Невеста для принца (СИ)

Глава 18

Дни летели незаметно, особенно когда они были посвящены освоению магии. При этом в моем плотном графике находилось время на то, чтобы позаниматься и своим любимым делом, а именно: созданием духов, и попрепираться с Лимом. Это, кстати, доставляло мне отдельное удовольствие. В последнее время мы общались с ним довольно часто, он даже не гнушался забегать ко мне в лабораторию, чтобы поболтать и понаблюдать за моей работой.

Сегодня же я решила нарисовать его портрет.

— Да неправильно ты рисуешь! — не выдержал Лим моих издевательств над рисунком с его лицом в главной роли.

— Почему нет? По мне, так очень даже похоже, — не отвлекаясь от процесса, ответила я.

Мы вот уже пару часов сидели в саду на небольшом пледе вдалеке от дворца и его шума. Сначала просто болтали, ели вкусные пирожные и пили сок, а затем в мою голову пришла гениальная идея. Я еще никогда не рисовала эльфов, да еще и с натуры. В ту же секунду в мою комнату был отправлен слуга за всеми необходимыми материалами. А теперь этот недочеловек говорит мне, что у меня плохо получается. Совсем обалдел, что ли?!

— Что конкретно тебя не устраивает? — не выдержав его недовольного взгляда, спросила я.

— Если я скажу все, ты же меня пошлешь куда подальше? — не такая уж я и плохая…

— Обязательно! — а нет, все же есть во мне что-то от брата. Ему только волю дай, он пошлет в такие края, куда еще не ступала нога человека.

— Тогда исправь хотя бы уши, — вздохнул он и снова принял неподвижную позу.

А я поменяла карандаш на резинку и стерла остренькие, вполне себе миленькие уши. Процесс, надо сказать, оказался не из легких, но я справилась. Когда в моей руке снова возник карандаш, я почувствовала, как Лим садится позади меня и прижимается к моей спине.

— Я помогу, — говорит он, беря мою руку в свою.

— Да я и сама могу, — я попыталась отодвинуться, ибо выглядело это не очень прилично.

— Ты уже пробовала сама, и что из этого вышло? — отпускать он меня явно не собирался, наоборот, приблизился еще и, управляя моей рукой, стал чирикать на бумаге непонятно что.

Так мы просидели пять минут. Я в тихом ужасе и шоке, а Лим… по его наглой ухмылке было видно, что его-то все очень даже устраивает.

— Ты уверен, что так и должно быть? — смотря на каракули, которые даже отдаленно не напоминали уши, спросила я.

— Ну… — эльфийский нахал сразу понял, что сейчас будет по этим самым ушам получать.

— Ты издеваешься? — разозлившись, развернулась к нему я.

— Я думал, получится, — пожал он плечами, отползая назад. — Кто же знал, что я не умею рисовать.

— Думал он! — фыркнула я, глядя на него, а он тут же вскочил и со всех ног бросился от меня прочь.

Ну а я что? Помчалась за ним, конечно.

— Я же не специально! — закричал он, когда в него прилетел сгусток воды.

— А я специально! — вторила ему я, снова посылая в него водный шар.

Но больно уж этот гад вертлявый.

— Прими свою смерь достойно. Ты же воин! — я встала у дерева, на которое он позорно забрался, и задрала голову вверх, чтобы разглядеть поганца сквозь ветки.

— Какая смерть, женщина? По нашим меркам я еще ребенок. Ты что, поднимешь руку на беззащитное дитя?

— Это ты, что ли, ребенок? — расхохоталась я. — Ну что поделать, придется взять на душу грешок. Ты же на свою уже взял?

— Ну, Тася, я же правда не хотел все испортить.

— Но испортил! — констатировала я и послала в него большую струю воды, отчего Лим, не успев схватиться за ветку, полетел вниз.

И наш забег вновь возобновился. И длился до тех пор, пока нас не попросили покинуть сад, потому что наступил обед. (Правда, мне кажется, слуги просто опасались за сохранность растений — слишком уж бурно мы носились по королевским владениям).

Но пора было вернуться к другим делам, а именно: к моим новым духам, в которые на этот раз, помимо эссенций, я добавила еще одну маленькую деталь, про которую вычитала в книге по магии иллюзии.

