Невеста с подвохом, или Ну, держись, проклятый демон!

Глава 24. ПЛАМЯ ГНЕВА

В подземелье внезапно стало тесно. Даже воздух сжался и словно загустел – было вдох сделать трудно. Чудовище вышло из мрака и вмиг заслонило собой все вокруг, заняло все свободное пространство.

«Как? – промелькнуло в моих скованных ужасом мыслях. – Как он вообще помещается здесь, такой здоровенный?»

Огромные кожистые крылья закрывали его тело почти полностью. Я видела лишь длиннопалые лапы с острыми, царапающими каменный пол когтями – все четыре были охвачены толстыми металлическими оковами, от которых в стороны тянулись тяжелые цепи.

С черного, словно обожженного лика существа на мага смотрели белые глаза. Длинные, вытянутые к вискам, эти два белых мазка на фоне мрака подземелья казались наполненными пустотой – словно щели в другой мир.

От его лба вверх поднимались четыре коротких рога, которые украшали голову монстра, словно корона. А выше, над ними, росли еще два – огромных, витых и загнутых назад.

Раскрытая пасть чудовища на вытянутой морде застыла в жутком подобие улыбки. Вот она раскрылась шире – и сквозь два ряда острых зубов выскользнул длинный тонкий язык.

Существо сделало еще шаг, скрежеща когтями и лязгая цепями по каменному полу, но вдруг взвыло, запрокинув голову. А я тотчас увидела, что его массивную шею с такой же черной, словно обгоревшей в огне кожей, охватывает толстый металлический обруч.

Монстр непроизвольно раскинул крылья, и моему взгляду открылось жуткое зрелище: на согнутых коленных чашечках его задних лап распахнулись две большие пасти, яростно оскалив огромные клыки. Пара секунд – и я обнаружила, что на локтевых сгибах его передних лап угрожающе скалятся еще две точно такие же украшенные острыми зубами пасти.

«Кто-то вооружен до зубов, а этот вооружен зубами» - чувствуя, что мне нехорошеет от его вида, подумала я.

К такому, с какой стороны ни подойди, сожрет в два счета.

- Снова спрошу тебя, Марай: зачем ты здесь? – снова заговорил маг.

- Не спрашивай его – спроси меня, - с шипением прохрипел возвышающийся над Орвином Даркином монстр.

Я не видела, чтобы его застывшая в улыбке-оскале пасть шевелилась, но это странное подобие голоса определенно исходило от него.

- Хорошо. – В голосе мага слышалось, что он словно сдерживает себя. – Зачем он здесь, Зарган?

- Потому что он мой сын, - низко прошипело существо; белые щели глаз сузились. – Он не мог не прийти на зов своего отца. Ты думал, что в этот раз пленил меня, седобородый? Потому что отобрал у меня человеческую плоть? Ты ошибся. Ведь человеческий лик есть у него. – Зарган мотнул головой в сторону Марая: - Этого достаточно.

Какое-то время маг и демон молчали, похоже, играли в гляделки, кто кого пересмотрит – я не видела, ведь Орвин Даркин стоял ко мне спиной. Но в какой-то момент он сказал:

- Марай... уходи. Ты не должен быть здесь.

Тот даже не удостоил его взглядом, лишь ответил вопросом на вопрос:

- Где же я должен быть, по-вашему, господин Великий Маг? Подле его светлости в качестве слуги?

Спокойно спросил. Как будто без выражения и даже равнодушно. Но спина мага вдруг напряглась, и он повернул голову к Мараю.

- Ты хочешь нарушить свою клятву?

- Вы заставили меня ее дать, когда я был слишком мал, - ответил Марай. – Вы не спрашивали меня, хочу ли я ее давать. И в итоге тот, кто слабее, стал хозяином, а тот, кто сильнее – слугой.

- Ты знаешь, почему, - отозвался Орвин Даркин.

- Да, - согласился Марай. – Демон не может быть сыном королевы, верно?

Маг какое-то время молчал, глядя на демона, потом произнес:

- Если ты сделаешь неправильный выбор, Марай, я должен буду остановить тебя. Хоть и не хочу этого делать.

Марай наконец перестал игнорировать мага – его голова сначала наклонилась вниз и качнулась – раздался короткий смех, – а потом повернулась к магу:

- Думаете, сможете... господин Великий Маг?

