Непростая работа - горшки обжигать 4

Глава 7

- Хаа... — выдал полный усталости и напряжения вздох молодой немёртвый боец и неспеша уселся на валун.

- Что, парень, устал? — с ехидцой поинтересовался его товарищ-ветеран, выудив из подсумка трубку.

- Есть немного, дядь, — достал малой из внутреннего кармана кителя вскрытый брикет вяленного мяса и пакет молока и жадно вцепился в плоть, причмокивая. — Думал, стану немёртвым и напрочь забуду о такой вещи, как усталость, ан нет, как видишь, — с лёгкой досадой сказал тот.

- Хех, мал ты ещё, чтоб отказаться от замашек живых, — попрекнул его старший товарищ. — Тебе сколько годиков-то как нежити? — набивая трубку из собственной кости, поинтересовался собеседник.

- Сотня с небольшим... — ответил малой, допив молоко и негромко рыгнув. — Ух, хорошо. Будто заново родился.

- Хо-хо, паря, да ты совсем юн, — не на шутку удивился ветеран. — Прям младенец. Ничего удивительного тогда в твоём состоянии нет, — пыхнул первой затяжкой он. — Не перестроилась ещё психика-с, — залихватски подкрутил ус ветеран.

- А вы сами? — поддержал разговор новичок. — Сколько уже небо коптите?

- Ой, — усмехнулся опытный собеседник на удачный каламбур. — Мне-то годков, почитай, этак за пару миллионов перевалило, — выпятил он грудь колесом.

- Ого, какой преклонный возраст, — неподдельно удивился малой.

- Это ещё что, — махнул рукой ветеран. — Вон, Протеусу один только Константин знает сколько лет. С самого начала вроде как был и ничего, свеж и бодр, ну насколько это возможно в его ситуации, — попыхивая табачком, сказывал он.

- Ха! Да, Костяну ещё больше лет, — вклинился в их разговор проходящий мимо земельник.

- Ты хрен с пальцем не путай, каменюка, — с притворным гневом пригрозил старшой кулаком стихийному гному. — Костян — это батя наш, а все остальные в какой-то мере братья, сестры да дядья-тётки с дедами-бабками. Естественно, что голова старше-то будет.

- Что так, что этак, поиздержались шибко, — не унимался подгорец. — Да и вы трупаки не первой свежести.

- Я тебе сейчас за такие слова в адрес Извечного порчу накину лютую, — несколько раздухарился старшой.

- Какую из? — подначил его гном.

- А вот как с бабой ляжешь, так и узнаешь, — хитро прищурил мёртвый глаз ветеран. — Я хоть и маг-слабосилок, а школу малефицизму начальную и смерти мал-мала знаю.

- Ой напугал, мумия, — не поверил в бредни старика земельник и, утирая с уголков глаз слёзы, проступившие из-за смеха, сказал: — Ты ещё скажи, что предков от меня навеки отворотишь.

- А вот и сделаю, — топнул ногой о землю старшой. — Мне по выслуге лет прошение к Константину имеется, могу и сподобиться его использовать, чай, не побрезгую.

- Ха! — хлопнул себя по животу коротышка. — Бреши да не завирайся, старик. Прошение он к Извечному направит. Как же! — всплеснул он руками, разворачиваясь. — Ой, краснобай, — и, мусоля сам с собой разговор, двинулся дальше, оставив нежить и дальше вести свои беседы.

- И часто горцы так делают? — указал малец, что весь разговор старательно уминал мясо и не вклинивался в перепалку, в спину неспешно удаляющегося земельника.

- А как бойцам ещё развлекаться? — вопросом на вопрос ответил опытный товарищ. — Подначки, споры, пьянки, потасовки до первой юшки, — загибал пальцы он по мере перечисления. — Отцы-командиры тоже порой присоединяются... — шёпотом выдал он секрет полишинеля. — Да и ничего странного в их поведении нет. Всё же это горцы, а они очень остро относятся к мертвым. Так что мы для них что валериана для кошки.

- Дела, — закинул новичок в рот последний кусок плоти.

