Ник и другие я

Глава 52 На арене

Горел костер. Лиловый туман поразительно далеко отполз – просто на всякий случай, а, может, его ветром отнесло прочь, а, может, испугался развернутой подготовки – стражи и техники МУСта расчистили площадку под хаотичный портал. Пес обещал, что постарается открыть его – надо же будет эвакуировать отсюда капсулы с людьми.

Рик с парнями жарили на остро заточенных веточках хлеб и зефирки. Ник спала, прижатая рукой Лина к его плечу. Давно они так просто не путешествовали. Кажется, целую вечность. Еще бы Диего был рядом, и совсем все было бы замечательно. Насколько возможно в данной ситуации.

Рик, дуя на подгорелый кусок хлеба, еле слышно спросил:

– Спит?

– Спит. – отозвался Лин. – А что?

Рик спокойно, словно это простая, будничная просьба, сказал:

– Дай разрешение прибить Эрреро.

– Рик… Хватит уже. Сколько можно за сегодня…

Сом кротко спросил:

– А мне дашь? Меня убить труднее.

Лин строго посмотрел на него и напомнил:

– Это только мое дело. Я выпишу ордер на его арест.

Влез в этот раз Жердь, а ведь он далеко не самый светлый ум в команде:

– Тебе не позволят. Второй округ еще не присоединился к МУСту.

Лин упрямо сказал:

– Тогда я сам поеду и разберусь.

Рик, хрустя хлебом, рассмеялся:

– Сбежишь? Ник тебя одного не отпустит. А сбежать от Ник – это надо делать быстро-быстро. И ведь все равно догонит, и тогда я за твою спокойную семейную жизнь и гроша ломанного не дам.

– Рик, прекрати каркать. Это я допустил, что молодых львов так калечат воспитанием. Мне и решать. Сейчас закончим тут, разберемся с Холмами, возвращая Ви… И возьму отпуск.

– Так тебе его и дадут. Лиииин, вспомни, как сам объяснял, что не хочешь быть отцеубийцей, а ведь там иначе никак. – Рик развел руки в стороны. – Или ты, или Эрреро. И ради гепардов, ради спокойного будущего Диего, ради других своих детей, дай разрешение на дуэль с Эрреро. Ну, не мне. Жердю. Ульву. Сому. Ворону. Парре – кому доверяешь. Дай разрешение – мы все сами решим.

Лин смотрел в их наглые, уверенные в правоте глаза, и мысленно ругался. Закон – это все, что у них есть. Перес не раз это говорил, и Лин верил в это. Только Эрреро смешал все карты.

Ник вздохнула – то ли во сне, то ли нет.

– Я все решу сам. Если раньше не решит Джек, что тоже весьма вероятно.

Сом прищурился, но Рик его опередил:

– Ставлю на доходягу! Он скорбный, но оркски везучий и стойкий.

***

Дайо долго смотрел в темные небеса. Спутники и солнечные батареи, оставшиеся от старой жизни, летели роями один за другим. Яркие звезды, скопления туманностей, может, где-то есть планеты, полные жизни… Только они об этом не узнают. Парадокс гипердвигателя. Они даже о судьбе собственных колоний ничего не знают – не сохранились технологии связи. Может, в Убежищах они и есть, но не тут, не на поверхности.

Рядом, прислонившись спиной к остывающей после теплого денька стене дома, стоял Томас. Тоже смотрел в небеса. Что уж видел он – совсем неясно.

Вдалеке мелькнула знакомая тень с широко раскинутыми крыльями и длинным хвостом.

– Возвращается, – с улыбкой сказал Дайо. – Сентябрь закончился, и она возвращается.

Томас угрюмо заметил:

– Однажды может случиться так, что она не вернется.

– Значит, будем искать другой выход, Том. Сам же понимаешь – мы испробовали все, что можно. Мало знать о технологии вклейки ДНК, мало знать о лечении генетических мутаций, как у нас с тобой. Надо знать – как это работает. А мы всего лишь спасатели. Все, что мы знали, мы уже передали людям. Нам остается одно – ждать. Рано или поздно технологии людей дорастут до лечения вампиризма.

