Незапертые двери

Глава 11

Облачившись в спортивное трико, Лайс вышел в танцевальный класс и начал разминаться, повторяя все те упражнения, которые показывала ему Собати. Он включил только минимальное освещение, и сейчас в гулком полумраке пустого помещения его единственным партнером выступало собственное отражение, танцующее в зеркальной стене напротив.

Интересно, наблюдает ли кто-то в данный момент за ним с его обратной стороны? Ну да ладно, отвлекаться некогда, даже разминка требует концентрации и сосредоточенности, чтобы ничего не пропустить и ничего не забыть. Иначе строгая Собати сразу же увидит, что ты где-то схалтурил.

Такие вещи она подмечала моментально, от внимательного взгляда Старшей Жрицы не могла укрыться ни одна мелочь. Ее невероятная осведомленность обо всем, что происходило в стенах Дворца, породила немало легенд, и многие склонялись к версии, что в этом всеведении как раз и заключалась ее персональная сила, обретенная после принесения присяги.

Практически у всех Жриц имелись свои уникальные способности – одни полезные, как у Собати, другие пугающие, как пирокинез Дэлери, ну а какие-то просто любопытные или даже забавные. У Советников же, лишенных подобного дара, такого рода дискриминация время от времени вызывала вполне объяснимое чувство зависти.

Но сейчас жизнь предоставила Лайсу уникальную возможность отыграться, подарив ему способности к Танцу, да еще столь сильные, что даже сама Собати иногда пугалась.

Старшая Жрица занималась с ним по вечерам, когда танцевальный класс освобождался после уроков Жриц и послушниц. Когда приходил Лайс, воздух здесь еще пах потом и тяжелым трудом, поскольку за видимой воздушной легкостью опытных танцовщиц всегда скрываются долгие и изнурительные тренировки. Эта специфическая атмосфера и его самого настраивала на рабочий лад, помогая собраться с мыслями и сфокусироваться на деле.

Лайс буквально фонтанировал энтузиазмом, его одолевало жгучее нетерпение поскорей испытать свой новый дар, попробовать и то и это, однако Собати быстро охладила его пыл, настояв на целом курсе предварительных тренировок с отработкой отдельных танцевальных элементов. Чем вызвала его искреннее недоумение, поскольку Лайс буквально чувствовал, как Танец рвется из него наружу, не требуя подсказок и проводников. Он же почти инстинктивно чувствовал, что и как нужно делать, видел нити движений и завитки пируэтов, зачем отвлекаться на нудное повторение элементарных вещей, когда конечная цель – вот, совсем рядом, только руку протяни?

– Охолонись, парень! – рассмеялась Старшая Жрица, услышав его недоуменные вопросы. – Твой разум, быть может, и готов воспринять рисунок Танца, но вот готово ли к нему твое тело?

– Тело? – Лайс удивился еще сильней. – Но я же Советник! Я готов ко всему!

– Расскажешь это потом своим вывихнутым суставам и порванным связкам. Физическая подготовка, выработка необходимых двигательных рефлексов требуются даже нам. Кроме того…

– Что? – внезапно умолкшая Собати нервировала ничуть не меньше, чем Собати ругающаяся. – Что еще не так?

– На самом деле разуму также требуется определенная подготовка.

– Тоже растяжение заработать можно? – попробовал сострить Лайс, но Жрица оставалась предельно серьезна.

– Проблема в том, что мозг не знает никаких ограничений, и мысль способна преодолевать запреты любых законов, как природных, так и людских. И если выпустить ее в реальный мир, то она, оставленная без должного присмотра, вполне способна натворить немало бед.

– То есть?

– Ты про пожар забыл, что ли? Типичный пример того, на что способно человеческое воображение, коли дать ему полную свободу.

– Но теперь-то я уже ученый! – отмахнулся Лайс. – Больше такого не допущу.

– Посмотрим, – скептически покачала головой Собати. – Мне так или иначе придется за тобой присматривать на тот случай, если ты вдруг снова решишь порезвиться.

И тут Старшая Жрица оказалась права на все сто. Ей то и дело приходилось осаживать не в меру увлекающегося Лайса, причем в какие-то моменты дело даже доходило до самого натурального рукоприкладства. И рука у Сестры оказалась на редкость тяжелой – Лайс до сих пор не мог забыть, как от ее удара он пролетел почти через ползала, приземлившись на стопку сложенных в углу матов.

– Держи себя в руках! – рявкнула Собати, поправляя рукав плаща. – Мы здесь не для того, чтобы ты творил все, что вздумается, а для того, чтобы научиться свои мысли и движения контролировать!

