Невеста вампира

Глава 14

Делайлу не покидала мысль, что она, вероятно, не переживёт эту ночь. Амазонка всю жизнь провела, сражаясь, битву за битвой. Воительница неделями могла обходиться практически без пищи и отдыха, но никогда прежде она не чувствовала себя настолько истощённой и выжатой до капли. В буквальном смысле слова.

Лайел дважды испил из неё. И если в первый раз Делайла откровенно наслаждалась процессом, то второй был необходим лишь для того, чтобы спасти вампира. Если бы он убил Тагарта, команда Делайлы просто-напросто разделалась бы с ним. Потому-то она и обратила на себя его ярость. Варварский укус вампира был по-настоящему болезненным, но, не смотря на это, неожиданно для себя самой, амазонка нашла в этой пьянящей смеси ощущений удовольствие. В мыслях проносились яркими картинами воспоминания. Его тело, пригвоздившее её к земле… его сила… его свирепость…

Лайел говорил ей, что многие люди умирали после того, как пили кровь вампиров. Как же это повлияет на неё? Изменит ли это жизнь Делайлы столь же необратимо, как уже изменил её сам царь вампиров, ворвавшись подобно сокрушительному урагану в привычный мир амазонки? Делайла невольно поёжилась, вспоминая, как он нависал над ней, решительно настроенный сохранить ей жизнь, обеспокоенный, сосредоточенный, озабоченный только ею одной. Именно о подобном она когда-то мечтала.

Задумавшись, воительница едва не свалилась со столба, на котором с трудом балансировала. Делайла знала, если она станет вампиром, это её уничтожит. Однако амазонка не могла отрицать, что ей нравилось думать о частичке Лайела, которая теперь находилась внутри неё. Даже если это была его кровь.

«Сконцентрируйся на поставленной задаче, соберись», — вновь встряхнулась она и попыталась вернуть себя к действительности.

Боги и впрямь решили, что пришло время для следующего испытания. Всем велели выбрать по одному из брёвен, возвышавшихся над водой, и встать на них так, чтобы представители соревнующихся команд стояли лицом к лицу друг с другом. Участникам нужно было устоять на небольших по площади спилах деревянных колод, в то время как волны плескались об их лодыжки.

Последний из них, кто останется на ногах, победит.

— По-настоящему достойный воин способен справляться с жарой, истощением, голодом, необходимостью сохранять неподвижность на протяжении длительного времени, — сказала богиня — на этот раз перед началом состязания с ними говорила женщина. — Поэтому вам предстоит стоять здесь и стойко всё это переносить, чтобы доказать, что вы заслуживаете право называться воинами.

— Напомню, что вы — команда, — продолжила она. — Если нужно, воодушевляйте друг друга. И отвлекайте соперников, если представится такая возможность. Однако главная миссия каждого из вас — остаться последним и единственным, кто устоит на ногах. В этом случае ваша команда познает всё величие нашей благосклонности — ну, а так как я подозреваю, что вы даже представить себе не можете всё великолепие своей будущей награды, обещаю вам также и более материальный, осязаемый приз. Другая же команда, проигравшая, распрощается с ещё одним из своих товарищей. Желаю всем вам сил, они, без сомнений, понадобятся каждому из вас.

Слова богини до сих пор звенели в ушах Делайлы. Она уставилась на противоположную линию участников и внимательно осмотрела Нолу. Сестра, казалось, была в порядке, стояла уверенно и устойчиво. Благодарение богам. Удостоверившись в стойкости юной амазонки, Делайла переместила взгляд… На Лайела. Ничего не могла с собой поделать. Вампир стоял прямо напротив неё. Собственно, он сам постарался, чтобы занять это место. Просто оттолкнул Брэнда, когда тот попытался забраться на пень перед Делайлой. Воительница испытала волнительный момент гордости за своего мужчину — своего? — когда он боролся за место рядом с ней.

Атланты уже более часа стояли под прохладными лучами луны. С каждой минутой голова Делайлы всё сильнее и сильнее кружилась, становясь легче и легче, будто она парила в облаках.

— Я знаю, богиня сказала, что мы делаем это, чтобы продемонстрировать нашу выносливость. Но по правде, не понимаю, какой вообще смысл в этом испытании? — пробормотала амазонка.