Неторопливым жестом он поднял руку и раскрыл ладонь, и тотчас с нее сорвалось пламя. Огонь ринулся в стороны двумя крыльями и, бросившись на мага, обернулся вокруг него огненной змеей.

Змеиная голова из огня, раскрыв пасть, шипела прямо в лицо мага, но Орвин Даркин не спасовал. Его движение было молниеносным – я не смогла проследить за ним взглядом, а рука Орвина Даркина уже голой ладонью сжимала огненную змею у основания головы. Резкий бросок – и лента пламени отброшена в сторону.

- Как-то я говорил тебе, что ты должен научиться контролировать свое пламя, Марай, - произнес маг. – Иначе оно овладеет тобой. Неужели твоя душа уже охвачена демоническим огнем? Неужели ты желаешь гибели для Равели?

- Он не будет слушать тебя, седобородый, - хрипом и шипением напомнил о себе Зарган; от его голоса у меня по коже пробегался холодок. - Он пришел не для этого

- Для чего же? – спросил маг.

- Он пришел, чтобы освободить меня, - сказал Владыка демонов.

- Это правда, Марай? – спросил маг.

- Да, - был спокойный ответ.

- Нет!

Прозвучавший вдруг в подземелье женский голос в первый момент заставил меня растеряться. Но, заметив, как Марай повернулся всем корпусом в ту сторону, откуда появился несколькими минутами ранее, я проследила за его взглядом.

«Дайнари!» - промелькнуло у меня в голове.

Это действительно была она. Магичка, похожая на меня, как две капли воды.

Впервые я увидела ее не во сне – наяву.

* * *

В кино, если человек встречается с собой в прошлом, он может тотчас исчезнуть. Однако вряд ли это касалось меня. Я допускала мысль, что являюсь перерождением Дайнари, все может быть, многое на это указывает, иначе откуда бы еще такое безукоризненное сходство между нами, но тем не менее я – не она. Мы с ней абсолютно точно две разные личности. Уж я-то точно знала, что Сусанна Бузинина ничьей копией быть не может.

- Дайнари?

В голосе Марая я услышала удивление, но, видимо, справился он с ним очень быстро, потому что уже следующие слова были произнесены с насмешкой:

- Ты следила за мной, Дайнари?

Девушка, похожая на меня в молодости, медленно, словно бы осторожно, шла вперед.

- Следила, потому что он сказал тебе не доверять мне? Реол.

Не отводя взгляда от Дайнари, Марай усмехнулся и сказал, понизив голос, как будто обращался к самому себе:

- И что же ты собираешься сделать?

Похоже, магичка его слышала, потому что ответила, приближаясь:

- Я хочу остановить тебя, Марай. – Она качнула головой: - Если ты освободишь Заргана – погибнет Равель. Ты не допустишь этого, я знаю. Я верю в тебя.

Марай снова качнул головой и усмехнулся:

- Так веришь, что украдкой следила за мной?

- Я хотела...

Дайнари сделала еще один шаг вперед, но вдруг остановилась и запнулась на полуслове – ее голова повернулась в сторону монстра. И тотчас девушка как будто не в силах противостоять своему страху, шагнула назад.

Белые мазки глаз на угольно-черном лике Заргана в этот момент тоже смотрели на Дайнари. Монстр как будто изучал ее, потом шипением огня и клокотом подземных вод произнес:

- Эта женщина хороша. Но ее красоте не сравниться с красотой королевы, которая была прекраснейшей их человеческих женщин.

Я видела, как Дайнари выпрямилась и приподняла подбородок, смело посмотрев в наполненные сияющей белизной узкие глаза демона.

«Ты смотри, переборчивый какой, - неодобрительно подумала в адрес Заргана я. – Внешность Дайнари ему недостаточно хороша. Не нравится – так и не смотри».

- Почему ты это делаешь, Марай? – резко отвернулась от монстра Дайнари. – Почему готов обречь Равель на погибель?

- Почему? – переспросил Марай. – Лучше ты скажи: почему за спасение человеческого города платить должен демон?

Дайнари не отвечала, и он добавил:

- Ваши маги слишком много на себя берут, используя демонов, как слуг.

- Ты не такой, как он, - выпалила Дайнари.

- И чем же я отличаюсь от него? – Усмехнулся Марай.

- Ты всегда жил среди людей. Ты не знаешь мира демонов. Не знаешь другого мира, кроме мира людей. Ты...

