Ни слова о другом мире

Глава 17

Элхор.

Поместье семьи Висенте находилось около «Восточного предела». Эти места, давно забытые всеми людьми в империи, были надежно скрыты от глаз. Цепь зданий из серо-черного кирпича в несколько этажей были украшены изваяниями горгулий, летучих мышей и еще каких-то невиданных монстров. Решетчатые заборы оканчивались остроконечными пиками, а вход представлял собой массивные деревянные ворота с металлическими вставками.

Горы окружали поместье таким образом, что ни повозка, ни просто всадник не мог бы подобраться к нему. Разве что опытный приключенец, который обладает навыками путешествия по отвесным скалам, но тогда этому бывалому авантюристу пришлось бы преодолеть сотни миль от самого ближайшего к этому месту поселения.

Поэтому единственным и самым надежным способом посещения этих мест была способность телепортации, которая к слову, у семьи Висенте очень отличалась от той, что использовали обычно маги седьмого круга и выше.

В одной из просторных зал сидела женщина. Ее белые волосы были аккуратно собраны в хвост и закреплены двумя спицами крест-накрест. Глаза ее темно-зеленого оттенка поражали глубиной взгляда. Достаточно было лишь раз взглянуть в них и хотелось выдать все свои сокровенные тайны. На вид ей было не больше пятидесяти, но на деле возраст давно миновал сотню.

Перед ней в таком же удобном кресле сидел Элхор, нервно постукивая по подлокотнику. Он глубоко уважал главу своей семьи, но сейчас ее решение нарушало его собственные планы, а этого некромант очень не любил.

— Мария, при всем моем уважении, ваше решение… Как можно стать цепным псом императора?

— Ох, Элхор, я все понимаю. Но дела обстоят немного иначе, есть вещи, которые укрылись от твоего взора.

— Прошу вас, матушка, поведайте мне обо всем.

— Энрю предложил мне сделку. Амнистия в обмен на помощь в надвигающейся войне. Наша семья сможет жить не скрываясь, но самое главное, ты получишь карт-бланш на исследования, ты ведь этого хочешь.

— Вы же знаете, я против убийств. А вы хотите, чтобы я уничтожил целую армию, это против того, что нам завещали предки.

— Сейчас другое время, ты ничего не добьешься, если не готов пролить кровь.

— Я-то готов, делал это не раз, но не в таких масштабах.

— Если начнется настоящая война, масштабы грозят быть куда больше.

— Я понимаю, но… Почему не отправить Эдвина? Он более искусный боец, и опыта битв у него хоть отбавляй.

— Элхор, ты же знаешь, что Эдвин неуправляем, и потом, императору нужна боевая мощь, а не опыт битв. Ты самый талантливый из семьи Висенте. Если император оценит твой вклад, он станет зависим от нашей силы, а дальше, мы справимся сами, ты же продолжишь исследования, и никто не помешает тебе, даже инквизиция.

Элхор задумался, предстояла тяжелая работа, но это сулило большие перемены в его дальнейшей жизни. Мария была спокойна, потому как уже знала ответ, оставалось лишь обсудить нюансы. Она была на редкость рассудительной и терпеливой женщиной, а каждое навязанное ею решение принималось человеком, как собственное, но не в случае с Элхором. Она дорожила своим сыном, который, пожалуй, был самым способным за последние пять столетий.

— Я согласен, но перед обсуждением деталей, я бы хотел озвучить одну просьбу.

— Ты же знаешь, чтобы заглянуть в колодец душ, надо открыть хотя бы восьмое ядро, но даже так это опасно. Элхор, мой ответ по-прежнему нет.

— Я открыл восьмое ядро. Более того, я коснулся девятого.

Глаза Марии округлели. Такого не ожидала даже она, со своей проницательностью. Теперь она осудила себя, за то, что пренебрегла проверкой силы своего сына после столь долгой разлуки. Она незаметно собрала ману и оглядела Элхора с ног до головы. Его сущность души переливалась мягко-зелеными цветами, а в жизненно-важных местах располагались ядра силы, восемь штук.