– Другой выход… – Томас выпрямился и подошел к другу. – Бестиафилы?

– Именно. Эти точно никуда не сбегут. И рано или поздно фермент, который помогает усвоению нечеловеческого гемоглобина, люди найдут.

– Или вещество, которое перестраивает гемоглобин… – фыркнул Томас – они даже не знали, чем именно отличаются от бестиафилов.

– …или активаторы гемопоэза, – закончил за него фразу Дайо. – Что-то, что отличает нас от наших детей. Это найдется, и мы вылечимся.

– Главное, самим выжить в противостоянии с бестиафилами.

Дайо пожал плечами:

– Я пока не готов воевать с собственными внуками. Как и питаться ими, чтобы выжить и вылечиться. Надо ждать, Том.

– И надеяться, что она вернется. Что Сэм всегда будет возвращаться.

Мелкая фигурка дракона нырнула куда-то в заросли. Сейчас Сэм превратится, оденется и… Снова год жизни, полный несбывшихся надежд.

– А, может, ну его, Дайо? Давай ворвемся в Убежища – сколько можно ждать, а? Там же есть нужные нам технологии… Сколько можно смотреть, как подземные воруют самых умных людей к себе… Мы же, как спасатели, знаем все входы и выходы Убежищ.

Дайо качнул головой, оборачиваясь на друга:

– И ты рискнешь? Ты позволишь перестроить свою ДНК незнакомому человеку, который делал это под дулом импульсника?

– М-да… – признал свою ошибку Том.

Сэм понуро вышла из зарослей, таща в руках ботинки, и Дайо с Томом тут же подались к ней:

– Малыш…

– Девочка…

– …кто тебя посмел обидеть?! – закончили они уже почти в унисон.

Сэм тихо выдавила из себя:

– Лорды поймали Ви. Её отвезли в Холм Справедливости. Скоро её казнят… Дайо… Том… Прошу… Я знаю – вы против кровопролития, но Ви… Чем она заслужила смерть?

Дайо еле слышно сказал:

– Том, что ты там говорил про входы-выходы Убежищ?

– Нам доступны канализация, вентиляция и каналы энергосистемы. Что выбираем?

– Вентиляцию, – решился Дайо, прижимая усталую Сэм к себе: – Не плачь, маленькая, мы не позволим уничтожить Ви. Никому…

***

Ворон в который раз попытался открыть глаза. И в этот раз у него даже получилось.

Белый потолок.

Чуть приглушенный свет.

Стук капель. Писк какой-то аппаратуры. Шорохи. Шаги.

Он жив. И он идиот. Знал же, что за гулянками стражей пристально следят газеты и просто зеваки. Знал же, что Рик и Лекс об этой вечеринке трубили везде, где можно и нельзя. Знал же, что нет идиотов даже среди отморозков, чтобы сунуться в клуб, где гуляют стражи. Знал – и не остановил Ви, когда она сунулась в ловушку, которую приготовили специально на одну из них.

Знал. Не остановил. Не защитил. Не спас.

Он рывком заставил тяжелое, непослушное тело сесть. Ничего, это он уже проходил. Главное, чтобы Ви была жива.

Он отцепил от себя капельницу и кучу датчиков, собрался с силами и встал. Чем уже его там пригвоздили на тротуаре, он не помнил. Помнил только, как бросали в кузов машины безвольное тело Ви.

Он не предаст её. Если она жива – он её спасет. Не предаст.

– Только живи, девочка. Вот не твое время умирать…

Он пошел в коридор, с трудом отмахиваясь от медсестер и докторов. Охранник влетел в стену и осел на пол, когда Ворон чуть не рассчитал силы.

***

Ви медленно приходила в себя.

Странные, непонятные звуки вокруг – она еще в другом времени.

Яркий свет, выбивающий слезы из глаз.

Тепло.

Под пальцами что-то рассыпчатое, как песок. Впрочем, это и есть песок.

Арена.

Что ж, она все же оказалась тут.

Бывает.

Она не знала – дорого отдать свою жизнь или позволить убить себя быстро.

Еще недавно, в Либорайо, выбрала бы второй вариант.

Теперь… Очень хотелось жить.

