Неслучайные связи

ГЛАВА 13

— Агния, я уже домой еду, — в кабинет заглянула Катерина. — Тебя подождать?

— Не нужно, — помотала головой, не отрываясь от бухгалтерских документов. — Я еще задержусь. Да и тебе все равно в противоположную сторону ехать.

— Ты ведь без машины сегодня. А уже поздно. Будешь совсем по темноте возвращаться. Это же опасно.

— Возьму такси, — улыбнулась я, поднимая голову, — не переживай, по подворотням шляться не собираюсь и маньяка ловить — тоже.

— Ну смотри, — немного неодобрительно отозвалась подруга. — Тогда до завтра.

— До завтра.

Дверь закрылась, а я снова погрузилась в отчеты. Краем уха слышала, как Катерина закрывает кабинет, проверяет, все ли в порядке в зале, а потом выходит во двор. С минуту было тихо, но потом на улице вдруг раздался громкий вопль, полный ужаса. От неожиданности я дернулась, свалив со стола ручку и целый ворох пластиковых файлов, который тут же разлетелись по всему кабинету.

На лестнице послышался топот бегущей подруги, и та влетела в кабинет бледная как смерть.

— Ты чего? — поинтересовалась я растерянно.

— Там… Во дворе… — запинаясь, выпалила подруга.

— Что?

— Эта, как её… Ч… Ч…

— Чувырла? — любезно подсказала я.

— Сама ты чувырла, — обиделась Катя. — Чупакабра.

— Чупакабра? — переспросила изумленно. — Ты что, «Секретных материалов» пересмотрела?

— Да нет же, — воскликнула она. — Там во дворе и правда бегает какой-то монстр. Я только к машине пошла, а оно как выскочит. Жуткое, страшное.

Я недоверчиво прищурилась, пытаясь понять, не шутит ли она. Вот только Катерина выглядела по-настоящему испуганной. Но чупакабра?

Поднялась и выглянула в окно. Наш задний двор и двором-то назвать можно было только с натяжкой. Небольшая асфальтированная площадка очень неудобной формы из-за трансформаторной будки, которую впихнули прямо посередине. Обросшая с двух сторон колючими кустами, она вмещала подъезд для грузовых фургонов, мусорные баки и крошечную парковку на две машины, куда обычно становился тот, кто приезжал первым. И сейчас там не было никого и ничего, кроме Катиной хонды.

— Да ладно, — пробормотала я. — Опять какая-нибудь бездомная собака решила в помойке покопаться.

— Да там не собака, а мутант настоящий. Как из фильма ужасов.

Ага, в темноте чего только не увидишь. А у страха, как известно, глаза велики. Свет неудачно упал, пустую жестянку ветром по асфальту понесло, и воображение дорисовывает на месте уличного кота страшного многолапого монстра или вооруженного до зубов бандита. Катерина вообще девушка впечатлительная. Но и успокоить ее будет легко, просто показав, что наш двор так же пуст и уныл, как и всегда.

— Ну пойдём посмотрим, что там за мутант.

— Так и пойдёшь с голыми руками? — неверяще уставилась на меня подруга. — Совсем с ума сошла?

Я задумалась. Да, она права. Пусть не мутант, но даже если там бродит какой-нибудь пес, это может быть опасно. Голодное животное не посмотрит, что ты в разы больше его, а будет яростно сражаться за ароматную помойку. Поэтому идти туда просто так — чревато самыми печальным последствиями. Маг из меня пока откровенно так себе, да и демонстрировать подруге странные способности точно не стоит, поэтому лучше озаботиться поиском какого-нибудь оружия.

Подумав немного, направилась к кладовке со всяким барахлом. Помню, ещё с советских времен там должен лежать самый настоящий пожарный щит. Вроде с современными датчиками и сигнализациями он больше не нужен, но и выбросить руки не дошли. Может сейчас пригодится?

Так и оказалось. Щит нашёлся в самом углу, пыльный, но укомплектованный по полной. Отложив в сторону ведро, примерилась к лому и топору. Что же выбрать? Орудую ломом я еще хуже, чем колдую, так что возьму топор, пожалуй.

