Непростая работа - горшки обжигать 4

Глава 22

Четыре года пролетели в один миг. За это время не раз уже предпринимались противником разнообразные попытки окончательного обрушения вновь установленных оборонных точек, но, увы, их ждал крах во всех начинаниях. Да, урон мы тоже несли некислый, даже пару раз откатывались на третий рубеж, но затем давали мощный отпор и по новой занимали покинутые позиции.

Мириться они с этим, естественно, не стали и запустили в ход следующую подлянку из своего глубокого рукава — проходы в иные пласты бытия. Ух, какой только страхолюдины дикой оттуда не полезло. Хорошо, что им (демонам) хватило ума перекрыть проход внешним врагам, чтобы не делиться кормушкой. Сами-то они такие же залётные, но за время пребывания уже успели мало-мальски прижиться, акклиматизироваться и ассимилироваться с местными, так что своих прошлых коллег они здесь не привечают от слова совсем.

В первый раз полезла из такого прохода хтонь всяческая: гады ползучие, духи земельные, чудища тверди и прочие представители недр, коей во всех мирах с избытком присутствует. Враг в целом знакомый и не очень опасный, особенно для коротышек. Так что разобрались с напастью не то чтобы играючи, но не превозмогая.

В другой раз явились из-за портала существа бестелесные: призраки (этих сразу переманили. Родня всё-таки), скоррапченные всяческими нехорошими силами души, что утратили облик (таких направили сразу за Грань, благо мне как аватару Смерти разрешено так делать), полтергейсты всякие, плазменные сгустки астральных сил, энергетические паразиты, абберации концепций и прочая муть непознанная. Ох и намаялись с ними. К каждому ведь свой подход нужно использовать, а не везде есть полный спектр магов и практиков различных специальностей. Однако с горем пополам управились.

Потом была классическая для таких ситуаций атака смертников и рабов из подконтрольных (захваченных) демонами миров. Было даже как-то обидно после потного раунда встретить банальную мясную волну, но нам быстро пояснили, что не всё так просто. Для начала, каждый из них нёс нехилый заряд магической взрывчатки, напитанной силами рогатых. Во-вторых, на всех смертниках были вырезаны руны и прочие глифы с защитой от поднятия нежити и пассивными эффектами в виде «отсутствия чувства боли, страха, паники и далее по списку», «повышения характеристик» и самый смак — это аналог «мясного голема». Так что по мере уничтожения этой волны округа наполнялась ингредиентами для демонических кадавров и эманациями аналогичной энергии. Посему, когда в активной фазе противодействия слепленным вшитыми закладками конструктам над полем рати стала проявляться печать на наречии рогатых, нам стало не до смеха.

Ситуацию спасли ритуалисты и колдуны. Они смогли создать контрзаклинание гораздо раньше, чем вражеская формация успела напитаться энергией. А завершили дело уже некры с тёмными, тупо уничтожив эманации силы копытных. Однако последствия поражения этими энергиями всё же остались. Ну да ладно. Авось пригодится.

На следующую попытку супостатов откликнулись Полярники — порождения зеркального мира. Не путать с членами экспедиции на полюса. Одна беда — материя сего пространства губительна для них. Как мы это узнали? Первый же гость аннигилировался после проявления по эту сторону. Ох и ослепило нас тогда. А как же охренели демоны от такого фортеля, м-м-м... Это надо было видеть. После такого фокуса наших реальностей чуваки с обратной стороны портала крепко призадумались, почесали репу и послали доморщенных турагентов в пешее эротическое, закрыв с той стороны проход наглухо. Жаль, а было бы интересно с ними пообщаться после битвы, но не судьба. Впрочем, надежду на встречу я не теряю. Это ж какие знания можно получить от них!

За всё время непродолжительной сечи с нашей стороны безвозвратно убыло прилично народу — аж миллион живой (и не только) силы, а уж сколько техники и объектов инфраструктуры убыло... У-у-у. Даже ландшафт поверхности не раз успел смениться, и теперь на месте широкого раздолья плато находиться глубокий дол и лавовые реки, угу. Зато красиво. Любо-дорого посмотреть. И ещё можно использовать складки местности в своих целях, что мы, собственно, неоднократно делали. Но не мы одни такие умные — противник тоже мозгами поработать горазд не хуже нашего. Так что довольно-таки часто у нас разыгрываются баталии за право обладания тем или иным уступом али холмиком с ущельем.

