Невеста для принца (СИ)

Глава 22

Замок иллюзий

Время остановилось. Или всем просто так казалось. Те из них, кто остался в сознании, тупо смотрели на пустое место, где совсем недавно стояла Тася.

— Что ты сделала?! — в отчаянии взревел Георг.

— А что такого? — посмотрела на отца злодейка. — Ты же вроде тоже не хотел, чтобы эта девка появлялась на свет. Вот и считай, что я сделала это для нас обоих. Или ты не рад?

— Куда ты ее отправила? — король начал медленно подниматься. Сила, доселе дремавшая в нем, вновь пробудилась, придавая решимости действовать. Он изо всех сил сдерживал ее, чтобы не сорваться и не наделать глупостей, ведь сперва надо было выяснить, где искать любимую внучку.

— К ее братцу, — пожала плечами та. — Она так за него переживала. Я не могла позволить ей и дальше себя изводить.

— Верни ее обратно. Немедленно! — стальным голосом приказал король. Кто угодно дрогнул бы перед его тоном, но только не дочь.

— И не подумаю! — тут же взорвалась она. — Я только почувствовала себя чуточку свободнее. А ты предлагаешь мне снова взвалить на себя эту кабалу? Да ни за что!

— Возвращай, я сказал! — в его руках заискрили маленькие молнии.

— Неужто проснулись родственные чувства? Или ты думаешь, что кроме нее, некому будет занять твое место? Так вот она я, твоя прямая наследница. Нет нужды строить из себя заботливого дедушку. Отдай трон мне, и все будут довольны.

Со стороны стены послышались тихие вздохи и постанывания.

— Вы только посмотрите, кто очнулся! — радостно захлопала в ладоши злодейка. — А я думала, ты проваляешься дольше. Умеете вы однако удивлять, ваше высочество, — посмотрела она на принца, который даже в изрядно потрепанном виде был прекрасен. И не важно, что походная одежда давно потеряла презентабельный вид. От него все еще исходил магнетизм, свойственный королевским отпрыскам.

— Что здесь происходит? — прохрипел Эрл и медленно, чтобы не закружилась голова, осмотрелся. Его отец лежал на полу, все так же, не шевелясь, но принц все еще лелеял надежду на то, что он жив и продержится до прихода помощи. Лим тоже был без сознания или просто делал вид, судя по слишком ритмичному дыханию. Король иллюзий с дочерью стояли друг напротив друга и были настолько напряжены, что пространство между ними, казалось, вот-вот взорвется и пойдет трескучими трещинами. И только одного человека здесь не хватало. — А где Таисия? — Эрл растерянно приподнялся и завертел головой, надеясь, что она просто спряталась куда-нибудь и наблюдает за происходящим из надежного укрытия.

Но его хрупкой рыжеволосой возлюбленной, которая так любила помогать, что все время влипала в какую-нибудь историю, нигде не было видно. Неужели ее снова заперли? Но глядя на отца с дочерью, Эрл пришел к выводу, что злодейке явно было не до этого. Может, тогда она сбежала?

— Ее здесь нет. Злобная матушка отправила ее в другой мир, — послышался глухой голос эльфа, который успел очнуться и оказаться рядом с ним, помогая подняться.

«Вот же живучие, гады» — тем временем зло подумала мстительница и бросила взгляд на любимого, тоже пришедшего в себя.

— В смысле, не понял, в какой другой мир? — затряс головой принц. — Где Таисия?

— Да что тут непонятного? — раздраженно взмахнула руками дочь короля иллюзий, отвечая принцу вместо Лима. — Отправила я твою ненаглядную туда, откуда она пришла. На родную Землю.

— Но ей нельзя покидать наш мир! — ужаснулся Эрл. Как они вообще могли такое допустить! Да как-как, лежать без сознания меньше надо было.

— Я знаю, — снова эта улыбка душевнобольной. Да она же просто ненормальная, и как Тася вообще умудрилась выжить при ее воспитании?

— Что значит «ей нельзя покидать мир»? Что значит «я знаю»? — перекрикивая всех, вклинился между спорщиками Георг и требовательно посмотрел сначала на одного, затем на другую. Они обязаны ему все рассказать. А он в свою очередь — понять, как действовать, чтобы вытащить Тасю оттуда.

— На одном из испытаний, когда нужно было просидеть час в подвале, произошел неприятный инцидент, в ходе которого Таисия пострадала. Лекарю, конечно, удалось восстановить кожу на ее плече, но для этого понадобилось слишком много магии. И…

— Как это произошло? — глухо спросил король, сожалея о том, что раньше не поинтересовался у внучки, все ли с ней в порядке.

— На нее напало чудовище, — принц не стал упоминать откуда оно было родом. Не хватало еще, чтобы дедушка Таси набросился на эльфа, в чьих землях и обитал оборотень. Конфликты им сейчас не нужны.

— И кто это был?

— Так и не удалось выяснить, — с сожалением посмотрел он на короля.

— Потому что вы все глупцы и ротозеи! — расхохоталась бывшая принцесса. — Тот, кто это сделал, все время был у вас под носом, а вы только и делали, что смотрели по сторонам, — ее смех становился все громче, отлетая от стен устрашающим эхом. — Вам только дай ложную подсказку, и вы все с радостью за нее уцепитесь.

— Так эта была ты! — две пары королевских глаз в шоке уставились на говорящую.

— Ну, не совсем, — радуясь, что хоть кто-то начал понимать ход ее мыслей, ответила та. — Поначалу всей грязной работой занималась моя подопечная — юная графиня. К сожалению, забыла, как звать.

— Та белокурая девушка, с чьей помощью вы хотели разлучить вашу дочь с принцем, — сразу догадался эльф, о ком речь.

— Мой ангелок, — вздохнула она, вспоминая как мило та пыталась угождать ей поначалу. Лишь бы только она научила ее премудростям темной магии. Какая наивность. — Жаль, что пришлось избавиться от нее, она мне даже нравилась. Но сейчас не о ней. В мои планы, знаете ли, не входило убивать, хоть и не любимую, но все-таки дочь. Я просто хотела, чтобы она вернулась назад и не мешала моим планам. Но нет! Все начало рушиться с того самого момента, когда вместо нужной девушки, ты обратил внимание на ту, которая тебе явно не подходила, — обратилась она к Эрлу.

— Это не вам решать! — тут встал на защиту возлюбленной принц.

— Какой же ты еще глупый. Совсем мальчишка. Теперь она тебя и не вспомнит, — покачала головой злодейка и попыталась дотронуться до молодого человека, но тот увернулся.

— Что это значит?

— Мне бы тоже хотелось узнать, — совсем другим взглядом посмотрел отец на свою дочь.

— Да, более развернутый ответ не помешал бы, — и хотя Лим уже примерно догадывался, в чем суть, ему хотелось, чтобы она сама подтвердила его догадки.

