Непростая работа - горшки обжигать 4

Глава 27

--- Дипломатическая миссия ---

- Да будут благословенны бесконечные времена под эгидой правления славного Главы Дома Скорби и бессменного правителя Плана Смерти Извечного одноимённого аспекта Константина. Также известного как... — С первых же мгновений пребывания в месте назначения полился в уши разношёрстной группы тягучий, как патока, и сладкий, как мёд, елей из уст встречающего их Герольда.

За его спиной стояло немалых размеров представительство различных направлений этого места: Глава над купцами, Первый воин и Щит, Мастер над сокрытым, Принцип армии, Премьер магии и прочие индивиды, сопоставимые им по рангу и власти. Вокруг места прибытия дорогих гостей уже стояло тройное кольцо оцепления (без учёта сокрытых страховщиков и групп стрелков, которые постоянно бдели), выбраны дарители от народа и ассоциаций, приглашены постоянные послы Дома Смерти и прочие неравнодушные.

На ближайших зданиях и на протяжении всего пути следования вывесили два ряда флагов, стягов и прочих вымпелов: слева — домашние, справа — гостей, причём три штуки. На каждую из Богинь. Для некоторых гостей из числа пенсионеров тоже сделали нечто подобное, но ограничились хорунжим (прапорщиком, от слова «прапор» — знамя) с соответствующим символом.

- О-о-о, это надолго, — одними губами произнесла Эрешкигаль, но подходящую по ситуации мору лица не изменила, всё так же оставшись в благодушном виде. Лишь глазами стрельнула караулу, чтоб глаз не спускали и подопнули уже своих дарителей да знаменосцев.

- А ну! — тихонько цыкнула сквозь закрытые губы Персефона. — Тихо. Неприлично же, — однако мимика лица не поменялась ни на йоту.

- Неприлично вспоминать полное титулование Константина, — не осталась в долгу первая. — А это так, мелочи.

- Он что, реально все эти имена наизусть знает? — за спинами Богинь-дипломатов начался разговор неугомонной молодёжи. Юный (по меркам двух рас, что собрались здесь) упырь негромко, но из общего фона выделяясь, если напрячь слух, сетовал на церемониал встречи.

- Естественно, — шикнул на него товарищ из числа бестелесных, маленькое привидение то есть. — Здесь каждый индивид повёрнут на идее смерти и всём, что с ней связано.

- Думай, что попал в извращённую или карикатурную версию времён до того самого эдикта Кости, — прилетел ему совет от соседки-Гримма неподалёку, которая всем своим видом показывала участие в ритуале встречи, отчего даже не повернула головы к двум оболтусам, лишь скосила взгляд.

- Нехило их тут... — прокомментировал её слова упырь, за что получил короткий тычок посохом с другой стороны.

- Тс-с-с, — нехорошо блеснул светом своих изумрудных глаз лич (отдельная гордость этого вида немёртвых, так как ни у кого другого нет столь плотной ассоциации с гербовым цветом Самого). — Интересно же послушать.

- Да что мы там не слышали? — раздражённо и чуть громче, чем надо, сказал упырёныш и сразу же заткнул себе пасть да заозирался. «Вроде никто не срисовал» — были ёмки его наблюдения.

- Например, то, что у Него есть дополнительные титлы и эвфемизмы, — через некоторое время продолжил разговор на прервавшемся месте лич. — Немезида, Отец немёртвых, Финал сущего, Последняя встреча, Внимательный слушатель, Уравнитель, Истинная справедливость и беспощадность, Последняя черта, Неотвратимый, Радушный, Вечный сон, Беспробудный и многие другие метафоры.

- Хера они ему напридумывали, — недоумевал причину столь великого количества наименований одного существа. Есть же простое и понятное всем слово — «Смерть». Достаточно и его.

-...Последняя пристань, Роковой срок, Белый/Бледный, Прощальный вдох и выдох, Желанный и Нежданный... — всё продолжал начитывать список глава встречающей делегации.

- Да сколько можно-то? — нетерпеливо бросил упырь. «Фига себе. На одном дыхании идёт. Матёрый», — подумалось ему.

- Еще как минимум минут десять будет перечислять, — ответил паренёк-призрак.

- И то что-нибудь да опустит, — тихо подкравшись к непоседам, с важным видом шамкая, произнёс древний, как известная субстанция не лоха, мумий, прервав бестелесного юнца. Мальцы примерно вытянулись и прекратили балаболить.

- Хорошо говорит, милок, — наступил черёд старшего поколения выражать свои мысли. — Прямо старые деньки вспомнились, — блаженно закатила глаза последняя Плакальщица своей госпожи, что была под номером четыре. — Эх, вот раньше-то...

- Зачем к нам старпёров засунули? — Недолго дисциплина блюлась, и вот вновь пошли шепотки среди подрастающего поколения.

