Неправильная ведьма. Женись на мне, лорд!

Глава 2

Сказала – и выругалась про себя. Если бы слова можно было забрать обратно, непременно бы это сделала. И дело вовсе не в том, что кандидат паршивый и я передумала. Нет. Кто же такое в лоб говорит? Дипломатичнее надо быть, Лекси, хитрее, ведьма ты или кто?

Глаза незнакомца удивленно расширились. Но он, к моему великому изумлению, не сбежал. Хотя вполне мог бы. Только с легкой ехидцей полюбопытствовал:

– Так впечатлило, как я вас на руках таскал и попутно облапал? И вы после этого навеки опозорены, и нам один путь – под венец?

Я только фыркнула в ответ на его предположение. Если бы все было так просто, я бы даже не переживала. Любая диагностика может подтвердить у меня травму, как и мою невинность. А сплетен я не боюсь. Обо мне все равно так или иначе сплетничают, такой уж характер.

– Ваши объятия, конечно, веский повод, – не стала разочаровывать незнакомца я. – Однако причина неосновная.

– Так вы серьезно? – вскинул бровь он, внимательно наблюдая за моей реакцией. Но особого ужаса в его голосе я не слышала.

– К сожалению, да, – вздохнула я. Понимаю – не так-то просто пояснить постороннему человеку, с чего на него вдруг свалилось такое неземное счастье в моем лице. И что он, в принципе, не в совсем матримониальном плане меня интересует. И, самое главное, – я, конечно, эксцентричная личность, но не сумасшедшая. – Да вы так не пугайтесь. Мне ненадолго нужно. Максимум годика на полтора. Жизнь я портить никому не собираюсь.

Я опять что-то не то сказала? Брюнет посмотрел на меня с все больше возрастающим изумлением, а потом расхохотался.

– Знаете, дорогая моя незнакомка, меня неоднократно пытались женить. Некоторые даже с особым упорством. Но подобным образом – первый раз.

– Да не в вас дело! – с досадой буркнула я. – Ладно, простите, не обращайте внимания. Забудьте! Я ничего не говорила.

Я вскочила со скамейки и сделала шаг по направлению к дорожке. Лучше уйти, пока я окончательно во всем этом не увязла. И без того понятно – он мне не поможет. На такую авантюру только очень отбитый маг согласится. И только сумасшедшая ведьма ее предложит.

Но уйти не смогла. Меня вдруг придержали за локоть и попросили:

– Присядьте и давайте спокойно поговорим. Расскажите мне по порядку, для чего оно вам надо. И там мы что-нибудь придумаем.

Он странно воздействовал на меня. Почему-то рядом с ним мне казалось, что со всеми неприятностями можно справиться. Даже если ты – ходячая рыжая катастрофа с крайне примечательной силой.

Помедлив, я вновь плюхнулась на скамейку и честно призналась:

– Король Фредерик заинтересован в моем скором замужестве. Если я в ближайшее время не выйду замуж сама, он сам определит мне жениха. И, сами понимаете, меня никто не спросит. Мне бы не хотелось оказаться замужем непонятно за кем.

– И потому вы предложили жениться на вас первому встречному, – резюмировал незнакомец. – Леди, у вас логика хромает, вы в курсе?

– Не только логика, но и я сама, – криво усмехнулась я. – И вообще, у вас глаза добрые.

– Это, конечно, веский аргумент, – совершенно серьезно кивнул он. – Хорошо, его величеству нужно, чтобы вы срочно вышли замуж. С чем это связано? Только не говорите, что вы его фаворитка!

– Что?! – возмутилась я и даже подскочила со скамейки. – Вовсе нет! Да он меня раз в жизни видел!

И то это было несколько лет назад. Вот только вопрос был совершенно непраздный. Действительно, кого еще так скоро выдают замуж, как не надоевших фавориток?

– И все-таки? – выгнул брови брюнет с этими самыми добрыми глазами и явно отчаянным характером. – Рассказывайте, раз уж назначили меня в кандидаты.

Я насупилась, но понимала – либо так, либо можно уходить без всякого шанса на хороший исход. Но тогда я буду жалеть, что так и не попыталась.

– Дело в магическом совершеннолетии, – тихо проговорила я. – Тогда сила откроется в полном объеме, а его величество заинтересован в том, чтобы я в этот момент находилась не только под защитой родителя, но и мужа. Вот я и подумала – если найти временного мужа, да еще фиктивного, то проблему можно решить. А потом, спустя какое-то время после совершеннолетия, можно спокойно развестись.

– Прекрасный план, – то ли поиздевался, то ли действительно одобрил брюнет. – Как ваше имя, дорогая невеста?

Невольно поморщилась от подобного обращения. Он серьезно или иронизирует? Я и так, поддаваясь какому-то непонятному порыву, выложила ему больше, чем следовало. А с другой стороны – своей интуиции и дару я привыкла доверять. Не просто же так я завела этот разговор.

