Неслучайные связи

ГЛАВА 21

А весь следующий день меня терзала одна интересная мысль. Она пришла мне в голову совершенно случайно, на показалась до того очевидной, что я даже поразилась, как не додумалась до нее раньше. И вот теперь я косилась на телефон, мучаясь сомнениями, а потом все же не выдержала и позвонила. Это просто звонок, ничего страшного точно не случится.

— Здравствуй, Агния, — Александр Воронов ответил сразу.

— Привет, — поздоровалась я и сразу перешла к делу. — Слушай, я тут вот о чем подумала. Вы же с Алисой, с мамой, несколько месяцев очень плотно общались. А ты не помнишь, с кем она общалась еще? Наверняка у нее были подруги. Может удастся найти того, кто может рассказать, что случилось с ней после твоего отъезда.

— Подруги… — протянул мужчина. — А знаешь, ведь ты права. Не уверен правда, можно ли через столько лет кого-то найти, но если ты попросишь Кирилла…

Я схватила ручку и блокнот и приготовилась записывать.

— В то время у нее было две постоянные подруги, если можно так сказать. Тоже ведьмы, примерно одинакового с нами возраста. С одной из них она жила, а вторая часто мелькала в их компании, забавная такая девчонка была, хвостом за Алисой ходила. Лена Лаврова, если не ошибаюсь.

— А первая?

— Первая? Светлана… Как же ее фамилия? Что-то с жуками связанное. Жукова, Жуковская…

— Жучкевич, Жучинская, Жучкина, — подсказала я.

— Майская, — выпалил маг. — Точно, Светлана Майская. Она еще рисованием увлекалась, хотела известной художницей стать. Говорила, что ее фамилия будет красиво смотреться на рекламе.

— Спасибо, — поблагодарила я. — Я передам это Кириллу.

— А я, кстати, разводиться собираюсь, — внезапно похвастался отец. — Как раз Марина, жена моя, из Канады приехала. Мы поговорили, и она тоже не против развестись.

— Здорово, — хмыкнула я. — Скоро станешь свободен, словно птица в небесах.

— Надеюсь, ненадолго, — пробормотал он еле слышно, а я покачала головой. Интересно, как Саша отнесётся к этой новости? Она явно все еще неравнодушна к Воронову.

Мы попрощались, и я тут же набрала Кирилла.

— Я тут кое-что узнала. Ты не мог бы выяснить, где находятся Елена Лаврова и Светлана Майская? Правда, не факт, что сейчас у них эти фамилии. Но обе ведьмы, и им должно быть что-то около пятидесяти лет.

— Пятьдесят лет? — понятливо хмыкнул жених. — Копаешься в прошлом матери?

— Мне очень-очень надо.

— Ладно, выясню что смогу. Ты только не лезь без меня никуда, хорошо?

— Сижу на попе ровно и жду тебя, — не стала я спорить.

— Тогда до вечера.

И вечером я, как примерная жена, ждала своего мужчину дома, со вкусным ужином и парой баночек хорошего бельгийского пива. И когда уставший после работы маг наелся и расслабился, полезла с расспросами.

— Мне удалось найти обеих очень быстро, — сказал жених, когда я устроилась в его объятиях на диване. — Обе не скрывались, ни в чем подозрительном никогда замечены не были. Елена Лаврова, теперь Элен Хадсон, двадцать лет назад вышла замуж за австралийского бизнесмена и теперь живет где-то в окрестностях Брисбена. А вот Светлана Майская замужем никогда не была и из Москвы не уезжала. Живет недалеко от Киевского вокзала, рисует картины, участвует в выставках.

— С ней надо бы поговорить.

— Только одна не суйся. Завтра после работы, если не появится ничего срочного, съездим вместе.

Ничего срочного не появилось. И Кирилл смог выделить мне час времени, чтобы навестить старую мамину знакомую.

Квартиру Светланы мы нашли быстро и, к счастью, хозяйка была дома. Дверь нам открыла очень примечательная особа. Высокая худая женщина, чем-то похожая на актрису Тильду Суинтон, одетая в футболку и безразмерный джинсовый комбинезон, весь заляпанный краской. Светлые волосы были заплетены во множество косичек, из которых торчали яркие цветные ленточки. Женщина собрала их в хвост, закрепленный длинными кисточками. В общем, типичная творческая личность, немного не от мира сего.

