Непростая работа - горшки обжигать 4

Глава 37

--- Деблокирующая сторона ---

Ночь. По измождённой бесконечным зноем земле стелился столь желанный ею лёгкий туман, даруя хоть и малую, но столь благостную влагу. Лишь пару часов продлится нега насыщения, и вновь с восходом светила будут терзать землю безжалостные палящие лучи его, пока та будет, как и прежде, ожидать заката. Однако столь привычный и набивший оскомину порядок грозится смениться новой парадигмой.

- Время без семи минут три после полуночи, — сверился со встроенным в его ОС хронометром автоматон, находясь подле ровных рядов воронённых от всех видов зрения орудий.

Не то чтобы скрытность была столь необходима, всё же их давно уже заприметили, но и лишней она не будет. К тому же батарея прибыла под самый конец дня, и количество засветившихся перед противником стволов было не в пример меньше наличных сил. Вот удивятся-то рогатые, когда пушки дадут первый залп.

- Отлично, — просигналил на языке ноликов и единиц его однополчанин-артиллерист. — Через три минуты начнём, — в пику своему товарищу тот отогнул обшлаг кителя и вперил окуляры в допотопного вида механические часы, что цепочкой своей были намотаны на его конечность. Наградные. Им лет больше, чем их владельцу, а до сих пор работают. Надёжные, такие особо ценятся механизмами. Переняли эту страсть у биологических рас. Оно и понятно, на другую безделицу донельзя практичные и рациональные шестерёнки бы и не взглянули.

Откинув потёртую, но всё ещё надёжную крышечку с очень ценным вензелем руки Самого Омниссии, его приветливо встретил хрупкий циферблат, где ясным по белому стрелки указывали 2:54. — С осаждёнными связались? — Приятственно кивнув сему раритету и его безукоризненной работе, он ловко захлопнул часы и аккуратно убрал их в пистончик (карман для часов) на обороте обшлага.

Казалось бы, карманные часы, но при этом наручные. Именно для такого эффекта и выбран стиль ношения продуманным механизмом. А выбор антиквариата был личной прихотью и особым расположением механизмов к таким предметам.

- Так точно, — одобрительно прогундел первый, который, как и все представители его расы, находил особое восхищение перед старыми, но, что самое главное, долго функционирующими механическими безделушками (увы, не каждый может себе позволить предмет с такими категориями). Чувствовался в них дух и родственность. — Время сверено, планы переданы.

- Хорошо-хорошо, — болванчиком повторил владелец раритета. — А как первая и третья группы? — вскользь поинтересовался он делами коллег из иных отрядов. — Тоже? Славно-славно. Ну, — заметив спешащего к ним вестового, враз подобрался. — Помолясь, начнём, что ли? — прочёл автоматон короткую литанию в честь Бога Машины. За это время к месту их расположения успел прибыть посланник, что передал приказ о начале.

Словно перед прыжком в воду, кхекнул первый механизм и дал отмашку батарее: «Поехали!»

---

Из-за тонких стен шатра слышалась отборная канонада выстрелов, перемежающаяся в период охлаждения стволов да оснастки орудий не менее выверенной в выражениях перебранкой.

- Начинай обстрел уже! - с несвойственной для холодных разумом и неподверженных эмоциям механизмов лилась горячённая брань из речевого передатчика. Синтетический голос уже вовсю рвал вокодер («Voice encoder»), а модуляция звуковых волн пошла в разнос. - Да кучнее сади, тухляк! - послышался гулкий стук соприкосновения хрома и костей, разбавленный хлюпом плоти. - Не видишь, головы кажут!

- Сервер будешь учить с данными работать, — в равной степени запальчивости вторил первому голосу булькающий хрип глубоко посаженных связок. — А тут не мешай, ржавый! — уже другой звук сопровождал эти слова: кряканье натуги, недоумённый, но очень недовольный писк вокодера, гул сервоприводов с моторами, задористые подбадривания других немёртвых. Следом короткий «ХЭ!», громкий *бумк* в конце под взрыв оваций да свиста, что отдалось вибрацией по ногам, пошатыванием навесного оборудования и сдвигом лёгких предметов с поверхностей. — Будешь знать! — грозно, но весело прокричал немёртвый да возвратился к прерванному делу. — Запускай!

