Неприятности из пробирки

Глава 16

Замок дракона поражал воображение. Мы обошли только весь третий этаж, но и этого хватило, чтобы определить масштабность владений Арруана. Везде легкие ткани, минимум мебели, грязно-желтые цвета. Мужчина оправдывал свой вид. Меня не покидало чувство, будто мы находились в построенном на пляже домике из мокрого песка.

– Как тебе?

– Двояко. – Я не собиралась скрывать своей настороженности.

– Что-то не так? – тут же забеспокоился дракон.

Мы остановились на полукруглом балконе, с которого открывался вид на пустыню. Волны песка не разбавлялись абсолютно ничем. Не наблюдалось ни деревьев, ни людей, ни дорог. Словно это место было отрезано от остального мира, являлось единственным среди бескрайнего океана островком, до которого невозможно добраться.

– Нет-нет, с самочувствием все нормально. Меня беспокоит другое. Ты говорил о стерильных комнатах.

– И?

– Окна открыты, везде ткани, явно накапливающие в себе пыль, и мебели больше ожидаемого.

Рядом раздался булькающий смех. Хам до этого времени не встревал в разговор и держался поодаль, будто его вообще не существовало.

– Диа, все обработано специальным составом, нейтрализующим вредные вещества. А стены замка и тем более оконные проемы защищены. Протяни руку.

Я не сразу поняла, чего он хотел. Арруан подтолкнул меня к ограждению балкона и показал, что именно нужно делать. Моя ладонь уперлась в нечто твердое и невидимое.

– Это… – возбужденно произнесла я, толкая и простукивая не различимую глазом преграду.

– Защита. С ее помощью поддерживается нужная влажность, держится невысокая температура и ветер не загоняет внутрь вредные вещества.

– А тебе разве это нужно?

– Нет. Защита ставилась специально для тебя.

– Ага. Значит, в обычное время здесь жарче и суше?

– Обычно здесь идеально, – пролепетал Хам, не переставая летать над нами.

Я натянуто улыбнулась и в очередной раз поправила вырез на груди. Мою одежду никто так и не вернул. Зато Арруан выдал новую: легкие штаны, свободная женская рубаха, которую можно собрать внизу с помощью завязок. И единственное, что в моем одеянии беспокоило – слишком открытое декольте. А вот дракону нравилось. Он частенько в него заглядывал и задумчиво улыбался. Прикрыться бы, да эти его взгляды так или иначе льстили и повышали мою самооценку, к тому же показывали, что нравлюсь хоть не глазами, так чем-то другим.

– Без поставленной защиты, – протянул дракон, заметив мое телодвижение, – тебе здесь было бы сложно. Есть хочешь?

– Не отказалась бы.

Мужчина кивнул головой в сторону выхода с балкона. Широкая ладонь легла на поясницу, вызвав сладкий трепет по всему телу. Арруан словно подталкивал. Вот только его рука не спешила покидать моей спины.

– Плохо, когда попалась беременная, да? – одновременно ядовито и с жалостью произнесла я.

Дракон остановился и развернул меня к себе. Его глаза источали непонимание, а губы недовольно искривились, будто сказанное задело за живое.

– Нельзя приставать, – уже более миролюбиво произнесла я. – Так бы ты давно пошел в наступление.

– Тебе что-то не нравится?

– Да, – вздохнула я. – Зачем этот вырез на груди? Зачем прикасаешься? То к руке, то к спине, то вообще к плечу или шее. Мое тело только мое, и твой ребенок не дает тебе особых прав на разного рода посягательства. – Меня явно понесло не в ту степь, ведь мне нравилось, очень нравилось, отчего появлялась жажда, которую не утолить. И она росла. При каждом взгляде на сильные руки, при вдохе непривычного для человеческих мужчин запаха, при ощущении тепла его тела, при виде его заинтересованности, при воспоминании того единственного поцелуя.

Дракон едва ли не зарычал и прижал меня к стене. Я вздрогнула от неожиданности и невольно сглотнула, уже мысленно выстраивая длинную цепочку последующих событий. Такую приятную.

– Арруан! – донеслось сверху, и драззл завис прямо над моим плечом.

Мужчина поджал губы и резко отстранился. Казалось, он сейчас бросится прочь, лишь бы заняться чем-то отвлеченным и не думать о нашей небольшой размолвке. Но дракон поступил иначе.

– Прости, не хотел тебя пугать. Пойдем, для нас уже накрыли стол.

