Неслучайные связи

ГЛАВА 7

Я была уверена, что Костровский нас так просто в покое не оставит, и, когда на следующий день к Кате в кабинет зашел мужчина в форме МЧСовца, сразу напряглась.

— Добрый день, — очаровательно улыбнулся симпатичный подтянутый брюнет. — Мне сказали, что я могу найти здесь начальство.

— Добрый, — засмущалась Катерина, — вы нас нашли.

— Что-то случилось? — прищурилась я, легонько пнув Катьку под столом.

— Пожарная проверка, — гость вытащил из внутреннего кармана лист бумаги в целлофановом файле.

— Но у нас уже была проверка, — нахмурилась я, — в мае.

— А это внеплановая, — радостно заявил пожарный, поглядывая на мою подругу, — мне нужно все у вас тут осмотреть.

— Вы не думайте, у нас все в порядке, — сказала Катерина, — мы очень тщательно следим за пожарной безопасностью. Я все покажу, и вы убедитесь сами.

— Секундочку, — прервала я благородные порывы и поднялась со стула. — А покажите-ка ваше удостоверение.

Что-то это все было очень подозрительно. У нас никогда не было проблем с прошлыми проверками, на нас никто никогда не жаловался. Зато теперь у нас появился недоброжелатель, который вполне мог устроить какую-нибудь неприятность. Поэтому я совершенно справедливо подозреваю здесь подвох. Может быть это вообще шпион Костровского, которого тот послал, чтобы выведать что интересное о нас.

Но бумаги были в порядке. И удостоверение на имя Даниила Владимировича Рокотова, которое, к моему сожалению, не походило на подделку, и распоряжение с витиеватой подписью и печатью, и даже знак пожарного надзора на куртке.

— И за что же нам такое счастье привалило? — пробормотала я, чуть ли не рассматривая бумагу на свет. — Неужели кто-то пожаловался?

— Поступило распоряжение сверху, — пожал плечами инспектор, — здание у вас очень старое, много раз ремонтировалась. Вот и проверяем.

— Да неужели?

Какие-то у него слишком честные глаза. Ну уж нет, я не позволю этому аферисту тут развлекаться. Пусть он и настоящий пожарный, но я печенкой чую, что что-то здесь нечисто.

А мужчина не обращал на мое недовольство никакого внимания.

— Можете позвонить моему начальнику, если хотите, — сказал он. — Андрей Георгиевич не любит, когда его отвлекают, но если вам нужны доказательства…

— Пожалуй, это лишнее, — поморщилась я.

Этого самого Андрея Георгиевича, с отлично подходящей ему фамилией Баранов, я хорошо помнила по прошлой проверке. Сварливый и придирчивый тип пол дня искал причину, чтобы выманить у меня взятку, а, когда не нашел, отдавал заключение с таким видом, будто я стала его смертельным врагом. Может быть эта внеочередная инспекция как раз его рук дело, а Костровский тут совершенно не при чем.

— Что ж, Даниил Владимирович, — со вздохом сказала я, — начинайте свою ревизию.

А Даниил Владимирович оказался не менее дотошным, чем его непосредственный начальник. На взятку правда не намекал, но обследовал все очень тщательно. Осмотрел здание, проверил сроки годности огнетушителей и наличие планов эвакуации, оценил работоспособность пожарной сигнализации и умение сотрудников реагировать на тревогу. Чуть ли ни обнюхал каждый угол, будто надеялся учуять там ведра с бензином. И в процессе не забывал строить глазки Катерине, которая тоже решила поприсутствовать.

А я ходила следом, любезно подсовывая инспектору то журнал по технике безопасности, то графики обслуживания пожарной сигнализации, и следила за тем, чтобы он не понаписывал нам чего-нибудь, чреватого большими штрафами.

Когда проверка, наконец, закончилась, я чувствовала себя выжатым лимоном. Но ни одного нарушения у нас выявлено не было.

— Хорошо, Агния Юрьевна, — резюмировал инспектор, подписывая свой акт. — Редко когда удается увидеть такое соответствие правилам.

И я даже не могла понять, доволен он этим фактом или раздосадован.

— Скажите, — немного смущенно улыбнулась Катерина, — если я угощу вас кусочком пирога, это будет считаться взяткой?

— Даже если и будет, я согласен стать соучастником этого преступления, — с довольным видом заявил брюнет.