– Но что… – перед глазами у Лайса все плыло и кружилось. Только что он сосредоточенно отрабатывал жестикуляцию первых тактов Танца Дрожи, а сейчас валялся на полу, жадно хватая ртом воздух и чувствуя на языке вкус свежей крови, – что я сделал не так?! Я же честно старался!

– Да, но ты так расстарался, что перестарался, – смуглое морщинистое лицо чуть смягчилось, и Сестра подняла выразительный взгляд к потолку, где еще дрожали и раскачивались светильники. – Если не будет должного самоконтроля, то так можно и весь Дворец по кирпичику разнести!

Лайс запрокинул голову, глядя на болтающиеся лампы и пытаясь уложить в уме все услышанное.

– Но я никогда не думал, что при помощи Танца возможно воздействовать не только на людей, но даже на окружающие предметы! – воскликнул он потрясенно.

– Лира была уникумом, своего рода дверью, через которую Танец мог входить в наш мир. Ее невероятный талант еще ждет своего летописца, чтобы раскрыть для потомков все грани ее мастерства, – Собати протянула Лайсу руку, помогая подняться. – И ты вполне можешь помочь всем нам в этом благородном начинании. Ведь ты – точно такая же дверь.

– То есть я для вас – всего лишь что-то вроде ее клона?! – вспыхнул Лайс. – Возможность пообщаться с давней подругой, используя меня как посредника?!

– Не надо передергивать! Ни я, ни Виан ни разу не позволяли себе подобных мыслей, к чему эта нелепая паранойя?

– Но вы никогда не упускаете возможности напомнить мне, что все мои достижения – суть свалившееся мне на голову наследство блистательной Кьюси, а моей заслуги в том нет ни грамма! Разве не так?! Вы постоянно кудахчете и причитаете по поводу того, насколько пластика моих движений похожа на стиль Лиры! Вы вечно напоминаете мне, что я – всего лишь сосуд для ее талантов, начисто игнорируя мои собственные усилия! Я как экран коммуникатора, сквозь который вы смотрите на лицо собеседника, словно меня и нет вовсе! Или я не прав?

– Нет, конечно, – Старшая Жрица предпочла пропустить мимо ушей дерзкие выпады Лайса, но тот и не собирался останавливаться.

– Думаете, мне приятно осознавать, что где-то внутри меня сидит другой человек, направляющий мои действия?! Контролирующий мои мысли?! И которого все считают истинным героем, ответственным за любые мои успехи! Вам бы такое понравилось?!

– Если тебя это утешит, то ты, Лайс, отнюдь не первый, кто мучается подобными вопросами. И, полагаю, далеко не последний.

– Но вы же говорили, что мой случай уникален!

– Все верно, – вздохнула Собати, присев на скамью, – ты – уникум, но вот терзающая тебя проблема учителей и учеников – вечна. В какой-то момент почти любой задается вопросом, какую часть его достижений составляет наследство наставников, а какую он выстрадал самостоятельно? Одни присваивают всю славу себе, другие так и терзаются до самой могилы, а кто-то просто плюет на все и идет собственным путем. Тут только от тебя зависит – сможешь ли ты, усвоив полученные уроки, создать что-то новое, что-то свое, или же так и будешь бесконечно воспроизводить однажды заученные навыки.

Лайс почувствовал, как полыхнули от стыда его щеки. Ведь действительно, учителя, некогда обучившие его в Интернате чтению и письму, выдали ему путевку в жизнь, без которой он бы не смог добиться и малой части своих успехов, но все же нелепо относить на их счет абсолютно все его достижения и заслуги. Рано или поздно любой толковый ученик «вылетает из гнезда» своего наставника и начинает самостоятельную жизнь. И если Лайс жаждет доказать окружающим, что и он сам чего-то стоит, то ему стоит сосредоточиться на тренировках, чтобы как можно скорее разобраться с азами и перейти к полноценному творчеству.

– Я понял, – кивнул Лайс, выпрямившись и подобравшись. – Прошу прощения. Давайте продолжим…

В дверь осторожно постучали.

Это выглядело неожиданно и странно, поскольку Сестра Джейх никогда не разменивалась на ненужные церемонии, распахивая дверь безо всякого предупреждения, а никто другой об их занятиях не знал. Собати отдельно предупреждала Лайса, чтобы он не трубил о своих тренировках на каждом углу. Но кто еще мог забрести в танцевальное крыло в такую поздноту?