С топором подмышкой вышла в коридорчик, приоткрыла заднюю дверь и высунулась наружу. Всё было спокойно.

— Ну вот видишь, — тихо пробормотала я оставшейся за спиной подруге и шагнула на ступеньки, — если здесь что и было, оно уже давно убежало, испугавшись твоих воплей. Может ещё и померло от разрыва сердца.

— А тебе бы только посмеяться, — буркнул Катя.

— Лучше смеяться, чем бояться, — пожала плечами.

Я решила обойти площадку и проверить ее на предмет собак, котов и других посторонних элементов, которые могли забрести на нашу территорию. Так, на всякий случай.

Фонарь от крыльца давал немного света, который выхватывал из темноты плотно закрытый крышкой мусорный бак, пыльные кусты и сероватую стену будки. И никакого повода для паники. Может Катьке тоже в отпуск пора съездить?

Вдруг за кустом послышался громкий треск. Перехватила поудобнее топор, я повернулась, готовая гнуть незваных гостей с территории. Но, когда увидела, кто передо мной, потеряла дар речи. Да, и правда чупакабра.

Прямо на меня смотрела здоровенная тварь размером с хорошего дога. У нее была лысая шкура странного багрово-серого оттенка, вся покрытая шрамами и грубыми наростами. Передние лапы гораздо длиннее задних, из-за чего монстр стоял в очень нелепой позе. Кривые когти как у огромной птицы. В общем, красавица та еще.

Тварь раззявила вытянутую узкую пасть, демонстрируя зубы, очень острые даже на вид, и зашипела. А я только глупо моргнула, совершенно не представляя, что с ней надо делать. Мозг никак не мог даже допустить, что такой вот зверь, не похожий ни на одно реальное животное, вообще может существовать.

Но чудовище не терзалось такими сомнениями. Явно распознав меня как объект типа «ужин», оно подобралось, присело на задних лапах и бросилось вперед.

— Спрячься за дверью, — проорала я Катьке, сбрасывая оцепенение.

Остальное можно было объяснить только бешеным выбросов адреналина. Все мое внимание сосредоточилось на зубастой твари. Мы двигались, будто в замедленной съемке. Я каким-то чудом увернулась от ее прыжка. Когти с мерзким звуком царапнули асфальт, оставляя на нем глубокие борозды. Тварь обиженно взвыла, не поймав желанную добычу, и развернулась, чтобы предпринять вторую попытку. Я схватила топорище двумя руками, качнулась в сторону, опять спасаясь от щелкнувших возле бедра зубов, и изо всех сил опустила топор на шишковатую голову. Но, то ли лезвие было туповато, то ли сил мне не хватило, но монстр, вместо того, чтобы сразу сдохнуть, споткнулся, упал грудью на асфальт, а потом подскочил и снова бросился в атаку.

— Да чтоб тебя, — взвыла в отчаянии.

Еще пять минут такого бешеного танца, и я выдохнусь. И монстр сначала сожрет меня, а потом примется за Катьку, которая не сможет бросить здесь останки любимой подруги. А Кирилл Костровский только посмеется над нелепой смертью упрямых владелиц кафе.

Ну уж нет, умирать сегодня я точно не собираюсь. Я ведь маг, не абы кто. Где хоть какие-нибудь плюшки от неожиданно обретенного дара?

— Пожалуйста, — отчаянно прошептала я, пытаясь одновременно и следить за чупакаброй, и дотянуться до источника, — мне сейчас очень нужна магия.

Топорище в руках вдруг словно заледенело на секунду, потяжелело. А когда я рубанула тварь сверху по неосторожно подставленной шее, показалось, что от лезвия во все стороны брызнули капельки жидкой тьмы. Послышался мерзкий хруст ломающихся позвонков, истошный вой, и монстр завалился на бок, дергая несуразными лапами.

— Вот так тебе, — выдохнула я радостно.

Не стала терять времени зря, а еще раз ударила его по шее. Из раны потекла уже вполне материальная бурая жижа, вой перешел в хрип, а после третьего удара затих, потому что голова, наконец, отделилась от шеи.

