Невеста для принца (СИ)

Глава 21

Какое сейчас время суток? Где сейчас находится солнце? Может, оно светило высоко в небе, а может, давно спало, скрывшись за горизонтом. Мне этого было не узнать, ведь в помещении, в котором меня заперли, не было ни одного окошка.

Впрочем, если бы я хоть немного попридержала язык, то не оказалась бы здесь, но…

Тремя часами ранее

— Неужели ты их так ненавидишь, что готова пойти на такое? Не боишься? — я смотрела на собственную мать, как на чужую ненормальную женщину. Она точно обезумила. Ярость ослепила ее.

— Боюсь? — она громко расхохоталась. — Вижу, хорошенько они тебе запудрили мозги. Ну да ладно, меня это не очень волнует. Но так уж и быть, чтобы ты так сильно не переживала, отвечу: нет, мне бояться нечего.

— Но что, если твой план не сработает? Не думала об этом?

— Это невозможно, я все сделала как надо. И ничто не сможет этому помешать.

— Но ведь риски все равно есть. Что, если ты не справишься и… умрешь? — не знаю почему, но мне было безумно жаль ее. Ведь если бы ее хотя бы раз услышали, то, может, все могло бы быть по-другому.

— Ты что?! Меня жалеешь?! — она резко приблизилась ко мне и наклонилась так, что теперь мне отчетливо были видны молнии гнева в ее глазах. — Да кто ты такая, чтобы так меня унижать!

— Твоя дочь, — спокойно ответила я, а в душе зародилась надежда, что эти слова, быть может, вразумят ее, дойдут до ее сердца и растопят его, но нет… эту женщину уже ничто не могло остановить. Слишком долго она жила один на один со своим горем.

Настоящее время

И вот теперь, после еще нескольких фраз о том, что все это стоит остановить и мы вместе сможем решить все проблемы, я оказалась здесь.

Было очень холодно, но я не рисковала использовать магию — ресурс был истощен, а сила могла понадобиться мне в любой момент. В животе урчало от голода. Эх, а во дворце, наверное, сейчас ужин… куропатки жаренные.

Но мысли о еде быстро сменились другими, более важными:

— Ох, главное, чтобы со всеми все было нормально, — вздохнула я, облокачиваясь о холодную стену.

Недалеко от замка иллюзий

— Вы уверены, что она ждет вас здесь? — Лим с детским азартом рассматривал возвышающийся перед ними замок.

Было волнительно находиться здесь, ведь до сих пор королевство иллюзий оставалось закрытым для посещений, но знакомство с Тасей предоставило Лиму уникальную возможность попасть сюда. Тася вообще внесла в его жизнь много хорошего. Осталось только доказать ее дедушке, что он больше подходит на роль ее будущего мужа, нежели стоящий рядом человеческий принц. И у него уже были идеи, как это сделать.

— Уверен как никогда. Тут все началось, тут и должно закончиться. Так, кажется, говорят на той планете, где они жили, надо будет уточнить у внучки, — ответил Георг, не отвлекаясь от снятия защиты, чтобы остальные тоже смогли пройти внутрь. Хотя, лучше бы им всем оставаться здесь, только вряд ли они на это согласятся. Он и сам не ожидал, что у Таси окажется столько защитников. — Да и что-то подсказывает мне, что некоторые ее планы поменялись, и ждут не только меня.

Купол лопнул, а значит, защита снята и те, кто должен отвечать за безопасность короля, скоро буду здесь. Главное, продержаться до этого времени и не показывать, что магии в нем остались считанные крупицы.

— Идемте, — не глядя на остальных, сделал он шаг вперед, но отец Эрла остановил его.

— Подожди, ты пойдешь туда вот так просто? — этот малый всегда был немного труслив, не то, что его покойный отец — бывший король и его близкий друг. — Без плана?

— А какой план тебе нужен? Моя дочь непредсказуема. Я не знаю, что у нее в голове. Она может выкинуть все, что угодно. Любой план, который мы разработаем, может рухнуть. К тому же, она украла Тасю, и пока мы стоим здесь и обсуждаем планы, она, возможно, умирает.

— Прости, — действующий король понимающе склонил голову. — Я не подумал об этом. Но где ее искать? Не будем же мы ходить по замку, только время потратим.

— О, не стоит переживать. Нас встретят.

***

Их действительно встречали.