— Тогда пойдемте, я приготовлю вам наш фирменный чай.

Парочка скрылась за дверью, а я только махнула рукой. Ну и пусть, может за чаепитием господин Рокотов откроет ей истинную цель своего визита. А может я и сама себя накрутила и напридумывала чего зря в совершенно безобидном внеплановом визите.

— Ну и как? — поинтересовалась я спустя полчаса, когда подруга вернулась в кабинет.

— Он милый, — вздохнула та. — Мы попили чай и поболтали немного.

— И о чем болтали? — прищурилась я.

— Да о разном. О погоде, о кино. О еде, конечно. Данила обещал поделиться рецептом фирменного пирога своей бабушки.

— Уже Данила, — под нос пробормотала я.

— Про пироговую он не спрашивал, — поспешила успокоить Катерина, видя мой не слишком довольный взгляд. — Мы вообще не говорили о работе.

— Ну ладно, — вздохнула я, разминая шею, — наверное, я и правда уже в каждом встречном человеке подвох вижу.

— Вот-вот. А я Даниле кажется понравилась, — покраснела девушка.

Ну да, сложно было это не заметить. В перерывах между огнетушителями и печами для пирогов инспектор бросал на Катерину очень заинтересованные взгляды. Может и правда у них что-нибудь сложится?

— Если он тебя обидит, — пробормотала я тихонько, когда Катя вышла к себе в кабинет, — я его так заколдую, что до конца жизни не расколдуется.

Главное, научится это делать.

***

Русоволосый мужчина стоял у большого окна своего кабинета и любовался, как закатное солнце окрашивает грязноватое московское небо в разные оттенки оранжевого. Город бурлил жизнью, и из окон Управления, которое находилось в самом его центре, было хорошо видно каждодневную вечернюю суету. Мимо проносились машины, чтобы потом сбиться на перекрестке в нервную пробку, ходили люди, не подозревая даже, что старое строгое здание таит в себе столько чудес, что им и не снилось. Город жил, и в нем гармонично переплетались два мира, таких одинаковых, и одновременно таких непохожих друг на друга.

Дверь за спиной мужчины бесшумно открылась, впуская брюнета, уже избивавшегося от формы пожарного инспектора. Приход лучшего друга Кирилл почувствовал сразу же, как только тот поднялся на этаж, но Данила был одним из немногих, кто без стука мог входит в кабинет наследника рода Костровских.

— Ну и как успехи? — поинтересовался Костровский, отворачиваясь от окна.

— Могу сказать точно, — ответил друг, усаживаясь в кресло, — в Москве найдется мало мест, где так же следят за безопасностью. Вообще не к чему подкопаться.

— Как-будто тебе это было нужно, — фыркнул Кирилл.

— А Громова — настоящий цербер. По пятам за мной все время ходила. Следила, высматривала. И, как ни странно, мне не удалось ей даже глаза отвести.

— Да, — поморщился зеленоглазый маг. — Она не поддается ментальному воздействию. У меня тоже ничего не получилось.

— Естественная защита? — присвистнул Рокотов. — Редкая штука.

— Редкая, — задумчиво прищурился его друг, пребывая мыслями где-то далеко. — Агния вообще необычная женщина.

— Ну-ну, — понимающе усмехнулся Данила. — Она, конечно красивая, ничего не скажешь. Но мне больше понравилась ее подруга. Маленькая хрупкая брюнетка с глазами наивного олененка. Я бы даже не отказался за ней поухаживать.

— Совместить приятное с полезным, — чуть улыбнулся Костровский, явно думая сейчас об этом самом приятном. — Неплохая идея.

— Почему бы тебе не действовать резко и наверняка? Кого подкупить, кому промыть мозги. А если при этом грамотно подделать документы, ты уже через несколько дней станешь хозяином пироговой.

Костровский поморщился. Да, любовь некоторых чиновников к деньгам плюс несовершенство судебной, исполнительной и прочих систем давали широчайшие возможности для отъема чужой собственности. Но что-то мешало Кириллу эти самые возможности применить. То ли какие-то особенно теплые и искренние улыбки работающих в кафе людей, то ли домашняя атмосфера этого места, то ли сверкающие яростью глаза рыжеволосой красавицы Громовой.