Лайс встал посреди класса, сложив руки на груди, и состроил максимально грозное выражение лица.

– Войдите!

В приоткрытую дверь просунулась рябая девичья голова, которая сперва окинула пустое помещение любопытным взглядом, после чего обратила внимание на Лайса.

– Вы – Советник Лайсиндор? – осведомилась она.

– Так точно.

– Сестра Джейх просила передать вам, что она сегодня прийти не сможет.

– Но почему? – Лайс был откровенно разочарован. – И когда теперь следующее занятие?

– Прошу меня извинить, но мне поручили только передать вам это сообщение, – голова уже собиралась сбежать, но на секунду замешкалась. – А насчет всего остального… думаю, вам стоит ознакомиться с последними новостями.

Конопатая физиономия шмыгнула обратно в коридор, а Лайс, заинтригованный ее последней репликой, потрусил в раздевалку, где торопливо выхватил из кармана куртки свой коммуникатор. И первое же сообщение в информационной ленте повергло его в состояние шока.

Дэлери отправлена в отставку?! Но… как?! Почему?! Обрушение одного из столпов, привычного с самого детства, а потому казавшегося абсолютно незыблемым и нерушимым, совершенно выбило Лайса из колеи. Он вдруг почувствовал, как твердая земля начинает уходить у него из-под ног. Казалось невероятным, что Сиарна могла своими собственными руками выдернуть один из краеугольных камней, лежавших в фундаменте ее могущества и власти! Да еще и в такой непростой исторический момент!

Следующее сообщение докладывало, что отныне пост Верховной Жрицы занимает сестра Собати Джейх, что объясняло ее отсутствие в танцевальном классе. У чиновников столь высокого ранга хватает и других забот, помимо натаскивания одинокого танцора. Скорей всего, с занятиями теперь покончено, если только Собати не перепоручит это другой Жрице, что выглядело маловероятным, учитывая ту секретность, что окружала их встречи у балетного станка.

С этого момента Лайс был предоставлен сам себе, что, с одной стороны, тревожило и вызывало чувство неуверенности, а с другой – мобилизовало, заставляя вспомнить все то, чему Старшая Жрица успела его научить. Ведь если подумать, то он уже знает все, что требуется, нужно только пробудить свои спящие знания, а потом научиться ими пользоваться. При должном усердии и соблюдая необходимую осторожность, он наверняка сможет освоить науку Танца самостоятельно, даже без помощи постоянного брюзжания Собати. Надо только договориться насчет аренды танцевального класса…

Лайс вернулся к новостной ленте, где только что всплыло новое сообщение, отмеченное как важное. Он торопливо ткнул в него пальцем…

Дети мои!

Долгие годы я наставляла и оберегала вас, указывая вам верный путь к Свету. Мы сделали уже немало и добились столь многого, что наши завистники упрямо отказываются верить в наши свершения, полагая их невозможными. Однако беспомощный скрежет их зубов не способен нас остановить, мы продолжим двигаться дальше, несмотря ни на что. Мы не можем позволить себе остановиться на полпути и уж тем более сдаться и отступить. Невозможно обрести спокойствие, пока где-то еще остаются боль и страдания.

И сегодня я особенно остро нуждаюсь в вашей поддержке и помощи, поскольку стоящие перед нами задачи столь масштабны, что даже мне не справиться с ними в одиночку. Мир все еще несовершенен, и это осознание заставляет истекать кровью мое сердце!

Нам выпал уникальный исторический шанс все изменить, навсегда покончить с поработившими людской род унижением и несправедливостью! Потомки ни за что не простят нам, если мы проявим нерешительность или слабость, побоявшись сделать последний и решительный шаг навстречу лучшему, совершенному будущему.

До поры до времени мне удавалось удерживать Тьму взаперти, но обезумевшее Поколение Глупцов выпустило ее на свободу. Устрашившись содеянного, многие преклонились перед Повелителем Тлена, признав его своим властителем, но куда больше людей, раскаявшись, отвергли Мрак и избрали путь Света. Мы не вправе их подвести, обмануть их надежды и их веру.

Пришло время нанести Злу решительное и окончательное поражение. Не изгнав его, не заточив вновь в темнице с толстыми стенами, нет. Ибо изгнанный рано или поздно вернется, а даже самые крепкие оковы когда-нибудь истлеют и падут, а Зло умеет ждать как никто другой.

На нас возложена священная миссия, священный долг его уничтожить! Очистить мир от его скверны! Навсегда стереть даже воспоминания о нем!

