Неправильная ведьма. Женись на мне, лорд!

Глава 25

Так прошло еще несколько дней – в каком-то переполохе. На следующее утро после наших посиделок прибыли мама с леди Лизеттой и заставили нас с Меган участвовать в подготовке к балу в честь свадьбы. Леди спелись и выступали единым фронтом.

Слегка изменившуюся прическу Меган они заметили, но долго читать нотации не стали – на повестке дня стояли и другие проблемы. Как сообщила Лизетта, родителям Микаэля уже отправлено письмо, и к приему они точно прибудут. Стоит ли говорить, что подобная новость меня не слишком обрадовала? И пусть золовка меня успокаивала, что все пройдет хорошо, нервничать мне это не мешало.

В свободное время я общалась с Меган или изучала дневники Аурелии. Микаэль со мной времени проводил не очень много, у него были свои дела и переговоры, которые он не мог отменить. Я не обижалась – прекрасно понимала, что наш брак свалился на него неожиданно, как и я. И то по вечерам он всегда уделял мне время, и набеги на кухню за какао уже плавно перетекали в традиции.

Вот только поцелуев за эти дни не было, хотя я и ждала. Но Микаэль словно не спешил обнулять счетчик выигранных поцелуев. Хотя я периодически ловила на своих губах его жаркий взгляд.

Несколько раз ко мне пытался прорваться на прием Джон Литлсмит, однако меня крайне удачно не оказывалось дома. Микаэля, что радовало, тоже. Даже не представляю, что бы произошло, если бы они встретились в мое отсутствие.

Меган без меня несколько раз ездила к Селентии, однако исправить оплошность с ее волосами так и не получилось. Но мы не теряли надежды. Зелье все еще было разлито по фиалам и дожидалось своего часа, когда мы выясним его свойства.

На четвертый день Микаэль появился дома как в тот самый момент, когда мы с Меган пытались найти способ решить эту проблему и сообщил, что сегодня вечером нас ждет еще один прием. Я невольно скривилась – мне совсем не хотелось никуда выбираться, тем более, были шансы встретиться с Джоном. Я ведь так и не сказала мужу о поклоннике, который не слишком адекватно отреагировал на мою свадьбу. Не знаю, почему, возможно, надеялась, что проблема разрешится сама.

– Братец, у тебя совесть есть? – вступилась за меня Меган. – Собраться на прием за пару часов – это же подвиг. А у Лекси еще свои планы есть.

– Точнее у вас есть планы, – усмехнулся Микаэль. – Прости, сестрица, но сегодня я вынужден похитить у тебя свою жену. Милая, ты справишься с подготовкой? – обратился он уже ко мне.

Как будто у меня была возможность сказать «нет». И следующие несколько часов я честно готовилась, параллельно болтая с Меган. Мы с девочкой, кажется, окончательно подружились. Во всяком случае, общались на какой-то своей волне.

– Слушай, – задумчиво проговорила девчонка позже. – Он у тебя совсем распустился. На коврик бы ты его спать отправила, что ли. Исключительно в воспитательных целях.

Я не выдержала и рассмеялась. Никогда не думала, что буду обсуждать подобные вопросы с юной ведьмочкой. А что касается коврика…Я ведь честно пыталась уйти ночевать в собственную спальню, но кто бы мне дал? Я ни одной ночи там так и не ночевала под разными предлогами, которые придумывал Микаэль, а по утрам просыпалась в его объятиях. И, кажется, уже постепенно привыкла к этому.

– Ну а чего он? – обиженно прошипела ведьмочка. – Ты не молчи, если тебя что-то не устраивает, он должен это понимать. Он же мужчина, им пока прямым текстом не скажешь, до них не дойдет.

– Откуда такие познания? – шутливо поинтересовалась я, а Меган передернула плечиком и сообщила:

– Селена предупреждала его, что у меня может проснуться ведьмовская магия, а он даже не подумал мне об этом сказать. Зараза!

– Он не хотел, чтобы ты разочаровывалась, если не выйдет, – без тени сомнения ответила я, а девчонка фыркнула:

– Да какая разница! Главное, он как типичный мужчина умолчал о важном. Так что имей в виду… Ой, какая ты красивая! – это она воскликнула, когда горничная помогла мне облачиться в платье, и я вышла. Платье было любимым, ярко-голубым, а я в нем казалась особенно яркой. – Ну все… Конец моему братцу и его спокойному сну, – с каким-то злорадством заключила Меган. – С такой женой ему точно спокойная жизнь не светит!