— Смысл в том, что воин, способный твёрдо идти к своей цели, стойко преодолевая любые препятствия на пути, будет достаточно силён, чтобы победить в финальном состязании, — ответил ей Лайел.

— Имеешь в виду, в том числе, и кусая эти препятствия?

Вопреки её ожиданиям Лайел не рассмеялся. Обдумав ещё раз свои слова, девушка поняла, что в них не было ничего смешного. Они, напротив, были жестокими. Вампир не хотел поранить её. Даже извинился. Боги, ну что с ней не так? Почему она… — шатается… падает! Делайла резко распахнула глаза — проклятье, когда она умудрилась их закрыть? — и переступила ногами, восстановив равновесие.

— Посмотри на меня, — свирепо потребовал Лайел.

Амазонка попыталась отыскать его взглядом, но зрение девушки затмевали чёрные пятна. Она словно смотрела в длинный, тёмный тоннель. Где же он?

— Делайла, — рявкнул вампир.

— Что? — Проклятье! Глаза-то опять закрыты. Амазонка вновь разлепила веки, а ноги расставила уверенней. Лайел смотрел на неё в упор.

— Не вздумай уснуть, женщина. Это меня только разозлит.

— Ты командуешь мной потому, что надеешься, я спрыгну в воду просто тебе назло, — огрызнулась она, недовольно сжав губы.

Её глаза засверкали, как полированные сапфиры, и мужчина, наконец, улыбнулся.

Делайла любила его улыбку, ей нравилось, как в уголках его глаз собирались морщинки, а лицо словно освещалось изнутри волшебным светом, отгонявшим его мрачные воспоминания. Правда, каждый раз, когда вампир демонстрировал ей хоть малейший намёк на подобное неподдельное веселье, амазонка всё больше и больше подпадала под власть его чувственных чар, что было ужасно глупо.

— Я заставлю тебя проиграть в этом состязании, — сообщила воительница, к счастью, умудрившись устоять при этом в вертикальном положении.

— Меня, возможно, — пожал он своими широкими плечами, — но я сильно сомневаюсь, что ты одолеешь… мою команду. — Последние слова дались вампиру с отвращением. — На этот раз они настроены победить.

Потому что, если они не сделают этого, они снова вернутся к месту казни. Кровь похолодела в жилах амазонки. Если они потеряют ещё одного, это будет означать, что команда Лайела не досчитается уже двоих состязающихся. Хуже того, именно Лайел может оказаться тем, кого уничтожат.

Очередная волна головокружения нахлынула на Делайлу, и она пошатнулась.

— Проклятье, Делайла, — выругался вампир.

У неё нестерпимо болела шея и тряслись ноги, но девушка упрямо держалась, несмотря на то, что тело умоляло об отдыхе.

— Да, проклятья помогают, — сухо пробурчала воительница.

— Что нужно сделать, чтобы ты сконцентрировалась? — прорычал он в ответ.

Кое-кто из участников начал бросать на них хмурые взгляды. Но сейчас амазонку меньше всего беспокоило, что они там себе думали.

— Может, спрыгнешь? Это должно привлечь моё внимание, — ответила она, немного опасаясь, что он действительно может это сделать.

— Как насчёт чего-нибудь помимо этого, — вздохнул Лайел, проводя рукой по лицу и смахивая капли пота, блестевшие в лунном свете. — Как ты себя чувствуешь?

— Прекрасно.

— Врунишка.

Ей нравилось, что он, кажется, уже узнал её настолько хорошо, что мог определить, когда она врёт, а когда говорит правду.

— Интересно, сколько ещё пройдёт времени, пока народ не начнёт падать? — поинтересовалась амазонка нарочито громко.

— Часы. Может, дни.

Она едва не застонала.

— Точно, кто-нибудь…

— Помолчите! — гаркнул кентавр.

— Хочешь покоя, — огрызнулся на него Лайел, — прыгай со своего столба, и греби к берегу.

Кентавр умолк и ничего не ответил.

Делайлу же эта стычка невероятно взволновала. Амазонка изумлялась самой себе. Что за женщиной она стала? Стоило только вампиру утвердить свою силу на ком-то, как её тело уже реагировало столь непозволительным образом. Соски напряглись, и девушка вновь, несмотря на слабость, невзирая на присутствие всех окружающих и, по меньшей мере, не подходящее время и место, сделалась влажной между ног.

