Я почти забыла, с чего начался переполох. Стиратели. Что это ещё за факультет такой?
— Вот, маляувка. Знай свое место и пасть на старших не разевай! – Поучали у меня за спиной.
Игги точно смылась – она бы такое не пропустила под лозунгом «бей прихвостней кровавиков»! То бишь эльфов крови.
— Так во-ут, выхода два – как ни в чем не бывало продолжил пушистый паршивец. Рыжие ушки встали на макушке вертикально вверх, — ра-уз – и ты выхо-удишь замуж и заводишь детишек. По поверьям магов кровь быстро теряет свою ценность после этого, — замурчал-зашипел – это так смеялся он, нахал.
— Ещё скажи, что им девственная кровь нужна – фыркнула.
И по кошачьей физиономии поняла – попала. Вот портками третьей свежести, которыми тетя Глаша пол мыла, клянусь, попала!
— О не-ет, — простонала, — никакого замуж!
Да и не предложит мне никто. И вообще – замуж нужно выходить не от безысходности, не потому что «так надо». Не потому, что тебя преследует эта нужда и одержимая мысль, что одна ты пропадешь. Двое должны нуждаться друг в друге. Хотеть согреть другого человека своим теплом, а не только забрать его. Все в этом мире – да и в любом другом, думается мне, взаимно.
И вот под такие философские мысли татуировку на моей груди ошпарило огнем. Да так, что я едва не застонала – слезы точно брызнули!
И кололо её, и дергало, как нерв прищемленный, и… какими только словами я противного эльфа уже не помянула, когда в комнату ввалилась Алиска в сопровождении низенького, приземистого и худощавого паренька и диковинными кустистыми бровями.
— Вот, Стеф, наша страдалица! Новая моя знакомая! Её к тем самым Стирателям отправили, которыми ты меня стращал! – И тыкнула в меня пальцем.
В этот самый момент меня опять согнуло.
Да так, что эльфа приложила и по матушке, и по батюшке, и по всему роду его клыкасто-извращенному.
Да что же такое творится?!
— Кар-раул, убивають кровиночку! – Взывала шустро спрыгнувшая с Алискиного плеча Игги.
Ну я-то знала… тут что-то другое. И в этом чем-то – всю челюсть Корнея даю, виноват вредный эльф. Осталось только его сейчас найти… и всю правду вытрясти! И не быть при этом на месте прибитой, да…
Боль отпустила так же резко, как и скрутила. Только примерещилось на миг перед глазами недовольное лицо эльфа. Страдающим он не выглядел – скорее, разозленным. И, кажется, на него щелкал ворсинками какой-то клыкастый цветочек. Что за заседание хищников?
— Живот скрутило. Не ела долго, а потом печенья наелась, — пробормотала извиняюще.
Перед незнакомым парнем открываться не хотелось.
— Надо тётушку Соа попросить – авторитетно и громким басом заявил парень.
Оглядел по-свойски наш чердак, крякнул, взъерошив кудрявую медную шевелюру.
— Чаххи всегда помочь рады, — пожал парень плечами, — им ничего не стоит адепту с просьбой какой помочь, если правил не нарушает, а уж…
Договорить он не успел. Как по волшебству – хотя почему «как»? — на столике возник большой поднос. Исходила паром желтоватого цвета каша, рядом румянились мясные котлетки, лежали тосты, в отдельной миске был салат, а на втором подносе поменьше – орешки для белки, крынка молока и мелко порубленное мясо для кота.
— Вот это сервис. – Озвучила мои мысли Алиска.
— Да, зимние создания порадовали, — покачал головой наш новый знакомый, — это хорошо, меньше проблем потом будет. Я, кстати, Стеафар, коротко – просто Стеф.
Золотисто-карие глаза парня задорно сверкнули.
— Давай, показывай уж, — вздохнул он, что ты там наворотила? Что там про Стиральщиков Алисия кричала?
Алисия?
Фыркнула, щуря глаза. А потом пожала плечами – и сунула парню под нос запястье с рисунком. Тот стал как будто более объемным, четким, плавными темными линиями впечатался в кожу.
Парень не притрагивался. Посмотрел, едва ли не нюхая и на зуб не пробуя. Похмыкал что-то себе нос. Попросил покрутить ладонью. Потом «доктор» Стеф выпустил какую-то искорку, которую я даже не заметила и не почувствовала.
— Тц, — цокнул языком, — настоящая, и правда. Ну ты влипла, — а смотрит с искренним интересом. Исследовательским таким. – В общем, и правда знак факультета, уже закрепился. Небось, контракт подписан?