Уже немолодая, но стройная женщина с шикарными ражими волосами могла бы быть даже красивой, если бы не отвращение, которое искажало ее лицо, пока она, стоя на широком крыльце, презрительно наблюдала, как ее отец в компании людей и эльфа идет прямиком к ней, в ее ловушку.

«А это даже хорошо, что он решил их всех с собой прихватить, — промелькнуло в ее голове. — Если смогу избавиться еще и от наследника, а затем объединить королевства…»

— Приветствую тебя, дочь моя, — вывел ее из раздумий голос отца. — Рад, что ты смогла вернуться домой.

— А я-то как рада, папочка, — улыбнулась она леденящей душу улыбкой, которая у любого здравомыслящего человека вызвала бы только одно желание — бежать.

— Жаль только, что при таких обстоятельствах, — покачал головой он и с болью в глазах посмотрел на свою девочку.

— Не смей так на меня смотреть! — поняв, о чем он думает, завелась она и перевела взгляд на Эрла с отцом. — Что за семейка? В крови это у вас, что ли, заложено нарываться на собственную смерть таким глупым способом.

— Что с Таисией!? — хором воскликнули эльф с принцем.

— Да что может случиться с вашей благоверной? — фыркнула та. — Сидит себе спокойно в темноте, — с этими словами она развернулась и пошла обратно в замок, нисколько не сомневаясь, что прибывшие последуют за ней.

***

Они шли в полной тишине. Каждый был погружен в свои мысли, а может, им просто не о чем было поговорить. Хотя… нет. Тем было предостаточно, просто они боялись начать разговор. Особенно когда не понимаешь, чего ждать от дочери короля иллюзий. Что она вытворит в следующую секунду?

Никто не знал, кроме нее. У нее было время все обдумать, продумать до мельчайших подробностей. Она четко знала, что будет делать уже через секунду, какие слова скажет каждому из них напоследок, перед тем, как убить и праздновать свою победу.

Подойдя к массивным дверям, женщина распахнула их и любезно пригласила гостей внутрь. Они вошли и вдруг…

Она резко развернулась, вскинула руки, и сильный вихрь снес всех четверых к дальней стене. Следом полетели острые копья, но упали на пол, не долетев до цели нескольких сантиметров. Увернуться от заклинаний мальчишек не составило труда, но и обезвредить полностью не получилось, лишь на время притормозить. Но и этого достаточно, чтобы разобраться с теми, кто попортил ей жизнь.

— Ну что, мои хорошие, поговорим? — посмотрела она на их искаженные гневом и ужасом лица и, расхохотавшись, уселась в кресло. — Повспоминаем, так сказать, наше совместное прошлое. Да и неплохо было бы обсудить, как лучше лишить вас жизни. Все же такое событие, надо чтобы было эффектно. Согласны?

Она искренне наслаждалась эмоциями, которые отражались на лицах пленников. Шутка ли! Обезвредить сразу четырех здоровых мужиков всего парочкой пустяшных заклинаний. Наконец-то! Силы возвращались к ней! Как же долго она об этом мечтала.

В это время в темнице

Я и представить не могла, что когда-нибудь мне придется выбираться из темницы прямо как в тех фильмах, которые мы раньше смотрели с братом, и что это окажется так сложно. Дверь, хоть и не была тяжелой, все равно, сколько бы я в нее ни билась, поддаваться не хотела. И дело было не в том, что я вкладывала мало сил в заклинание, которым все-таки решила воспользоваться, когда холод стал настолько невыносимым, что находиться здесь долее было бы просто опасно для жизни. Судя по ощущениям, еще чуть-чуть — и меня можно будет выносить отсюда ногами вперед. Но что-то явно не давало мне выйти.

И не стоит меня сейчас спрашивать, пробовала ли я посмотреть на дверь магическим зрением. Пробовала и не раз. Все было чисто, ни единого заклинания, ни частички магии.

И тут я кое-что вспомнила. Дедушка рассказывал мне про места, в которых некоторое время содержали людей, не умеющих справляться с обретенной магией. Кажется, он еще называл их бездонным колодцем. Вот почему, магия уходила так быстро, а никакого эффекта не было. Она нейтрализовывалась стенами, поглощающими любые проявления волшебства. Но ведь выбраться отсюда как-то нужно.