- Что ж, — с абсолютно нейтральным лицом продолжил вести непринуждённо текущую до недавнего времени беседу хозяин помещения, робот-тактик С0у1 в чине полковника, который и руководил всем этим вертепом, что посмел называться 1-й группой деблокирующей армии. Окружающие уже давно привыкли к подобной полемике раздухаренных горячкой боя солдат и порой с интересом следили за событиями. — Теперь будем ждать. Сколько там снарядов осталось?

- Достаточно, — сверкнув хромом от случайно заглянувшего к ним на огонёк зайчика, привстал со своего места командующий артиллерийским корпусом шестерёнка из группы Аналитиков с уклоном в управление боевыми машинами и их пользователями А2мо в том же звании. — С лихвой взяли. Так что можем ещё часок-другой сверху накинуть.

- Не стоит всё сразу тратить, — проявил осторожность и некоторую степень экономности первый. — Вдруг пригодится ещё.

- Для такого случая тоже взяли, - бодро рапортовал. - но уже не столь много. Хотя не совсем мы... - скосив взгляд - Есть тут... - легонько замешкался он. - мхм... Плюшкины.

- Да? — Скепсис так и разил из вокодера атоматона, а знакомый, но не сразу опознанный термин лишь подкрепил его дискомфорт. — И насколько это «немного»?

- Официально, — прорезались нотки скомканных эмоций в синтетическом голосе А2м0. — Где-то с треть от запланированного, фактически же, — немного нервически, от опаски за самоволие подчинённых, не иначе, потеребил отчёт о наличном снаряжении. — Можно это число умножать на два.

- Позвольте поинтересоваться, — в восхищении напополам с недоумением спросил полковник. — А каким макаром реализовано неофициальное? — тут скепсис и внутренний диссонанс явил себя во всей красе. Даже как-то живо вышло отобразить своё ошеломление, чего достигнуть скупым в этом плане на эмоции шестерёнкам было трудно и вызывало в них недюжинный трепет и уважение к сумевшему постичь нелёгкий труд лицедейства.

- Говорю же, Плюшкины, — вновь использовал тот же термин тёзка по званию, и уже на сей раз многим в помещении вспомнился-таки его смысл. — Скопидомы. Нежить, то бишь, — разъяснил оставшимся тормозам он, которые по совместительству и являлись представителями сей диаспоры. — У каждого из их братии, — для пущей уверенности ткнул в гурьбу немёртвых, что представляла из себя предмет разговора, — в запасах есть та или иная безделица «на крайний случай», — сделал воздушные кавычки, — даже заряды к системе залпового огня отыскать удалось в загашниках некоторых личностей. Аж на целый день артобстрела наскрести сумели! Электронные мозги и процессоры никак не могли принять реальность и просто пропустили мимо ушей этот факт. — Как они его использовать хотели, сказать не берусь, — меж тем продолжал ошеломлять спикер. — Не удивлюсь, если и ядрон батон заныкали за пазуху, — вперил саркастический взгляд окуляров в сторону нежити, а те лишь ехидно похехекали среди себя и самодовольно оскалились, — чисто успокоения для, — ирония сочилась из динамиков шестерёнки, — а ну как пригодится, всяко ведь может быть.

Скелеты да зомби полушутя поотнекивались, но категорично заявление оспаривать не стали, что породило в рядах руководителей различных отрядов и классов войск стойкую убеждённость: «Точно есть. Демонам амба будет». Вот только мёртвые не для того устроили спектакль неловкого отрицания, а ради запутывания, ибо не было сего устройства на руках... В собранном состоянии — детали и компоненты имелись, осталось сложить их в целое. К тому же были вещи и получше, например: нейтронная бомба, запрещённые всеми конвенциями штаммы биологического оружия, колба с антивеществом и вершина мрачного гения земель покоя — Мощная Немезида. Это как обычная Немезида, но стреляющая Немезидами. «Имба и не контрится» — таков её лозунг.

