когда вы поймете свою ошибку. Либо вы принимаете долг «Четыре жизни», а девы – «Три жизни», либо решайте свои нужды сами, а про меня – забудьте.

– Если мы согласимся, вы попытаетесь спасти моего друга? – Да. Если он жив, я его спасу и окажу всё возможное в походных условиях лечение. Если бы вы были местным, то вы бы знали, что перед вами один из лучших воинов-лекарей этой земли. Недавно я поставил на ноги сына князя местного племени, который разбился, неудачно упав с лошади. А до этого в селении Гик-Хагал я вылечил военачальника, грудь которого пробили сразу два копья. Все лекари оказались бессильны, но я его спас и вылечил!

– За договор? – Молодец, юнош, быстро соображаешь! Именно так, за договор «Четыре жизни» я доставил его по просьбе его брата с поля боя, защитил от врагов и вылечил. И недолго всего: за два месяца. – Лечили два месяца? – Не, вообще всего. Поиск, перевозка в Гик-Хагал, защита от покушений, лечение. Сейчас он уже здоров, как бык, и снова хочет воевать!

Пару часов спустя.

- Да-да, именно туда он и провалился! – галдели девчонки. Они обступили яму со всех сторон и вели себя, как первоклашки на экскурсии! Владлен осторожно заглядывал в темное отверстие, но ничего не разглядел. Яма, при ближайшем рассмотрении оказалась провалом. Вероятно, обвалилась часть потолка какой-то пещеры. Лавагет внимательно осмотрел края ямы. – Действительно, следы человека. Похожая на вашу обувь. И следы волков. След человека обрывается. Из ямы никто не вылез.

– Неужели Колька того? – всхлипнула Танька. - Молчи, дура! Не накаркай! – шикнула не неё Ленка. – Может, сознание потерял. Или просто в глубь пещеры ушел, побоявшись, что волк следом спрыгнет! – А вы как считаете? – обратился Осипов к лавагету. – Как я считаю – не важно! Сейчас спущусь и гляну! – сказал Феникс, почесав макушку, - А вы пока, это, спрячетесь, чтобы не приманить зверьё или кого похуже.

– А куда? – Ну, давайте на деревья лезьте, где веток много и сидите тихо. Чтобы не приманить никого! Нам ненужные гости не нужны!

С усмешкой глядя, как «горожане из будущего» неуклюже карабкаются на деревья, лавагет свистнул. Совершенно неожиданно из леса к нему подошел конь. Огромный, черный, чёрный, как мустанг, но более мощный. Горожане от удивления аж рты пораскрывали на своих ветках! Никаких признаков живого существа поблизости – и на тебе! – «Полковник кавалерии, значит?» - подумал Владлен.

– Влад, гляди, конь-культурист! - прошептала Танька Гальцова, которая непонятно как оказалась к Владлену ближе всего. Вообще-то он хотел, чтобы рядом была Ленка или Юлька… Как эта мымра оказалась на соседнем дереве - загадка! М-да! – «Т-щ-щ-щ!» - прошипел он и сделал страшные глаза. В этот момент лавагет удивил их еще больше. Он привязал веревку к кольцу на сбруе, взял свободный конец верёвки в руки… и внезапно спрыгнул в провал. Верёвка немного натянулась, конь сделал пол - шага вперед и верёвка ослабла.

Минут тридцать или сорок ничего не происходило, и они прямо поизвелись от нервов, сидя на своих ветках. Затем веревка три раза дернулась и конь развернулся и совершенно спокойно начал медленно отходить в сторону. Через некоторое время показались мускулистые руки, затем и их обладатель. Лавагет был слегка перемазан грязью, но невредим. Он согнулся и начал тянуть наверх. Мешок. Колька был явно без сознания. В мешке. Одна голова снаружи. Конь сделал ещё шаг и лавагет облегченно вздохнул, когда мешок с Свистуновым оказался на поверхности. Феникс махнул рукой, и горожане начали поспешно слезать и сползать с деревьев.

