Неправильная ведьма. Женись на мне, лорд!

Глава 3

По дороге мы говорили о каких-то совершенно не важных, обыденных вещах. Я то и дело кидала косой взгляд на своего спутника, пытаясь понять, что же у него на уме. Я понимала, что у него должны быть какие-то свои причины. И это явно не влюбленность с первого взгляда в такую замечательную и незабываемую меня. Нет, я, конечно, скромностью не страдала. Я достаточно симпатична, чтобы в меня влюбиться: длинные рыжие волосы, зеленые глаза, маленькие и озорные черты лица, фигура у меня тоже достаточно хорошая. Но для любви с первого взгляда этого мало. Если, конечно, у мужчины есть мозги.

У Микаэля они были. Это прослеживалось в глазах, в реакциях, в поведении. И вот что же такое заставило его сейчас мне подыграть? Миллион вопросов и ни одного ответа.

– А если они вдруг не захотят нас поженить? – неожиданно пришло мне в голову. – Там же наверняка сначала заключается какой-то договор о намерениях, благословение требуется… Черт, для девушки на выданье я слишком мало знаю о заключении браков!

Мои слова вызвали у Микаэля смешок. Однако вслух он своего веселья не высказал, только непоколебимо сообщил:

– Не стоит волноваться, Лекси, я все улажу.

Хотелось бы в это верить! Мой папа тоже решал все проблемы. Но есть маленький нюанс – есть проблемы, которые даже отец не может решить. Например, противостояние с королем. И так был компромисс – мне до магического совершеннолетия давали возможность самой найти супруга. Ну вот я его и нашла. Фиктивного, ненадолго, но нашла. Благородного и с добрыми глазами.

– А вдруг… – начала я, но на меня посмотрели так строго, что я осеклась. И правда, что это я? Еще никаких препятствий не возникло, а я уже заранее переживаю. Микаэль же остановился и неожиданно спросил:

– Если ты уже передумала, еще не поздно пойти на попятный.

– Нет! – тут же без тени сомнений выпалила я. Я знала, что поступаю правильно. Это знание просто жило внутри меня. И пусть мне еще утром в голову не могло прийти, что я решусь на подобную авантюру, сейчас она необходима.

– Тогда идем, – и Микаэль вновь двинулся в сторону храма.

Что ж, если мужчина так уверен в своей возможности решить вопрос, кто я такая, чтобы спорить? В конце концов, любая умная женщина не будет лезть вперед, но, возможно, станет направлять. А я себя глупой не считала. Мне, возможно, еще год-полтора с ним жить придется. Зачем нарываться на конфликт?

Храм, конечно же, впечатлял. Величественный, он был виден, кажется, даже издалека. Я несколько раз была внутри, однако еще никогда не чувствовала такой робости, как сейчас. Казалось, что боги наблюдают сейчас за нами сверху и ехидно усмехаются, глядя на то, как переплетаются ранее параллельные нити.

При этом я не уставала поражаться Микаэлю. Он вел себя так спокойно и уверенно, точно не жениться в первый раз пришел, а заключал какое-то деловое соглашение. Спокойными и размеренными движениями он поклонился перед входом в храм и вознес частичку силы в знак уважения. Мои же жесты оказались более дерганными и нервными. Да и я сама, кажется, была сосредоточием нервозности.

Внутри храм поражал своим великолепием – красивые расписные мозаики и простор. Но при этом на удивление пустынно. Хотя, что это я? Странного ничего нет – сегодня будний день, да и обычное время для заключения браков тоже прошло. Да и будет ли нас кто-то женить в такое, абсолютно неурочное время?

Я огляделась по сторонам – вообще никого. Даже жрецов не наблюдалось. В задумчивости подошла к алтарю и попросила у богов немножечко удачи. И чуда – какого именно, уточнять не стала, оставив это исключительно на усмотрение Высшим. Показалось в какой-то момент, что поймала волну светлого веселья. Странное, конечно. Или я просто выдумщица?

– Молодые люди, вы что-то хотели?

Жрец возник как по волшебству. Ведь еще мгновение назад в помещении никого не было, и вдруг – вот он. Я поспешила учтиво поздороваться, а вот Микаэль сразу перешел к цели нашего визита:

– Да, хотели. Мы с юной леди хотели бы обвенчаться.

– Что ж, – кивнул жрец. – Сейчас подберем наиболее удобную дату и…

– Вы не поняли, – перебил его Микаэль. – Мы хотим сочетаться браком прямо сейчас.