— Но… как?

— Я много времени провел в исследованиях, и они окупились. Давненько у нас не было некроманта восьмого ранга.

— И правда, давно нас покинул твой отец… Значит колодец… Элхор, ты очень рискуешь, в случае неудачи, ты лишишься души.

— А в случае успеха увеличу свою мощь, тем более в преддверии войны. Мне это необходимо!

— Хорошо, я распоряжусь, чтобы сделали соответствующие приготовления, у тебя неделя, не задерживайся, ибо через неделю тебе предстоит показать свои силы при императоре.

— Недели более чем достаточно.

Мария передала сыну пачку бумаг, в которой содержалась информация о предстоящем сражении и вышла из залы. Он провел несколько минут внимательно их изучая, после чего многозначительно кивнул.

Элхор покинул зал в приподнятом настроении. Та новость, которую он изначально принял крайне негативно, оказалась очень перспективной.

Вернувшись в свою небольшую, но уютно обставленную комнату, он упал на кровать, прикрыв лицо рукой. Голова кентавра, которая стояла на столе чуть шевельнулась.

— Ты оставил окно открытым. А что если меня продует? Тебе же не нужна сопливая голова.

— Тебя не может продуть, оболтус!

— Как прошло?

— Из хорошего, сегодня мы заглянем в колодец душ.

— Уо-хо-хоо, наконец-то! Ты рад? Ты рад? А что из плохого?

— Безусловно рад. Второе не то чтобы плохое, скорее напряжное. Нам предстоит повоевать на юге империи.

— С Вестаксом? Будет непросто. Они ведь как сундук, набитый артефактами, а самое неприятное, что они умеют ими пользоваться. Слышал у них есть нейтрализатор магии.

— И я слышал, вот только не уверен, что они потащат их на пограничную стычку. Судя по информации от лазутчиков, они планируют вывести большое войско на следующей неделе к границам Совании, дабы официально объявить войну. Энрю хочет встретить их по достоинству, показав свою мощь, поэтому мы с тобой им так необходимы.

— Ты необходим, я-то так, просто головешка.

— Где бы я был без этой головешки, а, Карим?

Собеседники усмехнулись. Между ними чувствовалась связь, будто долгие-долгие годы дружбы пронизывали эти отношения.

Время медленно подходило к вечеру, вскоре к Элхору постучали. Девушка в форме прислуги проводила его на цокольный этаж, где уже его ждала Мария и шестеро его братьев и сестер. Мария передала ему одеяния, на которых был вышит черный ворон в ореоле из виноградных лоз. Фамильный герб семьи Висенте.

— Будь осторожен Элхор. Постичь знания сотен душ за раз не каждому под силу. Возвращайся, если ты не сможешь их принять.

— Я понял.

Он принял одеяния и облачился в них, после чего его проводили в еще одну дверь, за которой лестница спускалась глубоко под землю. Дальше он шел один, и по мере его движения, рядом зажигались факелы. Чем ниже уходили ступени, тем свет все больше отдавал мертвенно-голубым светом.

Наконец он вышел в помещение овальной формы, посреди которого, из большого камня был выложен колодец. Он сиял тем самым мертвенно-синим светом, а изнутри раздавался шепот многочисленных голосов. Шепот перебивал сам себя, сбивался, а язык невозможно было понять.

— Невероятно! — шепнул Карим.

— Это да! Помню, как в детстве сюда заглянул…

— Ты заглядывал в колодец?

— Нет же, просто в комнату, ох и устроили мне тогда трепку, но… С тех пор я ни на секунду не забывал о манящей силе этого места. И вот… мы здесь.

Элхор подошел ближе и коснулся пальцами камня, все тело тут же прошиб холод. Но в то же время каждая его клеточка наполнялась маной. Той самой запретной маной, которую не решаются использовать другие маги. Он аккуратно поставил голову на край колодца.

В следующую секунду Элхор, свесившись через край окунул голову в колодец, больше тело его не двигалось.

…

Прошло пять дней, но Элхор так и не вышел из залы с колодцем.