И мы не подведем! Наши боевые корабли стремительны и неуязвимы, их орудия точны и сокрушительны, а наши воины не ведают усталости и страха! Мы – Священная Империя Света – сильны как никогда прежде!

Сомкните ряды, дети мои! Я, ваша матерь и покровительница Сиарна Светлая, призываю вас на войну! Последнюю войну этого мира!

Лайс рухнул на лавку, глядя в пространство перед собой, и пытаясь хоть как-то унять бушующие в груди эмоции.

Вокруг него словно лопнул некий мутный пузырь, и все происходящее вдруг обрело небывалую четкость и ясность. Все предшествующие годы его постоянно преследовало непонимание, как две столь резко антагонистические силы умудряются не только уживаться в одной вселенной, но даже поддерживать какие-никакие дипломатические отношения. Где-то на уровне интуиции он всегда предполагал, что любой контакт между Светом и Тьмой, подобно соприкосновению материи и антиматерии, обязан вызывать немедленный взрыв. Но время шло, владения Сиарны и Анрайса ширились, их послы регулярно встречались и проводили переговоры, а признаков аннигиляции все не наблюдалось.

Иногда у Лайса даже закрадывалось крамольное подозрение, что где-то наверху боссы уже давно обо всем договорились и уладили все вопросы, а прочая внешняя мишура предназначена исключительно для невзыскательной публики. Ворон ворону глаз не выклюет, не так ли?

У него постоянно вызывали недоумение новости о том, что очередной мир присягнул Анрайсу, хотя, казалось бы, от одной только мысли пойти в услужение тому, кто властвует над разложением и прахом, любого нормального человека должно бы стошнить! Как можно настолько низко ценить свои идеалы и принципы?! Что способно заставить человека навечно погрузиться в пучину мрака?! Как принудить его подчиниться смерти, еще будучи живым?!

Но сейчас, после обращения Сиарны, Лайс вдруг понял. Да, страх способен творить с людьми жуткие вещи, и многие ломались, будучи не в силах ему противостоять. Но куда большую власть над душой человека имеет чувство неискупимой вины, способное при должном уходе и поощрении полностью выесть его изнутри. Люди шли в услужение Анрайсу не потому, что боялись его, а потому, что рассматривали подобную судьбу как неизбежную плату за свои прошлые прегрешения.

Но никто не должен расплачиваться за былые ошибки вечно! Те, кто искренне раскаялся, имели право на освобождение, и Сиарна вознамерилась им его дать!

Прошлые недосказанности были отброшены и любые разночтения более исключались. Дебют, в ходе которого стороны активно готовились и вынужденно маневрировали, избегая втягивания в открытый конфликт, завершен, пришло время яростного миттельшпиля, грозящего быстро перейти в молниеносный эндшпиль. И тут у Лайса не оставалось ни малейших сомнений в том, на чьей именно стороне окажется удача… Хотя нет, неверно. Служителям Сиарны не пристало полагаться на удачу или везение. В основе их решений всегда должен лежать точный и трезвый расчет. А потому Лайс был абсолютно уверен в неизбежной и скорой победе сил Света.

Его охватило необычайное возбуждение. Лайс уже начисто позабыл о своих танцевальных занятиях, всецело поглощенный сорвавшимися с цепи событиями поистине исторического масштаба. Мало кому выпадает оказаться свидетелем столь масштабных, поистине тектонических процессов, перекраивающих судьбы всего мира. Ну а Лайс, как Советник Сиарны, имел все шансы принять в происходящем самое непосредственное участие. Ведь любой из них, вплоть до самого Верховного, являлся военнообязанным, который при необходимости без малейших колебаний мог в любой момент сменить свой черный плащ на военную форму.

В процессе обучения в Интернате все курсанты в обязательном порядке проходили и весьма интенсивный курс армейской подготовки. Тогда они еще недоумевали, к чему эта трата времени, если никакой масштабной войны на горизонте не просматривается. И вот на тебе! Война не просто стоит на пороге, а уже бесцеремонно ввалилась в дом и переставляет мебель по своему усмотрению.

Когда-то давно, пока в памяти еще были свежи воспоминания о страшной бомбардировке и гибели Сестры Кьюси, Лайс поистине пылал жаждой мести, яростной и беспощадной. Однако со временем первоначальный жар несколько спал, и он стал более реалистично оценивать как окружающую обстановку, так и свои возможности.