- А то ж, — всё так же потягивая трубку, ответил ветеран, устремив свой взгляд на мельтешение ликвидационных и поисковых групп. Любо смотреть, когда другие работают.

- А это правда, что вы можете к самому Смерти обратиться? — спустя минуту молчания и созерцания за окружающей суматохой спросил зелёный.

- Конечно, — вынул трубку изо рта ветеран. — Как только первые сто тысяч лет оттрубишь без залётов, так и выдают эту награду.

- И что, — интересу малого не было пределов, — часто её используют солдаты?

- Ты что?! — посмотрел на него, как на несмышлёныша, ветеран, но быстро осознал, что не так далёк от истины и понял его интерес. — Нет. Мы ж хоть и простые сапоги, а разумеем, поди, что у главы дел выше крыши, — рубанул он себя по горлу. — Поэтому и не пользуемся сей прерогативой, — и, чуть подумав, добавил: — Ну разве что только в самых крайних случаях можно, а в остальном начальству пороги отбиваем. Да ты ж ещё заслужи её, эту награду, — осадил немного разыгравшееся воображение новичка он. — На перечёт одной руки можно назвать бойцов с полка, кто имеет эту возможность.

- Так трудно её получить? — посмурнел лицом новичок.

- Вот ответь мне только честно: какой солдат без залётов служит? — наклонился к нему поближе бывалый, пахнув табаком.

- Ммм, — всерьёз озадачился молодой боец. — Дисциплинированный?

- Неверно, — ничуть не расстроился недогадливости своего собеседника ветеран, покачав головой. — Странный или неправильный, — поделился он житейской мудростью.

- Отчего так? — удивился неожиданному ответу малец.

- Ну вот смотри на себя и сверяй, — предложил ему метод ветеран. — Выговоры за внешний вид были? Только честно.

- Естественно, — даже немного обиделся малой. — Куда без них на первых порах?

- Вот, - протянул со значением бывалый. - Считай уже косяк есть, а как только они станут систематическими, так сразу в залёт запишут, - ткнул в грудь новичку он трубкой. - В самоволку бегал?

- Нет, — замахал руками зелёный, открещиваясь от подобного, как от ладана чёрт.

- Значит, побежишь, — многозначительно предрёк бывалый, сделав новый затяг. — Нежизнь у нас зело долгая, скучно станет — чудить начнёшь. Откуда недалеко и до первых серьёзных промашек да косяков.

- Понял, — принял во внимание наблюдение своего более опытного товарища новичок.

- Но ты не дрейфь, — успокоил его старик. — Не с первой сотни, так с пятой или шестой, а может, и с десятой, но получишь свою желанную награду. Правда, не за службу, — вновь сумел ошеломить своего собеседника он. — А, скорее всего, за подвиг. Благо возможностей для личной доблести у нас с лихвой имеется, — заметив, что табак приказал долго жить, ветеран приступил к туалету трубки и начинке новой порции. — К тому времени и понимание её ценности придёт, и место Костяна в твоём посмертии, и вес его свободного времени. Поймёшь, как решать свои трудности без привлечения высоких лиц, и многое другое.

- А вот мне говорили, — перешёл на ещё одну животрепещущую тему малец, — что век наш хоть и долог, но конечен.

- В «яслях», что ли, о том поведали? — спросил ветеран. На что получил утвердительный «Угук». — Это нормально. Ничто не вечно. Смерть, вон, постоянно говорит всем и каждому, что и он сам когда-нибудь кончится. Брешет, поди. Ну сам посуди, как смерть может взять и сгинуть? — задал он вопрос своему собеседнику, а тот лишь почесал нос и смущенно пожал плечами. — Вот и я говорю, что не бывать такому никогда. Скорее всего, он имеет в виду свою отставку с поста Главы Плана, но и тут заковырка есть — нет достойных преемников. Нет, аватары ребята, конечно, хорошие, но не то. Понимаешь?

- И как же понять, когда придёт твоё время? — вопросы внутренней кухни родного Плана мальца пока не заботили. Не дорос ещё. Ему по душе были нюансы нынешнего положения, всё же не каждый день удаётся разговорить старших коллег.

