Незапертые двери

Глава 22

Бессонная ночь плавно перетекла в такое же суматошное утро.

Внезапная потеря связи с десантной группой, долгие тягучие минуты тревожного неведения, такое же неожиданное возвращение отряда в эфир с шокирующим докладом, запоздалая неудачная попытка перехвата беглецов, отправка эвакуационного отряда…

Собати было не привыкать работать в таком бешеном ритме, за свою долгую жизнь она прошла через немало кризисных ситуаций, но еще никогда она не принимала происходящее настолько близко к сердцу. Ведь вся заваруха крутилась вокруг людей, которых она давно и хорошо знала, и с кем была прочно связана множеством невидимых нитей, затягивавших ее в самую гущу событий и превращавших Сестру Джейх в их соучастника.

И уже очень скоро ей начнут задавать неудобные вопросы.

А посему срочный вызов на Аудиенцию в Тронный Зал не стал для Собати неожиданностью. Жрица еще раз окинула взглядом рабочий стол, проверяя, все ли в порядке, все ли на своих местах, чуть поправила карандаши в стакане и пробежалась глазами по списку пояснений для своей преемницы, который она положила прямо посередине, на самом виду. Ну все, пора. В высших сферах ждать не любят.

Поднявшись из-за стола, Собати подошла к двери и накинула на плечи свой тяжелый форменный плащ. Широкая серебристая канва тускло блеснула в приглушенном свете ламп.

Еще раз оглянувшись на кабинет, Жрица отметила, что за то недолгое время, что она была его хозяйкой, не успела привнести в его обстановку что-то свое, что-то индивидуальное. А вот дух Дэлери за предыдущие шесть веков пропитал его до каждого гвоздя и каждого камня старой кладки. За долгие годы интерьер ее рабочего кабинета превратился буквально в продолжение личности своей обитательницы, отражая ее вкусы и пристрастия.

Мебель, отделка, подбор освещения, выстроившиеся на полках ряды книг – окружение настолько плотно ассоциировалось у Собати с ее давней подругой, что она постоянно чувствовала себя словно в гостях. Как будто Виан ненадолго отъехала по делам и попросила ненадолго ее подменить. Тем не менее, чужой себя Сестра Джейх тут не ощущала, находя обстановку вполне уютной и практичной. Особенно сильно ей запало в душу массивное, но удобное кресло…

Вздохнув, Собати выключила свет и вышла в коридор, осторожно притворив за собой дверь.

В Зале Отрешения ее уже поджидали Сьюзен, отвечавшая за вопросы разведки, Сестра Нилх, в ведении которой находились вопросы медицины, а также полковник Форро – Советник, командовавший тем самым штурмовым подразделением, что только что потерпело неудачу на Пустынном Континенте. Собати даже не успела толком поприветствовать коллег, как ведущие в Тронный Зал двери начали открываться. Сиарна требовала их к себе немедленно.

И точно так же Первая Наместница начала говорить, даже не дождавшись, когда они все преклонят перед ней колени.

– Я желаю услышать всю историю с самого начала! – загрохотал ее раздраженный голос, и по согбенным спинам присутствующих прокатилась обжигающая волна божественного недовольства. – Со всеми именами и подробностями! Подобный провал не мог произойти случайно, в силу досадного стечения обстоятельств! Мы определенно имеем дело либо с преступным разгильдяйством, либо с откровенно враждебным замыслом, зародившимся в самом сердце моей Империи! Я выкорчую этот сорняк и покараю виновных, навсегда отбив у кого бы то ни было охоту вставать на пути моих планов! Докладывайте!

– Сью, твой выход, – буркнула Собати. – Если что, вали все на меня. Я потом уж как-нибудь выкручусь.

– Вчера утром, – негромко, но ровно и четко заговорила Сьюзен, – на Луне Скорби произошел очередной взрыв. Система слежения взяла на сопровождение все крупные обломки и контролировала их перемещения, пока не стало ясно, что угрозы они не представляют. Однако самый крупный обломок, упавший в глубине Пустынного Континента, показался нашим специалистам странным, поскольку его падение не сопровождалось даже незначительным взрывом или сейсмическими толчками. Я немедленно передала всю полученную информацию Верховной Жрице, поскольку она представлялась мне важной.

– И? – нетерпеливо прикрикнула Наместница, так и не дождавшись от Сьюзен продолжения.

– Полученные данные я сочла достаточно тревожными, – взяла слово Собати, – и приказала направить на место падения одну из лучших штурмовых групп. Им было поручено изучить ситуацию на месте и, при обнаружении подозрительной активности, приять необходимые меры по ее пресечению и задержанию нарушителей.

