Неправильная ведьма. Женись на мне, лорд!

Глава 4

Жрец что-то еще продолжал вещать, а я только растеряно моргала. Кажется, мое состояние не укрылось от Микаэля. И он все вопросы взял на себя. Поблагодарил жреца, о чем-то с ним переговорил, внес пожертвования в адрес храма, а потом осторожно вывел меня на улице. Вот тут-то ощущение реальности ко мне вернулось.

– Жалеешь? – тихо спросил муж, как только дверь храма за нами захлопнулась.

– Нет, – непослушными губами ответила я. – Просто… Понятия не имею, что теперь делать. Вроде бы все продумала, но…

Я замолчала и тут поняла, что сказала. Нельзя было признаваться в собственном незнании. Не тогда, когда я так уверенно убеждала его в гениальности своего плана. А сейчас получается, что я просто…проиграла, что ли? Сделала непонятно что, непонятно для чего и что теперь делать – не представляю.

Но Микаэль не стал надо мной насмехаться. Сжал на мгновение мою ладонь, а потом уверенно проговорил:

– Ну тут нет ничего сложного, Лекси. Нам нужно пойти и рассказать все твоим родителям. И убедить, что все правильно.

Мое имя в его устах прозвучало практически привычно и по-домашнему. Я только вздохнула, представляя, какой вихрь упреков на меня обрушится. Кинула взгляд на Микаэля и поняла. Не на меня. На нас. Ему тоже прилетит за то, что пошел на поводу у несносной девчонки. А что, если его заставят со мной развестись?

– Выше нос, Лекси, – он ободряюще улыбнулся. – У нас с тобой договор. И я никому не дам тебя в обиду. Даже твоим родителям.

– Ты же понимаешь, что у них будет… – я запнулась, не зная, как правильнее сформулировать. – Много вопросов?

– Было бы странно, если бы их не было, – спокойно ответил Микаэль и подал кому-то знак. В тот же момент к нам подъехал экипаж, в который он помог мне забраться. – Адрес, Лекси.

Кажется, у меня отходняк. Или как там называется это чувство, когда все уже произошло, а тебя начинает бить нервная дрожь? Вот и меня сейчас начало потряхивать. Изрядно так. Я тряхнула головой, пытаясь начать хоть что-то соображать, и только потом озвучила свой адрес. Мик передал его кучеру, только потом сел сам и деловито так поинтересовался. – Тебя какая версия больше устроит? Правдивая или расскажем им красивую сказку о том, что мы с тобой тайком встречались?

– Второе, – не задумываясь, выпалила я, чувствуя, как стыд опалил меня щеки. Обманывать родителей мне не хотелось, но говорить правду – еще меньше.

– Прекрасно, – кивнул Микаэль. – Тогда по какой причине я не представился им лично и не начал ухаживать за тобой в открытую?

Тьма, что же ты такой логичный-то! Откуда я знаю – по какой! Вот только придумывать предстоит именно мне. Ведь это мои родители.

– Вариант со стеснительностью не сработает? – с сомнением поинтересовалась я и сама же покачала головой – каким Мик только не выглядел, но точно не стеснительным. Такие, как он, горы способны свернуть и, возможно, даже не воспользовавшись при этом и каплей магической силы.

– Сомневаюсь, – откровенно усмехнулся этот несносный мужчина, а я нахмурилась и выпалила:

– Значит, я просто боялась, что наши отношения сглазят! И вообще, не была в тебе уверена! Да мало ли причин – чисто женская мнительность. В конце концов, я девочка, моя логика не всегда должна быть логичной!

И сама же поморщилась. Звучало не слишком убедительно и не особо приглядно для меня. Что сам Микаэль обо мне подумает? Что я просто капризная девчонка, которая творит всякую ерунду? Эта мысль слегка отрезвила, и я уже увереннее сказала.

– Не совсем так. Мы с тобой скажем полуправду.