Мощное поле гравитации, прижимавшее её к песку на Арене, исчезло.

Ви нашла в себе силы встать. Выпрямиться. И взглянуть в глаза тех, кто уже приговорил её к смерти.

В королевской ложе было всего трое че… Нет, эти людьми не были, хотя произошли как раз от тех самых, настоящих людей погибшей Земли.

Некто в вычурной короне на голове. Воспринимать её женщиной было сложно – слишком презрительный взгляд идеально синих глаз, слишком поджаты губы в выражении брезгливости. Да, Ви понимала, что после нескольких дней пути она выглядит не совсем прилично, не совсем опрятно, да и благоухает при этом отнюдь не ромашками. Хотя скорее всего причина отвращения на лице Королевы из-за происхождения Ви. Полиморф. Королеве придется потерпеть – никто не выбирает кем родиться.

Некто в черном – мужчина в возрасте, Ви никогда его не видела.

И… Зак. Несостоявшийся жених. Сразу вспомнились слова отца. Он говорил, что в Убежище Зак безжалостный убийца. Ви, нагло салютуя ему, улыбнулась – отец был прав. Тут Зак был иной – собранный, угрюмый, холодный. Зеленые глаза оценивающе пробежались по фигуре Ви, и… Такой злости Ви давненько не видела. Она передернула плечами – в рою всегда так. Рой ломает, подчиняет и делает всех одинаковыми, как Королева.

Их нейронет надо взорвать к оркской бабушке, хоть изначально задумка и была хорошей. Только попала в руки безумцев, которые даже хорошего Зака превращают в чудовище. Кажется, её сказку назвали неправильно. Она не Несмеяна. Она принцесса, столкнувшаяся с Чудовищем. И любовь тут не спасет.

Королева громко спросила:

– Это та самая Семечка Рассел?

Зак подобострастно склонил голову:

– Да, моя королева.

– И сколько же их всего было?

– Полагаю, больше десяти. Первоначальные данные о том, что клонирование не состоялось, были ошибочны.

– Уже нашел их всех?

– Нет, моя королева. Но я ищу – еще одна обнаружена в Либорайо.

– Уничтожить всех, Закат. Надеюсь, тебе не стоит напоминать в который раз, чем опасны полиморфы?

– Нет, моя королева. Я еще помню свой Холм и реки крови.

– Хорошо. Тогда уничтожить эту…

Зак подсказал королеве:

– Ви Рассел?

Ви скривилась – тут даже не пытались изобразить хотя бы видимость правосудия. Она полиморф, а значит подлежит уничтожению. Здесь никого не волновало то, что она чувствовала, то, что она хотела, на что была согласна ради спокойной жизни…

– Да. Уничтожить эту Ви Рассел. Немедленно.

***

Хорошая штука – элтел. Ворон, пока несся по крышам к дому четы Росси, связался с Псом и узнал, что Ви жива, что она находится в Холме Справедливости, что операцию по её спасению возглавил лично Перес, что главный исполнитель – Зак Клауд, что суд над Ви состоится завтра утром, а это значит, что времени у него совсем ничего. И это при условии, что ему повезет. Он связался с управлением МУСта, он подал заявку на служебный внедорожник, он подал заявку на личную секретную операцию и даже кое-как обосновал её – в Управлении стражей это прокатывало, ведь там все знали: интересы кланов превыше всего, а клан Переса – самый важный и самый закрытый. Хоть бы это сработало и тут. Чинопочитание вбито у оборотней в подкорку. Хоть бы никто не вспомнил, что он уже не Перес.

Для надежности Ворон связался с Лексом. Если тот согласится помочь – удастся сэкономить час, не меньше. Лекс попытался возмутиться, но Ворон скинул звонок и заблокировал, чтобы не отвлекал.

Ему некогда.

Ночь была в самом разгаре, а город не спал, город шумел и веселился. Гуляли в свете уличных фонарей парочки, встречались, расставались, целовались и ругались, мирились и расходились. Пахло осенью – пылью, влагой, упорными розами, которые продолжали все еще цвести. Город жил и будет жить. А где-то Ви ждет приговора и возможной смерти, а ей бы гулять и гулять, встречаться, расставаться, целоваться и ругаться, мириться и расходиться – да хотя бы и с тем же Лексом. Ей нужно жить – никто не заслуживает смерти только из-за своего происхождения. Пусть это происхождение и дважды за законом. Что с того, что она полиморф и хомофил? Она девчонка, у которой впереди вся жизнь.