– Что и в какой момент пошло не так? – укрытая непроницаемым белым саваном голова Наместницы повернулась к полковнику.

– В назначенное время ребята прибыли на место, где обнаружили неизвестный объект, предположительно небольшой корабль, и двух человек неподалеку от него, – начал свой доклад Советник Форро. – Несмотря на бушующую песчаную бурю, десантирование прошло четко и слаженно. Нарушители были оперативно задержаны и препровождены в десантный транспорт для дальнейшего разбирательства. После того, как с них сняли защитные маски, выяснилось, что двое пленников это…

– Кто? – Наместница подалась вперед, ее затянутые в белые перчатки руки вцепились в подлокотники трона.

– Бывшие… в смысле… – полковник нервно сглотнул. – Ими оказались Виан Дэлери и Шимаэл Ваджасан, Госпожа.

– Что эти трусливые дезертиры вынюхивали на моем заднем дворе?! – взвилась Наместница. – Что они там искали?!

– Не могу знать, Госпожа. В тот момент, когда их скрутили, они рассматривали что-то в древних руинах.

– Что?! Что именно?! Как они объяснили свое присутствие там?

– Мы не успели их допросить, Госпожа.

– Чем вы, вообще, там занимались?! Что там такого стряслось, что помешало вашему отряду довести дело до конца?!

– В отряде произошел определенный… конфликт, – Форро зашипел, от охватившей его тело обжигающей боли. Сиарна разгневалась уже не на шутку, – в результате которого пленникам удалось бежать.

– Конфликт? В самый разгар боевой операции? Прелестно! Просто прелестно! Трофеи не поделили, что ли?

– Один из бойцов, Лайсиндор Ингви, утратил самоконтроль и внезапно набросился на других членов отряда, – Наместница выжидательно молчала, а потому полковнику пришлось продолжить, хотя он прекрасно понимал, что его слова богине придутся не по нраву. – Поговаривают, что он был неравнодушен к госпоже Дэлери…

Форро вздрогнул и захрипел, роняя алые капли текущей из прокушенной губы крови на холодные плиты пола.

– Насколько велики потери?

– У большинства бойцов все ограничилось ушибами и легким сотрясением мозга, – подключилась к дискуссии Сестра Нилх. – Часть из них уже сегодня вернется в строй. Еще двое получили переломы, но также ничего опасного. Один человек – Младший Советник Кордок Тори – погиб.

– И где же сейчас Советник Ингви? – даже прекрасно зная ответ, Сиарна хотела, чтобы его озвучил кто-нибудь из ее подчиненных. Все же есть какой-то изощренный садизм в том, чтобы заставить подсудимого самостоятельно зачитывать вслух свой смертный приговор.

– Он покинул Клиссу вместе с Виан и Шимаэлом, – отозвалась Собати и невольно зажмурилась в ожидании полагающегося нагоняя.

– Шайка изменников! – выкрикнула Наместница, ударив кулаками по подлокотникам. – Безвольные слабаки, неспособные своими убогими умишками объять грядущее Величие! Ничтожные трусы, испугавшиеся всесокрушающей поступи неотвратимого Будущего! Предатели, подлые предатели…

Белая фигура поникла, сокрушенно качая головой, и Собати показалось, что в ее отчаянном крике прозвучала не столько ярость, сколько боль человека, которому близкий друг вероломно вонзил в спину отравленный нож. Жрица, верой и правдой служившая своей Госпоже несколько сотен лет, Советник, открывший для Нее другие миры галактики, Воин, что изменил данной Ей присяге из-за другой женщины – такого града болезненных ударов Сиарна не получала еще никогда. Возможно, свой предел прочности имелся даже у богов, и сейчас она балансировала на самом краю, еще один, даже легчайший толчок, вполне мог запустить такую цепную реакцию, после которой адронная бомбардировка покажется невинной шалостью.

Наместница вздохнула и снова выпрямилась. Склонившиеся перед ней Служители молча ждали, затаив дыхание и гадая, что же будет дальше.

– Я одного не могу понять, полковник, – снова заговорила Сиарна, негромко и почти вкрадчиво, – каким образом слетевшему с катушек Лайсиндору удалось в одиночку разделаться с элитным штурмовым отрядом, состоящим из моих Советников? Таких воинов далеко не всякая пуля остановить способна, а он раскидал их в одиночку, буквально голыми руками. Как?