Оказывается, эта способность очень даже интересная, хоть и сложная. Эх, думаю, сейчас об этом, и сразу перед глазами встает то утро, когда посвященная ей книга оказалась в моих руках.

Я опять приползла без сил после занятий, но в этот раз все-таки на своих ногах, а не на плече одного из стражников. И, даже не взглянув в сторону ванны, прямо как есть завалилась на кровать.

А утром меня подняли с ужасной головной болью и усадили за небольшой столик в гостиной, вложив в руки книгу, на которую я все посматривала, но так и не решалась открыть. И вот день, когда пора было это сделать, настал, и я должна была пересилить свой страх.

«Добро пожаловать в мой дневник», — так начиналась книга.

Какой еще дневник? Я с сомнением посмотрела на обложку. Да нет, та же, ничего не изменилось. Тогда что это все значит? Ладно, будем разбираться с проблемами по мере их поступления. А пока, ничего страшного не произошло.

«Когда-то мне очень нравилось экспериментировать со своей магией. Каждый новый день я старался создавать что-то новое. И не только для себя, но и для людей, которые меня окружали. Я вышел на новый уровень своих способностей, меня начали уважать. Но были также и те, кто хотел знать все мои секреты, ничего не давая в ответ. Поэтому я создал этот дневник-книгу, чтобы мои секреты достались лишь тем, кто этого действительно достоин.»

Книга все больше и больше увлекала меня. Окружающий мир с его дворцами, садами и придворными отошел на второй план. Все вокруг будто замерло, и наступило затишье. А я, ознакомившись с краткой историей автора, перешла к изучению первого заклинания. Интересно, но тайны, которые хранились в книге, открывались далеко не сразу. Необходимо было полностью изучить и отработать одно заклинание, чтобы перейти к следующему. Но почему-то именно с этой магией у меня не возникало никаких проблем. Даже жаль, что никто, кроме меня, не мог стать свидетелем моих успехов.

***

Очередной поздний вечер застал меня в самом типичном для меня месте, а именно: в лаборатории. Внутри стояла тишина, никто не отвлекал меня от любимого дела. Сиди себе за столом со всеми этими колбочками и цветами, да создавай чудо, которое разлетится среди знати, как горячие пирожки. Вот и в данный момент, высунув язык от удовольствия и наклонившись к колбе, чтобы было лучше видно, я вплетала в аромат иллюзию любви к детям. Ведь именно такой запрос — сделать духи, которые побудили бы получателя возжелать ребенка, — поступил от одного герцога, который мечтал стать отцом, но его молодая взбалмошная жена только и делала, что пировала, вела разнузданный образ жизни, да скупала половину города.

— И часто ты берешь такие заказы? — послышался грубый низкий голос со стоны двери, но я была так увлечена работой, что даже не повернула голову в сторону говорившего.

— Нет, только если от этого зависит чье-то счастье или жизнь, — оставалось добавить последний ингредиент, и нежные духи с ароматом дорогих белых роз и фиалок будут готовы.

— Так, значит, ты нашла дневник дедушки, — услышав эти слова, я чудом успела поймать флакон до того, как результат моих трудов полетит на пол и ароматным фейерверком разольется по каменным плитам. На моем лице отобразился ужас.

— Вы? — это было единственное, что я смогла выдать, пока мой мозг пытался понять, как и кого можно позвать на помощь.

— Я, — усмехнулся неожиданный посетитель, вступая в помещение.

— Что вы здесь делаете? — бежать было некуда, он перегородил выход своим крупным телом. Прыгать тоже был не вариант — этаж не первый, приземлиться безопасно не получится.

— Ты меня боишься? — странно, что он задает этот вопрос, но в его голосе и выражении лица сквозило неподдельное удивление.

— Вы не ответили на вопрос, — как, как он вообще смог сюда попасть?!

— Неужели уже забыла? Я ведь обещал, что найду тебя, — он сделал еще шаг по направлению ко мне; хорошо, что между нами был стол.

— Я думала, мне это привиделось, — ответила я. Ага, конечно. Да я спать после этого почти перестала.

— Хах, честно говоря, я тоже тогда подумал, что у меня галлюцинации. Или я уже начал сходить с ума. Но один мой близкий друг заверил, что такое вполне нормально, и я начал искать тебя.

