Невеста для принца (СИ)

Глава 16

Это было первое утро, в которое нас не собирали на завтрак всех вместе, а подали его прямиком в мои покои. Что не могло не радовать, перед важным-то событием.

Я задумалась было о том, какие сюрпризы может принести мне сегодняшний день, но в голове тут же всплыли воспоминания о вчерашнем, а потом еще и странный сон. Все же, думается мне, это полный бред, и не могу я быть внучкой короля иллюзий, о котором мы вчера говорили.

К счастью, горячий кофе, слегка обжегший мой нежный язык, быстро вывел меня из мрачных размышлений и заставил переключиться на дела грядущие. А о них надо было подумать как следует, ведь впереди ждало новое испытание. И первое, что стоило сделать — это выбрать такой наряд, чтобы он и выгодно смотрелся рядом с принцем, и обычным людям было понятно, что я не покрасоваться пришла, а решать проблемы.

Поэтому, вместо заложенного часа, на приготовление ушло куда больше времени. То платье слишком короткое, то спина открыта. А это пышное, а у этого цвет не тот — слишком кричащий. Волосы излишне распущены. Ну не на бал же иду, в самом деле! Чересчур яркие тени, помада не подходит к платью и обстановке, туфли вульгарные… И так далее, и тому подобное.

В итоге, когда за мной пришли, чтобы проводить в зал приемов, мы с сестричками как раз закончили переделывать мой макияж. Последний раз окинув себя взглядом в зеркале, я улыбнулась своему отражению и, мысленно пожелав себе удачи, пошла за провожатым.

***

По приходу меня ждал небольшой зал в желтых оттенках, колонны по краям, а за ними — небольшие скамейки. У дальней стены, напротив дверей, стояли на возвышении два трона, на одном из которых уже сидел принц в синем камзоле, а второй целый час буду занимать я. Хорошо, что иду последняя и сидеть потом в зале, как другим девушкам, мне не придется. Подойдя ближе, я, как положено, сделала поклон и, дождавшись, когда разрешат, заняла свое место.

— Даже не знаю, можно ли тебя сейчас хвалить, — раздался тихий голос принца, и я, немного повернув голову, вопросительно на него посмотрела. — Ты единственная, кто подумал о своем внешнем виде сегодня, — улыбнувшись, пояснил он, показывая на других невест, сидящих возле стены.

Роскошные пышные платья, замысловатые прически, яркие макияжи, на шеях и руках — золотые украшения с разноцветными камнями — этим и не только пестрили сегодня дражайшие невестушки нашего принца, превращая испытание в какой-то бал. На мне же было довольно скромное, но утонченное платье цвета неба перед дождем, волосы убраны в корзинку из кос. Из макияжа — подкрашенные ресницы, нежный румянец и блеск на губах. Смысла наряжаться я не видела.

Долго разглядывать соперниц я не смогла, потому что в зал вошел мужчина в красивой дорогой, немного поношенной одежде и, спотыкаясь от волнения, начал приближаться к нам. Я мысленно подобралась. Нужно сосредоточиться. А то от слов принца у меня в животе начали летать бабочки, которым на серьезном испытании не место. Сейчас надо подумать о человеке, который стоит перед нами, а уже потом — о своем странном состоянии.

— А они что, должны перед нами стоять? — почти не размыкая губ, прошептала я.

— Ну да, — конечно, он не понимает почему я спрашиваю, но…

— Но ведь ему, наверняка, тяжело так долго стоять, — я с грустью посмотрела, как мужчина пытается незаметно для нас размять затекшую спину.

— С чего ты это решила? — чуть громче обычного поинтересовался принц, недоуменно глядя на меня.

— Ну ты сам подумай. Он целыми днями выкладывается на своей работе, которая явно не сидячая. Так еще сегодня, чтобы попасть сюда, он вынужден был отстоять достаточно большую очередь, — я тоже начала говорить в полный голос. — Каждый раз, когда он думает, что мы не видим, его рука тянется за спину, чтобы постучать по ней и хоть немного облегчить боль, — услышав мои слова, проситель замер на полпути и во все глаза уставился на меня. — Я ведь права?