– Показания, которые дают ребята, немного сбивчивые и сумбурные, – прохрипел Форро, – но в ключевых моментах они полностью совпадают, и у меня нет оснований им не доверять. Все указывает на то, что Лайсиндор использовал Танец.

– Что?! – вытаращилась на него Сестра Нилх. – Вы же прекрасно знаете, что подобное невозможно! К чему здесь эти небылицы?!

– Два человека в лазарете и еще один в морге – не небылица! – огрызнулся Советник. – У вас есть другое объяснение? Так изложите свою версию!

– Танец доступен только женщинам! Только Жрицам! И вы прекрасно это зна…

– Сестра Джейх! – загрохотал вдруг голос Наместницы, оборвав разгоревшуюся дискуссию на полуслове. – Я смотрю, вы – единственная, у кого последняя новость не вызвала изумления и шока. У вас есть, что добавить? Так поделитесь!

Все взгляды устремились на Собати, которая, казалось, всецело поглощена изучением извивов мраморного узора на полу. Она и впрямь разительно выделялась на общем фоне, демонстрируя, скорее, досаду, нежели искреннее изумление по поводу услышанного. Жрица тяжело вздохнула.

– Советник Ингви был свидетелем смерти Сестры Кьюси. Он – ее Наследник. Танцор.

– И… – Сестра Нилх нервно сглотнула, поскольку слова так и норовили застрять в ее внезапно пересохшем горле, – и он владеет искусством Танца?!

– Иногда мне кажется, что это Танец владеет им. Не имея соответствующей подготовки и опыта, Лайс то и дело утрачивал контроль надо собой, что нередко приводило к досадным инцидентам.

– Тот пожар в его покоях…

– Именно, – кивнула Верховная Жрица. – Обеспокоенная тем, что в дальнейшем вал проблем будет только нарастать, Виан попросила меня провести с Лайсом несколько занятий, чтобы помочь ему научиться контролировать свой дар.

– Как любопытно… – протянула Наместница, но больше ничего не добавила.

– У нас в части ходили слухи о каких-то невероятных результатах, которые он демонстрировал во время тренировок, – Форро промокнул кровоточащую губу платком, – но я не придавал им большого значения. Как выяснилось, напрасно.

– Освоив азы, Лайс возомнил себя великим мастером, – продолжала Сестра Джейх, – и начал использовать открывшиеся возможности по любому поводу. Мне пришлось довольно жестко его осадить, поскольку такого рода эксперименты рано или поздно обязательно закончились бы трагедией. Увы, сегодня я убедилась, что мои опасения были не напрасны.

– Как любопытно! – повторила Наместница, подавшись вперед и картинно подперев рукой подбородок. – Вы столкнулись с уникальным случаем, когда мужчина оказался способен к Танцу, более того, проводили с ним индивидуальные занятия, и при этом ни единым словом не обмолвились о своем открытии ни своим коллегам, ни даже мне! У моих жриц появились свои маленькие секреты?

Собати медленно покрутила головой, как будто разминая затекшую шею. Показное добродушие Сиарны никого не могло ввести в заблуждение. Оно чем-то походило на глаз урагана, где крохотный пятачок покоя со всех сторон окружен бушующей стихией, готовой в любую секунду обрушиться на неугодных всей тяжестью ярости и гнева.

– В последнее время Ваше внимание, Госпожа куда больше увлечено происходящим на дальних рубежах Империи, – заговорила Жрица, – отчего Вы нередко упускаете из виду творящееся буквально у Вас под носом.

– А под носом у меня, как я погляжу, нынче творится немало интересного. Давайте-ка посмотрим, ­– Наместница принялась загибать пальцы, в то время, как ее подданные, затаив дыхание, обливались холодным потом. Подобный приступ игривого настроения их Госпожи не сулил ничего хорошего. – Я призвала Лайсиндора на службу буквально на следующий день после Выпускного Бала, но, как выясняется, Виан Дэлери еще до того успела опутать его своими сладкими сетями. Случайно ли? Или она уже давно подозревала, что мальчишка не так прост, как кажется, и скрывает в себе нечто большее?

Собати открыла рот, собираясь что-то сказать, но все же промолчала. В сложившейся ситуации любые комментарии, а уж тем более попытки оправдаться были излишни.

– Втайне от всех вы занимались с Лайсиндором в бальном классе и, одновременно, оберегали его от излишнего внимания коллег и сослуживцев, – Наместница загнула еще один палец. – Я только что просмотрела отчеты о недавних кадровых перестановках и обнаружила занятную закономерность – его непосредственные руководители раз за разом отправлялись нести службу в самые удаленные уголки, как будто всех их после знакомства с юным курсантом внезапно охватывала жажда к перемене мест. Странное совпадение, вы не находите?