Глаза Марая на миг сверкнули ярко-зеленым огнем – аура демона дала о себе знать.

- Демон, - договорил он за магичку. – Я демон. Во мне лишь капля человеческой крови, и мне не о чем с тобой говорить. Уходи.

- Нет, я...

- Марай, - прокатился по подземелью хрип Заргана. – Пора.

Остановив на нем взгляд, я мысленно ахнула: словно обожженное в огне тело Владыки демонов будто бы плавилось – казалось, что его кожа источает черный дым.

В этот момент Орвин Даркин прошептал какие-то слова, начертил в воздухе непонятный мне знак и выбросил вперед правую руку. С его пальцев сорвались струи голубоватого света – и тот же знак возник возле длиннопалых когтистых лап Заргана. Линии светились магическим светом, который, казалось, бил прямо из-под пола.

- Марай! – воскликнула Дайнари.

- Уходи, - холодно повторил тот, отворачиваясь от магички.

- Я не уйду, - твердо сказала она. – Не уйду, пока ты не ответишь: почему ты это делаешь, Марай? Ответь мне.

Демон повернулся к ней.

- Тебе нужен ответ? Хорошо, я скажу тебе. – Марай помедлил секунду, потом, глядя прямо в лицо Дайнари, произнес: - Зеркало. Тебе нужно посмотреть в зеркало.

И пока лицо магички вытягивалось от непонимания, мои мысленные щупальцы ухватились за услышанное.

«...чтобы пройти испытание, нужно принести с собой: ключ, письмо, слово...»

Похоже, я только что нашла недостающий элемент испытания – слово. За словами Марая явно что-то крылось – они прозвучали как загадка. Вот только... Зеркало? Снова Зеркало Кархена? Без него вообще хоть что-нибудь обходится?

- Марай! – прогремел голос Заргана, ударившись о стены и свод подземелья. – У меня больше нет времени. Сейчас!

За жалкие секунды я успела увидеть, что у лап Заргана уже светится магическим светом не один символ, а пять – похоже, Орвин Даркин не терял времени, - что тело Владыки демонов все больше превращается в густой черный дым: он плясал по его коже, отрывался, льнул к ней обратно и снова устремлялся в разные стороны.

И в этот самый момент Марай раскинул руки в стороны и спокойно, как будто он был не участником, а только свидетелем происходящего, произнес:

- Войди. Я отдаю тебе свое тело.

- Нет!!!

Не знаю, кому принадлежал этот крик: Дайнари или Орвину Даркину, но в тот же миг белые глаза Заргана налились чернотой, а следом все его тело, огромное, мощное и ужасающее, превратилось в густой черный дым. И вся эта масса, живая и пульсирующая, рванулась к Мараю – ударила в грудь, охватила его целиком и всего за несколько мгновений проникла внутрь вся, без остатка.

К своду подземелья взвился громкий звон – это упали на каменный пол металлические кандалы, которым некого больше было удерживать.

- Марай, - тихо произнесла Дайнари, глядя на него широко раскрытыми глазами.

И в тот же миг раскрылись глаза демона – наполненные глубокой и беспросветной чернотой до краев.

- Беги! – закричал Орвин Даркин. – Беги, девочка! Беги и найди Реола – он наш последний шанс! Встретимся в нашем тайном месте!

Я видела, как замешкалась магичка, словно не в силах оторвать взгляда от демона, на пальцах которого уже плясали огненные всполохи. Видела, как она с силой зажмурилась и, будто решившись, метнулась в сторону прохода, откуда пришла. Дайнари еще не успела скрыться в нем, как от фигуры демона в стороны, словно крылья огненной птицы, ударило пламя.

Змеями огонь разбегался по стенам подземелья, струями проскальзывал во все щели. Живое и голодное, демоническое пламя, кажется, стремилось дотянуться всюду, пожрать все вокруг.

За спиной Марая, держа руку перед собой, прикрывал себя магией Орвин Даркин.

«Он обречен», - промелькнула мысль у меня в голове.

Но становится героем, и бежать на помощь магу я не собиралась. Напротив: развернувшись, я бросилась вверх по проходу, который привел меня сюда.

Ко всем демонам героизм, все, что мне нужно – спастись самой. Все это произошло далеко в прошлом, и я не планировала здесь погибать. Мне нужно вернуться!

Я бежала, больше не заботясь о том, буду ли я услышана, а за спиной моей шипело тысячами огненных змей демоническое пламя.