Невеста для хозяина

Глава 9. Жертва священного тополя

Людмила не планировала побег. За пределами комнаты она видела только коридор и столовую, в которой ужинала с Константином в первый день – коридор был длиной метров десять, и помещение имело такой же размер, только занимало чуть большую площадь. Что находилось за пределами увиденного – было тайной. Она предполагала, что где-то в этом здании имеются комнаты, принадлежавшие её похитителям. Но сколько всего здесь комнат и коридоров – Людмила не знала.

Поэтому сразу после выхода из комнаты она немного растерялась. Справа был знакомый коридор и виднелась та самая столовая; Людмила предположила, что где-то дальше можно найти комнаты Константина и какую-нибудь кухню, где готовилась еда. Коридор продолжался и налево, в нём было ещё несколько дверей – и Людмила решительно направилась в ту сторону.

Двери располагались не в строгом порядке, как, например, в какой-нибудь гостинице, через одинаковые промежутки и друг напротив друга. Скорее всего, они вели в комнаты самого разного назначения, но Людмила опасалась даже пробовать открыть какую-либо из этих дверей.

Коридор закончился через двенадцать шагов – она зачем-то считала, сколько прошла. Он упирался в другой, похожий, но более короткий. Людмила осторожно выглянула из-за угла – никого не было, лишь пара дверей на дальней стороне. Она прикинула планировку – ну да, двери в эту сторону располагать бессмысленно, в эти комнаты можно попасть из её коридора. Проблема была в том, что сам перпендикулярный коридор не вел никуда – там были тупики слева и справа. Людмила свернула за угол, чтобы её не увидели от дверей её спальни, и повернула ручку ближайшей двери.

Дверь оказалась запертой.

Людмила от отчаяния подергала ручку, но это не помогло; она понимала, что сломать эту дверь не сможет ни при каких обстоятельствах – она была очень прочной и выглядела массивной. Она выглянула в тот коридор, который вёл к её комнате – там пока никто не появился. Людмила перебежала в другое крыло перпендикулярного коридора и дернула ручку следующей двери.

Дверь открылась.

Для Людмилы это случилось неожиданно, и она пару мгновений пыталась понять, что делать дальше. Потом опомнилась, проскользнула внутрь, оглядела ещё один длинный коридор, в котором двери располагались с одной стороны – их было около десятка, а сам коридор был длиной с полсотни метров. Людмила быстро пошла вперед, дергая ручку каждой двери; все были заперты. Лишь с последней ей повезло – она открылась, а за ней обнаружилась комната, очень похожая на её собственную спальню. Только здесь не было большой кровати с пышной мягкой периной; волшебного зеркала тоже не было. Вообще никакого зеркала тут не было – только широкий письменный стол красного дерева; на нём стоял металлический череп, верхняя часть которого откидывалась. Людмила предположила, что этот череп использовался в качестве чернильницы – рядом находился стакан с несколькими гусиными перьями.

Людмила подошла к окну, отдернула красные бархатные портьеры и уставилась на белесую муть, которую уже видела в окне своей комнаты.

Ей захотелось не просто заплакать, а зарыдать – но Людмила понимала, что это также бессмысленно, как бессмысленно было пытаться бежать, не зная, где она находится и как можно выбраться из этого места. Из этой комнаты у неё был только один путь – назад, в «свой» коридор, в гостиную и, скорее всего, навстречу похитителям. Ну а те уже наверняка наплодили новые тела, да и их возможности позволяли справиться с любым человеком – тем более с такой, как Людмила. И всё было зря...

Людмила вернулась к двери и осмотрела замок – закрыть его изнутри можно было только с помощью ключа, которого у неё не было. Она затравленно оглядела комнату, подбежала к столу, увидела три ящика с каждой стороны, подергала их, но лишь убедилась, что и они закрыты. Она выпрямилась и расслабилась. Шансов не было, кроме...

Людмила подошла к окну. Белесая муть за стеклом не выглядела страшной и совсем не пугала; она напоминала туман где-нибудь у реки поутру, густой, в котором видно только то, что находится рядом. Константин говорил, что в этом тумане обитают какие-то существа, которые могут сожрать, но Людмила не знала, стоит ли этому верить. Её похититель мог и соврать; на остальные вопросы он не реагировал или шутил, а на этот почему-то ответить согласился.