— И, судя по всему, удачно, — ну что поделать, язвить я не перестану никогда, особенно когда ситуация нервная.

— Как видишь, — засмеялся он, а у меня по коже побежали мурашки.

Ситуация, конечно, еще та. Передо мной стоял мой предполагаемый дедушка, а я стояла изогнувшись всем телом, будто кошка, в любую секунду готовая броситься наутек, и таращилась на него как на монстра, Впрочем, для меня он таким и являлся, после тех видений и рассказов, которые я видела и слышала.

— И зачем вы здесь? — конечно, хотелось задать другой вопрос и совсем в другой форме, но я пока держалась.

— Мне тоже это очень интересно, — послышался еще один грозный голос за спиной моего деда. Я нашла взглядом его обладателя и ужаснулась. Никогда не видела принца таким злым. Стало немного тревожно от мысли, что он может накинуться на короля иллюзий, а в итоге пострадает сам. — Как вы сюда попали?

— Ваш тон, конечно, не очень вежливый для принца, но почему бы нам сразу не пройти к вашему отцу. Тогда мне не придется рассказывать одну и ту же историю дважды. Да и что говорить, я уже слишком стар, чтобы столько времени держать спину в таком положении, боюсь, еще немного, и она отвалится. Может, поможете старику?

И мы двинулись этой странной компанией к покоям короля, гадая, к чему приведет неожиданное появление моего деда во дворце.

***

— И все-таки, как ты смог пройти через нашу охрану и защитное поле? — король все еще не мог отойти от шока, который испытал, когда открыл нам двери. Ведь этого гостя он точно не ожидал. По крайней мере, так рано.

— Смотрю, со временем твой мозг начал работать куда хуже, — засмеялся незваный гость. — Разве для мага иллюзий существуют какие-то преграды?

— Ну… как я могу о таком забыть. Особенно после того раза, — кажется, у этих двоих было много общих воспоминаний. — Но все равно, как ты узнал, где находится дворец?

— А я и не знал, — а моему деду точно больше трехсот лет? По мне, так он сейчас больше похож на юношу, который сделал какую-то пакость, и никто не может понять как, и вот пришло время рассказать.

— Но как так? — кажется, принцу надоело сидеть просто так, и он решил напомнить о нашем присутствии.

— Кажется, я знаю, — я виновато опустила глаза, понимая, что у всех теперь могут быть из-за меня большие проблемы.

— Я увидел ее в одном из воспоминаний, — перебил меня предполагаемый дедушка, видя, что говорить внятно я сейчас вряд ли смогу. — И не смотри на меня так, дорогой друг.

«Друг?» — я удивленно вытаращилась на обоих королей.

— Да, мы знакомы, — подтвердил отец Эрла, заметив это. — И не просто знакомы. Когда-то мы действительно были хорошими друзьями.

— Но тогда, когда Лим рассказывал…

— Я ничего об этом не сказал, знаю. Но, понимаешь, даже королям иногда сложно в чем-то признаться.

В моей голове была полная каша, но я не стала и дальше развивать эту тему, видя, как тяжело обоим королям об этом говорить.

— Я, пожалуй, продолжу, — вновь заговорил мой дедушка. — Поначалу я сам не мог в это поверить. Но, переговорив кое с кем и самостоятельно изучив вопрос, узнал, что такое действительно иногда случается. Особенно когда магия только проявляется. Так произошло и с Таисией. Она, в принципе, и сама начала бы видеть все эти сновидения, но вы ей помогли.

— Помогли?

— Рассказав ту историю. Это стало для нее стрессом. Сильным стрессом. Который и спровоцировал видения. А поскольку скрываться она еще не умеет, я увидел ее в одном из них и узнал, где она обитает.

— Но, подождите, в первый же раз вы меня не увидели, — сказала я, впрочем, теперь сомневаясь в этом.

— Не совсем так, — покачал он головой и тепло улыбнулся. — В кабинете я действительно не видел тебя, но при этом почувствовал. Твоя аура сразу показалась мне знакомой, хотя с другой стороны и чужой. Конечно, мне стало интересно, и я начал ждать следующей встречи. Я не сомневался, что она обязательно произойдет.

— То есть тогда у домика?