Из-за больших потерь среди состава пришлось раньше времени вводить болванчиков, то есть конструктов без воли и души. Ну или с зачатками оных, что погоды, конечно, не меняет нисколько. Под такое дело пришлось срочно перепрограммировать некоторых работяг из механизмов под центры управления болванчиками, для чего оным пришлось пройти ускоренные курсы офицерского состава. Иначе, увы, никак — чёртова бюрократия.

Однако не едиными боевыми буднями полнилась наша рутина. Так как приказа о снятии вашего покорного слуги с должности аудитора не поступило, то время от времени приходилось отправляться в должностные командировки. В них также ничего выдающегося не было, кроме парочки забавных, но вполне себе закономерных для общей картины моментов.

Ну, например, угонят как-то бойцы два боевых крейсера при исполнении с полным составом для вечернего променада в сторону тыла, где с минуты на минуту должен дать выступление какой-то мегапопулярный артист. Вызвали эти два великовозрастных болвана тем самым боевую тревогу и срыв концерта, и, конечно, со всеми вытекающими для зачинщиков.

Или вот ещё какой казус приключился: устроят игру в прятки (не иначе как от безделья) егерские отряды и следопыты, да так, что их до сих пор рыщут во всех закутках, а найти не могут. И ведь как-то же они умудрились заныкаться на относительно ровной поверхности, где одни скалы, пещеры без развитой системы проходов и напрочь отсутствует растительность. Ума не приложу, да и командование тоже. Уже хотели их как без вести пропавших или на худой конец убитых записать, ан нет, дают о себе знать различными шалостями: то соль с сахаром подменят, то бензин сольют обратно в цистерну бензохранилища, то бранные слова на дверях начштаба понаписывают. Но не без пользы, так как временами подкидывают под ворота частей различные подарочки: то скальпы рогатых, то их же, но уже побитых и связанных, то планы противников. Одним словом, куролесят.

Один аванпост вообще умудрился за всё время с начала события так и не вступить в бой, из-за чего они были и не в курсе, что их уже раза два осаждали демонюги с отрядами скитальцев, по какой-то причине так и не решившиеся на приступ. Наверное, чуйка прокачана была у осаждающих, вот и не сунулись в гиблое место. Отчего, прождав под стенами полгода да покрикивая оттуда оскорбления с призывами к диалогу, ушли несолоно хлебавши.

А что же обороняющиеся? А ничего — они просто спали. Одному умнику-разумнику и по совместительству мастеру-алхимику (третья из девяти ступеней освоения) пришла в голову замечательная идея: «А давайте сделаем усовершенствованные снаряды с начинкой из сонного зелья». Идея-то в самом деле хорошая, но подкачала реализация. Если кратко, то что-то он там намудрил, и вышел казус. То ли технику безопасности не соблёл, то ли на авось положился, то ли реагенты были не те, но в итоге имеем сонное царство из-за непреднамеренного распространения субстанции с известным эффектом, но неизвестной степенью воздействия, сиречь силой, временем и глубиной эффекта.

Короче, ничего выдающегося не наблюдалось в период проверок, всё в рамках реальности и ожиданий. С поправкой на исполнителей, конечно. Ну а сейчас я занят одним очень важным делом, а именно обучением роты азам магии смерти и методам противодействия оной. Не то чтобы сия деятельность была обязательна, но и не возбраняется. Начальный курс по демонятине и их общей теории магичества уже прочитать успел, благо времени было предостаточно, теперь пришёл черёд моей основной специальности. Потом пойдём по иным аспектам, тем, что имеются в наличии, что б для наглядности.

- Так, - стоя у трибуны чуть поодаль от экрана, вещал я. - Бойцы, смотрим, слушаем, чувствуем или иным образом воспринимаем информацию и запоминаем. Первое, - жмакнув по кнопке, перешёл к показу занимательных графиков и картинок на экране. - Магия смерти, так же как и иные аспекты, оставляют на своём носителе, ну или проводнике/пользователе/практике, называйте как хотите, отпечаток, - слайд сменился соответствующими схематичными изображениями. - Степень его выраженности может варьироваться, так же как и экспозияция, - появилась таблица с примерными временными рамками. - То есть не сразу он может проявиться. И да, не важно, магия это или ци, или ещё какая форма энергии со своеобразным методом манипуляции оной - итог един. Уяснили? - обратился в аудиторию. В ответ: "Угумк".

