Невеста для принца (СИ)

Глава 12

Снова утро. Птички уже поют вовсю. А в мое окно планомерно то и дело что-то ударяется. Да с такой частотой, что игнорировать стук больше не было сил.

Недовольная, прямо в ночнушке, я встала с кровати и прошлепала к окну посмотреть, кто потревожил мой, и так не самый крепкий, сон.

— Да кто такой … ой! — икнув от неожиданности, я еле успела увернуться от очередного камушка, летевшего в мое окно, которое я решила приоткрыть. — Вы сумасшедший?!

Кто же еще, как не его высочество собственной персоной соизволил вести себя как… даже не знаю кто. Еще и меня чуть не прибил. Что у него вообще в голове?

— Великодушно прошу прощения, — нисколько не стесняясь того, что делал, ответил принц, стоя под моим балконом и улыбаясь мне во все свои тридцать два зуба.

— Что вы тут делаете в такую рань? — сменив гнев на милость, я решила для начала все же выяснить более важную в данный момент времени информацию.

— Как что? Я за вами! — принц снова перешел на «вы».

— Но ведь мне сказали…

— То, что наше свидание будет в обед? — я кивнула, всем сердцем чувствуя подвох. — Я немного передумал. И да, советую одеться так, чтобы удобно было ехать на лошади. Нам предстоит небольшое путешествие, — выдал он на одном дыхании и, развернувшись, двинулся в только одному ему известном направлении.

— У вас есть десять минут, — бросил принц из-за спины, и спровоцированный ситуацией шок возрос в два, если не в три раза.

Но если реально оценивать ситуацию, в глубине души подобное развитие событий нравилось мне даже больше. Поэтому, дабы решение броситься в омут с головой не пропало так же внезапно, как появилось, я быстрым шагом отправилась в гардеробную.

Бриджи облепили стройные ноги, высокие сапоги с небольшим каблуком добавили голеням выразительности. Сверху я надела блузку с аккуратным жабо, поверх которой натянула удлиненную жилетку с золотыми пуговицами. На руки — перчатки, на голову — изящная шляпка от солнечного удара. Быстро убрав волосы в две объемные косы, я еще раз проверила свой внешний вид и отправилась на свидание с принцем Южной Империи Катранэ.

***

— Никогда бы не подумал, что костюм для верховой езды может вызывать у меня не самые приличные фантазии, — услышала я хриплый шепот над своим ухом, и по моему телу побежали приятные мурашки.

— И какие же это мысли? — так же тихо поинтересовалась я, не поворачиваясь, чтобы принц не заметил, как пылают мои щеки.

— Вижу, вы готовы, — тем временем как ни в чем не бывало лучезарно улыбнулся мне принц и, взяв меня за руку, повел в сторону конюшен.

Предстоящая поездка на лошадях ничуть меня не пугала. В свое время лучшая подруга затащила меня на ипподром на занятия по конному спорту, которыми я не на шутку увлеклась, так что с лошадьми я ладила.

— В нескольких герцогствах нашего королевства занимаются разведением лошадей, которые впоследствии пользуются спросом не только у нас, но и по всему миру, — все так же не отпуская моей руки, вещал принц. Мы переходили от одного стойла к другому, а Эрл рассказывал мне как в их конюшне появлялась та или иная лошадь. Это было очень увлекательно.

— Вот этот старичок, по кличке Силф, появился у нас раньше всех. Когда его привезли, мне было всего пять лет. Тогда он был с меня ростом и мог с легкостью укусить меня за уши и жевать мои, тогда еще длинные, волосы.

— Но почему он это делал? — глядя на большого черного коня, с интересом рассматривающего меня одним глазом, я почему-то легко могла вообразить себе, как это было.

— Дядя Фир, главный конюх, ты еще его увидишь, говорил, что так он пытался подружиться, — с любовью потрепав коня по гриве, Эрл повел меня дальше.

— Забавное у него представление о дружбе.