Откуда-то сверху послышался жуткий грохот, и связь, которую мы совсем недавно установили с дедушкой, активизировалась. Означать это могло только одно: он здесь, и в данную минуту моя сумасшедшая мать пытается его убить.

Мозг заработал в ускоренном режиме и выдал единственный выход: пытаться выбить дверь собственным телом. И так как времени на промедление не оставалось, мне пришлось жертвовать своими плечами.

Лим, принц темных эльфов

Положение у нас и так было на самым лучшим, но ненормальная мамаша моей возлюбленной явно не собиралась останавливаться. Конечно, я понимал, что она атакует нас, даже готовился к этому. Но… когда это произошло, мозг будто отключился, и единственное, что я понимал, что если не собраться с мыслями, то дальше будет только хуже. А когда к бедственному положению добавилась еще и тревога за Тасю, эмоции начали брать верх, а это был верный признак того, что злодейке очень скоро не поздоровится.

Медленно открыв глаза и не привлекая внимания, я попытался оценить обстановку. Женишок Таси валялся в отключке неподалеку от меня, остальные двое, из-за которых и началась вся эта заварушка, лежали в ногах у королевской дочки и слушали про тяготы ее жизни, которые меня сейчас мало не интересовали.

Куда важнее было доползти до Эрла, привести его в чувства и попытаться донести до его ничего не соображающего сознания, что пора бы уже и Таисию поискать. Что-то подсказывало мне, что она знала побольше нашего и вместе мы, быть может, смогли бы справиться с этой ситуацией.

Конечно, в интересах своего плана, я бы и один пошел ее искать, но я не знал замка и рисковал заплутать. Эрл же, будучи ее женихом, мог установить с ней связь, которая нас к ней и привела бы.

— Ты что творишь? — хорошо еще, что шепотом, возмутился принц, когда после очередного пинка мне все-таки удалось привести его в сознание. — Мозги в дороге растерял?

— Ага. Твои, — парировал я, указал головой на дверь и, убедившись, что мы пока никому не интересны, пополз в сторону выхода.

— Полы здесь явно давно не мыли, — я скривился, когда на новый костюм стали активно налипать комья пыли.

— Будто у вас каждый день убирают, — послышалось сзади, но по интонации было слышно, что такое украшение одежды ни входило даже в его планы. — Зачем мы, кстати, сюда ползли? Наше отсутствие могут заметить.

— Вот поэтому нам и надо двигаться быстро.

— Может, просветишь куда и зачем? — я собрался было ответить, но принц перебил меня. — Только учти, если я оставил отца вместе с этой ненормальной зря и за это время с ним, что-то случится…

— Нам надо найти твою невесту, — устав слушать его угрозы, выпалил я.

— Мою! — начал было он, но остановился на полуслове, а потом и вовсе заулыбался как дурак. А я подумал, что не уверен, что хочу до конца окунуться в это странное чувство.

— Ты же умеешь создавать поисковую связь? — сразу перешел к делу я.

— Спрашиваешь! Отец меня этому с детства учил.

— Тогда начни уже, пожалуйста, поиски. А то помощь Таси нам сейчас очень пригодилась бы. Потому что сами мы точно не справимся, уже пробовал. Да и на королей наедятся не приходится. Разве лишь на то, что за время нашего отсутствия они не натворят дел. А еще мне, знаешь ли, уже порядком надоела ваша компания, и я очень хочу домой, отдохнуть от этого десяток лет как минимум. Так что я очень надеюсь, что…

— Нашел! — внезапно радостно прошептал принц, и мы пустились на поиски. Всевышний! Я, конечно, понимаю, что конструкция замков предполагает кучу потайных ходов и коридоров, но этот — просто целый лабиринт!

Эрл де Алоре

Если бы сейчас кто-то посмотрел на меня со стороны, то поразился бы крепости моих нервов. Но стоило бы этому кому-то заглянуть глубоко внутрь меня, то он мигом угодил бы в эпицентр урагана чувств, который там сейчас бушевал.

И хоть мысленно я уже давно настроил себя на все возможные варианты развития событий, в итоге оказался совершенно не готов к такому внезапному нападению. Как хорошо, что Лим — хоть я его и не люблю — находился в этот момент рядом со мной. В его светлой (во всех смыслах этого слова) голове иногда возникали довольно умные мысли. Еще бы лапы свои не распускал, и я бы подумал о дружбе между нашими государствами. Может, и подумаю еще.