- Продолжаем, — смочил горло из стоящего неподалёку графина с водой. — По скорости привязки вашей души к себе Аспекты делятся на четыре категории, — поднял повыше обозначенное количество оттопыренных пальцев. — Сейчас на самых известных примерах поясню, — новый слайд, разделённый цветами соответствующих сил. — Хаос, Демоническая энергия, Смерть или Грехи с Добродетялями сразу же помечают вас как своего носителя. Жизнь, — перелистнул на следующую страницу. — Свет, Тьма, Кровь, Война чуть помедленнее. Им нужно время для укоренения в вас. В зависимости от того, как часто и как много проходит через вас эманаций, этот срок будет находится в пределах от нескольких годов до столетий, — слушатели зашушукались. — Ну а Стихии, — не обращая внимания на робкие переговорчики, я продолжал вещать. — Магия, Ци и прочие ещё дольше ассимилируются вашей душой. Тут до тысячелетий доходить может.

- Конечно, это всё условно, — выключил демонстрационный материал и перевёл внимание на аудиторию. — И в некоторых вариантах может быть по-разному. Например, — взял время на подумать путём нового глотка воды. — Вас лично Бог, Демиург или Извечный отметили — тогда метка садится сразу, и неважно, к какой категории относится аспект. Но в среднем как-то так, — махнул в сторону выключенного экрана. — Есть ещё другие силы, но там всё сложно — они могут как прижиться, так и свободно покинуть вас. Таким обычно Извечные Эмоций грешат. Но, думаю, вам об этом и на общеобразовательных курсах рассказать успели, однако повторение лишним не будет.

- Объясняли, товарищ бригадир, — донеслось из масс. — Но вот одно в толк взять не могу, а как же Пространство и Время или аспекты Предвечных?

- Насчёт последних могу сказать лишь пару слов, — начал потихоньку растёгивать ворот формы. — Метку можно получить в паре случаев — это Слово с привлечением рекомых, — отвернув запАх (ударение на последнюю А), предоставил на свет Божий след от договора с Десницей. — В таком случае получите подобную отметину. Однако сразу же вы оперировать оной не сможете. Тут тренировки нужны, до которых у меня руки ещё не дошли, — после короткой демонстрации привёл в порядок форму. — Так что продемонстрировать не смогу. Ещё есть благословение или проклятие, — перешёл к следующему пункту. — Но в последнем варианте оперирование силами будет сопровождаться жуткими последствиями для вас, и обучение контролю над энергиями будет очень долгим и болезненным. Можно получить артефакт Предвечных и с помощью него получить доступ к силам оных, — кисло улыбнулись мне из аудитории. — Но это крайне маловероятное событие. Есть ещё несколько способов, но они либо затратны, либо на грани невозможности. Да, сроки привязки такие же, как в первой категории.

- Хорошо, — донеслось из другого места толпы. — А что насчёт первых или залётных?

- Вот тут могу точно сказать — не понимаю в полной мере, — выдал короткий смешок. — Серьёзно. У них там чёрт ногу сломит, особенно Время. Обычно братья Извечные лично назначают своих пользователей. Нет, не лицом к лицу, а что-то наподобие «Прикольный персонаж. Дарую-ка ему доступ к своему аспекту», — собезьянничал я. — Но с нюансами. Мне пришлось пройти кое-какое испытание. Увы, — сразу же осадил воодушевившихся солдатушек, — подробно рассказать о них не могу. Таково условие. Скажу лишь, — перешёл на шёпот, — что испытания напрямую связанны с аспектами: у Времени — перенос в прошлое или будущее, у его братца — лабиринт или аномалия. Поэтому и выносим их за скобки в классификации. А по залётным, — почесал затылок, — информация поступает, когда поступает, и количество таких практиков не велико, поэтому и полноценных всеобъемлющих сведений об этих силах мало. Отчего и определяем всех их в четвёртую категорию. То есть непознанное до конца.

Гул сотни с лишним персон на время заполнил пространство. Дав им немного времени переварить информацию да пообсуждать, что к чему, перевёл дух. Заодно и новую презентацию подгрузить успею.

- Что ж, перейдём к сути нашей беседы, — продолжил ликбез через 5 минут. — Некроманты и нежить, — вновь экран приковал взгляды собравшихся. — Чаще всего вы будете сталкиваться с проявлениями магии смерти в этих двух случаях. Ещё есть демоны, монстры, нечисть и духи всяческие, — достаточно быстро прощёлкал изображения с оными. — Но, начиная со вторых, можно смело грести их к лицам, обозначенным раньше, ибо ничего принципиально нового в плане кудесничества они выдать не могут. А первые, да, — перешёл к подробному описанию магии смерти рогатых. — У них в качестве дополнения будет энергия собственная. Своеобразная. Но о том мы уже общались давеча.

