Неприятности из пробирки

Глава 17

Варрус устроился удобнее на своей подушке и мечтательно вздохнул, вспоминая прошлое:

– Ты, наверное, не знаешь, но раньше мы с Арруаном частенько путешествовали между мирами, – дракон усмехнулся и посмотрел на старого друга с каким-то странным выражением. Сколько интересного, оказывается, отец моего ребенка недосказал, ну или скрыл от меня. Варрус, заметив мое любопытство, решил продолжить: – На самом деле это было очень увлекательно. Уйма впечатлений, открытий, интересных встреч. Почти в каждом мире мы знакомились с его жителями, обменивались знаниями, иногда даже находили места, где могли, как бы это сказать, отдохнуть.

Я поперхнулась, прекрасно разгадав намек каменного дракона. Значит, почти в каждом мире? Арруан словно почувствовал мое недовольство. Повернувшись к другу, он то ли шикнул, то ли рыкнул, на что Варр засмеялся и сказал:

– Только вот давно уже наш общий друг не радует своей компанией… Когда ты меня бросил, Арр? Кажется, после того случая с твоей семьей?

– Да.

Судя по всему, тема была болезненной. Но мне стало интересно. Когда еще появится шанс узнать об отце моего ребенка что-то действительно важное? Я повернулась к Варрусу и спросила:

– Что за случай?

– Лучше я расскажу о другом моменте, – ответил дракон, все же пожалев старого друга. Мне показалось, Арруан даже вздохнул с облегчением. – Арр не рассказывал тебе о том, как он подружился с Ихмиллионом?

– Нет, он уже поведал о себе многое, но конкретно этот случай не упоминал, – беззаботно произнесла я, кинув взгляд, полный осуждения, на хозяина пустыни.

– Это был презабавный случай, – начал Варр. Кажется, его совершенно не смущало, что за столом разговаривал только он, в то время как остальные лишь выдавали односложные реплики или же задавали наводящие вопросы. – Мы тогда отправились на Альбарун за одним редким растением. Очень редким. Как этот камень. Да, Арр?

Варрус словно всячески пытался вывести своего друга на беседу, хотя тот упрямо сопротивлялся, предпочитая молчать. Жаль. Мне было бы гораздо интереснее услышать эту историю из уст самого Арруана.

– В общем, попав в густой лес, мы почти сразу оказались в западне. Не знаю, на кого охотилось то существо, что расположило такую большую ловушку на земле, прикрыв ее ветками и свежей зеленью, но попали в нее два беспечных дракона. И, к сожалению, в том мире наша магия дала сбой. Мы проторчали в глубокой яме до темноты, а когда над головой появилось ночное светило, внезапно к нам присоединился один знакомый тебе драззл. Не знаю, как так вышло, но он попал к нам с пробитым крылом и улететь на своих двоих из ямы уже не мог.

Я почувствовала прилив сочувствия к тому Хаму из прошлого. Не от хорошей жизни он упал в яму к драконам. Или же кот попросту снова совал нос туда, куда не следует, отчего наткнулся на более грозную версию веника с Земли.

– И что было дальше? – Мне не терпелось узнать продолжение, в то время как Варрус отвлекся на еду.

– Мы с Арром в первые мгновения даже не поверили в то, что перед нами оказался живой… пока еще живой драззл. К сведению, это очень редкий вид. Я бы сказал, вымирающий. Прямо как старина Арр. – Дракон хлопнул друга по плечу и засмеялся. Мерзко.

Захотелось заткнуть его, но пришлось промолчать. На каком основании я буду защищать песчаного дракона перед его же лучшим другом? Его ребенок в моем чреве не дает мне никаких привилегий. Закусив губу, я приготовилась услышать продолжение.

– Так вот, смотрим мы на это чудо чудное, а он возьми да сигани на меня. Подумал, наверное, что мы его убивать будем. Дело в том, – видя непонимание в моих глазах, Варр решил пояснить, – что некоторые… кхм… части драззлов очень ценны. Грубо говоря, если разобрать одного взрослого драззла на элементы, вполне хватит на приличный замок, нескольких ездовых животных и с десяток дев для утех. Не смотри так на меня. Это всего лишь потребности.

Я хмыкнула, бросив быстрый взгляд на Арруана. Интересно, как часто он пользуется услугами этих «дев для утех»? И кто они такие, ведь людей, как было упомянуто ранее, здесь нет. Значит, на их роль могут подойти еще какие-нибудь существа, имеющие несколько ипостасей.

