Неслучайные связи

ГЛАВА 22

Кирилл вернулся домой только к ночи. Грязный, растрепанный, в компании такого же уставшего Данилы, который придерживал обожженную руку. Мужчины сразу направились в ванную, где мой маг достал из потайного шкафа флакон с какой-то голубоватой жидкостью.

— Помощь нужна?

— Принеси ножницы, — попросил жених.

В четыре руки мы с ним обработали довольно неприятно выглядящий ожог. Рокотов стоически терпел все наши манипуляции, а когда Кирилл, наконец, полил очищенную рану зельем, тихо зашипел сквозь зубы. А я с восторгом смотрела, как на ней быстро начинает нарастать новая тонкая кожица.

Но восторг быстро испарился, стоило вспомнить, откуда приехали маги. Очередное убийство. И, судя по всему, на этот раз там было что-то посерьезнее обычного трупа.

Обработав Кирилла, чьи руки были усыпаны мелкими точечками ожогов, я повела мужчин на кухню, кормить ужином. И когда мой жених утолил голод, стала выяснять подробности очередного жуткого преступления.

Рассказ не занял много времени. Кроме неприятного сюрприза в виде гостя с той стороны, это убийство ничем не отличалось от всех прошлых.

— Никакой системы, никакой логики, — яростно выдохнул Кирилл. — Мы как слепые котята.

Повисла напряженная тишина. Да, сколько невинных женщин уже погибло. А теперь еще и прорывы. Что нас ждет теперь? Апокалипсис после очередного убийства? Не этого ли добивается маньяк? Хотя, какая разница, зачем он это делает. Главный вопрос — как его остановить, такого неуловимого?

— А что если… — тихо сказала я, — если поймать его на живца?

— Нет, — отрезал жених, сразу сообразив, что я имела в виду.

— А ведь это отличная идея, — неожиданно поддержал меня Рокотов.

— Даже не думай, — чуть ли не зарычал любимый. — Я не позволю ей так рисковать.

— Подожди, — примирительно поднял руки Данила, — ты меня даже не дослушал. Я и не собираюсь бросать Агнию в лапы убийцы.

— А что тогда?

— Ты сам говорил, что она сразу привлечет внимание. Что если мы ненавязчиво продемонстрируем Агнию, ее красоту и необычность? А потом заменим кем-нибудь из наших? Той же Вероникой, например. Полная копия внешности, ауры, поведения. Маньяк не заметит подставу.

— Он может не купиться. Или побояться.

— А мы как-нибудь заставим его поторопиться.

Было видно, что Данила готов бороться за эту идею и даже чуть ли ни самому ходить под моей личиной. Потому что это был не просто перебор версий или анализ информации, а реальный способ поймать преступника.

— Поторопиться, — задумчиво протянул Кирилл, обдумывая такой вариант. — Если пустить слух, что я так боюсь за Агнию, что собираюсь отправить под охраной куда-нибудь подальше, хоть в ту же Америку…

— Это может сработать, — воодушевился Данила еще больше.

— Агния? — Кирилл бросил на меня вопросительный взгляд.

— Я согласна. Тем более от меня требуется только посветить лицом.

— Тогда нужен повод.

— Это просто, — пожал плечами жених. — Послезавтра Яворский отмечает юбилей. Я не собирался на него идти, но раз нам нужно пафосное мероприятие, почему бы и не это. Там соберутся почти все подозреваемые по нашему делу. И даже если маньяка среди них не будет, слухи неизбежно пойдут.

— Так значит, готовимся? — поднялся Данила.

— Да, — кивнул Кирилл. — Только нужно продумать все до последней детали.

Весь следующий день мы посвятили подготовке. Сначала приехала та самая Вероника, оказавшаяся высокой худощавой блондинкой с цепким взглядом. Она была лучшей боевой магичкой Управления и должна была стать моим двойником на ближайшие несколько дней, а то и недель.

Кирилл с Данилой какими-то сложными артефактами долго копировали мою ауру, чтобы потом перенести ее на женщину. А после этого мы уединились в спальне, и я учила ее быть мной. Понятно, что за такое короткое время добиться полного сходства невозможно, но я постаралась по максимуму. Рассказала ей о кафе, о его работниках, о делах, которые ей предстояло разгребать вместо меня. Расписала подробную инструкцию, что кому говорить, что где искать и как вести себя с самыми близкими вроде Катерины или теток. Условились, что я буду постоянно на телефоне, готовая подсказать и ответить на любой вопрос.