Рассеянный взгляд сфокусировался на мне, и белесые брови женщины поползли на лоб.

— Алиса? — протянула она.

— Э-э-э, — растерялась я. — Я не Алиса, я ее дочь. Это так заметно?

Мне казалось, что, перекрасив волосы, я совсем перестала походить на мать. Но меня так быстро раскусили.

— Я же художник, — женщина бесцеремонно ухватила меня пальцами за подбородок и осмотрела мое лицо. — У меня прекрасная память на лица. А ты — вылитая Алиса. Только нужно убрать этот ужасный цвет волос. Он тебе совершенно не идет.

— Да? — пробормотала я. — Ладно. Мы можем поговорить?

— Проходите, — художница махнула рукой и направилась в недра квартиры, даже не глядя, идем ли мы за ней.

Квартира была странной. Похоже, что здесь годами собиралось разное нужное и не очень барахло. Какие-то коробки, пустые рамы от картин, кипы журналов. В самых неожиданных местах свисали поблекшие драпировки, за которыми можно было увидеть еще более неожиданные вещи вроде ржавой велосипедной рамы или манекена с жуткой зелено-фиолетовой шляпой на голове. Да, творческие люди они такие… творческие.

В небольшой комнате хозяйка квартиры освободила для нас диванчик, сбросив с него испачканное краской покрывало, а сама уселась в кресло рядом.

— Спрашивайте, — разрешила она, — вы ведь не просто так пришли.

— Я знаю, что вы хорошо общались с мамой. Вы можете рассказать мне о ней? Как она жила, что делала, да и вообще, все, что помните.

— Могу, — пожала плечами женщина и, вытащив из кармана длинную сигарету, закурила и начала рассказ. — Мы познакомились почти тридцать лет назад. Алиса работала в магазине на углу. Однажды поздно вечером у меня закончились сигареты, я побежала в магазин, надеясь, что он еще не закрылся. Я, конечно, опоздала. Но там была Алиса, спала прямо рядом с прилавком на старом матрасе. Она мне открыла, мы разговорились и так я узнала, что ее недавно поперли из общаги, где Алиса снимала комнату. Тех копеек, что платили в магазине, не хватало на жилье, вот девчонка и ночевала там. Я пожалела ее и позвала к себе. Мы стали жить вместе, тусоваться. Часто ходили по разным вечеринкам, которые так любила золотая молодежь. Там она подцепила парня.

— Александра Воронова?

— Да. Темный маг, симпатичный домашний мальчик, живущий под крылом богательних родителей. Девчонки липли к нему из-за внешности и денег, но Алиса влюбилась по-настоящему

— А никого, кроме Александра, у нее не было? — спросила, проверяя теорию, что маму проклял отвергнутый поклонник.

— Нет. Он был у Алисы первым и единственным. Они провстречались несколько месяцев. Такой роман был, загляденье. Хотя я сразу ей сказала, что с Вороновым ничего не выйдет, очень уж у него папаша деспотичный. Так оно и вышло.

— Что случилось?

— Сашка сделал ей предложение. На ужин позвал, кольцо подарил. А на следующий день пропал. У нас тогда даже пейджеров не было, не то что телефонов. Так что она его искала, как могла. По знакомым, по одноклассникам бывшим. А потом поняла, что беременна. И перепугалась. Жилья нет, денег нет, мужа тоже нет. После этого она совсем в себе замкнулась. Где-то пропадала, ничего мне не рассказывала. Однажды, правда пришла вся такая довольная, принесла торт. Сказала, что добилась своего счастливого билета, и теперь у нее все будет в шоколаде.

— А конкретнее? — нетерпеливо подалась я навстречу, не обращая внимания на клубы сигаретного дыма.

— Не знаю, — прикрыла глаза Светлана. — Подробностей я от Алисы тогда так и не добилась. Она только говорила, что и меня не забудет, как выбьется в люди.

— И что, выбилась?

— Не знаю. Просто на следующий день после этого разговора случилось странное.

— Странное? — переспросил Кирилл.