— Ох! — вздохнула она так, будто ее заставляют объяснять это уже не в первый раз. — Да что тут непонятного? Вы же сами сказали, что ей нельзя покидать этот мир. А она его покинула. Что же может произойти? — с напускной задумчивостью взглянула она на своих собеседников, но те все так же молча хлопали глазами. — О, Всевышний, с кем я вообще говорю! Есть два развития событий. Самый простой и безобидный — потеря памяти. Ну, а если ситуация была посложнее, то можно и вовсе распрощаться с жизнью. Вот такая вот история, — было видно, что ее уже порядком утомил этот разговор.

— То есть…

— Да-да. Твоя любимая внученька или уже давно мертва, или не в состоянии вспомнить, кто она такая, — раздражено гаркнула бывшая принцесса и снова уселась в единственное кресло. Посмотрев на поникших мужчин, она улыбнулась.

А затем в ход пошла магия, с которой она успела познакомиться за время своего пребывания на этих землях. Конечно, темная магия — опасная вещь, которая могла обернуться против того, кто ее использует. Но ей нравилось, когда тьма текла по венам, а тело, пока она ее творила, окутывало черным дымом. А главное, другие не замечали заклинания. Это ли не прелесть.

Вот и сейчас, поглядывая на противников, она незаметно делала пасы руками. Вот только она не учла, что отец не спустит ей с рук похищения единственной внучки и захочет уничтожить виновницу ее исчезновения. А также, что армия страны, которая была отослана далеко от замка, получит сигнал и незамедлительно примчится на помощь своему правителю.

За считанные секунды зал заполнился огромным количеством стражников. Те, кого природа обделила магией, наставили на бывшую принцессу мечи. Остальные держали наготове боевые заклинания. Злодейка оказалась окружена. Осталось только дождаться приказа короля.

Но он молчал и грустно смотрел на собственную дочь, которую с таким трепетом выращивал. Все детство он ограждал ее от всего, что могло причинить ей вред. К сожалению, мать девочки умерла при родах, а жениться во второй раз король не захотел. Может, именно из-за недостатка материнской любви она и стала такой?

— Ты что, меня жалеешь сейчас? — она и представить не могла, что после всего сделанного, он будет смотреть на неетак! С таким трепетом, с такой нежностью, которые она, казалось, видела в его глазах целую вечность назад и уже забыла, что он умеет так смотреть.

— Да, жалею, — спокойно ответил он и начал приближаться к ней. — Мне тебя безумно жаль, дочка. Ведь если бы я в то время думал не только о своей любви к твоей матери, но и о твоем будущем, все могло бы быть по-другому.

— Не было бы ничего по-другому. Хоть тысячу раз бы ты пытался найти мне новую маму, эти женщины все равно не заменили быее. Да и ты все равно остался бы таким же жалким, — выплюнула она ему в лицо, и воины тут же сузили круг.

— Уведите ее! — тихо произнес правитель и хотел было развернуться, но все еще обиженной дочери такой расклад не понравился, она не готова была просто так все оставить.

Зло смотря в спину отцу, она метнула в него смертельное заклинание. Но рядом с сильным правителем всегда были преданные люди, готовые рискнуть ради него жизнью.

— Нет! — закричала злодейка, глядя на то, как вместо отца, заклинание попадает в генерала армии, и тот падает на пол, а из его рта начинает сочиться струйка темно-алой крови. А в следующее мгновение уже в ее тело вошло что-то острое и холодное. Почему так больно? Она подняла взгляд и растерянно посмотрела на отца, который уже спешил к ней со всех ног. Бывшая принцесса пошатнулась и случайно коснулась пальцами груди. Нежные подушечки тут же намокли и окрасились в багровый цвет.

— Что это? — все еще в недоумении пробормотала она, глядя на них, и стала плавно оседать на пол. Но сильные руки отца успели подхватить ее до падения.

Он больше не обращал никакого внимания на суету вокруг. Не понимал, что, если бы не жертва генерала, он был бы уже мертв. И она стала бы причиной его погибели. Все его внимание было приковано к единственной дочери, которая сейчас умирала прямо у него на руках.

— Папа, — растеряв всю ярость, прохрипела она, судорожно хватая ртом последние крупицы воздуха. — Папа…

— Тише, моя маленькая, — сквозь слезы проговорил он, гладя ее по рыжим волосам. — Тише, не трать силы.

— Папа, почему мне так больно? — она посмотрела на окровавленные руки отца. — Я тебя задела?

— Нет, солнышко. Все хорошо. Все будет хорошо.

— Но мне больно, папа. Почему мне так больно?! — всхлипнула она, но стала захлебываться кровью и закашлялась.

— Он не хотел, чтобы так вышло. Никто из нас не хотел.

— Значит, это умираю я? — она посмотрела в печальные глаза отца. — Значит, я.

— Все будет хорошо, — только и мог твердить король, склонившись над дочерью, хоть и понимал, что хорошо уже точно не будет.

— Я не хочу умирать, папа. Не хочу, слышишь!

— Ты не умрешь, не умрешь.

— Я еще столько не сделала. Так Тася, я ее…

На секунду она замолчала, но собравшись с силами продолжила.

— Прости, — прошептала она. — Прости, что я у тебя такая глупая.

— Ты не глупая, милая, — возразил он.

— Глупая. Еще какая. Я не понимала, что делаю. Месть затуманила мне разум.

— Я понимаю, хорошая моя. Я все понимаю. Мы все наделали ошибок, — она закашлялась и в едва вздымающейся груди послышались булькающие звуки.

— А знаешь, я даже рада, что это произошло, — попыталась она улыбнуться, но вышло слишком вяло. Сил уже не хватало. — Может быть, мне повезет, и я встречу своего мужа и извинюсь перед ним за все.

Жизненной энергии пости не осталось, но она собрала последние силы, чтобы сказать слова, которые не произносила с шести лет.

— Я люблю тебя, папа, — на последнем издыхании проговорила она.

— И я тебя, — ответил он сквозь слезы, но она уже его не слышала. Жизнь его малышки подошла к концу. Но он не будет винить никого в ее смерти. Ведь поданные всего лишь выполняли приказ — защищать правителя любой ценой.

А потом все снова пришло в движение. Тех, кому было уже не помочь, увезли, чтобы подготовить к кремации. Отца Эрла положили в одной из гостевых комнат и отдали на поруки лучшему лекарю королевства иллюзий. Его сын и принц эльфийского государства так же изъявили желание остаться. Ведь они должны были решить еще одну проблему и помочь им мог только один человек. Тот, кто знал свою внучку лучше всего.

Ну а вы как думали? Что принц отступит от своей любви? Да и королю иллюзий, нужна была достойная замена. Хоть и не сейчас, но через несколько лет, в семье, которую Тася создаст с Эрлом, вырастет достойный приемник. Так что, почему бы им не заглянуть на часок в другой мир и не забрать оттуда девушку, без которой все вышеперечисленное не состоится.

Таисия Гард, Земля

— Систр, а ну-ка, хорош дрыхнуть! — в комнату, как обычно, ввалился мой брат Макс и принялся меня расталкивать. — Снова хочешь опоздать на занятия?