К самому празднику я не готовилась особенно тщательно. Но сделала все, чтобы подчеркнуть собственную яркую внешность. Длинное платье из темно-зеленого шелка красиво облегало фигуру. Смелый разрез до середины бедра ненавязчиво демонстрировал стройную ногу. Распущенные волосы, которым вернулся прежний цвет, волной спадали до талии. Туфли на каблуках и грамотный макияж, подчеркнувший глаза, дополнили картину. Если мое появление не произведет фурор, будет обидно.

— Прекрасно выглядишь, — как-то через силу улыбнулся Кирилл, когда я вышла в гостиную.

— Что-то не вижу особого энтузиазма в твоих словах.

— Откуда бы ему взяться, если моя женщина сегодня может стать очередной мишенью убийцы, — поморщился маг и взял со столика плоскую коробочку. — Иди сюда.

— Какая красота, — ахнула, увидев ожерелье из крупных черных камней. — Это ониксы, да?

— Да. Фамильная реликвия. Покажет всем, что ты действительно находишься под моей защитой.

— И все? — удивилась я. — И никаких дополнительных плюшек?

— Плюшки появятся, когда мой отец, как глава рода, введет тебя в семью. Тогда, признав твою кровь, оно станет одним из мощнейших щитов. Нет, защитными свойствами оно все равно обладает, и на вечер нам этого вполне хватит. Ну и покажет всю серьезность моих намерений. Абы кому такие вещи не доверяют

— Как многого я еще не знаю.

— Со временем разберешься, — вздохнул Кирилл. — Пойдем. Нам уже пора.

Юбилей отмечали с размахом. Кирилл привез меня к старому зданию в центре города, второй этаж которого был одним большим банкетным залом. Натертый до блеска паркетный пол, хрустальные люстры, женщины в вечерних платьях, мужчины в смокингах, в общем, все сливки московского мира Одаренных, как они есть. А ведь весьма высока вероятность того, что у кого-то из них руки по локоть в крови.

Мы на минуту задержались у входа. Мой мужчина дал возможность осмотреться и привыкнуть к роскоши ярко освещенного зала.

— Андрей Арнольдович Яворский, — кивнул Кирилл в сторону полного мужчины в светлом костюме, похожего на колобок на ножках. — глава Московского университета объединенных наук. Это ВУЗ, где учатся Одаренные

— И ты тоже там учился?

— Да. Между прочим, Яворский как раз демонолог. Один из лучших в России.

— Да? — удивилась я. — Как-то не похож.

— Внешность обманчива, — пожал плечами мужчина. — Он талантливый ученый и хороший управленец. Обожает свой университет и студентов, готов говорить о них часами.

— Вы его подозреваете? — негромко спросила я.

— И его тоже. Он никогда не нарушал закон, но ради своего любимого детища готов на многое.

— Зато нам сразу удалось пустить нужную сплетню.

— В смысле?

— Видела блондинку, которая ошивалась недалеко от нас?

Я отрицательно покачала головой.

— Это главная сплетница столицы. К концу вечера все будут знать, что Кирилл Костровский прячет свою невесту в подземный бункер в Антарктиде, чтобы защитить от маньяка.

— Что за глупости, — поморщилась я, а потом вдруг увидела мужчину, к которому мы приближались. — Эй, я думала, ты пошутил насчет родителей.

— Не бойся, они тебя не съедят.

Кирилл был очень похож на своего отца, так что Сергея Костровского я узнала сразу. А невысокая блондинка в сером платье, которой с одинаковым успехом можно было дать и пятьдесят лет, и двадцать пять, видимо была его матерью.

— Мам, пап, — без каких-либо предисловия заявил жених. — Это Агния, моя невеста.

— Кирилл столько рассказывал о тебе, — вопреки моим опасениям глава семьи улыбнулся вполне дружелюбно. — Рады, наконец, познакомиться лично

— Я тоже рада, — ответила немного смущенно.

— Мы как-нибудь заедем к вам в гости, пообщаться, — бесцеремонно прервал нас Костровский-младший. — А сейчас нам пора. Сами понимаете.

Кирилл огляделся по сторонам и повел меня дальше.

— Это было самое короткое знакомство с родителями, — хмыкнула я.

— Нам надо как следует помозолить глаза. Родителей-то я точно не подозреваю.

Мы направились к группе мужчин, которые обсуждали что-то у дальней стены, но дорогу нам преградил невысокий поджарый блондин. Пожалуй, со спины он даже сошел бы за молодого парня. Но седина в светлых волосах и аккуратной бородке клинышком, резкие морщины на лице говорили о том, что этому человеку уже много лет.