– Это какую же? – заинтересовался Микаэль. Даже бровь вверх приподнял, явно заинтересованный тем, как я смогу вывернуть истинную историю нашей встречи.

– Что мой дар подсказывал мне пока молчать, – уверенно проговорила. – В это они поверят. И что я сегодня услышала разговор отца. Испугалась. Убежала к тебе на свидание. И ты предложил мне выйти за тебя. Таким образом мы вроде и соврем, но при этом и часть правды скажем.

– Ну этот вариант уже лучше, – одобрил Микаэль. – Но ты ж понимаешь, что и при нем могут возникнуть вопросы?

– Пусть, – согласно кивнула я. – Главное, что оспаривать ничего не будут. И, без сомнения, оценят, что после храма ты меня привез в отчий дом, а не непонятно куда.

Микаэль только усмехнулся. Но продолжить разговор у нас не получилось – экипаж остановился возле моего дома. Тьма, почему же так быстро?

Тьма к моим словам, к сожалению, не прислушалась. Зато к горлу вновь на мгновение подступила паника – меня буквально обдало желание подхватить юбки и убежать куда подальше. От серьезного разговора. Но я же взрослый человек. Я сама придумала решение проблемы. И теперь должна с честью его озвучить. Я же справлюсь, правда?

Озвучивать вслух этот вопрос я не стала – это было бы слишком по-детски. Но Микаэль уверенно на меня посмотрел и заверил:

– Все будет в порядке.

Хотелось бы верить! Но тянуть дальше точно не стоило – ничего хорошего бы из этого не вышло. Я кивнула, и Микаэль вышел из экипажа и протянул мне руку, помогая выбраться. Прикосновение его пальцев обжигало кожу без перчаток, которые я благополучно снова забыла. Вторую руку все еще оттягивал тот самый свадебный букет – красивый и ароматный. Внешне все было хорошо, правильно. И только в душе царил сумбур.

На стук нам открыл Джозеф, дворецкий. При виде меня с незнакомым мужчиной его глаза на мгновение расширились, но он тут же обрел привычную невозмутимость и поклонился:

– Леди Александрия, милорд.

– Здравствуй, Джозеф, – я прошла в прихожую, продолжая держать Микаэля под руку. Того, что мой новоявленный муженек неожиданно решит сбежать, я уже не опасалась. – Отец дома?

– Да, лорд Альберт в своем кабинете, – спокойно ответил дворецкий, ни словом не взглядом больше не высказывая своего удивления.

– А матушка?

– Леди Изабелла в детской, занимается с вашим младшим братом, – учтиво проговорил Джозеф. Я кивнула:

– Прекрасно. Принеси, пожалуйста, чая в голубую гостиную и передай родителям, что мы с моим спутником ждем их там.

– Как скажете, миледи, – учтиво поклонился дворецкий, принял у нас верхнюю одежду, а я уверенно повела своего спутника в вышеупомянутое помещение, игнорируя выразительный взгляд слуги. Он явственно намекал, что мне следовало бы хоть как-то озвучить личность своего спутника, но я этого умышленно не стала делать. Не стоит давать родителям возможность подготовиться, пусть даже морально. Я хотела их ошеломить! И эта таинственность должна сыграть мне на руку. Во всяком случае, я на это надеялась.

– Ты уверена в том, что ты делаешь, Лекси? – вкрадчиво поинтересовался мужчина, который в самый неожиданный для меня момент стал опорой. Я кивнула:

– Так будет лучше. Чтобы они ничего не успели обдумать.

Или, наоборот, надумать самое плохое и принять нашу новость с облегчением. Не знаю! В любом случае, это лучший вариант.

Не прошло и нескольких минут, как в гостиную буквально влетела Лиззи с чаем. Девушка не произнесла ни слова, но пока накрывала на стол, с любопытством косилась на Микаэля. И в ее глазах было еще что-то такое, что выходило за грани обычного любопытства. Женский интерес, что ли?

Почему-то это открытие несколько меня уязвило. И я поторопилась ее услать:

– Благодарю, Лиззи, чай я налью сама.