Я сонно приоткрыла глаза и недовольно посмотрела на него. Гаденыш даже в такую рань выглядел безупречно: явно успел позаниматься спортом и приодеться. И почему у него до сих пор нет девушки, вон сколько за ним бегают. Выбирай любую.

— Не хочу туда идти, — захныкала я и попыталась отвернуться от него, чтобы снова погрузиться в сон, но, кажется, у него явно были на меня другие планы.

— У тебя сегодня вообще-то экзамен! — поняв, что просто так меня не поднять, решил пойти ва-банк он.

— Экзамен?

Я резко села на кровати. Посмотрела по сторонам. Странно, но комната выглядела иначе. Казалось, что меня здесь не было долгое время. Но ведь я никуда не уезжала. Вчера были занятия в институте, затем мы вместе с моим партнером по танцам отправились на репетицию к турниру. После чего он привез меня домой и, подготовившись к экзамену, я легла спасть.

Все было действительно так, вот только сердце просилось совсем в другое место.

— Ну и долго ты еще будешь сидеть истуканом и пугать меня? — я вздрогнула от этого вопроса. Глянула на часы и побежала собираться, потому что до выхода оставалось буквально полчаса, за которые я должна была умыться, позавтракать и одеться. А повторить хотя бы часть из того, что я вчера зубрила, успею и сидя в автобусе.

Вот только кто же знал, что в субботу, в восемь утра, всему городу приспичит отправиться в далекие-дали именно на нужном мне автобусе. Пришлось всю дорогу стоять, прижавшись к не совсем свежему мужчине, и молиться, чтобы удалось выйти на нужной остановке, а не уехать на конечную из-за невозможности выбраться.

Выбраться удалось. Правда, пока вся эта недовольная толпа выпускала меня одну, на экзамен я все же опоздала, за что получила дополнительный билет. Но я была уверена, что сдам на отлично и решительной походкой прошла на свое место, готовиться.

К сожалению, я переоценила свои силы. Если с теорией я справилась быстро, то практика вызвала у меня трудности. Перед глазами внезапно возникла совсем другая лаборатория, очень знакомая, но при этом я точно знала, что никогда прежде ее не видела. Вот шкафчики с колбочками, а за спиной стол с травами, ягодами и цветами. На другом столе я обычно работала. Но ведь здесь, в институте, ничего подобного не было. Откуда тогда это помещение взялось? Неужто приснилось?

— Таисия, вы готовы? — вывел меня из раздумий строгий голос преподавателя и я, встряхнув головой, снова окунулась в работу, надеясь, что больше никаких странных видений у меня не появится.

Надо сказать, что такие видения посещали меня на протяжении всего дня. Вот я иду по коридору института, и мне кажется, что стены не серые, а голубые, вместо скучных ламп — золотые светильники, а под ногами красный ковер. Сижу дома, завтракаю и хочется вертеть головой по сторонам, в поисках еще кого-то.

Голоса не те, улицы не те, люди не в той одежде. Кажется, что сходишь с ума, но потом все встает на места, и жизнь продолжает идти своим чередом.

***

Из аудитории я не вышла, а вылетела. Ведь благодаря непонятно откуда возникшей идее создать духи с учетом особенностей конкретного человека, которая сильно понравилась преподавателю, мне даже не пришлось сдавать ничего из того, что я так упорно пыталась запомнить. Но ведь так даже лучше. Меньше стресса, так сказать.

В коридоре меня подхватили и закружили чьи-то сильные руки. А у меня в очередной раз случилось дежавю и, вместо темных кудрявых волос Дэна — лучшего друга, я увидела перед собой светлые и прямые.

— Таська, что случилось? — встревоженно посмотрел на меня он своими карими глазами. Стоп! Разве, они не должны быть голубыми?

— А? — я вынырнула из своих мыслей, пытаясь отгородиться от того бреда, который лез мне в мозг.

— Все нормально?.. — он аккуратно поставил меня на пол, но не отпустил. Странное ощущение, вроде бы мы столько раз обнимались, но в его руках было совсем неуютно. Не то, что в других… вот только, в чьих?

— Прости, я…

— Что-то случилось на экзамене? — перебил он. — Прости, если я не так понял, — он прижал меня к себе еще крепче. — Ты просто такая радостная выбежала оттуда, вот я и подумал, что…

— Я все сдала, — успокоила я, а сама принялась украдкой разглядывать его. Да нет, все тот же молодой веселый парень с технического факультета, которого я хорошо знала. Что же тогда происходит со мной?

— Тогда почему… — начал было он, но договорить так и не успел.

— Отойди от него! — послышался чей-то грозный голос позади нас, и сердце отчего-то забилось быстрее.

Но если я и готова была подчиниться приказу, то мой друг явно не собирался отпускать меня.

— Таисия, иди сюда, — позвал уже другой, с одной стороны, незнакомый, а с другой — такой родной, голос.

Я посмотрела на говорящих.

Передо мной стояли совершенно чужие мне люди. Одному явно было за пятьдесят, хотя седина в его волосах выглядела так, словно ему все девяносто. Длинные и седые, но очень ухоженные волосы. Даже мне не удается уложить свои так же идеально. Строгий и, судя по всему, дорогой костюм серого цвета отлично сидел на удивительно подтянутом для его возраста теле.

Второй же незнакомец отчего-то сверлил меня недовольным взглядом. У него тоже были светлые волосы, но более золотистые. А еще такой же костюм и стать, свойственная богатым людям. Единственное, что выбивалось из образа — его глаза.

Еще никогда и нигде я не видела таких глаз, как у него. Настолько синих, настолько пронзительных. Казалось, еще чуть-чуть, и из них польются водопады.

— Вы, простите, кто? — отодвигая меня за спину, спросил мой лучший и, как показала практика, единственный друг. — И почему требуете чего-то от моей девушки?

Чего-о-о-о? У меня едва челюсть не отпала от подобного заявления.

— С какой это стати она твоя девушка? — стал надвигаться на него молодой незнакомец, но старик его остановил.

— Остынь, — тихо приказал он парню и, обойдя его, обратился к нам. — Прошу простить моего друга за грубость. Просто он немного нервничает, да и переход был не из простых, — мы синхронно кивнули, будто что-то поняли. — Дело в том, что мы пришли сюда не просто так.

Я поежилась под пристальным взглядом старика. Почему он на меня так смотрит? Да и молодой человек тоже.

Я резко развернулась в его сторону и чуть не прослезилась — сколько боли было в его взгляде. Так и захотелось подойти и обнять его. Сказать, что все будет хорошо. Но я стояла на месте и просто смотрела на незнакомца, слушая сильные удары собственного сердца. Тело трясло, но никто, кроме меня, не замечал этого.

— Видите ли, молодой человек, нам жизненно необходимо поговорить с вашей подругой, — донеслось сквозь шум в ушах, и мое внимание снова переключилось на старика.

— Зачем? — хороший вопрос, мне тоже интересно.

— Боюсь, вас это не касается, — чуть жестче, чем ранее, ответил он.