Нимф Бродерик внезапно глубоко втянул воздух и, внимательно прищурившись, всмотрелся в ряды состязающихся. Остановив взгляд на Делайле, он нервно облизал губы. Амазонка заметила, что всё лицо, шею и руки нимфа покрывали небольшие точечные ранки. Делайла с удивлением повернулась и взглянула на горгону из своей команды. Она оказалась красивой женщиной — что было редкостью среди представительниц их народа — высокой и гибкой, с изящными чертами. Большие тёмные глаза с серебристыми вкраплениями, украшавшие её прелестное лицо, светились удовлетворением. Тонкие длинные змеи, венчающие голову горгоны, непрерывно двигались во все стороны и шипели на окружающих.

Бродерик, должно быть, нашёл то, что искал, в её объятьях. Он, очевидно, был с ней не раз, потому что выглядел сильнее, чем когда-либо. Кожа нимфа сияла розовым румянцем, мускулы были словно каменные, и стоял он непоколебимо. И при всём при этом он хотел ещё и Делайлу? Ох уж эти нимфы! Их невозможно удовлетворить.

Лайел низко зарычал, возвращая внимание Делайлы к себе.

— Что-то не так? — поинтересовалась амазонка.

— Я велел тебе собраться, а ты пялишься на нимфа.

Опять ревность? Интересно, как он вёл себя со своей женой? Часто ли улыбался ей? Занимался ли с ней нежной любовью каждую ночь напролёт? Давал ли ей всё то, что Делайла хотела для себя? Или он и тогда был таким же суровым, каким все его знали теперь? Хотела бы Делайла узнать его прежнего. Правда, в таком случае она могла бы убить его жену в порыве ревности, так что, пожалуй, и к лучшему, что они с Лайелом встретились только сейчас.

— Готовишься порвать кого-то на куски? — спросил Лайел, уловив потемневшее выражение её лица.

— Возможно.

— Надеюсь, нимфа.

— Тебя? — Она хотела, чтобы это прозвучало как утверждение, но вышло как вопрос. Мысль о том, чтобы наброситься на этого вампира была невероятно соблазнительной, хоть и в другом смысле.

— Это было бы мудро, — ответил Лайел без тени злости или веселья в тоне.

— Почему? — спросила амазонка, склонив голову в сторону и изучающе глядя на него.

Он довольно продолжительное время молчал, а потом пожал плечами.

— Напомни мне больше не нападать на тебя. Ты становишься невыносимой.

— Невыносимой? — задохнулась Делайла.

— Ты постоянно задаёшь вопросы и повторяешь мои слова!

— И какие такие вопросы я тебе задавала? — взорвалась Делайла, и вдруг залилась румянцем под его многозначительным взглядом. Тем не менее, всплеск эмоций придал ей не только красок на лице, но и сил. Губы девушки стали дрожать значительно меньше. Неужели он специально подначивал её, чтобы помочь устоять на ногах?

Всемогущие боги! Теперь она терзала вопросами уже саму себя.

— Не важно. Ты не такой зловредный, каким хочешь выглядеть в глазах окружающих, — сообщила Делайла вампиру, нарочито не задавая новых вопросов и не повторяя сказанное им.

— Ты права. — Он что, соглашался с ней? Это было впервые. — Я хуже.

Делайла округлила глаза.

— Я не верю. Расскажи о худшем, что ты когда-либо совершал.

— Я могу рассказать тебе об этом, — неожиданно подал голос Брэнд.

Лайел оскалил клыки на дракона.

Делайла смотрела на этого потрясающего мужчину и с грустью думала, что ненависть, живущая в нём, всегда на поверхности, никогда не дремлет. Она пожирает его заживо изнутри. Вампир приговорил целую расу за смерть единственной женщины. «Ты поступила бы также, если бы это была одна из твоих сестёр», — признавалась себе Делайла. Но это должно измениться. Для них обоих. Ей не нравилось думать, что Лайел одержим чем-то ещё, кроме страсти. Слишком уж чудесными, удивительными оказались его прикосновения — и его улыбки.

Амазонка, прищурив глаза, перевела взгляд на Брэнда. Хотя ей, безусловно, хотелось бы узнать секреты, которые хранил Лайел, девушка предпочла бы, чтобы вампир сам ей всё рассказал.