Окна были самыми обычными – рама, две створки, на каждой – по ручке, которые должны поворачиваться; Людмила попробовала левую, но та не сдвинулась с места. Она ожидала чего-то подобного, спрятала свой страх поглубже – и взялась за правую.

– Вы не сможете открыть это окно, хозяйка, – раздался сзади безразличный голос «Машки».

***

Людмила медленно обернулась. Её служанка, живая и невредимая, стояла в дверях комнаты – словно не её били по голове табуреткой несколько минут назад.

– Ты?.. – пробормотала она.

– У хозяина большие возможности, – бесцветным голосом сказала «Машка».

– Он приказал тебе вернуть меня?

– Да, я получила такой приказ, – подтвердила служанка.

– А если я не хочу?

– Приказ всё равно должен быть выполнен.

Людмила поколебалась – её храбрость уже находилась на минимальной отметке.

– Так выполняй, – отважно сказала она.

– Конечно, – ответила «Машка». – Но сначала я могу показать вам капище и священное дерево.

– Почему? – недоуменно спросила Людмила.

– Вы просили об этом до того, как я получила приказ о вашем возвращении, – объяснила «Машка». – Вы всё ещё хотите увидеть эти места или хотите вернуться в свою спальню?

– Хочу... хочу увидеть! – торопливо подтвердила Людмила, опасаясь, что «Машка» решит пересмотреть приоритет приказов.

– Тогда следуйте за мной, хозяйка.

«Машка» развернулась и вышла из комнаты. Людмила мгновение подумала о том, чтобы попробовать забаррикадировать дверь столом, но потом вспомнила о том, что не является чемпионом мира по тяжелой атлетике – и понуро пошла следом.

***

«Машка» терпеливо ждала Людмилу в коридоре, рядом с глухой стеной. Девушка подумала, что служанка не сомневалась, что её «хозяйка» не будет пытаться сбежать – впрочем, бежать тут было некуда.

– Капище тут, за какой-то из закрытых дверей? – спросила Людмила.

– Нет, – красные глаза «Машки» блеснули. – Оно не поместится ни в одной из этих комнат. Это гостевые спальни.

– У хозяев бывают гости?

– Да.

– И часто?

– Иногда.

Людмила поняла, что ничего этим допросом не добьется.

– Тогда куда надо идти? – спросила она.

– Вот сюда.

Служанка махнула рукой – и в глухой стене, которой заканчивался коридор, появилась ещё одна дверь. Она была много меньше других дверей в этом коридоре, да и выглядела совсем невзрачно – Людмиле она показалась похожей на двери в туалеты и ванные комнаты, которые редко делали вычурными и красивыми. В своей квартире она ещё не успела поменять стандартные, оставленные строителями дома ещё до её рождения – руки не дошли, хотя сейчас было много фирм, которые обещали сделать всё сами, без участия хозяев.

– Что там? – поинтересовалась Людмила.

– Проход к капищу и место для священного дерева.

– Это какая-то магия?

– Я не знаю, что такое магия.

– Волшебство? Чародейство? Колдовство? – попыталась найти нужное слово Людмила.

– Эти понятия мне незнакомы, – сказала «Машка». – Вам лучше идти, хозяин будет недоволен, если вы задержитесь.

– Х-хорошо... – голос подвел Людмилу, но она решительно подошла к новой двери и открыла её.

За дверью обнаружился ещё один коридор, только в нем была лишь одна дверь – в противоположном торце, до которого было минимум метров сто. Людмила прикинула размеры дома – судя по всему, он был больше любого из виденных ею стадионов и торговых центров. Правда, она не знала, были ли у этого дома другие этажи – но исключать такое было бы глупо. Впрочем, у хозяев могла быть боязнь высоты.

– Туда, хозяйка, – «Машка» показала на следующую дверь, и Людмила послушно пошла в ту сторону.

– Что там? – спросила она.

– То, что вы ходите увидеть, – объяснила служанка.

– Дом выглядит очень большим.

– Да.

Людмила снова замолчала. Судя по всему, разговорить «Машку» было невозможно – та лишь подтверждала очевидное и не хотела сама поднимать новые темы, поэтому разговор быстро превращался в обмен банальностями.

***

За дверью Людмила обнаружила нечто новое – относительно небольшой закуток, в котором было всего две двери.

