Невеста для хозяина

Глава 12. Без рук

Руслан покосился на булаву с опаской – эта дура без труда пробьет хилый металл «ларгуса» даже без замаха. Конечно, пока она лежала на плече этого человечка и опасных движений не совершала, но он был уверен, что незнакомец готов без раздумий пустить своё оружие в ход – был бы повод. Или даже без повода...

– А что, любезный, туалет тут поблизости есть? – как можно небрежнее спросил Руслан.

Правда, терпел он из последних сил и находился очень близко к той стадии, когда намочить штаны становится не так и стыдно. И если бы этот мелкий негодник сказал, что до туалета надо ехать час... Руслан попытался вспомнить, была ли в багажнике какая-нибудь подходящая емкость, которая позволила бы сделать дело, не причиняя вреда окружающей среде.

– Любезный... – коротышка хмыкнул и легко перебросил булаву с одного плеча на другое. – Сам ты... такое слово. Нет тут туалетов, а до того места, где они есть, ты не дотерпишь.

– С чего ты взял?

– Вижу, – отрезал тот. – И не спорь. Иди вон поглубже в лес, а я отвернусь. Так и овцы будут целы, и мне вмешиваться не придется.

– Эм... спасибо, – выдавил из себя Руслан – и тут же воспользовался разрешением.

Правда, совсем уж далеко в лес он заходить не стал, но пару развесистых кустов между собой и незнакомцем оставил.

После посещения этого импровизированного туалета думать стало гораздо легче, и мысли Руслана потекли в нужном направлении. Он снова задал тот вопрос, который этот коротышка уже однажды проигнорировал.

– А ты кто такой? Я – Руслан.

– Вижу, что Руслан, – буркнул тот. – Зови меня Коротышом, не промахнешься.

– Хорошо, Коротыш... А что значит – видишь?

– Присказка такая, – неохотно пояснил тот. – Ничего я не вижу, неспособен. Но сразу предупреждаю – будешь насмехаться над моим ростом, зашибу!

Булава снова сменила плечо – Коротыш обращался с грозным оружием легко и уверенно.

– Даже не думал, – Руслан приложил руку к груди. – Разнообразие, диверсити... все люди важны...

– Ерунду какую-то говоришь, – прервал его Коротыш. – Ты это, попроще выражайся, мы тут университетов не кончали.

– Но про университеты знаешь? – удивился Руслан.

– Не совсем же мы темные, – тот пожал плечами, отчего булава заметно подпрыгнула.

Руслан с некоторой обидой заметил, что плечи у этого Коротыша были как бы не шире, чем у него.

– А «вы» – это ты про кого? – уточнил он.

– Про защитников с заставы, – сказал Коротыш. – Ты же на заставу идешь?

– Еду, скорее, – Руслан указал на машину. – Но вообще-то я не знаю, куда. Меня клубок ведет.

– Ну-ка... что за клубок?

– Да вон, перед рулем лежит... – Коротыш даже не посмотрел в сторону водительской двери, и Руслан поспешил исправиться: – Сейчас, погоди секунду, достану.

Он нырнул внутрь «ларгуса», достал красный клубочек и с ладони показал его Коротышу.

Тот внимательно посмотрел, подошел справа, потом слева, принюхался.

– Давненько у нас такого не было... – пробормотал он. – То есть ты – пришлый?

– Наверное, – осторожно ответил Руслан. – Ещё недавно я ехал по обычному проселку, но потом этот клубок заставил меня свернуть прямо в лесопосадку, а тут такое...

Он указал рукой на лес.

Коротыш немного помолчал, а потом засопел – даже вроде бы обиженно.

– Какое такое? – с явной угрозой спросил он.

– Незнакомое, – ответил Руслан. – Слушай... Коротыш... я правда не знаю, где нахожусь. Я девушку ищу, вот женщина из «Калинова моста» мне и дала этот клубочек, чтобы он меня до Людмилы довел. Но на картах этого места нет, я понятия не имею, куда заехал. И про заставу не слышал никогда.