Месть хоть и прекрасный мотиватор, но все же скверный советчик. Она ослепляет и мешает рассмотреть детали, которые подчас способны вывернуть все наизнанку. Сейчас же Лайс жаждал не столько покарать тех, кто тогда заставил его страдать, сколько хотел освободить их от уз Мрака, заполонившего их умы. Пусть даже они сами не ощущают тяжести кандалов на своих руках и не осознают того рабства, в котором оказались. Он искренне хотел принести им не возмездие, но прощение и милосердие.

Любое же сопротивление на этом пути следует уничтожать безо всякой жалости! Тот, кто решается пойти против Любви и Света, не заслуживает снисхождения!

Лайс снова схватился за коммуникатор. Набор добровольцев наверняка уже открыт, если поторопиться, то можно успеть в первые ряды. Все сливки ведь достаются тем, кто в первых рядах, не так ли?

Впрочем, обождите. Указательный палец Лайса застыл над кнопкой вызова. Всегда ведь можно изыскать обходной путь, позволяющий добиться желаемого с меньшими усилиями, да еще и с гарантией.

Промотав список контактов, он вызвал Старшую Сестру Джейх. Уж ему-то она не откажет в некоторых послаблениях!

К немалому удивлению Лайса, несмотря на то, что он использовал канал, предназначенный исключительно для личных вызовов, ответил ему совершенно незнакомый голос.

– Секретариат Верховной Жрицы. Чем могу помочь?

Верховной?! Что за..? Ну конечно же! Собати совсем недавно повысили, и теперь достучаться до нее так просто уже не получится. Только через череду согласований и плотный строй секретарей.

– Извините, я, видимо, ошибся, – Лайс поспешно оборвал вызов.

Что же делать?! Он вдруг почувствовал себя абсолютно беспомощным. Если раньше у него были налажены регулярные рабочие контакты с Собати, а если вдруг понадобится, то он мог даже переговорить с самой Дэлери, то теперь ему словно обрубили все каналы связи с внешним миром. Куда бежать? К кому обратиться? Лайс настолько привык к тому, что при необходимости в его распоряжении оказывались даже высшие иерархи Священной Канцелярии, что сейчас, отброшенный на уровень, соответствующий его статусу Младшего Советника, просто не знал, куда и податься.

Хотя подождите! Если теперь пост Верховной Жрицы занимает Собати, то где же сейчас Дэлери?!

Трудно сказать, почему именно, но при этой мысли Лайса вдруг прошиб холодный пот. Он почувствовал, как из под его ног словно выбили табуретку, и оставалось только молиться, чтобы единственным спасением от неминуемого падения не оказалась затянутая на шее петля. Личность Виан Дэлери настолько прочно слилась в людском сознании с титулом Верховной Жрицы, что перемены в ее статусе воспринимались почти как хирургическая операция без наркоза. Кроме того, слишком уж многое связывало юного Советника с отставной Жрицей, чтобы так просто отмахнуться от кадровых перестановок на самом верху. За скупыми формулировками официальных сообщений все же стояли реальные, живые люди, и Лайс почти чувствовал немую боль, сочащуюся из-под строк официальных уведомлений.

Виан Дэлери, занимавшая пост Верховной Жрицы все последние несколько сотен лет, могла быть отправлена в отставку только по исключительно веской причине. Такое решение неизбежно влекло за собой серьезные волнения и перестановки во всей Священной Канцелярии, что представлялось крайне несвоевременным на пороге приближающейся войны. А это означает, что у Сиарны имелись на то весьма серьезные основания.

Так все же, где сейчас Дэлери? Что с ней?

Чуть ли не задыхаясь от охватившего его волнения, Лайс вызвал схему Дворца с указанием апартаментов, занимаемых теми или иными Служителями. Он и так прекрасно знал дорогу к покоям Дэлери, но боялся, что за прошедшие несколько часов что-то могло измениться… но нет. На данный момент все адреса оставались прежними.

Коротко чертыхнувшись, Лайс подхватил свою сумку и, наспех накинув плащ прямо поверх тренировочного трико, вылетел из раздевалки.

Апартаменты высших иерархов Священной Канцелярии располагались на отдельных этажах, и для доступа к ним простым людям и младшим Служителям следовало заранее обзавестись соответствующим разрешением. Лайс прекрасно помнил все правила внутреннего распорядка Дворца и откроено смутно представлял себе, что он будет делать, добравшись до Секретариата, но он чувствовал, что в такой момент просто обязан находиться рядом с Дэлери. Ей сейчас наверняка требовалась поддержка, а все прочие Служители, возможно, отвернулись от опальной Жрицы, не желая без нужды себя компрометировать.