- Для пригляду, — шёпотом обратилась к источнику всего негодования девчушка-Гримм. — Богини не всегда будут присматривать за нашими действиями, а у этих глаз намётан за многие лета. Не одно поколение воспитали, — и, заметив взгляд «стариков-разбойников», дополнила. — К тому же не стоит забывать об уважении к их сединам и заслугам. Считайте, что их отослали тряхнуть стариной, — да обернулась обратно под ласковую улыбку пенсионеров.

- Хе, — не заметил притихших наблюдателей со спины возмутитель спокойствия. — Да с них песок сойдёт, прежде чем они тряхнут хоть чем-нибудь.

- Не скажи, — под молчаливое одобрение стариков слово взял лич, которому осточертело уже слушать бесконечное брюзжание упырёнка. — Каждый из них зубр в своём деле. Вон та пожилая пара клыкастых, — легонько шелохнул он посохом в сторону названных персон. Со словом «Здрасьте» кивнули с почётом в их сторону, когда те обратили на них мимолётное внимание. — Слух отменный, однако. Так о чём это я, — поёжился от взора сих личностей лич. — Да, эффектный импозантный пожилой мужчина из сей четы — это Сангвин (лат. Кровь), так-то носит третий номер в негласном списке первых.

- Чего? — немного запутался в хитросплетении фраз и цифр упырь.

- Ты, видать, совсем не в курсе истории Домов и раннего времени нашего Плана? — по-новому взглянул на своего невольного собеседника мёртвый маг. Своеобразно так посмотрел. С ноткой удивления, смесью уничижения, превосходства и брезгливости. — Того периода, что был даже до неофициального образования нашего общества. Примерно первые века.

- Древность же, — теперь настал черёд упырёнка смотреть этим же взглядом на своего визави. — Быльём поросло. Да и что можно из той истории почерпнуть для себя? Интересные факты? — махнул он рукой. — Пустое.

- Оно и видно, — взгляд не только лича, но и остальных невольных слушателей диалога сменился на крепкое неодобрение сей позиции. — А если бы хоть чуточку интересовался, то знал, что вот эти ребята, — снова посмотрел он на чету, и вновь те ответили тем же, но здороваться было уже неприлично, а что делать в такой ситуации лич не знал. Оставалось только глазами показать на неуча, уж что-что, а уверенность в подслушивании их разговора была стопроцентной. Понимающий кивок был ему ответом. — Были самыми первыми главами всех образований, что протянулись до наших времён.

- Иди ты! — уже по новой взглянул он на пожилую пару. Дама одарила его усмешкой, а мужчина нахмуренным лбом.

- Сам иди, — проскрипел истлевшей челюстью немёртвый маг, споро проверяя состояние церемониала. «До конца ещё есть время», — подвёл он итог. — За всевозможное количество заслуг Смерть даровал им пожизненный статус служилых, отчего они и не стареют, — важно продекламировал он выводы метров истории родного края. — А некоторые индивиды вовсе перенесли своё сознание в специальный артефакт перед добровольным уходом за Грань, чтобы даже после конца наставлять следующие поколения.

- А эти, — вовремя одёрнул себя от неприличного тычка в сторону заслуженных лиц Родины упырёнок.

- Достопочтенные первый князь крови с его княгиней, — наклонился к нерадивому несмышлёнышу Мумий и твёрдым голосом проговорил. — Первые вампиры во всей Вселенной вообще-то, — встретившись взглядами, дополнил. — Уважение прояви, — да отклонился обратно, устремив свой взгляд в толпу встречающих. Там тоже всё было аналогичным: взрослые укоряли молодых за несдержанность. «Родственники, наверное», — пришлась ему на ум бородатая, как сам мир, присказка. — Плюс, — не сводя взгляда с окружения, продолжил бинтовик. — Они в некоторой степени приходятся тебе предками. В очень дальнем колене, так как ваша ветвь идёт от них прямёхонько.

- Мда, — осторожно скосил взгляд себе за спину упырёнок. — Ничего себе пригляд.

- Осознал? Проникся? — девушка-Гримм легонько ткнула его в бок. — А теперь думай, зачем на самом деле их направил Кондратий к нашим дальним родственникам?

- Почтение своё показать? — брякнул единственное разумно звучащее предположение он. В самом деле, не в конспирологию же ударяться. Для таких дел всяко лучше использовать «Охранку».

- И не только, — включился в диалог лич. — Думается, нас ждёт новый виток отношений, — от перспектив его глаза зажглись сильнее. — Авось даже свободный проход сможем организовать. У меня тут парочка родственников должно быть, — повертел он в их поисках головой. — Хочется иметь возможность махнуть к ним без волокиты.