— Ну да, болит немножко, — после долгой паузы все же пробормотал он. — Но вы не беспокойтесь так, я постою, мне не сложно, — замахал он руками, чтобы сгладить неловкость. Но я даже не успела ничего сделать, потому что…

— Чтобы через одну минуту здесь стояли стул, столик с водой и какой-нибудь едой. Все ясно? — прокатился по всему залу голос Эрла, и лакей, который стоял около дверей, тут же бросился исполнять поручение принца.

И ровно через минуту заметно повеселевший проситель уже сидел напротив нас со стаканом в руке и оживленно рассказывал о своей проблеме.

— Понимаете ли в чем дело. Я купец, и довольно часто наши товары отправляются за пределы нашей провинции.

— Ну да, мы это прекрасно знаем. Законом это не запрещено, но только если вы исправно платите налоги, — согласно кивнул Эрл.

— Что вы, ваше высочество! У меня с этим проблем никогда не было, — замотал он головой.

— Мы вам верим, — ободряюще улыбнулась я ему, чтобы успокоить, и жестом попросила продолжать. Ведь многие находятся здесь с утра и очень устали.

— Ах да. Так вот, в последнее время у нас стало довольно много заказов, и моей магии уже не хватает на то, чтобы все это отправлять, — я внимательно слушала, стараясь не пропустить ни единого слова.

— Так и какая у вас просьба? — поинтересовался его высочество.

— Если это возможно, не могли вы выделить мне хотя бы одного мага пространства, чтобы он мне помогал? — закончил свою речь наш клиент, и в зале наступила тишина. Каждый думал о своем.

— Вы же знаете, что данная магия редко в ком появляется, — ответил принц, задумчиво постукивая пальцем по подлокотнику трона.

— Знаю, да, матушка рассказывала, что это довольно редкий дар, — закивал купец напротив.

— Тогда вы должны понимать, что магов пространства в нашем королевстве мало. И все они состоят на службе во дворце, — Эрл говорил, а я не вмешивалась.

— Мне это известно, ваше высочество.

— И у каждого уже есть своя обязанность, — методично продолжил подводить купца к отказу принц, но тот, похоже, искренне не понимал, в чем дело.

— Так мне ж не на каждый день, только когда заказы большие, — проситель привстал с места, но под взглядом стражников, стоящих возле нас, сел обратно.

— А сами вы не маг пространства?

— Нет, ваше высочество. Я маг воздуха.

— Но как же вы переправляете товар? — удивленно поинтересовался принц.

— Когда получается, договариваюсь с заказчиком о портале.

— А когда тот отказывается?

— Других возможностей у меня нет, приходится отказывать заказчикам в покупке. Был бы молод и сил было бы больше, придумал бы другой способ. А так и после одного портала приходится день отлеживаться, — внешне купцу нельзя было дать больше сорока, но синяки под глазами, морщинистые руки и больная спина говорили о том, что ему действительно приходится нелегко.

— Да, в этом плане торговля у нас развита плохо, — пробормотал его высочество, усиленно о чем-то думая. — Может быть, дать вам еще одного мага воздуха? Или даже нескольких?

— Не помогут они мне, ваше высочество. Все меньше заказчиков на такой способ соглашаются, дорого это и невыгодно.

— Но ведь невыгодно потому, что вы один. А теперь вас будет, ну скажем, пять таких. Поймите, я не могу дать вам того, о ком вы просите, не в наше время, — что у них сейчас за время такое я не знала, потому продолжала молчать.

— Но где ж столько человек жить будут, ваше высочество? У меня дом хоть и не маленький, но жена и дети есть, едва ли они готовы будут потесниться. Даже если одного мага в помощь возьму. А содержать их как?

— Королевская козна покроет расходы.

— Даже если и так, ваше высочество, это не решит проблему с теми, кто отказывается от портального переноса.

— А чем их так не устраивает данный способ?

— Боятся, что товар повредится.