— Это уж точно, — весело подмигнул мне принц, подводя к следующему стойлу, где стояла полная противоположность Силфу. Белоснежная, словно первый декабрьский снег с голубоватым отливом, лошадка без единого пятнышка. У нее были вытянутая узковатая морда, далеко посаженные глаза и чуть заостренные уши. Такую даже лошадью-то в полной мере не назовешь.

— А это Кирса. Попала к нам совсем недавно. Мы выкупили ее у светлых эльфов, поэтому она очень похожа на них, но не столько внешностью, сколько характером. Светлые эльфы как правило спокойные, внимательные и обычно никого к себе не подпускающие. Вот и Кирса такая же.

— Даже вас не подпускает? — я не могла оторвать глаз от этой красавицы. Будто что-то намеренно не давало мне отвести от нее взгляд.

— Даже меня, — вздохнул он и собрался было уже вести меня дальше, когда Кирса встрепенулась и начала громко ржать и биться в двери. В конюшне тут же появились другие люди и попытались утихомирить ее. Но я каким-то образом понимала, что ей это не нравится. Наоборот, ее это нервировало еще больше.

Не знаю, что движило мной в тот момент, но, не обращая ни на кого внимания, я начала осторожно приближаться к рассерженному животному медленными шагами. Какое-то шестое чувство говорило мне, что мне просто необходимо приблизиться и успокоить ее. Когда до Кирсы оставалось всего несколько шагов, кобыла резко успокоилась, с минуту смотрела в мои испуганные глаза, а потом порывистым движением подалась ко мне и, положив голову мне на плечо, блаженно выдохнула, отчего из ее ноздрей вылетело несколько облачков пара.

— С ума сойти! — я как-то позабыла, что нахожусь в конюшне не одна. — Конечно, я предполагал, что прогулка пройдет необычно, но, чтобы настолько…

Я предприняла попытку непонимающе взглянуть на стоящего за моей спиной принца, но Кирса не позволила мне сделать это. Недовольно заржав, она подтолкнула меня мордой к выходу и, когда я соизволила сделать несколько шагов в нужном направлении, вышла из стойла вслед за мной.

— Кажется, кому-то не терпится вас покатать, — усмехнулся Эрл и, приказав подготовить для нас коней, принялся объяснять, что нужно делать с внезапно появившейся у меня лошадью. Да, после того как Кирса вдруг решила избрать меня своей хозяйкой, принц решил презентовать ее мне.

— Все равно она больше никого к себе не подпустит. Так что даже не думайте отказываться.

Конечно, по началу я еще пыталась это сделать. Но когда на тебя так упорно давят аж с двух сторон, хочешь не хочешь… в общем, пришлось согласиться. Хотя бы на время отбора. А дальше придется что-то предпринять.

— Я знаю, как ухаживать за лошадьми, — решила остановить очередную лекцию его высочества я, смотря, как мою красавицу, уже полностью приготовленную, выводят на свежий воздух.

— И почему я не удивлен? — с еще большим интересом посмотрел на меня Эрл и, снова взяв мою руку, повел меня на улицу. — Вот теперь можно насладиться прогулкой с самой прекрасной девушкой на свете. Тем более, что с каждым разом она раскрывается мне совершенно с другой стороны.

Однако сразу отправиться на прогулку не вышло — произошла очередная заминка. На мою лошадь надели женское седло, к которому, признаться, я даже не собиралась приспосабливаться. Поэтому какое-то время ушло на его замену. А еще на попытки конюхов доказать мне, что я поступаю неправильно и некрасиво.

— Вы забываетесь! — одно слово принца и наступила тишина, нарушаемая лишь недовольным ржанием лошадей, которым не терпелось быть оседланными и отправиться на прогулку.

— Спасибо, — искренне улыбнулась я принцу и, когда он захотел помочь мне забраться на самое прекрасное создание в мире, я позволила ему сделать это.

И вот мы тронулись в путь. Медленно, чтобы я приноровилась к новым ощущениям и к движениям лошади. Вокруг пели птицы, слышался легкий шелест листвы. Лошади переглядывались, судя по всему, общаясь между собой. По крайней мере, мне хотелось в это верить. Мы же с принцем молчали. Я, потому что просто не знала, о чем говорить, а Эрл… да откуда ж я знаю, о чем он там думал?