Я перевела взгляд на Хама, который подмигнул и взлетел под потолок. А мне ведь хотелось продолжения. Пусть бы накинулся зверем, показал ту полыхнувшую в глазах страсть, прикасался, целовал, возбуждал. Я грустно посмотрела на мужчину и пошла за ним, опустив голову и чувствуя себя обиженной девочкой, не получившей желанной куклы.

Настроение окончательно испортилось. Я оказалась в другом мире, невероятно красивом месте, случайно выловила взглядом необычных животных, которые тут же спрятались при нашем появлении. И все же вместо восхищения присутствовала горечь неудовлетворенности. Затолкать бы ее поглубже. Да только она нагло вылезала обратно и садилась поверх кучи остальных испытываемых эмоций.

Через длинный арочный коридор мы дошли до круглого светлого помещения со множеством входов, колоннами по всему периметру и углублению из ступеней в центре. К нему-то мы и направились. Там стоял небольшой столик. Вокруг были разложены мягкие подушки.

Чудный аромат отвлек от неподконтрольной обиды. Однако она вспыхнула снова, едва Арруан собрался прикоснуться к моей пояснице, чтобы помочь, но отдернул руку. И не скажешь ведь положить ее туда! Глупая, глупая, глупая… Нет, идиотка!

– Что тебе еще рассказать? – с явно натянутой маской спокойствия произнес дракон, усаживаясь на подушки по другую сторону стола.

– О себе, – глухо произнесла я.

Арруан напрягся. Очевидно, он не горел желанием делиться подробностями из своего прошлого. Но у меня на него были другие планы. Я вознамерилась разведать все возможное об отце своего ребенка, чтобы знать, каким может стать мое чадо. Да и не помешает подготовиться к вероятным сюрпризам от него. Или от нее…

Мои мысли, убежавшие снова куда-то не туда, прервал спокойный голос Арруана:

– Что именно тебя интересует? Мое детство? Дом? Мир?

– Я же сказала, что хочу услышать о тебе. О мире и доме, о пустыне и прочем я узнаю позже. Все это, конечно, важно, но не так, как ты.

Кажется, мои слова прозвучали весьма двусмысленно. Брови дракона едва уловимо дернулись, выдавая удивление мужчины.

Чтобы заполнить неловкую паузу, я пододвинула к себе стоявшее передо мной блюдо, сводящее с ума поистине соблазнительным ароматом. На вид это напоминало обычный стейк. По фактуре и цвету оно было чем-то средним между свининой и курицей. Осторожно проткнув кусок мяса, я взяла серебристый нож и отрезала маленький кусочек. Так, на пробу. Вдруг не понравится?

– Как я уже говорил, существуют разные виды драконов, – все же начал свой рассказ мужчина. – И каждый живет согласно своим особенностям. Водные обитают у водоемов, огненные – ближе к вулканам и жару лавы. Песчаные, как ты уже поняла, предпочитают пустыни.

Я дослушала Арруана и положила небольшой кусок мяса на язык. Всего несколько мгновений на осознание вкуса… и перед глазами взорвались красочные фейерверки, а вкусовые рецепторы начали петь оду необычному блюду. Невероятно!

– Нравится?

– Да, – стушевалась я и потянулась к стакану с прозрачной жидкостью. Под изучающим взглядом дракона стало как-то неловко. Сделав несколько глотков, я отставила воду в сторону и спросила: – А что это такое?

– Название тебе ни о чем пока не скажет. – Уголки губ мужчины дрогнули, словно он всеми силами сдерживал эмоции. – Но позже я обязательно тебе все покажу.

– Позже… – обреченный вздох. – Вот так всегда. Хоть что-то я могу узнать прямо сейчас?

– Кровь дракона обладает сильнейшим заживляющим эффектом.

– Пф! – выдала я. – О фантастической регенерации чешуйчатых я догадывалась.

– Откуда? – Арруан искренне удивился.

– Из книжек, фантастических.

Нашу беседу прервал Хам, подлетев к мужчине и что-то намяукав ему на ухо. Судя по хмурому дракону, новости были не самыми приятными.

– Диа, мне нужно отойти. Продолжай пока без меня, – сказал он и быстро встал.

Глянув на кота, хозяин пустыни строго приказал ему не покидать помещение, даже отдаленно не напоминающее ни столовую, ни гостиную, и ушел, оставив меня наедине с огненным драззлом.

– Что случилось? – спросила я у кота, отрезая кусок мяса побольше.

– Да так, мелочи, – увернулся от прямого ответа Хам, вышагивая вдоль стола.

Найдя особо близко стоявшее к краю блюдо, он приподнялся на задние лапы, поставил передние на столешницу и нагло стянул зубами с блюда кусок то ли мяса, то ли овощей. Зная Хама, думаю, что мяса.