— Продолжай в том же духе, и тогда я поведаю всей честной компании кое-что и о тебе. Кое-что, о чем тебе хотелось бы, чтобы я не знала.

Нола, стоявшая на другом конце ряда, склонилась вперёд.

— Говори громче. Я хочу это услышать, — прокричала она.

Зейн мрачно уставился на юную воительницу. Брэнд также оглянулся на неё и задумчиво склонил голову. Нола поймала его взгляд и вспыхнула. Прямо как девственница, хотя Делайла точно знала, что ей однажды отдали пленника в награду за непревзойдённое мужество, продемонстрированное амазонкой в бою. Возможно, конечно, что она отпустила мужчину, не прикоснувшись к нему, и провела ночь в одиночестве. Возможно и то, что она, как и Делайла, хотела чего-то большего от своего любовника, чем простое подчинение.

Делайла подумала, что если не прекратит бегать взглядом между ними, то точно свалится. Она аккуратно переступила с ноги на ногу на бревне, когда неподалёку раздался всплеск воды. Делайла напряглась и начала высматривать, кого же из стоявших в ряду не доставало.

Упавшим оказался демон из её команды. Он появился над поверхностью воды, нещадно бранясь. Два кентавра, обернувшихся посмотреть, как он плыл к берегу, упали следующими, не удержав свои копыта на неверных и скользких опорах. Делайла затрясла головой, от чего перед глазами еще больше поплыло, и со вздохом остановилась.

— Амазонка, — неожиданно позвал Брэнд.

Делайла повернулась, но оборотень смотрел не в её сторону. Он по-прежнему не сводил глаз с прелестной Нолы.

— Прекрати пялиться то на сестру, то на вампира. Ты свалишься, — сказал дракон девушке.

Нола погрозила ему кулаком, однако, перевела взгляд и уставилась прямо перед собой.

— Только посмотрите на это. Амазонка, которая беспрекословно подчиняется приказам мужчины. Это что-то новенькое, — съязвил Лайел.

Пульс Делайлы подскочил при звуке его хриплого голоса, и она обернулась к нему. Боги, он был таким красивым, таким потрясающим, полным огня. Хищник, способный быть нежным, способный защищать, а не убивать.

— Скажи, все вампиры такие же злобные и рычащие животные? — всё же упрекнула она.

— Только я. Благодарю тебя, — ответил Лайел, склонив голову.

— Это был не комплимент.

— Ты уверена?

— И кто теперь задаёт вопросы? — поинтересовалась Делайла самодовольным тоном. Быстро оглядев участников, она убедилась, что второй вампир всё ещё пожирает взглядом её подругу. — Твой воин смотрит на мою сестру глазами, в которых читаются тёмные намерения. Складывается ощущение, будто он хочет ею закусить.

Лайел не спеша, внимательно всматривался в лицо Делайлы.

— Это тебя раздражает. Понятно. Ревнуешь?

В этом вопросе прозвучало столько злости, что Делайла на мгновенье была ошеломлена. А потом, да помогут ей боги, амазонка широко улыбнулась.

— А ты?

Он не ответил. Даже отвернулся в сторону, как будто желая прекратить этот разговор. Но нет, он его не прекратил.

— Я не ревную, — ответил вампир тихим, спокойным тоном. — Но думаю, что убил бы собственного брата, будь он у меня, если бы ты решила сделать его своим любовником.

Раздался всплеск воды и грязные ругательства. Второй демон упал.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Лайел до того, как она смогла ответить на его раздражённое — и такое дивное — заявление.

«Уставшей, слабой, дрожащей. Неуверенной», — подумала она.

— Прекрасно, — ответила девушка вслух.

Лайел медленно, томно, скользнул по ней обжигающим взглядом, задержав его во всех местах, где она хотела бы, чтобы он коснулся её своим ртом. Лайел же, словно вспомнив, какова она на вкус, облизал губы. Впервые — или уже во второй раз? Или в третий? — всё вокруг амазонки померкло, и всё на свете перестало иметь значение, кроме этого мужчины. Воительница забыла о своей слабости, забыла о продолжающейся игре и обо всех возможных последствиях. В это мгновенье для неё существовал только Лайел.

— Ты так и не рассказал мне, какую худшую вещь сделал в жизни, — выдавила она.