Девушка с удивлением на меня покосилась и поспешила испариться. А я только чай успела налить, как послышался легкий стук каблучков. Мама.

Элегантная рыжеволосая особо впорхнула в гостиную, как стихийный элементаль ветра. При виде незнакомца на мгновение замедлила шаг, но тут же овладела собой.

– Лекси, дорогая, Джозеф сказал, что ты с гостем нас ожидаешь. Не представишь нас?

– С удовольствием, мамочка, – лучезарно улыбнулась я и тут же припечатала. – Как только придет папа. А пока… Микаэль, познакомься, это моя мама Изабелла Энн’Райт. Мама, это Микаэль.

– Очарован, миледи, – мой новоявленный муж не подвел и весьма галантно поцеловал ей руку. – Вы не похожи на мать Лекси, скорее на старшую сестру.

Комплимент заставил маму слегка порозоветь, и она махнула ладонью:

– Ой, да бросьте… Микаэль, значит? – она цепко прищурилась. – Микаэль и все?

– А папа скоро подойдет? – невинно поинтересовалась я, наливая чай и маме, а потом и делая первый глоток.

– Что за срочность? – тут и отец подоспел. Лорд Альберт Энн’Райт тоже не выглядел отцом такой взрослой и непокорной дочери, как я.

– Присядь, пожалуйста, – не попросила – скорее распорядилась я. Отец внимательно посмотрел на меня, но даже не пошевелился. Ну что ж, я предупреждала. – Микаэль, познакомься, это мой отец – лорд Альберт, а это…

– Мне знакомо ваше лицо, молодой человек, – перебил меня отец. – Микаэль Регранн, если не ошибаюсь.

– Так точно, – кивнул мой новоявленный супруг. – Мы с вами, кажется, встречались в палате лордов.

Он еще и политикой занимается? Сколько, оказывается, я о нем не знаю!

– И что же вас привело к нам в дом, лорд Регранн? – деловито поинтересовался отец, а я мило улыбнулась и сообщила:

– Все очень просто, папочка. Микаэль – мой супруг.

В гостиной повисла тишина. Тяжелая, гнетущая, которую, кажется, можно было нарезать на куски.

Жаль, что во время уроков хороших манер никто не рассказывал, как нужно знакомить родителей с мужем. Я, судя по всему, это задание провалила по всем пунктам. Отец резко закашлялся и покраснел. Мама побледнела и, кажется, вот-вот готовилась упасть в обморок. Невозмутимым выглядел лишь сам Микаэль. Ну и я сама.

– Счастлив познакомиться, леди, лорд, в новом для вас качестве, – ровным голосом произнес он. Его слова нарушили воцарившееся молчание. Отец откашлялся и вкрадчиво так поинтересовался:

– Ты издеваешься?

Упс! Если уж мой воспитанный папочка перешел на «ты», кажется, дело действительно плохо. Я торопливо налила из графина воды и подсунула ее маме. Леди Изабелла одним глотком выпила содержимое, и я поспешила повторить процедуру. Ну так, на всякий случай. Вторая порция улетела так же быстро, как и первая.

– Ни в коей мере, – ничуть не смутился Микаэль. – Лорд Альберт, я понимаю, вы несколько ошарашены свалившимися на вас новостями…

– Ошарашен?! – почти прорычал отец и совершенно непоследовательно вдруг заявил.. – Щенок, да ты у меня дочь украл!

– Папа! – возмущенно охнула я. На подобную реакцию я как-то вообще не рассчитывала. Отец всегда был образцом здравомыслия, но тут…

Упс! Где-то в углу гостиной слетела со стола ваза и разбилась на осколки. Папенька гневаться изволит! Нужно вмешиваться, пока я не успела стать вдовой.