— Надеюсь обойтись малой кровью, — в итоге ответил Костровский. — Может еще получится договориться и сделать так, чтобы все остались довольны. Я все-таки не полный мерзавец, способный просто так вышвырнуть людей на улицу.

— Ну и красавица Агния тебе этого явно не простит, — пробормотал себе под нос брюнет, но недовольный взгляд друга показал, что сделал он это недостаточно тихо.

— Просто кроме этого кафе у нас хватает и других забот, — невозмутимо продолжил Кирилл. — По убийце пока ничего?

— Ничего нового. Второе убийство один в один напоминает первое.

— Тогда однозначно можно сказать то, что это дело рук одного и того же человека, — пробормотал мужчина, просматривая взятый со стола отчет экспертов. — Сами руны, их расположение, характер написания — все сходится. И это однозначно маг. Скорее всего, темный маг.

— Или кто-то, у кого был с собой накаченный темной силой артефакт.

— Сомневаюсь, — прикрыл глаза Костровский. — Хотя след магии, именно темной, был заметен, все следы оказались очень грамотно подчищены. Слишком грамотно. Это явно сделал кто-то, кто мог манипулировать энергией напрямую, а не через амулеты.

— Да, причем следы подчищены и магические, и физические. Обычная криминалистика здесь тоже оказалась бессильна. Преступник предусмотрел все.

— Плохо, — поморщился Костровский и вытащил из папки с бумагами лист, на котором были изображены руны, нанесенные убийцей на тела своих жертв. — По этим знакам что-нибудь удалось найти?

— Нет, — покачал головой его друг и коллега, — я утром был у Лесковича, тот сказал, что в этой последовательности нет никакого смысла. Такие знаки никак не могут подействовать ни на живого человека, ни на мертвого. Они не принадлежат ни к одному из культов, не имеют сакрального значения. А он ведь лучший в Москве специалист по рунам.

— Да, — Костровский задумчиво провел пальцами по карандашным линиям. — Такое ощущение, что им чего-то не хватает. Какого-то связующего элемента, центра активации. Может ли быть так, что этим самым центром стало орудие убийства?

— Кинжал? — задумался Данила, вспоминая отчет судмедэксперта. — Надо бы потрясти артефакторов.

— Займешься?

— Сделаю. И вот еще что интересно. Цвет волос жертв — совпадение или фетиш маньяка?

— Пусть обе жертвы были рыжими, это пока ни о чем не говорит. По двум телам нельзя даже сделать вывод, что он охотится исключительно на женщин. Как бы цинично это ни звучало, но ясность внесет только третий труп. И я сильно сомневаюсь, что нам удастся это предотвратить. Пока у нас нет ни одной зацепки.

— А ведь твоя Агния тоже рыжая, — задумчиво сощурился Рокотов.

Сверкнувшие ледяной зеленью глаза друга показали, что это факт ему ой как не нравится.

— Еще один повод присмотреться к ней получше, — мрачно сказал тот.

— Кстати, — вспомнил вдруг Данила, — у них там на пироговой ведьминская защита стоит.

— Серьезно? Среди сотрудников же нет никого из наших.

— Защита старая. Ей больше десяти лет точно, а может быть и двадцать, и тридцать. Возможно она еще от предыдущих владельцев осталась или кто из благодарных клиентов постарался. В любом случае, тебе мешать это не должно. Защита там простенькая, но действенная. Я в ведьмовских знаках не очень разбираюсь, но, скорее всего, это что-то вроде заговора от тараканов, от потопа или от злых пожарных инспекторов.

— Что ж, — прикрыл глаза Кирилл Костровский, — в любом случае, я туда наведаюсь еще не один раз.

***

Очередной день обещал быть таким же жарким, как и все предыдущие. Погода не спешила радовать москвичей свежестью, заставляя их изнывать от жары и пыли. Скорее бы дождь. А интересно, ведьмы могут зачаровывать погоду? Альбина говорила, что они чувствуют энергию природы и управляют ей. Хотя, наверное, для того, чтобы собрать над Москвой тучи, сил одного Одарённого не хватит.