Опустившаяся на дворик тишина не принесла успокоения. Топор был заляпан темно-бурой гадостью, заменявшей твари кровь. Само тело, похожее на гротескную бутафорскую куклу, валялось у моих ног. А я озиралась по сторонам, готовая сорваться с места от любого шороха, и надеялась, что подобных монстров здесь больше нет.

— Оно умерло? — тихий шёпот подруги раздался так неожиданно, что я чуть не выронила топор.

Катерина осторожно спускалась по ступенькам, сжимая в руках пожарное ведро знаменитой конической формы.

— Наверное, — так же тихо прошептала я, продолжая нервно осматриваться.

— Фу, какая гадость, — брезгливо сморщилась девушка, так и не осмелившаяся подойти поближе.

— Не то слово.

Вздохнув, наконец опустила свое оружие. Голова и туловище твари в единое целое собраться не пытались, признаков жизни не подавали, а из-за кустов никто не намеревался наброситься, мстя за собрата. Так что можно считать, что с этой гадостью мы разобрались.

— Что это такое? — в больших Катькиных глазах плескался ужас пополам с неверием. — Оно же… ненормальное. Такого просто не может быть.

— Не может, — согласилась я. — Но оно есть, и оно минуту назад весьма активно бегало и пыталось меня прикончить.

— Может оно из какой-нибудь секретной лаборатории сбежало?

— Да если бы я знала.

— И это столица, — покачала головой девушка, прижимая ведро, как единственную любовь, — оплот культуры и прогресса.

— Может это и есть прогресс. Новый эволюционный виток фауны урбанистических территорий. А мы его так безжалостно пресекли.

— Это ты от Альбины умных слов нахваталась? — немного нервно хихикнула Катерина.

— Наверное. Ведро-то тебе зачем? — со вздохом спросила у нее.

— Ведро? А, это… Первое под руку попалось, — отмахнулась подруга. — Что мы теперь будем делать? В полицию звонить? Пожарным? На первый канал?

— Так, — прикрыла я глаза, — спокойно. Сейчас я соображу.

Ну точно не в полицию или журналистам. Становиться героиней новостей я не собираюсь. Костровскому? Нет, боюсь он не оценит на ночь такое развлечение с элементами хоррора. Судя по всему, тварь не относится к типичной фауне средней полосы России. И мне здесь очень явно чудится влияние мира, частью которого я недавно стала. Посвящать в эту тайну Кирилла совсем не хочется. А значит, нужно звать тёток.

Вернувшись в кафе, сразу схватила телефон. Удалось дозвониться до Альбины.

— Аля, у меня проблемы, — начала я без предисловия. — Ты срочно нужна в пироговой и желательно со справочником по монстрологии.

— Каким справочником? — обалдел тётка.

— Каким-нибудь. У меня тут скоро начнёт разлагаться неведомый монстр, похожий на мутанта из фильмов ужасов. И мне очень бы хотелось понять, что это такое и с чем его едят. Ну или не едят, а как правильно закапывают.

— Я сейчас приеду, — сразу посерьёзнела родственница. — Не вздумай трогать. Он тебя не ранил?

— Нет, напугал только.

— Вот и отлично. Жди.

Надо отдать Але должное. Она добралась ровно за двадцать минут. Ворвалась с небольшой спортивной сумкой в зал, где мы запивали стресс горячим чаем, и обречённо вздохнула при виде Кати.

— А вот это совсем нехорошо.

— Ага, — мрачно кивнула я.

Катерина, несмотря на пережитое приключение, в истерике не билась и бежать прочь не порывалась, за что ей честь и хвала. Только я не представляла даже, как она отреагирует на новость, что я не совсем человек. Но объяснить как-то нужно было, и я оставила это непростое дело тетке, надеясь, что та сделает это осторожно и деликатно.

— Ладно, сначала дело, потом разговоры. Где ваш монстр?

Мы провели ее во двор, где лежал труп, заботливо прикрытый куском старого брезента. Тётка приподнял край и затейливо выругалась, увидев зубастую башку.

— Так, девочки, — скомандовал она, — отойдите-ка подальше.

Отогнав нас на три метра, она достала из сумки несколько пузатых бутылок и щедро облила тварь со всех сторон. Тщательно посыпала каким-то тёмным порошком все места, где бурели пятна крови, а заодно топор и брезент. Потом вытащила зажигалку и подпалила получившуюся кучу.