– Строго говоря, папа, это не совсем верно, – поспешила вмешаться я, и тут меня одарили та-аким выразительным взглядом. Прямо бр-р-р. Я на мгновение пожалела, что не могу притвориться невидимкой. Вот только я заварила эту кашу, и мне же ее надлежит расхлебывать. – Он мог бы украсть у тебя дочь только в одном случае – если бы он меня удочерил. Но это невозможно технически и…

– Лекси!

Мое имя прозвучало сразу из двух уст. С одинаковыми интонациями. Мужчины сообразили это и переглянулись.

– Но…

– Помолчи, пожалуйста, милая, – очень вежливо, но в то же время твердо проговорил Микаэль и положил свою ладонь на мою. – Я сам в состоянии поговорить с твоими родителями.

Я только фыркнула. Да пожалуйста! Если его не устраивает, как я стараюсь погасить спровоцированный моим же поступком скандал, хорошо, я помолчу. Посмотрим, как он без меня справится! Он же совершенно не знает моих родителей!

– Итак, на чем мы остановились? – это Микаэль уже обратился к отцу. Я кинула жалобный взгляд на маму. Она уже успела прийти в себя и едва заметно улыбалась, наблюдая за обоими мужчинами. Но тут же строго погрозила мне пальцем. Не знаю, к чему конкретно это относилось – к моему вмешательству или в целом к поступку, но я сочла за благо помолчать.

– На том, что я женился на вашей дочери.

Спокойствию Микаэля могли бы позавидовать многие. Не знаю, то ли ему не в первый раз разбираться с разгневанными тестями, то ли еще что… Но он умел держать лицо, этого не отнять.

– Ты украл ее, – вновь упрямо повторил отец. – Жениться – это прийти в дом, попросить ее руки, получить согласие, объявить о помолвке, подождать полгода-годик, а потом произнести в храме клятвы. То, что провернули вы… – он не закончил и вдруг как-то очень жалобно поинтересовался. – Может, вы и не женились вовсе? Так, голову мне морочите?

– Так и знал, что вы на слово не поверите, – покачал головой Микаэль и неожиданно протянул какой-то листок. – Вот брачное свидетельство, подписанное жрецом городского храма Высших. Никакого обмана. Я действительно женат на Лекси. Еще часа не прошло.

– Брак еще не поздно опротестовать, – упорствовал отец. – Я, конечно, сильно сомневаюсь, что графский сынок является охотником за приданным. Но что же тебя заставило так поспешно потащить мою дочь под венец? Вопреки родительскому благословению? Даже не спросив, согласны ли мы? Да что там – ты даже представиться нам не удосужился!

– Берт! – вмешалась мама, понимая, что отец чрезмерно распалился.

Вот мы и приступили к главному вопросу. Тому, в котором мы так беспощадно плавали. Ведь с точки зрения логики легенда трещала по швам. И пусть от меня потребовали, чтобы я молчала, больше я не могла находиться в стороне. Потому что в противном случае я не могла ручаться за последствия. И торопливо, боясь передумать, я выпалила:

– Он меня защищал, папа!

После этих моих слов на какое-то время снова воцарилось молчание. Такое ощущение, что папа усиленно старался досчитать до какого-то числа, чтобы не сорваться на беспокойной дочери. Тут-то голос подала мама и вкрадчиво так поинтересовалась:

– От кого защищал, милая? И давайте уже все по порядку. У меня такое чувство, что вам есть, что нам рассказать, молодые люди.

Отец неопределенно фыркнул, весьма недвусмысленно выражая свое отношение к словам мамы. Но чувствовалось – буря уже миновала. Сейчас он способен слушать и слышать. А вот понравится ли ему услышанное – это уже другой вопрос.

– Мы с Микаэлем знакомы около месяца, – тихо проговорила я откровенную ложь. – Во время приема у Хокинсов, помнишь, мама? Ты тогда себя не очень хорошо чувствовала, и я поехала одна.

– Но почему ты ничего не рассказала мне? – примиряющее поинтересовалась родительница. В этот момент мы словно ролями поменялись. Мужчины теперь молчали, а мы разговаривали. Они лишь внимательно прислушивались.