Выехав на дорожку, пролегающую через сад при дворце, я мгновенно уловила ароматы цветов. Вдохнула поглубже и чуть не свалилась с лошади от переизбытка ощущений.

— Осторожней! — кинулся было ко мне его высочество, но я успела ухватиться за поводья и выровняться.

— Простите, — виновато посмотрела на него я.

— Вам плохо? — с его лица так и не сошла тревога.

— Что вы. Нет конечно, — постаралась как можно быстрее перебудить его я, но получалось пока не очень. Принц все так же смотрел на меня с подозрением. — Просто здесь так пахнет цветами, что невозможно удержаться и не вдыхать их одурманивающие ароматы, — ну что поделать? Да, я питаю слабость к цветам. Пусть еще спасибо скажет, что я не срываю их, обдумывая, как совместить их между собой.

— Ах да, понимаю, — улыбаясь той самой улыбкой, от которой у меня мурашки бежали по всему телу, Эрл посмотрел сначала на сад, а затем на меня. — Наверное, вам сейчас тяжело удержаться от того, чтобы не слезть с Кирсы и не броситься навстречу цветочному великолепию?

— Аха-ха-ха! — совсем позабыв, кто сейчас рядом со мной, рассмеялась я на всю округу. — Вы словно мысли мои читаете, — призналась я.

— А может, и читаю.

— Не верю! — притворно воскликнула я, а в душу упало крохотное зернышко сомнений.

— И правильно делаете, — кивнул Эрл с серьезным видом, но по глазам его было видно, что наш разговор доставлял ему большое удовольствие. И я тоже не смогла сдержать улыбки. Принц тут же воспользовался моментом и изрек: — Вам очень идет улыбка, вы знали об этом?

Я не нашлась, что на это ответить. Да и вообще, все эти комплименты немного выбивали меня из колеи. Поэтому я лишь пожала плечами и направила лошадь в другом направлении.

Принц понял меня и больше не пытался вывести из равновесия. Наоборот, постарался сделать так, чтобы мне было настолько хорошо, как еще никогда не было в обществе чужого человека. Хотя, какой же он чужой? С каждой минутой, проведенной рядом с ним, мне становилось все комфортнее. Я и сама не поняла, в какой момент мы официально перешли на «ты». Просто, проезжая мимо очередной поляны, Эрл спросил согласна ли я на это, ведь общаемся мы уже довольно долго и глупо тратить время на формальности. И я, недолго думая, согласилась. А чего ломаться, когда с человеком приятно общаться?

— Но давай договоримся, что это только, когда мы наедине. Не хочется лишних слухов, — внесла в предложение свои коррективы я, надеясь, что он не станет спорить. И о чудо, мне даже не пришлось объяснять, почему нам стоит так поступить.

Некоторое время спустя солнце спряталось за горизонт, а на смену ему взошла полная луна, окутавшая пространство вокруг серебристым светом. Воздух при этом остался по-летнему теплым.

— Кажется, нам пора возвращаться, — тихо, чтобы не спугнуть волшебный момент, проговорила я.

— Возвращаться и правда нужно, — вздохнул принц. — Но ведь это не значит, что наш вечер закончился.

— О чем вы? — я недоуменно посмотрела на него.

— Мы снова на «вы»? — приподнял он одну бровь.

— Я неспециально. Простит… Прости. Это по привычке.

— Ничего, — кивнул он в ответ.

— Так почему ты сказал, что вечер не закончен? — я решила вернуть его на нужную дорожку разговора.

— Дай подумать. Наверное, потому что я не хочу с тобой расставаться? — подмигнул мне Эрл, а я, уже второй раз за день, оказалась ситуации, в которой ничего не смогла ответить. — Да не переживай ты так, просто во дворце нас ждет ужин. Ведь мы почти ничего не ели сегодня, не считая двух бутербродов. Как-то не продумал я этот момент. Прошу простить меня за это.

— Да ничего, — проговорила я и, чтобы успокоить взволнованного принца, подъехала поближе и накрыла своей ладонью его руку. — Зато теперь ужин будет в сто раз вкуснее, чем если бы мы ели по дороге.