— Еще как касается. Она — моя будущая невеста! — вот это поворот. А меня никто спросить не хочет?

— Обойдешься! — огрызнулся молодой человек.

— А ты кто такой, чтобы это решать?

— Ее настоящий жених, — еще лучше! А можно узнать, в какой момент у меня появился гарем, о котором я даже не знала?

— Ого, и когда же ты им стал, если она тебя даже не знает?

— Она просто не помнит, — небрежно ответил тот.

— О, конечно. А сейчас ты взмахнешь волшебной палочкой и все вернется на круги своя?

— Зачем мне палочка? Я и без нее могу.

— Хватит! — гаркнул старик, зло смотря то на одного юношу, то на другого.

— Вы что, Гарри Поттера пересмотрели? — поинтересовалась я, не понимая, что вообще происходит.

— Кто это? — рявкнул тот, что в костюме.

— Почему это? — присоединился к нему мой «будущий жених».

Слаженность явно не их конек.

— Давайте все же вернемся к нашей проблеме, — вновь подал голос самый уравновешенный из этой троицы. — Нас, если честно, простите, не очень-то волнует ваше мнение на этот счет, молодой человек. А вот мнение Таси — да, — старик посмотрел на меня. — Знаю, что все происходящее кажется тебе полным бредом, но, прошу, выслушай нас. Пусть даже ты и думаешь, что мы все здесь тронулись умом. Ну так что скажешь? Выслушаешь?

«Вот это самокритичность», — подумала я. Но готова ли я и правда выслушать их?

— Откуда вам известно, как меня зовут? — я же правильно расслышала, он явно произнес мое имя.

— Твое имя довольно известно в определенных кругах.

— А, ну да. Я много с кем в институте знакома, да и в деканате можно было спросить…

— Я говорил про другой мир.

— Про какой другой мир? И что вам от меня надо? — все так же не вылезая из-за спины друга, потребовала я ответа от незнакомцев.

— Поговорить, — сказал старик.

— Забрать домой, — добавил юноша в сером.

Почему их ответы отличаются?

— Вас прислал мой брат? — с надеждой спросила я, хоть и не знала, что у него есть такие странные знакомые. Впрочем, в тусовке косплееров, к которой он принадлежал, кого только ни встретишь.

— У тебя есть брат? — юноша удивился так, словно я сказала, что у меня дома живет настоящий динозавр. Значит, они не от него.

— Я вас не…

— Ты не любишь грозу, но любишь подолгу смотреть на насекомых, которые ползают по цветам. Ты любишь рисовать и создаешь духи, в которые вкладываешь душу. Недавно ты научилась создавать ароматы под конкретных людей, добавляя туда капельку своей магии, и назвала их «Мое внутреннее я».

Я в шоке смотрела на юношу. Откуда ему все это известно? Ведь именно эту фразу я произнесла на экзамене всего каких-то десять минут назад. Может, он подслушивал под дверью? Но я точно знала, что это не так. Незнакомы не успели бы скрыться, ведь я вылетела из аудитории стремительно и резко. А значит, точно заметила бы их.

— Пойдемте, — только и смогла произнести я, обходя друга.

— Тася! — кинулся было он ко мне, но незнакомцы перегородили ему дорогу. И я смогла спокойно выйти из университета. Без скандала и происшествий.

Поначалу мы шли молча. Прохожие, не стесняясь, перешептывались между собой и странно косились на нашу компанию. Ну а я… я просто наслаждалась хорошим летним деньком.

— Вы не думайте, что я вам доверяю, — решила прояснить ситуацию я, пока мы стояли на остановке. — Просто очень уж интересно, чего вы от меня хотите.

— Мы понимаем, — кивнул старик, и мы забрались в подъехавший автобус.

— Так и думал, что ты согласишься именно из любопытства. Ведь ты всегда была любопытной, — улыбнулся молодой человек, а у меня в животе бабочки запорхали, будто почувствовали что-то родное.

— Эрл! — старик впервые обратился к нему по имени. — Еще рано.

Не поняв, о чем они говорят, да и не желая влезать в это, я как ни в чем ни бывало вышла из автобуса и пошла дальше.

— А куда мы идем? — вовремя же они решили поинтересоваться.

В этот момент мы как раз подошли к моему дому, из которого вышел Макс.

— Максим! — крикнула я и помахала рукой, чтобы он увидел. После чего, глянув на провожатых, пошла к нему.

— О, ты рано, — улыбнулся он своей фирменной улыбкой. — Как всегда, самая первая? — вот что значит родной человек, знает меня как облупленную.

— Конечно! — я обняла его. — А ты во мне сомневался?

— Ни в коем случае! — потрепал он меня по голове. — А это кто? — Макс кивком указал на стоящую за моей спиной парочку. — Ты настолько важная шишка на учебе, что к тебе приставили охрану?

Я прыснула со смеху. А ведь действительно, со стороны эти двое выглядели как вышибалы.

— Без понятия, — я пожала плечами и выжидающе посмотрела на них, намекая, что неплохо было бы представиться. — Появились из ниоткуда, хотят поговорить.

— А мы не могли бы куда-нибудь зайти? А то выяснять этот вопрос здесь как-то не хотелось бы… — передернул плечами Эрл.

— Что-то не вызываете вы у меня доверия, — грозно глянул на них брат.

— Вам не о чем беспокоиться, молодой человек. Мы просто хотим поговорить, — ответил старик и низко поклонился. Странный какой.

— Это очень важно! — вторил ему Эрл, внимательно изучая Макса взглядом.

— Ладно, — вздохнул брат, отпуская меня. — Пойдемте в дом. Но имейте в виду, если что, я позвоню в полицию.

И мы всей компанией вернулись в квартиру. Но зря мы думали, что сразу перейдем к делу. Незнакомцы долго все рассматривали, трогали и обсуждали. Даже нам задавали вопросы, будто впервые видели перед собой кофе-машину, холодильник и телевизор.

— Не хочу, конечно, вас отвлекать, но мы с сестрой торопимся, — не выдержав промедления, проговорил Макс. Я же просто пыталась понять, откуда эти двое вообще взялись и почему так странно себя ведут. Разумного объяснения не нашлось.

— Да, да. Просим прощения, — тут же встрепенулись они и уселись напротив нас.

— Для начала, я должен предупредить, что все, о чем мы будем говорить, хоть и звучит странно, но является чистой правдой. Поэтому, прежде чем задавать вопросы, выслушайте до конца, — мы кивнули.

— Ну что ж, — вздохнул старик и, жестом приказав второму молчать, начал свой рассказ, от которого лично у меня с каждой новой фразой, волосы вставали дыбом все больше и больше. — Чтобы не было больше вопросов, кто мы такие, я представлюсь. Георг де Омре — король королевства иллюзий и по совместительству дедушка этой прекрасной леди, — он указал на меня. Ну и, судя по всему, твой тоже, Максим, — кивнул он брату. — А это Эрл де Алоре — наследный принц империи Катранэ.