Ворон спрыгнул с крыши кафе на тротуар, перекатом через плечо смягчил удар, встал и снова помчался – до дома Росси оставалось всего ничего. Пес тем временем загружал в память Ворона планы Убежища – хвала всем человеческим богам, они строились однотипно, лишь выходы вентиляции и канализации чуть отличались – это зависело от рельефа местности.

Если ему не выделят служебную машину, то… Можно угнать дом Росси? И что ему за это будет? Лин обидится или всё же поймет?

Ворон влетел в автодом, тут же у порога здороваясь, хоть и подозревал, что в доме, кроме него, никого нет. Он промчался через гостиную в свою комнату, прямо поверх больничной распашонки принялся натягивать новый, еще непривычный форменный комбинезон – ему еще как-то оружейную ограбить придется, если Лекс откажется помогать. Главное сейчас – добыть редкие ЭМИ-гранаты, без них все бесполезно. Магические возможности у него так себе – сорвать защитный щит, стоящий на Убежище и на Арене, где происходят суды у лордов, у него не хватит сил. Ему нужны ЭМИ-гранаты, изготавливаемые для МУСта где-то в секретном отделе, который по слухам перейдет под управление Арано. ЭМИ-гранаты, про которые ему подсказал Пес – видимо, он тоже не шибко доверяет Пересу или Клауду.

Ему нужно оружие. Хотя самым главным – умением недышать его уже одарил Перес, за что Ворон был ему сказочно благодарен. Он, спешно собрав длинные волосы в низких хвост, туго зашнуровав высокие служебные ботинки и заправив берет за клапан на плече, помчался в гостиную – там его должен был ждать Пес с разработанными маршрутами нападения и отступления. Вот последнее – самое главное. Ввалиться и дурак может, а вот выйти живым – не каждый. Главное – вывести из Убежища и спрятать Ви. Остальное неважно.

В гостиной уже ходил по кругу, как загнанный зверь, Парра. Большая сумка с серебристыми мустангами по бокам стояла на полу – Лекс не подвел, принес оружие.

Увидев Ворона, Парра тут же подался к нему:

– Что. Ты. Творишь!

Ворон обезоруживающе сказал:

– Хочу вернуть Ви. Хочу дать ей свободу.

Парра чуть наклонился к Ворону – тот был ниже его:

– Линдро настоятельно просил не лезть в это дело. Там Перес…

– Ты ему доверяешь?

Парра лишь резко выдохнул – Пересу, даже после откровенного протаскивания закона о жизни для хомофилов, он не верил.

Ворон направился к сумке, присаживаясь возле неё и проверяя содержимое.

Лекс сжал руки в кулаки:

– Там еще Клауд.

Ворон отложил в сторону тяжелый плазмомет и повернулся на носках к Лексу:

– Ты ему доверяешь?

Парра слишком живо вспомнил лето и душеедку – замер, сжал челюсти, так что желваки заходили. Ворон кивнул:

– Видишь, потому я и иду.

– Возьми меня с собой, брат, – еле выдавил из себя Лекс. Ворон оценил обращение – так Лекс называл только Линдро.

– Прости, я был бы рад, если бы ты прикрывал мою спину в любом другом случае, но не сейчас. Ты не умеешь не дышать, брат.

– Я надену респиратор.

– Мы не знаем истинные размеры нанов. Вдобавок, они способны проникать через кожу. Я защищен от нанов – ты нет.

Лекс хрипло рассмеялся:

– Впервые, когда я завидую тому, что кто-то вампир.