- Ситуация, — ёмко обрисовал накал страстей юный упырь. Какие только мысли не начали роиться в его голове. Ужас просто.

- Не то слово, — встрял в его сумбур дум паренёк-призрак. — А ещё есть такая мысль, что они не просто так присматривают за нами.

- Ученичество? - проявились истинные желания лича. - Экзамен?

- Ага, — с довольным видом обратился к встречной процессии бестелесный. — Так что лицо на ноль и внимательно слушай.

- Ну и страсти замутил наш Врио, — с полным тоски вздохом упырёнок подобрался и вперил свой взгляд в говорившего. «Сколько он ещё будет декламировать?» — пронеслась мысль на задворках его сознания.

--- В то же время ---

- Как тебе нынешнее племя, муж? — легонько прикоснулась аккуратными пальцами плеча названного княжна крови.

- Слабовато, Гемма, — мягко накрыл своей бледной ладонью её пальцы Сангвин. — Наши отпрыски, помнится, в бытность мою князем штурмовали замок Самого, а эти только языком чешут.

- Полно вам, кровопийцы, — шаркая, подошёл грузный кадавр. За все эти годы количество стяжек на его штопанном теле перестало поддаваться хоть какому-нибудь счёту. Да и на общих размерах лета сказались. Усох. Всего три с половиной метра в нём теперь и без малого полтора на полтора в аксиальной плоскости. — Эх, мало нас осталось.

- Да, - скорбно похлопал здоровяка по плечу князь. - Баньши в позапрошлую эру ушла за Грань, - достал он заветный для таких дел флакон с багровой жидкостью. Да, с давних пор взял он за повод пить кровь в редких случаях, и это он. - А драконий предок и того пал в бою, но зато как, - лихо опрокинул кровопийца пару капель и передал флакон супруге.

- Ага, — не отстал от своего товарища кадавр, но в его случае был бальзам собственного производства. А чем ещё заняться на старости лет (или в их случае в странном посмертии), кроме передачи знаний, как не подобным? — Как сейчас помню. Утащил с собой две сотни Высших Богов, а тройке Демиургов так вставил, что те до сих пор раны зализывают.

Сами-то диспутирующие персоны тоже уже не те, кем они были когда-то. Тени самих себя. Слепки сознаний. Оригиналы добровольно позволили снять с себя копию, дабы обрести условное бессмертие. Абсолютное Константин не вправе дать никому. Зарок дал. Посему костыли использует. Многие и за подобное готовы сотворить чёрт знает что, но это не наш случай. «Старая гвардия» — секретный проект по сохранению, с обоюдного согласия, слепков личностей, что встанут на защиту своих родов и земли немёртвой. Эдакие хранители всей расы. Для непосвящённых (так стали называть тех, кто не в теме, но так-то секрета из проекта не делали. Кому надо — те знают) выдали байку о вечном служении, но никакая душа не выдержит подобного извращения, а вот сознание, да специально подготовленное...

- Сколько уже прошло? — поинтересовался князь после минуты почтения памяти.

- Почитай, с пяток эр, — всхлипнул гноем и разжиженным мозгом здоровяк.

- Да не про то, Раф (от лат. Raphe — шов), — с улыбкой отмахнулся Сангвин. — Как долго уже перечисляет? — мотнул головой в сторону оратора.

- А этот? Скоро должен закончить, — лениво и медленно почесал кадавр макушку. Многие повелись на его габариты и превратное представление о его скорости, но вампир знал о том, и его нисколько не обманула нарочитая заторможенность собеседника. — Сотня, может, полторы имён осталось.

- Я насчитала как минимум три десятка пропущенных, — с укором взглянула из-за готического веера на выступающего Гемма.

- Непорядок, — и полушутя, и наполовину серьёзно поддержал её князь. — Надо бы с ним в сторонке пообщаться, дабы не смущать детские умы.

- И он потом ещё что-то про изнеженность нынешнего поколения говорит, — пробулькал Раф.

- То про жёсткость, — сделал акцент на сути Сангвин. — А это про субординацию.

- Ну коли так, то всё правильно, — разминая суставы конечностей, присмотрелся к караулу здоровяк. — Я тогда присмотрю, чтобы никто уши не грел да зенки не пырил.

- Буду благодарен, — с лёгкой улыбкой поблагодарил своего товарища вампир.

---

-...Капут, Крышка, Амба, Конечная. Благодарим каждый миг бытия за все деяния Его, — закончил наконец Герольд и уступил место главе делегации.