Вопреки моим ожиданиям, она не полыхнула костром до неба, а загорелась спокойным голубоватым пламенем. Но, несмотря на кажущуюся слабость, огонь уничтожил все за считанные минуты, оставив в напоминание только нервное тёмное пятно на асфальте.

— Ну вот, — отряхнула руки Аля, — теперь пойдёмте на кухню. Разговор будет долгий.

Разговор и вправду затянулся. Мы успели выпить целый чайник, пока тётка рассказывала подруге о мире Одаренных. Та только ахала и немного обиженно косилась на меня, но верила всему. Неудивительно. После такого-то столкновения с ненормальным.

— С ума сойти, — покачала она в итоге головой. — Вот так доживаешь до двадцати семи лет и не знаешь, что в мире все совсем не так, как кажется.

— Ага, — вздохнула мрачно. — Я вот дожила двадцати семи, а потом внезапно узнала, что мне двадцать девять.

— Старая развалина, — хихикнула Катька.

— Поговори мне тут, — нарочито грозно нахмурилась я. — Вот возьму и заколдую. Когда научусь.

— Да, — зачарованно протянула девушка. — Моя подруга — самый настоящий маг. Поверить не могу.

— Даже я до сих пор с трудом верю, — пробормотала себе под нос Альбина.

Ну да, почему-то родственницам принять мои способности оказалось даже сложнее, чем мне самой. Наверное, потому что я не росла, с детства впитывая казавшиеся непреложными законы мира Одаренных.

— И много в этом мире тварей вроде сегодняшней? — поинтересовалась я у тётки. — Пора уже покупать тротивомонстрячий перцовый баллончик?

— Видишь ли, Агния. — вздохнула та, — это тварь не из нашего мира.

— А из какого? — вытаращилась я. — Их что, несколько?

— Кто бы знал. О том, как и в каком виде существуют другие миры, ничего не известно. Но наш совершенно точно граничит с чем-то, что мы привыкли считать изнаночной стороной бытия.

— Мы?

— Одаренные. И иногда с той стороны к нам в гости заходят такие вот монстры. Неразумные, голодные и агрессивные.

— И отчего зависит, где и когда они появляются?

— Обычно это происходит там, где случилось что-то очень нехорошее. Массовая смерть. Или особенно жестокое убийство. Это словно истощает некую грань и позволяет тварям прорываться сюда.

— И они так свободно разгуливают по городам? — недоверчиво спросила я.

— Вообще за этим следит специальная служба, подчищающая места разных катастроф. Неужели они что-то просмотрели? Хотя я не помню, чтобы в Москве происходило что-то, достаточное для прорыва.

— Это Агния у нас ходячая катастрофа, — пробурчала Катерина в чашку с чаем, — то на маньяка наткнется, то на монстра.

В голове мелькнула какая-то мысль, но я не успела её поймать, сбитая словами тётки.

— Какого ещё маньяка? — грозно поинтересовалась та.

— Вообще-то на уродца сегодня ты наткнулась, а не я, — бросила я на подругу обиженный взгляд.

— Агния, не увиливай. Что за маньяк?

Пришлось рассказывать. Хотя даже странно, что тетки до сих пор не узнали про убийство из газет.

— Почему ты сразу не позвонила кому-то из нас? — схватилась за голову Альбина. — Агния, это все очень серьёзно.

— Нууу, — замялась я, — я пыталась, но не дозвонилась. А потом я уже была не одна, и руки как-то не дошли. Да и волновать вас не хотелось.

— Не одна? Тебя что, в полицию загребли?

— Ну почему сразу в полицию? — возмутилась я. — Вот что Катерина, что ты. Можно подумать, я настолько подозрительная личность, что в КПЗ меня ждут не дождутся.

— Мне нужны подробности, — не оценила моего возмущения тетка. — Кого видела, с кем говорила, что делала.

— Да ничего особенного не делала, — пожала я плечами, не понимая, почему Аля так злится. — Дождалась полицию, все им рассказала, а потом приехал один мой знакомый и увез к себе. Все.

— Знакомый, — фыркнула Катька, — конкурент это, конкурент.