— И ее жених! — показал он на меня, а я еле сдержалась, чтобы не спросить из какой психушки они сбежали.

— Ага, а я президент России, — ответил Макс, но под строгим взглядом м-м-м… дедушки, умолк.

— Я понимаю, звучит, конечно, дико. Но, если бы твоя сестра не потеряла память при переходе, она подтвердила бы мои слова.

— А что с моей памятью не так? — насторожилась я.

И тут же пожалела, что спросила, потому что дедушка вылил на меня столько информации, что та даже отказывалась укладываться в голове. И в отборе-то я каком-то участвовала, и невестой принцу прихожусь. И магией владею, да и не одной. И принцессой являюсь. Еще и маму сюда приплели, которая уже месяц как улетела в Париж по работе.

— А вы с ней связывались? — спросил принц, когда я озвучила это.

Конечно! Что за глупый вопрос! Я достала телефон и набрала мамин номер. Но…

«Абонент временно недоступен», и так несколько раз.

— Она, может быть, занята, вот и выключила телефон, — ну не может весь этот бред быть правдой. Однако… мама никогда не выключала телефон. — Это все равно ничего значит, — не унималась я. Это просто какой-то розыгрыш.

— Докажите! — внезапно потребовал Макс.

— Что? — не сразу поняли эти двое.

— Докажите, что вы маги или кто вы там есть.

Они переглянулись. А затем Эрл поднялся с места и подошел к окну.

— Одна из моих способностей — управление погодой, — сказал он и поднес руку к стеклу. Но прошла минута, за ней еще одна, и ничего не происходило.

— Что и требовалось доказать, — усмехнулся Макс, но вдруг ясное небо заволокли темные тучи, грянул гром, и по небосводу пробежались десятки маленьких и не очень молний.

Георг мягко рассмеялся.

— Удивительно, неправда ли?

— А что умеете вы? — все никак не унимался брат.

— А ты посмотри направо — и узнаешь, — мы дружно повернули головы и открыли рты от удивления. За кухонным столом с чашкой в руке сидел еще один Георг. Точно такой же, как и… тот, что сидел напротив нас.

— Магия иллюзий хоть и трудна в изучении, зато интересна в исполнении, — вдруг проговорил он.

А я внезапно перенеслась в непонятное место, чем-то напоминающее зал в королевских дворцах. И увидела деда. Он стоял напротив и обучал меня искусству иллюзий.

— Ну не получается у меня это заклинание! — надула я губы как маленький ребенок. — Давай что-нибудь другое.

— Нет, — строго посмотрел на меня дед и снова заставил меня повторить те же пасы.

А потом, когда занятие подошло к концу и на моей ладони наконец-то возник небольшой цветок, он произнес фразу, точь-в-точь такую же, что и сейчас.

— Таисия, — я вынырнула из видения и увидела три обеспокоенных лица.

— Я только что видела вас, — я указала на Георга, и он улыбнулся.

— Ты вспомнила тот урок?

— Это было воспоминание? — голова закружилась, но я не придала этому значения.

— Именно оно, милая, — он подался вперед и погладил меня по голове, и так приятно стало от этого жеста.

— Какое еще воспоминание? Что происходит? — Макс явно терял самообладание, но героически держался, чтобы не сорваться.

— К твоей сестре наконец-то возвращается память, вот что происходит. А это значит, что мы должны как можно скорее вернуться обратно, пока ей не стало хуже.

— Что значит хуже? Она может умереть, потому что что-то там вспоминает? — еще немного, и у него точно начнется истерика.

— Я обязательно все тебе расскажу, но позже. Ей становится хуже и, если мы не перенесем ее обратно через несколько минут, все усилия будут бесполезны.

Я хотела возмутиться и заявить, что никуда с ними не пойду. Даже с места вскочила. Но вдруг ощутила в теле такую слабость, что стала заваливаться назад. Эрл оказался ловчее и успел подхватить меня на руки.

— Я не отпущу сестру с вами одну! — Макс попытался выхватить меня у принца, но тот держал меня крепко, а мне отчего-то не хотелось слезать с его рук.

— Времени мало, — проговорил он.

— Раз так, то есть только один вариант, — ответил другой голос. Казалось, все они звучали у меня в голове. — Пойдем с нами. Но учти, тебе это дастся нелегко.

Макс с минуту молчал, взвешивая все за и против. А затем ответил:

— Согласен.

В ту же секунду я стала куда-то проваливаться. Рядом послышался истошный вопль Макса, которого еще никогда не затягивало в портал. А потом сознание уплыло в темноту.

Дворец

— А если она не вспомнит? — донесся сквозь шум знакомый, но обеспокоенный голос. Правда пока я не очень понимала, кому он принадлежит.

— Так ты еще больше об этом говори, точно исполнится, — тяжелый вздох.

— А это нормально, что ее волосы теперь такие… белые? — а этого человека я узнала сразу, это же мой брат. Но что он делал в моей комнате? А другие?

Подождите. Что он там сказал про мои волосы?

Я резко села и потянулась к волосам, но остановилась, в шоке уставившись на компанию, собравшуюся вокруг моей постели. Два принца, королевская чета, дедушка и Макс с Лией, сидящие подозрительно близко друг к другу. И все взгляды направлены на меня.

— А что здесь происходит? — немного хрипло, будто не пила месяц, поинтересовалась я. Ответом была тишина. — Все нормально, ваше величество? — я с подозрением посмотрела на короля.

В ту же секунду все в комнате пришло в движение. Королева, как всегда сдержанная и величественная, улыбнулась мне, Лия бросилась мне на шею и крепко обняла… При этом обе отчего-то плакали. Да что ж такого случилось?! И что вообще здесь делает моя подруга, которая должна была покинуть дворец после вылета из отбора?

— Я так рада! — прошептала Лия, и ее голос сорвался под натиском очередного потока слез.

— Как же мы переживали за вас, Таисия, — проговорила королева, сжимая мою руку так сильно, что из моей груди вырвался сдавленный стон. — Прошу прощения, — тут отстранилась она, но с кровати не встала. Я перевела непонимающий взгляд на дедушку и короля. Может, хотя бы они объяснят, почему все так странно себя ведут.

— Заставили же вы нас понервничать, леди Таисия, — покачал головой отец принца. — У меня аж даже седые волосы появились.

— Правда? — а так и не скажешь, все такие же темные.

— Показать? — неожиданно рассмеялся он, и я вместе с ним.

— Поверю на слово. Но что все-таки произошло?

Улыбки мгновенно сошли с их лиц. Да что случилось-то, господи боже?!

— А что ты помнишь? — осторожно поинтересовался дедушка. — Из того, что было до того, как ты очнулась.

— Вы появились в моем институте и начали наезжать на моего парня, — я искоса глянула на Эрла, — бывшего, — поспешила добавить я, и он заметно расслабился. Остальные сдержанно улыбнулись.

— Вы правда туда пришли? — удивился Лим, и я отчетливо увидела, как он переменился в лице. Интересно, почему?