Слишком много коридоров. Эта был пока единственный вывод, который я сделал, когда в очередной раз ушел не в ту сторону, в ходе чего снова вернулся туда, откуда мы начали путь. Ладно, еще одна попытка.

Попробуем в этот раз меньше поворачивать и тогда, глядишь, обнаружится нужная нам лестница. Конечно же, ведущая вниз. Ведь если бы я был злодеем, то наверняка посадил бы пленника, который может мне еще пригодиться, в какой-нибудь старый подвал. Тем более мать Таси, если эту женщину вообще можно было так называть, тоже говорила про темноту. А значит, мы двигались в нужном направлении.

Я оказался прав. Ее действительно посадили в одно из подвальных помещений, но не в обычное, а в антимагическое, которое использовалось для нестабильных магов.

— Не думал, что такие места еще остались, — оглядываясь по сторонам, произнес Лим.

— Да уж. Жутковатое местечко, — поежился я и, глядя под ноги, потому что хоть сколько шаров под потолок ни повесь, все равно ни зги не видно, двинулся вглубь подвала.

С дальнего конца помещения послышались глухие стуки и приглушенные ругательства, и стало сразу понятно, что наша пропажа наконец-то нашлась. Живая и, вероятно, невредимая. У меня будто гора с плеч свалилась. Мы с Лимом поспешили на звук и зажгли магический шар.

— Она что, пытается выломать дверь? — с явным сомнением в ее умственных способностях проговорил Лим, уставившись на увесистый железный замок, который надежно держал дверь на месте. — И сколько она уже так бьется?

— Сейчас узнаем, — усмехнулся я и сорвал замок с помощью магии. Дверь вылетела из рамы, словно пробка из бутылки шампанского, а взлохмаченная и измученная Тася оказалась прямо в моих объятиях. Я мельком оглядел ее: одежда потрепана, на всех открытых участках кожи виднеются синяки. Что ее мать с ней вообще сделала?

— Ой! — она ошарашенно посмотрела на нас, словно не верила до конца, что мы не плод ее воображения. — А как… как вы здесь оказались?

— Ногами пришли, — просветил Лим. Я не выдержал и фыркнул. Технически ответ верный, но едва ли она спрашивала об этом.

— Логично, — кивнула она и попыталась вылезти из кокона моих рук. Вот только я не готов был ее отпускать. — Но я не про это. Как вы поняли, что я здесь?

— С помощью заклинания поиска, — решил пояснить самостоятельно я, чтобы не было недопонимания.

— А такое есть? — удивительно, но даже в этой ситуации любопытство и желание узнавать новое взяло верх над ее страхом.

— Конечно есть. Как бы я тебя тогда нашел, — я погладил ее по запутавшимся, но все еще мягким волосам.

— И меня ему научишь? — вот как можно отказать такой девушке?

— И не только ему, — с самым серьезным видом заверил я, а сам разомлел от того, как расслабилось ее тело в моих руках, а на губах заиграла нежная улыбка. Синие глаза, словно бушующий океан, смотрели прямо мне в душу.

— Ну, раз мы все вопросы решили, — послышалось недовольное бурчание Лима, и мы мгновенно отлипли друг от друга, резко засмущавшись, — может быть, вернемся обратно и прикончим эту ненормальную? Без обид, — Лим поднял руки ладонями вверх в извиняющимся жесте. Тася передернула плечами, признавая его правоту насчет душевного состояния матери.

Странно. Казалось, что на поиск подвалов ушла целая вечность, но обратный путь занял не больше нескольких… даже не минут, секунд! Мать Таисии встретила нас на пороге, хищно улыбнувшись.

— Ну слава Всевышнему! Вернулись! А я уж испугалась, что все веселье начнется без вас. И чего же вы стоите? Милости прошу обратно в нашу прекрасную компанию, — и она взмахнула рукой, одним махом втягивая всех троих внутрь с помощью магии и закрывая дверь за нашими спинами. Теперь мы точно отсюда не выберемся, разве что кто-нибудь из нас не покончит со всем этим.

Таисия Гард

Каждый новый удар лишь усиливал боль в плече. Я не удивилась бы даже, если бы узнала, что оно сломано, учитывая, как сильно я втемяшивалась в эту чертову дверь. А она как стояла на месте, так ни на миллиметр не сдвинулась.