Рассуждая о пределах сил, я доехала до работы. После прохладного салона машины жаркий воздух показался душным как в бане. Так что я быстро пересекла тротуар и нырнула в кафе, где с самого утра вовсю работали кондиционеры. Поздоровалась с девочками за прилавком и уже хотела было сбегать на кухню за своим любимым ягодным морсом, как вдруг зацепилась краем глаза за знакомую мужскую фигуру. Замерев на месте, повернула голову и обалдела от чужой наглости. Кирилл, чтоб его, Костровский сидел за нашим лучшим столиком у окна и невозмутимо трескал пирог.

Медленно выдохнула, чтобы не наброситься на него прямо тут, и подошла к столику.

— Кирилл Сергеевич, — оскалилась я, присаживаясь на стул. — И что же это вы здесь делаете?

— Наслаждаюсь вашими замечательными пирогами. В прошлый раз они меня просто покорили, так что не смог не зайти, когда проезжал мимо.

— А ничего страшного, что вам здесь совсем не рады? — спросила негромко.

— Ну почему же, не рады? Оказалось, что здесь не все такие неприветливые, как вы, Агния Юрьевна.

Он вдруг улыбнулся улыбкой довольного котяры и благодарно склонил голову, глядя куда-то мне за плечо. Я обернулась и успела заметить кружевной передник пани Терезы, мелькнувший в дверях кухни.

— Так-так, — протянула я, — всех моих сотрудников решили охмурить?

— Ну почему всех? Объект для, как вы выразились, охмурения у меня тут только один.

И окатил меня таким взглядом, что не должно было остаться никаких сомнений в личности этого объекта.

— Значит ли это, что вы отказались от своих планов?

— Ни в коем случае, — ухмыльнулся этот гад.

— Так я и думала, — прошипела я тихо. — Вчерашняя проверка — ваших рук дело?

— Какая проверка? — очень натурально удивился Костровский.

— Такая, — зло бросила я, но, увидев, что девочки за кассой заинтересованно косятся в нашу сторону, снова нацепила на лицо самую доброжелательную улыбку. — Кирилл Сергеевич, оставьте нас в покое. Кафе вам никогда не достанется. Даже если вы натравите на нас журналистов, генеральную прокуратуру или даже Европейский суд по правам человека.

В конце концов, у меня тётки — ведьмы, да и я сама непонятный выверт магической генетики. Отобьёмся.

— Надеюсь, до крайних мер дело не дойдет, и вы сдадитесь раньше, — так же любезно улыбнулся Костровский.

— Хотите, я вас пирогами каждый день кормить буду, если отстанете? — предложила я.

— Только если подавать их мне вы станете в постель по утрам, — вкрадчиво произнес мужчина.

— Хам, — припечатала я его в ответ.

— Всего доброго, Агния, — улыбнулся тот, поднимаясь из-за стола. — И до скорой встречи.

Я откинулась на спинку кресла и устало закрыла глаза. И почему Костровскому так нужен именно наш ресторан? С его связями и деньгами он может вложиться во что угодно. Купить себе нормальное свободное помещение, отделать по своему вкусу и подавать там хоть суши, хоть пиццу, хоть знаменитые шведские консервы из тухлой рыбы. Но он прицепился именно к нам. Эта настойчивость очень и очень подозрительна. И я должна докопаться до причин.

За годы у нас сложился небольшой костяк постоянных клиентов. Я знала их по именам, знала, кто они, что предпочитают и когда приходят за своими любимыми пирогами. По воскресеньям обычно приходило шумное, но очень милое семейство Смирновых. Муж с женой и трое дочерей-погодок. Они всегда брали ягодные пироги для женской половины и мясной — для папы, который шутливо сокрушался, как ему тяжело быть единственным мужчиной в бабьем царстве. По пятницам заходили Ирина Викторовна и Анна Леопольдовна — две пожилые дамы, работающие учителями в школе за углом. Они брали яблочный цветаевский пирог и вели неторопливые беседы о литературе, кулинарии и немом кино. А по средам заглядывал Дмитрий Аркадьевич — еще бодрый, но уже отставной полковник милиции. Он выгуливал своего бульдога Гошу, заходил в ларек за свежей газетой и после устраивался у нас с чашкой травяного чая, который мы готовили по рецепту Альбины. Бывший милиционер всегда был в курсе того, что происходит в нашем районе, и мне хотелось попытать его насчет каких-нибудь интересных новостей.

В эту среду Дмитрий Аркадьевич оказался так же пунктуален, как и всегда. В одиннадцать утра, когда я уже ждала за прилавком, он зашел в пироговую с неизменной газетой в руке.