- А как в сторону пятого легиона потянет, — увидев немой вопрос на лице младшего товарища, ветеран пояснил: — Ну, тот, который носит звание «Вечный Караул», так и поймёшь.

- А можно нескромный вопрос? — продолжил лоббировать острую тему малец.

- Да, немного тянет, — предупредил его типичный для этого момента интерес старший и глубоко затянулся.

- А как догадались? — неподдельно удивился зелёный. — Неужто менталист? Или через энергию смерти смог считать? — подался он вперёд, сверкая взором горящим.

- Хех, — широко улыбнулся бывалый и ненарочно дыхнул тонкую струйку в лицо своего собеседника. — Нет, я, увы, такими талантами не обладаю, — покачал он головой и воздел трубку вверх. — Опыт. Молод ты ещё, как дорастёшь до моих седин, так и поймёшь, — туманно пояснил старший. — А если по правде, то я тоже был таким же несмышлёнышем, и мне также объясняли простые истины.

- И вопрос этот вы тоже задавали, — уяснил наконец простую истину новичок.

- Так точно, — на чём разговор подошёл к завершению. Минут тридцать так и сидели они, переводя дух и думая о своём. — Ладно, — поскрипывая суставами, в раскорячку поднялся ветеран. — Хорошо посидели, — прочистил он свою трубку и запихнул её обратно на своё должное место. — Но пора и честь знать.

- Угу, — резво подскочил малой. — Угольки сами себя не зачистят.

Подобные разговоры между братьями (и сёстрами, но у них там свои темы) по посмертию являются негласной традицией Дома Скорби, всё же лишь единицы могут сразу осознать тот пласт информации, который на них быстро выливают няньки или мелькающий среди граждан. Он происходит не только в армии, но и в среде ремесленников, администрации, офисах и просто между добрыми (и не очень) соседями. Сей разговор является некоей формой социализации и сплочения среди немёртвых, когда старый и опытный товарищ разжёвывает тонкие моменты и прочие нюансы для молодого комрада.

Впрочем, надлежит и мне вернуться к основной канве. Прошло четыре месяца с начала той катастрофической волны, за это время была предпринята ещё одна попытка вторжения малыми силами. Но её вовремя успели пресечь бойцы из перевалочных пунктов, открыв тем самым три новых участка боевых действий. Не без потерь, конечно, но смогли они отразить нападок, отчего у меня увеличилась должностная нагрузка, приписали расположившийся рядом новый участок обороны. Поэтому, как только появилась возможность, так сразу и направился к дополнительной точке дислокации. Эх, надо бы подчинённых набрать, но где найти толковых — вот вопрос. Ладно, покамест и сам справляюсь, а как припечёт, так и подорвусь, но кандидатов всё же наприметить стоит.

Где-то с месяц потратил на притирку с новыми товарищами и исполнение должностных обязанностей на вверенной мне территории. За этот период худо-бедно удалось познакомиться с комсоставом (в лицо узнаю, и ладно), ознакомиться с обстановкой на новом участке, составить докладные записки о прошедшем мордобое и присмотреться к бойцам, авось среди них найдётся толковый индивид. Мечтам моим, увы, не суждено было сбыться, ибо всех подобных ребят и девушек уже успели порасхватать ретивые чины, а горбатиться на оснаба, который у многих ассоциировался с инспекторно-судейским органом напополам с карателем, что-то желающих не было. Берзгуют-с.

Не знаю, почему сложилась подобная репутация у нашей специальности. Загадка. Всё же мы, как и контрразведчики, смершевики и прочие чекисты с инквизицией, не имели тех полномочий, что приписывает народная молва. Вся задача аналогичных структур состоит в сборе информации, доказательствах и максимум задержании (эксцессы во время этого происходить могут. Редко), но никак не в вынесении приговора. Эта задача лежит на плечах военно-полевого суда (в некоторых случаях дела рассматриваются и трибуналом), именно он после ознакомления с перечнем доказательств выносит свой вердикт. Так что мы являемся этакими коллегами с гражданскими сыскарями-операми, но никак не теми, чей образ кто-то столь старательно лепит, типа «суровый чекист, пёс режима, расстреливающий без суда и следствия». И кому только в голову такая ахинея пришла? Но образ красочный и запоминающийся. Тут спору нет.