– Сюда, хозяйка, – «Машка» показала на ту, что находилась слева.

– Что там?

– Священное дерево.

Она открыла дверь, машинально сделала шаг вперед и инстинктивно отшатнулась.

За дверью оказалось не очередная комната и не очередной коридор, а огромное, светлое и зеленое поле, над которым синело очень яркое небо. Буквально в двадцати шагах от двери возвышалось дерево. «Тополь», вспомнила Людмила и поняла, что это дерево совсем не похоже на те тополя, которые росли повсюду в городе. Это дерево было могучим, высоким – его вершина терялась в какой-то невероятной вышине, – с развесистой кроной.

Она ещё раз обвела взглядом панораму, выискивая то, что не заметила – и обратила внимание на белую кучу, которая была навалена у подножия дерева.

– Это что? – Людмила показала рукой.

– Жертвы, – ответила «Машка» из-за её плеча.

В этот момент Людмила поняла, что белая куча состоит из костей и черепов. Она охнула, закрыла рот рукой и поняла, что её сейчас стошнит. Ей пришлось приложить серьезные усилия, чтобы успокоить взбесившийся желудок.

– Тут что... убивали животных? – прошептала она.

– Да, – бесстрастно сказала служанка.

– Зачем?

– Священное дерево растет, пока его кормят.

– Живыми существами?

– Да.

– П-понятно... – пробормотала Людмила. – А это поле... где оно заканчивается?

– Нигде. Здесь. Везде, – непонятно ответила «Машка».

Людмила сморгнула.

– И куда я попаду, если обойду этот тополь и пойду дальше?

– Никуда.

– Понятно... а за второй дверью – капище?

– Да.

– И там тоже... жертвы?

– Да.

Людмила вздохнула. Выбор был невелик – либо она находит в себе силы и идет смотреть на капище с кучей костей, либо возвращается в спальню. В спальню ей не хотелось.

– Что ж... пошли смотреть ваше капище, – сказала она, аккуратно закрывая дверь со священным деревом.

***

Людмила открывала следующую дверь с определенной опаской. Слово «капище» внушало ей тревогу; после костей у корней священного дерева она ожидала увидеть всё, что угодно – в том числе и ещё живых жертв, истекающие кровью. Но действительность оказалась не такой мрачной.

За дверью в капище тоже было обширное пространство – только вместо поля там находился каменистый холм, на вершине которого стояло странное сооружение из больших булыжников; к этому сооружению от самой двери тянулась нахоженная тропка, с которой какая-то заботливая рука убрала все камни – они были сложены у бровки. Вдоль тропки журчал ручеек, который проходил мимо двери и – Людмила заглянула за косяк – уходил куда-то дальше, теряясь в траве. Небо тут было низким, затянутым тяжелыми облаками, а в лицо подул свежий ветер.

– Я хочу туда подойти, – сказала она, не оглядываясь.

– Как угодно, хозяйка, – откликнулась «Машка».

Вблизи сооружение не стало более понятным – оно осталось всё тем же нагромождением камней, среди которых Людмила разглядела деревянное бревно с грубым подобием человеческого лица. Рот у этого лица был обмазан чем-то темным – и Людмила снова ощутила тошноту, когда подумала, что это может быть чья-то кровь. Но никаких останков у подножия сооружения не было – как не был и ничего, что указывало бы на то, что здесь приносили жертвы. Возможно, жертвоприношения практиковались только у тополя; уточнять этот вопрос у «Машки» Людмила не решилась, поскольку была уверена – кошмар еще не закончен.

– Впечатляет, – сказала она. – И давно это здесь находится?

– Не могу знать, хозяйка, – ответила служанка.

– Понятно... – пробормотала та.

Чтобы потянуть время, Людмила обошла вокруг странного сооружения, но и сзади ничего интересного не обнаружилось. Она с тоской поняла, что прямо сейчас ей предстоит возвращаться обратно и, скорее всего, принимать какое-то наказание за своё поведение. Впрочем, поскольку на «Машке» не было никаких повреждений, всё могло и обойтись – ведь она зачем-то была нужна Константину и его отцу.

– Отсюда тоже нельзя уйти? – на всякий случай спросила она, поглядев на далекий горизонт.

– Нет, хозяйка. Но я знаю, как покинуть поместье.

Людмила удивленно уставилась на «Машку».