- Что с ним? – спросила напуганная Ленка. – Он жив? – вторила Танька. – Да, все нормально! – успокоил их лавагет, - Головой ударился. Но не опасно. Вылезти не смог. И заснул. – А почему он такой? – не унималась Танька.

– В пещере воздух тяжелый. Дышать трудно. Если бы он там еще там денёк побыл, то всё! – Что, задохся? – Да не! Стал бы дурачком на всю жизнь! Такой воздух плохо на мозги влияет, но люди от него не гибнут. Просто глупеют и болеют много! – А-а! Тогда не страшно! – Почему? – Так Колька и так не сильно умный! Ничего бы не поменялось! Хи-хи-хи, ха-ха-ха-ха…

– Харэ ржать, Ленка, он, как ни как, мой друг! И защитить нас пытался! – Да я шучу, Владлен! Потому что тоже напугалась! – Хотя… Наверное, ты права! Дурной воздух Кольке вряд-ли бы навредил! Может, даже помог! – Хи-хи-хи! – Чё вы ржоте надо мной! Сволочи! – О! Гляди-ка, глаз открыл! Харэ прикидываться! Мы все видели, что с тобой всё норм! – Ну-у…Наверное. Только башка трещит. Как от похмелья.

– Уважаемый лавагет! У вас не найдется какого-то снадобья для этого идиота, чтобы ему полегчало? Нам ведь, как я понимаю, лучше уйти подальше от дороги, а не сидеть на ней в ожидании неприятностей? – Да, есть у меня одна пилюля. От похмелья. Думаю, и ему поможет. А насчёт дороги, то да! Надо нам поскорее отсюда… - Владлен, а это кто? – Спаситель твой! Господин лавагет Феникс. Мы с ним договор заключили, чтобы тебя спасти! – А? А чё за договор-то? – Щяс, Коля, ты усё узнаешь! Одномоментно!

---------------------------------------------

Наше время. Больница.

Ра закончил «медитацию Сехмет» и устало отодвинулся от керамической тарелки, над которой работал несколько дней. Четыре свинцовых грузила, четыре гвоздя «стодвадцатки» и резная деревянная «печать Сехмет» размером с пол-ладони, вырезанная им лично из купленной в интернете заготовки под «кухонную доску». Цельнодеревянной не было, пришлось брать многослойную фанерную. Затем он распилил «доску» купленным в интернете лобзиком на восемь частей. Остальные спрятал в сумку, а из восьмой вырезал «печать».

И тут до него дошло! Это же – последний день! Леонид Аверьянов оплатил палату на неделю. Обещал прийти и не пришёл. Да и денег на карте осталось… 12 тысяч с копейками. Три новости сразу. И все - неприятные. Деньги, жильё и «наниматель» куда-то делись. И куда ему завтра податься? В хостел? Или напроситься к «последователям Оракула»? «Погостить». Как-то не очень.

А Степанцов, выходит, забыл про обещание устроить ему комнату в новом корпусе. Пока его не сдали в эксплуатацию, есть временной «люфт» пожить там какое-то время. И, вроде бы, там уже четыре семьи живёт. С детьми. Сотрудники больницы. Негласно, конечно. Но то – «сотрудники». А он кто? «Бывший пациент». Сказать кому, что «пациенту так в больничке понравилось, что уходить не хочет», - приступ смеха у слушателя обеспечен! - «Понравилось в больнице?! Это во второй-то городской?! Да ладно! Там нравится только болезням! А врачам и больным – нет!»

Авель нетерпеливо хмурился. Пришло время «подарков от системы». Что будет на этот раз?

23.30. СИСТЕМА: Внимание, игрок! Получите ежедневный рандомный системный подарок!

СИГНАЛЬНЫЙ ПСИХО-КОД «ОБВИНИТЕЛЬНЫЙ ПРИГОВОР» (без ур.) КЛАСС: ПСИХО-КОДИРОВАНИЕ: Вы можете обвинить кого угодно в чем угодно. Ваша убедительность + (5%)

От досады он швырнул пластиковый стаканчик об стену: - Когда уже будет что-то полезное?!