— Почему он первый удостоился посетить колодец!? Почему не я?

— Эдвин, мы обсуждали это. Основное условие, открыть восьмое ядро силы и Элхор в этом преуспел.

Эдвин был вылитой копией Элхора, не даром они были близнецами, разве что цвет его волос был полностью белым, а телосложение более крепким и широким. Он также, как и брат отличался способностями в некромантии, но то была именно боевая некромантия. Эдвин любил брата, но завидовал его успехам. Пожалуй, это редкий случай, когда гонка силы между братьями не приносила раздор в их отношения, а лишь укрепляло уважение друг к другу. Но тем не менее, Эдвин был расстроен, что и в этот раз Элхор вырвался вперед.

— Он зарекомендует нашу семью перед императором, а после, на службу империи пойдешь ты.

— Я не против такого расклада. Жду не дождусь, когда я смогу применить свои навыки в реальном бою. Вот тогда-то я и активирую восьмое ядро.

Эдвину было тяжелее развивать свои навыки, поскольку не так часто можно было встретить достойного противника. Совсем недавно он одолел монстра, которого все в империи звали Богом высокогорья. Один из сильнейших каменных чудовищ, корни которого уходят глубоко в древность. Это позволило ему активировать седьмое ядро силы, причем без каких-либо усилий, если не считать предсмертное состояние после боя.

Эдвин относился к тем, кто развивался благодаря сильному противнику.

Так прошел еще один день, и только утром седьмого дня двери в залу колодца отворились. Элхор выглядел уставшим, но лицо его украшала довольная улыбка.

Он не стал тратить время на отдых, а сразу направился к Марии, которая руководила готовкой завтрака.

— Я сделал это.

Услышав голос сына, она вздрогнула от неожиданности.

— Девятое ядро я не активировал, да и было бы слишком просто, но я сделал нечто невероятное, доселе виданное только нашим далеким предкам.

— Элхор… что с твоими глазами?

— Я теперь вижу куда больше, чем ранее.

Глаза некроманта вместо привычного зеленого, буквально светились мертвенно-голубым светом, зрачки при этом полностью исчезли. Теперь они походили на глаза хищника темной ночью.

Элхор рассказал Марии о своем путешествии в колодце душ, после чего вернулся в свою комнату. Ему нужен был отдых, не столько телу, сколько душе. На следующий день он должен был присутствовать на поле боя.

Отдохнуть ему все-таки не удалось, в комнату ворвался его брат.

— Я догоню тебя!

— И тебе привет.

— Слышишь!? Дай мне месяц, я активирую восьмое ядро.

— Хорошо-хорошо, я верю тебе.

После неловкого молчания Эдвин крепко обнял брата.

— Я рад, что ты вернулся из колодца.

— Спасибо Эдвин.

После он ушел, оставив Элхора наедине со своими мыслями. Карим молчал, он знал все и без слов.

Все оставшееся время некромант посвятил отдыху. На следующий день, использовав телепорт Элхор отправился далеко на юг страны. Судя по документам его должен ожидать еще один маг с доверенным отрядом. Некромант бы справился и в одиночку, но судя по всему дополнительные люди были только для контроля и оценки его способностей.

Место где отряд разбил лагерь находилось у подножия холма, за ним же простирались бескрайние поля с высокой травой, местами даже ростом с человека.

В лагере из нескольких палаток его встретил маг шестого ранга. Добрым приемом это назвать очень сложно. Все глядели на него с опаской и глубоким презрением. Но выполнять свой долг было необходимо, пусть они и были против воли императора.

— Войска Вестакса уже вошли на нейтральные территории, они будут здесь через пару часов, вам необходимы какие-то приготовления?

— У меня уже все готово. Просто смотрите и запоминайте, а главное не мешайтесь. Передайте императору, что Висенте выполняют свою часть договора.

На горизонте показались ряды вражеских войск. Воины в латных доспехах красных оттенков, лучники с многозарядными арбалетами. По левую сторону располагалась конница в размере двадцати голов, а позади…

Это сложно было назвать одним словом. Опытный маг предпочел бы слово голем, но был бы далек от истины. Огромное существо из камня и металла, из спины которого выходили две трубы, которые клубами выпускали пар. Даже с такого расстояния был слышен грохот шагов и скрежет механизмов.