Мускул дёрнулся под глазом вампира.

— Зачем тебе нужна такая информация? Какой возможной цели это может послужить? — спросил он с откровенным недоумением в голосе.

— Просто хочу узнать тебя лучше. Вот и всё.

Тёплый порыв напоённого морскими ароматами ветра пронёсся над ними и разметал волосы мужчины вокруг его лица. При виде этой картины рот Делайлы увлажнился. Лайел был без рубашки и в изорванных штанах, поэтому каждый упругий изгиб его рельефных мышц, перевитых сухожилиями, был открыт глазу. Девушка не могла не восхищаться вампиром. «И этот могучий мужчина был в моих объятьях», — мечтательно думала она.

У Лайела вообще не было шрамов на теле. Делайла всегда думала, что не могла бы возжелать мужчину без шрамов — ведь они доказывали, что он никогда не уклонялся от битв. Они служили залогом того, что он стал бы сражаться и за неё. Ворик был покрыт шрамами с ног до головы. Но амазонка хотела Лайела намного больше, чем когда-либо хотела дракона — и Ворик, в конце концов, не сражался за неё вообще. Кожа вампира была подобна обтянутой бархатом стали, гладкая и здоровая. И она была истинным искушением для Делайлы.

— Ты когда-нибудь убивал женщину? — спросила она, склонив голову.

— О, да, — он даже не колебался с ответом. — Марину, бывшую королеву демонов. Я держал её в руках и убивал так же, как чуть было не убил тебя. Я выпил её жизнь до последней капли. И никогда об этом не сожалел.

— Полагаю, она как-то тебя обидела, — предположила Делайла.

«Были ли они любовниками?» — подумала амазонка, сжав кулаки. Это, казалось бы, небольшое движение всё равно нарушило её равновесие, и она опять закачалась.

Лайел тут же выбросил ногу вперёд, и не дал девушке опрокинуться. Он проделал это в мгновение ока — движение вперёд, и молниеносно назад — так, что никто ничего не заметил, однако, это спасло амазонку.

Сердце Делайлы зашлось гулким, отрывистым стуком от испытанного чувства благодарности и смущения.

— Спасибо, — пробормотала она.

— Я тебя предупреждал. Будь внимательна. В следующий раз я, возможно, позволю тебе упасть.

— Мой бравый герой.

Делайла вдруг почувствовала на себе жгучий взгляд и обернулась. Брэнд и Нола смотрели перед собой. Вампир Зейн всё так же не сводил глаз с Нолы, но Тагарт… Проклятье! Он пристально смотрел прямо на неё.

— Тебе лучше прекратить помогать мне, — проворчала она Лайелу. — Спасая меня, ты добьёшься лишь того, что тебя убьют.

— По крайней мере, ты не отрицаешь, что нуждаешься в помощи. И до того, как ты начнёшь мне говорить, что держи я свои клыки при себе, тебе не пригодилась бы моя помощь, я говорю, что знаю это сам. Ты сильная и умелая, когда твои вены полны.

Лайел соизволил признать её воинские способности? Это едва не повергло Делайлу в шок. Одна из причин, по которой амазонки были вынуждены так часто утверждать свою силу, заключалась в том, что мужчины, с которыми они сражались, слишком часто лгали, объявляя себя победителями в битвах с воительницами, тогда как на самом деле всё было совсем наоборот. Просто они были не в силах смириться с унижением от того, что поражение им нанесли обычные женщины.

— Иногда, рядом с тобой я чувствую себя слабой, — тихо призналась Делайла, понизив голос, чтобы никто кроме него не услышал, — и это далеко не из-за потери крови. Я хочу, чтобы ты сделал со мной такие вещи… эти желания, я так их стыжусь, и всё же, когда я с тобой, кажется, что всё это не имеет значения. Я просто безумно хочу этого, и точка.

Лайел нервно сглотнул.

— Ты не должна стыдиться.

— Почему же?

— Потому что мне было… приятно воплотить в жизнь некоторые из твоих нужд. Потому что это нормально позволять другому о себе заботиться.

— А ты? Я имею в виду, ты позволил бы заботиться о себе?

«Как я хочу быть той, кому бы ты это позволил».