– Эвон оно как... – Коротыш задумчиво почесал в затылке. – И что с тобой делать? Надо к нашим идти... так мыслю. Только чего ты всё заладил – ехал да ехал? Конь-то твой где?

– Так вот же! – Руслан хлопнул по полированному металлу «ларгуса». – Железный конь, который, это самое, пришел на смену крестьянской лошадке.

– Какой, к навьим детям, лошадке?! – воскликнул Коротыш.

– Крестьянской, – улыбнулся Руслан. – Проводишь меня к вашей заставе?

***

Клубок занял своё место на торпеде, а вот с Коротышом пришлось повозиться – с его ростом, который больше подходил младенцу, комфортно расположиться в рассчитанном на взрослых людей салоне было очень трудно. Руслан несколько раз складывал и раскладывал сиденья, изменял наклон спинки, основательно порылся в багажнике, где нашел лишь древний плед, который Димка возил для каких-то нужд – и в итоге изобразил нечто вроде трона, на который и взгромоздился Коротыш со своей булавой. С оружием тот расставаться наотрез отказался – да и в целом выглядел новый знакомый очень напряженно, хотя старательно скрывал свой страх за внешне невозмутимым видом. Он даже не задавал глупые вопросы.

Руслан сел на водительское место и повернулся к Коротышу.

– Ты раньше-то на машине ездил? – спросил он.

– Не довелось.

– Тогда просто не бойся ничего...

– Я не боюсь! – вскинулся тот.

Руслан с сожалением посмотрел на булаву, которая едва не задела одним из шипов обшивку на потолке.

– Верю-верю... только всё равно – булавой не размахивай, если машину повредишь, Димка нас обоих в землю закопает и разбираться не будет, кто прав, кто виноват.

– Димка? Колдун какой-то?

Руслан непроизвольно улыбнулся.

– Можно и так сказать... В общем, я сейчас тронусь с места, ехать буду медленно и печально, а ты рукой показывай, если сворачивать надо. Булавой не надо, лишнее это.

Он включил первую передачу и осторожно тронулся с места, краем глаза заметив, как побелели костяшки пальцев Коротыша на древке булавы. Но тот пока вёл себя спокойно.

– А что за застава-то? – спросил Руслан, которому показалось хорошей идеей отвлечь нового знакомого разговорами на привычную тему. – Кто там живет?

– Да мы и живем, – буркнул тот. – А застава... дом большой да тын вокруг со рвом, чтобы навьи дети не прошли. Не любят они воду, стерегутся. Ну а на мосту их всегда есть кому встретить, для того мы туда и посланы.

– Навьи дети? – удивился Руслан. – Это кто такие?

– Да чудища разные, – спокойно пояснил Коротыш. – Лезут, понимаешь, в Явь, но кто ж их пустит?

– Действительно... – пробормотал Руслан. – А чудища серьезные, да? Ну, там – клыки, когти, огонь из пасти?

– И клыки, и когти имеются, – подтвердил тот. – Про огонь не слышал, врать не буду. Не любят они вроде бы огонь, почти как воду. Но про то не знаю, сам не видел.

– А лезут зачем?

– Дык, на жизнь идут. У них там, в Нави, смерть одна кругом, вот они как жизнь увидят, так и идут туда... даже не идут – бегут, толпой. Ну а мы, значит, не пускаем.

– А вы – вас там много?

Коротыш ненадолго замолчал.

– Достаточно нас... пока что, – с непонятной Руслану грустью добавил он. – Семеро сейчас. Давным-давно два десятка было, старики рассказывали. Но то я не застал. Семерых хватает...

– Почему?

– Ну... так и Навь не та, что раньше, смерть-то – она ничего хорошего родить не умеет, одни переделки, а они слабые. А вот мы и приехали...