— Да. Я прихожу домой, а она спит. И так крепко спит, что я ее бужу и никак не разбужу. Потом она все-таки проснулась, бледная вся, сказала, что просто заболела и хочет отдохнуть. Я конечно, ни разу не целитель, но мне такое состояние показалось ненормальным для обычной простуды. И решила, что позову свою знакомую знахарку, если Алисе не станет лучше. А она взяла и сбежала.

— Куда? — ахнула я.

— Возвращаюсь я домой следующим вечером, а на столе записка. Типа «спасибо тебе за все, но я уезжаю домой, не ищи меня» и все такое. И ключи мои лежат. Ну я и не стала за ней гнаться, почерк ведь ее был, это я вам как художник скажу.

— Значит, она просто так взяла и уехала?

— Ну не просто так, — фыркнула Светлана. — Денег у меня стащила немного и куртку, которую я ей одолжила. Ну я не в обиде, значит, ей нужнее было.

— И от кого она так бежала, вы не знаете? — мрачно спросил Кирилл.

— Она не называла имен. Но что бежала, это да, вы правы. Даже вещи свои почти все здесь оставила. Как-будто собиралась впопыхах.

— Может быть ей кто-то угрожал? Или преследовал? — поинтересовался маг. — Вы не заметили, что она боится чего-то?

— Да вроде нет, — покачала головой Майская. — Говорю же, даже довольная была. А если что еще было, так я уже и не помню. Столько лет прошло.

— Да, — со вздохом согласилась я. — Спасибо, что хоть это вспомнили.

— А вы, как ведьма, ничего на ней не почувствовали тогда? Я имею в виду чужое влияние вроде чар или проклятия.

— Я не сильная ведьма, в проклятиях не разбираюсь. Но если это и были чары, они ушли внутрь, потому что я ничего подозрительного не ощутила.

Мы с женихом переглянулись молча. Похоже, что больше ничего выяснить не удастся.

— Об этом разговоре никто не должен узнать, — сказал Кирилл, пристально глядя в глаза ведьме. — И тем более о том, что у Алисы был ребенок от Александра Воронова.

— Да я понимаю, — кивнула ведьма. — А что с Алисой все же стало? Она вернулась домой?

— Да, — запнулась я, — вернулась. Ненадолго.

Выяснять подробности Светлана не стала. И мы уже собирались было попрощаться с художницей, как неожиданно она предложила:

— А хотите, я вам ее вещи отдам?

— Вещи? — ошарашенно переспросила я. — У вас до сих пор хранятся Алисины вещи?

— Я не стала их выбрасывать, — невозмутимо пожала плечами Светлана. — Вдруг Алисы бы вернулась. Так они и лежат где-то.

Украдкой оглянувшись по сторонам и оценив завалы, я молча согласилась, что да, здесь может храниться что угодно и сколько угодно.

— Сейчас, — забормотала женщина, — надо только вспомнить.

Она поднялась, прикрыла глаза и с задумчивым видом стала бродить по квартире. Потом с торжествующим воплем, от которого я подпрыгнула на диване, бросилась в угол. Там оказалась почти незаметная дверь в кладовку. И минут через пять оттуда показалась изрядно запыленная художница с коробкой в руках.

— Вот, — довольно сказала она. — одежда куда-то разошлась уже за годы, а это ее личные вещи.

Я не без внутреннего трепета открыла пыльную крышку и стала перебирать содержимое. Небольшая косметичка, забитая давно засохшей косметикой, пластиковая заколка, пол пачки окаменевшей жевательной резинки, браслет, сплетенный из разноцветных ниток. Вещи моей матери…

— А это что такое? — Кирилл, сидевший за моей спиной, вдруг потянулся к коробке и вытащил оттуда массивный перстень с большим овальным камнем густо-черного цвета. — Откуда оно взялось у Алисы?

— Кольцо? — удивилась я. — Оно тебе знакомо?

— Нет, но мне не нравится камень.

— Странное кольцо, — согласилась Светлана, — оно совсем не в духе Алисы. Она любила вещи яркие, простые и теплые. А это кольцо… Очень тяжелое и холодное для нее.

— Так откуда оно взялось?

— Не знаю, — растерянно пожала плечами женщина. — Я не помню такого. Или Алиса мне его просто не показывала.