Оба мужчины замолчали. Каждый думал о своем. Принц, наверное, о том, как бы не давать редкого мага на такую простую работу. Купец, напротив, о том, как ему жить дальше, ведь сил с каждым днем становилось все меньше, как и клиентов.

— А почему нельзя воспользоваться курьером? — задумчиво пробормотала я, не осознавая, что задаю этот вопрос вслух.

— Кур… что? — послышалось одновременно сразу два возгласа, и я вздрогнула.

— А? — я посмотрела на Эрла с просителем, которые отвечали мне такими же удивленными взглядами.

— Ты спросила что-то про курь… как это правильно произносится… — нахмурился принц, отчего между бровей у него появилась складка, а у меня так и зачесались руки разгладить ее, но я сдержалась.

— Курьеры? — они кивнули, и я, еще раз обдумав свою мысль, решилась поделится ей вслух. — Как вы уже знаете, в нашем мире нет магии, но мы сумели ее заменить различными технологиями или профессиями, которые облегчают жизнь другим людям. Так вот одной из таких профессий является курьерская служба. Берется человек, берется товар, все это совмещается и отвозится на место назначения, то есть туда, куда нужно доставить товар. Это, если мы говорим про один город или прилегающие к нему поселения. Для доставки товара на большие расстояния, например, в другое королевство, есть и другие способы. Особенно если товара много и его нужно доставить не в одно место, а сразу в несколько.

— Какие? — оживился купец, да настолько, что даже встал со стула и подошел ближе к нам.

— Что какие? — вспоминания свою прежнюю жизнь, переспросила я, уже и позабыв, где нахожусь.

— Какие способы?

— Ну, допустим, у нас есть специальные машины, поезда, самолеты, которые занимаются такими делами. Эти же машины, кстати, используются и для простой перевозки людей, — принялась вещать я, даже не замечая, каким азартом горят глаза не только у купца, но и у принца.

— Подожди, — вдруг остановил меня его высочество. Я уж подумала, что сказала какой-то бред, но он вдруг выдал: — А мы можем позвать сюда еще кое-кого? — спросил он и посмотрел на меня щенячьими глазами так, будто я посмела бы ему отказать. Вот сейчас точно не смогла бы. И даже не потому, что он принц.

Уже через несколько минут, по мановению Эрловской руки, зал заполнился различными господами, в том числе и правителями. Я вскочила было с места, намереваясь сбежать, но рука принца методично усадила меня обратно. А когда вновь прибывшие расселись по появившимся из воздуха креслам, Эрл попросил меня повторить все то, что я рассказывала до этого, и желательно в мельчайших подробностях.

— Я не разбираюсь в этих делах профессионально, — попыталась отмазаться я, но безуспешно.

— Ничего. Расскажите общий принцип работы, а дальше, если понадобится, мы зададим вопросы и сами все додумаем, — заверил меня один из королевских ученых и, поняв, что больше деться мне некуда, я вновь пустилась в длинный и поучительный рассказ, рассчитывая, что скоро время «моего правления» закончится и я буду свободна.

Ага, наивная. Никогда не думала, что мне так понравится спорить.

— Но послушайте, ваше величество, это же совсем невыгодно. Почему не поставить в ряд сразу несколько повозок?! У вас же есть караваны, которые отвозят людей в разные города, почему бы не сделать то же самое, только с товарами?

— Способ хороший, а главное — магически менее затратный, — поддержал мою задумку один из ученых. — Всего-то надо поставить одну защиту на все повозки, и отвози что хочешь и куда хочешь.

— Да, но что делать с другими королевствами? Во многих много скал и морей. Просто так не проехать, — купец, который сперва скромно мялся в сторонке, через несколько минут уже бурно обсуждал вместе с нами новые примочки в сфере торговли.

— Сделать общую дорогу? — включился в игру принц. — Думаю, наши соседи против не будут, ведь тогда общение сможет выйти на новый уровень, и не только с нашей стороны.

— Я напишу письмо, — секретарь его величества покинул нашу компанию. Везунчик.