Я нахмурилась, почувствовав неясную тревогу, но процесс поглощения пищи не прервала. Уж очень все было вкусно!

Ребенок в животе мягко шевелился и, как мне казалось, подстегивал свою мамочку есть больше этого лакомства. Наши желания определенно совпадали. Поэтому даже беседа с котом не была помехой моему завтраку. Или обеду? А может, уже ужин?

– Скажи, что там произошло. Я ведь не отстану, пока…

Пришлось оборвать себя на полуслове. Со стороны, куда исчез дракон, появились две фигуры. Арруан прошел в помещение первым, а мужчина, шедший за ним, остановился в проходе и посмотрел на меня странным взглядом. По спине побежали мурашки, вызывая неприятное ощущение.

– Диа, это мой старый друг, Варрус сан Дрог.

Я заставила себя улыбнуться и изобразить приветливость во взгляде.

– Вар, это моя…

– Гостья, – тут же перебила я дракона, опасаясь возможного продолжения.

– Гостья, – повторил следом за мной Арруан и нахмурился.

Его друг кивнул мне и посмотрел на плотно заставленный разными блюдами стол.

– Угостишь? – вопрос адресовался моему дракону.

Тот указал рукой на свободное место у стола с мягкими подушками и сел напротив меня. Устроившись поудобнее, он пояснил:

– Вар привозит мне растения и редкие семена со всех уголков мира.

– Миров, – поправил его друг, опустившись рядом с ним. – А вы, Диа…

– Диана, – подсказала я ему, не желая, чтобы еще один странный субъект сокращал мое имя, как ему вздумается.

– Диана, – улыбнулся Варрус, вызвав у меня приступ брезгливости.

Хотя с чего вдруг? Мужчина выглядел довольно симпатично: светлые средней длины волосы, голубые… нет, васильковые глаза, приятные черты лица, даже правильные, если быть точнее. Этакий аристократ, имеющий в своем активе много поколений высшей знати. Тонкие губы мужчины скривились. Видимо, ему понравилось мое внимание. Мне пришлось тут же отвернуться и сосредоточиться на тарелке. А друг Арруана тем временем продолжил:

– Диана, вы, кажется, с Земли? Я чувствую отголоски земной ауры…

Он демонстративно принюхался. Крылья носа затрепетали, глаза прикрылись в каком-то странном удовольствии. Неясный шум, отдаленно напоминающий рык, заставил мужчину вздрогнуть и тут же посмотреть в сторону хозяина дома. Варрус усмехнулся и поднял руки, словно признавая свое поражение.

Что это сейчас было? Я скользнула взглядом по напрягшемуся Арруану. Сведенные темные брови и настороженный блеск золотистых глаз говорили о том, что поведение друга ему не понравилось. Вот только тот ничего не сделал такого, чтобы вызвать столь бурную реакцию. Или сделал?

– Думаю, вам будет приятно узнать, что в этот раз я привез семена из вашего мира, – с улыбкой, показавшейся зловещей, он вновь обратился ко мне.

– А-апчхи! – раздалось откуда-то снизу.

Спустя мгновение из-под стола появился Хам и с виноватым выражением на мордочке посмотрел на Арруана.

– И что же это за растение? – поспешила я поинтересоваться, отвлекая тем самым внимание от кота.

Желваки моего дракона заходили ходуном. Он указал взглядом, куда именно следует отправиться драззлу, и тот беспрекословно убежал прочь, прижав крылья к телу.

– Сакура. Взял несколько семян этого вида, – произнес Варрус, тоже провожая взглядом Хама.

– Сакура? Интересно.

– Почему? – спросил Арруан.

– Я никогда не видела этого дерева вживую. Оно в наших краях не растет. Знаешь, теперь мне еще больше захотелось побывать в твоем саду.

– Как, ты еще не показал прелестной Диане свою гордость? – поразился его друг. – О, вам определенно стоит его посетить. Половина растений привезена мной, а я обращаю внимание только на самое редкое.

Мне ничего не оставалось, как вновь начать есть. Уж лучше молчать, чем показаться невежественной. И если по приходе Варруса появилось странное ощущение, то теперь оно лишь усилилось. Только самое редкое… А песчаные драконы идут в счет таковых? Если кто-нибудь захочет его голову – редкость ведь, единственный экземпляр, – как этот мужчина поступит в таком случае?

– Вы специализируетесь только на растениях? – аккуратно уточнила я.

– Нет.