- Мда уж, — в замешательстве помассировал пальцами переносицу С0у1, плавно перейдя на надбровные дуги. — Послал Омниссия товарищей.

К этому моменту многие механизмы уже успели заприметить ряд нюансов, что ставили под сомнение родственность их однополчанина. Нехарактерные жесты, сменившееся поведение, эмоциональная лабильность, частые вопросы, на которые можно найти ответы внутри их сети, — вот неполный список спорных моментов, а уж если наложить все эти несостыковки на факт отзыва уровня доступа полковника к некоторым секциям их сети, и что не менее важно — сокрытие его личного дела и изъятие многих материалов по нему, то и вовсе нехорошие мысли напрашиваются. Посему созревший к этому моменту вопрос волей-неволей был высказан.

- Товарищ С0у1, — как старший в иерархии общества шестерёнок, взял слово С2ек, глава внутренней службы безопасности и по совместительству блюститель Догм Парагона. — У нас появились к вам некоторые вопросы.

- Можете не продолжать, — жестом остановил говорившего полковник. — Вы сомневаетесь в моей личности — вот первый вопрос, — расслабленно и даже несколько вальяжно предвосхитил он тему разговора. — Спешу вас успокоить, — оглянулся по сторонам, что опять-таки было не свойственно роботам. — Эти тревоги беспочвенны.

- Разве? — только сильнее убедился в своих терзаниях С2ек. — Мы видим обратное.

- То, что вы видите, — провёл рукой командующий сверху до низу, тем самым охватывая весь комплекс проблем, — это последствия одного небезынтересного, скажу вам, эксперимента. Детали его, увы и ах, — театрально раскинул он руки в жесте горестного сожаления, — сокрыты высоким уровнем доступа. И я также не могу рассказать о нём многое, но озвучу итог и некоторые основные моменты, которые освящать не запретили, — вмиг посерьёзнев видом, перешёл на суровый тон, — по итогу переговоров Высоких Лиц, — указал С0у1 наверх, намекая на Правителей, — я перехожу в подданство Смерти и навсегда лишаюсь статуса гражданина Доминиона Машинерии.

- Оу, — резко осеклись его товарищи и "родственники".

- Соболезнуем, — проявили они долю участия. — Теперь вам хода в миры машин нет.

- Зато в нашем полку прибыло! — загомонили немёртвые.

- Вечером новичок проставляется!

- Да будет вам, — как ни в чём не бывало остановил поток сострадания первых и бурю радости вторых полковник, отчего те несколько опешили. — Да, обидно, — до скрежета сжал он кисть. — Горестно. Но это того стоит.

- Почему же? — не понимал свершившегося факта блюститель Догм. — Какие основания для такого решения?

- Очень веские, — тяжело сказал мигрант. — Во-первых: ткань некротическая.

Подобное заявление заставило всех шестерёнок взглянуть на него с нескрываемым неверием и опаской. Это же попрание основного правила их расы: «Никакой плоти (кроме редких случаев)». «Еретик!» явственно читалось в их молчании. С горькой усмешкой открыл он место пересадки для доказательства достоверности собственных слов. Сигналы брезгливости, ярости, но, что самое удивительное, страха пронеслись в информационном потоке сети.

- Во-вторых, — не стал щадить разум своих прошлых собратьев, продолжил теперь уже киборг, — эксперимент с наделением души, — нахлынули на него воспоминания о памятном разговоре с одним аватаром. От подобного предложения не отказываются. Неважно какова цена.

- Ого! Да ну на..! — Прошлое ошеломление и рядом не стояло с взрывом нынешних эмоций. Вопросы посыпались со всех сторон.

- Вам её даровали?!

- Информация всё же подтвердилась и немёртвые тоже участвуют с нами в гонке за первенство наделения душ?!

- Кто занят этим направлением и как к нему попасть?!

- Больно было?!

- Какие ощущения?!