«Ларгус» выскочил из леса на обширное поле – относительно ровное, покрытое обычной зеленой травой, среди которой островками торчали небольшие кучки деревьев и кустов. Тоже обычных – Руслан глянул в зеркало заднего вида, но лес за спиной не изменился, оставаясь всё таким же мрачным. Дорога никуда не делась, она продолжала виться, словно обходя невидимые препятствия – и тянулась к расположенному неподалеку... форту? Во всяком случае, именно так эти форты показывали в западных вестернах – в них бледнолицые укрывались от атак краснокожих. Высокие стены из толстых бревен, башни на углах с площадками наверху, какое-то строение позади. Дорога упиралась в мост, перекинутый через ров – никаких фортификационных изысков, к которым Руслан был готов, помня о том, как была обустроена местность вокруг тех монастырей, которые он видел.

Он подъехал к мосту и остановил машину. Вспомнил про клубок – но тот упорно вёл его вперед.

– Чего встал? – буркнул недовольно Коротыш.

– Дверь закрыта, – объяснил Руслан. – И мост выглядит хлипким.

– Нормальный мост... недавно чинили.

– Да кто ж спорит, что нормальный. Только ведь мы не на крестьянской лошадке приехали... вы же на продукцию ВАЗа не рассчитывали?

– Не знаю, о чем ты толкуешь, но да, не рассчитывали, – вздохнул тот. – Выпусти меня, сейчас всё сделаю.

Руслан успел только вылезти сам, как ворота распахнулись – и на той стороне моста остановились пятеро вооруженных мужчин. Рост у них был вполне нормальный, а вот вооружение разнилось – двое держали копья, ещё у одного за плечами был лук, а двое щеголяли с длинными мечами на поясах. И все они были в кольчугах по колени, а у тех двоих, что несли копья, левые руки были заняты большими прямоугольными щитами.

«Ну прямо реконструкторы», грустно подумал Руслан. Впрочем, он понимал, что никакими реконструкторами тут не пахнет – всё всерьёз, а острия копий и стрел и лезвия мечей заточены до бритвенной остроты. Насмотрелся на шипы булавы Коротыша.

А ещё эта пятерка источала настоящую угрозу – и не такую, как от обычных хулиганов или даже пьяных мастеров кунг-фу. Эти ребята имели силу и готовы были пустить её в дело, не раздумывая. Руслан мгновение поколебался, но потом быстро обошел «ларгус» сзади, открыл дверь и помог выбраться наружу Коротышу.

Тот приветливо помахал своей булавой.

– Братья, привет! – радостно крикнул он. – Смотрите, кого я вам привез!

***

Мост выдержал – правда, проезжал Руслан с опаской, под неприятный треск дерева, но относительно спокойно. И пятерка добрых молодцев никак не препятствовала – после приветствий с Коротышом они зашли внутрь форта, и сгрудились небольшой толпой рядом с площадкой перед воротами, где Руслан и остановил машину.

Дорога продолжалась дальше по заставе, обходила длинный дом – казарму? – и упиралась в другие ворота.

Руслан заглушил двигатель и вышел из «ларгуса».

– Это – Руслан! – представил его Коротыш. – А это – мои братья, Дюк, Сухма, Потык, Хотен и Пера. Бово на мосту стоит.

Хотя Коротыш тыкал пальцем в своих «братьев», Руслан так и не запомнил толком, кто есть кто. Вроде бы Хотен и Пера – это те, кто с копьями и щитами, а Сухма – лучник. Впрочем, они все были слегка одинаковые – и Руслан не удивился бы, если бы они и в самом деле оказались братьями. Вот только в их родство с Коротышом он верить отказывался. Правда, не так давно по телевизору шел популярный сериал, где некий карлик был братом двум статным красавцам, так что всё возможно. Хотя это, кажется, совсем не кино.

– С чем к нам пожаловал? – хмуро спросил один из мечников, который выделялся чуть большим, чем у остальных, ростом.

Дюк или Потык? Так и не решив эту загадку, Руслан решил обойтись без имен.

– Девушку ищу, зовут Людмила Лаврова, – он достал телефон, открыл фотографию Людмилы и показал ближайшему «брату». Тот всмотрелся – но покачал головой.