— Ты удивительная, — прошептал Эрл и перехватил мою руку так, чтобы она оказалась в его ладони. В начале я еще пыталась высвободить ее, напоминая себе, что у меня есть жених, что он меня любит (точнее, любил, пока помнил о моем существовании) и что я его тоже… наверное, люблю, хоть и с каждым днем, проведенным здесь, мне все труднее было напоминать себе об этом, что только добавляло мне чувство стыда. Но, глядя в ласковые глаза Эрла, в которых плескалась надежда, я поняла, что несмотря на стыд, просто не могу отпустить его руку. Меня тянуло к нему, и я ничего не могла с собой поделать.

Вскоре впереди показались знакомые очертания замка и, отправив уставших, но довольных лошадей отдыхать в конюшню, мы, не расцепляя рук, двинулись во дворец.

— Можно я переоденусь? — а что, не идти же на ужин в потном и не свеже-пахнущем костюме?

— Конечно! Я и сам не против был бы освежиться, — воодушевился принц и, пообещав зайти за мной через час, поцеловал кончики моих и без того дрожащих пальцев и направился по коридору в противоположную сторону, напевая что-то себе под нос.

Стоило мне только открыть дверь в свою комнату, как на меня тут же налетели два урагана с объятиями, вопросами и претензиями из-за того, что я пропала, ничего им не сказав.

— Но это ведь все его высочество! — воскликнула я, иначе сестры меня просто не услышали бы.

— Что?

— Как?

— Почему?

— Да не знаю я, что у него в голове. Разбудил меня, кидаясь камушками в окно. Чуть одним не прибил, — прервала поток бесконечных вопросов я и, чтобы их стало меньше, пошла выбирать платье на ужин, до которого осталось чуть меньше часа.

— Как это мило.

— Что милого? А если бы он стекло разбил?

— Ну, не разбил же.

— Да, зато чуть не попал в нашу леди.

— Ой, да хватит уже! Пусть лучше леди Таисия расскажет, как прошло ее свидание.

Я вздохнула. Посмотрела на сестричек. Поняла, что отвертеться не получится, но и сборы откладывать нельзя. Не могу же я после хорошо проведенного дня испортить вечер лишь потому, что не успею подготовиться. Так что, хоть мне это и не по нраву, пришлось выставить условие: я рассказываю, как все прошло, а они помогают мне не ударить в грязь лицом перед принцем. Конечно же, горничные согласились. И мы принялись за работу, каждый за свою.

Когда платье было выбрано, а волосы уложены в необычную, но нежную прическу, мой подробный рассказ подошел к концу. Хотя по началу я и пыталась сократить его в несколько раз, но сестрички не позволили, настояв на подробностях. Затем пришла пора идти на ужин с наследным принцем и по совместительству женихом еще шести невест.

Дворецкий, ждавший возле дверей в мои покои (принца срочно вызвал к себе король), привел меня на небольшой балкон в отдаленной части дворца и, пожелав хорошего вечера, оставил одну. Посреди балкона располагался столик на двоих, укрытый белоснежной скатертью, из-под серебряных крышек на подносах до моего чуткого носа доносился запах еды. Рядом со столиком стоял табурет с небольшим ведерком, в котором обнаружилась бутылка игристого вина в обрамлении льда. Судя по обстановке, можно было сделать вывод, что и этим вечером мы с принцем будем абсолютно одни. И что удивительно, я нисколько не переживала по этому поводу. Хотя некая дрожь, нет-нет, а иногда пробегала по телу. Но я списывала мандраж на то, что уже давно не была на свидании.

Некоторое время спустя я все же успокоилась, и мое сердце, секунду назад готовое выпрыгнуть из груди, перестало биться так громко.

Подойдя к тонким резным перилам и облокотившись на них, я уставилась вдаль. С высоты, на которой я сейчас находилась, открывался вид не только на королевский сад, но и на территории за его пределами. И в голове снова всплыли воспоминания о сегодняшнем дне. Я опять вдохнула одурманивающий аромат росших внизу растений. Никогда не устану от этого. Ведь это каждый раз позволяло мне забыться, погрузиться в чудесное состояние и оказаться далеко-далеко от реальности. Вот прямо как сейчас.

