Невеста с подвохом, или Ну, держись, проклятый демон!

Глава 32. НАЙДИ ТО, НЕ ЗНАЮ ЧТО

Итак, на повестке дня два вопроса. Первый: что собой представляет это «сердце замка». Второй: действительно ли все невесты медленно умирают от яда?

С первым было сложнее, и я решила оставить его напоследок. Со вторым, пожалуй, разобраться проще. Точно я все равно не узнаю, но вероятность того, правду Тильман сказал или солгал, прикинуть могу.

Помнится, Бертина как-то говорила, что все служанки и компаньонки невест прошлых отборов благополучно вернулись обратно. Правда, не могли вспомнить, куда и как пропали их молодые хозяйки. Более того, вообще не помнили ничего из пребывания в замке: помнили, как приплыли на остров, помнили, как покидали его – все. Но сам факт возвращения слуг живыми означает, что, по крайней мере, всю еду в замке не травят.

Но. Это ничего не значит. Невест множество раз собирали в обеденном зале, где еду подавали только семерым девицам, его светлости и его сиятельству. «Светлость», как я уже выяснила, просто так от яда помереть вряд ли может – его связь с Мараем охраняет его от смерти, ведь демона убить нелегко, это я тоже хорошо усвоила. С «сиятельством» все не так просто, хотя бы потому, что он таки помер, чем крайне всех озадачил.

Может, от того же яда, о котором Тильман говорил, и помер? Не зря же Тильман все это время, с самого начала, ходил по замку, как будто поджидал своей очереди? В этих распорядителях поди разберись.

Но в целом можно допустить, что именно на таких обедах невестам и подавали отравленную пищу и отравленное питье. А значит, есть вероятность, что Тильман не солгал. И вероятность немаленькая.

Словом, полагаться на то, что Тильман блефует – опасно, можно ненароком помереть. Вот только...

«Что же мне не понравилось? – подумала я. – А ведь что-то мне не понравилось, когда Тильман закончил говорить и всех нас отпустил. Что-то было то ли в его словах, то ли в выражении лица... Не пойму. Не могу сообразить».

Ладно, оставим на потом.

Возвращаясь к первому вопросу – что такое «сердце замка»? Задание последнего испытания - не что иное, как пресловутое «Пойти туда, не знаю куда, найти то, не знаю что».

С чего начать поиски? И здесь у меня тоже имелось два варианта. Первый... Первый я, пожалуй, пока тоже отложу – слишком велика вероятность, что меня опять используют, вместо того чтобы дать желаемые мною ответы. Остается второй. С одной стороны, проще, с другой – сложнее.

Разумеется, первым делом мне в голову пришла библиотека замка. Книг там много, и наверняка в них может быть нужный мне ответ. Отправиться в библиотеку – легко, а вот найти что-то среди множества хранящихся там книг – уже представлялось проблемой.

Однако именно с библиотеки я решила начать.

Нашла я ее не сразу, ведь бывала здесь лишь однажды, пару раз едва не заблудилась в лабиринте коридоров и лестниц, а найдя наконец, тотчас обнаружила, что мысль наведаться сюда пришла в голову не только мне. Той, кто опередил меня, была пепельноволосая, похожая на куколку с ничего не выражающим лицом, Анетта Ливис.

- Соэлла Анетта, - поприветствовала ее я, - вы тоже надеетесь здесь найти что-нибудь о сердце замка?

Завидев меня, девица кивнула.

- Я предполагала, что встречу здесь кого-нибудь из невест. Любопытно, что мы с вами уже столкнулись здесь как-то.

- Да, - кивнула я. – Помнится, тогда вы сказали, что не увлекаетесь чтением, но при этом я второй раз встречаю вас в библиотеке замка.

Анетта смотрела на меня какое-то время, словно раздумывая, отвечать или нет, потом сказала:

- А помните ли вы, соэлла Сюзанна, что я показала вам тогда?

Я задумалась и кивнула:

- Помню, как же. Две книги, в каждой был рисунок. На одном был изображен Равельский замок на озере в окрестностях Равели, на другом – Кархейские острова без замка. Замок Равели был как две капли воды похож на тот, в котором мы сейчас находимся. Я тогда еще удивилась: зачем нужно было возводить на острове Кархен точную копию Равельского замка.

Анетта Ливис тихонько хмыкнула:

- Так вот, как вы решили?

- Я ошиблась? – живо заинтересовалась я.

Моя собеседница пожала плечами.

- Кто знает.

Окинув взглядом книжные шкафы, Анетта добавила:

- Раз уж мы обе ищем одно и то же, может быть, нам стоит разделиться? Я буду смотреть книги в одной части библиотеки, вы – в другой?

- Не возражаю, - ответила я. – Однако должна заметить, я плохо представляю, что нужно искать.

Анетта кивнула:

- Я тоже. Но, так как речь идет о сердце этого замка, возведенного на острове Кархен, предполагаю, нужно искать книги, связанные с Кархейскими островами. Это может быть что угодно: география, история, легенды и прочее.

- Что ж, тогда начнем, - согласилась я и указала в противоположный конец библиотеки: - Буду искать там, вас оставляю здесь, соэлла. Если кто-то из нас что-нибудь найдет – дадим друг другу знать.

- Хорошо.

Разделившись, мы принялись за поиски. За последующие три часа я перебрала множество книг. Открывала, листала, чтобы понять, что внутри, откладывала, когда понимала – в этой книге нет для меня ничего полезного. И в этой. И в этой. И в этой.