— По морям можно и корабли пустить, — послышался сзади голос одной из невест, и все дружно посмотрели на нее. — У нас… — запнулась она под пристальными взглядами собравшихся, — в моем мире много воды, и кроме как по океану или морю возможности добраться до другого города нет.

Ей тут же предоставили кресло, как и всем девушкам, которые решили принять участие в обсуждении.

Бурная активность возобновилась.

В конце, когда сил говорить у меня уже не осталось, на полу (да-да, именно там мы сообща расписывали план наших действий) лежало новое будущее королевства. Я и другие девушки были выжаты как лимоны, чего нельзя было сказать о господах, сидевших напротив меня. Они до сих пор активно обсуждали какие-то детали, которые были известны теперь только им. Принц же сидел рядом и улыбался во весь рот, как дурак, смотря то на меня, то на девушек, то на спорящую толпу во главе с купцом.

— А мы закончили? — сиплым голосом, потому что так долго говорить не привыкла, осторожно поинтересовалась я и с надеждой заглянула в синие глаза Эрла.

Он милостиво кивнул. Но все по-прежнему остались на местах.

— Ты большая молодец, — прошептал мне принц, чтобы не разбудить сидящих рядом девушек. Умаялись, бедные.

— Да чего там. Я не сделала ничего такого. Все здесь хорошие мысли высказывали, — пожала плечами я, потому что и правда так считала.

— А еще я люблю твою скромность, — вдруг сказал он, ввергнув меня в шок своей репликой. — Ты всегда так: что-то сделаешь, а потом как будто чего-то пугаешься и начинаешь отнекиваться.

— Неправда! — возмутилась я, попытавшись вырвать свою руку из его ладони, но хватка принца была слишком крепка.

— Правда, — засмеялся он, увидев мою реакцию.

— Но сегодня я и правда не сделала ничего такого. Просто рассказала, как это происходит у нас. Что в этом такого? — не знаю, может, я немного туплю, но действительно не понимаю, почему я должна чем-то гордиться.

— Ну хорошо. А тот случай в городе? — ну началось.

— А что с ним? — неужели нельзя просто отпустить меня в мою комнату? Без всех этих разговоров по душам. Я бы сейчас тоже была не против заснуть, но не привыкла спать сидя.

— Когда ты заступилась за совершенно незнакомую девушку.

— Она же была в опасности, как я могла пройти мимо? — чего он вообще от меня хочет?

— Вот об этом я и говорю. А о себе в этот момент ты думала? — испытующе посмотрел он на меня.

Я промолчала. А смысл что-то говорить, если в какой-то степени он прав. Но ведь это не значит, что из-за его слов я буду что-то в себе менять. Какой была, такой и останусь. А кому не нравится, прошу держаться подальше.

— Можно я уже пойду? — взмолилась я, понимая, что еще чуть-чуть, и я без сил лягу прямо здесь на ковре… при всех.

Он лишь снова посмеялся и, воспользовавшись общим отвлечением, поднял меня, притянул к себе и, поцеловав в нос, покинул тронный зал, не забыв дать указания слугам развести девушек по комнатам. Очнулась я только тогда, когда увидела рядом сонную Лию.

Мы вместе отправились в мою комнату. Войдя, она сразу приказала приготовить горячий чай и ванную и, как маленькую девочку, стала уговаривать меня раздеться.

— Я и сама могу, — начала сопротивляться я, когда почувствовала, что она пытается расстегнуть крючки платья.

— Я в этом нисколько не сомневаюсь, — успокаивающе погладила она меня по голове и продолжила свое действо.

А я, еще немного посопротивлявшись, наконец сдалась на ее милость и позволила делать со мной все, что ее душе угодно. Я не помнила, как заснула прямо в ванной и как меня из нее вынимали — тоже. Вроде мы пили потом чай с печеньями. Или не с ними. А может, и не чай. В общем, помню лишь то, как радостно я залезала на свою мягкую кровать, укутывалась теплым одеялом и уплыла в сон, который мне не очень хотелось видеть.