– Нет, я такой не видал.

Другие тоже ответили отрицательно – хотя фото рассматривали со всем прилежанием.

– Жаль, – огорченно констатировал Руслан. – Тогда мне придется ехать дальше – клубок показывает, что она где-то там.

Он махнул рукой в ту сторону, куда указывал капот «ларгуса». «Братья» машинально оглянулись, потом недоуменно посмотрели друг на друга.

– Но там... – сказал один из копейщиков.

– Там – Навь, тебе туда нельзя, – закончил лучник по имени Сухма.

– Но я должен её найти, – Руслан развел руками.

– Если она в Нави... – начал один из мечников.

– ...то она у Твердыни и его отца... – продолжил второй.

– ...и тебе до них не добраться, – заключил лучник.

– Так что возвращайся обратно, дорога ещё не закрылась, – поддержал их один из копейщиков.

– Братья дело говорят, – важно кивнул Коротыш.

Руслан почувствовал легкое головокружение – эта манера общения сбивала с толку и мешала понять, что те хотят сказать.

– Не могу, уж поверьте. Городская прокуратура, – он предъявил своё удостоверение, но не стал его раскрывать. – Я расследую похищение этой девушки и должен установить её местонахождение. Если вы что-то знаете – сообщите. Кто такой Твердыня?

«Братья» сбились в кучку и что-то жарко начали обсуждать – но шепотом, и Руслан мог расслышать лишь отдельные слова. Впрочем, обсуждали они недолго.

– Не знаем мы, что такое «городская прокуратура», это, наверное, из вашего мира, куда мы не ходим, – важно сказал лучник.

– Твердыня – сын Горгоса, они владеют Оплотом...

– ...и силу свою от смерти берут, иуды...

– Уважаемые! – перебил этот поток слов Руслан. – Заклинаю – пусть кто-то один говорит! Невозможно ж так...

Воины переглянулись, немного помолчали, но потом дружно кивнули.

– Быть по сему, – важно сказал один из мечников. – Я буду говорить. Что ты хотел узнать?

Руслан немного растерялся, но быстро набросал в голове план чего-то, похожего на допрос. Но только он открыл рот, чтобы задать очередной вопрос, как Коротыш напрягся, взял булаву наизготовку и повернулся в ту сторону, где располагалась та странная Навь и находилась Людмила.

– Братья, приготовьтесь, – Коротыш говорил тихо, но сылшно его было очень хорошо.

– Что там? – спросил мечник, взявший на себя функцию главного.

Впрочем, они уже были готовы к бою – копейщики надели на руки щиты и перехватили поудобнее свои копья, стрелок снял с плеча лук и прилаживал на него стрелу, а оба мечника достали своё оружие – двуручные длинные мечи – и встали с двух сторон от Коротыша, закрыв собой лучника.

На взгляд Руслана, линия получилась не очень внушительной, но, кажется, эти «братья» знали своё дело.

– Не пойму, – пробормотал Коротыш. – Надо смотреть.

– Хотен, Пера, – скомандовал мечник и копейщики пошли вперед.

Но сделали они буквально с пяток шагов – вторые ворота потряс сильный удар, одна створка не выдержала и рухнула внутрь, и через неё во двор крепости спиной вперед влетел ещё один воин – в кольчуге и с секирой на длинной рукояти. Вопреки ожиданиям, он приземлился на ноги, что-то отбросил в сторону – и тут же встал в боевую стойку, подняв лезвие секиры вверх.

Лишь потом вновь прибывший обернулся, посмотрел на остальных и крикнул:

– Это Твердыня! Я не смог его победить!

Судя по всему, это и был тот Бово, который должен был стоять на мосту.

***

Тут уж вперед устремились все «братья» заставы – и уже спустя несколько мгновений перед порушенными воротами выстроился жидкий заслон. Два копейщика впереди, мечники с левой стороны от них, воин с секирой – с правой, рядом с ним встал и Коротыш со своей булавой, а лучник занял позицию позади своих товарищей.