— Понятно. Тогда мы заберем вещи, вы не против?

— Конечно, не против.

Уже когда мы попрощались с хозяйкой и вышли к машине, я снова спросила у Кирилла:

— Так что с кольцом? Что это за камень?

— Я не очень уверен, все же не ювелир, но камень очень похож на оникс. А ониксы всегда были любимы темными магами за то, что способны хранить в себе емкие темные чары.

— Думаешь, проклятие было в кольце? — меня аж передернуло.

— Возможно. Магии в камне я уже никакой не чувствую, но она вполне могла оставить следы внутри. А чтобы это проверить, я бы хотел съездить к твоей тете. Анфиса ведь артефактор?

— Да, — кивнула я, — сейчас позвоню ей.

К счастью, Фиса оказалось на работе и уже через полчаса мы переступали порог ее крошечной мастерской.

— Сейчас посмотрим, — сказала она, принимая из рук мага кольцо.

Я устроилась в углу на шатком стуле, а Кирилл стал за моей спиной, чтобы не мешать женщине. В ее работе я все равно ничего не понимала. Но было интересно смотреть, как тетя разглядывает кольцо через увеличитель какой-то хитрой конструкции, как делает замеры прибором, которого я никогда не видела, как сравнивает полученные цифры со сложными таблицами.

— Ну что? — с нетерпением спросила я, когда та наконец, отодвинулась от стола.

— Белое золото и черный оникс, — вздохнула Фиса, — работа неизвестного мне мастера. Камень был носителем мощного магического заряда. И судя по цифрам, это вполне могло быть то проклятие, что погубило Алису.

— Ты уверена?

— Конечно. Видишь ли, такие емкие чары необратимо меняют внутреннюю структуру камня. Поэтому они обычно одноразовые. А по величине этих изменений можно сказать, что именно такое заклинание было внутри.

— А что-нибудь еще по кольцу можете сказать? — нахмурился жених.

— Клейма мастера на нем нет. Оно не слишком старое, лет пятьдесят, не больше. Так что ни на чью фамильную реликвию не тянет. Но камень очень хороший, чистый. Да и сама работа качественная. Я бы сказала, что такое кольцо стоило бы не одну тысячу в твердой валюте.

— И узнать, кому оно принадлежало мы не сможем., - огорченно констатировала я.

— Не думаю. Я знаю наш артефактный рынок и могу предположить, кто из современных мастеров мог бы изготовить такое кольцо. Но тридцать лет назад все было по-другому. Слишком много лет прошло, чтобы можно было сказать что-то определенное.

— Жалко, — я окончательно расстроилась. — Похоже, что убийца матери все же останется безнаказанным.

— Я все же попробую что-нибудь выяснить, — успокаивающе сжал мое плечо мужчина. — В конце концов, покажу кольцо Александру и посмотрю, как он отреагирует.

— А такие проклятия, — вдруг задумалась я, — как быстро они действуют? Сколько дней могло пройти от контакта с кольцом до активации чар?

— Ты имеешь ввиду отсроченное проклятие? — спросила Фиса.

— Вы можете подробно описать, как… как умирала Алиса? — осторожно сказал Кирилл. — Я попробую найти специалиста и узнать, что вообще это были за чары.

И хотя тете вспоминать было неприятно, она собралась с духом и постаралась рассказать все, что смогла. И от того, что я услышала, еще больше захотелось найти убийцу. Найти и, если не привлечь к ответственности, то хотя бы просто отомстить.

— Проклятие… — задумчиво протянула я. — А кто вообще может его наложить? Маги ведь разные бывают.

— Да кто угодно, — вздохнул Кирилл. — Специализация мага определяется только его склонностью к чему-то. Кому-то больше нравится артефакторика, кому-то — ритуалы. Сила по сути ведь у всех одинаковая.

— Жаль. Так бы сузили круг поисков. Но подожди, получается, что ритуалы с убийством тоже может проводить, кто угодно? Не обязательно настоящий демонолог?

— Теоретически да. Только знаний и умений здесь нужно гораздо больше, чем даже на самое сильное проклятие. Поэтому версию человека со стороны мы пока не рассматриваем.