Амазонка так отчаянно желала его заполучить. В свою постель, в свою жизнь. Нет, не просто в постель. Делайла хотела бы, чтобы он был в её жизни, в чём призналась себе, наконец. Они могли быть врагами, и вампир, вероятно, возненавидит женщину, заставившую его позабыть о своей драгоценной жене, пусть даже на мгновенье, но… Если он хоть разок посмотрит на неё с нежностью, это с лихвой окупит все невзгоды.

— Я… нет. Если бы я не был женат…

Однако, по его мнению, он был женат. И будет всегда. И, как бы ни было больно от осознания сказанного, он никогда ещё не был с ней более откровенен. Делайле не оставалось ничего, кроме как мужаться. Казалось, она глупела всё больше и больше с каждым проходящим днём.

— Почему ты убил Марину? — спросила девушка, чтобы сменить тему.

— Она дышала тем же воздухом, что и я, — ответил он и ухмыльнулся.

Сердце амазонки пропустило удар при виде этой полуулыбки.

— И? — подтолкнула она, когда вампир не развил сказанное.

— Это… оскорбляло меня.

Делайла не удержалась от ответной ухмылки.

— Королева демонов мне никогда не нравилась. Она была лживой воровкой, — сказала амазонка.

— Испытываешь отвращение ко лжи?

— Конечно.

Ведь доверие было священно среди сестёр, а ложь сводила его на нет.

— Я лжец, — заявил ей Лайел.

Делайла некоторое время молча обдумывала его слова. Лжецы обычно не были склонны признавать свои грехи. А значит, он лишь хотел добиться отвращения к себе. Почему?

— Ты уже это говорил.

Её голос никогда ещё, кажется, не звучал так неуверенно. Так… по-женски?

— И ты мне не поверила. Однако же, посмотри, что с тобой произошло, — взгляд вампира скользнул на её всё ещё не зажившую шею. — Я сказал, что буду держаться от тебя подальше, а сам потом украл твою кровь.

Возможно, так он пытался удержать её на расстоянии. Возможно, амазонка оказалась слишком большим искушением, разрушающим его внутреннее спокойствие. Возможно, Лайел надеялся, что она начнёт к нему ужасно относиться, и тогда, впоследствии он сможет её возненавидеть.

— Мне нравится всё, что срывается с твоего языка, — сказала она мягко и хрипло.

Лайел задержал дыхание, раздумывая над подтекстом этих слов.

А ей захотелось рассмеяться — «боги, что я делаю?» — но вместо этого она добавила:

— Можешь без опасений говорить мне всё, что тебе вздумается.

Откуда-то донёсся всплеск воды, а значит, опять кто-то упал, но Делайла даже не обернулась посмотреть кто. Она не сводила глаз с вампира.

— Скажи…, - начала она, но вдруг нахмурилась и уставилась на свои ступни.

Пень, казалось, усох и уменьшился в диаметре. Проклятье, он и впрямь уменьшился. Пальцы и пятки амазонки теперь свисали по краям. Она чуть сдвинулась, пытаясь отыскать новую точку опоры.

— Не шевелись, — велел Лайел.

Снова кто-то упал, а вскоре за ним и ещё кто-то. С пляжа то и дело доносились предупреждающие и ободряющие крики тех, кто уже выбыл из состязания и пытался приободрить своих ещё соревнующихся собратьев.

Неожиданно булыжник пролетел мимо лица Делайлы и попал в Лайела. Вампир пошатнулся, выругавшись, но, к счастью, устоял на ногах. Струйка крови потекла из рассечения над глазом.

— Кто это бросил? — зашипела амазонка, пробежав взглядом по оставшимся участникам. Несколько воркующих русалок плавали кругами рядом с Бродериком, время от времени протягивая руки и лаская его бёдра. Тритоны кружили вокруг нимфы, которая выглядела расстроенной этим проявлением внимания со стороны хвостатых морских воинов. Каждый раз, когда они к ней прикасались, девушку начинало шатать из стороны в сторону.

«Интересно, как отреагирует Лайел, если она упадёт?» — подумала амазонка.

— Любыми доступными средствами, сказали нам боги, — раздался голос Тагарта, привлекая внимание Делайлы. Прищурившись, он выудил следующий булыжник из кармана и запустил его.

— Нет! — вырвалось у девушки.

Однако, предупреждённый на этот раз, Лайел поймал его таким молниеносным движением руки, что Делайла разглядела лишь мелькнувшее пятно.