– Чувствовала, что не готова это сделать. Ты же знаешь, мама, – я сделала неопределенный жест, но родители и так прекрасно поняли, на что я пытаюсь намекнуть. Дар. Иногда он подталкивал меня на поступки, которые совершенно не вписывались ни в привычную логику, ни в правила поведения в обществе.

– И сколько раз вы после этого виделись? – мягко поинтересовалась мама.

Я выдохнула: кажется, я действительно выбрала нужную тактику. Рассказать полуправду. Тем более, по моим расчетам Микаэль точно должен был присутствовать на этом вечере. Тут не придраться. А вот то, что мы там не знакомились – это уже никому не нужные детали.

– Достаточно, мама, – спокойно ответила я. – Достаточно для того, чтобы, увидев мою растерянность и испуг, он поспешил меня защитить. И чтобы я приняла его защиту.

– Да от чего защитить-то? – это уже отец не смог дальше молчать. – И почему, если тебе вдруг угрожала какая-то опасность, ты не пришла ко мне? Ты же знаешь, милая, я сделаю все, чтобы тебя защитить.

Невольно усмехнулась. О да, я знала. Я понимала, что договор с королем о предоставлении мне отсрочки до моего магического совершеннолетия не на пустом месте возник. Тут явно отец постарался. И совсем иначе я посмотрела на маму, которая так активно предлагала мне присмотреться к кому-то из молодых людей. Раньше я просто не понимала их целей. Теперь – да. Они делали все возможное, чтобы я сделала свой выбор сама. Без давления со стороны обстоятельств и без понимания, что я должна поскорее сделать свой выбор. Чтобы избежать выбора короля.

– Знаю, папа, – я на мгновение сжала его ладонь. – В том-то и дело, что знаю. А еще знаю, что ты способен договориться с королем, но не остановить его, если ему что-то придет в голову.

Я посмотрела на него в упор, а лицо отца мгновенно изменилось. Он понял, что я все знаю. Но в то же время уже привычная маска вернулась. Но что-либо говорить он не стал. Ждал продолжение от меня.

Мама тем временем ахнула, до нее тоже дошел мой намек. Микаэль же наблюдал, но в наш разговор не вмешивался. Но я чувствовала – если понадобится, он в любой момент готов встать на мою сторону.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь, – все еще пытался сделать хорошую мину при плохой игре отец. Вот так всегда. Он чисто по-мужски пытался решить проблему, но при этом никогда не посвящал в это меня. Зря.

– Я слышала твой разговор, папа, – прямо глядя в его глаза, произнесла я. – И теперь знаю о вашем договоре с королем. Тебе стоило рассказать о нем мне.

И снова повисла тишина. Отец явно обдумывал мои слова. А потом поинтересовался:

– И по этому поводу ты вышла замуж на практически незнакомого мужчину? Сколько вы там с ним встречались? – очень выразительный взгляд в сторону Микаэля. – Явно не очень много.

И это он еще не знает, насколько! Но я не собиралась сдаваться.

– Это мой выбор, отец, – твердо произнесла я. – И это не только мой выбор, но и моего дара. Я точно знаю, что делаю.

Вот тут я не соврала ни каплю. Ведь именно моя сила подтолкнула меня сделать это идиотское предложение Мику. Отец вздохнул и перевел взгляд на моего мужа:

– Микаэль, а вы сами понимаете, во что вы ввязались, женившись на моей дочери?

Вопрос был, конечно, с подвохом. И это понимали все, находящиеся в гостиной. Я открыла было рот, собираясь ответить за новоявленного супруга, но на меня кинули такой взгляд, что я невольно осеклась. Ну ладно. Хочет мужчина разбираться сам – да пожалуйста! Я не буду лезть.