- Как далеко они продвинулись?!

- Товарищи! Попрошу тишины! — призвал к порядку возмутитель спокойствия. — Насчёт последнего не знаю. Честно. Мне не объясняли методологию или теорию эксперимента, — обломил надежды многих подопытный. — Однако Бог очень заинтересован в дальнейшем сотрудничестве. По второй реплике не уверен...

- В чём именно? — выкрикнул кто-то из сгурьбившейся толпы.

- Что нежить участвует в гонке, — конкретизировал прошлую фразу С0у1. — Там был только один персонаж, и тот карикатурен донельзя: сам с собой болтает, взъерошен, безумные идеи и эксперименты на пациентах, что одной ногой в могиле.

- О-о-о-о!!! — дружно подняли бокалы с чем-то пенным развесёлая нежить. — К-к-комбо! До дна!

- Чего это с ними? — ошарашенно отвернулись автоматоны от гудящей, словно улей или трансформатор в поле, компашки.

- Ну, — чуть приглядевшись к бугуртящим и прислушавшись к их гомону, сделал логичное умозаключение полковник, — по всем признакам — это игра «Пей, когда...». Правила, думаю, пояснять не надо.

- Давайте лучше оставим дела нежити и перейдём к более интересной теме, — возвратился к былой причине их разговора А2м0. — Дальше-то на вопросы отвечай.

- Боль? — силился восстановить ощущения того события С0у1. — Да, была. Но знаете, что самое интересное? Испытал-то не телесную, — отрешённо промолвил, погружённый в воспоминания. — А ещё были странные сигналы из неопознанного источника, но не такие, как мы привыкли, нет. То были иные, не от рецепторов, а... Не могу описать словами.

- Может, поделишься теми воспоминаниями? — предложили ему охочие до диковинки сородичи.

- Можно, но ощущения не те, — скуксился от неприличного свиста подслушивающей нежити и слов «От оно как!», «Быстро совратили невинность» и «Как двусмысленно». — Это надо испытать, — новая волна гомерического хохота взорвалась под сенью шатра, аж караульные недоумённо заглянули под полог.

Дабы и дальше не подкреплять гогот немёртвых, было принято решение отойти от этой темы и переключиться на следующую.

- Душа? — припомнил один из заданных вопросов полковник. — Не знаю, может быть, и даровали. А может, духом наделили или квази-душой или её зародышем. Без понятия, — пожал он плечами. — Мы сами-то ещё не до конца определились с понятиями и обнаружением тонких материй. Так что сказать не берусь.

- Маловато информации вышло, — заключил под конец итог разговора блюститель. — Хотелось бы больше конкретики.

- Тоже желаю, — искренне ответил ему С0у1. — Но не могу, ибо и так по тонкому льду хожу. И не стоит просчитывать последствия от моей кражи, — обратился к подозрительно притихшей публике он. Нежить, кстати, тоже успокоилась, но лишь после слов о краже и пристально уставилась на хромированных. — Ничего хорошего не случится по ряду причин. Первая — установлена самоликвидация, — постучал по корпусу. — Вторая — ухудшение отношений с нежитью, — тихо поддакнули на это заявление названные. — Думаю, не надо напоминать, что было в нашу прошлую потасовку?

- Да уж, — передёрнул плечами главный артиллерист. — В самом деле не стоит.

Воцарилось неловкое молчание. Только грохот пушек звучал под враз замолкшим шатром.

- Разрешите доложить! — ворвался к ним посыльный. Из-за чего сразу же появилась возможность переключить внимание на менее проблемную тему. — Две трети боеприпасов израсходованы.

- О! Своевременная новость, — перешёл на деловой лад С0у1. — Самая жатва прошла, теперь будем продавливать.

- Ага, — поддержал его боевой настрой А2м0. — Ещё час, может, полтора, — сверившись с расчётами, выдал заключение. — И будем думать об отправке пехотных отрядов.

- Авиация? — вбросили на рассмотрение вопрос о применении ВВС.

- Поддержит их, как сможет, — был ему ответ.