Глаза жреца изумленно раскрылись, и он тут же возразил:

– Но так не делается. Вы должны подать прошение, мы дадим вам время на раздумье. Вдруг у вас что-то поменяется в планах?

– Герцог Коултер женился через неделю после объявления о помолвке, – с долей ехидства в голосе напомнил Микаэль. – Он ведь нарушил необходимое количество отведенных дней, правда? Да и правила приличия, будем откровенны. Так что мешает вам пойти и нам навстречу?

Я только удивленный взгляд на него кинула, а потом поспешно опустила глаза. Потому что вспомнила названное им имя. Герцог Коултер. Лорд Аласдэр, королевский кузен и артефактор. Если не ошибаюсь, именно к его жене неровно дышал Микаэль. Во всяком случае, подобные слухи ходили. Я же не была знакома ни с самой Селентией Леманн, ни с герцогом. Так, только видела леди издалека и несколько раз бывала у нее в лавке. Средства, которые она производит, действительно имеют практически чудодейственный эффект! Ну и видела их несколько раз на светских мероприятиях издалека. Кажется, они действительно любили друг друга. Удивительно красивая, гармоничная и счастливая пара!

– Не все так просто, молодой человек, – сердито посмотрел на него жрец. – Как вас, кстати?

– Микаэль Регранн, наследник графа, – тут же подсказал мой жених, видимо, рассчитывая надавить своим титулом. – А это моя невеста Александрия.

Мою фамилию он заблаговременно называть не стал.

– Видите ли, лорд Регранн, – с легкой ехидцей продолжил жрец. – Лорд Аласдэр получил разрешение на такое быстрое бракосочетание по одной простой причине. Он обратился к богам, и они даровали ему свое согласие. Только по этой причине брак был заключен так поспешно.

Ого, какие детали! Я и представить не могла, что все может быть настолько сложно! Наверное, это сделано для того, чтобы уберечь девушек от охотников за приданным. Или еще для чего-то?

Но лицо у жреца было таким решительным, что никаких сомнений не возникало – обойти это правило он не даст. Никак! Что ж, кажется, стоит придумывать иной план. Или хотя бы убедить родителей, что именно этот мужчина мне нужен в качестве мужа!

– Не вижу никаких проблем, – спокойно и без тени сомнения отозвался Микаэль. – Если лорд Коултер получил разрешение, дарованное самими богами, то мы тоже готовы попробовать это сделать.

Я едва удержалась от выдоха. Ну куда он лезет-то? Видно же, что лорд Коултер влюблен в жену, и у них это взаимно. Потому боги и пошли навстречу. В нашем случае ни о каком разрешении и речи быть не может! Нас пошлют куда подальше, и хорошо еще, если ласковый божий пинок не придадут!

Лицо жреца тоже вытянулось. Судя по всему, таких упорных ему на пути встречалось не очень много. И он просто не знал, что с нами делать. Помолчал, явно пытаясь принять решение.

И Микаэль решил его добить:

– А если боги не дадут разрешение, тогда, так и быть, мы готовы подождать.

Сделал одолжение! Даже я несколько опешила от интонаций в его голосе, что уж о жреце говорить-то?

– Что ж вам так не терпится-то? – не выдержал жрец, с легким упреком покосившись на нас. – Правила же не просто так установлены.

– У нас есть свои причины, – отрезал Микаэль, на мгновение ободряюще сжав мою ладошку. Успокаивал. И это было так… странно, но приятно. Словно в моей жизни действительно появился еще один мужчина, на которого я могла бы опереться.

Должно быть, уверенность Микаэля заразительна. Во всяком случае, жрец проникся и кивнул:

– Ну что ж, если вы так решительно настроены, пойдемте.

И он повел нас в какое-то внутреннее помещение храма. Вовсе не к общепринятому алтарю. Как-то это было… Удивительно и при этом боязно.

Мы пришли в небольшую комнатку, прилегающую к основному залу. Там кругом силы располагались статуи богов, а внутри – огромный камень, от которого исходил такой поток магической силы, что я невольно отступила. Получается, вот он – настоящий алтарь в полной силе?

Мы переглянулись с Микаэлем, и я вздохнула. А потом решила перестать быть бессловесной невестой, состроила жалобные глазки (от девушки они куда легче воспримутся) и поинтересовалась:

– Что нам нужно делать?

Жрец в ответ только руками развел. Получается, он не знает? С ума сойти!