— Вообще-то, я выбрал другое воспоминание, но ты почему-то захотела увидеть именно эту часть истории. И я не стал мешать. Просто смотрел, наблюдал за тобой, за твоей реакцией. Ведь ты не знаешь, как все было на самом деле.

— А как было на самом деле?! — перед глазами снова встала та неприятная картина, и к горлу подкатил комок, который мешал мне говорить. — Только не говорите, что вы не хотели его убивать. Что вы хотели счастья для дочери. Я вам ни за что не поверю.

— Я и не прошу и не снимаю с себя ответственности за тот поступок.

— А то, что вы не хотели, чтобы я родилась на свет? Как быть с этим? Теперь мама осталась там, на Земле, ничего не помня обо мне. А я сижу здесь и участвую в этом балагане! — слезы потекли по распаленным щекам, а в груди снова появилась пустота.

— Девочка моя, — король попытался прикоснуться ко мне, но я не дала.

— Я не ваша! — в руке сам по себе начал материализоваться огненный меч.

— Ого! — принц даже отодвинулся подальше, чтобы не обжечься.

— Таисия, успокойся, — отец Эрла был потрясен не меньше сына, прекрасно понимая как опасен неконтролируемый выплеск магии.

И только он один, дед, которого я хотела бы видеть здесь меньше всего, смотрел на меня с таким восхищением и любовью, что вся защита, которую я пыталась выстроить, тут же начала спадать. Дед раскинул руки в стороны, приглашая меня в свои объятья. А я все никак не могла решиться даже просто подойти поближе.

— Понимаю, — грустно проговорил он, когда понял, что я не стану его обнимать, и, сгорбившись как старик, снова опустился в кресло.

— Но ведь еще может оказаться, что я не та, за кого вы меня принимаете, — эта мысль до сих пор не давала мне покоя.

— Ты правда так думаешь? — удивился король иллюзий.

— Ну да. Ведь у меня есть еще одна сила.

— Дай угадаю, вода? — спросил он и стал с интересом наблюдать за моей реакцией.

— Д-да, — откуда он знает? Может, просто где-то услышал?

— Тогда тут точно нет других вариантов. Ты моя внучка, — улыбнулся он, а меня посетило дурное предчувствие. — Как здорово, что кроме моей основной способности, к тебе перешла еще и моя стихия.

И как я умудрилась во все это вляпаться. Ноги подкосились, и я рухнула в другое кресло. Сил осталось только на то, чтобы опустить голову на руки и застыть в этой позе. И вдруг мне на спину легла чья-то горячая ладонь.

— Неужели я настолько тебе противен? — я подняла голову, и мой взгляд тут же зацепился за его морщины, которые захотелось разгладить.

— Нет, — честно призналась я, качая головой. — Но не каждый же день узнаешь, что мир, который ты считал своим домом, на самом деле им не является.

— Ты права, я не знаю каково это, — его рука переместилась на мою голову и нежно погладила по волосам, которые растрепались еще в лаборатории. — Но я надеюсь, ты расскажешь мне, каково там жить?

В эту минуту я чувствовала себя маленькой девочкой. Которую любят, о которой заботятся, за которую переживают.

Оставшуюся часть ночи и небольшую часть утра мы провели за разговорами. И все равно не смогли наговориться. Дед оказался совсем не таким, каким представал в моих видениях. Впрочем, определенная строгость в нем все же имелась. А как иначе, без этого качества невозможно грамотно управлять страной. Мне еще никогда не было так спокойно и тепло.

Но время летело слишком быстро, и вскоре пришла пора идти на очередной завтрак, а дедушке, (пока я могла называть его так только мысленно), нужно было возвращаться обратно к себе.

— А можно сделать так, чтобы пока никто не знал о том, что я…

— Принцесса? — я кивнула и тут же отвела взгляд, понимая, что ему это, наверное, не очень приятно. Но дедушка проявил благосклонность.

— Что ж, если ты так хочешь, — я снова кивнула, — пока я решаю проблемы и готовлю официальные документы, которые подтвердят твой новый статус, ты, конечно же, останешься здесь и будешь делать вид, что ничего не произошло. Как и король с принцем, — я одарила его радостным взглядом. Нет, все же он совсем не такой, как в видениях. — И так как я уже понял, что править моим королевством ты не будешь, — дед хитро покосился на стоящего рядом Эрла, — все же, надеюсь, что ты посетишь свой дом.