- Благодарю вас, Герольд, — пропустил мимо себя глашатая представитель Совета манора и добавил: — Вы как всегда на высоте, — на что тот отвесил ему полный чувств поклон в пояс и поспешил удалиться в задние ряды, где его незаметно ото всех подхватил под белы рученьки, запудрив разум вампирскими штучками, сцапал Сангвин. И что ещё более странно, так это то, что ни одна «живая душа» не заметила при этом огромную семи с половиной тонную тушу кадавра, которая страховала все манипуляции князя. Очень он умел был в ловкости, сноровке и скрытности, несмотря на собственные габариты. Умело впитал в себя все хитрости отвода взгляда и морока всех видов, чему способствовала модификация организма, позволявшая выделять пахучие одурманивающие вещества. А что же княжна? Она осталась обеспечивать алиби. Очень была искусна в материальных иллюзиях, даже ощущения от них передавать могла. В совокупности всё действо заняло не больше десяти секунд. Профессионализм.

- Рады приветствовать Вас, аватары Смерти, — перенёс своё внимание на представителей делегации дружественной нации, так и не заметив той операции двух стариков-разбойников по похищению оратора. — Персефона, — лёгкий поклон и зеркальный ему книксен. Прозвучал короткий туш, и ввысь подняли флаг её Доминиона. — Что именуются также как Кора, Прозерпина, Лептинида, Обримо и Либера, Богиня весны и царства мёртвых, жена Аида, Властителя царства мёртвых. Дочь Зевса и Деметры. Та, что ассоциирована с цветком Нарцисса и гранатовыми зёрнами; Хель/Хела, — приветствие повторилось. Новый туш и смена стягов. — Царица Нифльхейма/Хельхейма из достойнейшего рода ётунов. Дочь Локи и Ангрбоды. С образом двуликим; Эрешкигаль, — и вновь повторение жестов. Короткая мелодия. Флаг. — Великая подземная госпожа, что известна как Аллат, Властительница Иркала, Жена Нергала, Государыня анунаков. Искренне благодарны визиту вашей компании в земли демонов Смерти, — обвёл он всю площадь широким жестом.

- Ох и поднаторел же ты в словоблудии, Орар... — секундной заминкой Эрешкигаль воспользовалась для восстановления родословной персонажа перед ней. — Двадцать первый, если не ошибаюсь. Славные предки у вас были.

- Верно помните, — скромно улыбнулся рекомый. Да, достойная семья потомственных риторов, что аж к демонам Смерти смогли перебраться. Не основная линия, нет. Побочная, но традиция именования всё та же.

- Видимо, вы уже не «лужёная глотка», а «прядильщик слов», — колко подметила Хель. Вот и главное отличие основной и побочных ветвей: если первые шли по устоявшемуся пути, то второстепенные были вынуждены искать свой, новый. Что нередко приводило к таким вот ситуациям, когда им хотелось перейти в иные владения. Но это не правило.

- Мне лестно слышать ваши слова, Богини, — колкость прошла мимо ушей ритора, так как являлась оценкой как его, так и вереницы предков усилий. И их по достоинству оценили в свойственной для нежити дружественной (не станешь же острить в сторону врага, если нет цели его оскорбить. В нынешнем случае этого не стояло. Так что выбор не велик) манере. — Так же как приятен бриз власти и мощи Константина в величии его...

- Хватит, — мягко остановила поток слов и эвфемизмов Персефона. — Серьёзно. У нас тут нетерпеливое подрастающее поколение с шилом в одном месте и взором горящим, — плавно обвела она названных рукой. — Ещё парочка таких обменов любезностями, и они пойдут брать штурмом место жительства.

- Старые добрые традиции Плана Смерти, — понимающе закивал тот головой. — Проверенно эрами. Приятно знать, что столь давняя церемония показа неудовольствия всё ещё в ходу. То были времена пика могущества Его.

- Не то слово, — мечтательно оскалилась Эри, вспомнив все те погромы, что перенесли древнейшие стены первой постройки — Замка Самого. — Правда, сам он и ограничил себя.

- На то была Его воля, - приложил он ладонь к богато украшенному и искусно выделанному черепу. Перед этим, конечно, сделал ещё несколько пассов руками, произнёс короткое четверостишие во славу Его и лишь потом приложился к символу веры. - Я вас услышал. Пойдёмте за мной, - поманил представитель Совета за собой Богинь и их караул вместе с дарами. - Старших коллег, что намерены навестить знакомых, также прошу с нами, - кинул он короткий взгляд на стариков-разбойников и княгиню, они уже успели сделать твёрдое внушение, показать неудовольствие и замотивировать Герольда на зубрёжку, и теперь мирно ожидали конца встречи. - Они вас уже ждут. Совет должен собраться с минуты на минуту. А молодых возьмут на себя эти персоны, - указал на делегацию из таких же молодых оболтусов и парочку кураторов.

- Ха-а-а, — обречённо выдохнула полную грудь сожалений Эри. — Нас ждут долгие словеса.

- По-другому никак, — храбрясь, пожала плечами Хель. — Привыкай.