Неслучайные связи

ГЛАВА 8

Закрывшись в кабинете, схватила ноутбук и полезла во всемирную паутину. Да, новость о маньяке была на первом месте на всех страницах. Странные убийства, совершенные в разных местах города, действительно были очень похожи. А еще похожим было то, что до сих пор не было найдено ни одного свидетеля и ни одной улики. Ну или, по крайней мере, об этом не знали журналисты. Зато сколько разных версий, начиная от более-менее правдоподобных и заканчивая полнейшей дичью, придумали люди.

Покачав головой, закрыла вкладки с «сенсациями». Даже я, узнав в за последние несколько дней множество совершенно невероятных вещей, не могу серьезно относиться к этой чуши. А тратить время на то, чтобы из мусорной кучи выкопать что полезное, бессмысленно. Лучше сделаю то, что нужно было сделать уже давно. Кирилл Костровский. Интересно, что знает о нем всеведущая сеть?

Как ни странно, информация оказалась поразительно скудной и скучной. За почти что час своих исследований я нашла всего ничего. Бизнесмен, тридцать три года, не женат, детей нет. Никаких скандалов с его участием никогда не было, ни к какой ответственности не привлекался. В светском обществе не вращается. Мелькнул пару раз на каких-то днях рождения и благотворительных ужинах и все. У него даже любовниц скандальных не было. Ну просто поразительно положительный мужчина. Вернее, подозрительно положительный. Печенкой чую, что что-то с ним нечисто. Ладно, подождем вестей от неофициальных источников.

Раздался негромкий стук в дверь и ко мне пробралась Катерина.

— Мне тут Света, про убийства рассказала, — взволнованно проговорила она и села на стул.

— Да, я тоже в курсе.

— А ты знаешь, что он…, - замялась подруга, — ну, рыжеволосых убивает?

— Знаю, — вздохнула я, — но может, это просто совпадение?

— Совпадение, не совпадение, а мы волнуемся.

— Мы — это кто? — подозрительно прищурилась я.

— Мы все. В общем, нам пришла в голову одна идея… Тебе надо волосы перекрасить.

— С ума сошла? — вытаращилась я. — Перекрасить?

— И ничего не сошла, — обиженно буркнула Катерина. — Речь, между прочим, о твоей безопасности идет.

— Нет, я понимаю, конечно, — растерянно пробормотала я. — И я ценю это, честно. Но, мне кажется, вы слишком сгущаете краски.

Рука рефлекторно потянулась поправить укладку. Волосы были моей радостью и гордостью. И гробить их краской совсем не хотелось. Перекрасить-то — дело нескольких часов. А отращивать потом не один год придется.

— Ну смотри, — неодобрительно покачала головой подруга. — Жизнь-то дороже волос.

— Парик куплю, — рассеянно сказала я.

А вообще у меня есть идея получше. Чем прятаться, нужно научиться себя защищать.

Так что, сбежав с работы пораньше, быстро поужинала и расположилась на диване со своим учебником по магии. Все предыдущие вечера я пыталась медитировать в кровати перед сном. Не скажу, что очень уж успешно. Итогом этих попыток стало только умение вызывать странную щекотку на пальцах и крепкий здоровый сон, из-за которого я сегодня чуть не проспала. А вот магического прогресса не было. Так что сейчас я решила уделить чуть больше времени теории.

На этот раз я дошла до главы, где было написано про то самое второе зрение, которым меня пытались сканировать тетки. Оказывается, если сильно постараться, можно рассмотреть любую не скрытую артефактами ауру. А особо сильные маги могут безо всяких дополнительных ухищрений видеть даже следы чар. Интересно…

Я вытянула вперед руку и осмотрела со всех сторон. Рука как рука. Светлая кожа, на которую практически не ложится загар, просвечивающиеся ниточки синеватых вен, тонкие пальцы с аккуратным маникюром. А как там написано… нужно сосредоточиться и при этом постараться взглянуть одновременно и на объект, и сквозь него. Ну ладно, сейчас попробую.

Через час я искренне порадовалась, что меня никто не видит. Даже сидящий под окном Пельмень, казалось, смотрит на меня, как на дуру. Я и щурилась, и пыталась расфокусировать взгляд, смотреть сбоку, снизу, сверху. Но все было без толку. В итоге, я плюнула на все и набрала Сашу.