- Жаль, водоёмов нет, — посетовал кто-то из забродившей от предвкушения скорого столкновения массы командиров.

- Да, флот бы пришёлся к месту.

- Остальные? — обратился к связисту командующий 1-й деблокирующей армией.

- У них аналогичная ситуация, товарищ полковник, — бодро рапортовал ему рекомый.

- Значит, можно и покемарить чутка, — задумчиво пробубнил под нос С0у1.

- Извините, что? — вновь полезли глаза на лоб у механизмов. — Покемарить?

- Да, — как ни в чём не бывало согласился тот. — После того эксперимента у меня появилась подобная возможность, и знаете, это удивительное ощущение. Пошлимте со мной, — поманил их рукой. — Авось получится поделиться им через сеть.

- Дельная мысль, — ухватились за выпавшую возможность приоткрыть завесу таинства души шестерёнки. — Однозначно сей опыт пригодится для Парагона.

- А то, — выпятил грудь колесом полковник. — Я хоть и перешёл в иное подданство, но корней постараюсь не забыть.

--- Осаждённые ---

За надёжными стенами крупной цитадели и мелких крепостей сателлитов рядом с ней каменно-земляного типа в это время тоже кипела жизнь. Туда-сюда сновали посыльные и санитары с подхватчиками; катилось, тащилось, волочилось всё, что только можно и нельзя; перебрасывались отряды с места на место; стреляли, метали, лили и кидали. В общем, типичный день в осаждённом замке.

- Плотно накрывают, — примостился на груде сваленных ящиков щеголеватого вида дроу. Не сказать, что именно этот ушастый был более броским, чем остальные, нельзя, но манера подачи себя показывала его как типичного мажорчика, не говоря о навешанных тут и там аксессуарах. — Молодцы. Авось половину рогатых выкосят.

- Да даже треть будет хорошим результатом, — умостился чуть поодаль от него ещё один аналогичного пошиба эльф и отложил в сторону изысканной выделки лук. Не иначе как из одной прослойки эти индивиды. — А уж потом... — мечтательно потянулся оный. — Какое, однако, неудобное место.

- И не говори, — поддержал сетования собрата первый, отвязывая тесёмку ножен от пояса. — Ни тебе комфорта, ни связи с внешним миром, ни лоска, ни почитания в конце-то концов, — взъерепенился привыкший к роскоши и исполнению прихотей дроу. Всё же династия магов, и причём не слабых.

- Вот-вот, — продолжил мысль второй. — Одна лишь пыль, грязь, физо, приказы и страдание. Чего уж говорить про еду.

- И не говори, — потянулся дроу за пазуху, где запрятан был неприкосновенный запас алкогольной продукции. — Но всё же удобную явку мы отыскали.

- Да, — важно кивнул его собеседник. — Никто здесь не ходит, а если случится такая оказия, то всегда можно шугнуть, — тоже запустил руку в потаённое хранилище за выпивкой. — Благо предки не обидят в маленькой просьбе.

- Это уж точно, — флягой отсалютовал коллеге дроу. — Ну, за славу предков и её помощь в нелёгком деле карьеры!

- За предков! — поддержал тост второй и приложился к ёмкости. — И какой чёрт только дёрнул родаков отослать нас в армию?

- Хрен его знает, — пожал плечами первый, щелкая мечом о ножны. — Была бы моя воля...

- И вы бы оба всю службу не вылезали бы с плаца, — вдруг из ниоткуда вылез офицер. — Что это тут у нас? — провёл он мутным взглядом двух оболдуев и надолго задержался на фляжках, откуда шёл специфический запах. — Я хоть и давно и безнадёжно мёртв, но дух алкоголя на расстоянии до километра чую не хуже служебного пса.

- Воу-воу-воу, офицер, — расхлябанно и по-свойски обратился первый к внезапному гостю. — Какой спирт? — неуловимым движением спрятал он улику в самые потаённые глубины одежды, откуда она дальше перенаправилась в тайный пространственный карман. — Не стоит быть голословным.