Я отошла к стене и попыталась отдышаться. Но, поняв, что даже на это у меня сейчас нет времени, снова приступила к своему монотонному занятию. Я сделала несколько шагов назад, разбежалась и… влетела в объятья принца, которого совсем не ожидала здесь увидеть.

И вот только не надо себе врать, что я не скучала по его рукам на своей талии и по дыханию на шее. Но долго миловаться не удалось. Стоящий позади Лим «тактично» напомнил, что остальным грозит опасность. Неизвестно, что творит наверху моя мать, а терять деда, пусть я и знала его не очень долго, мне не хотелось. Впрочем, маму я тоже не хотела терять. Как бы она ко мне ни относилась, я все равно любила ее.

План вернуться в зал тихо и незаметно не прокатил. Мама встретила нас в проеме. И настал нам всем…

Ладно, пока еще не настал, но непременно настанет, судя по ее настрою.

— Ну и что вы встали там как вкопанные? — недовольно посмотрела она на нас, снова усаживаясь в кресло. — Присаживайтесь, так уж и быть, поговорим напоследок.

— Куда? — Лим обвел руками помещение, в котором больше не было сидячих мест.

— Как куда? — притворно удивилась она. — На пол, конечно. Буду я вам еще тут удобства создавать. Не заслужили, — как чувствовала. — Да и зачем тебе кресло, дорогуша? Ниже будет падать.

Я смотрела на нее и никак не могла понять, когда она стала такой? Я ведь помнила… до сих пор помнила моменты, в которые мы были почти счастливы. Когда ездили на дачу, смотрели вместе фильмы, смеялись над чем-то… В те дни она была обычной мамой. Пусть раздражительной, иногда чересчур сдержанной, но человечной. Сейчас же передо мной сидела женщина, в которой не осталось ничего от прежней мамы.

— Я могу понять, почему ты зла на дедушку и отца Эрла, — начала рассуждать я вслух, а про себя принялась выстраивать стратегию защиты. — Они обошлись с тобой несправедливо, и ты просто мстишь им за это.

— Просто мщу? — складывалось впечатление, что ей так сильно нравился собственный смех, что она прибегала к нему при любой удобной возможности. — О нет. Это непростоместь. Ведь они непростосломали мне жизнь, они ее уничтожили. Как? Да, я вижу этот вопрос в ваших глазах. Так уж и быть, расскажу.

Когда двери за придворными и гостями закрывались, мой образцово-показательный папаша, каким его все считали, сбрасывал личину и превращался в расчетливого гада, который думал только о собственной выгоде. Ему было совершенно не важно, за чей счет поднимать свое величие. Будь то чужой человек или собственная дочь, все вокруг должны были делать то, что он хочет.

— И как же я тебя использовал? — послышался тихий голос дедушки, и я только сейчас поняла, как же ему тяжело выслушивать все это.

— Неужели ты забыл? — фыркнула она, бросив небрежный взгляд в его сторону. — Как же так, милый мой папочка. Ты же должен помнить, как хотел сплотить вокруг себя многочисленную армию засчет брака единственной дочери с генералом. А когда не вышло, ты захотел выдать меня за старого князя, которому и жить-то оставалось всего-ничего и который даже крупицы магии не имел. Что тогда ты хотел с этого получить, тебе напомнить?

— У меня и мыслях не было использовать тебя в своих целях. Они сами готовы были отдать мне все, лишь бы оказаться в королевской семье. Я же хотел лишь одного: чтобы ты всегда была в безопасности и жила в достатке, и старался подобрать достойных кандидатов тебе в мужья.

— Ах, так это была забота? Ну что ж, спасибо, отец, — с сарказмом проговорила она без тени благодарности в голосе и перевела взгляд на отца Эрла. — Ну а ты? Хочешь расскажу твоему сыночку, что у него мог быть братик?

— Не смей! Не трогай моего сына! Делай все, что угодно со мной, но не трогай его! — вскричал тот и попытался встать, но мама припечатала его магией к полу, и он снова завалился на бок.

— Не переживай, твой сын мне не нужен. Но я все же расскажу ему нашу историю, если ты не против, — и ее ярко-зеленые глаза уставились на Эрла, а он в свою очередь крепко сжал мою руку. — Я тогда была на распутье и понятия не имела, что мне делать, куда идти. Все, что я знала, что нужно бежать. Прочь от этого замка, прочь от королевства иллюзий. Но не рассчитала сил и даже чуть было не распрощалась с жизнью, когда мне на помощь пришел один молодой человек. Ничто в нем тогда не выдавало принца. Он предложил пойти с ним, и я, недолго думая, а может, и вообще не думая, силы было лишь на простой кивок, согласилась.