Так, отставить пространные рассуждения на отвлечённые темы, у нас тут боевые действия, а не праздные мероприятия, так что нечего распыляться мыслью по пустякам. Краткий, но детальный опрос участников потасовки и осмотр поля брани позволил составить примерную картину событий. Крупный отряд неприятеля в составе двух-двух с половиной тысяч особей тихой сапой попытался проникнуть в глубь территории. Зачем? Скоро узнаем, ибо языков малёха взяли, а на допрос явился небезызвестный жрец Смерти. Остаётся лишь ждать, когда голубчики запоют соловьями, только бы не попасть в руки этого крайне добросовестного индивида. А пока строим теории да догадки.

Въедливый осмотр местности установил, что при себе у супостата имелась некая поклажа, не очень большая, но достаточно массивная. Бойцы в свою очередь клятвенно заверяли, что в момент столкновения не видели ничего подобного — противник был налегке. Хмм, значится, либо скинули, либо уничтожили, либо спрятали, либо есть ещё одна группа, от которой старательно отводили внимание. Есть, конечно, ещё одна теория, но она маловероятна, однако не стоит сбрасывать её со счетов. Возможно, у кого-то из захваченных имеется навык пространственного типа или артефакт, гармонично встроенный во внешний вид, может, скрытый. Неприятная ситуация. Слишком много предположений. Отправив курьера с подробным отчётом к местному генералу, решил прогуляться к точке начала вторжения, вдруг по пути найду что-нибудь дельное.

Жаль, но расчёт на данный исход не принёс желанных дивидендов. След имелся. Один. И он был чётким, боковых ответвлений оного не найдено. Скрыта, иллюзий, пространственных смещений и прочих методик использовано не было, насколько я могу судить. Остаётся, конечно, временной сдвиг, но данное предположение попахивает откровенной конспирологией и паранойей, ибо что-то из разряда невозможное.

Точка десанта также не принесла хоть сколько-нибудь полезной информации. След уже старый, остывший, переход давно исчез, а эманации рассеялись в окружающем фоне. Жаль. Придётся дожидаться результатов допроса.

Вот вы думаете: «Фига себе. Это что, попытка в Шерлока?» Нет, ребята, ибо я не столь подкован в вопросах аналитики и следствия. Спасибо за такие умозаключения стоит сказать Деснице. Вот найти какие-нибудь девиации в пространстве или в рисунке энергий — это пожалуйста, а далекоидущие размышления, чтобы в конце сказать: «Убийца — дворецкий», — это не ко мне.

А пока я носом рыл, нюхом чуял и зенками пырил во все стороны, языки растрепали свои цели. Да, их оказалось больше, чем одна. Для начала надо было пробраться как можно глыбже в наш стан. Желательно за линию фронта, но не углубляясь сильно в тыл. Затем найти телепортационную сеть и вывести её из строя, именно для данной цели они пёрли на своём горбу посылку. При неизбежности обнаружения и вступления в контакт, она уничтожалась. Подобных групп было три штуки на один портал. Одну уничтожили подчистую, это подтверждается осмотром и перекрёстным допросом, вторую частично захватили в плен, третья же как-то умудрилась схорониться. Вот ведь, а следов их пребывания я не заметил. Промежуточными целями были установка дополнительных точек десанта, нарушение линий снабжения и диверсионная деятельность. Классика.

Что ж, коли ситуация прояснилась немного, то и стал ясен дальнейший фронт работ. Я, как нетрудно догадаться, к нему не имел никакого прямого отношения. Прошлые телодвижения были собственной инициативой, но никак не должностными обязанностями, ибо вся моя деятельность сконцентрирована в районе непосредственного расположения части. Могу поучаствовать в боевых действиях, но не стоит, так как правила давлеют. Значит, займусь небольшой инспекцией, убью, так сказать, время, пока бойцы гоняют басурман по фронтиру.