— Этого не было в отчетах, иначе мы бы запросили подкрепление, никто не думал, что они выведут неуязвимую Панк-машину к нашим границам.

— Панк-машину?

— Так они называют ту огромную штуковину из которой валит пар. Она неживого происхождения, а изнутри ей управляют люди.

— Если люди внутри, значит не такая уж она и неуязвимая, эта машина.

Элхор вышел вперед, показав себя в чистом поле. Обнажив перед врагом свой лик.

Он все еще был далеко от воинов, вне радиуса поражения арбалетов. Все-таки нужно было уделить пару минут подготовке.

Некромант плавно взмахнул рукой по левую сторону от себя.

— Восстаньте!

За долю секунды откликнулись несколько сотен душ, что черными, как смоль тенями образовались около некроманта. Внутри воинов была непроглядная пучина тьмы, а глаза сияли тем же мертвенно-голубым светом. В этой небольшой армии были и лучники, и воины в тяжелой броне, и лазутчики с кинжалами, даже нашлось пара магов, судя по силуэтам.

Маг и его отряд наблюдали с широко открытыми глазами, пытаясь поверить в происходящее.

— Он даже не собрал ману, не прочел заклинания. Вот так, одним словом…

— Там же их больше сотни, даже опытный элементалист не может удерживать более тридцати призванных существ. Есть анимаги и друиды, которые контролируют животных, но там скорее дружеские отношения.

— Как такое вообще возможно?

Наблюдатели императора переговаривались, восхищаясь запретной магией.

— Добудьте мне материал!

Едва Элхор договорил, как тени исчезли, появляясь непосредственно перед воинами Вестакса. Группировка была такой, что тяжелая пехота защищала магов и лучников, в то время лазутчики пробирались к вражеским арбалетчикам скрываясь в тенях. Некоторые тени развеивались, получив слишком много урона, но в остальном потери вражеской армии были куда больше.

В какой-то момент Вестакс решил перегруппироваться и начал теснить теневые отряды, тогда Элхор решил, что пора.

Он дотронулся кончиками пальцев до земли пустив туда небольшой импульс, который с невероятной скоростью устремился к месту сражения.

— Проклятая земля.

Поле боя засветилось на мгновение, а после…

Павшие воины Вестакса стали подниматься, присоединяясь к битве, но уже на стороне теней. Казалось они сражаются еще более яростно, чем раньше.

Воины рубили восставших товарищей, арбалетчики снова и снова усеивали их стрелами, но мертвые не ослабляли натиск. Прекращали они двигаться лишь тогда, когда стрела попадала точно в голову, или ее вовсе отрубали.

Панк-машина, которую так расхваливали, на деле даже не успела реализовать себя. Тени еще в первую очередь проникли внутрь и вырезали весь командный пункт. Управлять существом было некому.

На поле боя происходил настоящий хаос, воины Вестакса какое-то время держали оборону, им даже удалось перебить с полсотни теней, и половину воскресших товарищей, но вскоре они потеряли боевой дух. Каждый погибший восполнял ряды врага, это очень деморализовало.

Через час остатки Вестакса бежали с поля боя. Тени развеялись, а воскрешенные безжизненно упали. Элхор удовлетворенно хмыкнул, и повернулся к наблюдателям, те лишь удивленно хлопали глазами.

— Если бы на поле боя был мой брат, было бы куда больше крови, да он и сам бы не прочь рвануть в бой. Так что думаю от него враги точно бы сбежали в ужасе.

— Вы это к чему? — чуть заикаясь спросил маг.

— К тому, что последующие сражения будет проводить он. А по силам мы примерно равны. Вот и делайте выводы. И да. Совсем забыл, материалы с поля боя мои. Разве что ту машину можете забрать, мне она ни к чему.

В тот день был заключен, пожалуй, самый ужасающий союз, который возможно вскоре принесет Совании множество военных успехов.