Мы недолго пожили в охотничьем доме, но за это время прекрасно сдружились. Каково же было мое удивление, когда юноша, которого я считала простым охотником, оказался принцем. Я даже сильно обиделась на него за молчание и не разговаривала с ним два дня. А он взял меня в охапку и отвез во дворец, в котором я и осталась. Правда, ненадолго. Даже не знаю, когда наша дружба начала перерастать в нечто большее, но…

— Но я никогда не считал, что между нами есть нечто большее, чем дружба! — возмутился король. — Я никогда не говорил, что люблю тебя.

— Тогда зачем ты сделал это той ночью?! Зачем шептал все те слова в порыве страсти, если я была всего лишь другом?

— Ты же сама меня тогда опоила. Придворные маги нашли следы зелья в моем кубке.

— Чушь! — воскликнула она, снова припечатывая беднягу-короля к полу. Тот слабо застонал, Эрл дернулся в его сторону, но я вовремя удержала его, не давая пошевелиться.

— Я никогда не давал тебе повода думать, что между нами может что-то быть, и ты знаешь об этом, — прохрипел король, пытаясь подняться на дрожащих руках. — Все, о чем ты рассказываешь сейчас — целиком и полностью твоя инициатива. Ты была на том ужине и знала, что мне стало плохо. Когда ты появилась, я находился в полуобморочном состоянии и практически ничего не соображал. Я уверен, что именно ты была причиной моего состояния.

Несколько минут мама буравила отца Эрла тяжелым взглядом, а затем…

— Ну да, — пожала плечами она. — Ты прав. Это моих рук дело. А что мне еще оставалось делать? Я сгорала каждый день все больше и больше от любви и ревности, пока ты приводил в свои покои одну девушку за другой. Когда сосуд терпения переполнился, я решила действовать, — как ни в чем ни бывало рассказывала она, а мы молча слушали. — Во время того ужина я улучила момент и насыпала тебе в вино сухое зелье. Вступив в реакцию с алкоголем, оно моментально подействовало. Мне лишь оставалось дождаться нужного момента, предстать перед тобой в самом лучшем образе и вуаля — ты уже у моих ног. Ну или между ними, — она совершенно по девчачьи хихикнула.

— Я так и знал! Знал, что не мог ни с того не с сего накинуться на тебя. Но ребенок?

— Я не планировала, знаешь ли, становиться матерью так рано, но так уж вышло. Забыла поставить защиту на время соития, с кем не бывает. Честно говоря, поначалу я хотела просто уйти. Но ты снова начал холодно ко мне относиться. А потом еще появилась эта мымра, твоя женушка, и я перестала интересовать тебя совсем. Ты будто забыл обо мне.

— Я не забыл. Просто родители…

— О да, твои родители тоже постарались. Ведь они такие же меркантильные, как и мой папочка. Всюду ищут выгоду. Вот и тогда…

Воспоминания матери Таси

Я стояла у портьеры и сквозь небольшую щелочку смотрела на танцующие пары, грациозно скользящие по паркету пышной бальной залы, украшенной в честь одного из этапов отбора. Несмотря на то, что обзор был перекрыт бархатной тяжестью тканевых полотен, юного принца невозможно было не заметить. Он находился в самой гуще событий, порхая по помещению в обнимку с незнакомой мне девушкой, так откровенно строящей ему глазки, что мне аж сделалось дурно.

Безродных особ вроде меня, точнее, вроде тех, кем я притворялась из соображений безопасности, на такие приемы не пускали. Возможно, и к лучшему. Ведь будь я там, принц непременно танцевал бы только со мной.

Вдруг за моей спиной раздался чей-то голос:

— Стране нужен этот союз. Ты только посмотри, как они счастливы. Не мешай им.

Я резко обернулась. Позади стояли король с королевой собственной персоной.

— Не мешать? — я криво усмехнулась, даже не выразив им подобающего почтения. — Увы, не выйдет. Видите ли, ваш дорогой сын сделал мне ребенка. Я беременна.

Королева переменилась в лице, разом утратив сдержанную царственность.