Лим, принц темных эльфов

На протяжении всего моего пребывания в Южной Империи Катранэ мои мысли каждый день занимала только она — Таисия. Яркая, скромная, самая нежная девушка на свете. Ее улыбка заставляла мое сердце петь, а когда я смотрел на ее рыжие волосы, развивающиеся на ветру, руки так и тянулись запустить в них пальцы и пропустить между ними непокорные огненные прядки.

Никогда еще я не чувствовал себя таким глупцом.

И если поначалу все еще можно было списать на интерес к необычной магии, то, когда я познакомился с ней поближе, понял, что в конечном итоге мне будет очень непросто покинуть королевство без этой девушки.

***

Сегодня невест ждало новое испытание, на которое, помимо участниц, пригласили также гостей королевства. Я сидел около окна и наблюдал за тем, как Эрл пытается управлять делами вместо отца. Что сказать, он оказался не таким глупым, как мне думалось ранее. В отличие от его напарницы — какой-то княгини, которая, как мне показалось, даже не пыталась вникнуть в суть проблемы бедной женщины, пришедшей за помощью во дворец.

Хотя кто их, этих людей, разберет, как у них правильно? Куда больше меня сейчас волновал вопрос, почему моя возлюбленная опять идет последней.

Ладно, пока еще не моя. Но смотреть на то, какие взгляды бросает на нее этот король недоделанный, невозможно. Хочется подойти и выцарапать ему глаза. Таисия тем временем садится на трон так, будто делала это множество раз, и смотрит по сторонам. Меня не видит, и это позволяет мне наблюдать за ней и дальше.

Едва я успеваю, впервые за вечер, удивиться ее внимательности и находчивости, как она вновь выдает что-то эдакое. И откуда только эти мысли появляются в ее хорошенькой голове? Интересно, они на Земле все такие необычные или только она одна? Как же хочется закинуть ее к себе на плечо и унести в свой мир, но принц, будто чувствуя мои мысли, надежно держит ее в своих руках.

Ничего, еще не финал. А значит, у меня еще все может получиться.

Таисия Гард

В этот раз я смотрела сон не со стороны, а была непосредственной участницей событий. И явно куда-то бежала, причем очень давно, судя по сбившемуся дыханию и льющемуся поту по всему телу.

Вокруг ничего было не разобрать, и не только потому, что была ночь. Меня душили слезы, которые, как бы я ни пыталась, не хотели кончаться.

— Ну почему?! Почему это со мной происходит?! — закричала я что есть мочи, надеясь, что это поможет хоть как-то заглушить душевную боль. — Неужели так сложно хотя бы раз просто прислушаться к собственной дочери? Так сложно просто побыть отцом, поговорить, выяснить, чего я сама хочу? Но нет! Зачем! Отец думает только о своей власти. Так пусть продолжает это делать. А я уйду, желательно куда-нибудь подальше и буду жить так, как считаю нужным!

Реальность меняется, и я смотрю уже на совсем другую картину. Куда хуже, чем та, что была пару минут назад.

— Да как ты вообще посмела?! Зачать ребенка от какого-то мелкого мага! Он же в подметки нам не годится! — седовласый мужчина, тот самый, чье лицо я видела в первом своем сне, стоял сейчас около небольшого домика и, покраснев от гнева, словно разъяренный змей, шипел на собственную дочь, за спиной которой виднелся человек, по всей видимости и составлявший предмет их разговора.

— Мы любим друг друга! Неужели тебе так противно это слово, что ты не способен понять его смысл? — ее живот был уже достаточно большим, поэтому, чтобы было удобнее стоять, она придерживала его, а сама облокотилась на стену дома.

— Поверь, я знаю, что такое любовь, моя дорогая. А также знаю, что такие какон, — король бесцеремонно ткнул пальцем в направлении дочкиного возлюбленного, — не могут ее испытывать, — и он скривился, смотря то на собственную дочь, то на того, кто сломал ей жизнь. — Ничтожество. Тебе никогда не заполучить ее! — выплюнул он и, собрав весь свой гнев, который бушевал в нем в эту минуту, подобно неспокойному океану в шторм, направил его на мужчину.