Ворон резко встал и положил руку на плечо Лексу:

– Я верну Ви. Я вытащу её из Убежища, а у тебя задача будет куда как сложнее – спрятать Ви от мести лордов. Защитить и сделать счастливой. Пока я буду вытаскивать Ви, собери её вещи, вещи Доль и свои – вам придется убегать и убегать далеко. Это труднее, чем зайти на полчасика в Холмы – это на всю жизнь, брат. Так что… Сейчас ты подбросишь меня до Убежища, потом вернешься в Либорайо. Выйдешь порталом у Убежища только после моего сообщения, понял?

– Понял, брат… Значит…

Ворон старательно бесшабашно улыбнулся:

– Значит, сделай её счастливой, брат. Пароль «Долорес». Только после него возвращаешься за Ви. И не забудь оформить отпуск – Линдро не поймет. Всё… Пес, что там у нас по плану?

Пес тут же отозвался:

– Маршрут доступа в Убежище Справедливость проложен через канализацию. Это оптимальный маршрут, но ты еще можешь передумать.

– Поздно, – Ворон принялся прикреплять на пояс ЭМИ-гранаты. Надо же, а еще месяц назад, может, чуть больше, считал их амулетами, а это всего лишь физика и гранаты. И никакой магии.

***

Ви стояла по центру Арены – хрупкая, сильная, несломленная. Красивая и не его. Возможно, даже не Лекса. Ну и пусть! Он, осторожно оглядывая пустые трибуны Арены, заметил и прячущегося Переса, и еще парочку незнакомых вампиров.

В королевской ложе стояли Королева, судя по короне, и лорд Дракон – тот, кого тигры считали своим. А еще там был Клауд – бледный, злой, сосредоточенный и непонятный.

Королева сделала шаг в сторону, собираясь покинуть ложу, но Закат её остановил:

– Моя королева, вы уверены, что Ви Рассел необходимо уничтожить?

Она развернулась к Заку. Что между ними происходило, знал только элтел – Закат побелел, прикусил губу, по лицу потекли слезы.

Королева приторно ласково сказала:

– Прости, что пришлось напомнить о нападении полиморфа на твою семью. Мне показалось, что ты сомневаешься…

Ворон прикрепил у входа ЭМИ-гранату и спешно отскочил в сторону – ему элтел и наны Пса еще очень нужны. Валяющийся в коридоре парень в форме Холма Справедливости застонал, и Ворон вновь отрубил его ударом в шею – ему неприятности при отступлении ни к чему, но и смерти этот биомодификант не заслужил.

Раздался тихий щелчок взрыва, и Ворон бросился на Арену, собой прикрывая Ви и готовясь отступать. Только он опять опоздал. Он всегда опаздывал. Тогда в клубе, когда разглядывал Ви, потом там, на улочках Либорайо… Вот и сейчас…

Закат выпрямился и все так же со слезами на глазах твердо сказал:

– Моя королева… Вы арестованы. Вы обвиняетесь в покушении на убийство Ви Рассел, которая не является полиморфом и не подлечит уничтожению, в подделке доказательств, в превышении полномочий, узурпации власти и… – он устало махнул рукой – видимо, противостояние рою вытягивало из него все силы. – Плевать… Потом все правильно сформулирую. И… – он посмотрел на странно дергающегося рядом с королевой мужчину: – Советник Дракон, не пытайтесь идти против нанов – вы же знаете, это себе дороже. Список ваших обвинений не менее грандиозен – одно только уничтожение Убежища Льда чего стоит… Все обвинения ненадуманные – иначе наны бы мне не подчинились. Руки вперед… – Он достал из кармана наручники. – У вас есть право сохранять молчание и прочая, и прочая… Я же тут навеки застряну, пока все оформлю… И да, моя бывшая королева Софи Клауд, с вас снята неприкосновенность судьи. Не стоит, прикрываясь законом, убивать невиновных. Ви не полиморф. Единственная из всех Расселов не полиморф.

Королева стояла, как безмолвная статуя – то ли решила не унижаться, то ли не могла осознать тот факт, что кто-то в Холмах смог пойти против неё.

Ви за спиной Ворона фыркнула – стоит Заку честно сказать, кем на самом деле она является, как закон вновь приговорит её к уничтожению.

Подозрительно мокрый Ворон обернулся к ней:

– Я опять опоздал. Это уже клинический случай какой-то – я всегда опаздываю.