Ворвавшись в жилое крыло и одним махом преодолев несколько лестничных пролетов, Лайс затормозил перед стойкой приемной Секретариата из-за которой на него слегка удивленно уставились две молоденьких Жрицы. Одну из них он узнал – ту самую конопатую девицу, что недавно заглядывала к нему в танцевальный класс, чтобы передать сообщение от Собати.

– Не подскажете, – обратился к ней слегка запыхавшийся Лайс, – Виан… простите, Сестра Дэлери сейчас у себя?

– Нет, – отрицательно качнула головой рыжая Жрица. – Виан Дэлери в свои покои еще не возвращалась.

Девушке стоило определенных усилий произносить это имя, не сопровождая его обязательным «Верховная Жрица». Более того, она обошлась даже без простого «Сестра», что могло означать лишь одно – Сиарна ее не только разжаловала, но еще и исключила из рядов Служителей, лишив своей милости. На памяти Лайса столь безжалостного разноса однажды удостоился Бекташ Руорн, занимавший тогда пост Верховного Советника, и точно так же его отставка невольно стала прелюдией к открытому столкновению с Республикой.

Аналогии напрашивались самые что ни на есть прямые и недвусмысленные, что еще сильней наполнило душу Лайса волнением и тревогой.

– Не подскажете, где она может сейчас быть?

– Боюсь, что вряд ли, – отозвалась ее темноволосая напарница, сверяясь с терминалом. – Все ранее назначенные на сегодня встречи и мероприятия у госпожи Дэлери отменены, и никаких новых указаний на ее счет мы пока не получали.

«Указаний на ее счет»… Фраза прозвучала так, словно человек, еще утром находившийся на самой вершине властной пирамиды, вдруг превратился в имущество, судьбой которого распоряжались другие, даже не интересуясь его собственным мнением. Всего одно указание, и вчерашнюю властительницу того и гляди вышвырнут на улицу, даже не позволив забрать личные вещи.

Лайс в сердцах снова глухо выругался, чем заставил двух юных Сестер неодобрительно поджать губы.

– Верховная Жрица Собати Джейх предупредила меня, – сжалилась над ним рыженькая, – что госпожа Дэлери желает сейчас побыть одна, и что беспокоить ее не следует.

– Побыть одна? – переспросил Лайс, словно усомнившись в собственном слухе.

– Думаю, ей требуется время, чтобы собраться с мыслями, свыкнуться со своим новым статусом. Прогулка на свежем воздухе, панорама величественного заката, городской шум далеко внизу – трудно придумать более подходящую обстановку, чтобы немного успокоить расшатанные нервы.

– Расшатанные?.. О, понимаю, – Лайс попятился к выходу. – Ну тогда ладно, простите за беспокойство.

Выскочив на лестницу, он снова припустил во всю прыть, перескакивая через несколько ступенек зараз и распугивая редких встречных сотрудников. Вид на закат, раскинувшийся внизу вечерний город – во Дворце имелось всего одно место, объединяющее все перечисленные детали.

Смотровая площадка под самым шпилем.

Большую часть времени она пустовала, поскольку у Служителей оставалось слишком мало свободного времени, чтобы тратить его на любование живописными окрестностями с высоты сотни метров. Несколько лет назад не нее еще пускали редкие группы туристов, но впоследствии от этой практики отказались. Слишком уж много сложностей возникало из-за необходимости как-то разделять любопытствующую праздную публику и снующих по коридорам Советников и Жриц. Отдельного входа и лифта для туристов во Дворце предусмотрено не было, а устраивать масштабную переделку ради удобства зевак не представлялось целесообразным. В итоге туристические визиты к шпилю прекратили, предложив взамен не менее красочные виды с береговых скал.

Кроме того, в памяти Лайса еще была свежа давнишняя история, как один из туристов попытался сигануть с той площадки вниз. К счастью, его тогда успели поймать и оттащить от перил, то тот случай стал последней каплей, после которой и было принято решение окончательно завязать с подобными экскурсиями.

Именно это воспоминание заставляло Лайса мчаться во весь опор. Он никак не мог отделаться от назойливого предчувствия, что сегодня тот инцидент имеет все шансы повториться, причем на сей раз успешно.

Лайс вылетел на площадку, лихорадочно оглядываясь по сторонам и жадно хватая ртом ледяной вечерний воздух. К этому времени от заката осталась лишь багровая полоса, зажатая между низкими тучами и кромкой океанской глади, и на ее фоне четко вырисовывался закутанный в плащ черный силуэт, стоящий прямо на каменном парапете и придерживающийся рукой за колонну.