— Значит, ты все-таки решил жениться, — протянул он без всяких приветствий. — А ведь говорил, что не намерен это делать в ближайшие лет десять.

— Говорил, — невозмутимо ответил Кирилл. — Но встретил женщину, которая заставила меня пересмотреть свои убеждения.

— Да, — в меня уперся пронзительный взгляд светлых глаз. — Невеста… Жаль, что моя Каролиночка так и не стала такой женщиной.

— Агния Громова, — представил меня Кирилл. — Агния, это Владимир Воронов.

Я с трудом удержала лицо, чтобы не показать лишних эмоций. Ничего себе, получается, это мой дед.

— Насильно мил не будешь, понимаю, — кивнул Воронов спокойно, но мне отчего-то показалось, что на дне его глаз на секунду плеснулась концентрированная ярость.

Он явно не был готов просто так смириться с крушением своих планов. Хорошо хоть, ему хватило совести и воспитания не бросаться с обвинениями, как это однажды сделала его внучка.

— Каролина еще встретит свою пару. Если возьмется за ум и перестанет заниматься ерундой.

— Каролина девочка непростая, — едва уловимо поморщился Владимир. — Я надеялся, что ты на нее хорошо повлияешь, но не вышло. Что ж, не буду отвлекать вас старческим брюзжаньем. Хорошего вечера.

И Воронов медленно двинулся прочь. А я облегченно вздохнула, когда тот перестал на меня смотреть.

— Просто вечер семейных встреч, — шепнула Кириллу. — Но без таких родственников я, пожалуй, обойдусь.

— Даже удивительно, что Владимир не стал предъявлять никаких претензий. Последний год он особенно сильно настаивал на нашей с Каролиной свадьбе. Говорил, что очень уж хочется ему правнука к столетнему юбилею.

— К столетнему? — ахнула я. — А ведь больше шестидесяти ему не дашь.

— Одарённые живут дольше, помнишь?

— А кто он? Какая специальность?

— Артефактор. Кстати, он декан факультета артефакторики и хороший друг Яворского.

— Артефактор, значит? — нахмурилась я.

— Знаю, о чем ты думаешь, — вздохнул жених. — Но даже если он самолично создал то кольцо, доказать мы этого не сможем.

— А сыворотки правды у вас случайно нет? Что бы подлить, а он раз — и признался бы.

— Есть, конечно. Но, чтобы использовать ее легально или провести допрос с ментальным вмешательством, нужна санкция главы Управления. Сама понимаешь, из-за одних подозрений ее не дадут.

— Жаль, — вздохнула я. — ладно, идем знакомится дальше.

Еще пару часов мы интенсивно мозолили глаза. Здоровались, представлялись, общались. Кто-то искренне радовался за нас, кто-то втайне злился, а кто-то даже злорадно поглядывал на мой цвет волос и с лицемерной улыбочкой советовал спрятать меня подальше. Был здесь и отец, с которым мы обменялись лишь легкими улыбками. Был Рокотов, с которым удалось перекинуться парой слов. Но скоро я устала, натерла ноги и захотела домой.

— Может хватит? — тихонько попросила любимого. — Ты сделал все, чтобы сплетни обо мне еще не одну неделю гуляли по столице.

— Еще чуть-чуть, — он успокаивающе сжал мои плечи. — Мне сказали, что к концу вечера должен явится один из наших главных подозреваемых. Хочу его дождаться.

— Что за он?

— Анатолий Егоров. Демонолог. Когда-то был осужден на семь лет за незаконные эксперименты. Устраивал прорывы, ловил вырвавшихся оттуда тварей и изучал. Дело может быть даже и полезное, но Егоров не озаботился получением лицензии на это. За что и поплатился. Правда, последние лет двадцать он вел вполне добропорядочный образ жизни, а недавно даже восстановил разрешение на занятие теоретической демонологией.

— Но пятно на репутации осталось, — протянула я.

— Да. Так что я хочу на него посмотреть.

— Ладно, — вздохнула я. — Дождемся твоего Егорова. Только мне нужно отойти на минутку.

— Не задерживайся.

Кивнув, отправилась на поиски туалета. Официант указал мне в сторону небольшого коридорчика, в конце которого пряталась заветная дверь. Как и обещала жениху, задерживаться там я не стала. Но, когда вышла из туалета обратно, что-то неожиданно ударило по голове. Удар был не сильным, а ткмим, словно меня огрели подушкой. Но колени подкосились, а я провалилась в темноту, ну успев даже увидеть, кто же на меня напал.