— Держи друзей близко, а врагов ещё ближе, — пробормотала я смущённо.

— Ну да, такого как Кирилл Костровский можно и поближе подержать, — коварно усмехнулась подруга.

— Кирилла Костровского? — ошарашенно переспросила тётка. — Сына Сергея Костровского?

— Ну, вроде да, — вспомнила я отчество мужчины. — Ты его знаешь?

— Да. А ты его откуда знаешь?

— Ну это он хочет купить наше кафе. Помнишь, я говорила?

— Так, — протянула тётка, потерла виски и мрачно повторила: — Так…

— Теперь уже я требую подробностей, — так же мрачно сказала я, переглянувшись с подругой.

— Костровские — одна из самых сильных тёмных семей не только в Москве, но и вообще в России. Генеалогическое древо аж с тринадцатого века, огромное состояние и куча связей. Кирилл — старший сын и наследник всего этого.

— И даже древа? — хихикнула я как-то нервно.

— И зачем ему в таком случае наше более чем скромное кафе? — задала резонный вопрос Катерина.

— Может это просто совпадение? — с надеждой предположила я. — Фамилия конечно не самая распространённых, но все же…

— Не знаю, не знаю… Опиши его. Я, конечно, лично с ним не знакома, но, как выглядит, представляю.

Вместо ответа я просто нашла в закладках браузера одну из статей, где упоминался Костровский. В ней шла речь о каком-то благотворительном приёме, и мужчину вполне можно было рассмотреть в толпе, попавшей на фото.

— Он, — резюмировал Аля, едва взглянув на экран.

— Всё чудесатей и чудесатей, — тихо прокомментировала подруга.

Не то слово просто. Костровский — маг, подумать только. Вот так и знала, что что-то с ним обязательно будет не так. Но хорошо это или плохо? И какие последствия может иметь для меня лично?

Внутри на секунду кольнула какая-то иррациональная обида. Я поняла, что, несмотря на неоднократную помощь и поддержку Кирилла, ничего не знаю об этом человеке. Да, это глупо, ведь со своей стороны я тоже не шла на откровенность, но мы, женщины, такие нелогичные.

— И что ему в таком случае от нас вообще надо? — пробурчала я, стараясь, чтобы мою растерянность никто не заметил.

— Может быть это все из-за тебя? — предположила Альбина. — Из-за твоей проснувшейся силы? Красивая, перспективная магиня. Многие были бы не против заиметь тебя в семью.

Я задумчиво нахмурился и прикрыла глаза. Да, в её словах был некий резон. Но все же…

— Сомневаюсь, — покачала головой. — По-моему он заинтересовался нашим кафе даже раньше, чем эта самая сила открылась. Да и способ… Мог бы просто подкатить ко мне. А я ведь даже не представляю пока, что ему более интересно: кафе или я сама.

— Но это все очень-очень странно. Надо бы как-то осторожно поузнавать. Все же слухи и сплетни во всех мирах расходиться одинаково.

— Попробуй.

— А ты держись от него подальше, — строго сказала тетка. — Никаких разговоров, никаких свиданий.

— Ну да, — без особого энтузиазма отозвалась я.

— Агния, — она даже поднялась со стула, — пообещай мне.

— Аля, — вздохнула я, — я уже большая девочка и разберусь с ним, не убегая и не прячась.

— Ты просто не представляешь, каким коварным и опасным может быть темный маг, желающий добиться свой цели, — воскликнула Альбина.

— Я тоже темный маг вообще-то, — тихо буркнула я.

— Да ты в магии — как младенец, — всплеснула тетка руками, — а в интригах — и того хуже. Тебе с ним не тягаться.

— Зато я предупреждена, — возразила ей, — а значит, представляю, чего можно ожидать.

— Агния, ты что, влюбилась что ли? — прищурилась Альбина подозрительно.

— Ничего не влюбилась, — надеюсь, я не покраснела.

— Ай, и чего я спорю, — обреченно бросила тетка. — И правда, взрослая уже.

— Ну он не показался мне таким уж плохим человеком, — неуверенно пробормотала я, пытаясь хоть как-то оправдать Кирилла, — помог ведь, когда я с маньяком встретилась.