— Не будем об этом, — попытался уйти от темы дедушка, но ясно было, что мы обязательно к этому еще вернемся. — Я говорил про другое, — обратился он уже ко мне. — Что ты помнишь о событиях, предшествующих попаданию в портал?

Я задумалась.

Был последний этап отбора. Я вышла подышать свежим воздухом, сильно нервничала и вокруг было много людей. Если бы не Нерон, лежать бы мне на холодной лестнице с переломом шеи.

Затем я общалась с графиней Вегенской, которая оказалась не графиней, а моей мамой. Мы куда-то переместились, и это, как оказалось, был замок дедушки. Я все не понимала, почему она это делает, а она не вынесла, что ее ничтожная дочь перечит ей, и закрыла меня в подвале.

Но ненадолго, потому что появились спасители, которые, совершенно позабыв о безопасности, попытались ей противостоять. Правда, как потом выяснилось, я была не умнее их, за что и поплатилась, снова оказавшись в мире, в котором родилась.

— Кстати, а где мама? — закончив краткий пересказ, спросила я и осеклась. Присутствующие странно отводили взгляды, будто я застала их за чем-то постыдным.

— Нам очень жаль, милая, но она не выжила, — наконец ответил дедушка, а я почувствовала себя очень странно.

С одной стороны, она была мне матерью, неважно, что не любила, зато разрешила заниматься тем, чем я люблю, а не как у некоторых… дети должны делать то, что скажут им взрослые. Она вырастила меня, одевала, кормила. Но с другой стороны…

— Может быть, так будет даже лучше для всех нас, — чересчур спокойно выдала я, отчетливо понимая, что поступаю правильно. И все же… сердце будто сдавило от тяжести. Чтобы не разрыдаться, я решила сменить тему. У меня еще будет время подумать о смерти мамы, но не при всех.

— А почему у всех была такая реакция, будто я восстала из мертвых? Я вроде не видела света в конце тоннеля и у райских ворот не стояла.

— Ты и правда не умерла, — успокоил меня отец Эрла. — Но память на время потеряла.

— Память? — с чего они вообще это взяли. — Но ведь я все прекрасно помню, даже то, что происходило на Земле.

— А ты их узнала, когда увидела? — вмещался в разговор Лим, кивнув на деда с Эрлом.

— Да вроде бы, — я не понимала к чему они клонят. А потом до меня дошло, в чем дело. Ведь если вспомнить, как я смотрела на дедушку с Эрлом, которые возникли передо мной будто из-под земли, и как реагировала на все то, что они говорили нам с Максом… Стало стыдно.

Я посмотрела на Эрла и утонула в его синих глазах. Похоже, он думал о том же, о чем и я. Мы явно хотели остаться наедине и наконец объясниться. Вот только никто из нас не решался сделать шаг навстречу друг другу. Нам было страшно…

— Кажется, нам пора, — прошептала королева, видя, как мы с ее сыном смотрим друг на друга. Нам действительно пора было поговорить по душам. И она стала деликатно выпроваживать всех из комнаты. И если остальные прекрасно понимали зачем выходить, то с Максом возникли проблемы. Он-то не знал о наших отношениях с Эрлом.

— Не понял, что происходит? — оглянулся он на других. — Почему мы уходим?

— Потому что так надо, — с нажимом проговорила Лия, пытаясь увести его, но не тут-то было.

— Я не оставлю сестру одну! — и он двинулся обратно на свое место, но Лия резко схватила его за руку и дернула на себя.

— А придется, — мягко, но с нотками строгости, сказала она. — Твоей сестре нужно поговорить с Эрлом наедине. Ты же хочешь, чтобы она была счастлива?

— Хочу, — млея от ее прикосновения, прошептал он.

— Ну тогда пошли, — чуть ослабив хватку, она вывела его из комнаты. — Покажу тебе дворец.

Ну разве можно отказываться от такого предложения?

***

Я все так же сидела на кровати, Эрл все так же стоял около двери. Но заговорить никто не решался. Но вот он сделал шаг, затем еще один и еще. А я сдвинулась влево, чтобы ему было удобней сидеть.

— Ну привет, — он слабо улыбнулся, синие глаза внимательно следили за моей реакцией.

— Привет, — я не смотрела на него в ответ, но мне и не требовалось — внутри и без того летали тысячи бабочек.

— Как ты себя чувствуешь?

— Уже лучше, — я все-таки посмотрела на него.

— Я скучал, — еще шаг, а мое сердце готово было выскочить из груди. — Сильно. А еще очень переживал.

— Из-за чего? — хотелось раствориться в нем.

— Что ты не вернешься. Что не вспомнишь меня. И все что было с нами за эти несколько месяцев, — еще пара шагов ко мне, и вот он рядом.

— А сколько меня не было? — нет, ну правда же интересно. На Земле и трех дней не прошло.

— Неделю, — он все же не выдержал и аккуратно сжал мои пальцы. Коже стало тепло от его прикосновения.

— Так много? — от шока я даже приподнялась на постели, и наши лица оказались слишком близко.

Мы смотрели друг на друга, пытаясь дышать ровнее.

— Знаешь, может быть, это прозвучит странно, — ну действительно, хватит уже это отрицать. — Но я тоже по тебе скучала.

— Правда? — всего одна фраза, а он вон какой счастливый. Что же будет, когда я скажу ему три заветных слова. Ой, нет. Я пока не готова на это.

— Ага, — я попыталась отодвинуться, потому что просто не привыкла к такой… нежности, любви в глазах, открытым эмоциям. Но принц не позволил.

Быстрым движением он дернул меня на себя и, когда я оказалась на нем, перевернулся и вдавил меня в матрас.

— Ты что творишь? — возмутилась я, он улыбался во весь рот.

— Я прекрасно понял, что ты хотела сейчас сделать.

— Не понимаю, о чем ты, — хочет поиграть? Отлично! Я тоже не промах.

— Ну, конечно, — он прижался ко мне сильнее. Я услышала стук его сердца. Или это мое?

— Ты так и будешь на мне лежать? — попыталась перевести тему я, но, похоже, сделала только хуже.

— Пока ты мне кое-что не скажешь, да.

— И что это я должна тебе такого сказать? — мое лицо, наверное, уже напоминало большой красный помидор.

— Ты прекрасно знаешь что.

— Даже в мыслях нет, — ага, я тоже умею хитрить.

— Хочешь, чтобы я сказал это первым?

— Ну ты же больше понимаешь, о чем речь, — еще чуть-чуть, и я засмеюсь.

— Вообще-то с учетом того сколько ты меня мучила…

— Когда это я тебя мучила? — что еще за клевета.

— А кто, по-твоему, ходил тут по дворцу весь такой красивый, но с ужасным характером.

— Ты?

— У меня нормальный характер.

— У меня тоже.

— Не переводи тему.

— Я ничего и не перевожу, ты сам переводишь.

— Ты будешь говорить то, что надо? Или мне тебя защекотать?

— Я не боюсь щекотки, — еще как боюсь, и он это знает.

— Интересно, когда перестала?

— А ты сам не хочешь это сказать?