– И вот сегодня, – продолжала она, – когда подозрительный объект совершает посадку на Пустынном Континенте, вы отправляете на задание именно ту группу, в которой Лайсиндор несет службу. Не так ли, Советник Форро?

Полковник вздрогнул, услышав свое имя. Он никак не мог отделаться от мысли, что это перечисление упорно напоминает ему щелканье заправляемых в магазин патронов. И из последних сил боролся с искушением отползти от Верховной Жрицы подальше, чтобы не оказаться вместе с ней на линии огня.

– Говорите все как есть, – прошептала Собати. – Вашей вины тут нет, а меня все равно уже ничто не спасет.

– Да, Госпожа, – кивнул Советник. – Обычно нам дают задание, и мы сами определяем состав сил и средств, необходимых для ее решения. Но в последнем полученном из Священной Канцелярии приказе нам прямо поручалось отправить на задание именно отряд Лайсиндора.

– Какая пикантная деталь, вы не находите? – Наместница позволила себе короткий хриплый смешок. – И надо же было такому случиться, что одним из нарушителей оказалась его давняя пассия! Та самая, которая незаметно опекала его уже несколько лет и которая помогла раскрыться его таланту Танцора. И тут такая удивительная встреча! Хочешь не хочешь, а начнешь подозревать чей-то недобрый умысел. Или же я чрезмерно сгущаю краски? Что скажете, Сестра Джейх?

– А по-моему неплохо получилось, – Собати вызывающе вскинула голову. – У меня есть все шансы войти в историю в качестве человека, сумевшего переиграть самого бога.

– Тетя Соби?! – потрясенно выдохнула Сьюзен. – Но… почему?!

На ее глазах привычный мир вдруг дал трещину и начал рушиться. Она еще могла понять, когда Дэлери, ее приемная мать восстала против Сиарны, несогласная с тем, какими методами пользуется их Госпожа для достижения своих целей, и протестовавшая против того, чтобы вовлекать Сьюзен в эти порой жестокие игры. В Дэлери тогда говорила материнская ревность, и она, поддавшись сиюминутным эмоциям, взбунтовалась и была ожидаемо отправлена в отставку.

Но здесь и сейчас речь шла не о слепых эмоциях и чувствах, но о холодном расчете. Верховная Жрица, да еще и одна из Первопризваных, высшее должностное лицо Священной Канцелярии, человек облеченный невероятной властью и окруженный всеми мыслимыми привилегиями, вдруг оказался на острие заговора против собственной же повелительницы! К которому, как выясняется, Дэлери также имела самое непосредственное отношение! Что должно было произойти, что перевернулось в их головах, если они поставили на кон не только свое высокое положение, но даже саму жизнь ради того, чтобы остановить Богиню Света на ее пути к построению нового, лучшего мира?!

– Что ж, полку предателей прибыло, – хмыкнула Наместница, вновь сев прямо и побарабанив белыми пальцами по подлокотнику. – Но, действительно, почему? Уважьте свою юную коллегу, ответьте!

Собати оглянулась на испуганную Сьюзен, и ее губы тронула легкая улыбка. После того, как Рубикон был перейден, и все мосты позади сожжены, в ней словно открылось второе дыхание. Она уже давно не чувствовала себя так легко и раскованно. Словно избавившись от тяжелых кандалов каждодневной рабочей суеты, ее душа воспарила к неизведанным высотам полной свободы. Бекташ Руорн однажды поделился с ней воспоминаниями о своих переживаниях после того, как Сиарна отправила его в отставку и отдельно отметил, что, будучи разжалованным, в какой-то момент утратил страх и открыл в себе способность говорить Ей в лицо все, что вздумается.

Сейчас Собати также переживала нечто подобное, но, в отличие от опального Верховного Советника, которого Госпожа впоследствии простила и восстановила в должности, в отношении своих собственных перспектив никаких иллюзий не испытывала. Тем не менее, она считала, что обязана рассказать, почему так поступила. Сью должна знать правду, и о мотивах своей матери в том числе.

– Если уж мы заговорили о предательстве, – неторопливо начала она, – то на мой взгляд все началось с того, что в какой-то момент Вы, моя Госпожа, предали всех нас.