Что-то меня резко бросило в жар. Я потянулась за стаканом воды и осушила его до дна, борясь с дикой жаждой. Лучше не стало. Пришлось помахать воротником рубашки, чтобы хоть как-то развеять горячий воздух вокруг себя. Но он скапливался, будто исходил именно от меня и концентрировался в опасной близости от кожи.

– Тебе нехорошо? – забеспокоился Арруан и положил свою ладонь на мою, отчего необъяснимые ощущения вмиг исчезли, оставляя после себя освежающий холод.

– Да, то есть нет. Нормально.

Дракон вновь скользнул взглядом вниз и на этот раз нахмурился. Видимо, глубокий вырез ему перестал нравиться. И через мгновение стало понятно почему.

– А вам очень подходит наша одежда, – с улыбкой на лице сказал Варрус.

Я невольно стянула края рубахи и не убрала руку. Скорее всего, многие женщины и не засмущались бы. Моя Соня, к примеру, любила глубокие вырезы, приковывающие к себе взгляд. Мне же никогда не было что показывать, а теперь, когда благодаря беременности появилось, это поведение мужчин дико раздражало. И если взгляды Арруана льстили, то заинтересованность на лице его друга воспринималась крайне негативно.

– Можно… мне твою?.. – я запнулась, не зная, как назвать одеяние дракона. Однако он понял по моему взгляду, что именно я просила, стянул с себя рубаху и подал ее мне.

И стоило надеть ту поверх своей, как все мое внимание сконцентрировалось на поджаром теле, которое нельзя было разглядывать в присутствии посторонних. Пришлось подавить свои желания и посмотреть на Варруса. А его позабавили наши действия.

– Только гостья, говоришь?

– И что вы привозите еще? – тут же спросила я, уводя его подальше от скользкой темы.

– Много всего: растения, артефакты, магические камни.

– Магические камни?

– Да. Вот один из таких, – ответил Варрус и протянул мне снятое с пальца кольцо.

На первый взгляд – обычная безделушка, которую можно задешево купить в любом ларьке. Однако стоило приглядеться, и мой рот открылся от восторга. Внутри белого прозрачного камня что-то пульсировало, превращаясь то в колючий шарик, то в крохотную горошину, то расплываясь там бесформенной лужицей. Это нечто шевелилось, принимало разные формы и перекатывало туда-сюда крохотную искорку.

– Нравится?

– Очень, – не стала скрывать я своего восхищения и передала кольцо обратно Варрусу.

– Этих камней почти не осталось. Внутри него живет чистейшая магия, которая оберегает частичку света. Их добывали и закупоривали в одном из темнейших миров, но затем произошла катастрофа, после которой не выжило ничего. Воздух непригоден для дыхания, земля стала сплошным пеплом, а его обитатели исчезли бесследно.

– Вы там бывали?

– Да, зашел и тут же вернулся обратно – слишком едкий воздух.

– И потом мы Варруса с трудом привели в чувство, – поддержал разговор Арруан, заметно расслабившись.

– Хорошо, хоть ты тогда приехал в гости, – закивал мужчина, похлопав по плечу хозяина пустыни.

– А вы тоже дракон? – полюбопытствовала я.

– У нас простые люди не живут, конечно дракон! – заулыбался Арруан. – Самый настоящий, каменный. О, да его чешуя непробиваема!

«У нас простые люди не живут», – эти слова, словно высеченная надпись на камне, запечатлелись в памяти. И стало так обидно. Уже который раз мне показали, что мое место на Земле, а не тут. Возможно, сказано было невзначай, необдуманно. Но ведь так и есть! Это их мир, чужой, а я здесь временная гостья, и вскоре мне придется вернуться обратно. Не то чтобы хотелось здесь остаться, однако неприятно.

Я как можно более незаметно сглотнула и с интересом посмотрела на Варруса, который продолжил рассказывать о своих похождениях по мирам. Тех оказалось очень много. Связанные между собой или находящиеся на огромном расстоянии друг от друга, наслаиваемые, нависающие, поддерживающие, с взаимным круговоротом потоков и без, водные, воздушные, магические, техногенные, мрачные и светлые, вымершие и переполненные живностью. Как оказалось, даже порталы для них выстраиваются разными способами. Для одних хватит обычного артефакта, а для других придется вычерчивать символы в воздухе или на земле, которые проложат путь сквозь слои пространства и перенесут сразу в необходимую точку.

Его рассказ отвлек от грустных мыслей. И плавно повествование о существующих мирах перешло в то, как именно они обнаружили возможность путешествовать между ними и вообще сдружились.