Поэтому, когда дверь за моей спиной отворилась и на балконе появился еще один человек, я не сразу обратила на него внимание.

— Кхм-кхм, — послышалось покашливание рядом с ухом, и я вздрогнула от неожиданности.

— Добрый вечер, — прошептала я, медленно разворачиваясь к слишком близко стоящему принцу. Его взгляд пытливо блуждал по моему телу, из-за чего мне захотелось прикрыть обнаженные плечи и небольшой полуовальный вырез.

— Ты выглядишь превосходно, — сказал он, нежно подхватывая мою руку и целуя кончики пальцев. — Конечно, ты всегда красива, но сегодня, сейчас, особенно.

— Благодарю, — я присела в реверансе и порадовалась, что вокруг не так много света и мои покрасневшие от смущения щеки не видны.

Так и не отпустив мою руку, Эрл подвел меня к столу и, отодвинув стул, помог удобно на нем устроиться. Сам принц садиться не спешил. Подойдя к столу, он начал снимать с блюд серебряные клоши, наполняя воздух дурманящими ароматами специй.

— Что желает моя леди? — осведомился он, когда все крышки были подняты и исчезли из виду, будто по щелчку пальцев.

Я посмотрела на него, но, вновь смутившись под его взглядом, решила изучить, что же приготовил для нас королевский повар. Блюд было много, но сделать выбор все же пришлось. В итоге я остановилась на маленькой порции жаркого из овощей и курицы. Мясные кусочки так и таяли во рту, а овощи придавали вкусу особую пикантность.

Принц, что неудивительно, выбрал большой кусок мяса. Как я ни старалась, так и не поняла, из кого оно приготовлено. Зато засмотрелась на то, как изящно Эрл орудует столовыми приборами. Движения его рук были сродни отдельному произведению искусства.

Интересно, когда он держит меч, это выглядит так же бесподобно?

— О чем ты так усиленно думаешь? — внезапно спросил он, отчего я не успела сориентироваться и ляпнула то, что было на уме.

— О вас.

— Правда? — воодушевился принц и еще больше стал похож на маленького мальчишку. — И что, если не секрет, вы— он подчеркнул это слово, — обо мне думаете?

— Да так, — стушевалась я, чувствуя, как все мое тело бросает в жар, да в такой сильный, что, не выдержав пристального взгляда Эрла, я встала из-за стола и отошла к перилам, снова уставившись в вечернюю даль.

А через несколько секунд замерла, почувствовав на спине мужские пальцы. Даже дышать, похоже, перестала, но отодвигаться не хотелось.

— Все хорошо? — я почувствовала на своей оголенной шее его дыхание.

— Д-да, — по телу побежали приятные мурашки.

— Тогда, может, все же расскажешь, что ты обо мне думала пару минут назад? — его пальцы начали медленно подниматься выше.

— Честно, ничего такого, — задохнулась я, когда рука принца дошла до чувствительной части шеи и принялась медленными движениями рисовать на ней одному ему известные узоры. А я лишь вздрагивала от прикосновений и вяло попыталась отстраниться. Но тут в дело вступила вторая рука Эрла, которая, обхватив мою талию, лихо притянула меня к его накаченному телу.

Не знаю, сколько мы так стояли, но мне все же удалось взять себя в руки и, быстро развернувшись лицом к принцу, сделать несколько шагов назад и упереться спиной в перила. Этим он и воспользовался.

Два шага — и принц снова притянул меня к себе, обняв так, что мои руки оказались в захвате, и пошевелить ими, даже при сильном желании, не представлялось возможным. Я задрожала, на этот раз не от холода, но и помыслить не могла оттолкнуть его. В голове не осталось ни единой мысли. Ни о чести, ни о том, что нас могут увидеть. Сейчас мне было плевать на весь окружающий мир.