— Почему это я первый?

— А почему я?

— Я уже тебе это говорил.

— Ни разу.

— Вообще-то, говорил. Надо было внимательнее слушать.

— Может, мне это показать?

— Я очень даже не против… — и я не выдержала.

Резко приподнявшись, я быстро чмокнула его и снова бухнулась на подушку, пытаясь закрыть лицо руками, но Эрл тут же припечатал их к изголовью кровати и прижался ко мне горячими губами.

Этот поцелуй значительно отличался от всех тех, что были раньше. Сейчас он просто брал свое, а может быть, и отыгрывался за времена, в которые я с ним спорила. Он сжимал меня в объятьях с такой силой, будто боялся, что, если отпустит, я снова исчезну. Мы не могли насытиться друг другом, целовались так, что аж воздуха не хватало и болели легкие. Но отпустить друг друга уже не могли.

— Я люблю тебя, — шептал он в перерывах. И снова прижимал меня к себе, сильнее, чем раньше.

— И я тебя люблю, — не знаю, как так получилось, но своего он все-таки добился.

— Значит, ты выйдешь за меня замуж?

Ну вот кто задаеттакиевопросы втакомположении? Как я должна была на это реагировать. Что должна была ответить?

— Таисия Гард, — он остановился, посмотрел в мои расширенные от шока глаза и слез сначала с меня, а потом с кровати. Залез в карман штанов и достал оттуда…

Ой! Не надо! Только не это! Только не сейчас! Хотя, кто меня спрашивал, вообще. Вот и Эрл не стал. Опустился на одно колено, открыл коробочку, посмотрел на меня сияющими глазами и…

— Таисия Гард. Когда я увидел тебя в первый раз и ты не обратила на меня никакого внимания, я сразу подумал, что этот отбор может сложиться удачнее, чем предыдущие. Но я и представить не мог, что с каждой новой встречей мое сердце будет влюбляться в тебя все сильнее. Я ужасно переживал, что ты не ответишь мне взаимностью. Ведь ты была так холодна, все время подшучивала надо мной и огрызалась. А я мог думать только об одном — не ответит. Но постепенно твое сердце оттаяло, ты пошла на сближение, а у меня появилась надежда. Когда ты исчезла, я даже не хотел жить.

— Дурак, что ли?

— Но сейчас, когда ты ответила на мои чувства, ты сделала меня самым счастливым человеком на свете.

— Сказала то, что думаю, — а еще, когда я нервничаю, начинаю нести полную чушь.

— Так что, Таисия Гард?

— Что? — я замерла, глядя на него из-под полуопущенных ресниц.

— Готова ли ты сделать своего любимого еще счастливее?

— Смотря, что для этого надо, — пожала плечами я. И нечего на меня так смотреть. Я девочка нервная, могу сейчас все, что угодно сказать или еще хуже — сделать.

— «Да» сказать надо! — не выдержал он, чем ужасно меня рассмешил, и я расхохоталась на весь дворец. — Таисия!

— Да я вроде и так была твоей невестой.

— Просто ответь на вопрос, — взмолился он.

— Зачем, если…

— Да или… да? — жестко перебил он.

— А другого выбора нет? Может, я не согласна, — он зарычал и подлетел ко мне.

— Думаешь, мне страшно? — скептически поинтересовалась я.

— Просто скажи.

— Не хочу, — наши сердца стучали как сумасшедшие, грудные клетки рвано вздымались.

— Ты выйдешь за меня?

— А больше нет кандидатов?

— Таисия!!!

— Можно просто Тася.

Он снова зарычал и набросился на меня с поцелуем.

— Мне нечем дышать, отпусти.

— Пока не дашь положительного ответа, не отпущу.

Воздуха конкретно не хватало. Губы болели. Мысли путались. И как я проживу с ним всю оставшеюся жизнь? Да мы же убьем друг друга раньше, чем к алтарю дойдем.

— Да согласна я! — выкрикнула я на последнем издыхании, потому сил уже не осталось.

Ой, что тут началось! Даже описывать страшно. Скажу только одно. Знала бы, что остальные под дверью стоят, начала бы звать на помощь раньше. А так теперь сиди и слушай их идеи по поводу свадьбы.

Как это коронация через неделю?

***

Эта неделя обернулась для меня настоящим кошмаром. И я с удовольствием посидела бы в сторонке, но я ведь невеста, теперь уже официальная, а значит, должна принимать в подготовке к свадьбе самое активное участие. Вот только никто не спросил меня хочу ли я так скоро становиться чье бы то ни было женой.

— Тася, встань прямо! — в очередной раз ткнула меня в спину Лия, но я больше не могла стоять в этом огромной платье на маленьком подиуме и ждать, пока на ткань пришьют очередную нитку, бусинку или жемчужину.

— Неужели нельзя было это сделать магией? — разминая затекшую шею, спросила я, сама не зная кого.

— Можно. Но без магии будет выглядеть естественнее, — послышался за спиной голос королевы, и все тут же бросились делать книксены. Кроме меня, которая и повернуться толком в этом платье не могла. Мне же швеи потом голову открутят, если я что-то испорчу. И не посмотрят, что будущая королева.

— Ваше величество, — улыбнулась я будущей свекрови.

— Ой, полно, — отмахнулась она. — Зови меня матушкой.

После этих слов меня можно было выносить. Ногами вперед.

— Ну, что ты так сморишь? Мы же скоро станем одной семьей, — она подошла ближе и взяла мою руку. — Да и после свадьбы у вас сразу будет коронация, и вы займете наше с королем место. Так что же? Я должна буду к тебе обращаться на вы? — она лукаво глянула на меня.

— Нет, конечно, — я и забыла, что кроме радостного события, о котором мечтает каждая девушка (ну, кроме меня), нас ждало еще и помазанье на трон или, как я это называла, — «взвали на свои плечи государственные проблемы».

— Ну вот и договорились, — погладила она меня по щеке и подключилась к обсуждению наряда, выразив крайнюю обеспокоенность из-за отсутствия очередной бусинки на пышной юбке. О, кажется, теперь я понимаю, почему принц столько лет не мог отыскать себе невесту. Да они же просто сбегали, понимая, что их ждет впереди. Может, тоже сбежать пока не поздно?

— Тась, я нашел новый… — в комнату вбежал Макс с небольшой охапкой незнакомых цветов и замер. А вместе с ним замерли и остальные. — Вау!

— Привет, братец, — вымученно улыбнулась я.

— Ты такая красивая… стала, — с придыханием произнес он, приблизившись и вытянув руку, чтобы погладить наряд, но…

— Руками не трогать! — взвизгнула Лия.

— В смысле «стала»? — возмутилась я, желая прояснить этот момент здесь и сейчас. Но Макс уже переключился на другой объект воздыхания. Неужто мой братишка запал на нашу феечку? Сама не знаю, в какой момент это милое прозвище прилипло к Лие, но мы все называли ее только так. Я коварно улыбнулась. Кажется, я придумала, чем займусь после того, как весь этот балаган закончится. — Ладно, не суть. Ты что-то хотел? — я ткнула его в плечо, заставляя отвлечься от моей подруги.