— А ведьмы и ведьмаки демонологами не бывают, — подала голос Фиса. — Природа никогда не позволит использовать свою силу на такое противное ей деяние.

— А какие еще бывают специальности? — полюбопытствовала я. — Кроме демонологов, артефакторов и алхимиков?

— Целители. Менталисты, но это очень редкая специализация, — ответил Кирилл. — Я боевой маг.

— Есть еще анималисты. Это те, кто может общаться с животными, — добавила тетка. — Прорицатели.

— Прорицатели? — вытаращилась я — Видеть будущее?

— Настоящих прорицателей хорошо если два десятка во всем мире наберется, — немного презрительно заметил жених. — Остальные — экзальтированные истерики, предсказывающие несчастья всем и каждому, или просто виртуозные выдумщики.

— Я никогда не встречала провидцев, — кивнула Анфиса.

— А я один раз встречал. Мне было двадцать. Я тогда даже получил свое предсказание., - сказал Кирилл и вдруг неожиданно расхохотался.

— Ты чего? — растерялась я.

— Представляешь, — ответил жених, отсмеявшись. — ведь мне сказали, что я женюсь на дочери Александра. А я не поверил. Каролина уже тогда была невыносима.

— Судьба, — мечтательно вздохнула тетя.

— Интересно, а какой маг получился бы из меня? — пробормотала задумчиво.

— А из тебя получился бы хороший экзорцист, — хмыкнул жених. — Помнишь, ты рассказывала про неупокоенного духа?

Я кивнула. Васю, из-за которого чуть не поседела раньше времени, буду помнить до конца жизни. Значит, я склонна к изгнанию духов?

— Кстати, — продолжил маг, — экзорцистами тоже бывают только темные. Ведь по сути упокоение — это тоже своего рода прорыв, через который уходит душа.

— Да, — подтвердила Фиса. — и такие специалисты у нас очень ценятся.

— Экзорцист, значит? — задумалась я.

А что, это интересно. Может, когда вся эта история с ритуалами закончится, попросить жениха поискать мне учителей? Не хочется остаться магом-недоучкой, который никогда не сможет полноценно пользоваться силой.

У Кирилла зазвонил телефон и мужчина вышел. А Анфиса воспользовалась возможностью и стала расспрашивать о том, как он сделал мне предложение. Но долго секретничать нам не дали.

— Агния, — Кирилл вернулся мрачный как туча. — Я вызвал тебе такси. Ты поедешь домой и будешь ждать меня там.

— Нежели снова? — ахнула я.

— Да, — кивнул мужчина. — Только что нашли новую жертву. Я нужен там.

Навигатор привел мага в заброшенный гаражный кооператив почти на краю города. Не успел он заглушить двигатель, как к машине подскочил один из сотрудников.

— Кирилл Сергеевич, хорошо, что вы так быстро.

— Что здесь? — спросил тот у странно взбудораженного подчинённого.

— Все то же самое. Женщина, рыжеволосая. На теле ритуальные знаки. Вроде бы.

— Вроде бы? — переспросил Костровский. — Откуда такая неуверенность? Ритуал изменился?

— А вы сейчас сами все увидите.

Они как раз подошли к ряду, за поворотом которого слышались взволнованные голоса сотрудников Управления. И, когда завернули за угол, перед Кириллом предстала жутковатая картина, от которой даже его, ко многому привычного, бросило в дрожь.

Тело находилось внутри недостроенного гаражного бокса. Мертвая женщина, как и во всех прошлых случаях, была раздета до пояса и покрыта вязью сложных символов. Вот только изучить их с близкого расстояния было сложно. На несколько метров вокруг разлилась странная черная жижа, похожая на вязкий мазут. Она покрывала почти все тело, расплывалась по бетонному полу гаража, широкими небрежными потеками липла к стенам. И при этом она слегка пульсировала, будто дышала, и явно давала понять, что появилась здесь не просто так.

— Что это такое? — мрачно спросил Кирилл у подошедшего Рокотова.

— Мы не знаем. Тело обнаружил местный сторож. Он позвонил в полицию и нам удалось перехватить звонок. Но, судя по разговору с дежурным, эта дрянь здесь уже была.

— Свидетеля допросили?