– Арр самоотверженно кинулся спасать мое лицо от острых когтей драззла, прекрасно зная, что очень рискует. Он каким-то чудом сумел оттащить разъяренное раненое животное от меня и придавил его своим телом. А тот возьми да заори: «Отпусти, иначе сейчас глаза выгрызу!» Не буду утомлять тебя долгими рассказами, скажу только, что Арру как-то удалось убедить этого крылатого, что мы не причиним ему вреда. А когда мы все же смогли найти способ выбраться из ловушки, захватили драззла с собой. Арр пообещал ему вылечить крыло, тем и подкупил. В итоге мы вернулись сюда без нужного растения, но с очень ценным драззлом.

– А почему он не улетел, когда крыло выздоровело? – спросила я, глядя в глаза Арруану.

– Не могу ответить, – пожал плечами Варрус. – На это знает ответ только Арр. Ну и его редкий питомец.

Песчаный дракон повернул голову в сторону окон и с грустью посмотрел на меня.

– Нам с Варром нужно разобраться с привезенными им семенами.

– Скоро заход? – встрепенулся его друг. – Ну, заболтали вы меня совсем. Я ведь так домой не доберусь. Нехорошо, очаровательная красавица, так поступать.

Я в непонимании нахмурилась и посмотрела на Арруана.

– Не обращай внимания, он шутит. Варр обычно не остается на ночь, поэтому до полной темноты ему нужно добраться до своего замка. Ночью и видимость плохая, и есть… неприятные субъекты, с которыми лучше не встречаться даже каменному дракону в боевом обличье.

– Даже так?

– И у сильных есть слабости, – добавил второй мужчина и встал с мягких подушек. – Пойдемте, покажу и расскажу, как с семенами нужно обходиться.

– Диа останется здесь.

Я хотела запротестовать и увязаться следом, но решила не перечить хозяину дома при посторонних. Хотя негодование все же брало верх.

– Тогда спешу с вами попрощаться, – улыбнулся Варрус и протянул руку, чтобы поцеловать мою, однако Арруан подтолкнул друга в бок, словесно при этом поторапливая.

– Драззл отведет тебя в комнату, – сказал он напоследок и зашагал к одному из арочных выходов.

Они вскоре скрылись в темноте прохода, а я еще долго сидела на мягких подушках и переваривала информационную пищу. Да и поведение моего дракона настораживало. Он оберегал, защищал, приставал, но держал дистанцию. И вот это нежелание рассказывать подробности о себе огорчало больше всего.

Что было бы, если бы не приехал его друг? Неужели я так и осталась бы в полном неведении?

– Не хмурься, тебе не идет, – вкусно зевнув, произнес драззл и неторопливо направился ко мне.

– Почему нельзя с ними в сад?

Кот словно не услышал моего вопроса, вновь запрыгнул передними лапами на стол и стащил что-то оттуда, в то время как я продолжала гипнотизировать выход из помещения, в котором скрылись драконы. Желание присутствовать при той же передаче семян так и толкало меня вперед. Да еще не раз упомянутый сад будоражил воображение.

Я мысленно металась в сомнениях. Смиренно ждать или последовать за ними? У меня на сегодня и так впечатлений было предостаточно, поэтому следовало просто послушать Арруана и отправиться в комнату. Но разве можно преодолеть жгучее любопытство? Да они сами его подогрели своими же рассказами.

– Хам, почему ты остался здесь?

Драззл оторвался от поедания жирного куска мяса, облизав нос длинным розовым языком. Его уши начали поворачиваться в разные стороны. Сам же кот слегка пригнул передние лапы и двинулся ко мне.

– А ты осталась бы?

Я пожала плечами. Возможно, если бы у меня появился такой выбор раньше, то чаша весов больше склонялась бы к положительному ответу. Но теперь, учитывая все услышанное, мой ответ стал резко отрицательным.

– Здесь лучше, – не дождался моих слов Хам и вздрогнул, услышав какой-то шум.

Он прижался к полу, потом сорвался с места и, схватив мясо зубами, умчался к одному из вереницы выходов. И не было его довольно долго. Сперва появился страх. Ведь это незнакомый мне замок, наполненный неизвестными существами. Затем возникло раздражение: гостью оставили в полном одиночестве. А дальше взгляд снова устремился в направлении, где скрылся Арруан.

Пойти или нет?

Я поежилась от чувства покинутости, поднялась на ноги и поспешила в ту сторону. Возможно, следовало позвать драззла и попросить его отвести в отведенную мне комнату, однако если промолчать… Я лукаво улыбнулась и ускорилась.