- Да, — с не меньшей скоростью и ловкостью повторил действия за собратом второй. — А то вдруг вас с позором погонят из рядов воинских сил.

- Да? — сардоническая улыбка наползла на мертвецки бледное лицо офицера. — Это угроза?

- Что вы? — насмешка так и читалась во взгляде мажора-мечника. — Это дружеский совет, — похлопал он по карману мертвеца, предварительно вложив в него дорогую безделицу. — Вы ничего не видели и никому не скажете.

- Да что ты говоришь, — улыбка переросла в оскал хищника, а нотки превосходства делали её до ужаса неприятной, но тёмные будто не замечали этого, что лишь сильнее распаляло злорадство нежити. — Не, ну это уже залёт, и притом конкретный, — крепко схватил он приготовившихся уже вальяжно уйти остолопов и до хруста сжал их плечи. Перелом, но в нынешней ситуации это такая мелочь.

- А-а-а!! Какого ты творишь?! — возопили оболдуи.

- Это! МОЙ! ВОПРОС!!! — рявкнул вмиг изменившийся в лице немертвый. — Распитие спиртных напитков, оскорбление чести воина, угрозы, шантаж и дача взятки лицу при исполнении, — ярость уже физически ощущалась в его словах и ауре, настолько, что к ним направились все близко расположенные патрули. — МНЕ! МАЙОРУ!

Ор на мгновение остановил уже изготовившихся к стрельбе на поражение дружинников, и как только они узнали в яростном лике небезызвестного командира дисбата, то сразу всё поняли и махнули рукой на косячников. Уж этот зазря выходить из себя не будет.

- Виноваты, товарищ майор, — осознали тёмные наконец весь масштаб северного зверька, но уже было поздно. — Готовы искупить.

- Поверьте, - от сдерживаемой ярости его смех стал ещё зловещее. - ВЫ искупите, сполна.

Интонация не предвещала ничего хорошего, однако два баловня уже пытались прикинуть, каким макаром будут изворачиваться. Напрасно.

- Марш на стену! — взял себя в руки майор и, чуть успокоившись, направил их приносить пользу. — Что бы весь резерв истратили на врага!

- Да мы как бы только оттуда, — лукаво улыбнулся первый.

- Ага, дух переводим, — повторил за собратом улыбочку лучник. — Все силы спустили на супостата.

Частичная правда. Да, они спустились со стен чтобы отдохнуть, но баки ещё не показали дно. Даже не половина резерва. И чтобы не спалиться перед пышущим гневом офицером они резво спустили имеющиеся запасы в накопительные артефакты. Аж пошатнулись от такого быстрого осушения, но это должно было сыграть на руку их легенде. В теории.

На практике же умудрённый опытом и историей профессионального взаимодействия с ушлыми прощелыгами, дезертирами и отказниками по долгу службы, а иные в дисбат не попадают, офицер сразу просёк фишку, но виду не подал.

- Дух, значит, переводите, - скосил взгляд с одного на другого и обратно мертвец. - Понятно. Фьють, - вложив два пальца в рот и свистнув, призвал он к себе бодрого болванчика, за спиной которого смешно болталась, стукая своего носильщика по пяткам, внушительных размеров бахалка о десяти миллиметрах в калибре. - Вот вам тогда пулемётный расчёт, - ткнул в лицо на вид необременённого интеллектом болванчика. - Модифицированный, - усмехнулся майор, - на собственном ходу, - важно покачал пальцем. - И тридцать ящиков с патронами к нему, - похлопал по тележке, что прикатилась следом, и управлял ею такой же не осквернённый мыслями персонаж. - Переводите их на врага, - перевёл указующий перст на стену. - Приказ ясен?!

- Так точно! — резво подскочили тёмные и утянули за собой пулемёт на болванчиковой тяге. За ними последовал и второй, но только после разрешения от немёртвого.

- От ведь. Лодыри с золотой ложкой, — в бессильной злобе сплюнул под ноги майор. — Потом ещё будут бахвалиться. Нет, всё же нет лучше места, чем План Смерти, — бурчал он себе под нос. — Там и мажоры поприличнее, и с честью порядок.