— Я даже сразу могу определить, в чем твоя проблема, — усмехнулась она, как только я озвучила свой вопрос. — Ты слишком сильно напрягаешься. И это мешает тебе почувствовать то, что скрыто внутри. Это как пинками пытаться выгнать воду из моря на берег. Брызг много, толку ноль. А нужно просто позволить ей самой нести тебя. Так что расслабься и не думай ни о чем.

— Расслабься, — пробурчала я, — легко сказать.

Отложив телефон, упала обратно на подушки и закрыла глаза. Надо подумать о чем-нибудь спокойном и приятном. Например, о море. Как некстати господин Костровский обломал мне отпуск. А так хотелось отправиться на какое-нибудь тихое побережье с маленькими гостиницами, зелеными тропическими лесами и невероятно лазурным морем. Сейчас бы валялась на пляже, плавала в теплой соленой воде под резкие вопли чаек. Наслаждалась солнцем и свежим воздухом. И это был бы настоящий кайф.

Как ни странно, мысли о море помогли. Через некоторое время я ощутила, как из тела, наконец, уходит напряжение. Мышцы постепенно расслаблялись, превращаясь в вялый кисель, глаза против воли закрывались, а в голове появилась подлая мыслишка плюнуть на все и просто поспать.

Подняла руку и снова взглянула на нее из-под полуприкрытых ресниц. И на несколько секунд показалось, что вены вдруг почернели и по коже над ними будто заструилась темная дымка, пульсирующая в такт ударам сердца. Это так должна выглядеть аура темного мага?

Закрыв глаза, попыталась эту самую дымку ощутить еще раз. По телу пополз легкий и очень приятный в такую жару холодок. Пальцы закололо мелкими иголочками, и я медленно сжала кулаки, словно хотела собрать эта иголочки на ладонях. Покалывание сразу сместилось и стало сильнее. У меня получается!

Но только я успела порадоваться, как вдруг получила мощный удар в живот, заставивший охнуть и резко согнуться от боли. А все концентрация пошла… ну, коту под хвост она и пошла. Сам же кот не обращал на мою ругань никакого внимания. Он топтался по мне мягкими лапами и громко урчал, ласкаясь. Ну вот и как можно на такого злиться?

— Если ты намекаешь, что хватит мне на сегодня хватит, — пробормотала, обнимая Пельменя, — то так тому и быть.

Тем более, что я сама не заметила, как засиделась почти до десяти вечера. Поэтому книга была отложена, а мы с котом пошли готовить поздний ужин и восстанавливать силы.

Ну а следующий день пошел по тому же сценарию, что и вчера. И главную роль в нем исполнял господин Костровский, которого я заметила сразу же, как пришла на работу.

— Вы снова почтили своим присутствием нашу скромную обитель? — чуть ли не пропела я, приближаясь к столику.

— Агния, — улыбнулся мужчина, не обращая внимания на мое недовольство, — ну разве мог я проехать мимо таких прекрасных пирогов и их не менее прекрасной хозяйки?

— Растолстеть не боитесь?

А что, это мысль. Найду в своей черной книге какое-нибудь проклятие потолстения и заколдую этого нахала. Чтобы даже близко к нашим пирогам не подходил.

— Я веду очень активный образ жизни. Полнота мне не грозит, — самодовольно усмехнулся тот.

— А стоило бы задуматься об этом, — с показной доброжелательностью произнесла я. — Правильно питаться, побольше отдыхать, поменьше работать. Не нервничать самому и не нервировать окружающих. Это толстый намек, если что.

— Я понял, — кивнул он. — Но не скажу, что проникся.

— И все же, Кирилл Сергеевич. Чего вы пытаетесь добиться? Вам не лень сюда тягаться каждое утро и действовать мне на нервы?

— Может, сейчас я собираюсь вас очаровать?

— О, не надейтесь, — ехидно прищурилась я. — Даже если вы на мне женитесь, а потом разведетесь, пироговая не попадает в категорию совместно нажитого имущества.

— Но попробовать-то стоит, — ничуть не смутился мужчина.

— Ну пробуйте, пробуйте.

— Раз вы дали добро, — тут же довольно оскалился Костровский, — тогда сегодня вечером мы идем в ресторан.

— Что? — растерялась я.

Да, сбивать с толку мужчина умел не хуже меня. Идем в ресторан? Да как он вообще такое придумал?