Внутри у Лайса все похолодело. Он осторожно двинулся вперед, опасаясь, что одного резкого движения или неожиданного громкого звука окажется достаточно, чтобы Дэлери потеряла столь шаткое равновесие и упала вниз.

Ветер трепал полы ее плаща и развевал бронзовые волосы, а она, как будто наслаждаясь моментом, запрокинула голову, подставив лицо его порывам. Лайс до рези в глазах всматривался в ее изящный профиль, подсвечиваемый закатным заревом, чтобы не прозевать момент, когда Дэлери примет окончательное решение и сделает свой последний роковой шаг в пустоту.

Ему оставалось до нее всего несколько метров, и он уже начинал прикидывать, как бы половчее Жрицу схватить и сдернуть с парапета, когда та вдруг повернулась к Лайсу. Видимо, она услышала, как гулко колотится сердце в его груди.

– Лайсиндор? – хриплый голос Дэлери звучал не столько удивленно, сколько раздосадовано. – Что ты здесь забыл?

– Виан… госпожа! – Лайс обнаружил, что и сам охрип от внутреннего напряжения. – Не делайте этого!

– Видишь? – печально усмехнулась она. – Теперь каждый встречный и поперечный называет меня просто по имени, тогда как раньше за подобную фамильярность грозило суровое наказание.

– Прошу прощения! – вспыхнул Лайс, чувствуя, как заливается краской, но вместо стыда в нем вдруг поднялась волна неожиданного возмущения. – Я не желал вас оскорбить. Но я смею надеяться, что я для вас – все же не «первый встречный» и имею определенное право так к вам обращаться… Виан.

– А ты за последнее время здорово изменился. Стал более решительным, более отчаянным, более дерзким. С чего вдруг? Куда же подевался Тихоня Лайс?

– Вы же сами посодействовали моему пробуждению от той спячки! Сами посоветовали мне меньше думать и больше доверять чутью и инстинктам. Разве нет?

– Я рада, что мои советы пошли тебе на пользу, – Дэлери коротко кивнула. – Такие, как ты, сейчас востребованы особенно остро. И я уверена, что ты далеко пойдешь.

– Без вас, Виан, я никуда не пойду!

– Стой, где стоишь! – резко окрикнула его Делери, увидев, что он сделал шаг по направлению к ней. – Не приближайся!

– Хорошо, хорошо! – Лайс поднял вверх руки. – На самом деле, у меня к вам всего один вопрос – почему? Что за кошка пробежала между вами и Сиарной?

– Просто она также сильно изменилась, но только в худшую сторону, и я не смогла смириться с ее новым обличием. Я взбунтовалась. Эмоционально, бессмысленно и глупо. За что и поплатилась. Думаю, я теперь в полной мере понимаю, что тогда чувствовал низложенный Бекташ.

– Но у него хотя бы хватило мужества и сил, чтобы не скатиться до подобного, вы уж извините, трусливого решения!

– Он не терял так много, как я, – плечи Дэлери печально поникли, – Ты уже слышал про Священную Империю?

– Да, я читал обращение Сиарны к пастве.

– Понимаешь, такой поворот начисто перечеркивает то, чему я посвятила почти всю свою жизнь, – Дэлери снова повернулась к угасающему закату, и Лайс подобрался, гадая, сможет ли он покрыть оставшееся расстояние одним прыжком, успеет ли среагировать? – Странствуя по миру, а после и по всей галактике, мы всегда предлагали людям выбор. Мы показывали им преимущества сотрудничества с нами, выгоды от заключения Священного Договора и возможные перспективы личного роста. Любое божество постоянно стремится к приумножению своей паствы, но мы никогда и никого не обращали в свою веру угрозами или силой. Понимаешь?

– Да, госп… Да, Виан.

– Хочешь меня растрогать, да? Неплохая попытка, но не поможет, – бросив на Советника короткий насмешливый взгляд, Дэлери снова отвернулась, а Лайс рискнул сделать еще один маленький осторожный шажочек. – Теперь же Сиарна вознамерилась подчинить себе весь мир, покорить его, полностью переформатировав по своему усмотрению. Она лишает людей и целые народы даже иллюзии выбора, огнем и мечом заставляя их присягать ей и послушно исполнять ее волю. Отныне все предельно просто – ты либо подчиняешься и превращаешься в ее раба, либо тебя уничтожают.