Мне ничего не оставалось, как согласиться. После всего произошедшего мое будущее и так стало понятно. И я была безумно благодарна за то, что у меня еще есть хоть какое-то время, чтобы морально подготовится к дальнейшей жизни. Конечно, пришлось также пообещать хорошо учиться магии и изучить то, о чем мне должны были рассказать в связи с моим новым статусом. Да никто и не дал бы мне схалтурить. Облепили с трех сторон: принц, русалка и дух бывшего короля. Прекрасная компания, что с них взять, им только в радость мучить меня. Но только не в это утро, ведь пока я хотя бы несколько часов не проведу в кровати, никаких новых занятий не будет. И пусть что хотят со мной делают.

Георг де Омре, король королевства иллюзий

Это наконец произошло! Нашлась самая дорогая на свете внучка, на поиски которой были брошены долгие годы и лучшие ищейки. Кто бы мог подумать, что ее занесло в другой мир. Эх, старый дурак, а ведь мог бы и догадаться.

Но сейчас думать об этом было бессмысленно. Куда лучше подготовить все к тому, чтобы любимая внучка жила как в сказке. Я научу ее всем премудростям, познакомлю с великими людьми и покажу как управлять страной. А потом, когда придет время, найду ей хорошую партию и можно будет уйти на покой. Чувствую, искать долго не придется. Кажется, она пользуется успехом среди мужчин. И не только у принца Эрла. А это будет куда интересней.

Пребывая в этих раздумьях, я шагал по коридору в сторону выхода, скрывшись иллюзией невидимости от жителей дворца, как вдруг…

Одна из дверей распахнулась, и из нее чинной походной выплыла бледная девушка с длинными белыми как снег волосами и синими глазами, которые, лишь мельком взглянув на меня, расширились от ужаса, и обладательница синих глаз полностью развернулась в мою сторону. Но ведь я должен быть невидим.

Пока я пытался понять, что произошло, девушка бросилась наутек, да так быстро, что я едва успел пройтись магическим зрением по ее ауре и замереть.

— Так значит ты тоже нашла возможность попасть обратно? — задумчиво пробормотал я. Кажется, королевство иллюзий может постоять без своего правителя еще какое-то время.

***

Прекрасное утро довольно быстро переросло в трудный день, о котором я и помыслить не могла, радостно вставая с кровати. Это была единственная ночь, когда мне ничего не снилось. Но когда на завтраке объявили, что сегодня состоится общее занятие… мое настроение ухнуло вниз. Если бы сейчас кто-то посмотрел на нашу компанию со стороны, то ему показалось бы, что я единственная кто остался в здравом уме. Остальные невесты пришли в неистовство, то ли радуясь, то ли сокрушаясь из-за этой новости.

Еле плетясь за сопровождающим, я мысленно пыталась представить, чего вообще ожидать от сегодняшнего дня, но это явно была пустая трата времени. Потому что, стоило войти в просторный зал, в котором находилось только несколько стульев и мягкий ковер, как все предполагаемые идеи тут же отпали.

— И что они придумали на этот раз?

— Задаюсь тем же вопросом, подруга, — послышалось за спиной, и я поняла, что задала этот вопрос вслух. Но мы с Лией больше ни о чем не успели поговорить, хотя уже довольно давно не виделись. Все время занимали занятия магией. Тем временем в помещении появились остальные три невесты, а за ними и сам принц, собственной персоной.

А он что тут делает?

— Добрый день, леди, — остановившись напротив нас, как командир отряда, проговорил он. — Мы с вами довольно долго не виделись, и я решил сегодня это исправить, — ну не знаю, как все, а я вижу это лицо почти каждый божий день. — Итак, сегодня нас ждет насыщенный и увлекательный день, состоящий из двух частей. Для начала, чтобы второе из двух запланированных мероприятий прошло на отлично, нам необходимо немного отдохнуть, как физически, так и морально. А легче всего делать это в медитации или, как это еще по-другому называют, во время поиска внутренней силы.

Едва он сказал это, как у ног каждой невесты появились небольшие подушки, на которые мы тут же опустились в ожидании дальнейших инструкций. Точнее, слушала только я, потому что единственная из всех, как всегда, была не в теме.