Тот даже не успел среагировать. Тьма иллюзии накрыла его с головы до ног, сердце остановилось мгновенно, и лишенное жизни тело с глухим звуком упало рядом с девушкой, которую он так и не успел назвать своей женой. У дочери короля тут же подкосились ноги, и она медленно сползла по стенке и, громко крича, стала тормошить бесчувственное тело. Но уже было слишком поздно.

Я тоже хотела броситься к этим двоим, но прозрачная стена, которая выросла передо мной словно из ниоткуда, не позволила мне этого сделать. И сколько бы я ни била по ней, разбить ее не получалось. А затем пространство начало медленно растворяться. И я была даже рада, что наконец-то выберусь из этого ужаса. Но прежде чем выйти из сновидения полностью, я, будто под гипнозом, подняла голову и оторопела от ужаса: король, который только что никак на меня не реагировал, сейчас смотрел мне прямо в глаза. От этого взгляда у меня волосы по всему телу встали дыбом, а сердцебиение участилось. А он все стоял и разглядывал меня со странной улыбкой.

— Мы скоро увидимся, моя девочка, — услышала я напоследок, прежде чем провалиться в мрачную темноту, а затем с криком сесть на кровати и хватать воздух открытым ртом, пытаясь успокоить готовое выпрыгнуть из грудной клетки сердце.

На часах было всего лишь начало пятого, но я отчетливо понимала, что спать я больше не лягу. Можно было пойти и угомонить свой урчащий живот, но…

Но сейчас-то мне надо было что-то делать эти четыре часа до завтрака. И в мою голову не пришло идеи лучше, чем отправиться в библиотеку. Кто знает, может, там я найду ответы на свои нескончаемые вопросы? Да и не помешает посмотреть книги по магии, а то скоро начнутся уроки, а я вообще ничего не знаю про это. Надо это исправлять. Быстро одевшись и собрав волосы в хвост, чтобы не мешались, я тихонько отворила дверь и на цыпочках, молясь, чтобы никто не решил так же прогуливаться по дворцу в это время, отправилась куда надо.

Половица под моей ногой скрипнула, и я, замерев, посмотрела на появившегося из ниоткуда хранителя библиотеки.

— Здрасте, — смущенно улыбнулась я, опустив глаза в пол. Стало немного стыдно от того, что я вот так посреди ночи вторгаюсь на его территорию.

— Ну и что это у меня тут за ранняя пташка? — щелкнул он пальцами, и в помещении стало значительно светлее. — Чего не спишь?

— Сон плохой приснился, — сотряслась всем телом, припомнила я давний кошмар.

— Ну-ну, — погладил меня старик по голове и предложил посидеть с ним и выпить чаю. Точнее, чай пить стала бы только я. Но как можно было от такого отказаться?

Пригубив напиток из белой фарфоровой чашки и собравшись с мыслями, я начала изливать душу своему новому… другу (чуть было не сказала — человеку). Я и представить не могла, что за такой короткий период во мне накопилось столько эмоций. В какой-то момент я так увлеклась рассказом, что перестала обращать внимание на своего собеседника, поэтому не заметила, как он испуганно округлил глаза, когда мой пересказ перешел к тому, как король иллюзий заметил меня во сне.

— То есть ты хочешь сказать, что он тебя увидел? — пришлось вынырнуть из своих воспоминаний и посмотреть на соседний стул.

— Не знаю… — пожала плечами я. — Но фразу я услышала отчетливо. И она явно была обращена ко мне.

— Но ты сказала, что он смотрел на тебя, — дедушка Эрла наклонился ближе и внимательно посмотрел мне в глаза.

— Мне тогда так показалось. Но сейчас… я уже в этом не так уверена, — встряхнула головой я, и чтобы больше не думать об этом, решила перевести тему в другое русло. — А у меня недавно магия появилась.

— Знаю, — Август де Алоре, конечно же, сразу понял, что я сделала. И не стал настаивать на продолжении разговора, хотя по его лицу было видно, что он еще много всего хотел узнать.