– Лучшая оборона – это нападение, не так ли? – рассмеялась Наместница, хотя ее веселье выглядело откровенно напускным. – И в чем же я вас разочаровала?

– Вы предали те идеалы, в верности которым мы клялись, принося Вам присягу, – продолжала Собати, ничуть не смутившись насмешками Сиарны. – Изначально мы прилагали все мыслимые усилия и отдавали свои жизни ради того, чтобы сделать мир более безопасным, более справедливым. Мы с Вами работали сообща и своими глазами видели результат своего нелегкого труда, видели благодарные лица и горящие глаза людей, чьи жизни мы смогли сделать лучше. Но потом все резко переменилось. Перед вами открылся необъятный космос с сотнями других миров, обитатели которых знать не знали о Вашем существовании. Вы возжаждали их веры, их поклонения и, ослепленные теми возможностями, что перед Вами открылись, полностью позабыли про Клиссу и про ее жителей. Они стали для Вас всего лишь трамплином, оттолкнувшись от которого Вы намеревались взмыть к новым высотам могущества и величия. Топливом для Вашего тщеславия. Именно поэтому Вы и упустили из виду целый ряд событий, произошедших здесь, не заметили, как менялось настроение людей, которые ранее были Вам безоговорочно преданны, как в их среде начал вызревать бунт. Сперва молчаливый, ну а впоследствии принимавший все более открытые формы. Ну а теперь все выплеснулось наружу, Вы действительно сумели взрастить самую настоящую ненависть из нашей былой любви. Теперь расхлебывайте.

Собати умолкла, отвернувшись и устремив взор на витражные окна, словно ей было совершенно наплевать, как воспримет Сиарна ее эмоциональную исповедь, и какие кары на нее обрушит. Повисшая в зале тишина нарушалась лишь потрескиванием нагревающихся на утреннем солнце оконных рам.

Казалось, что присутствующие даже дышать перестали. Настолько откровенно возить богиню носом по ее просчетам, очевидность которых теперь ни у кого не вызывала сомнений, доселе не позволял себе еще никто и никогда. Даже те безумцы, что осмеливались всего лишь сомневаться в верности принимаемых Сиарной решений, покидали Тронный Зал исключительно вперед ногами, и от предчувствия неизбежной вспышки божественного гнева всем стало откровенно не по себе. Тут даже простым свидетелям может прийтись очень и очень несладко, ибо за пределами Дворца никто не должен знать о том унижении, которому подверглась их Госпожа.

Наместница с шумом выдохнула и снова горделиво выпрямилась на троне, как и подобает представителю божества, вершащему судьбы мира. Недолгое показное панибратство закончилось, пришло время платить по счетам.

– Я так понимаю, что пришло время вершить мой скорый суд, не так ли? – сухо поинтересовалась она. – Во всяком случае, черного гнева во мне сейчас хоть отбавляй. Что ж, наслаждайтесь.

Одного небрежного взмаха руки в белой перчатке оказалось достаточно, чтобы Собати, сдавленно вскрикнув, повалилась набок, скрученная болезненной судорогой. В тот же миг в углах зала вспыхнули яркие софиты, означавшие, что Сиарна желает обратиться к своим почитателям в прямом эфире.

– ДЕТИ МОИ! МЫ ЖДАЛИ, МЫ БОЯЛИСЬ, МЫ ГОТОВИЛИСЬ, И ЭТОТ ЧАС НАСТАЛ! – загрохотал Ее голос под высокими сводами, заставляя дребезжать витражные стекла окон и завязываться в узел напряженные до предела нервы всех, кому не посчастливилось оказаться непосредственным свидетелем ее речи. – ПРИШЛО ВРЕМЯ ФИНАЛЬНОЙ СХВАТКИ СВЕТА И ТЬМЫ! ВРЕМЯ ОТВЕТОВ НА ГЛАВНЫЕ ВОПРОСЫ ВСЕЙ НАШЕЙ ЖИЗНИ!

Сьюзен почувствовала, как ее подхватывает и увлекает за собой вихрь всеобщего энтузиазма. Правильно подобранные слова способны сорвать с насиженных мест тысячи и миллионы людей, охваченных жаждой лучшей доли. Однако позитивный настрой не обладает достаточной мотивирующей силой, чтобы привести народные массы в движение. Тут необходимы яркие негативные эмоции – ненависть, гнев, жажда праведной мести. И Сиарна прекрасно знала, как разжечь соответствующее пламя в сердцах и душах.

По всей Клиссе и далеко за ее пределами люди замирали, жадно ловя каждое слово своей светлой повелительницы.