— Я приглашаю вас на ужин. Сегодня. Можете даже считать это почти свиданием.

А харя у него не треснет от наглости?

— Ну же, Агния, — вкрадчиво произнес мужчина, пока я подбирала слова, — просто ужин, пообщаемся, узнаем друг друга получше. Возможно даже поймем, что нам в действительности нужно.

Я уже открыла рот, чтобы послать Костровского далеко и надолго, как вдруг в голове зазвучал вредный внутренний голосок. А давно ли я вообще была где-нибудь, кроме работы или дружеских посиделок с Катей и теткам? Даже вспомнить вот так, с наскока, не могу. А тут зовут в ресторан. И пусть это нахал, конкурент и почти что враг, но при этом мужчина кроме раздражения вызывает интерес. Так почему бы не сходить? Меня это точно ни к чему не обяжет, но может узнаю, что за человек вообще этот Кирилл Костровский.

— Хорошо, — кивнула я, прикидывая, сколько времени нужно на сборы. — В восемь.

— Мне приехать сюда?

— Нет, — выпалила решительно, представив лица своих сотрудников, провожающих меня на «почти свидание».

Пусть лучше из дома заберет.

К восьми часам я была полностью готова и довольна своим видом. Платье из синего шелка отлично подходило под такой же синий цвет глаз. Расклешенная юбка чуть ниже колена и облегающий верх делали мою фигуру особенно изящной. А выпущенные из гладкого пучка волос локоны добавляли образу немного легкости. Стильно, строго, элегантно. Даст понять Костровскому, что я не какая-нибудь легкомысленная фифа, но и не записной трудоголик, разучившийся быть женщиной. Я знаю себе цену и не поведусь на примитивный подкат.

Ровно в восемь раздался звонок. А он пунктуален. Может даже приехал заранее, а потом ждал под подъездом, чтобы прийти точно в назначенный срок.

Мельком бросила взгляд в зеркало, убедившись, что прекрасно выгляжу, и открыла дверь.

Хорош, зараза. Темные брюки и белая рубашка с закатанными до локтей рукавами. Волосы растрепаны нарочито небрежно, а в руке просто роскошная лилия. Длинный толстый стебель, увенчанный пятью огромными цветками с белыми лепестками и пурпурной сердцевиной. Да, похоже Костровский не шутил, когда говорил о свидании.

— Женщина-осень, — вместо приветствия негромко сказал тот, глядя мне в глаза. — Но не золотой сентябрь с его последним горячим солнцем, а холодная осень, когда по утрам приятно хрустит под ногами чуть подмерзшая трава, терпкий воздух так упоительно свеж и чист, а безоблачное синее небо кажется совершенно бездонным.

От неожиданного поэтичного комплимента я замерла. Произнесенные бархатистым баритоном слова теплыми мурашками пробежали по телу и отозвались где-то внутри странным трепетом.

— Скажите, что вы это где-то прочитали, — беспомощно пробормотала я, выбитая из колеи этим откровением.

Если честно, ожидала чего-нибудь приятно-банального, а тут почти стихи. Неужели Костровский такой романтик?

— И не надейтесь даже, — улыбнулся тот и подал мне руку.

Я машинально протянула свою, и он прикоснулся губами к запястью. Странный для нашего времени, но такой волнующий жест. К счастью, после этого мужчина преподнес мне лилию, и образовался законный повод сбежать на кухню за вазой и привести нервы в порядок.

И чего так растерялась? Как на первом свидании, честное слово. Да, мужчина хорош, но с ним нужно держать ухо востро. Так что беру себя в руки и прекращаю думать о всяких глупостях. Как он там сказал? Холодная осень? Вот и буду соответствовать.

Если честно, я ожидала, что Костровский привезет меня в какое-нибудь жутко пафосное и дорогое место, чтобы поразить в самое сердце. Но ошиблась. Небольшой ресторан в одном из переулков тихого центра был стилизован то ли под средневековый замок, то ли под лесной домик. Помещение с приглушенным теплым светом, отделка из дерева и камня, оружие на стенах. Необычно, но на удивление спокойно и уютно.

— Этим местом владеет мой друг, — пояснил Костровский на мой вопросительный взгляд. — Здесь лучшая охотничья кухня в городе.

— Охотничья кухня? — хмыкнула я. — Неожиданный выбор.