— Здравствуйте, Дмитрий Аркадьевич, — прощебетала Света, — вам как обычно?

— Добрый день, Светочка, — кивнул тот. — И вам, Агния, добрый.

Пока Светлана заваривала чай, я поспешила тихонько задать свой вопрос.

— Дмитрий Аркадьевич, вы же здесь совсем рядом живете, в соседнем доме?

— Да. Уже сорок три года, считай, живу.

— А не слышно ли чего-нибудь в последнее время здесь странного? Ну, может, к вам кто приходил, предлагал квартиру продать? Или про снос квартала говорили?

— Про снос? — внимательно взглянул на меня полковник. — Нет, не слышно. А с чего вдруг такие мысли появились?

Оглянувшись украдкой на Светлану, я призналась:

— Да просто мне тут недавно пироговую продать предлагали. И посулили столько денег, что это даже странно. Место ведь у нас хорошее, но в нем нет ничего особенного. Вот я и подумала, может тут случится что, из-за чего земля подорожает, например, а кому-то хочется получить ее, пока дешево.

— Я ничего не знаю, — так же тихо ответил мужчина. — Но, если нужно, попробую пробить по своим каналам.

— Буду благодарна, — кивнула я, не собираясь отказываться от помощи.

— Ваш чай готов, — Света вернулась к кассе как раз вовремя.

Пока Дмитрий Аркадьевич расплачивался, я мельком пробежалась глазами по газете, которую он положил на прилавок. Крупный заголовок на первой странице сразу привлек мое внимание.

— Третья жертва Охотника на ведьм? — вслух прочитала я.

Рядом громко ахнула Света.

— Да, — кивнул отставной полковник, пряча кошелек, — похоже, у нас в Москве завелся очередной маньяк.

Надо же. Я ведь со всеми своими проблемами даже новости в последние две недели не читала особо. А тут такое.

— Может все же не маньяк? — спросила, вчитываясь в газетные строки, где правдой могла быть от силы половина.

В конце концов, журналисты любят приврать и могут выдумать целый заговор из совершенно безобидного события. А уж если возникает повод, им ничего не стоит раздуть сенсацию из безусловно ужасных, но никак не связанных друг с другом преступлений.

Но Дмитрий Аркадьевич мои надежды разрушил.

— Это очень похоже на серию. Почерк убийцы один и тот же. Три женщины, все трое раздеты до пояса и убиты точным ударом в сердце.

— Тут же не написано об этом, — удивилась я.

— Да мне звонили утром коллеги бывшие, консультировались, — вздохнул отставной полковник. — Я же раньше особо тяжкими занимался, вот и помогаю иногда, чем могу. Все же опыт — вещь полезная.

— И вы сейчас так просто рассказываете нам тайну следствия?

— Да. Хочу, чтобы вы осознали опасность, Агния, — его взгляд стал неожиданно острым и цепким.

— Почему я? — спросила растерянно.

— Потому что все три жертвы убийцы были рыжеволосыми.

По спине потек противный холодок. А мужчина продолжил:

— Его борзописцы поэтому и прозвали Охотником на ведьм. Мол убивает рыжих женщин, потому что считает их ведьмами и так избавляет мир от скверны.

— От скверны? — изумленно округлились мои глаза.

— Это цитата из этой вот писанины, — скривился Дмитрий Аркадьевич, бросив взгляд на газету. — Хотя, как версия, тоже вполне может быть. Кто знает, что у него там в мозгах перемкнуло.

— Возможно, что такой цвет волос у жертв — это просто совпадение, — неуверенно пробормотала я.

— Это не самый распространенный цвет. Поэтому я хочу, Агния, чтобы вы были осторожны. Не ходите по вечерам в темных безлюдных местах. Да и вообще, в одиночку не ходите.

— Спасибо за предупреждение, — медленно ответила я, — буду иметь в виду.

Дмитрий Аркадьевич ушел за столик, а я поднялась к себе в кабинет. Не то чтобы я сильно испугалась за собственную жизнь, но стало как-то неуютно. Да, в огромном городе вероятность наткнуться на убийцу очень мала. Но что-то мне в последнее время совсем не везет. Так что кто знает, какие еще сюрпризы ждут в будущем? Купить что ли газовый баллончик на всякий случай?