— Знаете, я даже не ожидала. Но вот я стою на улице, вокруг много людей, а на моих руках играет огонь. Я тогда даже не могла понять, как быть и что с этим делать, — жестикулировала руками я, чтобы рассказ стал еще ярче.

— Представляю, — засмеялся он. — Тоже помню, как испугался, когда это произошло у меня.

— Расскажите? — с любопытством попросила я и, конечно же, ему не удалось устоять перед моей живой заинтересованностью.

Оказывается, магия у королевских детей обычно проявляется только в пять лет. Поэтому никто не мог подумать, что у маленького принца это произойдет на четыре года раньше. Он тогда только научился ходить, и в тот день состоялась его первая прогулка по саду. И все бы ничего, но на дороге появился камень, об который мальчик споткнулся и упал, больно ударившись рукой. Присутствующие ждали, что он тотчас расплачется, но принц молчал. А небо, на котором только что светило яркое летнее солнце, начало затягивать большими черными тучами. Только когда на грохот грома и вспышки молний прибежали король с королевой, до всех дошло, что у принца проявилась первая способность — управление погодой.

— О, так у вашего внука такая же способность, как и у вас? — удивилась я, вспоминая, как Эрл обманул меня при нашей первой встрече в беседке.

— Да! — гордо произнес Август. — Эта способность очень редко выпадает, поэтому ей так сложно управлять, нет больших наработок.

— Как хорошо, что у меня огонь, — с облегчением вздохнула я, благодаря судьбу за то, что мне не досталось такая способность.

— Но ведь у тебя есть еще несколько. Разве не так? — вот откуда он все знает?

— Да. Есть, — я надеялась, что не придется произносить это вслух, но нет. Никто не собирался держать это в тайне слишком долго.

— И какие? — издевается же, вот правда говорю. Но не спорить же с духом, да еще и бывшего короля. Еще как не поможет потом, а куда я без книжек.

— И воды… — нехотя призналась я.

— И?! — настойчиво произнес он.

— И иллюзии, — прошептала я, опасаясь, что Август тотчас выгонит меня из библиотеки. Судя по тому, что я успела узнать, обладатели этой магии натворили в прошлом делов, поэтому многие сейчас опасались ее. Но мои страхи не оправдались.

Наступила тишина. Я посмотрела на дедушку Эрла, но не обнаружила его на месте. Вскочив со стула, я стала звать его, но никто не отозвался. Тогда я прошлась по библиотеке в надежде, что, может, просто кто-то пришел, а я не услышала, и хранитель просто поспешил навстречу новому посетителю, но зала оказалась абсолютно пуста. И слезы сами потекли по щекам.

— И чего ты снова рыдаешь? — раздалось над ухом, и я вскрикнула от неожиданности. — А сейчас-то чего?

— Ну кто так подкрадывается! — икнула я и повернулась. — А это что? — я указала на книги, которые он перекладывал из одной руки в другую.

— Я тебе вообще-то материал по теме искал, — книжная стопка перелетела ко мне в руки. Я вгляделась в названия. «Магия огня и все его свойства», «Что такое вода и как ей управлять», «Что такое магия иллюзий и не опасно ли это».

— Начни изучение с этого, а потом, когда уроки начнутся, подберем то, что скажут учителя. Кроме последнего, конечно, — Август кивком указал на последнюю книгу по иллюзиям.

— Почему? — удивилась я, хотя уже понимала, что данная магия наверняка такая же редкость, как и управление погодой. И я частично оказалась права, потому что учиться развивать ее мне придется самостоятельно, без какой-либо помощи, даже со стороны хранителя. Но я не расстроилась, так мне будет во много раз интереснее. Да и скрыть ее от остальных, как и просила королева, будет легче.

К сожалению, провести в библиотеке больше времени я не могла, пришлось бегом бежать обратно в комнату. Преимущественно затем, чтобы никто не начал меня искать. Ну и еще: не пойду же я на завтрак с книгами в руках.