И действительно, как этот образ встретит Микаэль?

Я что-то отшутилась, но Меган, кажется, даже и не обратила никакого внимания, продолжая о чем-то щебетать. Впрочем, стоило только появиться в моей комнате Микаэлю, как девчонка тут же пробормотала что-то о важных делах и поспешила удалиться. Вслед за ней исчезла и Кристи, которая помогала мне собираться.

– Ну что? – отчего-то волнуясь, уточнила я. – Подойдет для твоего высокого статуса?

Я старалась говорить небрежно, только голос все равно дрогнул. Микаэль окинул меня горячим взглядом с ног до головы – будто обласкал.

– Более чем, – церемонно поцеловал мне руку он. – Ты потрясающе выглядишь, дорогая.

И все?! Нет, комплименты – это, конечно, прекрасно, тем более такие искренние. И пылкие взгляды тоже хорошо. Но ждала я совсем не этого! Черт, Лекси, ты, кажется, уже сама перестала понимать, чего ты хочешь!

– Идем? – поспешила предложить я, пока не успела сотворить какую-нибудь глупость. Например, поцеловать его самой. Мик кивнул. По дороге мы говорили о каких-то не слишком значимых вещах, а потом супруг сообщил:

– Послезавтра мы должны быть на аудиенции у короля. Я сегодня получил от него послание.

– Уже? – разочарованно выдохнула я. Сразу по нескольким причинам – и самой аудиенции боялась, и опасалась, что король отберет лабораторные дневники. Микаэль, словно угадав мои мысли, улыбнулся и сжал мою ладонь:

– Все будет хорошо, – убежденно проговорил он.

Хотелось бы верить. Вот только существовал еще один момент, которого я опасалась. Неизвестно, кто будет на этом приеме. Вдруг там присутствует Джон? Я, конечно, надеялась, что за это время он успел одуматься. Но если нет? Что тогда?

– Послушай, я хотела сказать… – несмело начала я и осеклась, не представляя, как это все объяснить. Да и что я ему скажу? Вдруг Микаэль заподозрит, что я даю Джону какие-то надежды?

– Да? Это важно, Лекси? – уточнил супруг. – А то мы прибыли.

И в подтверждение его слов экипаж остановился. Дверь вежливо приоткрыл лакей. Момент был безбожно упущен. Похоже, я никогда не скажу супругу о своем навязчивом ухажере!

– Ты что-то хотела сказать? – напомнил Мик, когда мы поднимались по лестнице. Я неопределенно пожала плечами:

– Да так, ничего особенного.

Не вести же подобные разговоры здесь! Оставалось только надеяться, что за прошедшие дни Джон пришел в разум. А если нет… Что ж, я сделаю все возможное, чтобы проблема не стала таковой.

На приеме мы первым делом поздоровались с хозяйкой – леди Лорианой Эсти. Дама была примечательная – изобретательница и экспериментатор. Насколько я поняла из ее разговора с моим супругом, у них существовал какой-то общий проект.

Где-то в толпе гостей заметила знакомый силуэт – Селена здесь тоже присутствовала. Извинившись, я ненадолго оставила мужа и подошла к приятельнице.

– Ты так и не провела исследование того зелья? – вкрадчиво поинтересовалась я после взаимных приветствий. Та пожала плечами и честно ответила:

– Времени не нашлось. А при Меган я просто не рискую это сделать. А ты сказала супругу о своей маленькой проблеме?

Я как-то сразу поняла, что она имеет в виду Джона и покаянно покачала головой:

– Не получилось. Я собиралась сегодня, но не успела.

Селена посмотрела куда-то за мое плечо и выдала:

– Очень зря. Потому что твой кавалер зря времени не теряет.

Я обернулась и едва не выругалась вслух: Джон разговаривал с Микаэлем!

С трудом удержала рвущееся с губ ругательство. Да что же за неугомонный-то? К сожалению, я не видела лица мужа и не могла понять, как он реагирует на слова Джона. Значит, невозможно угадать, о чем они разговаривают.