— Нет! Этого не может быть! — воскликнула она, а я подумала, что вот сейчас наконец получу то, что заслуживаю. Но нет. — Этот ребенок не от него. Он бы никогда не позволил себе связаться с простолюдинкой. Наш сын знает и чтит традиции королевства и женится на принцессе.

— О! — приподняла брови я. — Если дело в статусе, то, думаю, вам будет приятно узнать, что я тоже принцесса.

Ответом мне было невежливое прысканье.

— Принцесса? Нет, ты слышал это, дорогой?! — возмутилась она, обращаясь к супругу. Тот окинул меня строгим взглядом.

— Я понимаю, — с достоинством проговорил он, — ты влюбилась в нашего сына. Но врать таким образом…

— Я не вру! — огрызнулась я.

— Тогда докажи! — бросила вызов королева, чуть вздернув подбородок. — Ну же, поведай нам из какого ты королевства.

Я упрямо молчала, понимая, что, если признаюсь, они тотчас выдадут меня отцу, и союз с принцем в любом случае не состоится. Поэтому все, что мне оставалось, это злобно сверлить их взглядом.

— Лгунья! — так и не получив ответа, презрительно выплюнула королева, а король с сочувствием добавил:

— Оставь нашу семью в покое, девочка. Мы были добры к тебе все это время, так, будь любезна, отплати нам тем же. Если нужно, я прикажу выделить тебе денег из государственной казны.

— Не нужны мне ваши деньги. Мне нужен он! — я указала на принца.

— Ты не получишь моего мальчика, — угрожающе прошипела королева. — Убирайся и больше никогда не возвращайся в эти земли!

Настоящее время

— И я ушла. Ничего не взяв с собой, я вышла из очередного дворца, потерянная и опять не знающая, что делать и куда идти.

— Но почему ты не поговорила со мной? — спросил отец Эрла.

— Думаешь, я не пыталась? Только ты никого, кроме своей благоверной, в упор не видел. Только на нее и смотрел, что там тебе другие люди и их проблемы. А когда я попыталась поговорить с твоей невестой, ты разозлился. Вот так. Но знаешь, что самое обидное?

Король не ответил, но маме это было и не нужно:

— То, что я, кажется, до сих пор тебя люблю, — сказала она и медленно приблизилась к нему. — А ты меня?

— Пойми же, я…

— Можешь не отвечать, все и так ясно, — печально улыбнулась она. — Ну и ты тогда меня пойми.

И, распластав руки, она создала мощный столп магии и направила его прямиком в короля. Все произошло слишком быстро, никто не успел среагировать. Тело его величества тряпичной куклой рухнуло на пол.

— Нет! — закричал Эрл и бросился к отцу. — Папа! Очнись, прошу. Ну же! — шептал он, рыдая и тряся его.

— Боюсь, тебя огорчить, но таким образом ты только приближаешь его кончину. А я бы не хотела, чтобы он не увидел концовку праздника.

— Ты! — Эрл вскочил на ноги и с жутким лицом повернулся к моей маме. — Зачем ты это сделала?

— Что за глупый вопрос? — закатила она глаза. — Как там говорится? Да не доставайся же ты никому? Верно, дочка? — подмигнула она мне.

Пока она делала это, Эрл оказался рядом с ней и попытался атаковать. Зря…

Потому что в следующую секунду он уже летел в дальнюю стену и, ударившись об нее головой, сполз вниз и затих.

— Эрл! — крикнули мы на пару с Лимом и бросились к нему.

— Он дышит? — послышался за нашими спинами встревоженный голос его отца, который в этот момент как раз пришел в себя.

— Да, — ответил Лим, и мы облегченно выдохнули.

Ну что ж, я долго терпела весь этот цирк, но сейчас пришло время расставить все точки над «i».

— Чего ты этим добиваешься? — прокричала я, развернувшись к матери. — Ты правда думаешь, что, если всех нас не станет, тебе будет легче жить?

— Я на это надеюсь, — пожала плечами она. — Почему бы не рискнуть, верно?

— Ну хорошо. Представим. Ты воплотила в жизнь свой план. Что ты будешь делать потом? — я стала медленно надвигаться на нее.

— Что делать? Что делать? Жить. Я начну наконец-то жить, как того заслуживаю. И буду делать это в своем мире, а не в чужом, где нет магии, а люди прогнили до мозга костей.

— А как же Максим? Твой сын? — встревожилась я, ведь это было единственное, что у меня осталось от прежней жизни.