Руслан понимал, что ему в этом строю места нет, но инстинктивно подошел поближе к лучнику. Лезть в первые ряды он не собирался.

А в дыре, что осталась от разбитой створки, показался ещё один воин – в кольчуге, островерхом шлеме, с мечом и в плаще, который развевался под напором невидимого ветра. Он оглядел строй стражей, вполне по-человечески ухмыльнулся и сказал:

– Все тут, никого не потеряли. Ну и что будем делать, соседи? Мне нужна эта девка, – он ткнул мечом в сторону того, что отбросил в сторону воин с секирой.

Руслан подался вперед – теперь стало понятно, что Бово откинул в сторону человеческое тело – завернутое в белый плащ, но вполне узнаваемое. Тело не двигалось, и вообще возникало ощущение, что оно мертво – но никто из присутствующих не кидался к нему, чтобы проверить. Твердыня и строй стражей замерли друг против друга и сверлили противника разъяренными взглядами.

– Зря ты сюда пришел, Твердыня, – наконец сказал один из копейщиков.

– Здесь твои фокусы тебе не помогут, – поддержал его второй.

– Перестаньте, – Твердыня поморщился. – Я не собираюсь с вами драться. Ворота... ворота готов компенсировать. Но девку я заберу.

– Она на нашей земле и под нашей защитой, – вмешался мечник, который до этого принял на себя обязанности то ли лидера, то ли переговорщика.

– Она прошла через Навь, под вашей защитой она сможет только умереть, – усмехнулся Твердыня.

Руслан обогнул строй и подошел к лежащему человеку, откинул край плаща – и увидел мертвенно-бледное лицо той, кого он искал. Он выпрямился и посмотрел на Твердыню.

– Константин Георгиевич? – на него тут же обернулось восемь пар глаз. – Вы обвиняетесь в похищении Людмилы Лавровой. Положите оружие и сдавайтесь.

Несколько мгновений стояла невообразимая тишина. Затем Константин закинул меч в ножны – и расхохотался. Смеялся он долго, но все терпеливо ждали, когда он закончит. Руслан тоже.

– Сдаваться, значит? – весело спросил Константин. – Даже они, – он указал на стражей форта, – не призывают меня сдаваться, знают, что это бесполезно, хотя их семеро против одного меня. А уж ты... ты же Руслан из Михайловых?

Странная формулировка его фамилии сбила Руслана с толку, но он быстро собрался с мыслями.

– Да. Руслан Михайлов, прокуратура города. Вы должны знать, что это означает.

– Я знаю, знаю... – отмахнулся Константин. – Вот что, стражи... Срок вам – до вечера, потом поздно будет. Эта девка – невеста моего отца, свадьба назначена на завтра. Без свадьбы Оплот рухнет, и послезавтра вся Навь будет под вашими стенами. Поэтому в ваших интересах отдать девку мне. Можете сейчас, но я пойму, если вам нужно время подумать. Какой будет ваш ответ?

– Мы подумаем, – пробасил мечник-лидер. – А сейчас уходи, К-Константин... не доводи до греха.

– Что ж... – Константин обвел взглядом строй воинов и остановился на Руслане, но снова посмотрел на мечника. – Надеюсь на твоё благоразумие, Потык.

Он развернулся, словно не опасаясь того, что его могут ударить в спину, сделал несколько шагов, оказавшись за воротами, остановился, посмотрел вбок – и бросил:

– Тело, за мной.

Из-за стены вышла девушка – с черными волосами, в неожиданных штанах и с одной рукой. На месте второй был кровоточащий обрубок. Девушка злобно посмотрела на строй стражей – Руслан поразился, увидев её красные глаза без зрачков – и поспешила за Константином.

– Навье отродье, – прошептал кто-то из стражей. – Бово, это ты ей руку-то?

– Да, – отозвался воин с секирой. – Сильна оказалась, пока ранил – семь потов сошло. Ещё и этот наседает, Твердыня... Что делать будем, братья?