– Лекси, – просто ответила я, не желая выдавать пока что своего имени. Еще не хватало, чтобы долетели слухи о том, что дочь виконта Энн’Райта отчаялась выйти замуж и домогается до первого встречного.

Он внимательно на меня посмотрел и вдруг заявил:

– Я, Микаэль Регранн, клянусь никому не разглашать информации, которую вы мне сейчас сообщите, а так же не причинять вам вред ни словом, ни действием, ни бездействием, ни молчанием.

В воздухе взвились искры, заверяя его слова магией. Я только моргнула – на магическую клятву я даже рассчитывать не могла. И это только в очередной раз подтверждало – меня угораздило наткнуться на настоящего джентльмена.

И тут до меня дошло. Микаэль Регранн! Я где-то уже слышала эту фамилию, но где? Нахмурилась, пытаясь вспомнить. А потом… Ну конечно, светские хроники! Пару месяцев назад многие писали, что наследник графа Регранна Микаэль вернулся в столицу. Вроде бы он даже ухаживал за какой-то дамой, вот только она вышла замуж. Но это так, сплетни ходили. Я же до этого момента ни разу с ним не сталкивалась.

Получается, у него разбито сердце? Или там все не настолько серьезно, как представлялось?

– Мне не нужны подробности о вашем даре, Лекси. Я принес клятву для того, чтобы вы могли не опасаться, что я применю свои знания во вред.

Я на секунду зажмурилась. И пусть это глупо – жениться позвала, а имя назвать боюсь, но решиться отчего-то оказалось сложно. И только потом представилась полностью:

– Александрия Энн’Райт.

– Лекси вам подходит больше, – неожиданно выдал он, улыбаясь. – Вы слишком озорная, непоседливая и порывистая для Александрии.

Невольно вспыхнула, хотя это сложно назвать упреком или комплиментом. Просто факт, который он правильно подметил. Да и я сама больше любила это обращение.

– А вам подходит имя Микаэль, – в тон ему откликнулась я, ни желая ни в чем уступать.

– Можно просто Мик и на «ты», – тут же разрешил он.

– Хорошо, я согласна перейти на «ты».

Я старалась вести себя уверенно, хоть и чувствовала в душе смятение. И ведь понятно, что ввязываюсь в авантюру, даже если он откажется, но все же… Что-то, возможно, мои магические способности, подталкивали меня к этому разговору.

– Твой дар уникален, Лекси? – спросил Микаэль, прямо глядя на меня. – По этой причине ты должна быть защищена?

Я кивнула, не планируя распространяться больше. И добавила:

– Понимаю, ты сочтешь меня дурочкой, но мне бы не хотелось выходить замуж только потому, что так должно быть. И потому что так велел король. Ни к чему хорошему его распоряжения не приведут, я знаю свой характер. И родители знают, но обстоятельства таковы, что сделать что-либо они не смогут. Времени осталось мало. Сегодня я лично слышала о том, что отец уже получил письмо от короля. Через три дня нам надлежит явиться во дворец. А я хочу выйти замуж по любви! – последние слова я произнесла с каким-то отчаянием.

– И что ты предлагаешь? – деловито осведомился Мик.

– Все просто, – я смело посмотрела ему в глаза. – Фиктивный брак. Год-полтора мы будем женаты, при этом, я не буду мешать тебе жить. Просто ты будешь иметь статус женатого человека. И никаких ограничений в твоих действиях.

– Вот как? – он вдруг усмехнулся. – Совсем никаких?

– Я не хочу, чтобы твоя жизнь страдала, – пожала я плечами. – У тебя есть привычки, потребности, наверняка, любовница. Единственное, попрошу не слишком афишировать ваши отношения, чтобы у меня за спиной не смеялись. Договор мы с тобой заключим, в результате развода ни твое, ни мое имущество не пострадает. Просто ты мне окажешь большую услугу и спасешь от нежеланного брака.

Он слушал меня молча, не перебивая. Но прочитать по его лицу, что конкретно он думает о моем предложении, было невозможно. Потом вдруг Микаэль встал и протянул мне ладонь:

– Идем, Лекси.

– К-куда? – запнувшись, уточнила я.

– Жениться.

Я только моргнула, до конца не веря собственным ушам. Он что, серьезно?

– А что зря время терять? Насколько я понимаю, его у тебя мало, Лекси.

– Да, но… – я растеряла как-то сразу все слова. Представила реакцию родителей, поняла, что абсолютно не смогу им объяснить, почему вдруг неожиданно вышла замуж тайком, да еще и за того, кого они в глаза не видели. Ведь Микаэль – аристократ, дворянин, наследник титула, да и репутация у него достаточно хорошая. Нет ни одной причины, по которой я могла бы его скрывать. А с другой стороны…

Что-то внутри меня шептало, что это совсем не страшно – выходить замуж, пусть и фиктивно, за этого мужчину. И этому внутреннему чувству я привыкла доверять. Разве что оставался еще один момент.