— Кстати о маньяке, — посмурнела Альбина ещё больше. — Не хочешь ли ты, дорогая моя, куда-нибудь уехать? В идеале даже за границу.

— Что? — вытаращилась я. — Нет, не хочу. С чего вдруг?

— Потому что все гораздо хуже, чем думают люди. Убийца — из наших, из Одарённых.

— Из наших?

— Да. Скорее всего маг, причём неслабый, раз до сих пор не пойман. А это значит, что он очень опасен. Особенно с учётом того, что ты подпадаешь под его типаж.

— Да он вроде ничего не рассмотрел тогда, — закусила я губу.

— А ты уверена? Хватит и того, что он просто тебя видел и запомнил. А если потом он решил узнать, кто же его спугнул, это катастрофа.

— Кирилл поэтому меня и увез. Наверное, он убедился как-то, что за мной никто не следит.

Вот откуда вся его осведомленность. И все эти предосторожности сразу становятся понятными.

— Наверное, — выдохнула Аля. — Все же Кирилл Костровский еще не давал поводов считать себя дураком.

— Почему маньяк убивает? — тихо подала голос Катерина.

— А кто ж его знает, — грустно усмехнулась тётка. — Крыша у нас едет точно так же, как у обычных людей. А часто даже и страшнее. А может, он ритуал какой проводит. Нам же подробностей никто не говорит.

— А как… — засмеялась я, подбирая правильные слова. — Есть вообще у вас какая-нибудь волшебная полиция?

— Есть, — кивнула тётка, — Управление по расследованию преступлений и происшествий. Костровский, кстати, там возглавляет отдел. По особо тяжким.

— И швец, и дней, и на дуде игрец, — усмехнулась я иронично.

Ну правда, все он успевает. И бизнесом рулить, и убийства расследовать, и меня охмурять.

— А он женат? — хитро посмотрела на меня подруга.

— Нет, и постоянной спутницы у него нет, насколько я знаю.

— Ну так в чем проблема? Давайте расскажем ему, кто Агния на самом деле и что с кафе точно ничего не светит. Сбежит — отлично. Не сбежит, может хоть Агнию пристроим.

— Ну вот ещё, — фыркнула я немного презрительно, хотя самой это мысль отчего-то даже понравилась.

— Нет, я не считаю это хорошей идеей, — возразила Альбина. — Пока мы не знаем, чего добивается этот человек, нужно держать ухо в остро.

— Ладно, — вздохнула я устало, бросая взгляд на часы. — Давайте разъезжаться, что ли. У меня сейчас взорвётся мозг.

— А у меня тем более, — тихонько пробормотала подруга, но тётка её услышала:

— Катюша, — осторожно сказала она, — если ты считаешь, что это слишком, что жить с такой тайной будет тяжело, я могу помочь. Дам одно безвредное, но действенные зелье, и завтра утром ты проснёшься, будто ничего и не было.

— Нет, — твёрдо ответила та. — Я хочу помнить и знать. Не переживайте, я сохраню тайну.

— А ты, Агния, не надумала уехать? — повернулась ко мне родственница.

— Нет, бегство точно не решит проблем.

— Может хоть к нам переедешь?

— У-у-у, — протянула я, — от вас до работы с тремя пересадками добираться. Не переживай, я буду осторожна.

Альбина неодобрительно покачала головой, но настаивать не стала. И мы разъехались по домам, уговорившись созвониться, когда доберемся до квартир.

Приехав домой, сообщила Альбине, что со мной все хорошо, потом разделась и устало повалилась на диван. Ко мне под бок тут же залез Пельмень, и заурчал, свернувшись клубочком. А я обняла кота и вздохнула. Как же все закрутилось… Магия, убийца, Кирилл… Я до сих пор не могла понять, как отношусь к тому, что он оказался не обычным человеком. И как отреагировал бы мужчина, если бы узнал, что я тоже одарена силой? Обрадовался бы или расстроился?

Нет, не нужно вообще о нем думать. Это не приведет ни к чему хорошему. Он мне никто, даже не друг. Не хватало еще влюбиться в неподходящего мужчину и страдать. Так что выбрасываем эти мысли из головы и спим.