— А что он? Он уже большой мальчик, совершеннолетний, сам сможет обеспечить себе хорошую жизнь.

— Так легко оставишь его там? — еще шаг, и еще один.

— А зачем он мне здесь? Он же ничего не умеет. По мне, так Земля идеально ему подходит. А тебе прекрасно подойдет могильная плита, если ты сделаешь еще хоть шаг в мою сторону.

Я встала как вкопанная.

— Идиотка! Ты всерьез думала, что я не замечу твоих жалких попыток? Позор на мою голову, а не дочь! — выплюнула она и скривилась так, будто видела не меня, а нечто разлагающееся и вонючее.

— Ладно! — выдохнула я. — Ты рассказала нам о своих мотивах, излила душу. Но в чем виновата я? Ответь! Что я тебе сделала?!

— Ты? — она медленно обошла меня величественным шагом и, наклонившись к моему уху, прошептала: — Просто появилась на свет.

— Я тебя тоже никогда не любила! — выкрикнула я ей в лицо. Это, конечно, было неправдой, но злость на мать, всю жизнь презиравшую меня, помогла собрать воедино все три силы и выплеснуть магическое комбо прямо в нее. Вот только я и подумать не могла, что за несколько недель, проведенных здесь, она не просто вернет себе свою силу, но и станет в разы сильнее.

— Не стоит так удивленно смотреть на меня, моя милая девочка. Здесь нет ничего такого. Просто, в отличие от вас, я умею готовиться к грандиозным событиям, — развела она руками и ткнула в меня пальцем. — Ну, а тебе предстоит ответить за то, что ты сделала.

В следующую секунду в меня полетел темно-фиолетовый магический сгусток. Но я не зря столько раз получала по одному месту от своих учителей. Щиты научилась ставить на автомате. Вот и сейчас рефлекс сработал на ура.

— А ты не так безнадежна, как я думала, — потерла она ладони, и битва началась с удвоенной силой.

Но если мама думала, что я буду просто стоять и отбиваться от ее ударов, то глубоко ошибалась. Для начала, чтобы отвлечь ее, я создала яркую молнию, а за ней еще одну и еще. Следом за молниями, в ход пошла волна красного пламени. И хотя казалось, что все усилия бесполезны, я видела, как ее защита медленно, но верно ослабевает.

Правда, в следующую секунду уже мне пришлось выдерживать натиск ее атак, которые отличались не только мощной силой. В них четко чувствовалась ее злость. Она словно выплескивала эмоции с помощью магии. И надо отдать ей должное, сил у нее было немерено. Как и отрицательных эмоций, которые ее подпитывали.

В какой-то момент я слишком сильно окунулась в свои мысли, потеряла бдительность и ослабила хватку. Роковая ошибка с моей стороны. Очередная атака непременно сшибла бы меня с ног, но вдруг прямо передо мной возникла спина Лима, и заклинание, которое предназначалось мне, ударило эльфа прямо в грудь. Не издав ни звука, он рухнул у моих ног, потеряв сознание.

— Нет! — я опустилась рядом с другом, лихорадочно убирая светлые волосы с его красивого лица. — Лим! Лим, очнись!

— Вот видишь, что ты наделала? — тем временем надменно проговорила мама. — А ведь все могло бы быть по-другому, не будь ты такой упрямой. Теперь-то ты понимаешь, почему я хочу, чтобы тебя не было? От тебя вечно одни проблемы, Тася! Ох, какое у тебя сейчас выражение лица, — она засмеялась. — Жалко у меня нет при себе телефона с камерой, а то я бы его засняла. Видела бы ты себя сейчас, сама на тот свет попросилась бы. А знаешь что?

— Что? — все еще не отпуская Лима, посмотрела я на нее пустым взглядом. Как она может так спокойно рассуждать о чем-то, когда только что, возможно, убила человека.

— А я не буду тебя убивать, — кажется, у меня слуховые галлюцинации. — Да, точно, не буду.

— К чему такая щедрость? — насторожилась я.

— Я просто отправлю тебя туда, где тебе самое место.

— И куда же? — не то, чтобы мне было очень интересно.

— Ты же хотела узнать, что будет с твоим братиком? Ну вот сейчас и узнаешь, — улыбнулась она мне напоследок, взмахнула рукой, и меня резко затянуло, в открывшийся портал.