— Не успели, — поморщился Данила. — Видимо, ему было скучно просто ждать полицию, и он решил проверить, что это за жижа. Ну та его и сожрала.

Словно в подтверждение этих слов жижа вдруг сыто булькнула, а Кирилл предусмотрительно отступил на шаг назад.

— Эксперты уже смотрели? Где Беляков?

— Я тут, — к магам подскочил невысокий взъерошенный блондин с планшетом в руках. — Изучил все, что смог, не приближаясь особо. Что это за гадость, я не знаю. Ни в одной базе нет ничего похожего. Но она явно живая, плотоядная и, может быть, даже разумная. Энергетический фон возле нее повышен на двести двадцать шесть единиц от нормы, но быстро снижается по мере удаления. И да, тварь растет. За последние полчаса радиус покрытия жижи увеличился метра на полтора.

— Плохо, — помрачнел Кирилл и, опустившись на корточки, стал изучать неведомого противника легкими магическими импульсами.

— Что скажешь? — поинтересовался Рокотов через несколько минут.

Аура твари была странной. Гладкая, сплошная, как ледяной панцирь. Так что заклинание-сканер скользнуло по ней, никак не среагировав и не сумев зацепиться. Вот только, несмотря на то, что у пришельца не было ни одного свободного энергетического канала, его излучение было настолько мощным, будто здесь открылся большой источник энергии, которая к тому же не была ни светлой, ни темной. Это было очень необычно. Необычно, неправильно, и противоречило всем известным на данный момент законам. Кирилл никогда такого не встречал. Но, когда заклинание вдруг дернулось, потянулось куда-то вниз и исчезло, легонько ударив мага по пальцам, тот понял, с чем имеет дело.

— Это прорыв. Причем еще активный. Тварь будто растет прямо из него.

Данила выругался.

— В этот раз маньяк не сумел закрыть «прокол»? — спросил он. — Что-то помешало или силы кончились?

— Не думаю. Скорее наоборот, силы было слишком много. Если убийца копит ее в кинжале, с каждым очередным убийством артефакт становится все мощнее и мощнее. Еще пара трупов — и он будет рвать пространство как бумагу.

— Уже вызываю дежурного демонолога, — эксперт быстро набирал на планшете хитрую комбинацию.

И в эту же секунду, будто услышав, из вязкой лужи выстрелило длинное тонкое щупальце. Костровский только чудом успел оттолкнуть подчиненного с траектории удара. А тварь заволновалась еще сильнее. Жижа забурлила, вспучилась, разрастаясь своими ложноножками во все стороны.

— Нет времени на демонолога, — приказал Кирилл, — зови магов, будем заталкивать ее обратно сами.

В оперативной группе оказалось еще один темный маг и два ведьмака. Не самый приятный расклад, ведь строить закрывающую пентаграмму гораздо проще из однородной энергии, да пришлось обходиться тем, что есть.

Кирилл полноценным демонологом не был, но закрывать прорывы его когда-то научили хорошо. И сейчас он плел схему, призванную запечатать дыру и разорвать связь твари с ее родным миром. А пришелец сопротивлялся. То и дело длинные щупы вылетали из «лужи» и пытались зацепить окруживших ее мужчин. Те ставили щиты, обрубили хищные конечности заклинаниями, от которых они разлетались мелкими, но сильно жалящими брызгами. Так колдовать и поддерживать закрывающую печать было невероятно сложно. Но они старались изо всех сил.

Благо, что прорыв был самым обычным и не сильно мощным, так что стандартных знаний Кирилла вполне хватило. Уложив контур на пять опорных точек, он пустил по ним энергию, которая замкнула пентаграмму и активировала ее.

Печать зловеще загудела, налилась тьмой. Запахло озоном, и от резкого перепада давления у всех заложило уши. «Заплатка» легла точно на прорыв, пространство дрогнуло и схлопнулось, отбрасывая мужчин в разные стороны. Тварь выгнулась, оторванная от своего основного тела, издала тонкий пронзительный визг на грани ультразвука и бессильно расплескалась по земле, не подавая признаков жизни.

— Справились, — выдохнул Кирилл, поднимаясь с бетона и утирая мокрый лоб. — На этот раз справились.