– В общих чертах, – спокойно ответил Микаэль. – Я знаю, что у Лекси есть какой-то редкий дар, из-за которого королю бы хотелось, чтобы она была под присмотром. Насколько я понимаю, вы смогли выторговать время, чтобы Лекси смогла сделать свой выбор. Она его сделала. В свою очередь я обещаю защитить вашу дочь.

Мне даже поаплодировать захотелось – так легко и спокойно он все расставил по своим местам. У папы слегка дернулся уголок рта, но пока он промолчал, обдумывая. И только потом поинтересовался:

– Какой-то? То есть вы не в курсе?

Я пожала плечами в ответ на вопросительный мамин взгляд. Конечно же, я не говорила. Я же им обещала.

– А это не имеет значения, – твердо заявил мой новоявленный муженек. – Я взял на себя обязательство защищать Лекси, и я это сделаю, вне зависимости от ее дара.

– Что ж, – протянул отец. – Думаю, такие детали вы решите сами. Раз уж вы настолько быстро и спонтанно решили жениться. А мы пока с вами будем решать те задачи, что вы перед нами поставили.

Он обвел нас тяжелым взглядом, но я уже понимала – в папиной голове начал постепенно складываться план.

– Сейчас мы объявим о вашей помолвке и…

– Нет, – тут же возразил Микаэль. – Мы уже женаты. Если эта информация всплывет и выяснится, что мы это скрывали, ни к чему хорошему это не приведет. Так что, что бы вы не задумали, этот вариант не подходит. К тому же королю следует знать, что Лекси уже замужем.

– А мальчик прав, – неожиданно вступилась за нас мама. – Здесь нужно все хорошо обдумать. От наших действий зависит многое.

– И что ты предлагаешь? – отец в упор посмотрел на новоявленного зятя. Вот только я прекрасно понимала, что это значит. Он его проверяет. Хочет понять, что он из себя представляет и как себя поведет. И я даже не могла его осуждать. Ведь, в отличие от меня, у него не было возможности увидеть Микаэля в действии. А впрочем… Я с трудом удержалась от усмешки. Вряд ли бы отцу понравилось, как действовал его новый родственник при знакомстве со мной.

– Все просто, – Микаэль невозмутимо и как-то уверенно пожал плечами. – В завтрашнем вестнике должно появиться объявление о нашей свадьбе. Параллельно нужно распустить слухи о нашей истории любви. Не стоит переоценивать силу общественного мнения.

Он вновь меня удивил. Мужчины, как правило, не понимают, какую силу имеют сплетни. И уж тем более не используют ее в качестве оружия.

– Разумно, – это уже мама. – Но вы же понимаете, что светский праздник нужно будет устроить?

Вопрос был обращен к нам обоим. Я тоскливо вздохнула – ничего не имею против балов, но мне вовсе не улыбалось быть куклой в центре внимания.

– Мы сделаем все необходимое, – уверенно подтвердил Микаэль и посмотрел на меня. – Правда, Лекси?

И почему у меня на мгновение возникло ощущение, что это все его идея, а не моя? Во всяком случае, он явно продумал все куда лучше. И что это? Деловой подход? Или у него есть опыт в вопросах женитьбы? Глупость, конечно. Но почему-то эта мысль меня царапнула.

– Да, конечно, – я выдавила из себя улыбку. – Мы сделаем все, как надо. Теперь сделаем.

Папа хмыкнул. Кажется, он ни секунды не сомневался, что затея обречена на провал. «Как положено» – это вовсе не про меня. И уж кто-кто, а родители прекрасно это знали. И меня, и брата с детства учили доверять себе и думать своей головой, а не рамками, в которые загоняет нас общество. И теперь мы будем всячески пожинать плоды этого вольнодумия.

– Есть еще одна вещь, которую мы должны сделать сегодня, – неожиданно проговорил Микаэль, а я недоуменно моргнула. Что же еще мы могли забыть? Супруг не стал дожидаться моего вопроса и добавил. – Собрать твои вещи. Ты сегодня же переезжаешь в мой дом.

Что? Как? Уже? Но почему так скоро? Я еще совсем не готова!