– Просто обратитесь к богам. Объясните свою позицию, – проговорил он, когда молчание уже затянулось до невозможности. – Они вас услышат и примут решение. Не обязательно вслух.

– А как вы узнаете, какое решение они примут? – подозрительно поинтересовалась я, в упор посмотрев на него. Кажется, мой скептицизм не укрылся от жреца, и он покачал головой:

– Нужно быть доверчивее, дитя. Поверьте мне, у нас есть свои способы общаться с богами.

Угу, даже и не сомневаюсь. Только нам о них никто не сообщит. И не исключено, что потом нас просто пошлют далеко и надолго, чтобы мы возвращались через месяц. С гостями и родителями. Красивым платьем и цветами. Что там еще полагается приличным аристократам?

А с другой стороны… Вдруг, так оно и есть? Что, если боги действительно прислушаются и пойдут мне навстречу? Понятное дело, что Микаэлю все равно – женится он на мне или нет. Но я-то… Мне это нужно, и как можно скорее. Чтобы не пришлось отстаивать свое право выйти замуж непонятно за кого, чтобы не пришлось отбиваться от выбора короля.

И тут я сделала единственное, что могла в данной ситуации – я обратилась к богам. Открыла свою душу и сердце, свои переживания и мысли. Они всевидящие, и так все знают. И поймут. Я очень надеюсь, что поймут и пойдут навстречу. Ведь зачем-то они наградили или прокляли меня такой силой. Значит, не могли не понимать последствия.

И я не отказываюсь от всех тех испытаний, что выпадут на мою долю. Вовсе нет. Я понимаю, что большая сила несет за собой и обязанности. Знаю, что мне придется нелегко. Но я не хочу и не буду разменной монетой в руках политиков и не позволю управлять своей жизнью. Лучше уж я сама сотворю глупость и приму ее последствия, чем стану следовать навязанными правилами. Пожалуйста!

Открытость и честность – вот единственное, чем я могла хоть как-то сломить богов. Уговорить. Заставить пойти мне навстречу. И я это делала со всей возможной отчаянностью.

О чем с богами говорил Микаэль – понятия не имею. В отличие от меня, он вряд ли так яростно нуждался в этом браке. Я украдкой на него посмотрела – лицо у новоявленного жениха было решительное и даже какое-то бескомпромиссное. То есть он тоже с ними общается? Правда? Это удивило. Я не думала, что он так далеко зайдет в своем обещании справиться с проблемами. Одно дело – слова или даже взятка. И совсем другое – разговор с богами. Даже если не веришь, что он сработает.

Сколько так времени прошло – не знаю. Секунды растянулись до бесконечности. И отклика я пока никакого не чувствовала. Но я не отчаивалась, продолжая открывать свою душу – до боли, до полного обнажения. И верила, искренне верила, что они не останутся в стороне. Что они помогут.

И в какой-то момент я ощутила это – легкая, почти неуловимая теплая волна, омывшая меня с ног до головы. И на душе стало как-то светлее. Я невольно улыбнулась и, открыв глаза, увидела точно такую же улыбку на губах Микаэля. Красивый он все-таки. Есть в нем что-то такое… Доброе, располагающее к себе. То, за что и зацепилась моя сила.

– Ничего не получилось? – прошептала я отчего-то непослушными губами. Жених пожал плечами, и мы дружно посмотрели в сторону жреца. Ему-то точно лучше знать, что там решили боги. А они ведь ответили, я точно знаю, я чувствую. Это мгновенье просветления не могло случиться просто так. Еще и у обоих сразу!

– Вы получили ответ? – обратился Микаэль к жрецу, на миг сжав мои пальцы. Прикосновение было теплым и ободряющим. Внушающим надежду. Поддерживающим. Он действительно делал, что мог. Выполнял обещание, данное случайно встреченной сумасбродной ведьме.

– Получил, – кивнул жрец, посмотрев на нас с легким недоумением. Так, точно мы поставили перед ним какую-то сложную задачу, и он теперь никак не мог найти на нее ответ. Будто мы что-то пошатнули в его понятном и уютном мирке.

– И? – я подалась вперед и почувствовала, как рука Микаэля удерживает меня за талию, не давая рвануть вперед и буквально выбить ответ из жреца. – Что скажете? Не молчите! Какое решение приняли боги?

Упс! Кажется, я в очередной раз ошарашила несчастного жреца! Бедненький! Подозреваю, как только мы покинем стены этого гостеприимного храма, он вознесет благодарственную молитву и выпьет успокоительную настойку. И попросит богов, чтобы мы в ближайшее время не возвращались. И вообще никогда!