– И это она называет «совершенным будущим»? – еще шажочек…

– Именно так. Она жаждет построить новый мир, в котором более не будет противостояния и вечной борьбы Света и Тьмы. Останется только всепобеждающее добро, взявшее на вооружение самые жуткие и грязные приемы своего поверженного противника. И я не хочу видеть, как рушится и втаптывается в грязь все то, чему я посвятила свою жизнь. Кроме того…

– Что еще? – шажочек…

– Она переманила на свою сторону Сьюзен. Ты же знаешь, какими жестокими могут быть маленькие дети, которые еще не знают, что такое настоящая боль, настоящее страдание, которые еще не умеют сопереживать? И Сиарна активно эксплуатирует ту ненависть и жажду отмщения, что затаилась в душе моей малышки с того дня, как был убит ее дед. Она планомерно превращает Сью в кровожадное и безжалостное чудовище, какого еще не видел свет. Этого я вынести не смогу. Извини…

Несмотря на то, что Лайс ожидал этого момента, внимательно ловя даже малейшее движение Дэлери, он едва не прозевал тот самый роковой шаг, настолько простым и будничным он оказался. Она просто пошла вперед, как будто под ее ногами и не было многометровой пустоты.

Взорвавшись, точно туго сжатая пружина, Лайс метнулся вперед, рискуя улететь следом. Он ведь очень хорошо усвоил ее же собственный урок – не думать!

Почти перевалившись через парапет, он успел ухватить Жрицу за руку, да так и повис на самом краю, цепляясь пальцами за шершавый холодный камень, а другой рукой стиснув тонкое запястье Дэлери. Послышался короткий хруст, и она закричала то ли от боли, то ли от ярости.

– Отпусти меня, идиот!

– Ну уж нет! – Лайс засопел, медленно и осторожно вытягивая и себя и раскачивающуюся внизу женщину обратно.

Силы Служителя вполне доставало, чтобы, поднапрягшись, просто перебросить ее через ограждение, но так он вполне мог переломать ей и остальные кости, поэтому предпочел действовать не торопясь и аккуратно. Теперь-то спешить и суетиться уже не требовалось.

– Ты мне руку сломал, дубина! – в сгустившихся сумерках от повисшей внизу Дэлери остался только темный силуэт, осыпанный огоньками фонарей и снующих вокруг Дворца машин, да еще ее тяжелый задыхающийся голос.

– Только что вы, кажется, собирались вообще в лепешку расшибиться, а теперь о вывихнутом плече беспокоитесь?

Ноги Лайса, наконец, коснулись плит пола, и через секунду он и Дэлери уже сидели на них, привалившись друг к другу, тяжело дыша и ругаясь сквозь стиснутые зубы. Каждый по-своему.

– Раздери тебя Анрайс! – обессилено простонала Жрица. – Ну зачем, зачем ты это сделал?! Кто тебя просил?!

– Заткнитесь, а? – отмахнулся Советник, чувствуя, как от пережитого стресса трясутся его руки.

– Что?! – от подобной бесцеремонности та сперва аж онемела, но потом тоже махнула рукой и тут же застонала, хватаясь за поврежденное плечо. – То есть мне теперь ни самоубиться, ни слова сказать без разрешения нельзя, да?

– Вы уж не обессудьте, но ваша жизнь уже давно вам не принадлежит. От вас слишком многое зависит, и слишком многим людям вы нужны, чтобы распоряжаться ею единолично.

– То было раньше, а сейчас я – никто.

– Ошибаетесь, – почувствовав, что Дэлери вся дрожит, Лайс сбросил свой плащ и накинул ей на плечи, обратив внимание, что ее собственная форма лишилась того роскошного серебристого узора, что украшал ее ранее. Теперь ее одеяние было чисто черным, как у какой-нибудь послушницы. – Как минимум, вы нужны мне.

– Ты бы лучше поостерегся с такими заявлениями! – она невесело рассмеялась, одновременно морщась от боли. – Еще и сам в немилость угодишь за то, что со мной тут нянчишься.

– Позвольте мне самому решать, как и с кем общаться, ладно?

– Как скажете, Советник.

Начал накрапывать мелкий дождь, и над городом прокатилось ворчание приближающейся грозы.

– Ну вот, – Дэлери запрокинула голову, меланхолично глядя на комковатые темные клубы низких туч, – без этого счастье было бы неполным.

– Точно! Я буквально на седьмом небе, – проворчал Лайс, изучая свое расцарапанное о шершавый камень запястье. – Как ваше плечо?

– А сам-то как думаешь?

– Понятно, – немного поерзав, он вытащил из кармана коммуникатор и вызвал медицинскую бригаду.