Тем временем Эрл вновь наклонился ко мне, лишь сильнее обострив чувства горячим дыханием в шею. У меня закружилась голова, сбилось дыхание, закололо губы и ослабли ноги. Но все это случилось до того, как вместо пальцев я почувствовала на своей шее его губы. Он осыпал ее легкими поцелуями, а я уже была готова улететь далеко и надолго.

Запрокинув голову, я почувствовала, как его губы медленно, но уверенно поднимаются туда, где их давно ждут — к моим губам. Я так и не поняла в какой момент это произошло, но, когда очнулась, его губы нежно, чтобы не спугнуть меня, накрыли мои. И я не посмела отстраниться. А может, чего скрывать, не захотела. Наверное, в тот момент разум решил покинуть меня окончательно. А иначе как объяснить, что через некоторое время уже мои руки переместились на его шею, тело прижалось к нему теснее, а губы стали целовать его в ответ все настойчивее?

— Ваше высочество? — послышалось сквозь пелену дурмана, который окутывал нас, а через секунду мы уже стояли далеко друг от друга, и только затуманенные взгляды да припухшие губы напоминали о мимолетной страсти, накрывшей нас минуту назад.

Пока принц общался с дворецким, который привел меня сюда, в голове прояснилось и до меня начало доходить: где я нахожусь, с кем и что вообще только что себе позволила. От осознания резко захотелось провалиться сквозь землю. Казалось, теперь о происшествии станет известно всему королевству. Что они обо мне подумают, что скажут?! А что скажет обо мне сам принц? Подумает, что я легкодоступная? Но ведь это не так. Я… Что же я натворила!

— Таисия, — нет, не надо. Не подходите ко мне. Не говорите со мной.

— Ваше высочество, давайте закончим наш ужин, — не смотри на него, только не смотри.

— Но почему? Ты даже толком не поела, — Эрл попытался подойти ко мне, но я тут же отскочила.

— Я не голодна.

— Ты не ела целый день.

— Мы ели днем.

— Бутерброды?

— Именно.

— Не смеши меня. Ими невозможно наесться.

— Вы ошибаетесь, очень даже возможно.

— Так, не пытайся меня заговорить. В чем причина? Почему ты хочешь уйти?

— Устала.

— До этого все было хорошо.

— Ну, я только сейчас это поняла, — да что же он все не отстанет от меня!

— Ты меня боишься?

— Нет.

— Тогда почему отходишь от меня, стоит мне сделать шаг?

— Что вы, вам это кажется, — ага, конечно, будто он такой дурак.

— Издеваешься?

— Как можно!

— Тогда остановись.

— Не могу.

— Почему?

— Устала очень.

— Тогда постой на месте, меньше сил израсходуешь!

— Не могу стоять, мне идти надо.

— Куда это, позволь узнать?

— В комнату. Спать. Вам разве не надо?

— А мы снова на «вы»?

— Ну, тебе. Какая сейчас разница? Можно я уже пойду? — дверь была уже близко, всего несколько шагов — и свобода.

— Нет! Я никуда тебя не отпускаю. По крайней мере до тех пор, пока ты не скажешь мне, чем вызваны резкие перемены в твоем поведении.

— Да не менялось у меня ничего! — я сделала еще один шаг.

— То есть ты хочешь сказать, что до этого страстно отвечала на мой поцелуй, а сейчас бежишь от меня, как от проказы, без особой причины? Это ты называешь «ничего не поменялось»?

— Спокойной ночи! — воскликнула я и рванула с балкона так быстро, насколько могла и дажене могласебе позволить. Как хорошо, что идя сюда, я все же решила запомнить дорогу. Иначе мое бегство не имело бы смысла.

А так мне прямо сейчас запросто можно выдать медаль. За скорость. Ведь за полминуты пробежать от одного конца дворца до другого может только тот, кто совсем недавно целовался с наследным принцем чужого мира.

Захлопнув дверь, закрыв замок и для надежности придвинув тумбочку, я в отчаянии сползла по стене на пол. Силы окончательно покинули меня. Оставалось лишь как-то доползти до кровати, сбросить с себя платье и заснуть, чтобы во сне с сотый раз сгорать от стыда и страсти из-за единственного поцелуя.