Мужчина кинул на меня внимательный взгляд, точно пытаясь понять уровень моего душевного расстройства. Видимо, не так уж часто ему встречаются леди, которым настолько замуж невтерпеж, а потом на удивление спокойно сообщил:

– Боги разрешили сочетать вас браком. Однако вы должны понимать – я подобную поспешность не одобряю. В связи с этим нерасторжимый брак я заключать не буду.

– Мы и не просили, – тут же вставила я и поймала еще один недоуменный взгляд. Кажется, я окончательно сломала этого мужчину своей логикой. Ну да ничего, переживет. Главное, пусть поженит нас побыстрее. А все остальное – уже ерунда. Брак решит основную проблему, а с последствиями уже разберемся.

– Леди… – обратился ко мне жрец. – У вас точно все в порядке? Может, вам какая помощь требуется? – и кинул внимательный взгляд на Микаэля. Как будто он меня сюда под боевым заклятьем жениться привел!

– Все в полном порядке, – выпалила я. – Я просто хочу замуж! Очень сильно!

Со стороны жениха послышался какой-то неопределенный звук, очень напоминающий смешок. Но стоило мне кинуть в его сторону взгляд, как его лицо тут же приобрело очень серьезное выражение. Точно ничего и не происходило. И Микаэль проговорил:

– Вам не стоит переживать, уважаемый. Я не причиню вреда этой леди ни словом, ни делом, ни бездействием. И другим причинить не позволю.

Кажется, жрец успокоился. Подозреваю, они все-таки видят ауру и точно знают, когда им говорят правду. Поэтому новых вопросов он задавать не стал. Только вздохнул как-то уж очень тоскливо и проговорил:

– Ну что ж, пойдемте со мной. Раз уж вам так не терпится пожениться… Эх, молодежь!

Он раздосадовано махнул рукой, намекая, что мы слишком спешим. Я только улыбнулась – благодарно и чуть-чуть жалостливо. Дескать, неужели вы откажете такой милой девушке?

– Благодарим вас, – тут же высказался Микаэль. – Что пошли нам навстречу и позволили поговорить с богами.

Его пронзили таким взглядом, что даже я бы осеклась. А жрец только вздохнул тяжко-тяжко и повел нас в ритуальный зал. По пути только проворчал:

– Не свадьба, а какой-то фарс.

– Кстати, об этом, – вдруг замер Микаэль. – Вы не могли подождать полчаса? И заодно приглядеть за моей невестой, если не сложно?

Чего?! Он что, сбежать со свадьбы собирается?! Я чуть было возмущенно не завопила, но только скрипнула зубами и проговорила:

– Микаэль, я думаю у господина жреца и без того достаточно дел. Не нужно заставлять его ждать.

Я просто не могу позволить ускользнуть новоявленному жениху, когда он неожиданно появился! Но жрец явно был не на моей стороне. Он внимательно посмотрел на Микаэля и сообщил:

– Ну отчего же? Хорошо, лорд Регранн, никаких проблем. Идите. А мы пока побеседуем с вашей невестой.

Звучало как: бегите, лорд, я за ней присмотрю. Можете даже не переживать, я ее задержу. Мужская солидарность, что ли?

– Лекси, ни о чем не переживай, – Микаэль галантно поцеловал мне руку. – Я скоро вернусь.

Хотелось бы верить! Вот только я даже поспорить толком не могла. Точно не при жреце. Только очень выразительно посмотрела на своего новоявленного жениха и едва удержалась от простого напоминания: «Если что, я знаю твое имя!». В конце концов, мне хватит наглости заявиться к нему в дом и потребовать исполнения магически заверенных обязательств. Наверное. Хватило же, чтобы его зам…жениться позвать!

Я только кивнула с кислой милой, и жених был таков. А жрец вкрадчиво так уточнил:

– Леди Александрия, не желаете ли чаю?

– Буду благодарна, – согласилась я, прекрасно понимая: он вовсе не обязан меня чаем отпаивать, но, видимо, очень сильно нами проникся. Следующие полчаса мы пили чай с местной выпечкой и разговаривали на довольно странные для меня темы. Вот только с каждой проведенной минутой я становилась все тревожнее. Неужели он все-таки не вернется?

Терпение медленно, но верно приближалось к отметке «вот-вот лопнет». Ну а как иначе, если я нашла решение проблемы, а это самое решение внезапно проявило своеволие и куда-то ушло? И, судя по всему, возвращаться не планирует.