— Слушай внимательно. И старайся выполнять все сразу, — принц медленно подошел ко мне и, опустившись за моей спиной, зашептал прямиком мне на ухо, отчего по коже тут же побежали предательские мурашки. — Закрой глаза и постарайся в той темноте, которая сейчас перед тобой возникла, представить шар, состоящий из твоей силы. Какого он цвета?

Какого он… откуда я знаю, если не могу сосредоточиться! Глаза закрыты, но вместо темноты, перед ними всплывают картинки с наших занятий, случайных встреч в коридорах, в саду. Наши поцелуи, от которых потом еще долгое время горят губы. Я тряхнула головой.

— Не получается, — я посмотрела на него через плечо и тут же пожалела об этом.

— Правда? — даже не глядя на него, я легко могла вообразить себе его хитрые глаза.

— Да. Ты слишком близко, — он и сам прекрасно это понимал.

— А тебе это мешает? — шею обожгло легким поцелуем, и я вздрогнула.

— Ты что творишь? — зашипела я, чуть лягнув его спиной. Неужели он не понимает, что мы тут не одни и это просто неприлично.

— Учу тебя чувствовать внутренний источник силы, — его голос звучал так, будто он читал скучную лекцию, а руки в это время жили своей жизнью, а именно: поглаживали мои кисти.

— Что-то как-то это не очень похоже на обучение, — съязвила я и, отодвинувшись, снова попыталась сделать так, как он и говорил. Поначалу я переживала, что опять ничего не получится. Но сделала пару вдохов и выдохов, расслабила мышцы, освободила голову от всего лишнего.

И тело неожиданно наполнилось теплом, и я почувствовала, как в крови бежит вода. А перед глазами предстал небольшой фиолетовый шарик, который меня явно куда-то манил. А так как инструкции, что делать дальше, не было, я посчитала, что ничего не случится, если посмотреть на то, что хочет показать мне собственная магия.

***

Я снова оказалась в своей квартире, на Земле. И хоть выглядела она не так изысканно, как сейчас, я все равно сразу узнала родные стены. В доме стояла тишина, будто никого не было. Я двинулась по знакомому коридору и удивилась, когда не услышала гул своих шагов, как это обычно бывало.

Пройдясь по комнатам и никого не найдя, я наконец пришла на кухню и увидела девушку из своих видений.

— Мама? — так хотелось к ней прикоснуться, но я боялась. А она даже не повернулась на мой голос. — Мама! — я попробовала подойти ближе, но уткнулась в прозрачную стену. Так вот почему она меня не слышит. Ну тогда я просто посмотрю на нее, и попытаюсь запечатлеть любимый образ в своей памяти. И тут до меня внезапно донесся ее шепот.

— Как же я тебя ненавижу, — шипела она. — Почему у меня такой отец! — по ее впалым щекам текли слезы. — Почему я не позаботилась о своем укрытии. Зачем рассказала тебе, где нахожусь. Я же тебе доверилась, надеялась, что ты, как друг, поможешь. А ты! Сдал меня отцу? Каков молодец! — встав со стула, она начала мерить шагами кухню. А затем остановилась и посмотрела на свой живот. — А тебя я еще больше ненавижу, — зло проговорила она, обращаясь к тому, кто находился в нем. То есть ко мне. Я отшатнулась. — Если бы не ты, то я бы здесь не оказалась и мой любимый был бы жив, и отец, быть может, смирился бы с моим выбором. Но нет. Лучше бы тебе вообще не появляться на свет!

И она начала что есть мочи давить руками на свой живот. Сильно, с остервенением, крича на всю квартиру от боли и ненависти. Затем, когда ее действия ни к чему не привели, в ход пошла магия. А вернее то, что от нее осталось, ведь на переход сюда ушло намного больше сил, чем она рассчитывала. Да и откуда ей было знать, что в этом чертовом мире она не уже не сможет их восстановить. Сейчас куда важнее было избавиться от новой жизни внутри нее.