— А? Да! — да уж, влюбленность явно дурно влияла на его мозг. Да и на мой тоже. Надо было видеть наши вчера в саду с Эрлом. Прямо-таки квинтэссенция тупости.

— Так чего? — поторопила я Макса, видя, как нервничают служанки. Им не терпелось закончить примерку.

— Ах, да. Я нашел уникальные цветы. Смотри!

Все. Теперь со мной можно делать все что угодно, я в раздумьях.

***

Наступила последняя ночь незамужней жизни. И вроде надо было бы лежать в кровати и видеть десятый сон о прекрасной невесте, которая нашла свое счастье, но вместо этого я носилась по комнате как сумасшедшая, не зная куда себя деть от волнения. А Лия лишь посмеивалась над моими нервами, думая, что я ее не вижу и не слышу. Но, когда время стало стремительно приближаться к рассвету, а мои глаза так ни на секунду и не сомкнулись, она не выдержала и извлекла из своих запасов какую-то горькую настойку, после которой я отрубилась моментально.

Вот только поспать толком не удалось. Очень скоро меня разбудили и начали готовить к церемонии. Крутили локоны, делали макияж. Впихивали в шикарное платье, которое действительно стоило моих мучений. На лицо упала полупрозрачная фата, шею мягко обняло ожерелье, увесистая бриллиантовая корона из белого золота легла на голову приятной тяжестью. И напоследок мое недавнее творение — духи счастья. Пусть все в этот день будут такими же радостными, как я.

Время пришло, и вот я под сияющими взглядами слуг шествую под руку с дедушкой прямо в королевский собор.

Открытая карета позволяла увидеть, насколько люди рады нашей с принцем свадьбе. Все горожане вышли из своих домов, чтобы посмотреть на меня и лично поприветствовать. Было приятно осознавать, что они одобряют выбор Эрла. Жаль только, что плакать нельзя, макияж испортится, а потом Лия испортит мне жизнь. Она его целый час делала, заявив, что в такой ответственный день не доверит меня никому, кроме себя.

В соборе народу было ненамного меньше, чем снаружи. Единственное отличие — все они были аристократами. В первых рядах сидели близкие мне люди. Лия, Макс, король с королевой, младшие члены семейства. А будущий муж стоял у алтаря, внимательно следя за моим приближением, и заметно нервничал. На нем был белый костюм с отделкой из серебряных нитей. Волосы уложены, на губах — широкая улыбка. Я шла, не отрывая от него взгляда, и сама поражалась тому, настолько этот человек запал мне в сердце.

— Ты безумно красива! — прошептал Эрл, когда я оказалась напротив него перед священником.

— Ты тоже, — хихикнула я, осознавая, что все вокруг замерли в ожидании, когда мы уже насмотримся друг на друга и начнем ритуал.

— Приветствую вас, дети мои! — торжественно и низко заговорил священник. — Прежде чем мы начнем, я должен спросить вас, — мы сосредоточились, — взвесили ли вы данное решение?

— Да.

— Да, — ой, мамочки, как страшно-то.

— Все слышали их ответ? — не знаю, что там приходило за спиной, но священнику понравилось. — Тогда начнем соединение душ. И не стоит переживать, все пройдет быстрее, чем вы думаете, — подмигнул он нам и, открыв появившуюся из воздуха книгу, начал что-то читать на неизвестном мне языке. Затем в его руке появился небольшой кинжал, а внимательный взор вновь обратился на нас.

— Готовы ли вы, Эрл де Алоре, уроженец мира Орео, наследный принц империи Катранэ, взять в жены эту прекрасную леди, нареченную Таисией Гард?

— Да! — у него был такой теплый, такой любящий взгляд, что у меня захватило дух.

— Готовы ли вы, леди Таисия Гард, уроженка мира Земля и принцесса королевства иллюзий, взять в мужья этого молодого человека, нареченного Эрлом де Алоре?

— Да, — и хоть голос дрожал, я точно знала, что другого ответа не дала бы.

— Оба венчающихся дали положительный ответ! — провозгласил священник. — Теперь вытяните руки над священным камнем, — и он резко полоснул по нашим ладоням кинжалом, оставляя на коже небольшие порезы.

Мы подчинились. И секунды не прошло, как камень начал нагреваться, а кровь, которая на него попала, шипеть. Когда же боль прекратилась, камень засветился, а сзади послышались радостные возгласы гостей. Кожу в районе кисти засаднило, и постепенно от места пореза по ней начал расползаться рисунок из нескольких цветов: фиолетового (его было больше всего), голубого (управление погодой Эрла и моя вода) и алого (стихия огня).

— Всевышний благословил и соединил судьбы этих детей. В их сердцах живет читая любовь, а на руках запечатлелись парные узоры в знак их единения. А значит, теперь для всех они муж и жена.

Собравшиеся загалдели, а мы стояли друг напротив друга и не могли поверить в свое счастье.

— Можете поцеловать жену, ваше высочество, — шепнул священник и ушел.

А Эрл, больше не обращая ни на кого внимания, подошел ко мне и, крепко обняв, поцеловал.

— Я люблю тебя, жена, — прошептал он мне в губы.

— И я тебя, — ответила я и добавила: — Муж.

***

Почти сразу после свадьбы прошла коронация, но на ней не было ничего интересного, кроме того, что теперь люди стали обращаться ко мне не иначе как «ваше величество» или «королева». Меня это, признаться, смущало и нервировало.

— Ничего, потом привыкнешь и моим королевством управлять будешь, — огорошил дедушка, стоило только намекнуть ему на ситуацию. А я вообще на это подписывалась? — Ну, или, может, внуку или внучке отдам его. Это меня бы тоже устроило, — обратился он к уже бывшему королю, отцу Эрла. И начались разговоры о будущем.

Но не будем сейчас о серьезном. Гости ждали пира, а значит, тяжелые разговоры стоило отложить на потом и веселиться вместе с ними. И я отпустила ситуацию.

Торжество прошло на ура. Море подарков, поздравлений, улыбок и пожеланий долгого правления. Да и посмотреть, как проводятся такие мероприятия в других мирах, тоже было интересно. Другая атмосфера, жители, обычаи. Все было в новинку и от этого еще прекраснее.

Но впереди меня ждало еще одно важное событие, о котором я старалась не думать лишний раз. И хорошо, что никто об этом не говорил и не смущал меня. Единственное напутствие, которое я получила перед тем, как муж увел меня с торжества, — это фраза мамы Эрла, что все будет хорошо, и она будет рада увидеться со мной утром.

А дальше не нужны были никакие слова. Потому что… Я просто очень сильно его люблю. И уже неважно, что я и думать не думала, что буду жить в другом мире, выйду за принца и стану королевой. Но разве можно отказать тому, чьи глаза наполняются счастьем просто, когда он смотрит на тебя? И больше нет ничего, кроме нас двоих, наших сливающихся губ, дыхания и тел.