***

Кирилл Костровский волновался. Агнии не было почти пятнадцать минут. Понятно, что женщины могли пудрить носик очень долго, но его невеста была не из таких.

— Я пойду проверю, — устав переживать, сказал он другу.

На ходу потянув за поводок наброшенной на женщину следилки, маг похолодел и бросился в дамскую комнату бегом. Маячок не отзывался.

В туалете было пусто. Проверив еще и мужской для верности, Кирилл выскочил в коридор и достал телефон.

— Агния пропала, — выпалил он, услышав голос друга. — Перекройте все выходы. Обыщите здание. Опросите людей, вдруг кто видел что-то подозрительное, и проверьте по спискам, кого здесь уж нет.

— Понял, — коротко ответил Рокотов и отключился.

А Кирилл спрятал телефон в карман и огляделся в поисках каких-нибудь зацепок. Он был почти уверен, что Агнию перехватили где-то здесь.

Пустив по коридору поисковый импульс, маг мгновенно получил отклик и бросился в угол, где стояла тележка уборщицы. И, вытащив оттуда свое ожерелье, Костровский громко выругался. Они облажались. Да, преступник заинтересовался женщиной, как и ожидалось. Вот только он оказался гораздо рисковее, чем они думали, и выкрал Агнию сразу, не став ничего ждать и планировать.

Изнутри стал подниматься липкий ледяной страх. Страх потерять любимую, женщину, которая ему доверилась. А он подвел и подставил.

Сделав глубокий вдох, Кирилл запихнул эмоции как можно глубже. Потом будет мучится совестью. Сейчас самое главное — сохранить холодную голову.

Он быстро вернулся в зал, уже гудящий как растревоженный улей. Гости заволновались, увидев у дверей сотрудников Управления и охрану. Кто-то даже пытался скандалить, когда его не выпустили из зала. Но Кириллу было наплевать на чужое недовольство.

Данила, увидев обеспокоенного друга, сразу доложил последние новости.

— У служебного выхода нашли охранника. Мужчина был оглушен каким-то темным заклинанием. Его привели в порядок, но ничего толкового он не сказал.

— Камеры?

— Проверяем.

— Проконтролируй лично, — попросил Кирилл и друг, кивнув, отошел.

А к Костровскому подбежал взволнованный Александр Воронов.

— Это правда, что Агния пропала?

— Где ты был последние двадцать минут? — вместо ответа резко спросил у него Костровский.

— Здесь был, — растерялся тот. — С Яворским общался. Ты что, подозреваешь меня в похищении собственной дочери?

Кирилл задумался. Нет, Воронов действительно переживает по-настоящему. Маг за годы повидал множество преступников разных мастей и умел отличать искренние чувства от фальшивых. Да и Агния говорила, что он не может быть таким хорошим актером.

Агния говорила… Какая-то мысль царапнула и пропала.

— Нет, — немного рассеянно помотал головой маг, пытаясь вспомнить, что такого важного говорила Агния.

— Весь персонал на месте, — подошел к нему один из подчиненных, — сейчас проверяем гостей.

Кирилл машинально кивнул. Что же ему говорила Агния?

— Я могу чем-нибудь помочь? — вмешался в мысли голос Александра, и в голове Костровского будто что-то щелкнуло.

— Агния когда-то сказала мне, что ты проверил ваше родство, — он требовательно посмотрел на Воронова.

— Да, — подтвердил тот.

— Артефакт с ее кровью у тебя остался?

— Артефакт? — нахмурился темный, а потом охнул: — Ты хочешь провести поиск по крови? Он у меня в машине.

— Идем, — приказал Кирилл и маги бегом бросились на парковку.

На входе из зала их догнал Рокотов.

— У нас кое-что есть.

— Докладывай.

Данила странно посмотрел на Воронова и сказал:

— Мы проверили камеры. Почти все гости, уехавшие за последние полчаса, делали это спокойно и не таясь. Агнии ни с кем из них не было. Но одна машина выезжала из слепого пятна, и сколько человек на ней уехало, видно не было. Удалось только номер заметить.

— И? — поторопил Кирилл.

— Машина принадлежит Владимиру Воронову.

— Отец? — побледнел Александр.

— Это только версия.

— Плевать, — перебил его Кирилл невежливо. — Мы найдем Агнию, и я сотру мерзавца в порошок, кем бы он ни был.