Изначальная вспышка воодушевления уступила место неистовой ярости, обрушившейся на головы тех, кто посмел Госпожу предать.

– НО ДАЖЕ В ПРЕДДВЕРИИ ВЕЛИКИХ ПОДВИГОВ И ВЕЛИКИХ ЖЕРТВ НАШЛОСЬ МЕСТО ГНУСНОСТИ И МАЛОДУШИЮ! – продолжила вещать богиня. – САД МОЙ ЗАПОЛОНИЛИ СОРНЯКИ, И ПРИШЛО ВРЕМЯ НАВЕСТИ В НЕМ ПОРЯДОК! ГОРЬКАЯ ЖАТВА ПРЕДСТОИТ МНЕ, ЕСЛИ ГНИЛЬ ПРОНИКЛА ДО САМОЙ СЕРДЦЕВИНЫ!

Камеры буквально впились в скрючившуюся на полу Сестру Джейх, которой уже давно не было никакого дела до мирских хлопот. Все ее существо всецело поглотила неописуемая Боль, низвергаемая Сиарной на мятежную Жрицу. Людям следовало знать, как дорого может стоить им их предательство.

– НАРЫВ, ЗРЕВШИЙ УЖЕ ДАВНО, СЕГОДНЯ ПРОРВАЛСЯ, ВСКРЫВ ЗАГОВОР, ГОТОВИВШИЙСЯ ПРИСПЕШНИКАМИ АНРАЙСА, ПРОСОЧИВШИМИСЯ В САМЫЕ ВЫСШИЕ КРУГИ СВЯЩЕННОЙ КАНЦЕЛЯРИИ! МОЙ ГНУСНЫЙ БРАТ, ПОНИМАЯ, ЧТО НЕ СМОЖЕТ ПОБЕДИТЬ В ОТКРЫТОМ БОЮ, ПУСТИЛСЯ ВСЕ ТЯЖКИЕ, НЕ БРЕЗГУЯ ОТКРОВЕННЫМИ ДИВЕРСИЯМИ И ГРЯЗНЫМИ ИНТРИГАМИ И ИГРАЯ НА САМЫХ НИЗМЕННЫХ ЧЕЛОВЕЧЕСКИХ СТРАСТЯХ И ПОРОКАХ!

Лучи ослепительного света сфокусировались на фигуре Первой Наместницы, которая, восседая на троне, буквально сияла в их перекрестии.

– НО ТЕМ САМЫМ ОН ОБНАЖИЛ СВОЮ СЛАБОСТЬ! И СЕЙЧАС, КОГДА АНРАЙС УЯЗВИМ КАК НИКОГДА ПРЕЖДЕ, МЫ ОБЯЗАНЫ НАНЕСТИ ПОСЛЕДНИЙ УДАР, НАВСЕГДА ОЧИСТИВ ВСЕЛЕННУЮ ОТ ЕГО МЕРЗОСТИ И МРАКА! ГРЯДЕТ ПОСЛЕДНЯЯ БИТВА, И МЫ ОБЯЗАТЕЛЬНО В НЕЙ ПОБЕДИМ! Я ВЕРЮ В ВАС, ДЕТИ МОИ! ВЕРЬТЕ И ВЫ!

Свет погас, и Наместница обмякла, выйдя из священного транса. Из боковых дверей тут же выбежали послушницы, готовые ее подхватить и отвести в покои для переодевания и отдыха. Сьюзен же осторожно, крадучись подошла к неподвижно лежавшей на полу Сестре Джейх. Присев на корточки, она тронула Жрицу за плечо.

– Тетя Соби?

Молчание было ей ответом. За спиной у девочки неловко переминались другие Служители, присутствовавшие на аудиенции, но заговорить первым никто не решался. Многие откровенно побаивались самой юной в истории Жрицы, пользовавшейся особым расположением Сиарны и известной своей беспощадностью по отношению к врагам и отступникам.

– Тетя Соби?! – Сьюзен толкнула недвижную Сестру чуть сильнее, и та перекатилась набок, открыв расчерченное уже засохшими кровавыми потеками лицо и устремленный в потолок невидящий взор.

Девочка сдавленно вскрикнула и, отпрянув назад, потеряла равновесие, плюхнувшись на мраморные плиты. Она зажала рот ладошкой и, широко распахнув глаза, таращилась на бездыханное тело своей старой наставницы. Ее всю затрясло, а потом дрожь, словно найдя выход, выплеснулась наружу. Сьюзен уронила лицо в ладони и заплакала.