Длинный коридор с арочным потолком постепенно начал закругляться и незаметно превратился в винтовую лестницу. Звук моих торопливых шагов заполнял все пространство. Я боялась оказаться пойманной на своей шалости, но отступать не собиралась, мечтая поскорее увидеть сад. Вскоре источником света вместо узких окон стали мерцающие нежно-голубым кристаллы, расположенные на небольших выемках в стене. Они поражали своей яркостью.

А стоило спуститься на один пролет и услышать громкое пение птиц, как ноги сами понесли меня вперед по очередному коридору. Я добралась до входа в огромный сад и замерла там. Это невероятно! Он казался отдельным миром, совершенно не похожим на ту бескрайнюю пустыню, которую мне довелось созерцать сегодня.

На высоком потолке сияли уже встречаемые прежде кристаллы. В одном месте их скопилось настолько много, что невольно захотелось сравнить их с небесной гладью, а в другом те почти отсутствовали, напоминая глубокую черноту неба со звездами. Слева обосновался день, а справа – ночь.

Но не это поразило больше всего. В моем представлении здесь пестрело зеленью, были разной высоты кусты, обязательно присутствовали фонтаны, извилистые дорожки, красиво высаженные цветы. О, как же я ошибалась!

Мне никогда раньше не доводилось видеть такое обилие красок в одном месте. И выхватить что-то одно казалось невозможным. Взгляд метался от исполинских размеров белых деревьев до полотна крохотных алых цветочков, тянущихся вверх по стенам, от ряда низких кустов с заостренной желтой листвой до мелкого пруда с плавающими на водной глади фиолетовыми пышными бутонами. И не успела я толком шагнуть внутрь, а мой рот уже раскрылся от восторга.

– Говорил ведь отправляться к себе. – От гневного голоса Арруана, раздавшегося сзади, я подпрыгнула на месте и прижала руки к груди. – Прости, не хотел пугать.

– А почему мне нельзя в сад? – справившись с участившимся сердцебиением, спросила я.

– Наверху все проверено. Здесь же может крыться опасность для тебя.

– У тебя есть ядовитые растения?

Как бы там ни было, меня тянуло сделать шаг вперед и рассмотреть хоть что-нибудь еще. Уж очень красиво все смотрелось с одного лишь входа. А что же таилось там, в глубине?

– Есть, – напряженно ответил Арруан.

– А-а-а, вот вы где, – разбавил нашу компанию Хам. – Я-то вернулся… ик… и не нашел…

Он облизался и застыл, заметив пылающие яростью глаза дракона. От новой икоты его живот дрогнул, а бока стали шире, наглядно показывая, зачем драззл уволок то мясо. Неужели побоялся, что кто-нибудь отнимет?

– Арруан, – спокойным голосом обратилась я к нему и даже положила руку на плечо.

Не знаю почему, но мне хотелось защитить маленького негодника. После того случая с мужчинами в хламидах уж очень он стал дорог. Ну и пусть пакостит. Подумаешь, какое-то мясо. Дракон от этого не обеднеет.

– А куда делся твой друг?

– Он уехал. Ихмиллион, почему я нашел Дию здесь?

– Она сама…

– Ихмиллион!

– Арруан, ничего ведь не случилось, – заискивающим голосом заговорила я, подступая к нему все ближе и загораживая обзор на Хама. – И у тебя здесь так красиво.

– Сюда лучше не заходить.

– Ну что может случиться?

Мы продолжали стоять на входе в огромное помещение с невероятно высоким потолком. Дракон явно планировал отправиться обратно. А вот я хотела шагнуть внутрь. Уж очень красиво и необычно все смотрелось, отчего желание бесспорно одержало победу над здравым смыслом.

Я сделала шаг к Арруану и положила ладонь ему на грудь, уже прикрытую тонкой туникой. Пришлось пустить в ход все свои чары обольщения. Томная улыбка. Взгляд из-под полуопущенных ресниц.

– Ик, – раздалось снизу.

Едва поддавшийся моему напору дракон посмотрел на драззла и нахмурился. Он взял мою руку в свою, поцеловал костяшки пальцев и опустил ее.

– Нельзя. А ты, Ихми, наказан. Отправишься сегодня ночевать к паневрам.

– Да ни за что!

Драззл расправил крылья и взлетел, но снова икнул и опустился на лапы, словно не смог удержать вес собственного тела. Тот кусок мяса явно был лишним.