— Трус, — процедил вампир.

— Как ты меня назвал? — зашипел оборотень в ответ.

— Ты меня слышал, дракон. Ударить меня, когда я об этом ничего не подозревал, поступок достойный труса.

— Нет, это поступок человека с головой.

— Тагарт, — рявкнула Делайла. — Прекрати сейчас же!

— Амазонка, а ты на чьей стороне? — обвиняюще ткнул в неё пальцем Тагарт. — Я думал, ты свой выбор уже сделала. Но, как не повернусь, ты вечно болтаешься рядом с ним.

Делайла открыла, было, рот, чтобы ответить, но так ничего и не произнесла. Скажи она, что на самом деле на стороне дракона, Лайел возненавидит её. Опять. Объяви она о своей лояльности к Лайелу, тогда её команда при первом же возможном случае проголосует за её смерть.

В конце концов, ей так и не пришлось ничего говорить. Между рядами брёвен неожиданно всплыла большая акула, разинула огромную пасть и клацнула ужасающими зубами. Её массивный хвост хлестнул по нимфе, и та, завизжав, упала в воду. Лайел, кажется, не обратил на это внимания. И поэтому Делайла неожиданно посочувствовала Джаде. К счастью, тритоны подхватили нимфу и в целости и сохранности доставили на берег.

Один из плавников акулы задел Нолу и вонзился ей в живот, но амазонка сумела устоять на месте. Впрочем, ненадолго.

Как только акула скрылась под водой, все замерли и затихли. И тогда глаза Нолы закрылись, и амазонка неуверенно потёрла виски.

— Что-то мне не хорошо…, - только и успела вымолвить она, её колени подогнулись, и Нола рухнула вниз головой.

Брэнд тут же нырнул вслед за ней. Мгновенье спустя он выплыл на поверхность с девушкой на руках. Нола была невероятно бледна и стучала зубами всё время, пока оборотень плыл с ней к берегу и когда осторожно укладывал на песок. И вот тогда-то Лайел швырнул пойманный им камень. Булыжник ударился с глухим звуком Тагарту прямо в пах.

— Ты прав, — сказал вампир, когда отвлёкшийся дракон согнулся в две погибели и взвизгнул. — Это умно.

Тагарт кубарем полетел в воду. Он не всплывал на протяжении двух ударов сердца, а потом вода в месте его падения забурлила и засветилась. Тагарт вылетел на поверхность в обличье дракона, взметнув огромный фонтан брызг. Чешуя уже покрыла его с ног до головы, а хвост хлестал из стороны в сторону. Оборотень заревел, широко раскинул крылья и изрыгнул поток пламени.

Этот поток огня был выпущен в Лайела. Тот пригнулся, но языки пламени всё же опалили ему спину. Вампиры — создания быстрые, как никто другой, просто сейчас Лайелу некуда было деваться. А огонь — злейший враг его вида. Делайла это знала, потому что амазонки в обязательном порядке досконально изучали все расы, чтобы знать наилучшие способы их одолеть.

— Остановись, Тагарт. Остановись! — закричал Брэнд с берега. — У тебя на пути ни в чём неповинные.

Но Тагарт ничего не слышал. Дракон выплюнул следующий поток испепеляющего огня на головы всех остальных. Зейн и Бродерик отпрыгнули в разные стороны, и тогда пламя, не встретив никаких препятствий, попало прямо в Лайела. Вампир же упрямо отказался даже сдвинуться с места. Делайла закричала, и неожиданно для самой себя, прыгнула, чтобы закрыть его собой. Когда огненная лавина была почти готова поглотить её, руки вампира сомкнулись вокруг амазонки и потянули её вниз. Лайел вывернулся и принял огонь на себя. А потом они обернулись в воздухе и упали в воду. Однако нога Лайела была последней, покинувшей опору, а это значило, что его команда выиграла.

Делайла, наглотавшись воды, задыхалась. Морская соль разъедала шрамы на шее, лёгкие нещадно горели, и она изо всех сил пыталась вырваться на поверхность. Но Лайел не пустил и только крепче сжал свою хватку. Глаза амазонки в ужасе расширились, когда она поняла, почему. Прямо на них плыла голодная акула, разинув пасть, сверкающую жуткими зубами.