- С некромантами-то и демонами понятно, что делать, — вновь пришло замечание из аудитории. — Они же чаще всего живые ребята, и вопрос с их устранением понятен. А вот как с нежитью быть? Как убить то, что уже мертво?

- Ну, во-первых, нежить не мертва в полной мере, — повернулся к слушателям. — Не забывайте второе наречение нашей братии — немёртвые. Во-вторых, — оттопырил второй палец, — убить любого адепта смерти задача нетривиальная. Да-да, именно адепта, а это, на секундочку, лишь вторая степень освоения школы Смерти, но уже на ней гарантированно уничтожить обладателя оной трудно.

- И как же тогда быть? — обратился заинтересованный голос.

- Всё зависит от парочки условий, — начал листать презентацию в поисках нужного листа. Пара секунд, и пред глазами публики предстает простенькая блок-схема. — А) Живой или неживой объект. Б) Уровень освоения аспекта. В) Стадия некрофикации или на какой ступени находится нежить. Г) Разумность. Д) Наличие иных школ или навыков. Это основные моменты. Ясен пень, что модель грубо упрощена и в реальности всё несколько сложнее устроено, но вам для начала хватит и этого.

- По вашим словам выходит, — всё тот же голос продолжал настырничать, — что самый удобный противник — это новичок школы смерти или нововосставшая нежить. А как тогда с матёрыми зубрами справляться?

- С истинно матёрым никак, — развёл я руками. — Увы. Только если уровень твоих способностей не равен ему. В случае близких степеней твой удел — это паритет в лучшем случае. В иных — незавидный финал.

- А если с командой? — допытывался персонаж.

- А вот здесь можно и побарахтаться, если она правильно подобрана, — подбодрил приунывших бойцов. А то как же. «Некротики имба», — зароптали они. — Однако не стоит забывать, что редкий некр ходит без свиты. Такие чаще всего достигли крутых высот, и им подручные только помеха. Возьмем классический вариант — некромаг с низкоуровневой нежитью или младшая нежить с собственным разумом в больших количествах, — в самом деле самый типовой вариант, с которым встречается подавляющее большинство. — Тут всё просто — быстрая зачистка массовки/мелочёвки, желательно светом, но можно и тьмой. Выход на близкую дистанцию к более прокачанным индивидам, так как по обыкновению некры тщедушны, но не всегда, и уничтожение их физической оболочки. Вначале голову долой, — подкрепил слова жестами. — Потом растереть тело в порошок. Желательно сжечь и развеять по ветру или в воде растворить.

- Ещё к слабостям, — продолжил тему унижения некромантов, — можно добавить долгие читки и затратные ритуалы у магов, плюс отсутствие естественной регенерации до средних стадий. Сильные же стороны в том, что наплевать на большее число токсинов и ядов, снижены физиологические потребности и повышен болевой порог, если, конечно, он вообще присутствует. Но это применимо только к немёртвым. Живые маги всё ещё подвержены подобным напастям. Что ещё? — задумчиво подпёр голову кулаком. — Хороший резист к магии нейтральной, земли и холода. Частично к молнии, ци отрицательной, крови, ветру, воде и ещё парочке штук, — пригубил из стакана воды. — Но последние моменты чисто номинальные, так что можно смело истирать в порошок немёртвых умелой работой с ветром или водой.

- Начиная со средних стадий, — перешёл к нюансу развитых немертвых, — идут всяческие вампиры, личи, рыцари смерти, ламасу, плакальщицы, баньши и прочая жесть, что вас может одним пальцем переломать, — вывалил на них неутешительную информацию. — Для таких надо специальную вдумчивую подготовку делать, собирать рейд с привлечением святош и паладинов, устраивать ловушки и так далее.

- А в одиночку можно? — робко спросили из толпы.

- Если сильно повезёт, — не стал утаивать от них такую возможность. — Но это маловероятно. Например, вы нашли филактерию лича, застали вампира в период сна или днём загнали в угол. Что-то в таком духе. Впрочем, сие занятие вводное, и на следующих мы более подробно остановимся на конкретных примерах различных представителей, дабы познать их слабые и сильные стороны.

- А что насчёт демонов смерти? — задали животрепещущую тему бойцы. Впрочем, среди противников оных не наблюдалось, но никогда не знаешь, что выкинут с той стороны.

- Вопрос трудный, — тяжело вздохнул я. — Ибо они мало того что владеют силами смерти, так ещё и демонической магией швыряются будь здоров. А сочетание их — это вообще отдельный лес со своими дебрями. Кое-что знаю и вам о том поведую, но не всё, — посмотрел на часы. — На этом считаю вводную лекцию завершённой. Если остались вопросы, то подходите.