Точнее, от меня. Я сразу поняла, с кем она говорила. А еще наконец поняла, почему меня там так не любили…

А может, это даже хорошо, что они меня теперь не помят? Хорошо, что я не могу вернуться? Ведь после увиденного я вряд ли смогла бы смотреть ей в глаза. «Все что ни делается, все к лучшему», — так ведь говорят? Наверное, только сейчас до меня дошел смысл этой фразы.

***

Открыв глаза, я увидела перед собой встревоженные лица Лии и принца. Моргнув и повертев головой, я поняла, что кроме нас в зале больше никого нет.

— А где остальные? — голос не слушался меня после случившегося. Хотелось только одного: убежать куда-нибудь подальше отсюда и дать волю слезам.

— Они давно ушли, — спокойно ответил Эрл и, придвинувшись ко мне, крепко обнял.

— Мы тебя так долго звали, а ты никак не реагировала, — подруга явно была напугана, но старалась скрыть это, чтобы я за нее не волновалась.

— Да? Странно. Для меня прошло не больше пары минут, — немного отстранено ответила я, все еще находясь в прострации.

— Ты была в отключке, по-другому не сказать, два часа, — я удивленно посмотрела на принца. — Сначала мы пытались тебя звать, затем даже применили силу. Думали, она тебя выведет из этого состояния, но ты тут же огородила себя защитным куполом, через который мы не смогли прорваться, даже сообща. И единственное, что нам оставалось делать — это просто ждать.

— Ох… — было неприятно все это слушать и понимать, как сильно они переживали. Но что я могла им на это ответить, если для меня все выглядело совсем иначе.

— Что с тобой произошло? — Лия вцепилась в мои руки, пытаясь поймать мой взгляд. — Ты сама на себя не похожа.

Я не могла решить, что мне делать. С одной стороны, я бы и хотела поделиться тем, что узнала сегодня. Ведь, может быть, мне тогда стало бы легче? Но что, если они скажут, что это я виновата в том, что произошло у маленького домика в лесу? Что, если мне и правда не стоило появляться на свет?

По щекам потекли слезы, сначала небольшие, но затем такие сильные, каких у меня еще никогда не было. Я пыталась их остановить, но сделала только хуже, и вскоре мой плач перешел в истерику.

Принц тут же прижал меня к себе, и я почувствовала аромат его духов. Что-то шепча мне на ухо, он стал укачивать меня, как маленького ребенка. А затем к его рукам добавились еще две, которые начали гладить меня по голове. Не знаю, сколько мы так просидели, но в какой-то момент с моих губ сорвалось сперва одно слово, затем еще одно, а еще через мгновение поток слов уже было не остановить. Они бесконтрольно слетали с губ, а на душе становилось все легче и спокойнее. Потом за словами стало куда-то уплывать и сознание. И я уже не видела, с какой нежностью смотрели на меня синие глаза принца, и не осознавала, как сильные руки подхватили мое хрупкое уставшее тело и медленно, чтобы не разбудить, понесли в теплую постель, где меня ждало самое милое существо на свете — мой рыжик.

Кто-то коснулся поцелуем сначала моего лба, затем щек. И наконец дошел до губ. Наслаждаясь нежными прикосновениями, я сквозь сон услышала слова, о которых мечтает каждая девушка, независимо от того, где живет:

— Я люблю тебя, Таисия Гард. И я сделаю все, чтобы ты ответила мне взаимностью.

***

Комната уже давно была погружена во мрак. Даже ни одной маленькой свечки не горело. Она сидела на полу в позе лотоса и пыталась привести мысли в порядок. Личина была сброшена, ведь никто и не подумает зайти к ней так поздно, а значит, можно поэкономить с трудом восстанавливающиеся силы.

Но все способы привести мысли в порядок не приносили нужного эффекта, и она сдалась.

— Как он вообще здесь оказался? — женщина встала с пола и, усевшись в кресло, поглядела на полую луну на звездном небе. — Каким образом он вообще узнал, что я здесь. Я же все сделала, чтобы этого не произошло, — она поставила локти на стол и, сцепив руки в замок, положила на них внезапно потяжелевшую голову и надолго задумалась. А потом, вскочив и улыбнувшись самой коварной улыбкой, на которую только была способна, произнесла:

— А ведь это даже к лучшему! — смех разлетелся по всем трем комнатам ее покоев. — Ведь теперь я смогу отомстить не только этому жалкому королю, но и собственному папочке.