– Арруан, – решила я попытать удачу еще раз, – беременным женщинам ведь отказывать нельзя. У вас так не заведено? А у нас мужчины обычно стараются угодить им, поддержать любым возможным способом.

– Диа…

Я сложила руки на груди и собралась стоять до последнего. Наверное, это глупо. Но как по-другому утолить желание? Теперь ведь уснуть не удастся, меня будет бесконечно тянуть в этот сад с невиданными ранее растениями. А я не железная. Я так или иначе поддамся.

– Хорошо, – сдался мужчина. – Но покажу лишь растения из вашего мира, чтобы миновать любого рода опасность.

– Согласна!

Наверное, этого хватит, чтобы утолить голод любопытства. А если нет, то потом можно будет еще что-нибудь придумать. Я широко улыбнулась и собралась сделать шаг внутрь этого помещения, но Арруан потянул меня за руку назад.

– Другим путем.

– Здесь несколько входов?

– Да.

Мы пошли обратно по тому коридору к винтовой лестнице и свернули влево. От обычного арочного прохода в разные стороны начали появляться ответвления, ничем не отличающиеся друг от друга. В какой-то момент я поняла, что заблудилась. Мы пару раз повернули направо и налево, отчего надежда выбраться из этого лабиринта исчезла без следа.

– Почему их так много? Ходов, – уточнила я.

– Для удобства. Сад разделен на секторы. В каждом секторе подобраны растения из одного мира. Но и их приходится делить между собой. Везде своя влажность, освещение, температура, наличие и отсутствие кислорода, а также почва. Лишь в самом центре я экспериментирую и соединяю их между собой – для красоты и собственного удовлетворения.

– На это ведь уходит огромное количество времени и сил.

– А у меня их в достатке. – Дракон пожал плечами и указал рукой на появившийся перед нами вход, через который уже виднелась зелень. – Ты не думай, мне помогают. В замке много жителей, но тебе с ними лучше пока не встречаться.

– Из-за смерти предыдущих твоих жен?

Арруан предпочел не отвечать. Он остановился у начала сада и окинул его взглядом. А я последовала его примеру.

Ну как не восхититься подобной красотой? Сердце защемило от вида знакомых стройных берез и плакучих ив, от аккуратных клумб, вьющегося плюща на невысокой каменной перегородке и коснувшегося обоняния запаха хвои.

Здесь повсюду были ровные темно-бурые дорожки, отделяющие растения друг от друга. В отведенных для них зонах сразу наблюдались как деревья, так и низкорослые кусты, разбавленные пышными цветами по углам. Меня так и тянуло прикоснуться к каждому лепестку, вдохнуть нежный аромат роз, подойти к тюльпанам, игриво сорвать одну ромашку.

– Как все знакомо.

– Да, здесь собраны растения с твоей зоны проживания. Чуть дальше сектор с повышенной влажностью. Есть также и пустынные растения. Их я хочу попробовать посадить за пределами замка и проверить, как долго продержатся.

– И бананы есть?! – Встретить их здесь я никак не ожидала.

Арруан улыбнулся, непринужденно пожал плечами и неторопливо зашагал вперед.

– Сколько же места это все занимает? – не переставала я удивляться, двигаясь за ним и разглядывая растение за растением, посаженные группками.

– У меня большая пустыня, так что его имеется в достатке.

– Значит, мы под землей? – Моему восхищению не было предела.

– На поверхности слишком жарко, а здесь я могу контролировать абсолютно все, защитив сад со всех сторон толстым слоем камня. К тому же много секторов находится под нами.

– Но это столько работы. Ммм, какой аромат, – не удержалась я, вдохнув знакомый яркий запах, и тут же стала выискивать его источник.

Ребенок вдруг сильно толкнулся. Легкие обожгло пламенем. Живот скрутило. Я остановилась на месте и не могла справиться с собственным телом, которое то бросало в жар, то в холод. Мир начал меркнуть. Встревоженный голос Арруана доносился сквозь плотную вату, а появившийся Хам так и вовсе расплылся перед глазами.

Ноги перестали меня держать. Я не разбирала, где верх, а где низ. Яркие вспышки света сменились темными и вскоре стали приглушенными. И только началось падение в пустоту, как все резко прекратилось.

Был новый вздох. Была звенящая тишина. Был мягкий толчок малыша. И было встревоженное лицо Арруана на фоне знакомого потолка, моего, того самого, который мне устанавливали в зале рабочие после устроенного соседями сверху потопа.