— Я решил, что вы не относитесь к адепткам секты обезжиренного йогурта и непременно оцените талант здешнего повара, — улыбнулся мужчина, любезно помогая мне усесться за небольшим столиком в нише.

— Что ж, в этом вы правы.

— Выберете сами? — кивнул Костровский на карточку меню. — Или доверитесь моему вкусу?

— Пожалуй, в выборе ужина на вас положиться можно, — немного снисходительно согласилась я.

— Только в выборе ужина? — лукаво сощурился он, подзывая официанта и делая заказ.

— Чтобы судить о чем-то большем, я вас слишком мало знаю.

— Так давайте же исправим эту досадную оплошность, — вкрадчиво предложил Кирилл.

— Начните первый, — подалась я ему на встречу. — Покажите свой положительный пример.

— Боитесь, что все сказанное вами сегодня будет использовано против вас?

Я откинулась на спинку стула и мысленно фыркнула. Хочет взять меня на слабо? Ну уж нет, этот номер точно не пройдет.

— Закономерно опасаюсь, — ответила я в итоге, глядя, как в бокалы льется вино кроваво-красного цвета.

— Не нужно, — тихо сказал мужчина. — Я совершенно безопасен, если со мной дружить.

К счастью, нам принесли заказанные блюда, что избавило от необходимости отвечать. Некоторое время мы молчали, наслаждаясь едой. Она действительно была выше всяких похвал. Нежная оленина в ягодном соусе буквально таяла во рту, а свежие овощи были обжарены до той идеальной кондиции, когда уже не сырые, но еще приятно хрустят на зубах.

— И все же, — нарушила я тишину, — что именно значит ваше сегодняшнее приглашение?

— Прежде чем ответить, предлагаю перейти на «ты».

— А не слишком ли вы торопитесь? — пристально посмотрела на мужчину.

— Просто предпочитаю не тратить время зря, — невозмутимо парировал тот.

— Не тратить зря? — тихо пробормотала я. — Ну ладно.

— Агния… — довольно протянул Костровский. — Мне нравится твое имя.

— Но ты не ответил на мой вопрос.

— А что тут отвечать? — удивился Кирилл — Я решил совместить перспективную для меня сделку и общение с красивой неглупой женщиной. Ты заинтересовала меня с первого взгляда, и вполне закономерно захотелось знакомство развить.

— Что ж, — я отпила глоток вина из бокала, — по крайней мере, это честно.

— Я не собираюсь втираться в доверие и убеждать тебя, что отказываюсь от своих планов, — пожал плечами мой собеседник.

— А жаль. Что не отказываешься.

— Я ведь предлагаю действительно хорошую сделку. Могу даже помочь с поиском другого здания и переездом.

— И что тебе такого привлекательного нашлось в нашем кафе? — обреченно вздохнула я. — Мало мест в Москве, что ли?

— Таких мало, — загадочно улыбнулся мужчина.

— У меня ведь тоже есть связи. Я узнаю, что тебя так тянет.

— Желаю удачи, — прикрыл глаза этот самоуверенный нахал. — Но давай сегодня не будем портить вечер и говорить о делах?

С этим поспорить я не могла, и дальше потекла вполне непринуждённая беседа. Когда Костровский не вел себя, как полный засранец, с ним было очень даже интересно разговаривать. Хотя от вопросов о личном он грамотно уходил, отшучиваясь или переводя тему. Выдавал только самые общие факты. Родился, учился, снова учился, но пока не женился. Есть родители и младший брат, проводящий лето где-то в тайге. В общем, ничего шокирующего.

Я выбрала такую же тактику, не позволяя залезть себе в душу и легкими уколами сарказма отгоняя мужчину от личного. Но эти наши пикировки грань не переходили и настроения не портили. В итоге вечер закончился очень мирно и оставил приятное послевкусие.

Из-за того, что Кирилл пил со мной вино, его машину пришлось оставить на стоянке возле ресторана. Но мужчина довез меня домой на такси и даже проводил до дверей, окинув на прощание прожигающим насквозь взглядом. Но, надо отдать ему должное, неприличных намеков он не делал и вообще вел себя крайне галантно.

— Вот скажи, котик, — сбрасывая туфли, обратилась я к своему единственному слушателю, — чего надо этим мужикам? Красивый, приятный, видно, что ухаживать умеет. С таким бы роман закрутить, да только будешь ожидать какого-нибудь подвоха в любую минуту. Далось ему это кафе…