Здесь были книги об устройстве мира, о прошлых веках, о разных странах, королях и столетних войнах между народами, но вчитываться и вникать в подробности мне было недосуг. Возможно, конечно, что где-то там, внутри этих книг, и пряталась крупица полезной информации, но прочитать их все было нереально для меня вообще, а за десять дней, которые отмерял невестам Тильман, так тем более.

Когда я уже решила, что на сегодня с меня достаточно – ни одной книги больше не возьму в руки, то услышала, как меня зовет Анетта Ливис:

- Соэлла Сюзанна, мне кажется, я что-то нашла.

С надеждой я поспешила к ней.

Анетта держала в руках книгу, ее взгляд скользил по строчкам. На ходу я заметила, что у ног девицы Ливис лежит еще одна книга. Повернув голову и заметив мой взгляд, Анетта сказала:

- Не обращайте внимания, она случайно упала с полки, когда я доставала эту. Смотрите, здесь есть кое-что о Кархене. Совсем немного, однако, мне кажется, это важно... Впрочем, лучше прочтите сами – вы поймете, о чем я говорю.

Взяв книгу из ее рук, я заглянула в открытые страницы. На развороте, с одной стороны вся страница была черна, как ночь, но из ее центра на меня смотрела пара глаз и...

Я узнала их!

Не было никаких сомнений, я видела эти глаза в воспоминании Дайнари. Это было жуткое воспоминание. Глупая девчонка вошла в Зеркало Кархена и очутилась в черных водных глубинах, на самом дне морском. И эти глаза не могли принадлежать никому иному, кроме существа, что обитало на этом дне, существа, с которым в тот день встретилась Дайнари.

Глаза обитателя морских глубин были желтыми, окаймленными алым сиянием, и черно-белый рисунок, конечно, не мог передать всех цветовых оттенков, но взгляд... Это определенно был тот же взгляд.

Однако. Как жутко и правдиво художник изобразил это существо – пара глаз, которая смотрит из придонной мглы – и ничего больше.

Впрочем, я была уверена, что Дайнари, там, в Зеркале Кархена, видела что-то вроде черных змей, которые в какой-то момент ринулись к ней и едва не задушили в смертельных объятиях, а потом...

Появился зеленый огонь, который прогнал черных змей, и чьи-то руки вытащили ее из Зеркала Кархена.

Зеленое пламя, очевидно, не могло принадлежать никому, кроме Марая, а значит, именно демон тогда спас ее.

Итак, кто же это существо, чьи глаза сейчас смотрят на меня с черноты книжной страницы?

Я перевела взгляд на соседнюю страницу и прочла:

«Кархен – темное божество, обитающее в глубинах морских. Самое древнее из богов этого мира, поскольку бессмертно. Залог бесконечной жизни Кархена – его сердце, которое суть само бессмертие...»

Я подняла взгляд от страниц книги и посмотрела на Анетту Ливис – наши взгляды встретились. Уверена, в этот момент мы думали об одном и том же: бессмертное сердце Кархена и сердце этого замка – а нет ли между ними связи?

- Вам тоже так показалось, соэлла Сюзанна? – словно прочитав мои мысли, но не став их озвучивать, спросила Анетта.

- Любопытное совпадение, вы правы, - отозвалась я. – Если, конечно, это совпадение.

Нечто, что называется «сердцем», одновременно является воплощением бессмертия...

У меня даже мурашки по коже побежали. Неужели именно его нам велел найти Тильман?

Я обвела взглядом библиотеку, хотя на самом деле мысленным взором охватила весь замок.

И находится оно... здесь? В этих стенах?

Мы с Анеттой снова переглянулись, и какое-то время смотрели друг на друга настороженно, словно в первый раз видели.

Оно и понятно. Если вдруг узнаешь, что где-то поблизости спрятано нечто, воплощающее в себе бессмертие, поневоле задумаешься, на что могут пойти окружающие тебя люди, ради того чтобы это «нечто» заполучить.

Я снова опустила глаза в книгу и заскользила взглядом по странице, но о сердце Кархена, ровно как и о самом божестве, дальше ничего не было сказано.

- Кажется, это все, что здесь есть, - сказала я, возвращая книгу Анетте Ливис.

Когда она приняла у меня из рук книгу, я машинально наклонилась, чтобы поднять ту, что она перед этим уронила.

Книга лежала раскрытой – я так и подняла ее с пола, не закрывая. А когда выпрямилась и глянула на раскрытые страницы, просто любопытства ради бегло оглядела их, и кое-что привлекло мой взгляд.

На развороте было изображено ветвистое дерево с несколькими десятками гербов. На каждом гербе была надпись – фамилия рода.

- Соэлла Ливис, - нахмурилась я, тщательно изучая генеалогическое древо знатных родов королевства; а это было именно оно, - скажите, вы знали, что Лантини являются родовой ветвью Даркинов?

Анетта чуть приподняла брови, потом задумалась и ответила:

- Я не очень хороша в генеалогии, по правде сказать, однако... Да, кажется, смутно помню что-то такое.

Я задумчиво хмыкнула, продолжая изучать рисунок, на котором от герба Даркинов отходила тонкая ветвь, которую венчал герб с именем Лантини.

Выходит, Ойвиа Лантини кровно связана с родом Орвина Даркина? Как интересно...