Жрец, заметив мое нервное состояние, тут же перевел разговор на другую тему. Интересно, и как часто ему приходится успокаивать нервных невест? Поневоле начинаешь сочувствовать. Но расспрашивать ни о чем я не стала. Ни к чему оно.

И когда я уже собиралась психануть и уйти, со стороны основного зала храма послышался шум. У жреца вырвался непроизвольный облегченный вздох. Кажется, не я одна подозревала, что жених не вернется. Подождите, вы еще не знаете – точно ли он. Не стоит радоваться.

– Идемте, дочь моя, – пригласил меня жрец. – Кажется, за вами вернулись.

На какой-то момент я подумала, что, может, это и родители. Вдруг Микаэль отправился к ним, рассказал всю историю и потребовал, чтобы они забрали свою легкомысленную и своевольную дочь. В общем, вариантов, куда мог запропаститься мой жених – масса.

Но нет, это действительно вернулся Микаэль. И стоял он в гордом одиночестве. Но с цветами. Я только недоуменно моргнула, а он уже протянул букет мне:

– Ну какая же свадьба без цветов? – улыбнулся жених и подмигнул.

Высшие, спасибо вам! Он все-таки не сбежал! А я уже почти уверена в этом была!

Вдохнула аромат ярких цветов. Смесь свежести и пряности, от которой невольно закружилась голова. Или это от облегчения? Да и сам жрец выглядит почти довольным – кажется, этими цветами Мик умудрился что-то переломить в его мировоззрении.

– Ну что ж, дети мои, – улыбнулся жрец. – Прошу к алтарю.

Букет был нетяжелым, но все равно приятно оттягивал руку. Я смотрела на стоящего напротив мужчину и пыталась осознать, как такое могло случиться – еще утром его не было в моей жизни, а теперь я стою здесь и прислушиваюсь к словам жреца. Вот только смысл от меня ускользает.

И только мое собственное имя заставляет выплыть из мыслей.

– Лорд Микаэль Регранн, согласны ли вы связать свою жизнь с леди Александрией Леонорой Энн’Райт, стать для нее надежной опорой и защитой, любить и почитать ее?

А откуда жрец знает мою фамилию? Микаэль сказал, а я не слышала? Мысль промелькнула в голове и тут же исчезла, как не заслуживающая внимания. Мгновение – и все мое внимание переключается на женихе. Очень серьезном и уверенным в себе. Пальцы до боли сжимают букет, в груди образуется какой-то комок. Так, что мне становится очень сложно выдохнуть. И время словно останавливается.

– Согласен.

Ответ Микаэля звучит как гром среди ясного неба. А воздуха отчего-то больше не становится. Еще и какие-то противные мошки начинают летать перед глазами. Весь мир расплывается, и четким остается только оно – его лицо.

А жрец тем временем обращается ко мне:

– Леди Александрия, готовы ли вы принять в свою жизнь лорда Микаэля Регранна, стать для него супругой, подругой и спутницей, любить и почитать, что бы ни случилось?

Вот она – клятва у алтаря, так незаметно подкравшаяся ко мне. Именно вопрос жреца вдруг заставляет меня отчетливо ясно осознать – это реальность. Я действительно выхожу замуж. За человека, которого я знаю от силы несколько часов. Но я почему-то не боюсь. Его – нет. Вот совсем. Разве можно бояться того, кто принес мне цветы на свадьбу, хотя и не был обязан? Да и жениться он тоже не был обязан!

– Согласна.

Собственный голос оказывается неожиданно звонким и ясным. И тут мошки отступают, реальность окончательно возвращается.

– Силой, данной мне богами, объявляю вас мужем и женой. Лорд Микаэль, можете поцеловать супругу. Пусть нити ваших судеб сплетутся воедино! – пафосно произносит жрец, а я только моргаю, пытаясь успеть за происходящим.

Мгновение – и на мой палец соскальзывает тяжелый металл. Я удивленно смотрю на кольцо. Когда только успел?! А Микаэль с намеком протягивает мне второе – дескать, твоя очередь, драгоценная супруга.

Пальцы не слушаются, но я каким-то чудом умудряюсь надеть кольцо на его руку. И даже на правильный палец. А затем моих губ касаются его горячие губы – в легком, невесомом, почти братском поцелуе. Просто прикосновение – и он отстраняется.

И лишь я стою, как громом пораженная. То ли от внезапного поцелуя, то ли от осознания. Я что, действительно теперь замужем?