– Тихо, – едва заметно удержала меня за локоть Селена. – Если ты сейчас подлетишь к ним с таким лицом, а они ни о чем особенном не разговаривают, тебе потом очень долго придется объясняться с супругом.

– И что же? – обернулась я к ней. – Стоять в стороне и смотреть, как там происходит непонятно что?

Такой вариант мне абсолютно не нравился. И так не оставляло ощущение, что я не контролирую ситуацию. То и дело вспоминались слова Джона о том, что он вызовет Микаэля на дуэль. Становилось страшно. Не за себя. За мужа. И пусть я в него верила, но это ведь не повод вовлекать его в заведомо опасную ситуацию?

– Глупости, – покачала головой Селена. – Разве кто-то заставляет тебя стоять в стороне? Идем, я жажду поприветствовать старого приятеля.

Я облегченно выдохнула. Что ж, даже лучше, что Селена будет со мной. У Джона есть определенный пиетет перед титулом, и вряд ли он устроит скандал перед герцогиней.

При нашем появлении на губах Микаэля расцвела улыбка, из чего я могла заключить – ничего особенного Джон ему наговорить не успел. Муж, конечно, хорошо умел притворяться, но улыбка сейчас была искренней. Боюсь, я таким же сейчас похвастаться не могла, пусть даже умение держать лицо входило в светское воспитание любой девушки из высшего общества.

После взаимных приветствий Джон заявил:

– А я как раз рассказываю лорду Микаэлю, как ему повезло с женой. Александрия – настоящий цветок высшего общества, даже удивительно, что сорвать его удалось именно ему.

Поморщиться от столь высокопарных сравнений я не смогла только чудом. Разве что непроизвольно сжала локоть супруга, за который и так держалась. Вот что за ерунду он несет?

– Уверяю вас, лорд Джон, я прекрасно понимаю, как мне повезло с Лекси, – окинул меня нежным взглядом муж. – И буду беречь ее, даже не сомневайтесь. Благодарю за ваши поздравления.

Голос Микаэля звучал ровно, ничто не выдавало его раздражения. А Джон же словно воздухом поперхнулся и, кажется, отчаянно пытался сообразить, что же еще сказать. Тут-то в беседу и влезла Селена, заговорив о подготовке к приему в честь нашей свадьбы. Тему выбрали не слишком удачную, потому что Джон вновь набрал в грудь воздуха и поинтересовался:

– Если вы действительно настолько цените нашу Лекси, то почему поженились тайком, срочно и без объявления о помолвке? – уколол он Микаэля., а я вздохнула. Черт бы его побрал! Вот тут Микаэля точно не в чем было винить, это исключительно моя инициатива. Да что там – без меня вообще бы свадьбы не было.

– Потому что я так захотела, – уверенно проговорила я, невольно шагнув вперед и опустив локоть мужа. И тут же почувствовала его руки на своих плечах. Мик словно успокаивал меня, не позволяя превратить происходящее в скандал.

– Желание женщины – закон, – как-то очень уж значительно и с нажимом проговорил он. – Когда встретите свою женщину, тогда поймете, что мнение общества при этом имеет лишь второстепенное значение. Не все можно загнать под правила и устои общества. Иногда ими следует и поступиться.

– Но… – тут же принялся возражать Джон, но вмешалась Селена:

– Ах, Джон, право слово, вы совсем не романтик! – со смешком произнесла она. – Иначе бы понимали, как мы, девушки, любим подобные яркие поступки. Вот мой муж тоже умеет произвести впечатление. Кстати, не проводите меня к нему?

Джон замер, оказавшись перед непростым выбором – то ли продолжить отстаивать свое мнение и провоцировать Мика на скандал, то ли пойти и пообщаться с самим герцогом. Но Селена взмахнула ресничками и выжидающе на него уставилась. И он просто не смог устоять.

– Конечно, леди Селентия, – предложил свой локоть он. – Почту за честь!

Как только они удалились, я не смогла удержаться от облегченного вздоха. И, повернувшись, увидела потемневший и слегка мрачный взгляд Микаэля. Кажется, пришел час расплаты. И я тут же выпалила, не дожидаясь расспросов:

– Я все объясню!