Я откашлялась, пытаясь обрести контроль над своими эмоциями, и уже совсем другим, более формальным и деловым тоном продолжила:

– Почему мне нужно выйти замуж, вы знаете. А вот почему вы согласны жениться на мне?

Еще и руки скрестила на груди, подчеркивая свою настроенность на откровенный разговор. Моя прямолинейность, кажется, в очередной раз повеселила Мика. Улыбка появилась в уголках его рта, но тут же пропала, точно ничего и не было. Ответил он на удивление серьезно:

– Скажем так, кое-кому будет полезно узнать про мою женитьбу.

– О! – невольно выдохнула я, сразу припомнив все слухи, которые ходили. То есть он хочет показать этой даме, что не слишком-то по ней переживает? Что ж, могу понять. И уж коли ему так удачно подвернулась я, которая, в принципе, ничего от него не требует, для него это действительно хороший вариант. И я даже не могу его осуждать. Если уж я в своей ситуации поступила именно так, то как быть с тем, кого разочаровали в любви?

О том, что это всего лишь догадки и ничего подобного сам Микаэль не говорил, я как-то не подумала. Настоящие джентльмены о таком не распространяются.

– Хорошо, я тебя поняла, – кивнула. – И постараюсь сделать все возможное, чтобы ты тоже получил выгоду от нашего соглашения.

– Прекрасно, – одобрил он. – Надеюсь, ты понимаешь, что после свадьбы тебе придется жить в моем доме?

Что? А без этого как-нибудь можно обойтись? В конце концов, я так привязалась к своим покоям…

– Окружающие должны думать, что наш брак – настоящий, – добил меня Микаэль. – Или ты думала, что простыми формальностями можно обмануть короля? Лекси, право слово, нельзя быть такой наивной!

Он сказал это без обвинения, но я все равно неловко опустила глаза. Именно так я и предполагала. Быстренько поженимся и разойдемся в разные стороны, лишь иногда появляясь вместе на светских мероприятиях. Наверное, я еще слишком мало понимаю в этой жизни.

– Ты прав, – не могла не согласиться я. – Но брак будет фиктивным, ты же понимаешь?

– Разумеется, – без тени сомнения ответил он. – Я не собираюсь требовать от тебя исполнения супружеского долга.

И сказано это так легко и просто, что мне на мгновение даже стало обидно. Я что же, совсем его как женщина не привлекаю? И пусть даже мне это не надо, но самолюбие-то никто не отменял! Он же уже почти законный муж!

– Если ты, конечно, сама этого не захочешь, – с легкой насмешкой добавил Микаэль, заставив меня вспыхнуть.

– Вот еще, – пренебрежительно фыркнула я. Настоящие леди исполнения супружеского долга точно не потребуют! И вообще, это может только усложнить наши почти деловые отношения. Как мы уже выяснили, я слишком наивна. А Микаэль хорош собой и весьма привлекателен во всех смыслах. Значит, я могу влюбиться. А оно мне надо?

Мой будущий муж только усмехнулся и продолжил:

– На время нашего брака содержу тебя я.

– Но… – возмущенно вскочила я, собираясь напомнить, что обещала не доставлять ему неудобств.

– Я достаточно богат, чтобы моя жена, пусть и фиктивная, ни в чем не нуждалась, – отрезал Микаэль. – Я мужчина, в конце концов.

Я хмыкнула. Веский аргумент. Прямо-таки неоспоримый. И, самое обидное, возразить мне против него особо нечего. С инстинктом самца сложно спорить.

– Ладно, – недовольно буркнула, а сама подумала: он же не будет проверять все мои траты? Значит, смогу по-тихому пользоваться и своим приданным. А оно у меня довольно обширное. – Но это единственная уступка в финансовом плане. После развода все твое остается твоим, а мое – моим.

– И во время брака твоим имуществом я тоже пользоваться не собираюсь, – подтвердил Микаэль. – Скрепим наш договор магической клятвой?

Я кивнула и, под изумленным взглядом новоявленного жениха, полезла в собственную прическу, доставая острую булавку. Ей-то я и проколола палец, позволяя капельке выступить. Новоиспеченный жених хмыкнул, но отказываться от колюще-режущего инструмента не стал. Кинжал-то на прогулку никто не носит.

Мы еще раз обговорили все необходимые условия и заверили их кровью и магией, оставив на случай непредвиденных обстоятельств лазейку – возможность изменения договоренностей по обоюдному согласию.

Вот теперь можно и в храм отправляться.