- Да полно тебе, секунд-майор, — из-за тени вынырнул член братства Ликвидаторов — сводного отряда из тайных убийц, состоящий из лучших в своём деле выходцев Смерти и Тьмы. — Их уже не перевоспитаешь.

- Воспитание?! — взвился на месте от незаметного появления мертвец. — Нет! — рубанул ребром ладони воздух. — Дисциплина! Таких исправит только дисбат!

- Они туда никогда не попадут, — усмехнулся в маску на пол лица собеседник. — Родители и покровители высоко сидят, да и не в вашем они распоряжении, — цепко уставился он в спину толёпающего болванчика, заприметив в нём один нюанс. — Другой План, иные порядки.

- А жаль, я бы их... — с чувством сжал пудовый кулак офицер. — Ух! Они бы по струнке ходили.

- Знаем мы вашу струнку, — беззлобно подколол ликвидатор того. — Все дисбатовцы только бегом ходят да по уставу живут.

- Так ведь то болванчики и големы. За всю свою немаленькую преподавательскую карьеру не доводилось мне видеть более подходящих персон, — отмахнулся от подколки ветеран-воспитатель дисбата. — Иные-то не достигнут их уровня. Уж поверь моему опыту. Болванчики исполнительны, послушны, не перечат. Душа радуется, когда с ними работаю.

- Потому вам и дали полный карт-бланш на управление неразумными персонами, — обдумывая про себя чувство чуждости в том болванчике с пулемётом, всё же решился он на вопрос. — Что не так с твоими подопечными?

- Заметил-таки, — хитро оскалился майор. — А я думал, кто же первый раскусит. Молодец, — дружески похлопал ликвидатора по плечу он. — Они не настолько тупы, как кажутся.

- Науськал их на слежку и донос? — осенило его простота сокрытого. — Через... — жестами показал на специфическую связь нежити.

- Да, — коротко подтвердил предположения собеседника мертвец. — Видишь, даже таких балбесов можно превратить в нормальных членов общества. Да, долго, но ведь возможно.

- Коли так хочется, — вздохнул от вновь всплывшей темы член братства, — то сходите на поклон к Самому, — предложил он самый оптимальный во всех отношениях вариант, — авось походатайствует.

- Что ты! — сразу отшатнулся он от собеседника, как от огня, и немного смутился. — Ну не буду же я Его, — осенил знак Веры и прошептал короткую молитву, — беспокоить по таким пустякам. У него своих забот полно, чтоб о таких нелепицах морочиться.

- Да что ты всё мнёшься, как бесформенная масса. У тебя же ТРИ, — оттопырил названное количество пальцев ликвидатор и упёр их прямо в бледное лицо майора. — Ты понимаешь, ТРИ прошения есть.

- Да что простому служаке надо... — промямлил враз скуксившийся мертвец. — А Он пусть отдохнёт.

- Ай, — бросил гиблое дело скрытник. — Бесполезно с тобой обсуждать. Хоть кол теши на голове, а он о том же, — рукоплеская в порыве сброса напряжения. — Когда будем рогатых стукать? — Резко сменил тему разговора он после того, как подуспокоился.

- Да хоть сейчас, — только дело зашло о мордобое, так сразу же вернулся бравый вид к служаке. — Я беру тех, что слева, твои справа, — пригладил аккуратно стриженную бородку он.

- Справедливо, — убедительно заключил ликвидатор. — Но не по чести.

- Твоя правда, — согласился со словами собеседника майор. — Надо же ребятам ещё кого-нибудь оставить. Как делить будем?

- А давай выйдем в чисто поле да, пока артиллерийский дождик падает, будем шашкой махать, — лихо выхватил из ножен клинок член братства. — Те демоны, что выживут к финалу, останутся солдатушкам.

- Отличная идея, — достал из карманов кастеты майор. — Что ж, — как следует прицелившись, он схватил за шкирку товарища да запустил его через стену. — Первый пошёл.