Ви улыбнулась ему – его волосы висели сосульками, одежда прилипла к телу, в ботинках что-то подозрительно хлюпало. И благоухал при этом Ворон ничуть не лучше самой Ви. Но он был тут. Здесь и сейчас.

– Но ты всегда оказываешься там, где нужно. И именно в тот момент, когда нужно.

– Только не принюхивайся – я ужасающе пахну.

Ви, как на грех, втянула воздух носом и сморщилась. Ворон качнул головой:

– Я же предупреждал.

– Ты пахнешь… – она проглотила слова – сознаться, что он пах едой, она не хотела. Ворон не еда. Ни в коем случае.

Зак подался в сторону Арены:

– О, Ворон! Ты вроде как полицейский…

– Я вроде как страж! – отозвался тот. Ви глянула на Ворона и с разбега запрыгнула на стену, тут же карабкаясь в ложу:

– Звал?

Ворон не отстал ни на один удар сердца. Вырос рядом, не закрывая угол атаки и в тоже время прикрывая спину. Крайне нужный навык – быть рядом и не мешаться. А еще он ни разу не предал её доверие.

Закат скептически осмотрел Ворона:

– М-да, даже не хочу знать, как ты сюда добирался. Потом доложишь службе охраны, чтобы они ликвидировали дыру в безопасности. И, Ворон, шел бы ты…

– Мой внешний вид на качество моей службы не влияет, – лишь повторил Ворон то, что когда-то говорил полковнику Грачу.

– Твой внешний вид на меня влияет… – Закат прищурился, обернулся на двери ложи и гаркнул: – Констебль Репей!

Двери спешно открылись, на пороге стоял молодой биомодификант в чем-то немыслимо кружевном. Он заметил королеву и Дракона в наручниках, побелел и сглотнул.

– Да, милорд?

Закат его устало поправил:

– Главный инспектор. Судью и советника Дракона проводить на низший уровень. Камеры-одиночки. Охрану яруса усилить!

– Да, ми… Главный инспектор! Будет сделано! – он, видимо, распорядился по элтелу, вызывая подкрепление – возле него тут же выросли пятеро таких же остроухих биомодификантов. Они живо взяли в оцепление и повели куда-то по коридору безвольных арестантов.

Было слышно, как кто-то из биомодификантов прошептал:

– Он, что, с ума сошел?

Ему ответил Репей:

– Боюсь, он впервые начал думать.

– Ого!

– Ага! – согласился кто-то.

Закат выругался себе под нос и не удержался – вот любит он оставлять за собой последнее слово:

– И переоденьтесь в форму! А то не констебли, а цирк на выезде!

Из коридора вновь донеслось:

– Точно, начал думать!

Ворон с трудом сдержал улыбку, Ви, судя по тому, что она отвернулась в сторону, тоже.

Закат скептически оглядел их и сказал:

– Ви, в Убежище ориентируешься?

Она тут же повернулась к нему:

– Конечно. Что требуется?

Закат достал из кармана небольшую карточку:

– Верхний ярус, отсек №10. Это моя комната – можете брать любую одежду. Приведи Ворона в порядок – тебе с ним еще ехать и ехать.

Ворон удивился:

– Разве сейчас надо сбегать? Королева арестована, власть у тебя. Мне казалось, что все наладилось.

Закат отрицательно качнул головой:

– Это у вас, поверхностных, все так легко и просто. Королева – судья. Мне удалось её арестовать, потому что я застал её непосредственно на месте преступления, тяжкого преступления. У меня пять дней, чтобы снять с неё неприкосновенность. Мне нужно еще двое высокопоставленных чиновников – в идеале, это должны быть судьи, но королева их всех уничтожила. Мне, как малость, нужен Клер Клауд и кто-то из советников королевы, только вряд ли они пойдут против неё – они прекрасно понимают, что будут следующими, кто примерит наручники. Так что… Сейчас время не на моей стороне – мне надо арестовать всех советников и договориться хоть с кем-то из них. – Зак заметил, как вскинулся Ворон, и сказал: – спасибо за предложение помощи, но увезти и спрятать Ви сейчас важнее. Быть может, через пять дней она опять будет вне закона.