– И ты можешь мне показать? – осторожно спросила она.

– Да, хозяйка.

– Тогда веди.

Служанка пошла не к распахнутой двери, а куда-то вбок, где не было видно ничего, что выделяло бы это место от любого другого вокруг капища. Но через десяток шагов она остановилась, снова махнула рукой – и посреди каменной пустоши проявилась ещё одна дверь.

– Сюда, хозяйка, – «Машка» отступила в сторону.

Людмила вдруг поняла, что уже свыклась с волшебством этого дома-поместья – она восприняла появление двери, как должное, и даже отсутствие стены вокруг выхода её не смутило. Она смело подошла к двери, повернула ручку – за ней оказалась обычная комната. Только без обстановки и без окон, но с ещё одной дверью в противоположной стене.

– Туда? – спросила она, указав на вторую дверь.

– Да, хозяйка, – подтвердила «Машка».

Желание покинуть это место немного вскружило Людмиле голову – только этим можно было объяснить, что она смело подошла к этой двери, открыла её и сделала шаг вперед, тут же оказавшись полностью скрытой в белесом тумане. Какое-то время из тумана торчала её рука, державшаяся за ручку, но потом пальцы разжались – и рука тоже скрылась из глаз.

«Машка» подошла к двери, закрыла её и повернулась спиной к выходу. Она послала зов хозяину, выслушала ответ и пошла обратно в поместье.

***

– Ты потерял хватку, Твердыня... – тяжело сказал отец, когда услышал о происшествии. – Моя невеста сбежала... сбежала в нашем доме... я не припомню такого. Разное бывало, но такого... нет, такого не было. Ты очень сильно меня разочаровал. До Купалы осталось полтора дня, к нему у меня должна быть невеста. Ищи эту или попробуй добыть другую – мне без разницы.

– Да, отец, – Константин покорно склонил голову. – Только у меня не осталось готовых тел, и я хотел бы...

– Попросить мои? – усмехнулся старик. – Ты ищешь легкие пути, Твердыня. У тебя есть одно тело, я вижу его. Используй его. И я ожидаю, что к завтрашнему вечеру ты добьешься успеха.

– Я приложу все силы, отец.

– Надеюсь, ты так и поступишь... А теперь иди, мне нужно побыть одному.

Константин вышел из кабинета отца, немного постоял у двери, размышляя – и отправился в ту комнату, в которой жила Людмила.

– Зеркало, ты в состоянии найти ту девицу, которая тут жила?

Зеркало промолчало.

– Не зли меня, – жестко сказал Константин. – Иначе то, через что ты прошло раньше, покажется тебе курортом. Так что?

– Я попробую, хозяин, – нехотя откликнулось зеркало.

– Попробуй, – согласился Константин. – И побыстрей.

Движением руки он сотворил себе стул, пододвинул его к зеркалу и уселся, скрестив руки на груди и положив ногу на ногу.

Зеркало перестало отражать комнату и затянулось мутными клубами, которые меняли форму и оттенок, едва не вырываясь за пределы стекла. Константин терпеливо ждал.

Наконец муть начала рассеиваться – и вот в зеркале снова отразилась комната и сидящий перед ним человек.

– Ну что? – нетерпеливо спросил Константин. – Удалось что-то узнать?

– Н-наверное... – пробормотало зеркало.

– Не тяни!

– Её нет.

– Как это – нет? Ты можешь видеть и живых, и мертвых, а уж её ты должен был запомнить очень хорошо и во всех подробностях. Покажи, где она сейчас?

– Не могу, хозяин, не знаю... Её нет – ни среди живых, ни среди мертвых.

– Что это значит?

– Я не знаю, хозяин.

– Да будьте вы все прокляты! – воскликнул Константин.

Он вскочил, схватил стул за спинку, замахнулся – и стул полетел в угол комнаты. Удар – и на пол упали одни обломки и обрывки обивки.

– Зеркало, начинай поиск новой невесты для моего отца, – бесстрастным тоном приказал Константин. – Завтра днем доложишь об успехе. Или я превращу тебя в миллион осколков, которые разбросаю по всей Нави. Ты знаешь, что это означает для тебя.

Он резко развернулся и вышел из комнаты.

Зеркало дождалось, когда за ним закроется дверь, и шумно вздохнуло.

– Знаю, живодёр, знаю... – пробормотало оно.